Chapter 77 – The Executioner
Hujan masih turun, dan keheningan yang mengerikan dan mencekam menyelimuti sekitarnya.
Liu Kun merasakan angin dingin meresap ke tulang-tulangnya, dan cedera lutut lamanya yang dialami bertahun-tahun lalu saat berjualan mie dari gerobak di pinggir jalan mulai terasa nyeri kembali.
Dia menatap sosok di depannya, suaranya panik dan tak jelas. “Bagaimana mungkin? Tong Yatou tidak mati?”
Sosok itu hanya tersenyum tipis, senyuman yang memikat seperti lukisan sutra.
Liu Kun mengingat Tong Yatou.
Sepupunya, Lu Qilin, memiliki dua putri dan satu putra. Karena Nyonya Lu nyaris kehilangan nyawanya saat melahirkan putri bungsunya, ia sangat disayangi. Lu Rou, Lu Qian, dan Nyonya Lu semua memanjakan putri bungsunya. Meskipun Lu Qilin tampak tegas, ia pun memanjakan putri bungsunya dengan kelonggaran yang jarang.
Namun, semakin disayangi, semakin sulit untuk dilindungi. Pada usia sembilan tahun, putri bungsu Lu menghilang. Tahun itu, Kabupaten Changwu dilanda wabah mendadak. Keluarga Lu baru saja pulih dari penyakit parah ketika, suatu sore, gadis kecil itu pergi mengambil air dan tidak pernah kembali.
Saat itu, keluarga Liu Kun telah meninggalkan Kabupaten Changwu menuju ibu kota. Mereka baru mengetahui insiden tersebut melalui surat dari Lu Qilin. Lu Qilin memohon kepada Liu Kun untuk membantu mencari putrinya di Shengjing. Liu Kun setuju, tetapi dalam hati ia menghela napas. Di dunia ini, seorang gadis berusia sembilan tahun yang hilang kemungkinan besar telah dijual oleh pedagang budak yang lewat. Apa peluangnya untuk menemukannya?
Selama bertahun-tahun, hanya keluarga Lu yang masih memegang harapan. Orang lain menganggap gadis kecil itu sudah lama meninggal.
Liu Kun juga percaya hal itu.
Dia melihat orang di depannya—anggun dan sangat cantik, kontras dengan gadis kecil yang gemuk, berkulit putih, manja, dan kekanak-kanakan yang dia ingat. Namun, setelah diperhatikan lebih dekat, kecantikan halus di mata lembutnya memiliki kemiripan samar dengan keponakannya sendiri, Lu Rou, yang meninggal begitu muda.
Pikiran tentang Lu Rou membuat Liu Kun terkejut, tiba-tiba merasa sedikit bersalah.
Dia bertanya, “Kamu… kamu benar-benar Tong Yatou?”
Dia menawarkan senyuman samar.
“Di mana kamu selama ini? Orang tuamu mencari-carimu di mana-mana, dan saudaramu terus-menerus khawatir…” Dia berceloteh tentang hal-hal yang tidak relevan, seolah-olah mencoba menyembunyikan sesuatu. Di tengah kalimat, dia kembali ke kenyataan, tiba-tiba diam. Menatapnya dengan intens, dia menuntut, “Apakah surat yang kamu tulis untukku?”
Mengapa Tong Yatou menulis surat padanya?
Surat itu menyebut Fan Zhenglian—apakah dia sudah tahu tentang keluarga Fan? Seberapa banyak yang dia ketahui tentang kediaman Taishi?
Pandangannya melayang saat dia memikirkan hal itu, gemetar tak terkendali melintas di tubuhnya.
Hanya suara di seberangnya yang membuyarkan lamunannya.
“Aku yang menulisnya, Paman. Bukankah kamu sudah bertemu dengan kakak keduaku?”
Begitu kata-kata itu terucap dari bibirnya, keheningan yang mencekam menyelimuti ruangan.
Setelah jeda yang panjang, Liu Kun mendengar suaranya sendiri yang kering, dipenuhi senyuman yang dipaksakan: “Ya… Aku melihat Rou Yatou meninggal, jadi dia datang ke ibu kota untuk pemakaman dan mampir ke tempatku untuk tinggal beberapa hari.”
“Hanya tinggal?”
“Hanya tinggal.”
“Lebih dari itu,” kata Lu Tong dengan ringan. “Kamu mengkhianatinya.”
“Aku tidak!” Liu Kun tiba-tiba berteriak. Suara itu, terdistorsi dalam malam yang dingin dan basah oleh hujan, bahkan membuat dirinya sendiri terkejut.
Dia menurunkan suaranya, berbicara dengan tenang yang dipaksakan.
“Bukan aku. Dia melakukan kejahatan dan dicari oleh pihak berwenang. Tong Yatou, aku bermaksud menyembunyikannya di rumahku, tapi poster buronan terpampang di mana-mana. Petugas kepolisian menggeledah rumahku. Aku tidak punya pilihan. Apa yang bisa aku lakukan?”
Dia berbicara dengan begitu jujur seolah-olah itu kebenaran.
Lu Tong, namun, tersenyum. Mata jernih dan dinginnya tertuju padanya, seolah-olah melihat melalui alasan-alasannya ke rahasia yang tersembunyi di hatinya.
“Benarkah? Bolehkah aku bertanya, Paman, kejahatan apa yang dilakukan oleh kakak keduaku?”
“Itu… dia menerobos masuk ke rumah pribadi, mencuri harta benda, dan menyerang putri tuan rumah…”
Lu Tong mengangguk. “Kejahatan yang begitu serius. Namun, para petugas tidak menuduhmu, Paman, karena menyembunyikan seorang buronan. Mereka hanya membawa kakak keduaku pergi. Betapa baiknya mereka.”
Wajah Liu Kun pucat pasi saat ia menggigit bibirnya. Ia curiga wanita di depannya tahu segalanya, namun ia berani tidak mengungkapkan sepatah kata pun.
Lu Tong menatapnya, tatapannya semakin dingin.
Pria di depannya tampak ketakutan dan penakut, matanya berkedip-kedip. Kemiskinan dan kekumuhan telah memakan nuraninya di wajah yang familiar itu, melahirkan keinginan dan keserakahan.
Ayahnya, Lu Qilin, kaku dan tegas, sementara pamannya Liu Kun ramah dan ceria. Lu Rou pendiam dan lembut, selalu mengikuti Liu Kun bersama Lu Qian. Liu Kun sering mengangkatnya ke pundaknya, menggaruk wajahnya dengan janggut kasarnya. Ketika Wang Chunzi kembali dari pasar kuil dengan barang-barang, dia akan membawa Lu Rou sebuah buah tanghulu manis berwarna merah cerah di atas tongkat.
Mereka pernah berbagi tempat berlindung di bawah atap yang berdekatan saat hujan deras dan makan dari panci yang sama. Kini, mereka berdiri di sisi berlawanan dari jurang, dipisahkan oleh perseteruan darah yang tak terhapuskan.
Hujan malam turun dengan lembut, gemericik pelan.
Lu Tong berbicara dengan tenang: “Paman, aku telah memikirkan…”
“Ketika orang hidup melakukan kesalahan, apakah mereka merasa menyesal? Apakah hati nurani mereka terganggu? Apakah mereka gelisah di malam hari?”
“Aku telah lama mengamati. Tidak, sama sekali tidak.”
Kedai Mie Liu di Jalan Que’er berkembang pesat. Liu Zixian telah menjadi pejabat, Liu Zide bersiap untuk ujian kerajaan musim gugur, Wang Chunzhi membeli gelang emas, dan keluarga Liu bahkan berencana pindah ke kediaman yang lebih besar.
Segala sesuatunya indah, begitu indah hingga memicu iri hati.
Liu Kun tergagap, “Tong Yatou…”
Lu Tong memotongnya: “Tapi semua kemakmuran ini dibangun di atas darah keluarga Lu. Bagaimana bisa tidak membuat orang marah?”
Liu Kun mundur dengan terkejut, mengambil langkah mundur.
“Tong Yatou, dengarkan aku. Saat itu, para petugas mencari ke mana-mana. Ketika mereka datang ke rumah kami, Qian Ge’er tidak punya waktu untuk melarikan diri…”
Lu Tong tersenyum tipis.
“Paman, kamu lebih mengenal kakak keduaku daripada aku. Begitu dia menyadari bahwa dia dikejar oleh pihak berwenang, sifatnya—menolak untuk menyeret orang lain ke dalam masalah—akan membuatnya segera memutuskan hubungan denganmu dan bersembunyi di tempat yang tidak terlihat. Namun, mereka menemukannya di rumahmu.”
“Apa yang kau berikan padanya? Ramuan tidur?”
Jari-jari Liu Kun berkedut secara spasmodik.
Lu Tong terhenti, tatapan dingin dan menusuknya tertuju padanya. “Setelah Kakak Kedua ditangkap, kamu yang menulis surat ke Kabupaten Changwu untuk melaporkannya. Dan ketika ayahku mengalami musibah dalam perjalanan ke ibu kota, bukankah itu juga karena campur tanganmu?”
“Kamu tidak hanya mengkhianati kakak keduaku, tapi juga orang tuaku.”
Sebuah guntur bergema di benak Liu Kun. Kakinya tersandung batu gelap, membuatnya terjatuh ke tanah.
Malam itu, saat dia menyerahkan Lu Qian kepada Fan Zhenglian, dia melihat ‘surat’ yang ditinggalkan Lu Qian—bukti yang telah dia pertaruhkan nyawanya untuk mendapatkannya.
Sepanjang hidupnya, dia selalu penakut dan berhati-hati, jujur dan rendah hati. Namun pada saat itu, keberanian dan ambisi yang tak terlukiskan meluap dalam dirinya. Dia ingin menggunakan hal-hal itu untuk memperoleh kekayaan dan prestise yang besar, untuk menciptakan masa depan yang gemilang bagi keluarga Liu di tempat yang makmur seperti Shengjing.
Oleh karena itu, di ruang gelap Pengadilan Pidana, ia berbicara kepada Fan Zhenglian dengan hormat: “Daren, meskipun Qian Ge’er telah ditangkap, sepupuku adalah orang yang keras kepala. Jika ia mengetahui hal ini, masalah mungkin akan timbul. Akan bijaksana untuk menangani hal ini dengan tuntas sekarang, untuk mencegah komplikasi di masa depan.”
Fan Zhenglian mengangkat kelopak matanya untuk meliriknya. “Oh? Apa ide brilian ini? Mari kita dengar.”
Ia membungkukkan punggungnya yang sudah bungkuk lebih rendah lagi. “Aku bisa menulis surat kepada Lu Qilin, memancingnya ke Shengjing…”
Seekor burung gagak terbang dari dahan, sayapnya yang berdebar-debar merobek keheningan malam.
Liu Kun menatapnya, protes lemah, “Aku tidak…”
“Aku dengar paman sudah lama ingin membeli toko di Jalan Que’er. Di detik terakhir, pemiliknya mundur, meninggalkan dia kekurangan seratus tael perak. Tak lama setelah penangkapan kakak kedua ku, paman menyewa toko itu. Kebetulan, hadiah yang ditawarkan pihak berwenang untuk penangkapan kakak ku tepat seratus tael.”
Dia menatap Liu Kun. “Jadi, nyawa kakak keduaku hanya bernilai seratus tael perak, ya?”
“Tidak, tidak!” Liu Kun berteriak dalam kesedihan, langsung terjatuh ke tanah.
Rasa bersalah yang dia sengaja abaikan meluap dengan dahsyat, bercampur dengan kepanikan dan ketakutan.
“Aturan dunia ini ditentukan oleh kalangan atas. Paman, aku tidak pernah menyangka kau akan menentang Kediaman Taishi. Tapi kamu tidak boleh membantu tiran itu.”
Saat mendengar nama “Kediaman Taishi,” Liu Kun segera sadar kembali. Dia mencengkeram lengan Lu Tong dengan erat, seolah-olah hal itu akan memperkuat kata-katanya: “Benar, Tong Yatou, kamu tahu itu—Qian Ge’er telah menyinggung Keluarga Taishi! Keluarga Taishi! Bagaimana kita bisa melawan mereka? Mereka telah memaksaku! Mereka telah memaksaku!”
”Keluarga Qi, keluarga Fan—keduanya bukan orang yang bisa kita sakiti. Tong Yatou, jika itu ayahmu, dia akan melakukan hal yang sama! Terhadap orang-orang ini, kita hanyalah domba yang akan disembelih, bukan?“
”Tidak, itu tidak benar.”
Lu Tong memaksakan senyum dingin. “Tapi bukankah mereka sudah mengalami kehancuran sekarang?”
Liu Kun membeku.
Wanita di depannya menatapnya. “Bukankah Ke Chengxing sudah mati?”
Genggaman Liu Kun melemah, dan dia terjatuh ke dalam lumpur. Matanya terpaku pada Lu Tong seolah melihat hantu. “Kamu… kamu…”
Dia tersenyum. “Aku yang melakukannya.”
Kabut hujan gunung menggantung seperti asap, gerimis turun membersihkan kuburan yang gelap dan berlumpur.
Wanita berbaju jubah itu mengenakan pakaian putih seluruhnya, dingin dan sangat halus, dengan bunga sutra putih polos di pelipisnya seperti tanda berkabung, mirip dengan kecantikan hantu yang bangkit dari peti mati.
Apa yang baru saja dia katakan? Urusan keluarga Ke… dia yang melakukannya?
Pandangan Liu Kun menjadi kabur.
Dia ingat Tong Yatou saat masih kecil.
Keluarga Lu memiliki tiga anak: Lu Rou, lembut dan anggun; Lu Qian, cerdas dan bersemangat. Keduanya mewarisi fitur menawan orang tua mereka dan unggul dalam studi. Meskipun sepupu Lu Qilin tidak pernah mengatakannya, dia sangat bangga pada mereka. Namun, putri bungsu selalu menjadi masalah.
Sebagai anak kecil, Tong Yatou tidak sehalus Lu Rou, juga tidak sefasih Lu Qian. Gemuk dan bulat, dia tidak suka belajar dan sering membuat ayahnya marah. Lu Qilin sering menyebutnya ‘pemberontak sejati,’ namun setelah memarahinya, dia diam-diam mengirimnya—masih dalam hukuman berdiri—untuk mengantarkan roti manis.
Seperti pepatah, anak yang menangis akan diberi makan. Tong Yatou adalah anak paling nakal di keluarga Lu, namun juga yang paling disayangi. Liu Kun pun menikmati menggoda dia saat itu. Wajah bulatnya yang polos selalu memancarkan sepasang mata yang berkilau dengan keusilan, langsung memikat siapa pun yang melihatnya.
Banyak tahun telah berlalu. Gadis kecil yang gemuk telah tumbuh menjadi wanita muda yang anggun. Dengan melihat lebih dekat, masih dapat dilihat jejak-jejak dirinya yang dulu dalam fitur wajahnya, namun mata hitam pekatnya tidak lagi memiliki keceriaan atau kenakalan seperti dulu, kini sepi seperti kolam air yang menggenang.
Dia pernah mendengar tentang kematian Ke Chengxing dan kejatuhan keluarga Ke sebelumnya, hanya menghela napas atas tragedi itu tanpa memikirkannya lebih lanjut. Namun, kini Tong Yatou mengaku bertanggung jawab. Liu Kun ingat gadis kecil dari Kabupaten Changwu—penakut dan mudah terkejut, jenis yang akan melompat mundur melihat tikus, menangis sejadi-jadinya…
Bagaimana mungkin dia bisa melakukannya?
Tersesat dalam pikiran yang kacau, dia mendengar wanita di depannya berbicara lagi.
“Bukan hanya itu. Kasus keluarga Fan juga ulahku.”
Wajah Liu Kun pucat seketika. Ia menatapnya dengan ketakutan.
Ia menundukkan pandangannya, menatap Liu Kun seolah-olah ia sudah mati. “Sekarang, giliranmu.”
“Tidak… tidak…”
Pikiran Liu Kun meledak. Secara naluriah, dia merangkak dan merayap ke ujung roknya. Air hujan membasahi wajahnya saat dia memeganginya, giginya gemetar. Panik dan bingung, dia tergagap, “Tong Yatou, dengarkan paman! Aku bisa membantumu!”
Lu Tong menatapnya dengan terkejut.
“Itu benar!” Liu Kun mendesis dengan mendesak. “Fan Zhenglian mengurung Qian Ge’er di sel hukuman dan mengeksekusinya dengan alasan yang lemah. Tong Yatou, paman bisa bersaksi untukmu. Aku adalah satu-satunya yang tahu kebenaran sepenuhnya saat itu. Bersama-sama, kita bisa mengungkap kasus Rou Jie’er dan Qian Ge’er. hm?” Dia membujuk orang di depannya, sama seperti dia membujuk keponakannya yang kecil bertahun-tahun lalu di kediaman Lu saat dia menangis karena seekor tikus.
Setelah keheningan sebentar, dia berkata, “Terima kasih, Paman.”
Liu Kun memaksakan senyum canggung, hendak berbicara, ketika orang di depannya perlahan berjongkok, mengulurkan telapak tangan terbuka.
Di bawah cahaya lampu yang redup, Liu Kun melihat dengan jelas: di telapak tangan yang ramping dan pucat itu terdapat botol porselen yang indah.
Kerongkongannya tiba-tiba terasa sesak. Dia mengangkat kepala untuk melihat Lu Tong: “Apa ini?”
“Sebuah kesempatan.”
“…Jenis kesempatan apa?”
“Kesempatan bagimu, Paman, untuk menanggung dosa seluruh keluarga.”
Liu Kun membeku.
Lu Tong tersenyum lembut, suaranya pelan seperti bisikan. “Ini adalah botol racun. Jika Paman meminumnya, aku akan mengampuni sepupu-sepupuku dan bibi, membebaskan ketiganya.”
“Tong Yatou…”
Bibirnya masih melengkung dalam senyuman, wajahnya bersinar dan cantik, namun matanya se dingin awan yang melayang di atas danau beku, tanpa jejak tawa.
“Paman,” katanya, “aku menenggelamkan Ke Chengxing, namun rumor di luar mengatakan dia jatuh hingga tewas setelah tersandung dalam keadaan mabuk. Keluarga Ke telah runtuh, harta mereka tersebar dalam sekejap.”
“Aku memanipulasi ruang ujian. Kolusi Kementerian Ritus dengan para calon terungkap. Kini Fan Zhenglian berada di Penjara Kekaisaran, reputasinya hancur total, pengikutnya tersebar.”
“Lihat? Aku telah melakukan semua ini, namun aku tidak mendapat hukuman.”
Dia menatap Liu Kun: “Aku bisa membunuh mereka, dan aku bisa membunuhmu. Paman, kau tahu aku cerdas.”
Liu Kun menatapnya dengan tak percaya, bergumam, “Mereka adalah sepupumu…”
“Aku tahu,” mata Lu Tong sedikit melengkung. “Tepat karena kita keluarga, aku tidak bisa melakukannya. Itulah mengapa aku memberimu kesempatan.”
Dia berbicara perlahan, setiap kata menusuk hati Liu Kun.
“Kedua sepupuku kini di penjara, dituduh bersekongkol dalam kecurangan ujian kerajaan. Meskipun bukan pelanggaran ringan, itu tidak akan menghabisi nyawa mereka. Bagaimana bisa? Jadi aku berpikir aku harus melakukan sesuatu. Lupa menyebutkan—sekarang aku seorang dokter. Membunuh beberapa orang tanpa ada yang menyadari adalah hal yang mudah. Lagipula, kedua sepupuku tidak terlalu cerdas. Setidaknya itu jauh lebih mudah daripada mengejar keluarga Ke atau Fan.”
“Aku yakin bisa membunuh mereka tanpa ada yang menyadari.”
Kalimat terakhir mereda, gema dingin dan hantu-hantuannya bergema diam-diam di antara kuburan.
Liu Kun gemetar dari kepala hingga kaki.
Dia tahu orang di depannya berkata jujur.
Meskipun Liu Zixian dan Liu Zide beberapa tahun lebih tua dari Tong Yatou, dalam hal kecerdikan dan intrik, mereka tidak bisa menandingi Lu Qian, apalagi Tong Yatou. Lalu ada Wang Chunzhi—dia hanya tahu cara menggulung adonan dan memasak, bermulut besar namun sama sekali tidak licik. Tong Yatou telah menggulingkan kedua keluarga Ke dan Fan; dia jelas sudah siap. Keluarganya berdiri di hadapannya seperti domba yang menunggu disembelih, sama sekali tidak berdaya untuk melawan.
Lu Tong menatapnya, mengangkat lengan bawahnya sedikit. Botol obat di telapak tangannya bersinar dengan cahaya aneh dan terang di malam hari.
“Paman?”
Dia mengulurkan tangannya dengan kaku, hampir secara mekanis, untuk mengambil botol itu. Matanya bertemu dengan mata Lu Tong. “Jika aku minum ini, kamu akan mengampuni mereka?”
“Tentu saja.”
“Kamu bersumpah?”
Lu Tong tersenyum tanpa berkata-kata.
“Baiklah.” Liu Kun mencabut sumbat botol, menatap gadis di depannya dengan tatapan dalam. “Tong Yatou, kamu harus menepati janji.”
Malam itu sangat dingin, hujan turun dalam keheningan yang sunyi. Cahaya redup dan dingin dari lampu yang hampir padam menerangi kuburan tak bernama dan sepi di pemakaman, seolah-olah roh balas dendam akan merangkak dari lumpur untuk mengambil nyawa kapan saja.
Di antara semak-semak, ia mengangkat botol ke bibirnya, siap untuk minum.
Tapi pada detik terakhir, ia melempar botol itu ke samping, menggenggam batu tajam di tangannya, dan melompat dengan ganas ke arah Lu Tong.
“Kamu memaksa tanganku—”
Mengapa?
Mengapa ia harus menyerah begitu saja? Mengapa ia harus membiarkan dirinya dibunuh? Meskipun Tong Yatou kuat, ia tetap hanya seorang gadis berusia enam belas atau tujuh belas tahun. Ia terlihat rapuh seperti dahan willow. Satu pukulan dari batu ini akan menghancurkan tengkoraknya! Pemakaman ini adalah tempat pemakaman alami. Jika dikubur di sini, tak ada yang akan pernah menemukannya!
Ia menolak mati dengan sukarela. Ia akan membunuh setiap ancaman bagi keluarganya. Ia akan menyelamatkan Zixian dan Zide!
Di bawah langit malam, wajah yang dulu jujur itu berubah menjadi senyuman kejam. Ketakutan dan kegilaan yang tak terkendali menghapus sisa-sisa penyesalan, membentuk wajah setan yang terdistorsi.
“Tong Yatou, jangan salahkan paman! Aku masih punya keluarga yang harus dilindungi—aku belum bisa mati!”
Meneriakkan kata-kata itu, dia mengayunkan batu tajam di tangannya, bermaksud menghancurkannya ke tengkorak orang itu.
Keributan itu membuat burung gagak yang bersarang di kejauhan terkejut, tetapi tinjunya yang menggenggam batu itu gagal mengenai sasaran.
Pada saat kritis itu, rasa sesak yang mengerikan mencengkeram tenggorokannya, seolah-olah seseorang tiba-tiba mencengkeram lehernya dengan tangan. Ia memegang tenggorokannya dan terjatuh ke lutut.
Lu Tong menghela napas.
Ia berguling di tanah, memegang tenggorokannya, suaranya panik. “Apa yang kamu lakukan?” Kata-kata itu keluar dari mulutnya sebelum dia menyadari tenggorokannya terasa gatal tak tertahankan, seolah-olah diserbu ribuan semut.
Suara tenang orang lain menjawabnya.
”Paman, kamu membaca surat yang aku kirimkan padamu, kan? Di mana itu?“
Dia memegang tenggorokannya dengan putus asa: ”Aku… aku membakarnya.“
”Betapa bijaksananya.”
Dia berkata perlahan, seolah memujinya, “Terima kasih.”
“…Kamu menghancurkan bukti untukku.”
“Kamu meracuniku?” Dia menatap Lu Tong dengan ketakutan. Rasa gatal yang tak tertahankan menyebar dari tenggorokannya, seolah-olah serangga menggerogoti di dalamnya, membuatnya ingin mencari sesuatu untuk mengoreknya.
“Namanya Burung Oriole yang Bebas(Zizai Ying).” Suaranya tenang, seolah-olah menjelaskan dengan sabar padanya. “Konon, bertahun-tahun yang lalu, pada masa Dinasti Liang, ada seorang pelacur yang suaranya begitu jernih dan merdu hingga melebihi Burung Oriole yang Bebas pada bulan ketiga. Kemudian, rival-rival yang iri meracuni tehnya setiap hari. Ketika racun itu bereaksi, dia menggaruk tenggorokannya sendiri hingga membusuk tak dikenali—sebuah kekacauan mengerikan dari daging dan lendir.”
”Aku melapisi surat itu dengan Zizai Ying. Apakah sekarang gatalnya sangat parah?”
Seolah-olah untuk membuktikan kata-katanya, rasa sakit yang perih dan gatal di tenggorokannya tiba-tiba semakin parah. Liu Kun hampir gila. Dia menggaruk tenggorokannya, dan dalam hitungan detik, kulitnya menjadi merah dan luka. Wajahnya dipenuhi ketakutan saat dia berteriak, “Tolong—!”
Lu Tong menatapnya dari atas, suaranya tenang. “Beberapa racun membawa penderitaan. Yang lain membawa pembebasan.”
Dia berjalan ke botol porselen yang terbuang di lantai, membungkuk untuk mengambilnya, matanya dipenuhi penyesalan.
“Aku memberimu pilihan. Sayang kamu tidak menghargainya.”
Liu Kun menggores tenggorokannya dengan putus asa.
Begitulah.
Dia telah mencampur racun ke dalam surat itu sejak awal. Jika dia meminumnya untuk mengakhiri hidupnya, dia tidak akan menderita siksaan yang menggerogoti ini. Jika dia menolaknya, dia tidak akan bisa meninggalkan Gunung Wangchun dengan selamat.
Dia tidak pernah berniat untuk menyelamatkan hidupnya sejak awal!
Dalam keputusasaannya, Liu Kun merasa sesuatu meluncur melalui tenggorokannya. Dia memaksa matanya terbuka lebar, seolah mencoba mengukir wajah pembunuh itu dalam ingatannya, untuk membawanya ke neraka karma yang membakar. Tatapannya liar saat dia bergumam, “Kamu gila… Bunuh aku, dan tidak ada yang akan bersaksi untukmu. Duka keluarga Lu—tidak ada Hakim Pemeriksa yang berani mendengarnya…”
Tiba-tiba, ekspresinya berubah drastis. Dia berteriak, memohon belas kasihan: ”Tong Yatou… Paman menyesal, Paman tahu dia menyesal…“
”Selamatkan aku, tolong selamatkan aku…”
Lu Tong menatap dingin saat dia meronta-ronta dalam kesakitan di tanah. Desahan dan erangannya yang sporadis perlahan tertutupi oleh hujan musim gugur di malam hari, meninggalkan kuburan sunyi dan sepi.
Setelah beberapa saat, dia menghela napas pelan. Dia berjalan ke arah Liu Kun, berjongkok di sampingnya, dan mengambil batu tajam yang dipegangnya beberapa saat sebelumnya, yang dimaksudkan untuk melukainya, tetapi terjatuh di tengah jalan. Dia meletakkannya kembali dengan mantap di tangannya.
Wajah Liu Kun telah berubah menjadi hampir gila. Menemukan benda tiba-tiba di telapak tangannya, dia menusuknya dengan ganas ke tenggorokannya tanpa berpikir dua kali—
Malam di sini gelap gulita.
Sebuah desisan tajam “Hiss—”
Teriakan itu tiba-tiba berhenti.
Darah memancar dari lehernya, percikan menyembur ke wajah wanita itu.
Dia berkedip perlahan. Setetes darah merah besar meluncur dari bulu matanya, menetes di pipinya sebelum meresap ke dalam jubah putih salju.
Pria di tanah kejang-kejang dan bergetar. Beberapa saat kemudian, dia menghembuskan napas terakhirnya, terbaring telentang di tanah, mati.
Lu Tong berdiri, diam-diam mengamati mayat yang tak bergerak di tanah. Lentera yang jatuh ke tanah padam oleh hujan malam. Rumput liar tumbuh acak-acakan di sekitarnya, dan kegelapan di antara kuburan terasa seperti penghalang yang tak terpecahkan, selamanya tak bisa dihilangkan.
Dia tidak merasa takut, karena ini mungkin saja merupakan tempat pemakaman Lu Qian—tempat peristirahatan terakhir bagi narapidana terpidana Departemen Kriminal.
Balasan langit datang, lebih cepat atau lambat. Liu Kun mati di sini; perbuatan masa lalu menuai konsekuensi saat ini. Itu saja.
Dia bergumam, “Tidak ada hakim pemeriksa yang berani menangani kasus keluarga Lu?”
Ini adalah peringatan terakhir Liu Kun padanya sebelum kematian.
Mungkin di mata Liu Kun, hal itu semudah membalik telapak tangan bagi orang-orang berkuasa untuk memanipulasi hidup dan mati orang biasa. Bagi dia, seorang rakyat biasa, untuk menggoyahkan fondasi keluarga bangsawan adalah seperti mimpi orang gila, sebuah tindakan nekat yang berlebihan.
Tapi…
Dia salah.
Wanita itu mengusap darah dari wajahnya dan berkata dengan tenang, “Mengapa orang lain yang memutuskan?”
“Untuk kasus keluarga Lu, aku akan menjadi Hakim Pemeriksa…”
“…dan aku akan menjadi algojo.”
Leave a Reply