Vol 2: Chapter 5
Shen Min menginjak rem dengan keras, menghentikan mobil di pintu masuk gang. Wajahnya tetap tenang saat ia berkata, “Kita sudah sampai. Kamu bisa turun sekarang.”
Shen Min perlahan memundurkan mobil dari gang. Telepon di samping kursi pengemudi berdering. Ia melirik layar—itu adalah sekretaris Zhao Pingjin.
Shen Min meraih dan menjawab telepon.
Setelah panggilan dua menit, Shen Min mengakhiri percakapan dan mengemudi menuju rumahnya sendiri.
Ia mengikuti jalan utama selama dua blok sebelum bergabung ke Jalan Lingkar Ketiga. Lampu-lampu berkedip tanpa henti di bawah jalan layang. Terlarut dalam pikiran saat mengemudi, Shen Min tiba-tiba memutar setir setelah keluar dari jembatan layang dan menghentikan mobil di tepi jalan.
Mengembalikan ketenangannya, ia mengangkat tangan untuk menelepon.
Panggilan terhubung, tetapi tidak ada yang menjawab.
Shen Min menatap layar ponsel yang bercahaya, menunggu tanpa bergerak. Hampir di detik terakhir, suara perempuan yang lembut dan merdu terdengar: “Halo?”
Shen Min langsung mengenali suaranya. “Xitang?” ia bergumam.
Huang Xitang menjawab dengan sopan dari ujung telepon: “Shen Min, ini aku.”
Sejak dia meninggalkan Beijing, semua komunikasi dari lingkaran Zhao Pingjin—termasuk undangan untuk perayaan seratus hari Qingqing—telah melalui agennya. Tidak ada yang menelepon nomor pribadinya.
Dia tahu Shen Min bukan tipe orang yang bertindak gegabah.
Suara Shen Min terdengar sangat lembut di ujung telepon: “Apakah kamu di Beijing?”
Xitang menjawab, “Ya. Bagaimana kamu tahu?”
Shen Min melirik layar dashboard—sudah lewat tengah malam, agak terlambat. Dia berkata, “Aku baru saja meninggalkan pesta dan melihat agenmu di sana.”
Xitang tidak ingin mencampuri urusan orang lain, hanya bergumam, “Aku mengerti.”
“Sibuk?”
“Bisa diatasi. Ada apa?”
Shen Min langsung ke intinya: “Xitang, bolehkah aku—meminta tolong padamu?”
Shen Min tiba di kantor tepat pukul delapan pagi keesokan harinya.
Kantor pusat Zhongyuan Group di Beijing menjulang di luar Chaoyangmen, megah dan khidmat. Dari jauh, gedung itu tampak seperti bangunan abu-abu raksasa, dengan gerbang masuk dijaga oleh penjaga, dan dilarang bagi pengunjung.
Mobil Shen Min masuk ke garasi, di mana mobil hitam besar Zhao Pingjin sudah terparkir di tempatnya.
Dia naik ke kantornya. Zhao Pingjin memiliki dua pertemuan dijadwalkan pada pagi itu. Yang pertama dengan departemen manajemen untuk meninjau proyek bahan peledak sipil yang baru dikembangkan. Untuk pertemuan semacam itu, Shen Min kadang-kadang menyiapkan catatannya. Zhao biasanya sedikit bicara, mendengarkan dengan seksama sebelum mengambil keputusan.
Pertemuan berakhir pada pukul sepuluh. Zhao Pingjin kemudian memiliki pertemuan lain dengan dewan direksi. Pada pertemuan tingkat tinggi ini, selain sekretaris tepercaya yang mencatat notulen, semua peserta adalah anggota dewan. Zhao Pingjin perlu membahas tinjauan kompensasi—masalah yang diangkat lebih dari setengah bulan lalu dan belum disetujui. Setiap kali dia naik untuk bernegosiasi dengan para veteran itu terbukti sangat sulit.
Benar saja, hampir pukul satu saat Zhao Pingjin turun dari ruang dewan direksi di lantai atas.
Dia langsung kembali ke kantornya.
Sekretarisnya mengetuk pintu dengan sopan, mengingatkan dengan tekun, “Tuan Zhao, sudah pukul satu. Tolong ingat untuk makan tepat waktu.”
Zhao Pingjin berbaring di sofa dengan mata tertutup. Mendengar suara itu, ia memutar kepalanya sedikit dan menjawab dengan suara serak, “aku tahu.”
Ia tetap menutup mata hingga pusingnya mereda, lalu berbaring diam sebentar lagi. Duduk, ia membuka kotak makan siang yang diletakkan di atas meja kopi.
Semangkuk bubur putih yang lembut dan lengket, menguap perlahan. Kompartemen lain berisi beberapa hidangan kecil.
Sayuran hijau segar, sepotong puding telur kukus, dan piring acar lobak.
Sekretaris telah menyiapkan makan siang yang cukup elegan hari ini.
Zhao Pingjin mengambil sendok di sampingnya dan secara tidak sadar menyendok satu suap.
Bubur itu dimasak dengan sempurna—lembut, kental, dan halus. Ia meluncur ke tenggorokannya, segera menghangatkan perutnya dengan sensasi yang menenangkan.
Zhao Pingjin membeku sejenak, sendok masih tergenggam di tangannya.
Sejenak kemudian, ia bangkit dari sofa, berjalan ke meja, dan menekan telepon internal.
Sekretaris menjawab segera. Suaranya dalam dan tegas: “Suruh Shen Min masuk.”
Beberapa saat kemudian, Shen Min mengetuk dan masuk. “Kamu memanggilku?”
Zhao Pingjin memberi isyarat agar ia duduk.
Shen Min duduk di seberangnya.
Zhao Pingjin tetap diam, matanya tertuju pada mangkuk bubur putih di depannya. Alisnya sedikit berkerut saat ia menekan sendok ke butiran-butiran lembut, satu demi satu.
Tidak bisa diam, Shen Min membersihkan tenggorokannya. “Zhou Zi…”
Zhao Pingjin mengangkat kepalanya mendengar suaranya, menatapnya dengan nada tenang dan tak acuh. “Kamu melihatnya?”
Hati Shen Min berdebar kencang. Dia mengira setidaknya akan ada sedikit kecurigaan, tapi Zhao Pingjin sepertinya sudah tahu tanpa perlu bertanya.
Dia berpura-pura tidak tahu, menjawab, “Apa?”
Zhao Pingjin menundukkan matanya sebentar sebelum menatap Shen Min lagi. Ekspresinya tenang, tanpa emosi yang terlihat. “Huang Xitang.”
Ketenangan dan ketegasan kata-katanya membuat Shen Min merasa dingin yang tak terlukiskan. Menyadari dia tak bisa menyembunyikan apa pun darinya, dia hanya bisa mengangguk.
“Dia di Beijing?”
Shen Min mengangguk lagi.
Zhao Pingjin diam sejenak, ekspresinya jelas tidak menyenangkan. Shen Min bersiap untuk dimarahi, tetapi Zhao Pingjin malah menghela napas panjang, suaranya bernada sedih: “Jangan ganggu dia seperti ini di masa depan.”
Shen Min menahan napas.
Zhao Pingjin duduk di meja kopi, perlahan menyesap buburnya.
Shen Min mengirim pesan teks di dekatnya.
Tiba-tiba, telepon di meja Zhao Pingjin berdering.
Shen Min melirik ekspresinya. Melihat persetujuan diam-diam, dia berjalan mendekat dan menyerahkannya.
Layar menampilkan nama Yu Xiaoying.
Zhao Pingjin mengambil telepon tetapi tidak mengangkatnya. Dia hanya meletakkan sendoknya dengan diam.
Seolah-olah tepat waktu, nada dering berulang-ulang. Pada dering keempat, Zhao Pingjin mengulurkan tangan dan mengangkatnya.
Suara lembut Yu Xiaoying terdengar: “Sudah makan?”
Zhao Pingjin menjawab: “Sudah.”
Yu Xiaoying melanjutkan: “Ibu akan kembali ke Beijing hari ini. Dia ingin kamu pulang untuk makan malam malam ini.”
Zhao Pingjin menjawab: “Oke. Apakah kamu sudah mulai mengemudi? Apakah kamu butuh sopir untuk menjemputmu?”
……
Shen Min memutar kepalanya untuk mengetik beberapa baris di ponselnya. Ketika dia menoleh kembali, dia melihat Zhao Pingjin sudah menutup telepon.
Selama panggilan, Zhao Pingjin tanpa sadar menekan tangannya ke perutnya. Sekarang dia menurunkan tangannya, tapi tidak bisa menyembunyikan kemerahan yang mulai muncul di wajahnya atau butiran keringat halus yang terbentuk di dahinya.
Shen Min berdiri dan memberikan obat dan segelas air kepadanya.
Dia menerimanya, berkata dengan santai, “Baiklah, aku tidak akan menahanmu. Bukankah kamu akan bertemu Guru Tan untuk makan siang?”
Shen Min baru-baru ini sering pergi kencan. Zhao Pingjin tahu tentang gadis-gadis yang diperkenalkan oleh sekretaris Nyonya Zhou. Dia menduga ini mungkin ide Nyonya Zhou. Melihat Shen Min tidak menolaknya, dia membiarkannya. Zhao Pingjin mengerti ibunya keras kepala, tapi cintanya pada anak-anaknya tak terbantahkan. Setiap wanita yang disetujui oleh Guru Zhou setidaknya memiliki karakter, penampilan, dan latar belakang yang terhormat. Wanita muda ini adalah guru bahasa Mandarin di sebuah sekolah menengah bergengsi, bekerja di dekat Zhugan Hutong, cukup dekat dengan Chaoyangmen. Pada hari-hari yang tidak terlalu sibuk, mereka kadang-kadang makan siang bersama, setelah itu Shen Min akan mengantarnya kembali ke sekolah.
Shen Min menjawab dengan tenang, “Tidak perlu terburu-buru. Minum obatmu dulu.”
Zhao Pingjin menelan pil-pil itu dan bersandar di sofa untuk beristirahat.
Shen Min mengatur beberapa dokumen untuknya, sesekali melirik ke arahnya.
Zhao Pingjin tetap diam, berbaring diam tanpa bergerak. Dia seperti ini belakangan ini—sakit perut setelah makan.
Shen Min menarik kursi dan duduk di samping sofa.
Melihat Shen Min masih di dekatnya, Zhao Pingjin berkata, “Aku baik-baik saja. Kamu bisa pergi.”
Shen Min tidak bisa membiarkannya kali ini. Dia bergumam pelan, “Istirahatlah sebentar. Jangan khawatir tentang aku.”
Shen Min tahu keluarga Zhao telah baik padanya. Mereka memperlakukannya seperti anak sendiri, tanpa mengharapkan imbalan. Orang tuanya sudah tiada, dan Zhao Pingjin adalah anak tunggal. Orang tuanya hanya berharap mereka bisa saling menjaga. Generasi tua tidak bisa mengendalikan urusan generasi muda. Shen Min selalu jujur dan setia sejak kecil. Sekarang dia bekerja bersama Zhao Pingjin, dia bisa memberikan beberapa nasihat.
Tapi mendesak Zhao Pingjin untuk menjaga kesehatannya? Itu adalah tugas yang sangat sulit bagi Shen Min.
Sejak musim dingin lalu hingga sekarang, sejak pernikahan mereka, satu krisis demi krisis menghantam. Dia begitu sibuk hingga hampir tidak beristirahat, dan dia kehilangan berat badan yang sangat banyak.
Pertama, ada masalah dengan pamannya. Seluruh keluarga dilanda kekhawatiran selama lebih dari setahun, tetapi pada akhirnya, mereka tidak bisa menyelamatkannya. Pemakaman diadakan dengan sangat khidmat. Selama itu, sang kakek menderita penyakit parah setelah kehilangan putra sulungnya. Zhao Pingjin sibuk mengatur pemakaman sambil berkoordinasi dengan tim medis untuk menentukan rencana pengobatan bagi sang kakek, bolak-balik antara rumah sakit dan rumah.
Ayahnya, yang bertugas di distrik militer, tidak bisa pulang. Berita menyebar bahwa pria tua itu juga dalam kondisi kritis. Hanya Zhao Pingjin yang tetap menjalankan rutinitasnya seperti biasa, wajahnya selalu muram. Beruntung, mertuanya dari keluarga Yu sering mengunjungi rumah sakit, dan dengan mediasi tanpa henti dari Guru Zhou antara Beijing dan Shanghai, situasi perlahan stabil.
Selama periode paling tegang yang berlangsung lebih dari sebulan, Shen Min curiga dia tidak pernah tidur nyenyak semalaman. Rumah sakit sering menelepon di tengah malam. Zhao Pingjin khawatir tentang ibunya, dan Guru Zhou, yang sudah berusia enam puluhan, juga tidak bisa menangani ketakutan di malam hari. Zhao Pingjin menegaskan bahwa setiap perubahan kondisi Kakeknya harus dilaporkan kepadanya terlebih dahulu. Kakeknya tinggal di rumah sakit selama setengah bulan, lalu beristirahat selama lebih dari empat puluh hari setelah keluar dari rumah sakit. Begitulah dia melewatinya.
Pada hari pemakaman pamannya, upacara tersebut berlangsung megah dan khidmat, dengan pejabat yang dikirim dari atas untuk mengucapkan belasungkawa.
Pada malam itu, selama makan malam keluarga, mungkin karena Zhao Pingjin terlihat sangat buruk, bahkan ayahnya pun menyadarinya.
Di antara generasi mereka, mereka yang bergabung dengan militer relatif berhasil. Namun, bagi mereka yang memiliki latar belakang politik kuat seperti keluarganya, kebanyakan masih ditempa di perbatasan hingga usia tiga puluhan. Mereka yang tinggal di ibu kota dan menimbulkan masalah seringkali memiliki hubungan yang tegang dengan keluarga mereka. Zhao Pingjin selalu merasa takut pada ayahnya. Jenderal Zhao Zhuguo, mengikuti jejak ayahnya, mempertahankan disiplin dan ketegasan yang sama seperti yang dimiliki ayahnya di masa mudanya. Setiap kali pulang, wajahnya selalu serius, tidak pernah memberikan kata-kata lembut kepada putranya. Tidak tahan dengan sikap santai Zhao Pingjin, Jenderal Zhao, yang biasanya tidak pernah berkata demikian, berkata kepada putranya di meja makan pada hari itu, “Anak muda, jaga kesehatanmu dengan baik.”
Zhao Pingjin menjawab dengan singkat, “Baik.”
Setelah pemakaman, Zhao Pingjin dipromosikan menjadi Direktur Utama Zhongyuan United Holding Group. Pekerjaan menjadi berat, kehidupan keluarga harmonis—segala sesuatunya kembali normal.
Hanya Shen Min yang tahu dalam hatinya bahwa dia belum membaik. Tekanan kerja yang tak henti-hentinya terus berlanjut, pencernaannya tetap buruk, dan nafsu makannya berkurang.
Dan Shen Min tidak berani berspekulasi—dia menyimpan sesuatu yang dalam di dalam hatinya.
Leave a Reply