Bab 13 – Serangan Mendadak dari Segala Arah
Melihat bahwa Gerbang Linqing di belakang mereka semakin jauh, Xuanba tak bisa menahan diri untuk tidak menepuk dadanya dan menghela napas lega. Ketika prajurit tua tadi meminta melihat dokumennya, dia begitu gugup hingga hampir tidak bisa memegang tali kekang dengan stabil. Meskipun dokumen tersebut bukan palsu, namun tidak ada cap dari pos pemeriksaan sepanjang jalan. Mereka hanya bisa menggunakan dokumen Paman Liang dari Kementerian Perang dan surat izin He Panren untuk menutupi perbedaan tersebut. Jika dilihat lebih dekat, akan terlihat ada yang janggal, tetapi tak disangka, tentara tua itu sepertinya tidak melihatnya dan langsung mencapnya tanpa ragu!
Berbalik untuk melihat He Panren, dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Bagaimana kamu tahu mereka tidak akan melihatnya dengan saksama?”
He Panren menjawab dengan santai, “Bukankah aku yang memegang dokumen itu dan tersenyum kepadanya sepanjang waktu?”
Hah? Xuanba menatapnya dengan bingung dan tidak bisa menjawab untuk beberapa saat, tetapi Xiao Yu yang cerdas dengan cepat menjawab, “Bukankah kamu yang berbicara dan tersenyum kepada kami sepanjang hari?” Apa yang istimewa dari itu?
He Panren menoleh untuk melihat Xiao Yu, senyum perlahan muncul di sudut mulutnya, matanya berbinar seperti bintang, alis dan bibirnya memancarkan pesona… Xiao Yu tercengang sejenak, lalu dengan cepat pulih dan melambaikan tangannya, berkata, “Cukup, cukup, kamu tidak perlu tertawa. Aku mengerti, bukankah itu cukup?”
Paman Liang yang mengikuti dari belakang tidak melihat pertukaran antara keduanya, tapi dia mendengar semuanya dengan jelas, dan untuk sesaat, dia berkeringat dingin. Setelah He Panren mengusulkan rencana ini, dia merasa bahwa semuanya akan mudah, kecuali pemeriksaan dan cap, yang akan sulit. Namun, He Panren telah bersumpah akan mengurusnya, dan semua orang mempercayainya. Ternyata, solusinya adalah tersenyum pada orang-orang? Ini omong kosong! Memikirkan konsekuensi jika hal-hal berjalan salah, dia dipenuhi rasa takut, tapi pada akhirnya, dia tidak bisa menahan ketidakpuasan: “Tuan He, tolong jangan lakukan ini lagi!”
He Panren meliriknya dan berkata dengan acuh tak acuh, “Paman Liang, jangan khawatir. Aku punya rencana lain, tapi aku sadar itu tidak perlu, jadi aku tidak repot-repot melakukannya.”
Ketika Paman Liang melihat dia menatapnya seperti itu, dia merasa dingin di hatinya dan tidak berani mengatakan apa-apa lagi.
Lingyun sibuk dan tidak bicara sepanjang jalan, tapi saat mendengar kata-kata ‘persiapan lain’, hatinya berdebar dan dia mengernyit lalu bertanya, “Apakah dokumen dari Departemen Honglu juga termasuk dalam persiapan lainmu?” Sebelumnya, He Panren berpikir bahwa dia memang seorang utusan yang terdaftar di Departemen Honglu, tapi dia lupa tentang hal itu. Sekarang setelah dipikir-pikir, hal itu terasa sedikit aneh. Persiapan apa saja yang telah dilakukan orang ini, dan berapa banyak jalan keluar yang telah dia siapkan untuk dirinya sendiri?
He Panren tersenyum canggung dan berkata, “Tidak, bukan itu. Aku ingin melihat seperti apa istana Dinasti Sui Agung dan Bixia, jadi aku meminta seseorang untuk mengambilkan dokumen ini untukku. Namun, di tengah perjalanan, aku mengetahui bahwa Bixia-mu sedang dalam perjalanan militer dan tidak diketahui kapan ia akan kembali. Dokumen ini tidak berguna bagiku, jadi setelah aku menukarnya di Departemen Honglu, aku membuangnya. Jika kamu tidak menyebutkan hari ini bahwa hanya delegasi yang boleh lewat, aku tidak akan mengingatnya. Jika aku tahu bahwa kamu akan lebih menghormati utusan daripada pedagang, aku akan menggunakan dokumen ini dalam perjalananku ke sini. Mengapa aku membuang-buang waktu dengan mengantri dan tersenyum meminta maaf?”
Xuanba tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Mungkinkah kalian menganggap pedagang lebih penting daripada utusan?”
He Panren mengangguk tanpa ragu, “Tentu saja! Utusan kebanyakan datang untuk meminta bantuan, tapi pedagang bisa membawa manfaat bagi orang lain. Itu sudah jelas.”
Apakah dia maksudnya mereka semua buruk dalam berhitung? Semua orang saling memandang, tidak bisa membantah. Hanya Lingyun yang meliriknya dengan dingin dan berkata, “Jadi semua usaha kalian hanya untuk membawa manfaat bagi orang lain.”
He Panren tetap tidak peduli: “Kami tentu saja datang ke sini untuk mencari uang. Tetapi jika kamu ingin berbisnis dalam jangka panjang, kamu harus terlebih dahulu membawa keuntungan bagi orang lain. Jika kamu hanya memikirkan uang untuk dirimu sendiri, bagaimana kamu bisa benar-benar membangun pijakan? Menghubungkan sumber daya dunia dan menjalin persahabatan di empat lautan—ini bukan sekadar kata-kata kosong.”
Meskipun kata-kata ini terdengar sedikit materialistis, namun ada benarnya juga. Lingyun mengangguk dan tidak mengatakan apa-apa, tetapi Xuanba tertawa dan berkata, “Saudara He, bukankah kamu benci berbisnis? Kenapa kamu tahu banyak tentang hal itu?”
He Panren tertawa dan berkata, “Kami orang Sogdiana telah mendengar kebenaran ini sejak kecil. Tidak sopan jika aku membicarakannya di depan Niangzi dan Langjun.”
Paman Liang yang tadi berbicara tanpa izin, dengan cepat berkata, “Tuan He terlalu rendah hati. Kamu sangat berpengetahuan, dan kami malu dengan ketidaktahuan kami.”
Xuanba juga berkata, “Benar sekali. Jika bukan karena ide Saudara He dan kesediaannya untuk mengambil risiko, kita tidak akan berhasil melewati semuanya dengan lancar, dan Ah Li serta Ah Ze mungkin masih menderita di sana.”
He Panren tersenyum dan berkata, “Aku tidak berani menerima pujian seperti itu. Sekarang kita berada di tim yang sama, kita harus saling membantu. Ke mana pun kita bisa pergi, kita harus berusaha sebaik mungkin untuk sampai di sana bersama-sama. Baik San Niang, San Lang, maupun Ah Li dan Ah Ze, tidak ada yang boleh tertinggal.”
Nadanya tidak berat, tetapi dia memiliki keyakinan alami yang tidak perlu ditekankan. Semua orang telah mendengar Lingyun mengulangi aturan He Panren untuk ‘memperlakukan semua orang dengan setara dan tidak pernah meninggalkan siapa pun dalam hidup atau mati,’ tetapi mendengarnya dari mulutnya sendiri terasa sangat berbeda. Bagaimana bisa ada aturan aneh seperti itu di dunia ini? Bagaimana mungkin Ah Li dan Ah Ze sama pentingnya dengan San Lang dan San Niang? Dan dia mengatakannya dengan begitu yakin.
Dalam sikap merasa diri benar itu, sepertinya ada sesuatu yang aneh dan mengganggu, membebani hati semua orang. Untuk sesaat, tidak ada yang tahu harus berkata apa.
Lingyun juga terdiam lama. Dia selalu ingat janji yang dia buat kepada He Panren. Bahkan di saat-saat paling cemas, dia tidak pernah berpikir untuk meninggalkannya. Tapi ketika He Panren mengusulkan rencananya, dia akhirnya mengerti bahwa di mata He Panren, itu masih belum cukup. Di matanya, memperlakukan semua orang dengan adil dalam hidup dan mati termasuk setiap anggota tim…
Dia tidak bisa menahan diri untuk melirik He Panren, hanya untuk menemukan dia menatapnya kembali dengan ekspresi tenang—dibandingkan dengan sikap lembut dan tak berbahaya sebelumnya, dia kini memiliki sisi tajam yang sesekali menusuk hatinya, tapi entah mengapa, dia merasa dia lebih menarik daripada sebelumnya.
Jarum yang tersembunyi di kapas kadang-kadang akan menampakkan ujungnya; meskipun menusuk seseorang, itu lebih baik daripada berpura-pura menjadi bola kapas yang lembut dan mudah dibentuk.
Dia mengangguk sedikit kepada He Panren: “Aku telah belajar sesuatu.”
He Panren terkejut. Mata Lingyun sangat jernih, dan ekspresinya sangat serius, seolah-olah setiap kata yang dia ucapkan telah dipertimbangkan dengan matang dan tidak akan pernah berubah setelah diucapkan. Dia tersenyum dan hendak berkata sesuatu, tetapi melihat Lingyun memutar kepalanya ke depan, menendang pelana kudanya, dan mempercepat laju kudanya, melesat ke depan seperti hembusan angin.
Menatap sosoknya yang menjauh, He Panren tak bisa menahan senyum. Tanpa ragu, dia mendesak kudanya untuk mengejar, dan yang lain mengikuti. Di jalan pos yang sepi dan sunyi, sembilan kuda melesat ke depan seperti panah raksasa, lurus menuju cakrawala.
Selama setengah hari berikutnya, perjalanan ke utara dari Jalur Linqing berjalan lancar dan tanpa halangan. Mereka melewati beberapa pos pemeriksaan tanpa masalah, dan cuaca pun menjadi lebih sejuk. Kelompok itu terus menunggang kuda tanpa henti, dan saat matahari terbenam, mereka telah mencapai pinggiran Kota Anyang, dua ratus li dari Jalur Linqing.
Melihat wajah Xuanba masih segar dan kuda-kuda masih bersemangat, Lingyun berbalik dan bertanya, “Jangan masuk ke kota. Ayo kita berkuda tiga puluh mil lagi ke pos pos dan beristirahat di sana, bagaimana?”
Semua orang setuju, tetapi He Panren mengerutkan kening dan berkata, “Menurutku sebaiknya kita masuk ke kota dulu dan bertanya-tanya.” Perjalanan sejauh ini terlalu lancar dan terlalu sepi! Biasanya, jalan pos utama seperti ini seharusnya ramai dengan pedagang yang bepergian ke utara dan selatan, tapi mereka tidak melihat satu pun kafilah di sepanjang jalan. Jika kafilah yang datang dari Luoyang dihalangi oleh penjaga perbatasan, bagaimana dengan yang menuju Luoyang? Di sisi lain Jalur Linqing, hampir tidak ada orang yang menyeberangi perbatasan. Ke mana semua karavan itu pergi? Mereka telah menanyakan kepada penjaga perbatasan dan pedagang kaki lima, tapi semua orang terlihat sama bingungnya. Pasti ada yang tidak beres!
Lingyun secara alami memahami apa yang dipikirkan He Panren, tapi saat itu hatinya membara seperti panci air mendidih. Satu-satunya cara untuk meredakan rasa sakit yang membakar adalah bergegas dan mendekati Kabupaten Zhuo. Setelah memikirkannya, dia menggelengkan kepala. “Tidak ada bedanya jika kita bertanya-tanya setelahmasuk di penginapan.”
Paman Liang setuju, “Ada penginapan besar 30 mil di utara Anyang. Banyak orang datang dan pergi, jadi berita di sana mungkin lebih dapat dipercaya daripada di kota.”
He Panren terdiam sejenak, tetapi akhirnya mengangguk.
Kelompok itu melewati kota dan segera berangkat lagi di jalan pos. Setelah menempuh perjalanan selusin mil lagi, jalan itu berbelok masuk ke pegunungan. Bukit-bukitnya tidak tinggi, tapi terlihat cukup berbahaya. Paman Liang menunjuk ke dinding gunung dan tersenyum, “Tempat ini tidak mencolok, tapi cukup terkenal. Dulunya disebut Chou Si Gang, tapi ketika kaisar sebelumnya menempatkan pasukan di sini, dia mengganti namanya menjadi Chong Yi Gang. Medannya tidak terlihat bagus, tetapi dekat dengan Kota Anyang, dan aku belum pernah mendengar ada masalah di sini.”
Dia awalnya adalah manajer perjalanan keluarga Li yang paling sering bepergian, dan tidak ada yang lebih tahu jalan-jalan di sini selain dia. Lingyun merasa tenang dan mengangguk tanpa berkata apa-apa, tetapi begitu mereka memasuki hutan, Xiao Yu tetap bergegas ke depan.
Saat itu, matahari sudah terbenam di balik gunung. Meskipun belum gelap, gunung dan hutan sudah sedikit lebih sejuk. Di cahaya senja, mereka bisa melihat angin berhembus melalui puncak pohon dan burung-burung kembali ke sarangnya. Sesekali, satu atau dua burung terkejut oleh suara kuda dan berputar-putar di sekitar hutan beberapa kali, berkicau dengan keras.
Tiba-tiba, Lingyun merasa merinding dan rambut di tubuhnya berdiri tegak. Xiao Yu di depannya menarik kudanya dengan keras. Tepat di depan mereka, di bagian ter sempit jalan, tumpukan batang kayu dan batu yang berguling telah sepenuhnya menghalangi jalan. Di belakang mereka, suara peluit tajam terdengar dari arah yang tidak diketahui, membuat burung-burung di hutan terkejut dan terbang ke atas, melintas di atas kepala semua orang.
Leave a Reply