Chapter 171 – Wounded
Sebuah bunyi terompet rendah dan sedih tiba-tiba bergema di pegunungan luas dan sepi.
Ketika bunyi itu sampai ke tenda-tenda di luar area perburuan di kaki gunung, para penjaga yang menunggu di luar pucat pasi.
Lu Tong duduk di dalam tenda dan bertanya kepada Lin Danqing, “Apa yang terjadi?”
Lin Danqing tiba-tiba berdiri, menatap ke arah Bukit Huangmao. “…Ini buruk.”
“Terompet…”
dia bergumam, “menandakan keadaan darurat di area perburuan.”
Seperti yang diprediksi Lin Danqing, dalam waktu sebatang dupa, sekelompok penjaga kerajaan turun dari gunung. Dengan wajah tegang, mereka bergegas menuju kamp Akademi Medis Kekaisaran. Lu Tong dan Lin Danqing berdiri saat mereka mendengar perwira pengawal utama berbicara dengan Chang Jin.
“Yang Mulia Putra Mahkota bertemu dengan harimau ganas di hutan. Harimau itu telah dilumpuhkan. Yang Mulia selamat, tetapi banyak pengawalnya terluka. Dokter Utama meminta untuk membawa petugas medis ke gunung untuk merawat mereka.”
Chang Jin menjadi sangat cemas mendengar hal itu. Mengenai Putra Mahkota, tidak ada waktu untuk ditunda. Ia segera memilih setengah dari petugas medis untuk mendampingi pengawal naik ke gunung. Ji Xun juga ikut.
Karena Lin Danqing dan Lu Tong baru saja ditunjuk sebagai petugas medis, Chang Jin memerintahkan mereka untuk menunggu di tenda perkemahan, menjelaskan bahwa tidak semua dokter dapat dikirim secara bersamaan.
Setelah Chang Jin pergi, Lu Tong bertanya kepada Lin Danqing, “Bagaimana bisa ada harimau di gunung?”
Perburuan musim panas di Huangmao sebelumnya telah menugaskan penjaga patroli untuk menyisir gunung guna mengusir singa, harimau, beruang, dan binatang buas lainnya, memastikan keamanan gunung. Lagipula, kehadiran militer di masa pemerintahan kaisar sebelumnya jauh lebih kuat daripada sekarang.
Singa dan harimau belum terlihat di perburuan musim panas Shengjing selama bertahun-tahun, dan bahkan macan tutul pun jarang. Bagaimana bisa tiba-tiba muncul dan hampir melukai Putra Mahkota?
Lin Danqing menggelengkan kepalanya, raut wajah cemas tergambar di wajahnya. “Aku tidak tahu.”
Dengan dua faksi di istana kini berseteru, Putra Mahkota mengalami kecelakaan ini selama perburuan—dan Pangeran Ketiga kebetulan hadir…
Saat mereka berdiri dalam diam, tirai tenda diangkat dari luar. Dua penjaga istana lainnya bergegas masuk, melaporkan: “Kepala Sensorat terjatuh dari kudanya dan tidak bisa berjalan. Dua dokter diperlukan segera untuk masuk ke gunung.”
Pejabat Kepala Sensor kini berusia empat puluh lima tahun—pada usia ini, patah tulang kaki sering terjadi, dan jatuh bisa berakibat fatal. Di antara dokter muda yang tersisa, hanya Lu Tong dan Lin Danqing yang memiliki nilai ujian tertinggi. Mendengar berita itu, mereka tidak membuang waktu dan segera mulai mengemas perlengkapan medis mereka.
Lin Danqing menyimpan gulungan obat luka ke dalam kotaknya, mengerutkan kening sambil bergumam, “Aneh. Baru tengah hari. Mengapa begitu banyak insiden terjadi musim panas ini?”
Hati Lu Tong berdebar. Ia melirik ke arah hutan sebelum segera mengalihkan pandangannya. “Ayo pergi,” katanya kepada Lin Danqing.
……
Debu berputar-putar di hutan.
Pasukan Pengawal Kekaisaran melintas dengan kuda-kuda mereka. Pedang perak berkilauan, dan sosok-sosok yang bersembunyi di bayang-bayang terjatuh ke tanah. Sejenak kemudian, Xiao Zhufeng menyerang dengan cepat. Kilatan dingin melintas, dan tenggorokan sosok berpakaian hitam berkedut. Setetes darah menetes dari sudut bibirnya saat ia ambruk, tak pernah bangun lagi.
“Dianshuai!” teriak seorang penjaga. “Mereka pembunuh siap mati!”
Pengambilan racun yang begitu tegas hanya bisa berarti mereka adalah agen yang bersumpah mati.
Pei Yunying menarik tali kekang, membalikkan kudanya. “Lindungi Pangeran Ketiga. Aku akan mengejar mereka.”
Ia menerjang langsung ke dalam hutan.
Yuan Yao mundur, dilindungi oleh pengawal kekaisaran. Gelombang pembunuh ini tidak besar. Pengawal Naga telah mendeteksi mereka dan menyerang mereka lebih awal. Setelah hujan panah, mereka sudah kewalahan. Namun, begitu mereka ditaklukkan, mereka segera menggigit racun yang tersembunyi di antara gigi mereka dan bunuh diri, nafas mereka berhenti seketika.
Mayat-mayat berserakan di tanah secara acak—beberapa Pengawal Naga, sebagian besar membunuh mereka. Pei Yunying mengejar yang terakhir. Yuan Yao, yang diantar ke air terjun di balik hutan pinus, mendengar bunyi terompet samar dan jauh bergema dari hutan.
Terompet?
Berita tentang upaya pembunuhannya belum menyebar—mengapa terompet berbunyi?
Bunyi kuda yang mendekat dengan cepat. Kuda jantan hitam legam itu kembali, penunggangnya menarik tali kekang dan memutar kepalanya. Yuan Yao menatapnya.
“Apa yang terjadi?” tanyanya dengan mendesak. “Apakah kamu menangkap penyintas?”
Pei Yunying menggelengkan kepala. “Dia bunuh diri.”
Yuan Yao memukul batu dengan tinjunya, bergumam kutukan di bawah nafasnya.
Dengan hilangnya korban selamat terakhir, semua saksi mata telah hilang.
Duan Xiaoyan memeriksa setiap mayat di dekat tubuh-tubuh yang tewas sebelum kembali ke Pei Yunying. “Laporan kepada Dianshuai: kesepuluh pembunuh telah bunuh diri.”
Hanya sepuluh pembunuh—jumlah itu tidak terlalu besar.
Namun, bagaimana para pembunuh ini berhasil menghindari pasukan yang mengelilingi dan menyusup ke tempat ini sangat menarik.
Jika mereka sangat terampil, itu mungkin satu hal. Tapi jika ada mata-mata…
“Aku tahu siapa yang melakukannya bahkan tanpa saksi hidup,” Yuan Yao menyeringai dingin. “Orang di Shengjing yang paling ingin aku mati—itu jelas.”
Kata-katanya blak-blakan. Pengawal kekaisaran di sekitarnya menundukkan kepala, tidak berkata apa-apa, berpura-pura tidak mendengar.
Pertarungan terbuka dan tersembunyi antara Yuan Yao dan Yuan Zhen sebelumnya terbatas di istana kekaisaran. Yuan Zhen licik dan kejam, Yuan Yao sombong dan pemberontak. Jika Yuan Yao menyimpulkan Yuan Zhen berada di balik upaya pembunuhan ini, kota kekaisaran kemungkinan akan dibanjiri darah lagi saat ia kembali.
Keheningan terasa berat. Pandangan Xiao Zhufeng tertuju pada bahu kiri pemuda itu. “Apakah kita harus merawat lukamu sekarang?”
Pei Yunying melirik ke samping. “Luka ringan. Kita akan mengurusnya setelah turun gunung.”
Ketika hujan panah menghujani Yuan Yao, dia telah menarik Yuan Yao ke tempat aman. Dia sendiri hampir terkena panah dingin yang ditembakkan dari belakang. Jika dia tidak menghindar dengan cepat, panah itu akan menembus jantungnya.
Beruntung, panah itu hanya mengenai bahunya—bukan luka serius.
Pei Yunying turun dari kudanya dan mendekati Yuan Yao. “Yang Mulia, dengan kejadian tak terduga ini selama perburuan, mungkin ada serangan lain di hutan. Lebih baik menghentikan perburuan dan mengambil keputusan setelah kita turun gunung.”
Raut wajah Yuan Yao berubah beberapa kali.
Setelah pertempuran sengit tadi, ia tidak ingin melanjutkan perburuan. Ia ingin segera pergi. Tekad nekatnya yang tadi telah hilang. Ia hanya mendengus pelan dan melirik Pei Yunying. “Kita akan mengikuti saran Pei Dianshuai.”
“Ya, Yang Mulia.”
Pei Yunying berbalik dan memerintahkan para pengawal di belakangnya, “Bawa pergi jenazah para prajurit setia ini.” Ia lalu menaiki kudanya.
“Turun gunung!”
……
Teriakan terompet bergema di lembah yang panjang.
Saat suara itu mencapai kedalaman hutan yang lebat, bunyinya sudah samar.
Qi Yutai menarik tali kekang, melirik ke kejauhan dengan bingung. “Apakah aku mendengar sesuatu?”
Pengawal di sampingnya mendengarkan dengan seksama sejenak, raut wajahnya sedikit berubah. “Itu suara terompet, Tuan Muda. Ada bahaya di tempat berburu!”
“Bahaya apa?”
Qi Yutai mengabaikan kekhawatiran itu.
Setiap tahun ia ikut dalam perburuan musim panas, dan setiap kali berjalan lancar. Ini adalah pertama kalinya Qi Yutai mendengar suara terompet. Tapi apa yang bisa salah selama perburuan di gunung? Kemungkinan besar, seorang pemburu sial telah bertemu binatang langka.
Qi Yutai melirik penjaga-penjaga yang mengelilinginya.
Begitu banyak pengawal—dua pengawal terampil dari kediaman Taishi berada di sampingnya, belum lagi Qin Hu.
Qin Hu…
Qi Yutai menatap ke depan.
Setelah setengah hari berburu, anjing abu-abu itu lebih bersemangat dari sebelumnya. Bulu abu-abunya hampir ternoda merah oleh darah, matanya berkilau dingin, siap menerkam mangsa apa pun yang muncul di depannya.
Dua tas kulit besar sudah terikat erat di kuda penjaga di sampingnya. Kelinci, musang liar, rubah, rusa… Qin Hu sepertinya memiliki darah serigala dalam nadinya—liar dan haus darah. Begitu ia mengunci mangsanya, ia menggigit dan tidak melepaskan hingga menyeret korbannya hingga napas terakhir.
Qi Yutai memeriksa hasil buruan yang melimpah di sadel dengan puas. Tepat saat ia hendak berbicara, suara-suara samar terdengar dari depan. Melirik ke depan, ia membeku.
Di tengah hutan yang berbelang-belang, beberapa kuda terikat. Orang-orang sibuk berlalu-lalang, tetapi di tengah kerumunan itu berdiri dua wanita berpakaian jubah dokter. Salah satunya memiliki wajah halus seperti giok dan tubuh ramping—wajah yang ia kenali.
Lu Tong?
Sebuah kilatan pengenalan melintas di benak Qi Yutai. Ia melambaikan tangan pada pengawalnya di sampingnya: “Apa yang dia lakukan di sini?”
Ia belum memerintahkan Lu Tong dibawa ke gunung. Ia sengaja menunda kedatangannya setengah hari, bermaksud membiarkan Qin Hu mengasah cakarnya terlebih dahulu. Ia tidak menyangka akan menemuinya di sini.
Pengawal itu pergi dengan diam-diam dan kembali sebentar kemudian, melaporkan dengan suara rendah, “Sensor Daren terjatuh dari kudanya dan memanggil Lu Tong ke gunung untuk pengobatan.” Dia melirik ragu-ragu ke arah Qi Yutai, “Tuan, apakah kamu sekarang berniat untuk…”
Qi Yutai tetap diam, matanya tertuju pada kantong kulit berdarah yang terikat di punggung kuda. Setelah beberapa saat, ia berbalik untuk mengamati bayangan samar yang bergerak di antara pohon-pohon, sambil menggaruk dagunya dengan pikiran yang dalam.
“Setelah setengah hari berlari, waktunya seharusnya sudah tepat.”
“Baiklah.”
Ia menguap, kilatan tajam melintas di matanya.
“Biarkan perburuan dimulai—”
……
Di bawah pohon, Lu Tong menyerahkan gulungan sutra putih kepada Lin Danqing.
Sensor Kekaisaran itu tidak tua, namun kurangnya aktivitas fisik telah membuatnya lemah melebihi usianya. Meskipun belum genap lima puluh tahun, tubuhnya tampak rapuh seperti kaca, retak hanya dengan sentuhan ringan.
Mengerenyit kesakitan di bawah pohon, ia bergantian mengeluh tentang kaki yang patah dan sakit kepala yang hebat. Lin Danqing membalutnya dengan cepat sambil mendengarkan keluhannya dan memberikan ketenangan, keningnya segera berkilau dengan keringat.
Setelah pembalutan selesai, Kepala Sensor lalu meminta Lin Danqing untuk memeriksa kudanya apakah ada masalah. Ia mengklaim kuku kuda itu tergelincir tanpa alasan yang jelas, menyarankan mungkin ada patah tulang. Ia khawatir nasib buruk yang sama akan menimpa mereka saat turun gunung.
Lin Danqing menelan amarahnya dan dengan pasrah berjalan menuju kuda. Tiba-tiba, seorang penjaga berlari keluar dari hutan lebat di depan. Menyapa kedua pria itu, ia berkata, “Tuan, Kepala Departemen Transportasi baru saja digigit serigala liar di kaki kanannya. Siapa di antara kalian yang bisa menjadi dokter? Tolong ikut aku untuk memeriksanya.”
Lin Danqing, yang baru saja mendekati kuda tua dengan membawa sapu tangan, berbalik ke arah Lu Tong dan berkata, “Kamu pergi. Aku akan menangani hal ini di sini.”
Tetap di sini berarti harus menanggung tuntutan tidak masuk akal dari Kepala Sensor. Tidak perlu keduanya mengalami cobaan itu.
Setelah berpikir sejenak, Lu Tong mengangkat tas medisnya, bertukar beberapa kata dengan Lin Danqing, lalu bangkit untuk mengikuti penjaga itu pergi.
Jalan pegunungan berliku-liku.
Lu Tong mengikuti pria itu ke depan. Jalan tampak buruk, cukup berbatu dan sulit dilalui. Setelah berjalan beberapa li, hutan di sekitarnya semakin lebat, ditumbuhi rumput liar dan berserakan batu besar, namun masih belum ada tanda-tanda orang yang terluka.
Lu Tong bertanya kepada penjaga yang memimpin jalan, “Maaf, berapa jauh lagi ke tempat Daren berada?”
Penjaga menjawab, “Tidak jauh lagi. Hanya di depan.”
Alis Lu Tong berkerut.
Dia telah mengatakan hal yang sama beberapa saat yang lalu.
Dia melihat sekeliling. Tebing curam mengelilingi hutan lebat di semua sisi. Tepat di depan tebing, air terjun mengalir ke bawah, gemuruhnya seperti guntur.
Sebuah rasa cemas melintas dalam dirinya.
Lu Tong menghentikan langkahnya.
Menyadari ia berhenti, penjaga itu berbalik, bingung. “Mengapa kau berhenti, Dokter Lu?”
Mendengar itu, hati Lu Tong terasa tenggelam.
Ia tahu nama keluarganya adalah Lu.
Namun sejak pria ini muncul hingga ia mengikuti ke sini, ia belum pernah sekali pun mengungkapkan namanya sendiri.
Bau darah yang pekat dan lengket mulai menyebar di udara. Tertutupi oleh gemuruh air terjun tadi, kini bau itu menyebar seperti jaring sutra halus, mendekatinya.
Lu Tong mundur dua langkah, berputar dengan kasar, dan mulai berlari mundur seolah-olah kerasukan.
Bayangan abu-abu raksasa melompat dari pohon-pohon, menumbangkannya ke tanah.
……
Puncak-puncak gunung tampak dalam dan misterius.
Teriakan manusia yang samar terdengar bergema dari hutan, disertai beberapa gonggongan.
Seorang dokter dalam jubah medis berhenti, melirik curiga ke arah sumber suara. “Apa itu tadi?”
Ji Xun menyimpan botol obat penyembuh terakhir ke dalam kotaknya, memutar kepalanya menanggapi pertanyaan itu.
Suara gemericik air yang samar bergema dari hutan.
Seorang dokter di sampingnya berkata, “Tidak ada. Hanya air terjun.”
Ji Xun menyimpan botol-botol obat dan membantu seorang prajurit Pengawal Naga yang terluka berdiri.
Putra Mahkota secara tak terduga bertemu dengan harimau ganas di hutan. Meskipun Putra Mahkota sendiri selamat, beberapa Pengawal Naga-nya terluka. Petugas medis yang menyertainya ke gunung merawat prajurit yang terluka parah terlebih dahulu. Mereka yang luka ringan akan dibalut di tenda perkemahan di bawah gunung setelah turun bersama Putra Mahkota.
Insiden tak terduga di hutan telah membuat wajah Yuan Zhen menjadi muram. Dilindungi oleh para penjaga yang mengelilinginya, ekspresinya berganti-ganti antara awan gelap dan langit cerah. Para petugas medis tidak berani bernapas keras, takut amarahnya akan tertuju pada mereka.
Mengapa seekor harimau ganas tiba-tiba muncul di Bukit Huangmao, tempat yang sudah dibersihkan dari binatang berbahaya oleh pengawal kerajaan? Dan mengapa hal itu terjadi pada Putra Mahkota…
Chang Jin membersihkan tenggorokannya dengan lembut, memberi isyarat kepada para dokter untuk berdiri. Putra Mahkota sudah melanjutkan perjalanan dengan pengawalnya; hanya para dokter dan Pengawal Naga yang terluka parah yang tertinggal.
Dengan insiden ini, perburuan tentu tidak bisa dilanjutkan.
Saat semua orang bersiap turun gunung, dokter pertama yang berbicara menggaruk kepalanya, masih ragu. Ia bergumam pada dirinya sendiri, “Aku benar-benar merasa mendengar seseorang memanggil pertolongan tadi…”
Melihat tidak ada yang memperhatikan, dia mengangkat bahu, mengangkat kotak medisnya, dan mengikuti yang lain.
Ji Xun mengangkat kepalanya, melirik ke arah yang ditunjuk pria itu beberapa saat sebelumnya.
Hutan yang lebat itu sunyi, hanya terganggu oleh aliran air yang lembut.
Dia mendengarkan dengan seksama sejenak, puas bahwa tidak ada teriakan yang datang dari arah itu. Baru setelah itu dia mengangkat kotak medisnya dan berjalan pergi.
Leave a Reply