Bab 6 – Dengan Segala Cara
Ini bukan kali pertama Lingyun melihat sungai besar, tetapi ketika dia berdiri di tepi seberang Kota Heyang dan memandang sungai yang luas dan keruh serta jembatan apung megah yang menghubungkan tiga kota, dia tetap terkejut hingga tak bisa berkata-kata untuk waktu yang lama. Untuk sesaat, dia merasa dunia ini begitu luas dan manusia seperti lalat, hampir lupa tahun berapa dan di mana dia berada.
Ini juga kali pertama Xuanba melihat jembatan megah yang melintasi sungai besar ini, jadi dia pun terpesona dan terpukau. Dia berdiri di sana cukup lama sebelum menghela napas dan bergumam, “Jembatan nomor satu di dunia.”
Memang jembatan pertama di dunia!
Sungai di depan mereka sangat luas, dengan hanya sebuah pasir panjang beberapa mil di tengahnya. Sungai itu terbagi menjadi dua oleh pasir tersebut, dan kota-kota yang kokoh dibangun di tepi utara dan selatan serta di atas pasir. Jembatan ini, yang dibangun dengan kapal sebagai pondasinya dan tiang bambu sebagai rangka, menghubungkan ketiga kota menjadi satu. Saat itu, matahari terik di langit, dan pejalan kaki serta kereta yang melintasi jembatan membentuk antrean panjang di depan Gerbang Heyang. Dari kejauhan, pemandangan itu tampak seperti serangga yang bergerak, yang semakin menonjolkan skala megah dan suasana agung jembatan terapung ini.
Lingyun mendengar seruan Xuanba dan menoleh untuk melihat. Ia melihat He Panren juga diam-diam memandang jembatan di depannya. Terlarut dalam pikiran, ia sedikit mengerutkan alisnya, dan senyuman samar seolah muncul di sudut bibirnya. Meskipun ekspresinya tetap sama, kontur wajahnya tiba-tiba tampak lebih dalam, dan dari samping, alis dan matanya terlihat hampir setajam ukiran pisau atau pahat. Lingyun merasa dingin di hatinya dan hendak memusatkan perhatiannya ketika He Panren menoleh dan menatap mata Lingyun. Senyuman di wajahnya langsung melebar beberapa kali, dan dia tampak persis seperti biasanya.
Lingyun tanpa sadar membalas senyuman itu, tetapi dia sedikit bingung: apakah dia salah lihat tadi?
Setelah selesai berseru, Xuanba juga menoleh dan tersenyum kepada Lingyun, “Ah Zi, Guru benar sekali. Hanya setelah melihat luasnya dunia, seseorang baru tahu bahwa ada hal-hal yang tidak layak dibicarakan!”
Lingyun sebenarnya juga berpikir demikian, dan melihat senyum gembira Xuanba, ia pun tersenyum. Kali ini, matanya sedikit melengkung, dan senyum cerahnya seolah meluap dari sudut-sudut matanya. He Panren tidak bisa menahan diri untuk tidak memandangnya: begitulah rupanya ia saat tersenyum dengan tulus. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata, “San Niangzi, kamu harus lebih sering tersenyum!”
Lingyun menatapnya dengan bingung. He Panren bisa saja mengucapkan pujian yang tak terhitung jumlahnya tanpa mengulanginya, tetapi melihat mata Lingyun yang sangat cerah dan senyum yang belum juga hilang dari wajahnya, dia akhirnya tidak mengatakan apa-apa, hanya tersenyum dan menoleh untuk melihat ke kejauhan.
Di belakang mereka, Paman Liang melihat bahwa semua orang telah menatap jembatan apung di atas sungai selama beberapa saat dan mulai bercakap-cakap dan tertawa. Dia juga tertawa dan berkata, “Sudah larut. Seharusnya kita menyeberangi jembatan?”
Semua orang memutar kuda mereka, berjalan kembali ke jalan dari tepi sungai, dan mengikuti Paman Liang ke jembatan apung.
Jalur Heyang terletak di Kota Zhongzhen di sebuah pulau kecil. Selama perang, keamanan jauh lebih ketat dari biasanya, dan rombongan yang melewati jalur ini bergerak dengan sangat lambat. Beruntung, Paman Liang memiliki surat izin militer, jadi mereka tidak perlu antre. Dia memimpin kelompok itu menyeberangi jembatan dengan langkah cepat, dan segera mereka sampai di gerbang kota, di mana prajurit datang untuk memeriksa dokumen dan barang bawaan semua orang.
Semua orang sudah terbiasa dengan hal semacam ini, tetapi kali ini, ketika tentara yang bertugas tiba-tiba mengangkat kepalanya dan perlahan-lahan mengamati wajah-wajah kelompok itu, Lingyun tiba-tiba merasa tidak enak.
Ketika tentara itu melihat He Panren, dia memang mencibir dan menunjuk ke arahnya, sambil berkata, “Orang ini jelas hanya seorang pedagang kuda dari perbatasan. Mengapa dia diizinkan lewat bersamamu? Apakah begini cara pertahanan militer Kabupaten Zhuo ditangani?” Dia kemudian mengguncang dokumen perjalanan He Panren dan dengan dingin memerintahkan, “Menurut dokumen, kamu harus meninggalkan tuan dan pelayannya, bersama dengan delapan kuda yang dia bawa, di sini! Kaliah boleh pergi!”
Hati Lingyun tenggelam. Mereka membawa dokumen dari Kementerian Perang, sementara He Panren membawa surat izin yang dikeluarkan oleh Chang’an. Sebenarnya, mereka tidak seharusnya diizinkan melewati pos pemeriksaan bersama-sama. Biasanya, tidak ada yang akan mengganggu mereka, mungkin karena mereka melihat dokumen dari Kementerian Perang dan ingin memberi mereka muka. Namun, tatapan mata prajurit tadi benar-benar mencurigakan. Sepertinya dia sudah menunggu mereka…
He Panren juga sepertinya menyadari ada yang tidak beres dan melirik dengan ekspresi kosong. Pikiran Lingyun bergejolak, tetapi sebelum dia sempat berbicara, Paman Liang tersenyum dan membungkuk kepada prajurit itu, “Kamu benar, Tuan. Kami tidak memikirkan hal ini dengan matang dan telah merepotkanmu.”
Prajurit itu berkata dengan sombong, “Baguslah kamu mengetahuinya. Mengingat ini adalah pelanggaran pertama kalian, aku tidak akan menindaklanjuti masalah ini. Kalian boleh pergi!”
Paman Liang tersenyum lebih rendah hati, “Tuan, kamu tidak tahu bahwa delapan kuda ini sudah dibeli oleh Adipati Tang. Tidak baik menyimpannya di sini, jika tidak, Adipati akan meminta penjelasan, dan aku tidak akan bisa mempertanggungjawabkannya!”
Ekspresi prajurit itu tiba-tiba berubah: “Omong kosong! Kuda-kuda ini jelas masih ada di sini kemarin…” Pada saat ini, dia menyadari ada sesuatu yang tidak beres dan dengan cepat mengubah kata-katanya: “Jelas tertulis dalam dokumen ini bahwa kuda-kuda ini harus dibawa ke Kabupaten Zhuo. Bagaimana mungkin mereka dibeli oleh Adipati Tang? Mungkinkah kamu tidak hanya mengabaikan aturan dan membawa pedagang asing, tetapi juga menipu penjaga perbatasan untuknya?”
Paman Liang tetap tenang dan tersenyum: “Tuan, kamu salah. Aku telah melayani Adipati Tang selama bertahun-tahun dan tentu saja memahami aturan. Namun, Tuan He setuju untuk menjual delapan kuda ini kepada Adipati Tang ketika dia berada di Chang’an. Kalau tidak, bagaimana mungkin kami bisa menunggangi kuda seharga seribu keping emas? Tetapi sekarang Adipati sedang jauh di Kabupaten Zhuo, kami tidak bisa mengeluarkan uang sebanyak itu sekaligus, jadi kami tidak punya pilihan selain membawa Tuan He bersama kami dalam perjalanan dan membayar setelah tiba di Kabupaten Zhuo. Ini adalah tindakan darurat, dan kami tidak dengan sengaja melanggar aturan. Kami harap kamu bisa mengerti.”
Prajurit itu mengerutkan kening dan berpikir sejenak sebelum berkata, “Jadi kamu mengatakan bahwa kediaman Adipati Tang belum membeli kuda-kuda ini?”
He Panren masih tidak mengerti masalahnya, jadi ia buru-buru menyela, “Tidak, tidak, tidak, kuda-kuda itu sudah dibeli. Delapan kuda ini sekarang milik mereka. Aku hanya ikut bersama mereka untuk mengumpulkan uang!”
Paman Liang melihat dia begitu cepat tanggap dan tersenyum, “Tepat sekali. Seperti yang kamu ketahui, Adipati keluargaku sekarang sedang melaksanakan perintah kaisar untuk mengumpulkan pasukan dan persediaan dari seluruh negeri untuk memasok medan perang di Liaodong. Perang sudah mendesak, dan kami sangat membutuhkan kuda-kuda yang baik. Aku mohon padamu untuk membuat pengecualian.”
Mendengar Paman Liang menyebut perang, prajurit itu tidak tahu harus berkata apa. Setelah ragu-ragu sejenak, dia memelototi mereka berdua dan berkata dengan nada kasar, “Kalian tunggu saja!”
Dia berbalik dan masuk ke ruang luar, dan tidak ada yang tahu apa yang dia katakan di dalam. Baru setelah secangkir teh habis diminum, dia keluar lagi, wajahnya semakin muram. Dia membuka mulutnya dan berkata, “Kalau begitu, kamu boleh mengambil kuda-kuda itu, tapi orang barbar ini harus tetap tinggal!” Sambil menatap He Panren, dia tidak menunjukkan sedikit pun kebencian di wajahnya: “Jenderalku mengatakan bahwa perang sedang sengit di garis depan saat ini, dan kita harus waspada terhadap mata-mata. Orang barbar ini bertingkah mencurigakan, berbicara tidak masuk akal, dan ingin pergi ke Kabupaten Zhuo dengan dalih menjual kuda. Dia mungkin memiliki niat buruk. Jenderalku harus ekstra waspada dan membantu Adipati menginterogasi orang barbar ini untuk mencegah dia menipu Adipati!”
Paman Liang tidak bisa menahan diri untuk tidak berhenti sejenak. Dia secara alami menebak bahwa orang yang bertanggung jawab di pos pemeriksaan kemungkinan terkait dengan beberapa orang yang melarikan diri pagi itu. Penganiayaan ini jelas dimaksudkan untuk membantu orang-orang tersebut mempertahankan delapan kuda yang bagus. Namun, dia tidak menyangka bahwa setelah mengungkapkan identitasnya, orang-orang ini tidak lagi menuntut kuda-kuda itu tetapi tetap bersikeras menahan He Panren. Apa yang sebenarnya mereka rencanakan untuk He Panren? Sekarang pihak lain mengikuti perintahnya dan menggunakan alasan untuk mengawasi mata-mata, bagaimana dia bisa membantah mereka?
He Panren juga tahu bahwa situasinya tidak baik. Wajahnya pucat, dan dia tidak berani mengatakan sepatah kata pun. Dia menatap Lingyun dengan tak berdaya, lalu ke Xuanba. Xuanba tidak tahan dan mengerutkan kening, “Bagaimana kamu bisa menuduh seseorang sebagai mata-mata tanpa alasan?”
Prajurit itu tertawa dingin, “Bagaimana kami menjaga jalur dan membedakan mata-mata, apakah kami harus menjelaskan itu kepadamu? Aku sarankan kamu bersikap bijaksana. Kami sudah membiarkan kalian mengambil kuda-kuda itu, jadi biarkan saja orang yang tidak ada hubungannya ini. Jika tidak, jika ini terus berlanjut, Jenderal harus mempertahankan jalur ini apa pun yang terjadi. Tidak ada yang perlu ditakuti, tetapi pada akhirnya, waktu dan urusan kalianlah yang akan tertunda!”
Mendengar ini, ekspresi Paman Liang juga berubah. Mereka sangat takut tertunda sekarang! Sejujurnya, He Panren telah membuat masalah kemarin, dan hari ini dia membuat segalanya menjadi lebih buruk. Mereka tidak bisa terus menunda-nunda karena dia, bukan? Namun, jika mereka benar-benar membiarkannya tertinggal seperti ini, tanpa mempedulikan hidup atau matinya, itu juga sulit untuk dibenarkan…
Dia adalah orang yang cerdik dan tegas. Pikirannya berputar cepat, dan dia segera mengambil keputusan. Dia berbalik dan memerintahkan kedua orangnya, “Ah Li dan Ah Ze, kalian tinggal di sini dan lihat bagaimana Jenderal yang menjaga Jalur Heyang akan menginterogasi Tuan He. Ketika semuanya sudah beres, bawa Tuan He ke Kabupaten Zhuo.” Keduanya sangat cakap dan memiliki status militer. Dengan mereka di sana, orang-orang itu tidak akan berani bertindak terlalu gegabah.
Lingyun memahami niat Paman Liang. Ini adalah langkah paling aman, tetapi entah mengapa, dia merasa ada yang tidak beres. Saat dia ragu-ragu, dia melihat wajah He Panren pucat dan mundur beberapa langkah. Tiba-tiba, dia berbalik dan berlari pergi. Ah Zu terkejut sejenak, lalu mengikuti tanpa berkata apa-apa.
Semua orang terkejut, tetapi prajurit itu yang pertama bereaksi. Dia mengutuk dan berteriak, “Cepat kejar dia!” Dengan itu, dia memimpin para prajurit untuk mengejar.
Pulau Zhongshan, tempat Jalur Heyang berada, memiliki panjang beberapa mil tetapi lebarnya hanya sedikit lebih dari satu mil. Berlari bolak-balik dari jalur tersebut, jaraknya kurang dari seratus langkah ke jembatan ponton, tetapi He Panren tidak berlari ke arah jembatan. Sebaliknya, dia berbalik dan berlari ke ujung jembatan, yang jauh lebih tinggi dari jembatan dan dikelilingi oleh air sungai yang deras di luar pagar kayu.
Dia berbalik dan berdiri di pagar kayu, berteriak, “Jangan mendekat, atau aku akan melompat!”
Prajurit yang memimpin terkejut. Orang-orang di dalam telah berulang kali memerintahkannya untuk menangkap pedagang barbar itu dengan cara apa pun. Jika dia membiarkan dia melompat ke sungai…. Dia buru-buru berhenti dan berteriak dengan marah, “Berani-beraninya kamu! Apa yang kamu coba lakukan?”
Jembatan sudah dipenuhi oleh orang-orang yang mengantri. Melihat pemandangan yang luar biasa ini, kerumunan orang segera bubar, dan orang-orang berkumpul di sekitarnya. Beberapa penonton yang penasaran berteriak, “Ada apa dengan pria itu? Kenapa dia ingin melompat ke sungai? Apa dia tidak menghargai nyawanya?”
He Panren menoleh mendengar itu. Kerumunan melihat wajahnya dan terkejut serempak—angin kencang dari sungai menerpa tubuhnya, membuat jubah putihnya berkibar tinggi di udara. Ditambah dengan kecantikan pucat dan misteriusnya, dia benar-benar mirip bunga teratai biru yang mekar di ujung jembatan.
Tatapan He Panren menyapu kerumunan. Semua orang begitu terintimidasi oleh tatapannya sehingga mereka tidak berani bernapas. Dia mengucapkan setiap kata dengan kemarahan yang pahit: “Tentu saja aku tidak ingin mati! Aku melakukan perjalanan ribuan mil dari Wilayah Barat ke Dinasti Sui yang agung, semua karena aku mengagumi budaya dan etiket kalian. Siapa yang tahu bahwa jenderal yang menjaga perbatasan Dinasti Sui akan berkolusi dengan Niangzi dan Langjun dari kediaman Adipati Shen, menuduhku sebagai mata-mata dari Goryeo dan mencoba mencuri kudaku serta merampokku! Meskipun aku orang barbar, aku masih memiliki rasa malu. Bahkan jika aku melompat ke sungai hari ini, aku tidak akan pernah membiarkan mereka menodai nama baikku!”
Suaranya sudah dalam, dan teriakan itu terdengar lebih jauh. Kerumunan bergemuruh dan hampir meledak. Wajah prajurit di barisan depan menjadi pucat, dan Lingyun yang mengikuti mereka juga terkejut. Jika dia mengatakan sekarang bahwa dia bahkan tidak mengenal pria asing ini yang rela mati untuk melindungi kehormatannya, apakah sudah terlambat?
Leave a Reply