Bab 11 – Jangan Pernah Menyerah
Di timur Luoyang, Jalur Linqing adalah pemberhentian terakhir di Kabupaten Henan. Setelah melewati lembah itu, mereka akan tiba di Hebei, satu langkah lebih dekat ke Kabupaten Zhuo. Namun, ketika matahari terbit tinggi di langit dan Lingyun beserta rombongannya akhirnya tiba di Lembah Linqing, mereka melihat kerumunan yang kacau balau. Hatinya terasa hancur, dan rasa gelisah yang telah menggerogoti perutnya selama dua hari akhirnya berubah menjadi kepastian.
Di belakangnya, Xuanba dan yang lain berseru serempak, dan Xiao Yu tak bisa menahan tangisnya, “Ini… Ini terlalu kejam!” ——Bukan hanya aneh, tapi menakutkan! Dari Jalur Heyang ke Jalur Linqing, jaraknya kurang dari 300 mil, dan mereka seharusnya bisa sampai dalam sehari, tapi kini mereka telah bepergian hampir dua hari. Dari Heyang ke timur, setiap pos pemeriksaan diperiksa dengan sangat teliti, dan jembatan apung di atas Sungai Qin telah rusak selama dua atau tiga hari. Mereka mencoba segala cara untuk menyeberangi sungai dan akhirnya sampai di sini, tapi situasi di Jalur Linqing jelas jauh lebih parah.
Ah Li, yang bertugas mengintai, telah memutar balik kudanya dari jalur dan melaporkan dengan tangan terkatup: “Niangzi, Langjun, aku pergi untuk menanyakan, dan penjaga perbatasan telah melakukan pemeriksaan menyeluruh baru-baru ini. Sejak kemarin, mereka telah melakukan pemeriksaan yang lebih ketat terhadap orang dan kuda yang melintasi perbatasan, dan bahkan mereka yang memiliki kartu identitas militer pun tidak terkecuali. Aku mendengar bahwa dalam dua jam sejak perbatasan dibuka hari ini, hanya beberapa kurir, sekelompok biksu, dan sebuah misi diplomatik yang berhasil melintasi perbatasan. Sisanya mungkin harus menunggu, dan tidak jelas kapan mereka akan diizinkan lewat. Ada orang-orang yang telah menunggu di luar gerbang kota selama tiga hari penuh.”
Semua orang saling memandang dengan cemas: Jika ini yang terjadi, mereka semua akan mengalami kesulitan, dan He Panren serta pelayannya tidak akan pernah bisa melewati pos pemeriksaan!
Perjalanan mereka telah berulang kali terhalang selama dua hari terakhir, dan Paman Liang merasa sangat cemas, tetapi dia tidak bisa berkata apa-apa. Kecemasannya menyebabkan dua lepuh besar terbentuk di bibirnya. Mendengar hal itu, wajahnya pucat, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menoleh dan melihat He Panren.
He Panren telah jauh lebih diam dalam dua hari terakhir, dan ketika ia melihat Paman Liang menatapnya, ia membalas senyuman. Alis dan matanya yang tebal dan dalam membuatnya terlihat semakin dalam dan tajam saat menatap seseorang dengan tenang, seolah-olah ia bisa melihat langsung ke dalam hati seseorang. Paman Liang hanya meliriknya sebentar sebelum segera mengalihkan pandangannya, merasa ada rasa cemas di hatinya. Selama dua hari terakhir, mereka memang telah membuang banyak waktu menunggu He Panren melewati pos pemeriksaan. Tapi tanpa dia dan Ah Zu, semua orang masih terjebak di tepi barat Sungai Qin, tak berdaya menunggu. Pada akhirnya, mereka telah mendapat manfaat dari bantuan He Panren. Lagipula, mereka sudah mengecewakannya sekali di Jalur Heyang. Sekarang mereka menghadapi krisis seperti ini, mereka tidak bisa meninggalkannya lagi, bukan?
Tapi, tapi… mereka tidak tahu kapan perbatasan akan dibuka! Jika mereka tinggal di sini bersama He Panren, siapa yang tahu berapa lama mereka harus menunggu? Bahkan jika mereka bisa menunggu, apakah nyonya bisa menunggu?
Memikirkan Nyonya Dou, Paman Liang merasa seolah-olah ada besi panas yang membakar hatinya. Akhirnya, dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Niangzi, apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita…”
Lingyun juga merasa hatinya tenggelam. Perjalanan mereka tidak bisa ditunda lagi, tapi dia tidak bisa mengingkari janji…
Menatap tembok kota Jalur Linqing, dia akhirnya menggelengkan kepala: “Mari kita putar jalan! Ah Ze, cari seseorang untuk menunjukkan jalan kepada kita.”—Jalur ini dibangun di antara dua gunung, tetapi medan di kedua sisi tidak terlalu curam, jadi kemungkinan ada beberapa jalan kecil yang bisa digunakan.
Ah Li menjawab dengan ekspresi sedih, “Aku sebenarnya melihat seseorang bertanya kepada penduduk setempat untuk meminta petunjuk arah, ingin bergabung dengan mereka untuk mengambil jalan memutar, tetapi penduduk setempat mengatakan bahwa rute yang lebih dekat sulit untuk dilalui, dan yang lebih mudah mungkin akan memakan waktu satu hari penuh untuk mengelilinginya. Selain itu, jika kita tidak memiliki stempel Jalur Lingqing pada dokumen kita, kita akan mendapat masalah besar jika seseorang di pos pemeriksaan berikutnya mengetahuinya.”
Lingyun mengangguk: “Aku tahu. Tapi ada sesuatu yang tidak beres selama dua hari terakhir ini. Jika kita tidak bisa melewatinya tepat waktu, aku khawatir keadaan akan menjadi lebih buruk. Sekarang, kita hanya bisa melewati satu pos pemeriksaan dalam satu waktu!” Jika runtuhnya Jembatan Sungai Qin bisa dianggap sebagai kecelakaan, maka penutupan Jalur Lingqing jelas merupakan pertanda buruk. Satu-satunya hal yang tidak bisa dia pastikan adalah apa yang menjadi sasarannya…
He Panren telah diam-diam mengamati semua orang, tetapi ketika mendengar hal ini, dia sedikit menundukkan pandangannya dan senyum tipis muncul di sudut mulutnya.
Paman Liang tercengang: Niangzi lebih memilih mengambil jalan memutar dan mengambil risiko tidak bisa melewati pos pemeriksaan di masa depan daripada meninggalkan He Panren dan pelayannya? Tapi bagaimana jika terjadi sesuatu pada Nyonya… Dia merasa seolah-olah ada sesuatu yang pecah di dalam dirinya, dan tanpa sadar berkata, “Niangzi, jangan! Nyonya tidak bisa menunggu!”
Teriakan ini seperti guntur, dan semua orang membeku. Lingyun menatap Paman Liang, merasa seolah-olah ada suara di dalam hatinya yang berkata, “Aku tahu,” sementara suara lain membantah, “Tidak, itu tidak mungkin. Ibu jelas ingat taruhan kita!”
Wajah Xuanba juga menjadi pucat: “Paman Liang, mengapa kamu mengutuk ibuku?”
Karena sudah sampai pada titik ini… Paman Liang memutuskan hatinya, berbalik, turun dari kuda, dan berlutut dengan satu lutut: “Niangzi, Langjun, nyonya memang sakit parah, itulah mengapa Adipati memanggil Niangzi dan Langjun dengan mendesak ke Kabupaten Zhuo untuk merawatnya. Tapi nyonya khawatir Niangzi dan Langjun akan terlalu khawatir, jadi dia memerintahkanku untuk menyampaikan kata-kata itu kepada Niangzi. Sudah lebih dari sepuluh hari sejak aku meninggalkan Kabupaten Zhuo. Kami benar-benar tidak bisa menunda lagi!”
Wajah Xuanba pucat, dan dia menatap Lingyun dengan bingung lalu memanggil, “Kakak.” Pikiran Lingyun dipenuhi dengan ribuan suara, tapi saat mendengar suara Xuanba, dia tiba-tiba sadar dan bertanya pada Paman Liang, “Apa kata dokter?”
Paman Liang menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Dokter berkata mereka akan berusaha sebaik mungkin.”
Itu berarti… Lingyun menutup matanya sedikit, dengan satu pikiran di benaknya: dia harus membawa Xuanba dan bergegas ke sisi ibunya secepat mungkin!
Melihat kerumunan gelap di depan Gerbang Linqing, wajah Lingyun kini dipenuhi dengan ketidakpedulian yang dingin.
Dia tidak terlalu cerdas dalam kehidupan sehari-hari, tetapi ketika menyangkut masalah hidup dan mati, dia menjadi tajam dan tegas. Berbagai pikiran dan emosi bergejolak di benaknya, tetapi dia mengambil keputusan dalam sekejap.
Sambil menatap He Panren, dia mengangguk pelan: “Tuan He, aku khawatir kamu dan Ah Zu harus mengalami kesulitan kali ini.”
Sejak Paman Liang mengucapkan kata-kata itu, He Panren tahu bahwa hal ini tidak bisa dipaksakan. Dia hanya bisa tersenyum getir dalam hati: kali ini, dia jelas telah menemukan orang yang tepat dan jalan yang benar, tapi dia memilih waktu yang salah. Apa situasi ini? Namun, saat melihat wajah pucat Lingyun dan matanya yang tanpa emosi, hatinya tetap bergetar sedikit.
Kata-kata Lingyun tidak mengejutkannya. Dia dengan cepat berubah pikiran dan membungkuk sedikit: “Aku mengerti, Niangzi. Silakan bicara dengan bebas, aku tidak akan mengeluh. Adapun kuda-kuda itu, Niangzi, silakan ambil!”
Paman Liang mendengar ini dan tidak bisa menahan napas lega. Dia menatap He Panren dan mengangguk dengan penuh rasa syukur. Wajah Lingyun tetap tanpa ekspresi: “Baiklah, silakan dengarkan instruksiku. Aku tidak bisa menahanmu lebih lama lagi.”
He Panren tidak menyangka dia akan menjawab dengan begitu berani dan tegas, dan sedikit mengernyitkan kening sebelum mengabaikannya dengan seringai: Pada titik ini, apakah dia benar-benar mengharapkan seorang bangsawan Han bersikap begitu berterima kasih kepadanya, seorang pedagang barbar, atas kebaikannya?
Dia menunggu dengan tenang sampai Lingyun melanjutkan, tetapi Lingyun menoleh untuk melihat A Li dan A Ze: “Kalian berdua, segera tukar pakaian dan dokumen dengan Tuan He dan A Zu, lalu cari cara sendiri untuk menyeberangi perbatasan!”
He Panren tercengang dan menatap Lingyun, matanya perlahan-lahan menjadi cerah.
Ah Ze dan Ah Li juga terkejut. Apakah Niangzi bermaksud agar mereka menukar identitas dengan He Panren dan pelayannya? Apakah dia ingin terus membawa pedagang barbar ini ke Kabupaten Zhuo? Ini… Sepertinya tidak mustahil. Lagipula, dokumen Paman Liang hanya menyebutkan alasan perjalanan dan jumlah orang dalam rombongan. Selama He Panren dan A Zu bersikap rendah hati, mereka tidak akan kesulitan melewati perbatasan. Namun, akan jauh lebih sulit bagi mereka untuk mengambil dokumen He Panren dan melewati perbatasan. Tapi sebagai anggota pasukan pribadi keluarga Li, apa artinya mempertaruhkan nyawa untuk tuan mereka?
Mereka saling melirik dan setuju secara serempak. Setelah terkejut sejenak, Paman Liang juga memahami bahwa ini memang langkah yang paling tepat. He Panren telah begitu berprinsip, mereka tidak bisa mengingkari janji. Adapun Ah Ze dan Ah Li… Dia menghela napas dalam hati tapi tidak memperlihatkannya di wajah. Dia berkata dengan dingin, “Hati-hati! Jika terjadi sesuatu, ingat jangan pernah mengungkapkan identitas kalian!”
Kata-kata ini memiliki makna yang kejam, tetapi Ah Ze dan Ah Li setuju tanpa mengubah ekspresi mereka: “Bawahan ini mengerti!”
Lingyun terkejut sejenak. Dia menatap Ah Ze dan Ah Li dengan sedikit rasa bersalah di wajahnya dan menggelengkan kepalanya, “Tidak perlu begitu! Jika keamanannya terlalu ketat, kalian tidak perlu memaksakan diri. Keselamatan kalian adalah yang paling penting.”
Ah Ze dan Ah Li sedikit terkejut. Mereka menatap Lingyun, lalu ke Paman Liang yang hendak berkata sesuatu, tapi Lingyun memotongnya tanpa ragu, “Pergilah ganti pakaian, semakin cepat semakin baik!” Setelah itu, ia berbalik ke He Panren, “Tuan He, tolong!”
He Panren menatap Lingyun dengan tajam dan tiba-tiba merasa penglihatannya benar-benar tajam. Gadis muda di depannya tidak hanya belum pernah mengecewakannya, tapi juga jelas lebih menarik daripada yang dia bayangkan. Tidak, dia jauh lebih menarik! Jika dia bisa melakukan ini, dia mungkin sebaiknya melakukan sedikit lebih banyak.
Tanpa sadar, senyum muncul lagi di matanya: “Aku rasa Niangzi tidak perlu bersikap sulit. Aku punya ide yang mungkin bisa membuat semua orang melewati ini dengan selamat. Maukah Niangzi mencobanya?”
Leave a Reply