Chapter 78 – Zizai Ying
Ketika dia kembali, hujan telah mereda secara signifikan.
Yin Zheng menunggunya di tepi hutan, jauh di sana. Setiap kali momen seperti itu terjadi, Lu Tong selalu meminta Yin Zheng untuk mundur. Dia merasa ada hal-hal tertentu yang lebih baik ditangani sendiri, tidak perlu melibatkan pihak yang tidak terlibat dalam keributan.
Meskipun Yin Zheng sudah terseret ke dalam pusaran ini.
Ketika mereka sampai di Jalan Barat, tengah malam telah berlalu. Toko-toko tampak sepi, hanya air hujan yang menetes dari atap, meninggalkan jejak warna pudar di tanah.
Lu Tong dan Yin Zheng bergegas melewati halaman luar dan masuk ke ruangan dalam. Yin Zheng membantu Lu Tong melepas mantelnya.
Jubah putih itu basah kuyup, air hujan bercampur darah menetes ke lantai. Noda darah besar menyebar di kain seputih salju, membentuk bunga-bunga merah tua yang bercak-bercak. Di bawah cahaya lampu, ia memiliki keindahan yang mengagumkan.
Yin Zheng merasa dingin melihatnya. Setelah sejenak, ia bertanya pada Lu Tong, “Dia sudah…”
Lu Tong bergumam pelan, “Hmm,” matanya melirik mantel berdarah di tangan Yin Zheng sebelum menundukkan bulu matanya. “Sayang sekali mantelnya.”
Keheningan menggantung berat di ruangan.
Setelah beberapa saat, Yin Zheng berkata pelan, “Nona, mungkin sebaiknya kamu mengganti pakaian yang bersih terlebih dahulu.”
“Baiklah.”
Malam yang dingin membawa hujan, dan di luar, suara jangkrik yang pilu memenuhi udara. Yin Zheng sibuk membersihkan noda darah dari pakaian Lu Tong, tanpa menyadari tatapan ngeri yang tersembunyi di halaman di balik jendela, tersembunyi oleh kegelapan malam.
Setelah semuanya dibersihkan dan jubah disimpan, Yin Zheng membawa lampu ke ruangan berikutnya untuk beristirahat. Lu Tong meniup lilin di meja kecil dan naik ke tempat tidur sendiri.
Di luar, hujan terus menerus menetes, ritmenya suram dan mendesak.
Di dalam, ruangan gelap dan tak bercahaya. Angin lembut merembes melalui celah jendela, membuat tubuhnya menggigil. Samar-samar, terdengar seperti desahan serak seseorang yang mendekati kematian.
Seperti teriakan Liu Kun saat dia tewas oleh Zizai Ying.
Lu Tong berbaring telentang, menatap kanopi di atas kepalanya.
Liu Kun telah diserang oleh Zizai Ying. Mereka yang teracuni olehnya akan merasakan sakit dan gatal yang tak tertahankan di tenggorokan mereka dalam hitungan jam, seolah-olah ribuan semut merayap dan menggigit di dalamnya.
Racun ini bukanlah racun yang tak bisa disembuhkan; memang, racunnya akan hilang dengan sendirinya setelah semalam. Namun, kebanyakan korban yang terkena racun ini jarang selamat. Sebab, saat rasa sakit mencapai puncaknya, pikiran korban akan terjerumus ke dalam kegilaan, dikuasai oleh keinginan putus asa untuk mengakhiri semuanya.
Oleh karena itu, kebanyakan korban racun Zizai Ying tidak mati karena racun itu sendiri, tetapi oleh tangan mereka sendiri.
Dia telah mengoleskan racun Zizai Ying pada surat untuk Liu Kun, lalu mengatur pertemuan dengannya tepat pada jam racun itu mulai bereaksi. Akhirnya, Liu Kun, yang tak tahan dengan rasa sakit yang tak tertahankan, menusuk tenggorokannya sendiri dan mati di hadapan matanya.
Semua berjalan dengan sempurna.
Mengingat goresan panik Liu Kun sebelum kematiannya, Lu Tong secara instingtif menutupi tenggorokannya sendiri, seolah merasakan sensasi geli yang samar di sana.
Dia pun pernah merasakan kekuatan racun Zizai Ying.
Saat itu, di Puncak Luomei berada di bulan ketiga musim semi, diterangi warna-warna cerah, dengan gunung-gunung bergema dengan nyanyian burung orioles yang jernih. Gaun sutra berwarna hibiscus Yun Niang yang terbuka di bagian depan diwarnai merah oleh cahaya senja. Rambut hitam legamnya disanggul longgar saat ia duduk di depan gubuk kecil menyiapkan obat.
Ia dalam suasana hati yang baik hari itu, menjelaskan setiap bahan dan formula kepada Lu Tong sambil bekerja. Lu Tong duduk di kursi, menyortir herbal sambil diam-diam menghafal formula.
Akhirnya, Yun Niang menuangkan obat yang sudah jadi ke dalam mangkuk porselen putih dan menyerahkannya kepada Lu Tong.
Obat yang baru disiapkan selalu membutuhkan penguji. Setelah meminum ramuan itu, Lu Tong mencuci mangkuk dan menunggu efeknya muncul—kapan pun itu terjadi.
Pada jam ini, Yun Niang biasanya sudah pergi. Dia terkenal tidak sabar, hanya kembali untuk mengamati dan mencatat saat efeknya muncul. Namun, hari ini dia tinggal lebih lama dari biasanya.
“Aku mendengar cerita lucu saat turun gunung beberapa hari yang lalu,” katanya tiba-tiba.
Lu Tong tetap diam, diam-diam mengamati koloni semut di tanah.
Yun Niang melirik Lu Tong dengan senyum dan melanjutkan, “Katanya ada rumah bordil di bawah gunung dengan seorang pelacur yang suaranya benar-benar luar biasa—lebih indah dari burung nightingale atau burung oriole kuning. Pemilik rumah bordil itu menamainya ‘Zizai Ying.’”
“Saudari Ying ini menjadi terkenal, dan para pemuda bangsawan berebut untuk menghabiskan waktu dengannya. Akhirnya, para pesaingnya menjadi iri. Seseorang meracuni tehnya, merusak suaranya.”
“Saudari Ying tidak bisa lagi bernyanyi. Para pelanggan lamanya berhenti mengunjunginya, pemilik rumah bordil memperlakukannya dengan kasar, dan para pelayan memandang rendah padanya. Dengan hati yang hancur dan putus asa, dia menggantung diri di kamarnya.”
Setelah selesai, dia menghela napas dalam-dalam. “Betapa menyedihkannya.”
Namun, meskipun dia mengeluh, ekspresinya menunjukkan kegembiraan yang bertentangan dengan nada suaranya, matanya yang indah berkilau dengan cahaya yang tidak biasa.
Lu Tong tetap diam.
Yun Niang melanjutkan, “Ketika pertama kali mendengar cerita ini, aku merasa sangat terharu, dan namanya begitu indah. Terinspirasi olehnya, aku meracik ramuan baru. Awalnya, ramuan ini tampak tidak berbahaya, tetapi kemudian menyebabkan gatal dan sakit yang tak tertahankan di tenggorokan.
Dia melirik ekspresi kaku Lu Tong dan tertawa kecil.
“Jangan gugup, Xiao Shiqi. Obat ini hanya menyebabkan ketidaknyamanan di tenggorokan—tidak akan membunuhmu. Bahkan jika kamu meminumnya, nyawamu tidak akan dalam bahaya. Aku hanya ingin tahu…”
Jari-jari ramping Yun Niang menyentuh rambut Lu Tong, suaranya dipenuhi rasa penasaran yang polos: “Apakah kamu bisa menahannya atau tidak?”
Sambil tersenyum, dia membawa toples perak keluar dari gubuk jerami. Setelah dia pergi, Lu Tong bergegas masuk ke dalam ruangan, mengobrak-abrik lemari dan laci hingga akhirnya menemukan dua tali rami setebal kepalan tangan.
Dia tahu Yun Niang tidak pernah berbohong. Setiap kali dia menggambarkan sesuatu sebagai ‘tidak ada apa-apa,’ itu pasti ternyata ‘sangat menyakitkan.’ Faktabahwa dia menggunakan kata ‘menahan‘ berarti gatal dan rasa sakit dari herba Zizai Ying tidak pernah bisa hanya sedikit.
Sinar senja perlahan memudar saat bulan perak terbit di atas puncak gunung. Yun Niang belum kembali. Sendirian di gubuk gelap gulita, Lu Tong meringkuk dan mengikat lengannya ke tiang di samping tempat tidur dengan tali rami.
Mengikat simpul mati dengan satu tangan adalah trik yang diajarkan Lu Qian padanya saat mereka masih anak-anak. Dulu, kedua saudara itu sering berkompetisi untuk melihat siapa yang bisa melepaskan simpul yang diikat oleh yang lain.
Tidak peduli seberapa erat dia mengikatnya, Lu Qian selalu bisa melepaskan diri dengan mudah. Setelah kalah terlalu sering, Lu Tong mengubah aturan: semua orang harus mengikat diri mereka sendiri.
Lu Qian menyebutnya arogan, namun tetap ikut bermain dengan kebodohannya. Akhirnya, pemuda itu meletakkan tangannya di pinggang dan tertawa, menegur, “Kamu satu-satunya di dunia yang bermain permainan ini! Siapa yang waras akan mengikat diri dengan tali? Itu bahkan tidak menyelamatkan nyawamu.”
Mereka tidak tahu bahwa kata-katanya akan terbukti benar.
Ketika bulan mencapai puncaknya di atas gunung, efek ramuan Zizai Ying mulai bekerja.
Gatal dan sakit di tenggorokannya tak terlukiskan. Tangannya terikat begitu erat oleh tali-talinya sendiri sehingga dia tidak bisa melepaskan diri dari belenggu itu.
Dengan campuran rasa lega dan kutukan atas kebodohannya sendiri, dia menancapkan ujung jari yang bengkok ke telapak tangannya, berharap rasa sakit di telapak tangannya bisa mengalahkan rasa sakit di tenggorokannya.
Berbaring menggulung di tanah, dia meronta-ronta dalam penderitaan. Pergelangan tangannya memar karena ikatan tali, matanya merah. Di saat-saat terburuk, dia berharap seseorang akan memberikan pisau padanya. Penderitaan ini lebih buruk dari kematian.
Namun akal sehatnya menggigitnya, mengingatkan bahwa dia tidak boleh berpikir seperti itu. Hanya dengan bertahan hidup, dia akan memiliki kesempatan untuk turun dari gunung. Orang tuanya, saudara laki-laki, dan saudara perempuannya menunggunya di rumah. Dia tidak bisa… dia tidak bisa mati di sini sia-sia.
Jadi dia menggigit bibirnya, mengingat kata-kata dari buku yang dia baca sepanjang hari, mengucapkannya dengan terbata-bata.
“Tak tergoyahkan oleh kehormatan atau kehinaan, kayu hati menemukan kedamaian…
Bergerak dan diam dengan hormat, api hati menetap…
Makan dan minum dengan moderasi, tanah limpa tetap utuh…
Mengatur napas dan berbicara sedikit, logam paru-paru tetap utuh…
Menenangkan roh dan mengurangi keinginan, air ginjal menjadi penuh…”
Suara seorang gadis muda membaca di malam musim semi selalu memunculkan gambaran romantis.
Hanya sisa-sisa lilin yang padam yang mendengar bisikan dan isakan di dalamnya.
Keesokan harinya, gonggongan anjing yang samar terdengar dari hutan di luar. Berbaring di tanah, dia melihat gerbang berderit terbuka sedikit. Sinar matahari pagi yang emas mengalir melalui celah, membanjiri dirinya, memaksanya untuk mengernyit sejenak.
Yun Niang mendekati dengan hati-hati. Melihatnya masih responsif, ia berjongkok di samping roknya dengan terkejut, bergumam dengan puas, “Bagus, kamu selamat.”
Lu Tong merasa benar-benar lelah, tubuhnya tak bertenaga. Di mata Yun Niang, ia melihat seorang asing—seorang wanita gila dengan mata merah, kulit pucat seperti mayat, dan ekspresi liar.
Dia hampir tidak terlihat seperti manusia.
Yun Niang memandang tangan Lu Tong yang terikat pada kepala tempat tidur dengan penuh pikiran, seolah-olah tiba-tiba mengerti. Beberapa saat kemudian, dia mengeluarkan sapu tangan sutra dan dengan lembut mengusap keringat dari dahi Lu Tong, sambil memberikan senyuman lembut.
“Xiao Shiqi, selamat. Kamu telah lulus ujian lain.”
Sebuah rasa gatal yang tersisa di tenggorokannya saat hujan musim gugur turun di luar.
Lu Tong berbalik, menutup matanya dalam kegelapan, dan berpikir dengan tenang: Betapa indahnya.
Dia telah lulus ujian lain.
……
Keesokan harinya, hujan berhenti.
Du Changqing dan A Cheng baru saja sampai di pintu masuk klinik ketika mereka bertemu Tuan Hu, yang datang untuk mengambil obatnya.
Wajah sang sarjana tua tampak mengerikan—memar dan bengkak, dengan dua mata hitam menonjol dan memar di sudut mulutnya.
Du Changqing terkejut, “Oh, tidak!” Dia buru-buru menarik pria tua itu ke dalam toko, sambil mengumpat pelan: “Penjahat sialan mana yang memukuli pamanku sampai seperti ini? Menghina orang tua seperti ini—apakah tidak ada hukum di dunia ini? Benar-benar keterlaluan!”
Seluruh Jalan Barat telah mendengar insiden di mana Tuan Hu berkelahi dengan petugas yang menggeledah kediaman Wu dan akhirnya dibawa pergi. Lu Tong tahu tentang insiden itu, tetapi tidak menyadari bahwa Tuan Hu terluka parah.
Cendekiawan tua itu mengangkat masalah itu, tidak terlihat sedih, melainkan sangat bangga dan sombong. Sambil menunggu Lu Tong menulis resepnya, dia bersenandung, “Jangan hanya melihat orang tua ini dipukuli. Para pria itu juga tidak keluar tanpa luka. Sayang Changqing tidak ada di sana hari itu untuk melihat orang tua ini dalam kemegahannya.”
Du Changqing mengerutkan bibirnya sambil menjawab dengan acuh tak acuh: “Benar, benar. Tapi aku dengar dari Bibi Song bahwa kamu dibawa pergi oleh petugas kepolisian? Kapan kamu dibebaskan?
Semua cendekiawan dan rakyat biasa yang terlibat dalam perkelahian itu dibawa pergi oleh petugas kepolisian. Tepatnya karena insiden ini menimbulkan kemarahan luas, esai Wu Xiucai “Pohon Muda di Gunung dan Pinus di Lembah” kemudian menyebar ke seluruh ibu kota Shengjing.
Tuan Hu menggelengkan kepala dengan serius. “Pemimpin Pengadilan Pidana yang memerintahkan penangkapan itu sendiri korup dan sudah punya banyak masalah. Dia pasti dalam masalah besar sekarang—siapa yang punya waktu untuk mengurus kami? Mereka semua dibebaskan kemarin sore.”
Lu Tong, yang sedang menulis resep dengan kepala tertunduk, melirik kata-kata itu. “Benarkah?”
“Benar sekali!”
Setelah skandal ruang ujian terungkap, pejabat dari Kementerian Ritus diselidiki, dan Pengadilan Pidana juga terlibat. Hakim Pemeriksa, Fan Zhenglian, dibawa pergi. Awalnya, keluarga Fan mencoba menutupi hal itu, berharap untuk menekan masalah tersebut. Namun, situasi semakin serius. Kasus ini melibatkan ujian kerajaan, dan dengan amarah sang kaisar yang menggelegar, tidak ada yang berani mengambil risiko dengan membela mereka yang terlibat. Kepala Fan Zhenglian mungkin tidak akan terhindar dari hukuman.
Pengadilan Pidana sendiri terjerat skandal—mereka tidak tertarik untuk menahan para sarjana, takut para pria terpelajar ini, dalam kemarahan, akan mencoba menghalangi kereta sensor lagi. Tentu saja, mereka dibebaskan lebih awal.
Lu Tong bertanya, “Bagaimana dengan jenazah Wu Youcai?”
Du Changqing melirik Lu Tong, yang sedang membungkuk menulis resep dan tidak menyadari ekspresinya.
Tuan Hu berkata, “Aku telah menanyakan hal itu. Jenazahnya masih berada dalam tahanan Pengadilan Pidana, tetapi dapat diambil besok. Setelah berkonsultasi dengan rekan-rekan cendekiawan, kami memutuskan—karena Youcai tidak memiliki kerabat lain di ibu kota—kelompok puisi kami akan bertanggung jawab atas pemakamannya. Ia akan dikuburkan di samping ibunya.”
Dengan itu, ia menghela napas dengan sedih, “Andai saja Youcai masih hidup… Ah!”
Tetapi orang mati tidak bisa bicara. Sekarang para pejabat yang bersekongkol mengganggu ruang ujian telah ditangkap, Wu Youcai hanya bisa mendengarnya dari kubur.
Setelah berbincang-bincang selama setengah hari lagi, Tuan Hu pergi dengan puas, membawa kepedulian penuh Du Changqing dan keranjang plester obat. Setelah ia pergi, Du Changqing mendekati Lu Tong saat A Cheng tidak melihat dan berbisik, “Jadi, masalah dengan Wu Youcai sudah selesai?”
Kasus bunuh diri Wu Youcai dengan racun di ruang ujian kini telah diselesaikan. Dengan para pejabat yang terlibat ditahan, kebenaran telah terungkap: Wu Youcai, yang terdesak hingga putus asa, mengakhiri hidupnya sendiri.
Sumber racun dan siapa yang menjualnya kepadanya tidak lagi penting.
Lu Tong mengangguk.
Du Changqing akhirnya menghembuskan napas dalam-dalam. “Itu bagus.” Dia berbalik untuk memperingatkannya, “Kali ini dimaafkan, tapi lain kali, jangan terlalu sembarangan berbuat baik dengan membantu semua orang. Shengjing adalah tempat yang berbahaya. Satu langkah salah bisa berakibat fatal!’
Saat dia berbicara, Xia Rongrong dan Xiangcao masuk dari luar. Du Changqing membeku. “Aku kira kalian di halaman. Kemana kalian pergi pagi-pagi sekali?”
Xiangcao tersenyum. “Nona muda ingin berjalan-jalan, jadi kami hanya berkeliling di sekitar sini.”
Du Changqing hampir saja berkata lebih lanjut ketika Xia Rongrong berbalik, mengangkat tangan ke dahinya. “Sepupu, aku merasa sedikit lelah. Aku ingin masuk dan beristirahat dulu.”
Du Changqing terhenti sejenak, lalu berkata, “Oh… Baiklah.”
Kedua orang itu mengangkat tirai wol dan masuk ke ruangan dalam. Du Changqing mengerutkan kening pada Lu Tong, suaranya terdengar curiga. “Hei, dia bahkan tidak repot-repot melihatmu saat berbicara. Kalian berdua sudah bertengkar begitu lama dan masih belum berbaikan? Apa yang sebenarnya terjadi?”
Beberapa hari terakhir, Xia Rongrong menghindari Lu Tong seperti racun, dan hari ini dia bahkan tidak menyapanya. Benar-benar aneh.
Lu Tong menundukkan kepalanya, mengingat sekilas gelang giok di bawah lengan Xia Rongrong tadi. Kilauan dan kerajinan halus gelang itu jelas menandakan nilainya yang tinggi.
Dia mengatupkan bibirnya dan berkata, “aku tidak tahu.”
Sementara itu, Xia Rongrong membanting pintu saat masuk ke kamar dalam. Dia melangkah cepat ke tepi tempat tidur, wajahnya tiba-tiba pucat.
“Nona, kamu tadi terlalu tegang. Hati-hati agar Dokter Lu tidak menyadarinya.”
Xia Rongrong tidak bisa menghentikan gemetar di seluruh tubuhnya. “Tidak, aku tidak bisa. Hanya melihat wajahnya saja sudah membuatku ketakutan sekarang. Apakah kamu tidak mendengar tentang kejadian tadi malam?” Dia mencengkeram lengan pelayan itu. “Dia… dia membunuh seseorang!”
Hujan semalam sangat deras. Xia Rongrong terbangun tiba-tiba di tengah malam, mendengar suara gerakan di halaman. Dia takut pencuri sedang mencuri. Lagi pula, meskipun ada petugas yang berpatroli di dekat sana, klinik itu tidak memiliki penjaga, dan hanya dihuni oleh wanita-wanita muda—yang sangat berbahaya.
Xiangcao terbangun karena keributan itu, masih setengah tertidur, sementara Xia Rongrong bangkit dengan diam-diam dan berjalan dengan berjingkat-jingkat keluar dari kamar. Yang mengejutkannya, kamar Lu Tong menyala.
Jauh di tengah malam, suara-suara samar bergumam dari dalam—apa pun yang mereka bicarakan tetap tidak diketahui.
Seolah-olah dipaksa oleh kekuatan tak terlihat, Xia Rongrong menahan napas alih-alih berbicara. Dia bergerak diam-diam ke jendela dan mengintip melalui celah.
Cahaya lampu yang berkedip-kedip memancarkan cahaya lembut saat wanita itu berdiri di depan meja kecil, rambut panjangnya basah kuyup oleh hujan. Dia sedang melepas pakaiannya, dan di jubah putih yang dikenakannya, bercak-bercak darah yang besar menyebar seperti kabut.
Napas Xia Rongrong terhenti.
Entah mengapa, pada saat itu, instingnya mengatakan bahwa Lu Tong pasti telah membunuh seseorang.
Mungkin itu bukan kali pertama.
Mengingat penglihatan semalam, seluruh rambut-rambut halus Xia Rongrong berdiri. Suaranya gemetar, dia tergagap, “Xiangcao, aku… aku takut.”
“Jangan takut, Nona muda.” Pelayan itu jauh lebih tenang daripada tuannya, sambil memegang tangannya. “Jangan lupa apa yang dikatakan Bai Zhanggui kepadamu saat kita bertemu dengannya hari ini.”
Xia Rongrong terhenti sejenak, melirik Xiangcao, yang mengangguk sebagai respons.
Dia menelan ludah dan berbisik, “……Awasi Lu Tong. Tunggu perintahnya.”
Leave a Reply