Chapter 180 – Teacher
Beberapa lampu perunggu lainnya dinyalakan di atas meja, menerangi ruangan yang gelap.
Pecut, pisau, tongkat kayu, palu…
Lantai berantakan secara acak, potongan ubin dinding dan batu berserakan di tanah seperti hujan. Pei Yunying membalikkan meja dan kursi yang terbalik, membersihkan debu dari permukaan meja.
Beberapa saat kemudian, seorang penjaga berpakaian hijau masuk, dengan hormat menyajikan nampan kayu rosewood. Ia meletakkan teko dan cangkir yang ada di atasnya, membungkuk, lalu mundur.
Pei Yunying duduk di meja.
Bibirnya sedikit bengkak dengan jejak darah yang samar, dan memar menghitam di sudut mulutnya. Namun, ekspresinya tetap tenang. Dia mengangkat teko teh, menuangkan secangkir teh, mendorongnya ke ujung meja yang berlawanan, dan tersenyum. “Yan Daren, minumlah teh untuk menenangkan diri. Jangan terlalu emosional.”
Di hadapannya, Yan Xu duduk. Ia tidak terluka, wajahnya bersih tercukur, meski jubahnya yang kusut menunjukkan pertarungan baru saja terjadi di sini. Pandangan Yan Xu melintas di atas cangkir teh di depannya, dan ia menyeringai dingin, “Mengapa kau tidak menghancurkan cangkir itu?”
Pemuda itu meletakkan cangkir tehnya dan menghela napas. “Bagaimana aku berani, Guru?”
Mendengar itu, wajah pria itu menjadi dingin. “Jangan panggil aku begitu.”
Pei Yunying diam.
Di seluruh istana Liang Agung, sudah menjadi rahasia umum bahwa Pei Dianshuai dari Biro Pengawal Istana dan Yan Daren dari Dewan Urusan Militer bagaikan air dan api. Mereka adalah musuh bebuyutan yang tak segan menendang orang yang sedang terpuruk. Meskipun dendam lama tentu saja memperkuat permusuhan mereka, mereka yang berada di lingkaran birokrasi memahami alasan yang lebih dalam: keseimbangan kekuasaan yang rapuh antara Biro Pengawal Istana dan Dewan Urusan Militer itu sendiri.
Dinamika antara tiga komando militer dan Dewan Urusan Militer sebenarnya disambut baik oleh kaisar. Semakin sering kedua pihak ini berselisih, semakin tenang Kaisar Liang Ming merasa.
Kekuatan militer dan kekuasaan politik tidak pernah dimaksudkan untuk digabungkan, dan tidak pernah bisa digabungkan menjadi satu.
Pei Yunying mendesis. “Aku telah menerima begitu banyak kebaikan darimu. Jika aku masih tidak bisa memanggilmu ‘guru,’ bukankah Yan Daren akan dirugikan?”
“Diam.”
Pei Yunying menatapnya, senyumnya tak pudar.
Sebelum usia empat belas tahun, ia dilahirkan dalam kemewahan. Orang tuanya sangat mencintai satu sama lain, dan ia tumbuh dalam kemewahan, seorang anak kesayangan langit yang diiri oleh semua orang.
Hingga Pemberontakan Zhaoyang.
Keluarga ibunya, keluarga pamannya, dan ibunya meninggal satu demi satu. Uang kertas untuk altar peringatan seolah tak ada habisnya.
Hidup tiba-tiba terasa begitu panjang dan tak tertahankan. Pei Yunshu, yang dilanda kesedihan, semakin kurus setiap hari. Dia memaksa diri untuk tetap kuat, menolak tenggelam dalam kesedihan. Namun, secara kebetulan, dia menemukan rumor tersembunyi.
Pengungkapan itu membuat punggung pemuda itu merinding. Dia menantang Pei Di tentang hal itu, tetapi reaksi Pei Di di luar dugaan. Berdiri di depan tablet ibunya di aula leluhur, Pei Yunshu merasa sepenuhnya kecewa. Sejak saat itu, ikatan ayah dan anak antara dia dan Pei Di terputus.
Ia berusaha mengungkap kebenaran di balik kematian ibunya, namun tanpa status Shizi dari Adipati Zhaoning, ia merasa tak bisa bergerak sedikit pun di ibu kota Shengjing yang luas.
Dalam keputusasaan, ia beralih kepada seorang Daren tua di Dewan Urusan Militer yang pernah memiliki ikatan dengan keluarga ibunya.
Hidup bagaikan papan catur, berubah dalam sekejap mata. Daren yang dulu baik hati kini menunjukkan wajah yang berbeda. Setelah berhari-hari memohon di pintunya, mungkin tergerak oleh ikatan lama, Daren itu memberinya cincin, memerintahkannya untuk membunuh seseorang dan mengambil barang tertentu.
Ia menerima cincin itu.
Ia meninggalkan ibu kota saat masih muda, tanpa memberitahu siapa pun. Meskipun demikian, perjalanannya dipenuhi dengan pengejaran tanpa henti. Tak terhitung musuh yang menginginkan kematiannya—musuh klan Pei, musuh keluarga ibunya, dan ancaman tersembunyi, baik yang terang-terangan maupun yang terselubung.
Jalan itu panjang dan berat, dipenuhi dengan kesedihan dan penderitaan. Apa yang ia kira akan menjadi tugas sederhana memakan waktu dua tahun.
Selama dua tahun itu, dia mengalami pengkhianatan, menghindari panah tersembunyi, tidur di rumah pemakaman, dan bersembunyi di tempat eksekusi.
Setelah akhirnya lolos dari maut dan kembali dengan barang tersebut, dia disergap di hutan puluhan mil di luar Shengjing.
Gerombolan sosok berpakaian hitam yang mendekat membuat hatinya tenggelam.
Dalam perjalanannya kembali ke ibu kota, ia hanya mempercayai sahabat tepercayanya yang ditinggalkan di kediaman Pei.
Serangan itu brutal. Terluka parah, ia berpikir akan mati bersama sosok-sosok berpakaian hitam itu ketika tiba-tiba, bala bantuan tiba.
Pendatang baru itu membasmi setiap pembunuh. Dengan kelelahan, pemuda itu bersandar pada batang pohon, mengangkat kepalanya dengan waspada. Ia menatap saat kerumunan perlahan berpisah. Di depan kelompok, di atas kuda yang gagah, seorang pria dengan bekas luka di sudut matanya menatapnya dengan dingin.
Setelah lama diam, pria itu berbicara dengan senyum sinis, “Kamu benar-benar beruntung masih hidup.”
Dia memeriksa wajah pemuda itu dengan seksama, seolah mencoba menghafal setiap fiturnya. Setelah beberapa saat, dia akhirnya mengalihkan pandangannya dan memerintahkan, “Bawa dia kembali.”
Di dalam ruangan yang remang-remang, suara dingin Yan Xu bergema: “Memanggilku seperti itu hanya membuat orang merasa jijik.”
Pei Yunying menatapnya, berpura-pura tidak percaya: “Benarkah?”
Yan Xu tidak pernah mengizinkan Pei Yunying memanggilnya “guru.”
Setelah kembali ke ibu kota dari Su Nan, dia belum kembali ke kediaman Pei. Pei Di telah menikah lagi dan mengambil istri baru; para pengikutnya telah mengkhianatinya. Kediaman Pei tidak lagi menjadi tempat yang bisa dia tinggali.
Terlalu banyak orang di Shengjing sepertinya ingin dia mati. Kembali, dia tiba-tiba menyadari bahwa tanpa keluarga Pei, dia tidak punya tempat untuk pergi.
Daren tua di Dewan Urusan Militer yang pernah dia jadikan tempat memohon juga telah meninggal tak lama setelah kepergiannya. Kini, Yan Xu menjadi Komandan Dewan Urusan Militer.
Dia mengetahui hubungan Yan Xu dengan ibunya dan menyerahkan barang-barang tersebut kepadanya.
Yan Xu menerima barang-barang itu namun tetap acuh tak acuh terhadapnya.
Sebenarnya, bukan hanya acuh tak acuh—Yan Xu awalnya sangat membencinya.
Dia bisa merasakan kedinginan dan jijik dalam setiap tatapan Yan Xu padanya. Namun, karena alasan yang tidak dia mengerti, Yan Xu menyelamatkannya dari serangan itu dan menyelamatkannya berkali-kali setelahnya.
Awalnya, dia pun menyimpan kebencian dan curiga terhadap pria yang telah terlibat dengan ibunya. Namun kemudian…
Hubungan antarmanusia sungguh tak terlukiskan—kecuali mungkin dengan kata “menakjubkan.”
Dia menyandarkan kepalanya, mengangkat cangkir teh, dan menyesapnya. “Yah,” dia menghela napas, “meskipun begitu, mendengar aku memanggilmu begitu—tidakkah itu membuatmu sedikit senang?”
Mata Yan Xu berkilat dengan ejekan. “Kamu jauh lebih sombong daripada ibumu.”
Pei Yunying mengangguk, senyum tipis terlukis di bibirnya. “Jika ibuku masih hidup dan melihat bagaimana kau menggantung lukisannya di ruang kerjamu, menjaga dengan hati-hati, dia mungkin menyesal tidak sedikit lebih sombong saat itu.”
Yan Xu tersedak.
Sebersit ketidaknyamanan melintas di matanya. Pria itu mengalihkan pembicaraan dengan tawa dingin, “Itu terdengar bagus. Jika kamu benar-benar menghormati gurumu, mengapa kamu menarik pedangmu tadi?”
Dia menyeringai, “Berteriak tentang pertempuran dan pembunuhan—seseorang yang tidak tahu mungkin berpikir kamu akan membunuh gurumu.”
“Aku tidak benar-benar menariknya,” Pei Yunying protes dengan polos, ”Lagipula, kamu begitu ganas, aku takut kamu akan menakutinya.“
”Menakutinya?“
Yan Xu mendengus seolah mendengar lelucon: ”Dengan orang setengah mati di depannya, dia dengan tenang menjahit luka-lukanya. Aku ingat kamu muntah setengah hari pertama kali melihat mayat.”
”Dia jauh lebih mampu daripada dirimu saat itu.”
Pei Yunying berhenti sejenak, memandangnya dengan serius. “Begitu terkesan? Kamu juga ingin dia memanggilmu ‘guru,’ kan?”
Yan Xu mengabaikan komentarnya, menjawab dengan dingin, “Seorang dokter biasa, sendirian membantai pengikut Qi Yutai, tak gentar di hadapan mayat, berani minum tehku, dan mengancam pejabat istana dengan Kitab Undang-Undang Pidana. Wanita ini berani sekali—bukan wanita lemah lembut dari harem.“
Dia mengangkat kelopak matanya. ”Dan ini adalah calon istri yang kamu pilih?“
”Ahem—“
Pei Yunying hampir tersedak tehnya.
Menaruh cangkirnya, dia menghela napas tak berdaya. ”Aku sudah bilang—dia adalah kreditor.”
“Jenis kreditor apa yang merepotkan ini? Berapa banyak yang kau utang?”
Pei Yunying menggosok pelipisnya, terpaksa menceritakan seluruh insiden di tempat eksekusi Su Nan. Akhirnya, dia menghela napas: “Dia menyelamatkan hidupku. Dia berjanji tidak akan melupakan aku jika kita bertemu lagi. Sekarang keluarga Qi terus mengganggunya, aku bukan orang yang melupakan kebaikan.”
“Kamu tidak bisa hanya diam saja.”
Keheningan memenuhi ruangan.
Setelah beberapa saat, Yan Xu tiba-tiba berkata: “Dia tidak menyukaimu?”
Pei Yunying membeku: “Bukan begitu…”
Yan Xu menyeringai: “Tidak berguna.”
“……”
Pei Yunying sejenak terdiam. Melihat Yan Xu mengangkat cangkir tehnya dan menyesapnya, ekspresinya akhirnya melunak sedikit. Setelah berpikir sejenak, dia berkata: “Namun, setelah insiden ini, keluarga Qi seharusnya bisa meyakinkan Putra Mahkota untuk meninggalkanku sepenuhnya. Mungkin besok, mereka akan memprovokasi Dewan Urusan Militer untuk menyerang Biro Pengawal Istana.”
Yan Xu menyeringai dengan jijik: “Apa artinya keluarga Qi? Mereka akan menjadi tamu Raja Neraka lebih cepat atau lambat. Tapi Cui Min—” Ia melirik Pei Yunying. “Panggilan Dewan Urusan Militer baru saja disampaikan, tapi dia langsung mengirimnya, orang yang menolongku, ke depan pintumu. Dia akan senang jika dia(LT) tidak pernah kembali.”
“Penyelamatmu telah membuat banyak musuh.”
Pei Yunying mengangguk, lalu mengalihkan topik: “Bukankah kau bilang tidak peduli padanya?”
Yan Xu meledak dalam amarah: “Ambil pedangmu dan pergi—sekarang!”
Pei Yunying: “Oh.”
……
Setelah meninggalkan kediaman Yan Xu, Pei Yunying tidak langsung kembali ke Istana Dianshuai.
Dia sengaja berjalan-jalan di bawah koridor timur Gerbang Sayap Kanan, membiarkan banyak orang yang lewat memperhatikan memar di mulutnya. Baru ketika matahari mulai terbenam, dia dengan santai kembali ke Istana Dianshuai.
Halaman kecil itu sunyi; kandang anjing kosong, dan Duan Xiaoyan tidak terlihat memberi makan anjing-anjing. Begitu Pei Yunying masuk ke rumah, ia melihat Duan Xiaoyan duduk di meja di ruang utama kediaman Dianshuai. Satu tangannya rata di atas meja, ia mendengarkan dengan seksama orang yang berbicara di depannya.
Melihatnya masuk, Duan Xiaoyan melambaikan tangan dengan ceria: “Daren sudah kembali!”
Sosok yang duduk dengan punggung menghadap mereka berbalik mendengar itu.
Pei Yunying terhenti, bertanya, “Mengapa kau di sini?”
Sebelum Lu Tong sempat berbicara, Duan Xiaoyan yang berada di sampingnya menjawab, “Dokter Lu mengatakan bahwa dia telah beristirahat selama hampir sebulan dan datang untuk memberikan resep obat musim panas kepadaku. Kebetulan, aku belakangan ini mengalami kesulitan mencerna makanan dan merasa kembung. Karena aku sedang tidak ada pekerjaan, aku meminta Dokter Lu untuk meresepkan obat pencernaan untukku.”
Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia akhirnya bisa melihat wajah Pei Yunying dengan jelas. Dia melompat, berseru dengan keras, “Ya Tuhan! Siapa yang memukulmu? Siapa? Siapa yang berani menyentuh wajah tampanmu? Ini adalah wajah Biro Pengawal Istana kita!”
Pei Yunying tertawa, ”Bukankah kamu pernah mengatakan bahwa Zhizi adalah wajah Biro Pengawal Istana?“
Duan Xiaoyan menjawab dengan serius, ”Itu berbeda. Kalian berdua adalah pria dan wanita.”
“……”
Lu Tong mengangkat pandangannya, matanya tertuju pada memar di sudut mulut Pei Yunying. Hatinya berdebar sedikit.
Ketika mereka berpisah di koridor tadi pagi, luka itu belum ada.
Duan Xiaoyan masih berteriak-teriak: “Kamu tidak boleh memukul orang di wajah! Dengan luka serius seperti ini, seharusnya kamu menuntut ganti rugi atas cacat wajah. Kakak, katakan padaku siapa yang melakukan ini padamu, dan aku akan segera mengajukan pengaduan terhadap mereka!”
Pei Yunying menyentuh bibirnya yang sedikit bengkak dan tersenyum. “Ini cukup parah.”
“Karena Dokter Lu ada di sini,” ia berpaling ke Lu Tong, “aku akan sangat berterima kasih jika kamu bisa meresepkan obat untukku juga.”
……
Pada malam hari, lampu-lampu berkedip-kedip menyala di dalam ruangan.
Pei Yunying mendekati meja dan duduk, mengeluarkan pedang pinggangnya. “Bukankah aku bilang akan datang kepadamu nanti? Mengapa kamu datang sendiri ke sini?”
Lu Tong menutup pintu di belakangnya. “Akademi Medis Kekaisaran ramai dan penuh dengan mata-mata. Itu tidak nyaman. Aku pikir lebih baik aku datang kepadamu daripada kamu datang kepadaku.”
Setidaknya di kediaman Dianshuai, semua orang adalah orang-orang Pei Yunying sendiri.
Dia tersenyum mendengar kata-katanya dan berkata, “Tapi kau secara aktif datang ke kediaman Dianshuai. Tidakkah kau takut merusak reputasimu?”
Lu Tong juga duduk di meja. “Sekarang rumor tentang kita sudah diketahui semua orang, jika aku menghindarimu, itu akan terlihat sengaja. Orang luar akan mengatakan aku bersandiwara, menyembunyikan kepala di pasir.”
Dalam dunia rumor romantis, apa yang membawa kebanggaan bagi seorang pria menjadi belenggu malu bagi seorang wanita.
Mendengar itu, pandangan Pei Yunying bergeser. Dia menatapnya dalam-dalam dan berkata, “Maaf. Aku telah menyeretmu ke dalam ini.” Lu Tong menjawab dengan tenang, “Aku tidak menyalahkanmu.”
Itu benar.
Daripada berlutut di hadapan pembunuh yang menghancurkan keluarganya di depan umum, dia lebih memilih ini. Rasa malunya tidak berasal dari kehormatan yang tak berarti dari reputasi seorang wanita, tetapi dari bersujud kepada musuhnya.
“Lagipula,” dia mengangkat kepalanya, menatap mata Pei Yunying, “kamu juga tidak mudah, bukan?”
Pei Yunying terdiam.
Luka lebam di sudut bibirnya semakin jelas, bekas ungu gelap mencolok di wajahnya yang dicukur rapi.
“Apakah kamu pergi menemui Yan Xu lagi?”
Dia tidak membenarkan maupun menyangkal, hanya menundukkan kepala dengan senyuman samar yang seolah menarik luka di bibirnya, menimbulkan desisan tajam.
Lu Tong berhenti sejenak, meletakkan kotak obat di atas meja, dan mengambil botol obat dari dalamnya, lalu menyerahkannya.
“Salep Kulit Giok?”
Pei Yunying menatapnya. “Mengapa kamu tidak menggunakannya?” Dia menambahkan, “Luka kecilku ini tidak membutuhkannya. Kamu sebaiknya menyimpannya.”
“Aku punya botol lain.” Lu Tong memotong pembicaraannya, menyerahkan spatula bambu kepadanya.
Dia diam.
Setelah beberapa saat, Pei Yunying mengambil botol obat, membuka tutupnya, dan mengambil spatula bambu yang ditawarkan Lu Tong. Dia mencelupkannya ke dalam salep dan mengoleskannya ke sudut bibirnya.
Tanpa cermin di ruangan itu, dia mengoleskannya secara tidak merata. Pasta hijau kebiruan itu tersebar acak-acakan di sekitar bibirnya.
Setelah dua kali mengusap, dia tiba-tiba menatapnya dan mendorong tongkat bambu ke arahnya dengan sikap nakal.
“Kenapa kamu tidak melakukannya?”
Lu Tong mengabaikannya.
Dia menghela napas, seolah-olah sudah menduga reaksi itu. Tepat saat dia hendak mengambil tongkat bambu lagi, Lu Tong tiba-tiba meraihnya, mengambilnya dari tangannya, dan mengoleskannya ke wajahnya.
Pei Yunying terhenti.
Dia sangat dekat dengannya.
Matahari telah sepenuhnya terbenam. Halaman kecil Biro Pengawal Istana terdiam sepenuhnya. Di malam yang gelap, lentera yang digantung di pohon-pohon bergoyang diterpa angin, memancarkan cahaya kuning redup yang tenang.
Dia sedikit menundukkan kepalanya, dengan hati-hati mengoleskan salep dari batang bambu ke sudut-sudut bibirnya. Angin sepoi-sepoi menyelinap melalui celah jendela, membawa aroma obat yang samar.
Entah mengapa, pada saat itu, dia tiba-tiba teringat pertanyaan yang diajukan gurunya di ruang gelap tadi.
“Apakah kamu menyukainya sejauh itu?”
Dia menjawab dengan senyuman, “Di antara kami, ini murni dan tak bernoda.”
Yan Xu menyeringai, “Tidak menyukainya? Jika kamu tidak peduli, kamu tidak akan terburu-buru ke sini untuk menyelamatkannya. Kamu tidak akan mengambil risiko terungkap oleh keluarga Qi untuk membelanya. Kamu tahu betul ini bukan waktu yang tepat.”
“Selama ini, aku belum pernah melihatmu peduli pada orang lain.”
Pei Yunying menundukkan kepalanya.
Obat oles di bibirnya terasa dingin, namun tempat-tempat yang tersentuh oleh bilah bambu terasa hangat samar, kehangatan yang datang dan pergi.
Ruangan itu telah sunyi pada suatu saat. Lu Tong mengangkat pandangannya dan membeku.
Pei Yunying menatapnya dengan intens, matanya tertunduk.
Wajah pemuda itu diterangi cahaya bulan yang menyusup melalui jendela, tampak lembut dan tenang. Mata gelapnya yang berkilau tertuju padanya, jernih dan cerah namun tak terduga dalam.
Ujung jari Lu Tong sedikit melengkung.
Bayangannya jatuh pada tatapannya, berkilau dengan cahaya lampu. Terkejut, Lu Tong secara insting mengalihkan pandangannya, namun garis pandangnya melayang di sepanjang jembatan hidungnya, berlabuh pada lekuk bibirnya.
Dia selalu tahu Pei Yunying sangat tampan.
Jenis kecantikan yang dikagumi oleh semua orang, tanpa memandang usia atau jenis kelamin—wajahnya yang sangat tampan, namun alis dan matanya memancarkan kehadiran yang mengagumkan, sama sekali tidak ada kesan feminin. Biasanya, ia mengenakan senyuman lembut, cerah dan hangat seperti angin musim semi. Ketika tidak tersenyum, lesung pipinya menghilang, bibirnya berwarna merah cerah dengan lekukan yang jelas, mengungkapkan pesona yang tak terduga.
Malam yang indah, harum dengan bunga-bunga.
Dia memiringkan kepalanya sedikit, mendekati dirinya, menangkap aroma lembut dan segar di kulitnya—halus namun jelas.
Pei Yunying menundukkan pandangannya, tertuju padanya. Seolah menyadari distraksinya sejenak, dia tiba-tiba tersenyum tanpa alasan, suaranya penuh makna: “Dokter Lu, apakah kamu memikirkan…”
Bulu mata Lu Tong berkedip.
Aroma bunga yang segar di udara tiba-tiba menjadi lembut, bergelombang lembut di bawah cahaya lampu.
Pemuda itu mendekat, matanya yang gelap bersinar seperti bintang, senyum cerah terlukis di bibirnya saat ia perlahan menyelesaikan kalimatnya.
“…memanfaatkanku?”
Lu Tong: “…”.
Angin lembut dan riak-riak itu menghilang seketika. Lu Tong melempar selembar bambu dan berkata dengan dingin, “Lakukan sendiri.”
Dia tidak bisa menahan senyum lagi, matanya dan alisnya memancarkan kegembiraan.
Pei Yunying mengambil selembar bambu, mengusapnya dua kali dengan santai, lalu tiba-tiba teringat sesuatu dan menatap Lu Tong.
“Dokter Lu,” katanya, “bolehkah aku bertanya sesuatu?”
“Apa itu?”
“Setelah wabah di Kabupaten Changwu saat itu, kamu menghilang. Apakah kamu benar-benar diculik oleh penculik?”
Lu Tong terkejut dengan pertanyaan itu, ekspresinya sejenak kosong.
Pei Yunying menatapnya diam-diam.
Qingfeng menemukan bahwa pada tahun ke-32 masa pemerintahan Yongchang, wabah mematikan melanda Kabupaten Changwu.
Penyakit itu melanda dengan ganas, merenggut nyawa dari rumah ke rumah.
Namun, keluarga Lu selamat dari wabah itu.
Dengan sedikitnya korban selamat dari wabah besar itu, sebagian besar tetangga keluarga Lu telah meninggal. Qingfeng kesulitan menemukan informasi tentang “Lu Min.”
Informan mengklaim bahwa keluarga Lu menyatakan putri ketiga mereka telah diculik oleh penculik setelah wabah, dan keberadaannya hingga kini tidak diketahui. Namun, anak-anak yang diculik oleh pedagang manusia biasanya menemui nasib tragis. Lu Tong muncul kembali tujuh tahun kemudian, keahlian medisnya yang luar biasa menarik perhatian—membuat sulit untuk tidak menghubungkan kemunculannya dengan kelangsungan hidup keluarga Lu yang ajaib selama wabah.
Dia telah lama ingin menanyai Lu Tong tentang hal ini, tetapi selalu merasa tidak pantas untuk menggali rahasia orang lain secara tiba-tiba—terutama karena Lu Tong terkenal sangat tertutup.
Sekarang setelah dia tahu tentang sejarah bersama mereka di tempat eksekusi di Su Nan, mereka, dalam arti tertentu, adalah kenalan lama. Selain itu, hubungan mereka saat ini jauh lebih baik dibandingkan dengan ketegangan di masa lalu.
Apa yang tidak bisa ditanyakan sebelumnya mungkin sekarang layak dicoba.
“Apakah gurumu, yang mengajarkanmu kedokteran, yang membawamu pergi?”
Setelah diam yang panjang, Lu Tong bergumam, “Mhm.”
“Jika itu gurumu,” dia mendesak, “mengapa kamu tidak memberitahu keluargamu saat kamu pergi?”
Informan melaporkan bahwa keluarga Lu tidak pernah berhenti mencari Lu Min, bahkan bertahun-tahun setelah dia menghilang, dengan keyakinan bahwa suatu hari mereka akan menemukan putri bungsu mereka yang hilang. Dikuasai oleh kesedihan dan kelelahan, orang tua Lu telah menjadi beruban di usia muda, menua jauh melebihi usia mereka.
Setelah dipikir-pikir, kebenarannya tidak sulit untuk ditebak.
Xiao Zhufeng berkata kepadanya, “Sekarang sudah jelas. Tujuh tahun yang lalu, selama wabah di Kabupaten Changwu, seorang dokter suci melewati daerah itu. Mungkin mengenali bakat luar biasa Lu Min, dia berusaha menjadikannya murid, menawarkan untuk menyelamatkan seluruh keluarga Lu sebagai imbalan atas membawa dia pergi.”
Instingnya memberitahu ada yang tidak beres. “Jika dia ingin murid, dia bisa melakukannya secara terbuka. Mengapa harus rahasia?”
“Dokter suci sering memiliki cara yang aneh,” Xiao Zhufeng menepis kekhawatiran itu. “Mungkin dia takut keluarga Lu terlalu terikat pada putri bungsunya, jadi dia membawanya pergi secara rahasia.”
Hal itu terdengar masuk akal.
Namun, Pei Yunying tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada yang tidak beres.
Dia tidak bisa menentukan tepatnya apa yang salah, hanya saja instingnya memberitahunya bahwa bahkan dokter suci yang paling eksentrik pun tidak akan bertindak seceroboh itu.
Lagipula, bertahun-tahun yang lalu, Lu Tong baru berusia sembilan tahun. Sebelum itu, tidak ada yang mendengar tentang kemahirannya dalam teori kedokteran, dan keluarga Lu tidak memiliki dokter. Dari mana asal pembicaraan tentang bakat luar biasa ini?
Semua terasa aneh.
Lembaran bambu itu diletakkan kembali di atas meja. Botol obat porselen putih berkilau dengan kilau halus di bawah cahaya lampu.
Kata-kata pemuda itu tenang dan lembut, namun membuat bulu mata Lu Tong bergetar.
Mengapa kamu tidak berkata apa-apa?
Saat meninggalkan Kabupaten Changwu, ada begitu banyak kesempatan. Mengapa kamu tidak bisa menemukan waktu untuk bicara?
Jari-jarinya mengencang, ujung jarinya menancap dalam ke telapak tangannya.
Tiba-tiba, gambaran Yun Niang yang mengenakan cadarnya melintas di matanya.
Dia duduk di dalam kereta, ujung roknya yang pucat menyatu dengan salju di luar.
Lu Tong muda menatapnya dengan cemas: “Nona, sebelum kita pergi, bolehkah aku mengucapkan selamat tinggal kepada Ayah dan Ibu?”
Wanita di balik cadar seolah tersenyum: “Tidak, kamu tidak boleh.”
Dia melanjutkan, “Ini rahasia kita. Orang tuamu telah meminum obat penawar selama tujuh hari berturut-turut; racun wabah akan dibersihkan. Tetapi jika kamu mengungkapkan rahasia ini, pada hari terakhir, obat penawar akan berubah menjadi racun. Tidak ada satu pun dari empat anggota keluargamu yang akan selamat.”
“Mengerti?”
Lu Tong menggigil.
Setelah itu, dia dengan ketat mengikuti instruksi Yun Niang, meracik obat setiap hari dan memberikannya kepada keluarganya. Orang tuanya curiga, tapi dia hanya mengklaim itu adalah hadiah baik dari bupati untuk orang miskin. Saat itu, orang tuanya dan saudara-saudaranya sudah terlalu sakit untuk bangun dari tempat tidur. Bahkan jika mereka meragukannya, mereka tidak punya cara untuk memverifikasinya.
Namun, luka-luka bernanah di keluarganya benar-benar berhenti menyebar. Tidak ada ruam baru yang muncul, dan wabah mundur dengan frustrasi sebelum mencapai targetnya.
Yun Niang tidak menipu dirinya.
Lu Tong muda merasa campuran antara kegembiraan dan perhitungan. Yun Niang telah mengatakan bahwa obat penawar akan menjadi beracun pada hari ketujuh, jadi dia diam selama enam hari pertama. Dia berencana untuk mengungkapkan semuanya setelah melihat orang tuanya meminum obat penawar pada hari ketujuh.
Dia hanya ingin mengucapkan selamat tinggal kepada orang tuanya. Menghilang tanpa kata-kata hanya akan membuat mereka khawatir.
Pada hari keenam, setelah memberikan obat penawar kepada keluarganya, Lu Tong pergi ke gerbang kota untuk mengambil herbal untuk ramuan hari ketujuh dari Yun Niang. Yun Niang menyuruhnya naik kereta dan memberikan secangkir teh panas. Tanpa curiga, dia meneguk teh itu. Ketika dia bangun, dia menemukan dirinya jauh dari jalan-jalan familiar di Kabupaten Changwu, melintasi pegunungan yang tidak dikenal.
Menarik tirai kereta, dia menatap dengan kaget pada pemandangan yang asing. “Tapi… bukankah obat penawar harus diminum selama tujuh hari berturut-turut?”
Wanita di depannya telah melepas cadarnya, memperlihatkan wajah yang halus dan harum seperti giok. “Enam hari sudah cukup,” katanya.
Dia tidak percaya. “Kamu berbohong padaku?”
“Ya.”
Wanita itu tersenyum, seperti seorang ibu yang memaafkan kata-kata polos seorang anak. Ia mengusap kepalanya, suaranya lembut hingga terasa aneh.
“Kalau tidak, bukankah kamu punya kesempatan untuk memberitahu mereka?”
Perpisahan itu terjadi tiba-tiba, tidak memberinya waktu untuk bersiap. Dia duduk tertegun di dalam kereta, sejenak lupa untuk bereaksi, hingga Yun Niang mengulurkan tangan dan menurunkan tirai. Semua rumput layu, dahan berembun, dan air yang diselimuti kabut di sepanjang jalan menghilang.
Hanya wanita itu yang tersisa, tersenyum padanya.
“Nona muda,” dia berkata, “ini… disebut penyesalan.”
Leave a Reply