Chapter 76 – Tong Yatou
Ujian musim gugur Dinasti Liang baru saja berakhir, namun kabar tentang kematian di ruang ujian telah menyebar ke seluruh jalan dan gang.
Dikatakan bahwa seorang pelajar miskin yang yatim piatu sejak kecil tinggal bersama ibunya. Ibunya mencari nafkah dengan menjual ikan di pasar ikan segar untuk mendukung ambisi akademis anaknya. Anak itu memiliki ingatan fotografis dan bakat menulis, pernah menjadi calon utama untuk meraih gelar tertinggi. Namun, meskipun telah mengikuti ujian selama lebih dari satu dekade, ia tidak pernah berhasil. Baru setelah ibunya meninggal, ia mengetahui kebenaran: selama bertahun-tahun, ujian kerajaan di Shengjing telah dimanipulasi oleh kolusi antara pengawas ujian dari Kementerian Ritus dan keluarga kaya, secara sengaja menggagalkan kesuksesannya yang seharusnya!
Dihantui kesedihan dan kemarahan, cendekiawan miskin itu meracuni dirinya di ruang ujian. Kematiannya menimbulkan kegemparan sehingga otoritas meluncurkan penyelidikan, mengungkap korupsi tersebut kepada publik.
Namun bahkan setelah kematian, cendekiawan itu tak menemukan kedamaian. Ketika pejabat Pengadilan Pidana menggeledah rumahnya untuk menyita harta, mereka bertemu tetangga yang datang membantu persiapan pemakaman. Kedua kelompok bentrok secara brutal saat bertemu. Beberapa peserta ujian lain yang melihat esai terakhir sang cendekiawan telah menyalinnya ke kertas, yang kini berserakan di jalan-jalan—
“Betapa sedihnya menjadi seorang cendekiawan, seseorang yang tak pernah bosan belajar. Membaca hingga mata lelah di depan meja, memegang pena dengan tangan yang kasar… Sepuluh langkah di atas yang pertama, ketenaran seringkali datang lambat. Bahkan mereka yang berhasil dalam karier birokrasi, rambut mereka sudah beruban…”
“Sayang sekali masa muda seseorang dihabiskan dalam kemiskinan dan kerendahan hati. Seorang pria yang menua dan sakit tidak lagi membutuhkan kekayaan dan kebangsawanan… Di sebuah kediaman yang megah, tinggal seorang bayi laki-laki. Dia terlihat seperti perempuan, dengan kulit yang putih…”
“Dia tidak pernah memegang buku, tidak pernah mengenakan seragam militer. Pada usia dua puluh, dia mewarisi gelar, keluarganya mewarisi kekayaan keluarganya… Di musim semi, matahari terbit setiap hari, dan pakaiannya begitu ringan dan mewah. Di pagi hari, dia berjudi dan minum, dan di malam hari, dia bertemu dengan seorang pelacur di rumah bordil…”
“Untuk melunasi utang anggur, menumpuk emas, dan memilih wanita cantik. Selain musik, wanita, dan kuda, dia tidak tahu apa-apa lagi… Pohon-pohon di pegunungan dan pinus di sungai, medan bervariasi ketinggiannya. Sejak zaman dahulu, tidak ada bantuan, dan kamu bukan satu-satunya yang merasa sedih…”
Benih-benih gunung dan pinus sungai, medan ini bervariasi ketinggiannya!
Dalam semalam, bait ini menyebar dari Akademi Hanlin ke gang-gang rendah Yanzhi Hutong. Di rumah-rumah bordil dan kedai teh di sepanjang Jembatan Luoyue, insiden ini dan puisi tersebut diadaptasi menjadi cuplikan drama dan dinyanyikan di mana-mana.
Pejabat dari Pengadilan Pidana mencari penangkapan, namun hukum tidak dapat menghukum massa. Semua orang menyebarkannya, semua orang berbicara—mereka tidak mungkin memenjarakan semua warga Shengjing. Sel-sel Departemen Kriminal tidak akan cukup untuk menampung mereka semua.
Bait-bait itu bahkan mencapai istana.
Kemarahan para cendekiawan mungkin tampak tidak berarti jika dilihat secara individual, tetapi ketika bersatu, ia membara seperti api yang mengamuk, tak mungkin padam. Para cendekiawan dari latar belakang sederhana dari berbagai akademi berkumpul untuk menghalangi kereta resmi sensor di jalan, dan memorandum-memorandum sensor berjatuhan di atas meja kaisar.
Kaisar sudah mendengar bisikan tentang kecurangan ujian. Kini, dengan skandal meletus dalam ujian kerajaan, wajahnya memerah karena malu. Ia merasa ditipu dan diejek oleh menterinya, amarahnya meluap. Ia memerintahkan penyelidikan menyeluruh dari atas ke bawah. Wakil Menteri Ritus segera dipecat dan ditangkap. Seiring penyelidikan mendalam, akhirnya mencapai Fan Zhenglian, Hakim Pemeriksa Pengadilan Pidana—
Kekacauan meletus di seluruh kediaman Fan. Pelayan dan budak menangis dalam kekacauan. Zhao Shi memegang lengan Fan Zhenglian erat-erat, suaranya gemetar karena panik: “Laoye, apa yang sedang terjadi?”
Pasukan penggeledahan telah tiba di gerbang kediaman. Ning Wang secara pribadi menyerahkan perintah kekaisaran. Tamu-tamu yang sedang makan di kediaman Fan Zhenglian berhamburan seperti burung dan binatang melihatnya.
Petugas memblokir kedua pintu masuk. Baru kemarin, Fan Zhenglian memerintahkan anak buahnya untuk menyerbu rumah Cendekiawan Wu di dekat kuil untuk menakut-nakuti dia, berharap dapat menekan masalah tersebut. Namun dalam waktu singkat, keadaan telah berbalik sepenuhnya.
Hatinya berdebar saat mendekati Ning Wang, yang sedang melaksanakan perintah kekaisaran. Ia memohon dengan suara rendah, “Wangye, Wangye, Yang Mulia Kaisar…”
Situasi belum sampai pada tahap penyitaan harta bendanya; masih ada peluang untuk membalikkan keadaan. Ning Wang, yang selalu tampil sebagai pria baik hati, hanya memberikan jaminan lembut setelah mendengar hal itu: “Fan Daren, tidak perlu terburu-buru. Yang Mulia hanya mengirim pangeran ini untuk memeriksa harta benda kediamanmu.” Sambil memerintahkan para pengawalnya untuk menyita dan mencatat harta benda tersebut, ia berkata kepada Fan Zhenglian: “Namun, Daren harus menyertai pangeran ini ke Departemen Kriminal. Jangan khawatir, ini hanya untuk pemeriksaan. Mengingat integritasmu yang telah teruji, setelah pemeriksaan selesai, ketidakbersalahanmu akan sepenuhnya dibuktikan.”
“Oh, dan satu hal lagi,” Ning Wang ingat, “Wakil Menteri Ritus telah mengaku bersalah dan saat ini ditahan. Penahananmu juga sementara, jadi tidak perlu khawatir.”
Suaranya lembut, diwarnai sedikit kegembiraan, namun terdengar seperti petir di siang bolong, membuat Fan Zhenglian terdiam sejenak.
Wakil Menteri Ritus telah mengaku!
Bagaimana bisa ini terjadi begitu cepat?
Dia dan Wakil Menteri telah bersekongkol secara rahasia selama bertahun-tahun. Setelah Wakil Menteri ditahan, bagaimana dia bisa lolos tanpa cedera? Selain itu, mengapa Departemen Kriminal dan bukan Pengadilan Pidana? Ning Wang mengklaim itu hanya penahanan sementara, tetapi implikasinya jelas: hari-hari baik Fan Zhenglian telah berakhir!
Dia mengangkat kepalanya, samar-samar melihat tangga emas di kegelapan hancur menjadi debu, seperti tutup peti mati yang berat menghantam kepalanya.
“Laoye, Laoye—”
Teriakan panik Zhao Shi bergema di belakangnya.
Mata Fan Zhenglian terbalik, dan dia pingsan.
……
Setelah bunuh diri dengan racun oleh calon peserta ujian Shengjing, pengungkapan baru bermunculan satu demi satu.
Pertama, terungkap bahwa Wakil Menteri Ritus telah bersekongkol dengan calon peserta ujian musim gugur, secara terbuka melakukan penipuan identitas di dalam ruang ujian. Wakil Menteri ditahan. Kemudian, bahkan “Fan Qingtian” yang terkenal dari Shengjing pun terlibat.
Terungkap bahwa “Fan Qingtian” dari Pengadilan Pidana adalah orang yang bersekongkol dengan Wakil Menteri Ritus, menggunakan ujian musim gugur untuk mengumpulkan kekayaan dan mengisi kantongnya sendiri.
Fan Zhenglian memiliki reputasi baik di Shengjing, dan ketika berita ini tersebar, kebanyakan orang enggan mempercayainya.
Di klinik medis, Du Changqing membawa papan kayu dari luar. Langit tampak gelap dan mendung, seolah-olah akan hujan.
Dia berkomentar, “Fan Qingtian—seorang pejabat penjara—menyusupi ke ruang ujian? Itu benar-benar keahlian.” Dia lalu bertanya kepada Lu Tong, “Bukankah kamu pernah mengantarkan obat ke istrinya di rumahnya? Mengapa kamu tidak melihat dia adalah orang jahat?”
Lu Tong menjawab, “Integritas sejati tidak memiliki nama; mereka yang mengklaimnya adalah orang serakah.”
Du Changqing mengerutkan kening. “Tidak bisa mengikuti itu.”
Dia meletakkan papan kayu di atas lemari, melirik tirai beludru yang memisahkan toko dalam, dan mendekati Lu Tong. “Jadi, apa yang sebenarnya terjadi antara kamu dan Rongrong?”
Lu Tong mengikuti pandangannya. Tirai beludru menggantung diam di antara halaman dan toko dalam. Dia menekan bibirnya, tidak berkata apa-apa.
Xia Rongrong telah menghindari Lu Tong dalam beberapa hari terakhir.
Dulu, ketika klinik sepi, Xia Rongrong akan menjahit di toko dan mengobrol dengan Lu Tong. Namun, belakangan ini, setiap kali Lu Tong bertugas, baik tuan rumah maupun pelayannya sering keluar diam-diam. Mereka kembali larut malam, hampir tidak bertukar kata dengan Lu Tong.
Siapa pun bisa melihat bahwa dia menghindari Lu Tong—bahkan Du Changqing pun menyadarinya.
“Apakah kalian bertengkar?” Du Changqing menatapnya dengan curiga. “Tapi itu tidak masuk akal. Dengan temperamenmu, kamu tidak terlihat seperti tipe orang yang suka bertengkar dengan siapa pun.”
Yin Zheng melintas di antara mereka, menyampingkan Du Changqing dengan tawa. “Jangan mencoba mengorek pikiran seorang gadis, Du Zhanggui. Kamu tidak akan mengerti.”
Du Changqing mendengus. “Aku tidak peduli.” Dia memberi isyarat pada A Cheng untuk pergi. Sebelum berangkat, dia mengingatkan Lu Tong, “Hujan kemungkinan turun malam ini. Kunci rapat-rapat dan awasi ramuan-ramuan itu—jangan sampai basah.”
Lu Tong mengangguk. Setelah Du Changqing pergi, dia menutup pintu klinik dan kembali ke halaman.
Sudah waktunya menyalakan lentera. Malam musim gugur datang lebih awal. Cahaya kuning samar merembes melalui celah jendela kamar Xia Rongrong, tumpah ke atas lempengan batu halaman.
Lu Tong kembali ke kamarnya sendiri.
Yin Zheng sedang mencari-cari di dalam lemari untuk pakaian yang akan dikenakan Lu Tong malam ini. Musim gugur datang terlalu awal di Shengjing; sepertinya tiba-tiba menjadi dingin. Pakaian musim gugur belum dibuat, dan pakaian lama di lemari selalu terasa terlalu tipis.
Lu Tong berdiri di depan altar Buddha kecil, mengambil beberapa dupa, dan menyalakannya di depan patung Guanyin porselen putih.
Dalam cahaya yang redup, dupa yang menyala berkedip-kedip seperti mata hantu kuburan, menyala dan padam bergantian. Dia meletakkan dupa ke dalam sangkar ceruk.
Yin Zheng akhirnya menemukan jubah putih. Dia mengangkatnya ke lampu, mengguncangnya beberapa kali, lalu melirik langit gelap dan berat di luar jendela. Sebuah desahan panjang meluncur dari bibirnya: “Hujan akan turun lagi.”
Lu Tong menatap patung Guanyin di depannya dan bergumam pelan, tak yakin apakah dia berbicara pada dirinya sendiri atau pada orang lain: “Apakah hujan begitu buruk? Hujan tengah malam di daun paulownia… Aku paling menyukai hari-hari hujan.”
Yin Zheng membeku, tapi Lu Tong sudah berbalik, mengambil jubah dari tangannya.
“Ayo pergi.”
……
Hujan musim gugur turun dengan suram sepanjang malam.
Hujan gunung menyatu menjadi jaring tebal antara langit dan bumi, menumpuk berat di seluruh puncak.
Di kaki Gunung Wangchun, seorang pria berpakaian mantel hujan jerami berjalan tertatih-tatih di jalan gunung yang berlumpur, langkahnya tidak rata.
Angin dingin menghantam wajahnya seperti pisau. Liu Kun menarik mantelnya lebih erat, bibirnya memutih karena dinginnya gunung.
Dia tidak bisa memahami bagaimana hal-hal bisa menjadi seperti ini.
Seluruh keluarganya telah bermimpi tentang kemuliaan ‘dua sarjana dari satu keluarga,’ namun dalam semalam, dunia mereka terbalik.
Selama ujian musim gugur terakhir, seorang siswa meracuni dirinya sendiri di ruang ujian. Keributan itu menarik perhatian pengadilan, dan segera terungkap skandal kolusi antara Kementerian Ritus dan peserta ujian, termasuk penyamaran selama ujian. Semua yang terlibat ditangkap dan diinterogasi, bahkan para pejabat tinggi pun tidak terkecuali.
Liu Kun tidak bisa memahaminya. Bagaimana kematian seorang cendekiawan miskin bisa menimbulkan keributan sebesar ini? Bagaimana bisa menjatuhkan begitu banyak orang sekaligus?
Semua tabungan keluarga—1.600 tael perak—telah hilang. Yang lebih menakutkan, Liu Zixian dan Liu Zide telah dibawa pergi oleh petugas.
Kasus ini telah menjadi efek domino. Bukan hanya Liu Zide yang ditangkap karena penyamaran di ruang ujian, tetapi hasil ujian musim gugur Liu Zixian juga digali. Kabarnya, catatan keuangan rumah tangga Wakil Menteri Ritus telah diperiksa, dan siapa yang tahu berapa banyak keluarga yang akan menderita malapetaka.
Liu Kun tidak peduli dengan malapetaka orang lain; dia hanya ingin menyelamatkan anak-anaknya sendiri.
Liu Kun bermaksud untuk meminta bantuan dari Fan Zhenglian di Pengadilan Pidana, karena Fan Zhenglian awalnya yang mengatur ujian pengganti. Namun, sore ini, kabar datang bahwa Fan Zhenglian juga telah dibawa pergi.
Melihat situasi yang mengerikan, istrinya, Wang Chunzhi, menjadi panik karena khawatir akan nasib anak-anaknya. Ia bergegas ke kantor prefektur untuk memohon belas kasihan, tetapi malah ditahan dengan tuduhan mengganggu ketertiban.
Mereka yang dulu mengagumi mereka kini tiba-tiba berubah sikap, berusaha menjauhkan diri. Tanpa ada lagi yang bisa diajak bicara, Liu Kun merasa benar-benar tak berdaya. Saat itulah dia menerima sebuah surat.
Surat itu telah diselipkan di bawah pintu depan mereka oleh seseorang yang tidak dikenal, terselip di halaman. Dia membukanya dan menemukan pesan sederhana: ada cara untuk menyelamatkan kedua putranya, tetapi dia harus datang ke kaki Gunung Wangchun pada tengah malam ini. Pengirimnya memiliki sesuatu untuk diberikan kepadanya.
Liu Kun tidak tahu siapa yang menulisnya. Semua orang kini menghindari keluarganya, dan mereka tidak memiliki kerabat lain di Shengjing. Ia tidak mencurigai pengirim surat itu memiliki niat jahat—keluarganya telah dipenjara dan miskin, tidak ada lagi yang bisa mereka dapatkan.
Ia hanya bisa menduga bahwa surat itu mungkin merupakan rencana cadangan yang ditinggalkan oleh Fan Zhenglian. Seorang pejabat tinggi seperti Fan Zhenglian tidak akan menyerah begitu saja; ia pasti telah mengatur rute pelarian lain sejak lama. Lagi pula, di antara keduanya, ada seorang pelindung yang tak terucapkan dan tak pernah benar-benar terungkap—kediaman Taishi.
Pikiran itu membuat rona merah samar kembali ke wajah Liu Kun.
Pasti begitu, dia mengulanginya dalam hati beberapa kali, tidak yakin apakah dia mencoba meyakinkan orang lain atau dirinya sendiri.
Tersesat dalam pikiran yang kusut, jalan pegunungan di bawah kakinya semakin berlumpur. Ia menyadari bahwa ia entah bagaimana telah tersesat ke sebuah ladang terbuka yang dikelilingi semak berduri.
Tidak, menyebutnya ladang terbuka tidak akurat. Rumput liar yang kusut padat dengan gundukan tanah tak terhitung. Dalam kegelapan, mereka menyerupai sosok-sosok diam yang dingin dan menatapnya dengan aneh.
Tetesan hujan menghantam wajahnya, dan Liu Kun tiba-tiba gemetar, kembali sadar.
Ini adalah pemakaman.
Seolah-olah dipukul di kepala, Liu Kun sepenuhnya sadar.
Bagaimana dia bisa berakhir di pemakaman?
Dikelilingi oleh gundukan-gundukan yang menakutkan, rasa takut mulai menguasainya. Saat dia berbalik untuk melarikan diri, langkah kaki bergema di belakangnya.
Terkejut, Liu Kun berbalik dengan cepat. Dari balik sebuah kuburan yang lebih tinggi, sebuah sosok putih pucat perlahan muncul.
Sosok itu tampak kurus dan tidak nyata, kabur dalam hujan malam seperti lukisan tak nyata yang melayang di udara. Liu Kun merasa kakinya lemas, seluruh kulit kepalanya terasa kebas.
Sosok putih itu berhenti di depannya.
Hujan gunung turun dengan stabil, angin dingin bersiul melalui rumput yang kusut. Sesekali, raungan binatang tak dikenal bercampur dengan udara. Bau busuk tulang yang membusuk dari kuburan terasa sangat mual.
Ia tidak berani menatap monster atau hantu di depannya. Alih-alih, ia menatap jari-jari kakinya sendiri. Saat melakukannya, sesuatu terasa semakin aneh.
Dalam cahaya redup pemantik api, bayangan panjang dan menyeramkan terungkap.
Bayangan?
Apakah hantu bisa memancarkan bayangan?
Saat pikiran-pikiran itu melintas di benaknya, dia mendengar suara gemerisik mendekat. Mengumpulkan keberaniannya, dia melirik ke atas.
Sekarang lebih dekat, dia bisa melihat dengan jelas. Sosok putih itu bukan hantu yang berkedip-kedip, melainkan seorang wanita yang mengenakan jubah berkabung. Tutup kepala diangkat, memperlihatkan wajah yang sangat cantik.
Alisnya seperti gunung di musim semi, matanya seperti air di musim gugur. Bunga sutra putih beku di pelipisnya menambah sentuhan melankolis, melankolis yang diwarnai dengan sedikit kerentanan yang menyedihkan.
Seorang wanita muda.
Liu Kun membeku, tak bisa berkata-kata, sebelum dia berbicara: “Kamu datang.”
Dia terkejut, tiba-tiba mengerti. Sebuah kilatan kegembiraan menyentuh dahinya: “Kamu yang menulis surat padaku?”
Dia pernah bertanya-tanya bagaimana seseorang bisa tiba-tiba muncul di padang gurun yang sepi ini—ternyata Fan Zhenglian yang mengaturnya. Itu masuk akal; dengan pejabat-pejabat menangkap orang di seluruh kota, membicarakan hal-hal di gunung lebih aman.
Wanita itu mengangguk, lalu menatapnya dan memanggil, “Paman.”
Paman?
Liu Kun merasa bingung. Apa artinya ini?
Hujan musim gugur membasahi puncak-puncak Gunung Wangchun, menciptakan keheningan yang lembap dan dingin di pemakaman.
Wanita itu menghela napas pelan. “Sepertinya kamu tidak ingat, Paman.”
“Ketika kamu meninggalkan Kabupaten Changwu bertahun-tahun yang lalu, kamu meminjam lima puluh tael perak dari ayahku. Aku yang mengantarkannya secara langsung.”
Seperti kilat, hal itu seketika menerangi kabut yang berputar-putar di pikiran Liu Kun.
Dia menatap orang di depannya dengan mata penuh ketakutan yang tak terlukiskan.
“Kamu Tong Yatou?” (Gadis Kecil Tong)
Leave a Reply