Bab 15 – Tidak Ada Pilihan Lain
Menyaksikan pasukan kavaleri yang pergi, para perampok terdiam: apakah mereka yang perampok, ataukah orang-orang ini yang perampok? Bukan hanya mereka telah memukuli mereka dan mencuri busur panah mereka, tetapi mereka juga menculik satu-satunya di antara mereka yang terlihat seperti seorang cendekiawan!
Beberapa dari mereka tidak bisa menahan diri untuk tidak mengejar mereka beberapa langkah, tetapi Lingyun, yang berada di belakang, menarik tali kekang kudanya dan berbalik. Beberapa orang sangat ketakutan sehingga mereka segera mundur, tetapi Lingyun tidak bergerak, hanya berkata dengan dingin, “Selama kalian tidak membuat masalah lagi, aku akan membiarkannya pergi begitu kita keluar dari daerah ini!”
Para bandit saling pandang, tapi hanya bisa menonton saat kuda Lingyun berlari menjauh. Seseorang tak bisa menahan diri untuk bergumam, “Bagaimana dia tahu…”
Lingyun tentu saja tidak mendengar itu.
Dia mendesak Saluzi untuk mengejar kelompok itu, tapi melihat pemimpin perampok yang ditahan oleh Xiao Yu masih memohon belas kasihan, mengatakan bahwa dia dipaksa menjadi perampok dan belum pernah menyakiti siapa pun, serta bahwa dia sebenarnya tidak berguna dan hanya beban bagi kelompoknya. Xiao Yu begitu kesal hingga ingin memukulnya pingsan, tapi dia takut merusak rencana Lingyun. Ketika akhirnya dia melihat Lingyun datang, dia buru-buru memanggil “Niangzi” dengan ekspresi sedih.
Lingyun mengangguk meyakinkannya: “Pergilah ke penginapan.”
Xiao Yu tidak bisa menahan napas lega. Pemimpin bandit itu juga gemetar dan menjadi tenang, tetapi Xuanba menjadi semakin penasaran: “Ah Zi, mengapa kamu membawanya ke penginapan?”
Lingyun merenung sejenak dan melirik pemimpin bandit itu: “Aku ingin menanyakan sesuatu padanya.”
Xuanba hendak bertanya lebih lanjut ketika Paman Liang setuju, “Kita harus bertanya dengan hati-hati. Para bandit ini jelas berpengalaman dalam merampok rumah. Mengapa mereka tiba-tiba datang ke Anyang? Aku ingin tahu apa rencana mereka!”
Xuanba mengangguk setuju, tetapi Lingyun menghela napas dalam hati: Andai saja semudah itu… Memikirkan peristiwa aneh yang terjadi dalam perjalanan ke sini dan ketidakpastian masa depan mereka, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menoleh dan melihat kelompok kecilnya. Dia melihat He Panren juga mengerutkan kening ke arah pemimpin bandit. Ketika tatapannya bertemu dengan Lingyun, dia menggelengkan kepalanya sedikit.
Lingyun terkejut: Apakah dia tahu apa yang dia khawatirkan? Dia tidak tahu harus senang atau khawatir, tapi dia tidak punya waktu untuk memikirkannya—di ujung jalan di depan, cahaya penginapan mulai terlihat. Di bawah langit gelap, cahaya kuning samar itu seolah membawa kehangatan yang tak terlukiskan. Semua orang menghela napas lega, dan Paman Liang bahkan tersenyum: “Penginapan Shiliang ini adalah penginapan terbesar di sekitar sini, dengan lebih dari empat puluh kuda dan kamar serta makanan yang bersih…”
Saat mereka berbicara, semua orang telah tiba di pintu penginapan, di mana seseorang datang untuk memeriksa identitas mereka dan mengatur penginapan. Mereka dibawa ke halaman belakang dan melihat bahwa penginapan itu memang cukup besar, dengan halaman yang luas dan bangunan yang rapi, tapi agak sepi. Mereka tidak hanya tidak menemui pejabat atau utusan yang menginap di sana, tapi juga tidak melihat banyak pelayan penginapan atau pekerja.
Paman Liang pernah menginap di sini beberapa kali, jadi dia secara alami merasa ada yang tidak beres. Begitu mereka masuk ke halaman, dia bertanya kepada pekerja yang memimpin jalan, “Mengapa hari ini begitu sepi di sini?”
Pelayan itu sudah ragu-ragu untuk berbicara, dan setelah mendengar itu, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berseru, “Aiyo! Aku baru saja akan menanyakan hal yang sama kepadamu. Jalan ke utara telah diblokir selama dua hari terakhir, sehingga orang-orang dari sana tidak bisa datang ke sini, tetapi mengapa kita tidak melihat ada orang yang datang dari selatan? Apakah terjadi sesuatu?“
Semua orang terkejut, dan Xuanba buru-buru bertanya, ”Bagaimana keadaan jalan di depan? Apakah serius?”
Pelayan itu menghela napas dan berkata, “Di sisi kami tidak apa-apa. Hanya hujan dan beberapa batu jatuh. Kepala stasiun sudah membawa orang untuk membersihkannya. Aku pikir jalan itu akan bisa dilalui besok. Tapi lebih jauh ke depan, aku dengar jembatan-jembatan rusak. Aku tidak tahu bagaimana situasinya di sana! Ngomong-ngomong, apakah jalan ke selatan juga terhalang? Bagaimana kalian bisa sampai di sini?”
Xuanba mengangguk sembarangan dan terus bertanya, “Jembatan mana? Apakah tidak ada yang memperbaikinya?”
Pelayan itu menggelengkan kepala dengan bingung dan mengatakan bahwa kepala stasiun mungkin tahu situasinya, tapi mereka belum kembali. Xuanba hanya bisa melambai padanya dan bergegas menoleh ke Lingyun, “Ah Zi, bagaimana ini bisa terjadi! Jika jalan di depan tertutup, apa yang harus kita lakukan?”
Lingyun sudah memiliki beberapa dugaan di benaknya, dan setelah mendengar kata-kata pelayan itu, hatinya semakin berat. Dia merenung sejenak, lalu menatap pemimpin bandit yang ditahan oleh Xiao Yu dan berkata, “Kenapa kamu tidak memberitahu kami mengapa ini terjadi!”
Semua orang terkejut, dan Xuanba langsung marah. Dia berteriak kepada pemimpin bandit, “Apakah kamu yang melakukan ini?”
Pemimpin bandit telah ditahan di atas kudanya dan diguncang selama lebih dari sepuluh mil, wajahnya sudah hijau dan kuning. Sekarang, ketika Lingyun menatapnya dan Xuanba meneriakinya, wajahnya menjadi semakin panik, dan dia buru-buru berkata, “Kami hanya mendirikan penghalang di jalan gunung, kami tidak berani menghancurkan jembatan apa pun. Jika aku mengatakan satu kata pun yang tidak benar, kalian boleh membunuhku tanpa keluhan!”
Lingyun menatapnya dan bertanya dengan acuh tak acuh, “Lalu bagaimana kamu bisa sampai di sini?”
Pemimpin perampok menjawab dengan wajah kesakitan, “Para pahlawan terhormat, kami adalah perampok yang semula tinggal di Pegunungan Taihang. Beberapa hari yang lalu, kami mendengar bahwa sekelompok kapal bermuatan gandum dan pakan ternak kandas di kanal, jadi kami membawa saudara-saudara kami untuk melihat-lihat, berpikir mungkin bisa mendapatkan keuntungan. Tapi kami datang terlambat, dan sebagian besar gandum dan pakan ternak sudah dijarah…”
Paman Liang tidak bisa menahan diri untuk tidak menyela, “Benarkah ada beras dan pakan ternak yang terdampar di kanal?” Li Yuan bertanggung jawab atas pasokan beras dan pakan ternak, tetapi kali ini persiapan lebih sulit dari biasanya. Khususnya, pasokan beras dan pakan ternak yang diangkut melalui air belum pernah tiba tepat waktu. Yang Xuangan*, Adipati Chu yang bertanggung jawab atas hal ini, selalu mengatakan bahwa ada terlalu banyak perampok. Sekarang, bahkan kapal-kapal pengangkut gandum pun terdampar dan dijarah?
(Tokoh sejarah nyata, pemberontak pada masa akhir Dinasti Sui. Dalam teks ini, ia adalah pejabat yang bertanggung jawab atas logistik, tapi kinerjanya diragukan.)
Pemimpin bandit itu buru-buru menjawab, “Apa maksudmu terdampar? Ketika aku tiba, aku mengetahui bahwa tentara yang mengawal gandum dan persediaan telah menunda perjalanan mereka karena suatu alasan. Takut dihukum dan kehilangan nyawa, mereka meninggalkan kapal dan melarikan diri!”
Semua orang mengerti: di tentara, melewatkan tenggat waktu adalah kejahatan serius, jadi tidak aneh jika tentara melarikan diri. Xuanba tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Lalu mengapa kamu datang ke sini?”
Pemimpin bandit itu menghela napas, “Awalnya kami ingin kembali ke pegunungan, tetapi kemudian ada yang mengatakan bahwa semakin banyak tentara yang membelot karena melewatkan tenggat waktu, dan beberapa bahkan memberontak. Luoyang berada dalam kekacauan total, dan pertahanan perbatasan telah ditutup. Mereka pasti tidak akan punya waktu untuk menjaga jalan ini, jadi kami memutuskan untuk memanfaatkan situasi dan merampok beberapa orang lagi. Jadi, kami membagi wilayah dari utara ke selatan sesuai dengan senioritas masing-masing keluarga. Kami adalah yang terkecil dan paling tidak berpengalaman, jadi kami ditugaskan di daerah paling selatan. Tapi kami bahkan belum mulai ketika kami bertemu dengan kalian para pahlawan…”
Semakin banyak orang yang mendengarkan, semakin mereka menjadi khawatir. Jadi jalan ini tidak bisa dilalui? Pikiran Xuanba berputar cepat, dan dia langsung berkata, “Aku mengerti, kalianlah yang merusak jalan dan jembatan!”
Pemimpin bandit itu menundukkan lehernya dan mengangguk: “Sepertinya begitu. Lagipula, setelah jalan diblokir, kami tidak perlu khawatir ada orang yang melintasi perbatasan dan membuat masalah.”
Xiao Yu sudah terbakar amarah. Mendengar ini, dia tidak bisa menahan diri lagi dan menendang dengan kakinya: ”Aku akan memberimu pelajaran!”
Pemimpin perampok tidak bisa menghindar tepat waktu dan melihat tendangan itu akan mendarat tepat di dadanya. Dia merasa lehernya menegang, tapi Lingyun mencengkeram kerahnya dan menariknya ke belakang, memungkinkan dia untuk menghindar dari tendangan. Melihat kaki Xiao Yu berhenti di depan dadanya dengan suara mendesis, wajah pemimpin perampok menjadi pucat pasi.
Xiao Yu tidak menyangka Lingyun akan ikut campur dan berkata dengan kesal, “Niangzi, kenapa kamu menyelamatkannya? Orang-orang ini melakukan sesuatu yang akan menghancurkan keluarga mereka!” Meskipun mereka adalah perampok jalanan, mereka tidak boleh dibunuh seperti ini. Merusak jembatan dan memblokir jalan, aturan macam apa ini?
Lingyun menatap Xiao Yu dan menggelengkan kepala, tapi di dalam hatinya ia tersenyum getir: Jadi begitulah! Tak heran Luoyang dijaga ketat dan tak ada seorang pun di jalan. Tak heran ia merasa ada yang tidak beres. Ternyata situasi telah memburuk hingga sejauh ini — tentara memberontak, perampok merajalela, dan jalan ini telah menjadi tempat berburu mereka!
Situasi jauh lebih berbahaya daripada yang dia bayangkan, tapi entah mengapa, rasa gelisah yang menggerogoti hatinya sejak mereka melewati Jalur Heyang kini mereda. Seolah-olah batu besar jatuh ke tanah dan pisau ditarik dari sarungnya. Bahaya yang tak dikenal kini terlihat jelas baginya, dan bagi semua orang.
Tatapannya perlahan menyapu wajah-wajah orang banyak, menampung kecemasan, beban, dan kepanikan mereka, sebelum akhirnya berhenti di Xuanba: “San Lang, jika aku memintamu untuk tinggal di sini dan kembali ke Chang’an ketika waktunya tepat, apakah kamu setuju?”
Xuanba awalnya merasa gelisah, tetapi ketika dia bertemu dengan tatapan dingin Lingyun, hatinya sedikit tenang. Namun, setelah mendengar kata-kata itu, dia hampir melompat lagi: “Aku tidak akan kembali! Aku lebih baik mati di jalan ini daripada kembali!”
Lingyun mengabaikannya dan malah menatap orang-orang lainnya: “Bagaimana dengan kalian? Siapa yang bersedia tinggal?”
Semua orang tercengang sejenak, lalu berkata serempak, “Aku tidak akan tinggal!”
Lingyun menatap mereka dengan tenang, lalu tiba-tiba tersenyum dan berkata, “Kalau begitu, apa lagi yang perlu dikatakan? Ini hanya gerombolan bandit yang berbuat onar, bukan? Paling buruk, kita akan bertarung dan menunjukkan pada mereka siapa kita!”
Senyumnya begitu rileks dan percaya diri, dan matanya bersinar seperti bintang, membuat siapa pun tidak bisa meragukan satu kata pun yang dia ucapkan.
Semua orang tak bisa menahan senyum, dan Xiao Yu bahkan berteriak, “Benar sekali! Para penjahat yang melanggar aturan itu pantas mendapat pelajaran!”
Paman Liang adalah pria yang matang dan bijaksana, jadi dia tahu bahwa hal-hal tidak sesederhana itu. Namun, seperti yang dikatakan Lingyun, mereka harus segera pergi ke Kabupaten Zhuo apa pun yang terjadi. Dalam hal itu, apa lagi yang bisa dikatakan? Dia tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Benar! Aku akan meminta panah dan busur yang kuat kepada kepala pos di sini. Meskipun Ah Ze dan aku tidak sebanding dengan San Lang dan San Niang, kami telah dilatih oleh Adipati selama beberapa tahun. Bagaimana mungkin kami takut pada para bandit itu?”
Lingyun tersenyum dengan mata tertunduk, terlihat lebih santai: “Tentu saja. Tapi tidak perlu terburu-buru. Ayo kita semua kembali ke rumah dan istirahat sebentar, lalu kita makan malam bersama. Kalau tidak, makanan tidak akan terasa enak.”
Semua orang telah berlari di bawah terik matahari sepanjang hari, dan sekarang setelah mereka sadar, mereka menyadari bahwa mereka lengket dan berbau keringat. Mereka bergegas meninggalkan rumah. Hanya Xiao Yu yang tertinggal, menarik pemimpin bandit itu. Dia menoleh dan bertanya, “Niangzi, apa yang harus kita lakukan dengan pria ini?”
Lingyun berpikir sejenak dan berkata, “Biarkan dia makan dulu. Setelah semua orang beristirahat, kamu bisa membawanya ke kamarku secara diam-diam.”
Apa? Xiao Yu dan pemimpin bandit terkejut, tapi Lingyun tidak menjelaskan lebih lanjut dan melambai mereka pergi. Begitu tirai pintu tertutup, senyum di wajahnya hilang seketika. Dia berdiri di sana dalam kebingungan sejenak, lalu berbalik ke kotaknya, mengambil gergaji Lengyan dari bungkusan, meraih pegangannya, dan perlahan menutup matanya.
Di luar, He Panren sudah berjalan ke pintu kamar, tapi dia berbalik untuk melihat kamar Lingyun. Ah Zu, yang berdiri di sampingnya, juga melirik dan mengangguk dengan desahan, “Tuan benar-benar jeli. Li Niangzi ini lebih heroik daripada semua orang lain!”
He Panren menggelengkan kepala dan tersenyum penuh arti, “Bukan, ini bukan heroik.”
“Dia hanya… tidak punya pilihan!”
Seolah menanggapi kata-kata itu, suara lembut dan jernih terdengar dari kamar Lingyun. Dalam cahaya yang redup, pedang Lengyan ditarik dari sarungnya dengan bunyi klang, dan bilah yang berkilau melintas ke arah jendela, menembus kegelapan malam yang pekat.
Leave a Reply