Bab 12 – Keindahan yang Memikat Kota
Saat matahari semakin tinggi di langit, area di depan Gerbang Linqing semakin ramai dan bising, dan para prajurit yang menjaga gerbang semakin tidak sabar.
Tempat ini dulunya adalah tempat yang indah, tersembunyi di antara pegunungan dan air. Ketika gerbang kota terbuka, angin sepoi-sepoi yang bertiup melalui lorong membawa kesejukan yang menyegarkan bahkan di tengah musim panas. Namun, sekarang gerbang kota di belakang mereka setengah tertutup, dan bagian depan dipenuhi orang-orang yang menunggu untuk lewat. Angin tidak bisa bertiup masuk, dan berbagai bau asin, asam, dan busuk tercium, begitu kuat dan menyengat sehingga orang-orang tidak berani memikirkannya!
Seseorang di kerumunan berteriak, “Kapan kita boleh lewat?” Yang lain pun ikut berseru.
Para prajurit saling bertukar pandang, hati mereka tenggelam: mereka pun ingin tahu kapan gerbang akan dibuka! Begitu gerbang dibuka, mereka setidaknya bisa merasakan angin sejuk. Mereka bisa membantu para bangsawan dan menerima tip, memeriksa barang dagangan para pedagang dan mendapatkan uang tambahan, atau bahkan memeriksa barang bawaan orang biasa—mereka selalu bisa mengumpulkan beberapa koin. Itu lebih baik daripada berdiri di sini tanpa melakukan apa-apa! Atau mungkin mereka sebaiknya menutup gerbang sama sekali. Setidaknya semua orang bisa mendapatkan kedamaian dan ketenangan! Dengan keadaan sekarang, dengan jalur yang tidak dibuka maupun ditutup, tidak hanya orang-orang yang menunggu untuk lewat yang menderita, tetapi para penjaga juga menderita! Mereka ingin tahu apa yang dipikirkan oleh mereka yang bertanggung jawab!
Saat kerumunan orang yang menunggu untuk menyeberang semakin membesar, seorang prajurit veteran bernama Sun Wanshou, yang biasanya tenang dan santai, melangkah maju dan berteriak, “Kalian semua harus bubar sekarang. Mereka yang tidak ada urusan resmi hari ini kemungkinan besar tidak akan diizinkan untuk lewat. Kembalilah besok!”
Mendengar hal itu, kerumunan orang menjadi ricuh. Beberapa orang berteriak, “Kamu mengatakan hal yang sama kemarin!” “Benar! Aku bisa lewat kemarin jika aku menunggu lebih lama, tetapi kamu menyuruh kami untuk kembali besok pagi untuk mengantri, dan sekarang kami harus menunggu sampai sekarang!” “Apakah kamu punya aturan?”
Dalam sekejap, kerumunan menjadi ricuh, dengan berbagai suara beradu, dan kerumunan semakin padat. Beberapa tentara, yang sudah muak, tidak bisa menahan diri untuk tidak membentak, “Kalian bisa menunggu jika mau!” Mereka yang telah menunggu selama dua hari sudah mendidih karena marah, dan setelah mendengar ini, mereka semakin marah: “Apakah kami ingin menunggu? Ini semua salahmu…”
Melihat situasi yang hampir meledak menjadi perkelahian, Sun Wanshou buru-buru berkata, “Semua orang, tenang!” Namun, dalam panas yang menyengat, api amarah yang telah membara tidak mudah padam. Begitu dia berbicara, keributan di luar semakin keras, dengan beberapa suara sudah mengumpat. Para prajurit, tentu saja, tidak berani mundur dan membalas dengan amarah.
Sun Wanshou mendengar keributan semakin memburuk dan buru-buru berteriak, “Berhenti bertengkar!” Namun, di tengah gemuruh teriakan dan kutukan yang semakin keras, suaranya seperti batu yang dilempar ke laut, hanya menimbulkan gelombang kecil. Sebaliknya, dia sendiri tuli oleh suara yang memekakkan telinga.
Dalam kepanikannya, ia menutup telinganya dan berteriak sekuat tenaga, “Diam!”
Ia tidak tahu seberapa keras ia berteriak, tetapi ia dapat melihat dengan jelas ekspresi terkejut di wajah semua orang. Ia terkejut dan segera menurunkan tangannya, hanya untuk menyadari bahwa memang sudah sunyi. Beberapa orang masih setengah membuka mulut, tetapi mereka tidak mengeluarkan suara.
Sun Wanshou menggosok matanya, akhirnya yakin bahwa dia tidak salah: teriakannya memang telah membuat semua orang terdiam. Teriakannya yang tunggal memiliki kekuatan yang luar biasa!
Dia tidak bisa menahan rasa bangga. Dia membersihkan tenggorokannya, hendak berbicara, ketika akhirnya dia mendengar suara itu—suara terompet. Meskipun tidak terlalu keras, suaranya jauh dan misterius, seolah-olah membawa kekuatan menusuk yang bergema di telinga semua orang!
Kerumunan yang sebelumnya terdiam kaku oleh tiupan terompet pertama, kini bersamaan memutar kepala ke arah sumber suara. Bahkan prajurit yang menjaga gerbang pun memanjangkan leher, tapi kerumunan terlalu padat, dan suara itu terdengar terlalu jauh. Bahkan saat berjinjit, mereka tak bisa melihat apa-apa.
Beruntung, mereka tak perlu menunggu lama sebelum terompet ketiga berbunyi, kali ini terdengar lebih dekat.
Dengan suara itu, kerumunan terbelah seperti gelombang, memperlihatkan sembilan kuda yang indah dalam formasi segitiga yang terorganisir dengan rapi.
Di depan, seorang pria menunggangi kuda jantan hitam. Kulitnya gelap, rambutnya keriting, dan matanya dalam—jelas seorang asing. Ia tidak mengenakan baju, tetapi di lehernya menggantung kalung berat berhias ribuan permata, dan pinggangnya dililit rok kulit harimau. Ia tampak seperti setan gunung atau roh harimau yang keluar dari lukisan.
Di belakang sosok tinggi itu ada dua pemuda yang sangat mirip, satu mengenakan jubah putih berhias emas, yang lain mengenakan jubah biru dengan aksen perak halus. Wajah mereka yang elegan dan sikap mereka yang mulia membuat mereka semakin menonjol.
Di hari lain, seorang pemuda tampan seperti itu saja sudah cukup untuk membuat siapa pun terpana, apalagi dua orang! Namun, saat itu, semua pandangan orang-orang melintas di atas mereka dan kemudian tertuju pada pusat kelompok.
Di sana, dikelilingi oleh kerumunan orang, terdapat seorang pemuda yang menunggangi kuda emas terang dan mengenakan jubah emas gelap. Kuda itu menakjubkan, dan jubahnya berkilau cerah, tetapi di bawah sinar matahari musim panas yang cerah, hal yang paling memukau tetaplah wajah yang diukir seperti giok, dengan alis hitam seperti tinta dan mata sedalam kolam. Setiap pandangan seolah membawa cahaya, membuat orang menatap dengan kagum dan keinginan untuk menyembah…
Pintu gerbang kota, yang sebelumnya sangat ramai, kini sunyi senyap, dengan semua orang menatap kosong ke arah kelompok itu saat mereka perlahan-lahan melewati kerumunan. Sepertinya sudah lama, namun seolah hanya sekejap, sebelum mereka berhenti di depan gerbang kota. Pria berkulit hitam di depan melompat turun dari kudanya dan berlutut di hadapan pemuda berbaju emas. Pemuda itu dengan lembut menekan pelana, menginjak punggung kudanya, dan turun dengan anggun. Gerakannya begitu elegan dan rileks, seolah lebih memikat daripada penampilannya.
Zhang Wanshou telah terpaku menatap dengan kagum, dan ketika ia melihat Langjun itu berjalan perlahan menuju dirinya, ia tiba-tiba sadar. Ia secara tidak sadar melangkah dua langkah ke depan, ingin bertanya, tetapi ketika ia melihat kecantikan luar biasa pria yang mendekatinya, ia membuka mulutnya tetapi tidak bisa berkata apa-apa.
Beruntung, seseorang dari kelompok itu mengejarnya. Berpakaian seperti pejabat, dia tidak mencolok, tapi berbicara dengan nada resmi yang Zhang Wanshou kenal baik: “Ini adalah Yang Mulia Pangeran Wilayah Barat Zhao Wu. Yang Mulia ingin bertemu Bixia, dan kami diperintahkan untuk mengantarnya ke utara. Tolong buka gerbang segera!”
Zhang Wanshou mengangguk mengerti. Jadi itu adalah pangeran dari Wilayah Barat. Dia telah bertugas di perbatasan selama bertahun-tahun dan telah melihat banyak misi diplomatik, termasuk beberapa pangeran. Namun, dia belum pernah melihat pangeran secemerlang dewa sebelumnya—tetapi sosok seperti itu pasti memiliki status yang luar biasa. Siapa lagi dia selain seorang pangeran?
Delegasi dan utusan telah diperintahkan oleh atasan mereka untuk membiarkan mereka lewat. Di hadapan para tamu asing yang terhormat, Zhang Wanshou tidak ingin bersikap kasar dan membuat mereka meremehkan dirinya. Dia melambaikan tangannya untuk memberi isyarat kepada prajurit agar segera membuka gerbang kota, lalu dengan sopan santun, dia membungkuk kepada para tamu dan berkata, “Mohon tunjukkan dokumen resmi dari Lembaga Urusan Tamu Istana.”
Pejabat itu tersenyum, menyingkir, dan melihat Pangeran Zhao Wu perlahan berjalan maju, memegang dokumen yang dihias dengan indah di tangannya. Dia meletakkannya di atas meja yang telah disiapkan khusus di gerbang, lalu menatap Zhang Wanshou sambil tersenyum: “Terima kasih atas kerumitannya.” Suaranya lembut dan rendah, dengan sedikit aksen asing, tetapi tetap sangat enak didengar. Matanya yang dalam dan tersenyum tampak berkilau seperti bintang.
Zhang Wanshou merasa jantungnya berdebar kencang. Ia tidak berani menatap wajah yang tersenyum itu. Merasa malu, ia segera mengambil cap di atas meja. Pangeran menunjuk ke dokumen, “Di sini, dan di sini.” Zhang Wanshou melirik dan melihat jari-jari panjangnya seolah terukir dari giok putih terbaik, membuat kertas putih dokumen pun tampak kusam dibandingkan.
Mungkinkah orang ini benar-benar terbuat dari giok?
Zhang Wanshou tidak tahu apa yang dia pikirkan saat itu; dia hanya membubuhkan stempel di tempat yang ditunjuk jari itu, ingin melihat bagaimana hasilnya. Tapi tangan putih seperti giok itu dengan lembut melipat dokumen itu dan menggulungnya, lalu tersenyum lagi kepada Zhang Wanshou: “Terima kasih.” Zhang Wanshou membeku sejenak, buru-buru menggenggam tangannya sebagai balasan, dan dalam kepanikannya hampir memutar jari-jarinya sendiri.
Saat dia sadar, budak hitam itu sudah membawa kuda pangeran mendekat dan berlutut lagi, membiarkan pangeran naik ke punggung kuda.
Kelompok itu tidak berlama-lama, mendesak kuda-kuda mereka maju dan mengawal pangeran melalui gerbang kota sebelum menunggang kuda menjauh.
Di kejauhan, tiga bunyi terompet terdengar, masing-masing semakin jauh dari yang sebelumnya. Saat bunyi terakhir bergema, sosok-sosok itu sudah menghilang dalam debu yang ditendang kuda-kuda.
Orang-orang di Gerbang Linqing akhirnya terbangun dari kebingungan. Di tengah keributan orang banyak, para prajurit dengan tergesa-gesa membuka kembali gerbang kota. Namun, sebelum gerbang sempat tertutup sepenuhnya, seekor kuda berlari kencang menuju jalur dari arah Luoyang, menabrak gerbang. Sebelum kudanya berhenti, penunggangnya melompat turun dan berteriak, “Aku membawa perintah militer! Tangkap pangeran karena pemberontakan! Mulai saat ini, semua jalur ditutup. Tanpa perintah militer, tidak ada seorang pun atau kuda pun yang boleh lewat!”
Gerbang yang berat itu tampak bergetar karena suara itu, bergoyang beberapa kali sebelum tertutup dengan suara gemuruh. Kerumunan di depan Gerbang Linqing terdiam sejenak sebelum meledak dalam kekacauan. Teriakan, pertanyaan, dan protes memenuhi udara, tetapi gerbang sudah tertutup rapat, dan tidak ada suara yang bisa mencapai dunia di luar Gerbang Linqing.
Zhang Wanshou juga terkejut dengan perubahan mendadak itu dan segera menyambut tamu tersebut ke dalam gerbang dan membawanya menemui jenderal yang bertanggung jawab atas gerbang. Utusan itu melepas helmnya saat berjalan — jika Lingyun dan yang lain masih di sana, mereka akan mengenali dia sebagai prajurit dari Gerbang Heyang.
Melihat kerumunan yang ribut di luar gerbang, dia tiba-tiba berpikir dan bertanya, “Dalam dua hari terakhir, apakah ada sekelompok tujuh atau delapan orang yang melewati gerbang ini dalam perjalanan dari Chang’an ke Kabupaten Zhuo? Mereka ditemani oleh dua pedagang asing.”
Zhang Wanshou berpikir sejenak dan menggelengkan kepalanya, “Dalam dua hari terakhir, Jenderal Hu Si mengingatkan kami untuk memeriksa gerbang dengan ketat dan tidak membiarkan siapa pun lewat kecuali mereka yang harus diizinkan. Kami bahkan memeriksa identitas militer, apalagi pedagang asing.”
Prajurit itu mendengus dan mengangguk, “Itu bagus. Nanti, bantu aku mengirim seseorang ke luar untuk memeriksa. Salah satu pedagang asing itu berkulit putih dan tampan, sedangkan yang lain tinggi, gelap, dan jelek. Seharusnya mudah mengenali mereka.”
Zhang Wanshou membeku: berkulit putih dan tampan, tinggi dan gelap dan jelek, orang asing… Prajurit itu melihat ekspresinya dan mengerutkan kening, “Ada apa? Apakah kamu melihat mereka?”
Zhang Wanshou membuka mulutnya dan berkata, “Sebelum atasan datang, seorang pangeran dari Zhao Wu sedang menuju Liaodong. Karena tidak ada perintah militer untuk menutup perbatasan, kami tidak bisa sembarangan menahan misi diplomatik, jadi kami membiarkan mereka lewat. Ada sekitar sepuluh orang, dan sang pangeran memang sangat tampan, dengan seorang budak berkulit gelap di sisinya.”
Prajurit itu berhenti dan berkata dengan marah, “Omong kosong! Bagaimana mereka bisa menjadi utusan? Apa kamu tidak memeriksa dokumen mereka?”
Jantung Zhang Wanshou berdegup kencang—dokumen-dokumen itu tampak baik-baik saja dari luar, tetapi dia tidak repot-repot membacanya dengan saksama. Memikirkan kembali, yang bisa dia ingat hanyalah jari-jari pangeran tiga kali lebih putih dari kertas… Pada titik ini, dia hanya bisa menggigit bibir dan berkata, “Tentu saja kami memeriksanya. Kalau tidak, kami tidak berani membuka gerbang dan membiarkan mereka masuk. Mengapa perwira atas mencari orang-orang ini?”
Prajurit itu mendengus dan tidak menjawab. Dia baru tahu hari ini mengapa jenderal ingin menahan pedagang itu, tapi sayangnya, sudah terlambat. Lagipula, mudah saja mengatakan bahwa mereka sedang melakukan pemeriksaan menyeluruh, tapi untuk benar-benar menutup perbatasan, mereka harus menemukan alasan yang bagus, yang memungkinkan orang-orang itu lolos.Namun, semua itu tidak penting lagi sekarang. Prioritas mereka adalah menutup semua pos pemeriksaan mulai saat ini dan memastikan tidak ada informasi yang sampai ke Kabupaten Zhuo atau Liaodong!
Adapun mereka yang sudah melewati pos pemeriksaan… Dia menatap Pegunungan Taihang yang megah di kejauhan dan menyeringai: “Sepanjang jalan, seseorang akan memastikan untuk ‘menyambut’ mereka dengan baik!”
Leave a Reply