Chapter 181 – Fengle Tower
Penyesalan.
Lu Tong telah mendengar banyak puisi tentang penyesalan.
Lu Rou memberitahunya bahwa penyesalan berarti merasa kasihan, putus asa, dan tidak berdaya.
Sebagai seorang anak, Lu Tong menganggap momen-momen seperti itu biasa saja: secara tidak sengaja memecahkan patung porselen kesayangannya, bertengkar dengan saudaranya Liu Zide karena kue manis terakhir di meja makan, atau melewatkan pertunjukan malam terakhir di panggung kuil karena sibuk menangkap ikan…
Di tengah keramaian kehidupan sehari-hari, dia selalu dipenuhi dengan penyesalan, ketidakberdayaan, dan rasa bersalah.
Tapi pada saat itu, dia akhirnya memahami arti sebenarnya dari penyesalan.
Penyesalan adalah tidak memiliki kesempatan untuk mengucapkan selamat tinggal.
Dia akan terus memutar ulang adegan itu berkali-kali di benaknya: Mengapa dia tidak meninggalkan surat untuk orang tuanya saat itu? Atau meminta seseorang untuk menyampaikan pesan? Mengapa dia begitu keras kepala dan kaku? Jika dia belajar lebih giat seperti Lu Rou dan Lu Qian, jika dia sedikit lebih cerdas, mungkin dia bisa menemukan cara lain.
Dengan setiap kenangan, penyesalan semakin dalam.
Di gunung, dia menghibur dirinya dengan puisi yang dihafal Lu Qian: “Perpisahan paling pahit, seperti aliran sungai timur dan barat yang terpisah, namun ditakdirkan untuk bertemu lagi suatu hari.”
Tunggu saja sampai dia turun dari gunung. Tunggu saja sampai mereka bertemu lagi.
Dia pikir penyesalan itu akan sementara, tapi tanpa disadari, itu telah menjadi abadi.
Dia telah kehilangan selamanya kesempatan untuk mengucapkan selamat tinggal kepada keluarganya.
Malam itu panjang dan angin dingin, lampu redup berkedip-kedip.
Lu Tong mendengar suaranya sendiri yang tenang: “Aku pergi dengan terburu-buru, aku tidak punya waktu.”
Jawaban itu terasa formal.
Pei Yunying menatapku dengan penuh pertimbangan: “Jadi, kau disebut Shiqi karena kau murid ke-17 gurumu?”
Lu Tong diam.
Dulu, di kuil tua di Su Nan, dia memaksa Pei Yunying untuk menulis catatan “Aku Berutang Padamu” di dinding kuil, menandatanganinya dengan nama ‘Shiqi’—dia tidak ingin menggunakan namanya sendiri.
Melihat pengakuannya yang jelas, bibir Pei Yunying sedikit melengkung: “Keahlian medis gurumu sungguh luar biasa. Bagaimana dia bisa tetap tidak dikenal? Seperti apa dia?
“Pei Daren.”
Lu Tong tiba-tiba berbicara, memotong ucapan Pei Yunying: “Di lahan perburuan Bukit Huangmao, Putra Mahkota menghadapi bahaya, dan Pangeran Ketiga juga diserang. Siapa yang bisa menjadi pelakunya?”
Terkejut dengan pertanyaannya yang tiba-tiba, Pei Yunying terhenti sejenak sebelum menatapnya: “Menurutmu siapa?”
Lu Tong tersenyum tipis. “Mungkin bukan salah satu dari mereka.”
“Ketika aku kecil, aku selalu bertengkar dengan saudara Liu. Terkadang, untuk membalas dendam, aku diam-diam memakan permen wijen keduanya dan kemudian membuat keributan, membuat mereka berpikir masing-masing telah memakan permen milik yang lain. Tapi sebenarnya, semuanya adalah ulahku.”
Pemuda di hadapannya sedikit terkejut, tatapannya padanya sejenak menjadi rumit.
Lu Tong menatapnya tanpa berkedip. “Dianshuai, kamu punya rahasiamu, dan aku punya rahasiaku. Di antara kita, kita saling mengerti dengan sempurna. Kita tahu di mana batasnya. Tidak perlu menyelidiki lebih jauh.”
Duduk di meja, ekspresinya dingin dan jauh, se dingin dan tak tersentuh seperti salju gunung.
Pei Yunying menatapnya diam-diam.
Gadis ini—dingin, acuh tak acuh, rasional. Mampu mengambil nyawa tanpa berkedip, didorong oleh tekad gila dan putus asa dalam pencarian balas dendamnya.
Surat rahasia dari Kabupaten Changwu menggambarkan Lu San, Nona Lu Min, sebagai gadis manja dan keras kepala, ceria dan bersemangat—sumber sakit kepala bagi orang tuanya. Bahkan dari pertemuan singkat mereka bertahun-tahun lalu di kuil tua di Su Nan, dia ingat dia sebagai gadis yang tahu ketakutan, tahu ketidakpuasan, dan sengaja bermain trik, mencoba melepas topengnya—masih belum sepenuhnya melepaskan kenakalan anak-anaknya.
Tak ada satu pun benang yang mirip dengan wanita di depannya kini.
Apa yang telah ia alami dalam lima atau enam tahun ini?
Ia merasakan kelembutannya beberapa saat lalu. Mengapa, saat nama gurunya disebut, ia langsung tegang, menutup diri dari semua orang?
Tatapannya jatuh padanya seperti matahari yang membakar, intens dan menyilaukan. Lu Tong berhenti sejenak sebelum berbicara: “Di mana cincin Dianshuai?”
Dia terkejut, lalu menundukkan kepala dengan senyum, mengeluarkan cincin perak dari dadanya.
Waktu telah mengambil korban; cincin itu telah menggelap, berkilau dengan cahaya redup dan dingin di bawah cahaya lilin.
Lu Tong mengambil cincin itu.
Dia berkata, “Di kuil yang hancur di Su Nan, saat aku menjahit luka Dianshuai, dia berjanji padaku sebuah kebaikan.”
“Janji dari bertahun-tahun yang lalu—apakah masih berlaku?”
Pei Yunying menatapnya, sudut bibirnya terangkat. “Tentu saja.”
“Kamu menyelamatkanku. Sebuah kebaikan harus dibayar.”
Dia bertanya, “Apakah kamu ingin membunuh Qi Yutai? Aku bisa membantumu.”
Lu Tong menatap Pei Yunying.
Suara pemuda itu ringan, matanya berkerut dengan senyum, seolah-olah dia sedang melontarkan lelucon dengan santai. Namun, mata hitam pekatnya seperti bintang, tertuju padanya dengan tenang dan tulus.
Sepertinya jika dia bertanya, dia akan setuju.
Setelah diam yang panjang, Lu Tong mengalihkan pandangannya. “Apakah kamu tidak punya urusan sendiri yang harus ditangani?”
Dia mengangkat kepalanya. “Berapa lama aku harus menunggu untuk membunuhnya? Setengah tahun? Setahun? Atau bahkan lebih lama?”
Dia mengernyitkan keningnya. “Apakah kamu terburu-buru?”
“Ya, sangat terburu-buru.”
Dia benar-benar tidak ingin membuang waktu lagi.
Pei Yunying menundukkan kepalanya dalam pikiran sebelum menatapnya lagi. “Lalu apa yang ingin kamu lakukan?”
“Aku ingin meminta bantuan kepada Pei Daren.”
“Bantuan apa?”
Lu Tong menatapnya, berbicara setelah jeda yang lama.
“Aku ingin meminta Pei Daren untuk menggambar sebuah lukisan untukku.”
……
Malam semakin larut.
Lu Tong meninggalkan kediaman Dianshuai. Pei Yunying mengantarnya ke kereta, di mana Qingfeng menemaninya kembali ke Akademi Medis Kekaisaran.
Baru setelah kereta menghilang di pintu masuk gang, Pei Yunying kembali ke kediaman Dianshuai dan memanggil Chi Jian ke dalam.
Dia menyerahkan surat tertulis kepada Chi Jian. “Pilih beberapa orang untuk pergi ke Menara Fengle. Ikuti instruksi yang tertulis di sini.”
Chi Jian mengiyakan perintah itu dan pergi.
Xiao Zhufeng telah kembali tanpa disadari, duduk di meja dan menatapnya dengan dingin. “Dulu, kamu membantunya karena belas kasihan. Sekarang, karena hutang budi. Apa selanjutnya? Karena perasaan?”
Kata-kata itu baru saja keluar dari mulutnya ketika suara terdengar dari belakang mereka: “Perasaan? Siapa yang punya perasaan?”
Duan Xiaoyan mengintip dari balik ambang pintu, wajahnya terkejut. “Siapa? Kamu, Kakak? Kamu punya perasaan pada Dokter Lu?”
Pei Yunying meliriknya. “Pergi.”
Duan Xiaoyan mendengus kesal dan menarik kepalanya, menutup pintu di belakangnya.
“Tahukah kamu apa yang disebut penyakit tak tersembuhkan?” Pei Yunying menghela napas putus asa. “Xiao Er, kapan kamu menjadi seperti Duan Xiaoyan—hanya memikirkan omong kosong romantis di kepalamu?”
“Aku hanya tidak mengerti.”
“Bagaimana jika aku berkata aku berharap dia membalas dendam?”
Xiao Zhufeng menatapnya.
Pei Yunying menundukkan pandangannya, berbicara dengan tenang: “Aku berharap dia berhasil. Sungguh.”
……
Dinginnya malam musim panas memudar. Ketika fajar kembali menyingsing, matahari terasa lebih membakar—hari-hari terik tiba seketika.
Matahari menyala seperti tungku yang membara, sinarnya menusuk mata.
Akademi Medis Kekaisaran dan Lembaga Pengobatan Kekaisaran meracik ramuan herbal pendingin untuk menghilangkan dahaga di seluruh kementerian. Di tengah panas yang menyengat ini, beberapa insiden skandal menghebohkan seluruh kota kekaisaran.
Pertama, ada perkelahian pribadi antara Pei Yunying, Komandan Biro Pengawal Istana, dan Yan Xu, Komandan Dewan Urusan Militer. Yan Xu memukul Pei Yunying hingga mulutnya bengkak dan memar. Banyak pelayan istana menyaksikan adegan tersebut saat mereka melewati Koridor Timur.
Meskipun keduanya selalu seperti air dan minyak, perkelahian publik dan tidak bermartabat seperti itu belum pernah terjadi sebelumnya. Semua orang dengan antusias berspekulasi tentang penyebabnya, menjadikannya pembicaraan hangat di kota untuk sementara waktu.
Masalah lainnya, bagaimanapun, diselimuti rahasia, terlalu sensitif untuk dibicarakan sembarangan. Ketegangan antara Pangeran Ketiga dan Putra Mahkota semakin memburuk, menyebabkan beberapa insiden memalukan di istana. Kaisar Liang Ming, yang kesehatannya belum sepenuhnya pulih, kini semakin lemah setiap harinya.
Namun, arus bawah intrik istana ini pada akhirnya tidak relevan bagi rakyat biasa. Sebaliknya, para menteri senior istana dan pilar negara sering dipanggil oleh Kaisar Liang Ming hingga larut malam, lampu-lampu di Aula Yangxin sering menyala hingga jam kelima.
Malam itu, saat tengah malam mendekat, sebuah kereta berhenti di depan kediaman Taishi. Pegawai tua itu menopang Taishi Qi Qing saat ia memasuki halaman.
Dalam panasnya musim panas, Qi Qing mengenakan jubah Taoist hitam tipis. Janggut dan rambut putih saljunya terurai saat ia turun dari tangga. Angin sejuk berhembus melalui halaman, dan dari kejauhan, ia tampak seperti abadi dengan alis panjang, memancarkan aura halus dan gaib.
Ia menekan sapu tangan ke bibirnya dan batuk pelan beberapa kali.
Pelayan tua itu berkata, “Laoye telah begadang hingga larut malam beberapa hari ini. Hari ini, Cui Yuanshi mengirimkan ramuan herbal pendingin. Ramuan itu telah direbus di dapur dan kini sudah dingin sempurna. Mengapa tidak minum secangkir untuk menyehatkan qi-mu?”
Qi Qing menggelengkan kepala.
“Usia tua selalu membawa hal-hal seperti ini. Tidak perlu repot-repot.”
Yang Mulia Kaisar Liang Ming telah memanggilnya ke istana hingga larut malam selama lima hari berturut-turut. Sebagai seorang tua, menahan malam-malam seperti itu membuatnya merasa tertekan dan tidak nyaman, berjalan seperti potongan kayu mati yang longgar, siap runtuh kapan saja.
Pejabat tua itu menundukkan kepalanya, suaranya semakin pelan. “Kediaman Putra Mahkota juga telah mengirim beberapa undangan.”
Langkah Qi Qing terhenti.
Selama pemerintahan kaisar sebelumnya, aturan telah ditetapkan: putra sulung yang sah harus mewarisi takhta, dengan suksesi selanjutnya ditentukan berdasarkan senioritas atau kebajikan.
Posisi pewaris takhta telah jatuh kepada Putra Mahkota. Namun, selama bertahun-tahun, Kaisar Liang Ming mengabaikan Putra Mahkota, malah memanjakan Pangeran Ketiga, Yuan Yao, dan ibunya, Selir Chen, dengan kasih sayang yang tak terbatas. Para pejabat istana dapat melihatnya—bagaimana Putra Mahkota tidak merasakannya?
Melihat pengaruh Pangeran Ketiga yang terus meningkat, Putra Mahkota tentu saja merasa cemas. Sebagai sekutu terbesar dan pendukung terkuat Putra Mahkota, kediaman Taishi kini dianggap oleh Yuan Zhen sebagai tali penyelamat terakhirnya.
“Aku mulai menyesali ini,” kata Qi Qing tiba-tiba.
Malam itu sunyi dan tenang. Suara serangga yang pelan bergema dari semak-semak. Pelayan berdiri membungkuk di belakang orang tua itu, bayangan dalam kegelapan, diam dan setia, mengikuti jejak di depannya.
Halaman itu sepi sepenuhnya.
Setelah beberapa saat, orang tua itu menghela napas dalam-dalam.
Di malam yang dalam, desahan itu terasa begitu berat hingga membuat bulu kuduk merinding. Ia berbalik, mengingat sesuatu, dan bertanya, “Apakah tuan muda sudah beristirahat?”
Pelayan itu menundukkan kepalanya: “Tuan muda pergi saat senja dan belum kembali.”
Qi Qing menutup matanya.
“Anak nakal itu.”
……
Jalan Yanzhi ramai dengan aktivitas.
Bagian timur kota tidak semewah dan semahal bagian selatan, di mana kabut merah lembut berputar-putar untuk kalangan elit, juga tidak sekeruh dan berlumpur seperti bagian barat, di mana ladang dan gubuk-gubuk membentang, dan orang-orang biasa berjalan-jalan dengan baju katun kasar, membawa cangkul di tangan. Wilayah ini terletak di tepi timur Shengjing, tidak jauh dari Sungai Tanqiao, berupa deretan lorong-lorong dalam dan gang-gang sempit yang berkelanjutan.
Ini adalah kawasan yang terhormat, tidak terlalu mewah, tempat para pedagang kaya dengan modal cukup sering menghabiskan waktu luang mereka. Saat malam tiba, kawasan ini menjadi sangat ramai.
Pada malam hari, angin sungai berhembus melintasi kedua tepi, bertemu secara langsung. Di sepanjang tepi sungai berdiri deretan paviliun kayu yang diukir dengan indah. Seluruh kedai dibangun dari kayu bertumpuk, terselip di antara rumpun bambu hijau, menciptakan pemandangan yang menawan dan menyenangkan.
Shen Fengying menguap saat berjalan melewati deretan rumah di tepi sungai, berhenti di depan gerobak penjual makanan.
Sebuah lampion kecil berwarna merah plum dengan bordiran benang emas tergantung di depan gerobak. Cahaya merah terang dari lampion itu menerangi sebuah toples besar dengan tutupnya terbuka, memperlihatkan pangsit goreng, usus domba, kaki babi pedas, dan hidangan lezat lainnya di dalamnya.
Jalan Yanzhi berbeda dengan Jalan Qinghe yang ramai di selatan kota, di mana restoran dan tempat makan bertebaran. Di sini, sebagian besar tempat usaha adalah rumah teh tepi sungai. Meskipun Menara Fengle menawarkan anggur mahal dan perak, kue-kue di rumah teh jalan ini, meskipun dibuat dengan indah, kurang memiliki rasa tertentu.
Oleh karena itu, saat musim panas tiba, pedagang kaki lima dengan gerobak akan berjejer di tepi sungai, menjual camilan dingin dan panas. Pelanggan rumah teh sering mengirim pelayan mereka untuk membeli camilan ini dan membawanya kembali ke kamar mereka. Di sana, mereka dapat mendengarkan angin sungai, menikmati bunga, dan menikmati camilan malam. Meskipun tidak semewah Menara Yuxian, tempat ini memiliki pesona uniknya sendiri.
Namun…
Meskipun nyaman bagi pelanggan, hal ini menjadi masalah serius bagi petugas patroli Kantor Patroli.
Shen Fengying melirik api yang menyala di samping depan gerobak—tempat para pedagang sering menggoreng dan memanggang makanan di tempat. Dia menepuk bagian depan gerobak dan berteriak, “Siapa yang memberi izin untuk menyalakan api di sini? Apakah kamu tidak tahu bahwa menyalakan api di area ini dilarang?”
Selama musim dingin yang paling dingin dan musim panas yang paling panas, beban kerja kantor patroli meningkat dua kali lipat. Bulan ini saja, menara pemantau api telah mencatat enam atau tujuh kebakaran. Meskipun pencegahan pencurian dan kebakaran di kota berada di bawah wewenang departemen pelatihan militer, begitu jumlah kebakaran melebihi batas tertentu, petugas patroli sendiri akan dikenakan denda!
Dia mengeluarkan buku kecil dari jubahnya dengan kesal. “Menyalakan api dan kompor di sini melanggar perintah. Denda: satu untaian koin uang tunai!”
Pedagang keliling itu adalah pasangan paruh baya. Suaminya hanya bergumam setuju, tetapi wanita itu bergegas maju untuk menenangkan Shen Fengying. Mengambil kantong kulit babi dari toples, dia menyodorkannya ke tangan Shen Fengying dan tersenyum. “Maafkan kami, Daren! Kami baru di sini dan tidak tahu aturannya. Kami mengerti sekarang.”
“Kami hanya pedagang kecil.. . satu untai uang… kami hampir tidak mendapat sebanyak itu hari ini! Kami harus menafkahi orang tua dan memberi makan anak-anak! Kami butuh setiap koin tembaga untuk membeli beras!”
Wanita itu memohon, “Daren, tolong ampuni kami kali ini. Berpatroli di panas seperti ini pasti melelahkan, bukan?” Ia menyodorkan cangkir air es yang manis dengan gula, kacang hijau, dan licorice ke tangannya. “Minumlah air dingin ini untuk meredakan tenggorokanmu. Kami akan pergi segera.”
Dinginnya air es di tangannya langsung meredakan panas musim panas. Shen Fengying melirik cangkir bambu di tangannya, lalu ke wajah wanita yang memohon. Akhirnya, dia menghela napas dan menunjuk dengan tangan yang memegang tas kulit babi—
“Lihat Menara Fengle di sana?”
Ia berkata, “Itu semua terbuat dari kayu, tahu? Sebagus apa pun penampilannya, jika percikan api sepertimu menyentuhnya, bangunan itu akan terbakar habis—lupakan seutas koin! Menjual seluruh keluargamu pun tak akan cukup untuk mengganti kerugiannya!”
“Ayo kita berangkat.” Ia melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, keluar dari pandangan, keluar dari pikiran, dan tak lagi menyebut soal uang itu.
Pasangan itu bergegas mendorong kereta mereka pergi. Shen Fengying, satu tangan memegang tas kulit babi dan yang lain memegang tabung bambu berisi air es, meneguknya. Air kacang hijau itu segar dan manis. Dia berjalan perlahan ke depan, angin sungai menerpa punggungnya, hingga sampai di paviliun kayu—Menara Fengle—tidak jauh di depan. Di sana, di depan bangunan, terparkir sebuah kereta.
Kereta itu sendiri tampak luas, tapi tidak terlalu mewah. Namun, dua kuda yang menariknya sangat mengesankan—kuda-kuda tinggi dan megah yang keturunannya jelas terlihat. Mereka dihiasi dengan pelana emas dan tali kekang perak, tali kekang itu dihiasi dengan mutiara kecil yang berkilau di bawah cahaya lentera di depan paviliun.
Jelas milik seorang tuan muda kaya.
Mungkin lebih dari sekadar pemuda kaya. Meninggalkan tumpukan emas dan perak yang begitu terang-terangan terikat di depan pintu tanpa takut dicuri menunjukkan setidaknya keturunan seorang pejabat tingkat keenam atau lebih tinggi.
Shen Fengying melirik ke ikat pinggang kulitnya yang sudah usang.
Kadang-kadang jurang antara manusia dan binatang tampak seluas langit dan bumi, bukan hanya antara sesama manusia.
Dia meludah dengan jijik.
Mengapa datang ke Menara Fengle jika seberuntung ini? Mengapa tidak pergi ke Jalan Qinghe di selatan? Hanya menambah luka! Mengesalkan.
Cemburu membakar matanya saat ia berdiri di bawah Menara Fengle. Meluapkan amarahnya, ia meneguk air es hingga tabung bambu kering, lalu melemparkannya ke bingkai yang terbuang di dekat pintu.
Baiklah, jika mereka punya uang sebanyak itu, kemungkinan besar itu uang haram. Lebih baik tidak mengambil keuntungan darinya.
Setelah sejenak meyakinkan diri, ia merasa sedikit lebih baik dan berbalik untuk pergi.
Leave a Reply