Vol 2: Chapter 4
Tiba-tiba, sebuah telepon seluler berdering di belakang mereka. Setelah dua kali berdering, telepon itu diangkat. Dari kursi tidak jauh di belakang mereka, terdengar suara seorang pria—dalam, kaya, dan merdu, berbicara dalam bahasa Mandarin standar dengan aksen Beijing yang samar: “Guru Zhou, kamu bebas hari ini? Apa yang membuatmu memikirkan anakmu?”
Hati Xitang berdebar kencang. Dia melirik ke arah Ni Kailun di seberangnya.
Ni Kailun tidak langsung menyadarinya. Melihat ekspresi di wajahnya, dia membeku seketika.
Wajah Xitang mulai pucat, dan sudut bibirnya bergetar sedikit.
Ni Kailun setengah bangkit, melirik cepat ke sekeliling ruangan, lalu tiba-tiba duduk kembali, ekspresinya tidak tenang.
Xitang memperhatikan reaksinya, matanya melebar. Dia membeku, tidak bisa bergerak.
Pria di belakang mereka telah menjauh untuk menerima panggilan, suaranya meredup menjadi gumaman yang tidak jelas.
Ni Kailun menguatkan diri, berdiri, dan dengan hati-hati menilai situasi di kursi belakang. Dia lalu kembali duduk, suaranya pelan: “Bukan dia, sayang. Bukan dia.”
Hati Xitang kembali ke tempatnya, meski masih berdebar kencang. Dia menutupi wajahnya dan menghembuskan napas perlahan.
Detik berikutnya, aliran air mata tipis menetes di bawah kacamata hitamnya.
Ni Kailun memberikan tisu padanya.
Begitu air mata mulai jatuh, mereka mengalir tak terkendali, dan dia tiba-tiba tak bisa menahan emosinya.
Ni Kailun menatapnya yang memegang setengah cangkir kopi, bahunya bergetar, suaranya tertahan untuk menahan isak tangis—sudah menarik perhatian penumpang di sekitarnya.
Ni Kailun bangkit dengan frustrasi, bergeser di sampingnya untuk menghalangi pandangan: “Berhenti menangis. Apakah kamu ingin orang-orang mengambil foto?”
Xitang menggigit bibirnya, menarik napas dalam-dalam, dan mencoba menenangkan diri, tapi sia-sia. Tenggorokannya terasa sesak, rasa sakitnya semakin hebat.
Ni Kailun memanggil asistennya untuk kembali.
Asisten muda, A Kuan, memiliki punggung yang lebar. Xitang bersembunyi di belakangnya, menutupi wajahnya sambil menangis pelan.
Staf darat sedang mengarahkan boarding di gerbang. Ni Kailun meletakkan jaket di atasnya, memasang masker, dan membimbingnya menuju area boarding.
Diiringi asistennya dan Ni Kailun, Xitang naik pesawat dan berbaring di kursinya, air mata mengalir tanpa henti.
Penerbangan dari Beijing ke Shanghai.
Dia menangis selama satu setengah jam penuh.
Dia tidak bicara, hanya menutupi wajahnya, air mata jatuh diam-diam.
Tidak banyak penumpang di kelas pertama pada penerbangan itu. Seorang pramugari mendekati, melirik dengan hati-hati ke kursi Huang Xitang, dan membungkuk dengan penuh keprihatinan: “Nona Ni, apakah kamu membutuhkan bantuan?”
Ni Kailun berharap bisa mengambil selimut lain dan mencekik dirinya sendiri sampai mati. Untuk seorang pria yang kejam dan tidak berterima kasih, dia telah kehilangan semua harga dirinya.
Dia tersenyum dan menggelengkan kepala pada pramugari.
Sejak kembali dari Beijing pada Tahun Baru lalu, Ni Kailun merasa cemas. Tanpa Zhao Pingjin, dia takut Xitang mungkin bahkan tidak ingin hidup.
Dia terlalu tenang. Sesuatu pasti akan terjadi lebih cepat atau lambat.
Hari setelah kembali dari Beijing, Huang Xitang kembali ke lokasi syuting untuk mengulang dua adegan. Badai topan melanda Shanghai pada hari-hari itu, membawa udara segar dan sejuk. Awan abu-abu gelap bergulung di langit. Setelah adegan terakhir pemeran utama wanita selesai, syuting Just Right Lovers resmi selesai.
Pagi ini, asistennya baru saja tiba di lokasi syuting ketika Ni Kailun memanggilnya kembali ke perusahaan. Saat dia pergi, pemeran utama pria, Yang Yilin, belum tiba. Hari ini adalah hari terakhirnya di lokasi syuting. A Kuan memindai lokasi syuting, matanya dipenuhi rasa kehilangan.
Industri hiburan bergerak terlalu cepat, atmosfernya yang dangkal dan dekadent tak pernah pudar. Pria dan wanita dalam tim produksi terikat bersama selama berbulan-bulan, menciptakan serial TV sambil sekaligus menghasilkan jaringan rumit hubungan yang melibatkan sutradara, bintang, dan berbagai anggota tim.
Selama menginap di hotel, A Kuan keluar larut malam, kemungkinan menyadari bahwa Xitang tidak menyukai Yang Yilin. Namun, Xitang tidak pernah campur tangan dalam cara karyawan menghabiskan waktu luang mereka.
Huang Xitang tetap fokus sepenuhnya, tenggelam dalam naskahnya di kursi.
Setelah pukul 5 sore, Xitang keluar dari lokasi syuting dan bergegas kembali ke perusahaan melalui hujan deras untuk sebuah pertemuan.
Sejak pengumuman nominasi Xitang sebagai Aktris Terbaik di Festival TV Beijing, gelombang rumor negatif tentangnya mulai beredar.
Artikel-artikel tersebut mencampuradukkan fakta dan fiksi, menggabungkan pengungkapan dengan rumor. Yang paling mencolok, mereka menuduh operasi plastik dan merokok, serta rumor-rumor tidak sedap lainnya tentang menjual tubuhnya. Media hiburan besar menghindari pelaporan ini, membiarkannya beredar di thread pengungkapan di forum-forum.
Beberapa foto beredar online, menunjukkan dia merokok selama istirahat di lokasi syuting.
Ni Kailun memanggilnya ke perusahaan.
Xitang membuka pintu ruang rapat.
Perusahaan hiburan memang tempat yang aneh. Karyawan menghabiskan hari-hari mereka berputar di sekitar selebriti, menonton bintang-bintang glamor berparade seperti boneka mode, sementara pakaian karyawan jatuh ke dua ekstrem. Ambil contoh asisten Xitang, A Kuan—dia mengenakan celana jeans dan kaos hitam yang sama setiap hari, sementara makeup artist-nya, Xin Ni, menangani puluhan produk bedak dan blush merek ternama setiap hari namun selalu menjaga wajahnya tetap polos. Di ujung lain spektrum, ada mereka yang gaya busananya melebihi para bintang itu sendiri. Ambil contoh Ni Kailun—berpakaian merek mewah, matanya selalu tajam, dan sikapnya mendominasi. Atau Su Yan, kepala departemen PR yang duduk di baris depan: rambut emas pendeknya yang berkilau, anting berlian yang berkilauan di telinganya, dan beberapa gelang berdenting di pergelangan tangannya.
Melihatnya masuk, Su Yan melambaikan tangan: “Sayang, masuklah.”
Ni Kailun sedang menginterogasi asistennya, A Kuan: “Apakah dia masih merokok di lokasi syuting?”
A Kuan tidak berani menjawab.
Xitang menjawab dengan ragu, “Sesekali…”
Ni Kailun memerintahkan asistennya, “Pastikan dia tidak merokok di tempat umum mulai sekarang.”
A Kuan mengangguk dengan semangat.
Ni Kailun berpaling padamu: “Siapa menurutmu yang mengambil foto-foto itu?”
Xitang menggelengkan kepalanya. Siapa pun anggota kru di lokasi syuting The Last Princess of Heshuo bisa saja secara diam-diam mengambil foto dirinya merokok.
Meskipun banjir pemberitaan negatif, Ni Kailun tidak menunjukkan tanda-tanda panik. Untuk saat ini, baik dia maupun Su Yan tampak sangat puas.
Xitang tahu bahwa di industri hiburan, operasi plastik adalah taktik promosi yang terbukti efektif bagi bintang wanita. Su Yan menyisihkan laptopnya, mendekat, dan berkata dengan senyum, “Xitang, puluhan ribu klik per hari, ditambah penggemar yang berbondong-bondong ke berita—itu menghemat biaya promosi tim kita selama sebulan.”
Xitang tersenyum malu-malu.
Saat Ni Kailun membahas hal-hal dengan Su Yan, Xitang diam-diam menyesap bubble tea milik A Kuan.
Ni Kailun memergoki aksinya, melemparkan tatapan tajam namun mematikan.
Xitang segera mendorong gelas kembali ke tangan A Kuan.
Su Yan bertanya kepada Xitang, “Apa yang harus kita katakan kepada wartawan tentang rumor operasi plastik?”
Xitang sedang menikmati tegukan teh susu itu, diam-diam mengunyah beberapa butir tapioka. Pertanyaan Su Yan membuatnya tersedak, hampir memutar mata. Dia buru-buru menelan teh susu manis dan harum di mulutnya dan menjawab dengan tegas, “Bukan urusanmu.”
Su Yan bertepuk tangan dan berseru keras, “Bagus sekali!”
Suhu musim panas di Beijing terus naik, udara malam terasa panas dan pengap.
Ni Kailun keluar dari taksi dan masuk ke gedung yang terang benderang, melirik papan petunjuk arah di lobi hotel.
Keluarga Fang dan Ouyang mengadakan perayaan seratus hari di Hotel Peninsula hari ini.
Ni Kailun menemukan ruang pesta, membungkus amplop merah besar di meja hadiah, dan melihat Fang Langming dan istrinya menyambut tamu di dekat pintu masuk. Dia mendekati dan bertukar sapa dengan Ouyang Qingqing.
Qingqing menjabat tangannya dengan hangat. “Nona Ni, terima kasih sudah datang. Bagaimana kabar Xitang?”
Ni Kailun, yang selalu menjadi tuan rumah yang ramah, tersenyum hangat. “Dia baik-baik saja. Xitang tidak bisa hadir, tapi sangat baik kamu mengingatnya. Aku kebetulan berada di Beijing untuk urusan bisnis, dan dia secara khusus memintaku untuk datang.”
Mereka bertukar beberapa ucapan ramah dengan senyuman sebelum berbalik menyambut tamu yang datang.
Fang Langming melambaikan tangan ke arah sosok yang mendekat. “Xiaojang, di sini.”
Ni Kailun berbalik dan melihat Lu Xiaojiang. Senyumnya langsung memudar. Lalu dia memperhatikan wanita muda yang berpegangan tangan dengannya—memakai gaun biru dan membawa tas Gucci beige baru. Dia pasti istrinya.
Ni Kailun mundur ke samping.
Lu Xiaojiang terlihat canggung saat melihatnya, tapi tetap menyapanya dengan sopan: “Nona Ni.”
Ni Kailun mengangguk. “Tuan Lu.”
Lu Xiaojiang tidak berani mengobrol dengan Ni Kailun. Dia berjalan masuk ke lobi hotel dengan lengan melingkar di pinggang istrinya.
Ni Kailun, yang sibuk dengan pekerjaannya, meminta maaf karena tidak bisa bergabung di meja. Dia meminta maaf kepada Qingqing dan berbalik untuk pergi.
Setelah turun tangga ke pintu masuk hotel, seorang pria tinggi berbaju jas tiba-tiba mendekatinya. Suaranya terdengar sedikit terkejut. “Kailun?”
Ruangan pesta hampir penuh.
Fang Langming menyapa tamu-tamu dalam lingkaran sebelum mendekati meja di depan kanan. Dia melirik dua kursi kosong dan bertanya, “Belum datang?”
Gao Jiyi, yang sedang bermain dengan anaknya di pelukan istrinya, menjawab, “Tidak mungkin.”
Fang Langming sibuk sepanjang pagi. Karena meja ini dipenuhi teman-teman masa kecilnya, ia duduk.
Tak lama kemudian, Shen Min bergegas masuk.
Gao Jiyi berdiri: “Cepatlah, kami sudah menunggumu.”
Shen Min meminta maaf beberapa kali sebelum duduk di kursi kosong lainnya.
“Hei, Xiao Min, bos bekerja sampai mati, dan sekarang kamu juga menderita?” tanya Qian Donglin, ipar Lu Xiaojiang.
Shen Min mengambil handuk panas untuk membersihkan tangannya. “Aku baik-baik saja.”
Beberapa wajah familiar di meja menyambutnya dengan hangat. “Xiao Min, sudah lama sekali. Apakah kamu dipindahkan kembali?”
Shen Min tersenyum dan menjawab.
Gao Jiyi melirik Lu Xiaojiang yang duduk di meja dan berbisik pada Shen Min, “Apakah Zhou Zi benar-benar tidak datang?”
Senyum Shen Min langsung menghilang. Dia mengangguk dengan hati-hati.
Fang Langming berkomentar, “Tidak apa-apa. Mungkin dia tidak bisa datang.”
Gao Jiyi mengangguk dan tidak menanyakan lebih lanjut.
Makan malam berakhir sekitar pukul sembilan. Tamu-tamu berangkat satu per satu. Para wanita merencanakan sesi spa, sementara Gao Jiyi mengumpulkan beberapa teman untuk bermain kartu di hotel.
Pada pukul sebelas, pertemuan itu bubar. Lu Xiaojiang bersandar pada jendela mobil Shen Min: “Xiao Min, bolehkah aku ikut?”
Shen Min mempertahankan ekspresi tenangnya yang biasa, suaranya tanpa kehangatan: “Bukankah kamu yang mengemudi ke sini?”
Lu Xiaojiang menjawab, “Aku minum sedikit tadi.”
Shen Min membuka pintu mobil.
Lu Xiaojiang mengucapkan terima kasih dan duduk di kursi penumpang.
Mobil itu menyatu dengan pemandangan malam Beijing yang gemerlap.
Setelah Lu Xiaojiang pergi, situasinya awalnya ketat karena koneksi ayahnya, dan dia tidak sering kembali. Namun, pada paruh kedua tahun itu, situasi perlahan-lahan mereda. Masih banyak urusan yang harus diselesaikan di Beijing, jadi dia kadang-kadang kembali. Tentu saja, ketika dia kembali, dia akan mengumpulkan beberapa teman masa kecilnya untuk makan bersama. Namun, Zhao Pingjin tidak pernah muncul, dan Shen Min, tentu saja, juga tidak datang. Jadi, sudah lama sekali sejak Lu Xiaojiang dan Shen Min bertemu.
Lu Xiaojiang mengerti bahwa meskipun Shen Min tampak sopan dan ramah kepada semua orang, Zhao Pingjin memiliki sifat keras kepala. Ketika masalah tidak dapat diselesaikan secara langsung dengan Zhao Pingjin, meminta bantuan Shen Min seringkali memungkinkan dia untuk menangani situasi secara tidak langsung dan meredakan ketegangan dengan Zhao Pingjin.
Namun, Lu Xiaojiang tahu bahwa perasaan Shen Min terhadap Zhao Pingjin sangat kokoh. Dia selalu memperlakukan Zhao Pingjin dengan perlindungan dan rasa hormat yang sama seperti yang dia tunjukkan kepada seorang kakak laki-laki. Karena Zhao Pingjin tidak akur dengannya, Shen Min kini juga membencinya.
Keduanya berkendara dalam diam. Mobil mendekati rumah mertua Lu Xiaojiang. Setelah orang tuanya emigrasi, mereka menyewakan apartemen mereka di Beijing. Ketika dia kembali, dia biasanya tinggal bersama istrinya di rumah mertuanya.
Rumah halaman keluarga Qian di Guosheng Hutong berbatasan dinding dengan kediaman Zhao. Kini, kompleks yang gelap dan dalam itu terlihat dari kejauhan, diterangi hanya oleh cahaya-cahaya yang tersebar.
Lu Xiaojiang memecah keheningan: “Di mana Zhou Zhou?”
Shen Min menjawab dengan sopan: “Dia masih di kantor saat aku datang malam ini.”
Lu Xiaojiang ragu sejenak sebelum bertanya dengan hati-hati, “Xiao Min, bolehkah aku… menemuinya?”
Shen Min tetap tenang seperti saat ia menjadi sekretaris Zhao Pingjin: “Kamu harus menanyakannya padanya.”
Lu Xiaojiang mendapat penolakan yang lembut namun tegas, dan pipinya memerah sedikit.
Shen Min menahan diri sejenak sebelum tiba-tiba berkomentar dengan nada yang tidak terlalu ringan maupun berat, “Dia kembali ke kampung halamannya di barat laut beberapa hari yang lalu dan baru saja kembali. Dengan semua yang terjadi di rumah, ini tidak mudah baginya.”
Lu Xiaojiang merasakan sakit tajam di hidungnya.
Shen Min menginjak rem dengan keras, menghentikan mobil di pintu masuk gang. Dia berkata tanpa ekspresi, “Kita sudah sampai. Kamu bisa turun sekarang.”
Leave a Reply