Chapter 96 – Murder
Lu Shouhuai meninggalkan penjara Pengadilan Tertinggi pada siang hari ini. Setelah berpamitan dengan keluarganya di gerbang barat kota, ia akan diiringi dari pinggiran barat ke Stasiun Pos Huikou yang berjarak lebih dari dua puluh mil. Pada akhir sore, laporan serah terima pertama akan dikirim kembali, mengonfirmasi bahwa tahanan telah resmi berangkat.
Saat itu sudah mendekati akhir jam Youshi(jam 5-7malam). Pos penjagaan gerbang telah menerima pemberitahuan pengiriman tersebut, namun Lu Shouhuai ditemukan tewas dalam perjalanan ke Stasiun Pos Huikou—hanya sepuluh mil dari ibu kota.
Jenazah yang dibawa kembali ke pinggiran barat memiliki lubang hidung dan mulut tersumbat lumpur dan pasir, wajahnya bengkak. Tangannya mencengkeram erat rumput dan kerikil.
Xie Lanting langsung mengerti: “Dia ditekan dan tenggelam di sungai.”
Zhang Zhixu menutup mulut dan hidungnya dengan lengan bajunya, terkejut dan bingung. “Siapa yang menyerangnya dengan begitu kejam?”
Pandangan Xie Lanting beralih padanya, ragu untuk berbicara.
Zhang Zhixu mengerti.
Meskipun perseteruan antara keluarga Zhang dan Cheng tidak pernah diungkapkan, baik Cheng Huaili maupun dia diam-diam menginginkan kematian satu sama lain. Sebagai tangan kanan Cheng Huaili yang paling dipercaya, kematian mendadak Lu Shouhuai membuatnya menjadi tersangka utama.
Namun, dia berada di bawah pengawasan ketat Xie Lanting sepanjang waktu, dengan alibi yang kuat.
Xie Lanting menanyai petugas pencatat: “Pada jam berapa laporan serah terima tugas dikirimkan? Dan kapan tiba di gerbang kota?”
Petugas menjawab: “Dikirim dengan kuda dari pos jaga pada akhir jam Shenshi(3-5sore). Tiba di gerbang kota setengah jam kemudian.”
Dia memutar kudanya dan menunggangi kuda dengan diam-diam menuju kota.
Zhang Zhixu, yang bukan bagian dari Pengadilan Tertinggi, tentu saja harus ikut pergi bersama mereka. Namun, saat kereta tertinggal di belakang, ia tiba-tiba merasa ada yang tidak beres.
Xie Lanting sebenarnya langsung menunggang kuda ke gerbang halaman Chen Baoxiang.
“Apakah tuanmu ada di rumah?” tanyanya pada penjaga gerbang setelah turun dari kuda.
Penjaga gerbang mengucek matanya dan menguap, “Dia ada. Dia sama sekali tidak keluar rumah.”
Xie Lanting mengangkat jubahnya dan masuk, melintasi koridor menuju ruang utama di belakang. Benar saja, dari jauh ia melihat Chen Baoxiang masih sedang menyeduh teh.
“Xie Daren?” Ia menoleh dengan bingung. “Apa yang membawamu ke sini di tengah malam?”
Dengan cepat mendekati wanita itu, Xie Lanting memeriksa barang-barang di atas meja.
Ketika mereka pergi, ada sepuluh kue teh di atas meja Chen Baoxiang. Menghitung satu kue per setengah jam, seharusnya hanya tersisa dua atau tiga.
Namun sekarang, enam kue teh masih tergeletak di atas meja.
“Kemana kamu pergi?” tanyanya dengan dingin, matanya tertuju pada sosok di balik meja teh.
Chen Baoxiang tampak sangat bingung. “Aku tidak pergi ke mana-mana. Ada apa?”
“Siapa yang bisa menjaminmu?”
“Hanxiao, para pelayan di rumah—mereka semua melihatku.” Chen Baoxiang mengerutkan kening dengan tidak senang. “Apakah kau menginterogasiku, Xie Daren?”
Zhang Zhixu mendekat dari belakang, menarik Xie Lanting menjauh dan menatapnya dengan tajam.
Xie Lanting mundur dua langkah, memaksakan senyum. “Mungkin aku terlalu terburu-buru, tapi kalau kamu sudah menyeduh teh di sini sepanjang waktu, kenapa masih banyak kue teh yang tersisa?”
“Maksudmu ini?” Chen Baoxiang mengangkat sepotong kue teh, menghela napas putus asa. “Benda ini mahal—seratus uang untuk sepotong kecil ini. Tentu saja aku harus menggunakannya dengan hemat.”
Zhang Zhixu menoleh dan menatapnya dengan tajam. “Aku sudah bilang untuk menyeduh satu bongkah utuh, tapi kamu malah memecahkannya lagi?”
“Apakah sedikit lebih banyak atau sedikit lebih sedikit benar-benar penting? Lagipula, jika aku menggunakan satu bongkah utuh setiap kali, pengeluaran harianku akan menjadi sangat besar, ” Chen Baoxiang mengeluh. “Apa jenis kekayaan yang bisa membiayai ritual teh seperti ini?”
Xie Lanting membeku, mengingat kebiasaannya yang terkenal pelit, lalu melunakkan ekspresinya. “Apakah pelayanmu selalu menemanimu sepanjang waktu?”
“Tidak, mereka ditempatkan di dekat sini,” jawab Chen Baoxiang. “Hanxiao mengisi ulang airku setiap setengah jam. Aku pergi ke toilet dua kali, dan setiap kali bertemu pelayan di jalan.”
Stasiun penjaga telah menyerahkan bukti penyerahan, mengonfirmasi bahwa Lu Shouhuai pertama kali diantar ke Stasiun Penjaga Huikou sebelum diculik oleh pembunuh, ditarik kembali, dan tenggelam di sungai.
Membutuhkan setengah jam untuk keluar dari Gerbang Kota Barat dari sini, dan perjalanan ke Stasiun Penjaga Huikou membutuhkan lebih dari setengah jam lagi. Menghitung perjalanan pulang-pergi, Chen Baoxiang membutuhkan setidaknya dua jam untuk melakukan kejahatan tersebut.
Melonggarkan kewaspadaannya, Xie Lanting menempelkan tangannya ke dahinya. “Artinya, kamu tidak mungkin berada di dekat sungai di pinggiran barat.”
“Sungai mana?” Chen Baoxiang menatap bingung pada Sang Dewa Agung.
Dia menceritakan peristiwa di pinggiran barat kepadanya.
“Lu Shouhuai sudah mati?” dia terkejut. “Bukankah itu hal yang baik?”
Zhang Zhixu segera menutup mulutnya, memberikan senyuman meremehkan kepada Xie Lanting. “Dia masih muda dan tidak tahu apa-apa. Hanya bicara omong kosong.”
Xie Lanting mengerutkan bibirnya. “Aku selalu teliti dalam penyelidikanku. Aku tidak akan membiarkan kata-kata ceroboh mengaburkan penilaianku. Kecurigaanku terhadapnya sebelumnya hanya karena dia menyebut waktu keberangkatan Lu Shouhuai di sini hari ini.”
Chen Baoxiang menarik tangan Zhang Zhixu ke bawah. “Aku sedang fokus membuat teh. Bagaimana aku bisa memperhatikan apa yang kalian bicarakan?”
Memang, dia tidak punya alasan kuat untuk membunuh Lu Shouhuai. Perselisihan kecil dengan Cheng Huaili sebelumnya tidak sepadan dengan risiko sebesar itu.
Dibandingkan dengan Chen Baoxiang, para petani yang keluarganya dihancurkan oleh Lu Shouhuai jauh lebih mungkin menjadi tersangka.
Xie Lanting pergi dengan terburu-buru, gelisah, untuk melanjutkan penyelidikan terhadap tersangka lain.
Chen Baoxiang menyandarkan dagunya di tangannya, menatap punggungnya yang menjauh. “Xie Daren bisa sangat menakutkan kadang-kadang.”
“Apakah dia menakutimu?” Zhang Zhixu mengerutkan bibirnya. “Dia selalu seperti itu sejak kecil. Sementara teman sekelas lain bermain sabung ayam atau permainan raja palsu, dia memaksa kami ikut sidang pengadilan.”
“Yin Fengshi dan Xu Buran merasa terintimidasi oleh tiraniinya. Dia menginterogasi mereka seperti penjahat dari masa kecil hingga dewasa. Bahkan aku ditugaskan sebagai petugas pencatat, menulis pengakuan setiap hari.”
Chen Baoxiang menoleh untuk menatapnya, matanya sedikit kosong.
Zhang Zhixu menggosok hidungnya. “Bukankah itu lucu? Aku bilang padamu aku sangat membosankan saat kecil.”
“Tidak…” Dia memiringkan kepalanya, seolah ingin berbicara tapi menahan diri. Mengubah topik, dia berkata, “Dewa Agung, menjadi Petugas Pencatat sangat membosankan. Aku tidak pernah ditugaskan untuk hal-hal penting.”
Zhang Zhixu berpikir sejenak. “Belakangan ini, banyak kerusuhan di berbagai tempat. Biro Administratif Militer pasti sangat sibuk. Besok, aku akan menanyakan untukmu dan melihat apakah mereka telah mengabaikanmu.”
“Bagus!” Chen Baoxiang tersenyum manis, memecah setengah kue teh untuk diseduh lagi.
Kabar kematian Lu Shouhuai tidak banyak menggugah hatinya, namun hal itu menimbulkan kegemparan di ibu kota.
Cheng Huaili mendorong kursi rodanya ke istana seperti orang gila untuk menemui kaisar, menyiratkan sepanjang pembicaraannya bahwa keluarga Zhang menyimpan ambisi pengkhianatan. Zhang Zhixu tidak mau kalah; setelah membuktikan ketidakbersalahan keluarganya, ia mendesak kaisar untuk membatalkan aliansi pernikahan antara kedua keluarga.
Putri Agung merasa senang menyaksikan pertunjukan itu, meninggalkan kaisar baru dengan mulut penuh luka.
“Kematian Lu Shouhuai hanyalah kecelakaan,” kata kaisar baru kepada Cheng Huaili. “Pengadilan Tertinggi telah menyelidiki dan menyatakan mereka tidak dapat menyingkirkan kemungkinan ia terjatuh ke air dan tenggelam.”
“Yang Mulia, Lu Shouhuai adalah penjahat yang diasingkan. Bagaimana mungkin dia kembali setengah jalan setelah melewati Stasiun Huikou dan tenggelam secara tidak sengaja? ! Jelas itu orang-orang Zhang! Mereka sebelumnya menyewa seseorang untuk berpakaian seperti hantu untuk menakutiku dan mencuri obat penyelamat hidupku, lalu mengirim orang-orang mereka untuk menghancurkan tokonya—“
”Menteri,” kaisar baru memotongnya dengan tajam, ”keluarga Zhang terkait denganmu melalui pernikahan.”
Keluarga Zhang dan Cheng harus tetap harmonis. Semakin mereka bertengkar, semakin banyak kesempatan yang akan ditemukan oleh putri tertua untuk dimanfaatkan.
Cheng Huaili segera menyadari: setiap kali keluarga Zhang terlibat, Yang Mulia tidak akan pernah menyerah. Tidak peduli apa yang terjadi di antara mereka, Kaisar menginginkan kedua keluarga tetap setia dan bebas dari perselisihan.
Menundukkan kepalanya dengan wajah gelap, dia membungkuk: “Hamba mengerti.”
Leave a Reply