Chapter 101 – The Box
Dewa Agung pergi dengan riang, meninggalkan sebuah kotak kayu kecil sebagai tanda terima kasih, sambil mengatakan bahwa itu adalah hadiah perpisahan.
Chen Baoxiang menonton, dagunya bertumpu pada tangannya, ujung jarinya menepuk-nepuk ritmis, namun dia tidak membukanya.
“Daren,” Zhao Huaizhu kembali, merayap kembali melalui jendela. “Berita baru saja datang dari Wang Wu: Cheng Huaili akan berangkat dari kediaman Cheng dengan kereta kuda dua hari lagi, menuju Jalan Xiliang. Dia akan mengambil Jalan Beichuan menuju Kuil Empat Dewa.”
“Meskipun dia akan ditemani lebih dari dua ratus pengawal, hanya ada sedikit pengawal resmi. Aku sudah mengintai—ada kuil terbengkalai di Jalan Beichuan. Itu tempat yang sempurna untuk penyergapan.”
Chen Baoxiang menggelengkan kepala. “Tidak bijaksana. Membunuhnya di siang bolong di jalan akan membuat kita membayar mahal.”
“Tapi jika kita membiarkannya lewat, dia akan masuk ke wilayah yurisdiksi Pasukan Patroli dan Pertahanan Kota,” Zhao Huaizhu mendesak, semakin gelisah. “Penjahat tua itu telah bersembunyi di kediamannya. Kita jarang mendapat kesempatan emas seperti ini…”
“Aku punya rencana yang lebih baik,” kata Chen Baoxiang. “Ini tidak akan membahayakanmu dan tidak akan menimbulkan keributan besar.”
Zhao Huaizhu mendekat untuk mendengarkan, mengangguk saat mendengar rinciannya.
Tapi setelah mendengar seluruh rencana, dia menjadi cemas. “Ini adalah rangkaian peristiwa. Jika satu tautan gagal, Daren akan dalam bahaya besar.”
“Itulah mengapa aku membutuhkanmu untuk mengawasiku,” jawab Chen Baoxiang. “Jika sesuatu terhenti di tengah jalan, berikan sinyal padaku dan aku akan mundur segera.”
Zhao Huaizhu tetap merasa cemas, mengulang-ulang rencana itu berkali-kali. Akhirnya, dia menghela napas dengan putus asa. “Jika Guru tahu kita begitu tidak berguna hingga harus membuatmu mengambil risiko sebesar ini, dia pasti akan menyalahkan kita.”
“Dia tidak akan.” Dia menatap daun willow yang dijahit di layar dan tersenyum tipis. “Jika Nenek Ye ada di alam baka, dia akan setuju bahwa keputusanku lebih baik.”
Angin musim semi berhembus, membuat daun willow yang dijahit benang seolah bergoyang. Mereka bergetar seolah kembali ke tepi sungai Desa Guixi.
Dulu, tidak ada meja atau kursi. Sekelompok anak-anak, besar dan kecil, bersandar pada batu-batu tepi sungai, mengulang bersama orang tua yang baik hati: “Perang adalah soal tipu daya…”
“Guru, kami sudah menghafalnya. Bisakah kami belajar teknik pedang sekarang?”
Di dalam cahaya yang memancar, wanita tua itu menghela napas pelan, “Belajar sastra jauh lebih berguna daripada berlatih bela diri.”
“Teknik pedang lebih menarik daripada karakter-karakter yang berulang-ulang ini. Setelah kamu menguasainya, kamu akan bisa melindungi Shimei, bukan?”
“Baiklah. Ketika nenek ini tidak bisa berjalan lagi, aku akan mempercayakan Baoxiang padamu.”
“Oh~ Ayo kita belajar teknik pedang~”
Bentuk-bentuk yang melompat-lompat, besar dan kecil, menghilang bersama orang tua itu dalam cahaya yang menyilaukan.
Zhao Huaizhu kembali ke kenyataan, matanya perih.
Dia membungkuk kepada Chen Baoxiang: “Aku akan pergi bersiap-siap sekarang.”
“Terima kasih.” Chen Baoxiang memiringkan kepalanya untuk melihatnya, berbisik pelan, “Shijie.”
Zhao Huaizhu hampir menangis. Dia mengencangkan punggungnya, tidak berani berbalik, dan bergegas keluar.
Kakak senior macam apa dia? Dia tidak ada di sana saat kampung halaman mereka terendam banjir. Dia tidak ada di sana saat penduduk desa melarikan diri ke perbatasan. Bahkan reuni mereka hanya terjadi karena tantangan pai daging yang diadakan oleh adik junior mereka.
Tapi syukurlah, mereka sekarang bersama. Setidaknya mereka bisa bersama.
Mengusap hidungnya, Zhao Huaizhu dengan cepat memanjat tembok dan meninggalkan halaman.
Chen Baoxiang tetap terpaku pada kotak kayu di atas meja.
Rasanya berat, dan membukanya pasti akan mengungkapkan sesuatu yang dia cintai.
Namun dia ragu untuk menyentuhnya.
Dewa Agung begitu baik padanya—uang perak, toko, emas. Hal-hal yang mungkin dianggapnya vulgar, namun setiap kali dia mengungkapkan kesukaannya, Dewa Agung akan mengirimkannya setiap beberapa hari.
Dia mengklaim bahwa hal-hal itu sepele, tidak berharga, atau hanya pilihan acak, namun membukanya selalu menggetarkan hatinya.
Perak adalah satu-satunya hal di dunia ini yang benar-benar memikat Chen Baoxiang.
Ujung jarinya menyentuh tepi kotak kayu, lalu menariknya kembali seolah terbakar. Menatap kotak itu dengan cemas, dia menghela napas panjang.
·
Dinasti Sheng memuja empat manusia yang naik ke kedudukan dewa: satu yang menyelamatkan ratusan ribu orang dari wabah, satu yang sendirian menangkis delapan puluh ribu pasukan musuh, satu yang menyelamatkan dinasti yang goyah melalui keahlian diplomatik, dan satu yang menghapuskan hukum patriarki dinasti sebelumnya.
Semasa hidup, keempatnya dihormati melalui patung-patung; setelah mati, mereka menerima persembahan dupa dari jutaan orang. Gambar-gambar suci mereka disemayamkan bersama, membentuk Kuil Empat Dewa.
Di Dinasti Sheng, hanya mereka yang sangat dicintai oleh rakyat yang layak disemayamkan di kuil ini, berbagi persembahan dupa dengan Empat Dewa.
Namun kini, Cheng Huaili, dengan kekuasaannya, mengabaikan nasihat sensor dan kepala kuil, bersikeras menempatkan tablet Lu Shouhuai di ruang utama.
“Dia pantas mendapatkannya,” Cheng Huaili mengulang dengan keras kepala, memeluk tablet itu di lengannya sambil duduk di kursi rodanya. “Dia pantas mendapatkannya.”
Pei Ruheng mengerutkan kening di sampingnya, membuka mulut untuk protes, tetapi ibunya menarik lengan bajunya.
“Biarkan dia melakukan keinginannya,” ibu Pei menghela napas tak berdaya. “Lu Shouhuai tumbuh bersama pamanmu. Kemudian, ketika dia bergabung dengan tentara, dia merawat pamanmu. Berapa banyak urusan yang ditangani Lu Shouhuai untuk pamanmu? Jika kita tidak memastikan ini untuknya, pamanmu tidak akan bisa beristirahat dengan tenang. “
”Tapi dia adalah menteri yang dihukum,” Pei Ruheng mengerutkan kening. ”Bahkan seorang pejabat jujur yang bertugas selama tiga puluh tahun tidak dihormati di sini. Apakah menghormatinya akan memicu kemarahan publik?”
“Kemarahan publik apa? Orang biasa jarang bisa masuk ke sini,” ibunya menegur. “Kamu sudah belajar sampai bodoh—bagaimana bisa kamu mengucapkan kata-kata seperti itu? Jika pamanmu tidak menjaminmu, ayahmu mungkin juga akan terlibat.”
Pei Ruheng terdiam.
Memang, keluarganya terlibat dalam kasus Rumah Uang Xiao Hui. Paman Lu pada dasarnya melindungi mereka dari bencana.
Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menoleh ke luar.
Jauh di sana, aliran orang biasa yang membawa dupa mengalir seperti air. Para orang tua yang saleh berlutut dan bersujud di setiap langkah. Tempat itu ramai dengan para pemuja yang bersemangat, lautan kepala dan tubuh.
Persembahan altar hari ini sangat megah. Lebih dari seribu tikar doa tersebar di ruang utama dan empat ruang samping, sementara semua kamar tamu di sekitarnya telah disediakan khusus untuk tamu keluarga Cheng dan Lu.
Sebagian besar pejabat tinggi istana telah menerima undangan, bahkan termasuk keluarga Zhang yang bersaing dengan Cheng Huaili.
Banyak yang mengira Zhang Zhixu tidak akan hadir, mengingat ketidaksukaannya terhadap kerumunan dan hubungannya yang tegang dengan Cheng Huaili.
Namun, begitu waktunya tiba, Zhang Zhixu naik ke tangga Kuil Empat Dewa.
Berpakaian jubah emas gelap dan putih dengan lengan lebar, ia memancarkan keanggunan yang mulia. Memegang ujung depan jubahnya saat menaiki tangga, setiap langkahnya santai dan tenang.
Di belakangnya, kerumunan besar berkumpul. Beberapa mengagumi, beberapa membungkuk dengan hormat, yang lain malu-malu memulai percakapan—namun tidak ada yang terdekat dengannya.
Pei Ruheng mengangkat alisnya dan bertanya kepada Shou Mo, “Di mana Chen Baoxiang?”
Shou Mo menjawab, “Dia mengatakan dia terkena flu setelah melompat ke air untuk menyelamatkan seseorang. Dia telah beristirahat di rumah selama beberapa hari terakhir.”
Korban tenggelam tidak terkena flu, tapi penolongnya yang terkena?
Pei Ruheng menggelengkan kepala, menarik pandangannya dengan kesal, dan sengaja menjauh dari Zhang Zhixu.
Keramaian di sekitarnya begitu bising, bahkan di dalam kompleks suci kuil Buddha pun tidak ada ketenangan.
Zhang Zhixu mempertahankan tampilan sopan, meski frustrasinya mendidih di dalam.
Dia bertanya kepada Xie Lanting, “Apakah informasimu dapat diandalkan?”
“Sangat dapat diandalkan,” jawab Xie Lanting, melirik ke arah penonton yang ditahan oleh pelayan sambil mengangkat lengan bajunya untuk meredam suaranya. “Jika tidak ada keributan besar hari ini, aku akan memotong kepalaku sendiri dan menawarkannya padamu sebagai kursi.”
Leave a Reply