Chapter 79 – Dianshuai Catches the Murderer
Hari itu berlalu dengan lambat yang tak tertahankan.
Mungkin sedang memikirkan sesuatu, Xia Rongrong merasa gelisah sepanjang hari. Du Changqing datang untuk memeriksanya beberapa kali, tetapi dia hanya mengaku lelah secara fisik dan mengatakan istirahat akan membantu.
Saat malam tiba, Du Changqing dan A Cheng telah pulang, meninggalkan hanya mereka dan Lu Tong, tuan dan pelayan, di klinik. Xiangcao menyalakan lampu dan lilin, mengunci pintu, lalu berbalik untuk menemukan Xia Rongrong berbaring di tempat tidur, memegang sepasang gunting perak dengan erat di tangannya.
“Nona, tidak perlu tegang seperti itu.”
“Dia tinggal tepat di sebelah,” bisik Xia Rongrong, “Hanya melihat wajahnya hari ini saja sudah membuatku merasa tidak tenang. Xiangcao, bagaimana jika dia mencurigai kita telah mengetahui apa yang dia lakukan dan mencoba membungkam kita?”
Xiangcao menghela napas tak berdaya.
Nona mudanya luar biasa dalam segala hal, tetapi dia terlalu penakut. Gangguan sekecil apa pun membuatnya panik. Ingin mengalihkan topik dan mengalihkan perhatian Xia Rongrong, dia tersenyum dan menunjuk pada gelang giok di pergelangan tangan Xia Rongrong.
“Nona, tidak perlu khawatir. Bai Zhanggui sendiri mengatakan tidak akan terjadi apa-apa. Lihatlah gelang giok yang diberikan Nyonya Bai padamu—kualitasnya yang transparan bernilai setidaknya seratus tael perak. Kebesaran hati ini menunjukkan mereka serius dengan kesepakatan ini. Mereka tentu tidak akan meninggalkanmu.”
Mendengar hal itu, Xia Rongrong menghela napas dengan penyesalan. “Jangan dibicarakan lagi. Seandainya aku tahu hal ini akan terjadi, seharusnya aku pergi ke klinik bersamamu sejak pagi tadi. Aku tidak seharusnya pergi ke Bai Shouyi, dan tentu saja aku tidak seharusnya setuju untuk mengawasi Lu Tong.”
Meskipun dia berkata demikian, ujung jarinya mengusap gelang giok di pergelangan tangannya. Batu yang dingin dan halus itu bersinar lembut di bawah lampu, membuatnya enggan untuk berpaling.
Keputusan untuk bekerja sama dengan Bai Shouyi untuk mengusir Lu Tong telah dibuat beberapa waktu lalu.
Sejujurnya, hal itu juga terkait dengan Lu Tong.
Suatu malam, Xia Rongrong pergi ke dapur untuk mengambil air dan secara tidak sengaja melihat Lu Tong menatap kosong seekor kelinci mati. Meskipun Lu Tong mengklaim kelinci itu secara tidak sengaja memakan rumput beracun, Xia Rongrong tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa Lu Tong telah sengaja meracuni kelinci itu.
Mengetahui Du Changqing mempercayai Lu Tong sepenuhnya dan tidak akan percaya pada kata-kata sepupunya, Xia Rongrong, atas saran Xiangcao, menulis surat tentang insiden tersebut kepada Bai Shouyi, Pemilik dari Aula Xinglin.
Dengan terkejut, Bai Shouyi mengirim Wen You untuk menyampaikan pesan.
Wen You menyatakan bahwa Bai Shouyi sudah mengetahui hal tersebut, tetapi meracuni kelinci bukanlah kejahatan yang serius. Namun, ia sepenuhnya memahami keterkejutan dan ketakutan Xia Rongrong saat itu. Bai Shouyi menyarankan Xia Rongrong untuk tidak memberitahu Du Changqing terlebih dahulu, agar tidak menarik perhatian ular. Sebaliknya, ia harus mengamati selama beberapa hari lagi. Jika dia melihat perilaku mencurigakan lain dari Lu Tong, dia masih bisa mengirim seseorang dari keluarga Bai untuk menyampaikan pesan kepadanya. Dia akan dengan senang hati membantu.
Setelah berbicara, Wen You menyelipkan selembar uang perak(yinpiao) lagi ke tangan Xia Rongrong.
(银票 (yínpiào): bukan sekadar “uang kertas”, melainkan surat berharga/cek perak yang dikeluarkan oleh bank/piaohao di Tiongkok kuno, digunakan sebagai alat pembayaran bernilai tinggi. Lebih “kelas atas” dibanding uang logam.)
Berkat selembar uang perak seratus tael itu, Xia Rongrong segera mengirim kabar ke Aula Xinglin begitu dia melihat Lu Tong berlumuran darah tadi malam.
Xia Rongrong bermaksud memberitahu Bai Shouyi tentang hal itu dan kemudian segera keluar dari klinik untuk bersembunyi selama beberapa hari. Dia tidak menyangka bahwa kali ini, Bai Shouyi sendiri yang datang mencarinya.
Bai Shouyi berdiri di hadapannya, mata ramahnya dan ekspresi lembutnya tetap sama. Satu tangannya mengatur tali sutra berwarna-warni di pinggangnya sambil berbicara dengan keseriusan yang jarang. “Nona Xia, kamu mencurigai Dokter Lu melakukan pembunuhan. Apakah kamu memiliki bukti?”
“Pakaian berlumuran darah itu, dan keluar malamnya—bukankah itu termasuk bukti?”
“Itu memang bukti, tapi tidak cukup.”
“Tidak cukup?”
Bai Shouyi berpikir sejenak, “Nona Xia, aku memiliki permintaan yang tidak masuk akal. Aku harap kamu dapat membantuku.”
Dia tergagap, “Apa?”
Bai Shouyi ingin dia tinggal di klinik.
“Jika Lu Tong benar-benar melakukan pembunuhan, dia pasti meninggalkan jejak. Du Changqing pulang setiap malam, dan hanya kamu, Nona Xia, yang bisa mengawasinya secara terus-menerus di klinik. Bisakah kamu tinggal di sini? Jika ada yang mencurigakan, segera beritahu aku. Dengan adanya kesaksian dan bukti fisik, masalah ini akan jauh lebih mudah diselesaikan.”
Xia Rongrong secara naluriah ingin menolak: “Aku tidak bisa…”
Bai Shouyi menggenggam tangannya, membuat Xia Rongrong terkejut. Lalu, dia melingkarkan gelang giok di pergelangan tangannya.
“Nona Xia,” dia menghela napas dalam-dalam, “ini bukan hanya untuk kepentingan pribadiku. Ini juga demi kebaikan Tuan Muda Du. Pasti kamu tidak bisa diam saja melihat dia menampung pembunuh di dalam rumahnya?”
Pandangan Xia Rongrong terpaku pada gelang giok yang indah, dan kata-kata penolakan mati di bibirnya.
Cahaya lampu yang berkedip-kedip menari di dalam ruangan. Tekstur dingin dan halus gelang giok itu membuatnya kembali ke kenyataan.
Xia Rongrong menggosok pelipisnya. Sejujurnya, bukan karena Balai Pengobatan Renxin milik Du Changqing, atau omongan manis Bai Shouyi. Justru gelang giok yang indah dan mahal inilah yang telah memikatnya.
Xiangcao meletakkan lilin di atas meja kecil. “Istirahatlah sekarang, Nona. Sudah hampir waktu Haishi(9-11 malam).”
“Tapi bukankah kita harus berjaga di ruangan sebelah?”
Xiangcao tertawa pelan. “Tapi kamu tidak bisa terjaga selamanya, Nona. Lagipula, bahkan jika Dokter Lu sedang berbuat sesuatu, dia tidak bisa keluar setiap malam. Istirahatlah sekarang. Aku akan berjaga di sini. Jika ada sesuatu terjadi, aku akan membangunkanmu.”
Suaranya terdengar ringan, mungkin karena dia tidak menyaksikan Lu Tong meracuni kelinci atau mengganti pakaian berdarahnya tengah malam. Oleh karena itu, dia tidak merasa takut, hanya yakin Xia Rongrong sedang berlebihan.
Melihat sikap tenangnya, Xia Rongrong merasa sedikit lega. Dia melepas sepatunya, naik ke tempat tidur, dan berbaring.
Sekarang dia telah setuju dengan Bai Shouyi, akan canggung jika dia mundur. Namun, pikiran tentang seorang pembunuh tinggal di sebelahnya membuatnya merinding. Dia mempertimbangkan untuk memberitahu Du Changqing, tetapi takut dia tidak akan percaya. Jika dia diam, dia takut hari ketika Du Changqing mungkin menjadi korban lain dari pisau Lu Tong.
Lagi pula, Du Changqing adalah sepupunya dan selalu baik padanya.
Tersesat dalam pikiran yang ragu-ragu, kantuk menguasainya. Tanpa sadar, Xia Rongrong tertidur.
Waktu yang tidak diketahui berlalu sebelum suara dentuman pelan menggema di halaman. Terkejut, Xia Rongrong membuka matanya lebar-lebar.
Ruangan gelap gulita; lampu telah padam. Hanya cahaya bulan yang merembes melalui celah jendela, menerangi ruangan dengan cahaya samar.
Dia duduk dan berbisik, “Xiangcao?”
“Pelayan di sini.” Pelayan itu meraba-raba jalan dan menggenggam tangan Xia Rongrong di tempat tidur.
“Apakah kamu mendengar suara tadi?”
“Aku mendengarnya, Nona. Tolong diamlah. Aku akan memeriksanya.” Dengan itu, Xiangcao meraba-raba jalan menuju jendela.
Xiangcao selalu berani, jadi Xia Rongrong tidak khawatir. Dia hanya menonton saat pelayan itu perlahan-lahan mendekati jendela di dalam ruangan.
Xiangcao tidak berani menyalakan lampu, takut ketahuan, bahkan menahan napasnya. Dia menempelkan wajahnya ke jendela, mengintip melalui celah, meninggalkan Xia Rongrong hanya dengan bayangannya.
Suara samar seolah-olah datang dari halaman. Suara itu lemah, namun dalam keheningan malam yang sunyi, ia terdengar seperti dentuman drum yang panjang, membawa nuansa aneh dan mengerikan.
Setelah menunggu lama tanpa jawaban dari Xiangcao, Xia Rongrong menjadi gelisah. Berani tidak membuat suara, ia ragu sejenak sebelum akhirnya bangun dari tempat tidur. Seperti pelayan itu, ia merayap menuju jendela.
Baru ketika ia mendekat, ia melihat dengan jelas: mata Xiangcao tertempel erat pada celah jendela. Ekspresi acuhnya yang biasa kini membeku dalam keterkejutan yang mendalam. Butiran keringat mengalir di dahinya, membuatnya terlihat seperti patung yang meleleh dalam panas.
Jantung Xia Rongrong berdebar kencang. Menggigit bibirnya, dia menahan napas dan menempelkan matanya ke celah jendela, berusaha melihat apa yang dilihat Xiangcao.
Dan kemudian dia melihatnya—
Bulan tertutup awan, meninggalkan bayangan abu-abu yang kabur. Di bawah jendela tetangga, di bawah pohon plum yang bercabang-cabang, seseorang sedang membungkuk, menggali tanah di bawahnya.
Xia Rongrong membeku.
Itu adalah pemandangan yang benar-benar menyeramkan.
Mengapa seseorang menggali pohon di tengah malam?
Apa yang ada di bawah pohon itu?
Dia condong ke depan, berusaha melihat gerakan sosok itu dengan lebih jelas. Di samping pohon plum, lubang persegi sudah digali, kedalamannya sama gelapnya. Dua sosok samar, wajah mereka tertutup, memegang sekop di tangan mereka. Dengan tenang dan teratur, mereka memperluas lubang persegi itu, membuatnya lebih lengkap.
Xia Rongrong samar-samar melihat gumpalan bayangan tidak jauh dari mereka.
Apakah mereka mengubur sesuatu?
Bunyi tumpul sekop yang menghantam tanah bergema hampa dan sepi di malam hari. Saat Xia Rongrong memikirkan hal itu dengan curiga, tiba-tiba angin kencang melanda di luar. Angin itu membengkokkan dahan dan menyebarkan awan yang bergolak dengan gemuruh yang menggelegar.
Dalam sekejap, cahaya bulan menerangi malam, menerangi halaman dan bayangan gelap di depan lubang dalam.
Sebuah karung, setinggi setengah orang.
Karung itu terbaring diam di bawah pohon di halaman kecil, membengkak dengan isi yang tidak diketahui. Namun, cahaya bulan yang pucat terlalu terang, menerangi setiap tetes darah yang merembes melalui kain dengan jelas.
Mata Xia Rongrong menyempit tajam. Dia mundur selangkah, keringat dingin langsung mengucur di dahinya.
Bibirnya gemetar, dia memanggil pelan, “Xiangcao.”
Xiangcao berbalik, tatapan terkejutnya bertemu dengan Xia Rongrong.
Karung berdarah itu tergeletak kusut, namun samar-samar menggambarkan bentuk yang kabur.
—Agak mirip manusia.
Bunyi ketukan aneh di halaman berhenti.
Seseorang berdiri di depan lubang dalam, menendang kantong berdarah itu. Kantong itu berguling dengan bunyi hampa ke dalam kegelapan.
Wanita itu dengan tenang mengambil sekop besi, mengisi lubang dengan tanah, sendok demi sendok.
Dari kejauhan, suara sesuatu yang pecah bergema, cepat memudar menjadi keheningan.
Suara rendah bergumam di sampingnya: “Nona, apakah kamu mendengar sesuatu tadi?”
Wanita itu mengangkat pandangannya, memindai kedalaman halaman yang gelap gulita.
Rumah kecil di dekat tangga batu berdiri dengan jendela dan pintu tertutup rapat, tak ada secercah cahaya yang keluar. Hanya desisan angin yang dingin dan aneh mengisi udara.
Dia menarik pandangannya dan berkata, “Tidak ada.”
……
Musim gugur di Shengjing selalu indah.
Seorang cendekiawan meninggal di ruang ujian, pejabat dari Kementerian Ritus diselidiki, dan Fan Qingtian dari Pengadilan Pidana—seorang pejabat serakah dan tak bermoral… Peristiwa-peristiwa biasa ini hanya dibisikkan di antara orang biasa, menjadi bahan obrolan setelah makan malam. Namun, hal itu tidak mengganggu rutinitas harian, maupun meredam antusiasme orang-orang dalam menyambut Festival Tengah Musim Gugur.
Festival Tengah Musim Gugur tinggal tiga hari lagi.
Pabrik anggur di Jalan Barat telah merilis batch anggur barunya, menarik aliran pelanggan yang stabil. Pagi itu, Du Changqing pergi ke pasar ikan untuk memilih kepiting.
Dia mencari kepiting terbesar, lebih memilih yang memiliki cangkang hijau gelap dan berkilau—tanda daging yang gemuk. Pada bulan ke-8 dan ke-9, kepiting betina lebih dihargai daripada jantan. Du Changqing biasanya acuh tak acuh terhadap segala hal, tetapi ketika menyangkut makanan, minuman, dan kesenangan, ia sangat teliti.
Lu Tong juga dibangunkan dari tidurnya untuk bergabung dengan Yin Zheng dan A Cheng dalam menyiapkan kue bulan Festival Tengah Musim Gugur.
Pada saat itu, setiap rumah tangga sibuk menyiapkan pesta pemandangan bulan, sehingga sedikit yang datang ke klinik untuk pengobatan atau obat-obatan. Keterampilan memasak Lu Tong cukup biasa-biasa saja, jadi tugas menyiapkan isian kue bulan jatuh kepada Yin Zheng dan Xia Rongrong, tuan dan pelayannya. Mengetahui selera manis Lu Tong, Yin Zheng menambahkan sirup madu ekstra ke dalam isian.
Ketika Du Changqing kembali dari membeli kepiting pada sore hari, staf klinik masih sibuk membuat kue bulan di toko.
Dia menyisihkan dua keranjang kepiting dan mendekati area dalam. Melihat Lu Tong memaksa memasukkan kue bulan besar ke dalam cetakan—gerakan-gerakan yang canggung dan tidak terkoordinasi membuat orang-orang menatapnya tanpa sadar—
Berdiri di belakangnya, dia berkata pelan, “Dokter Lu, apakah kamu sedang menepuk lumpur?”
Lu Tong tidak menjawab, menekan cetakan dengan kuat ke dalam bola adonan yang gemuk.
Cetakan itu dipilih bersama oleh A Cheng dan Yin Zheng, dihiasi gambar katak dan kelinci dari istana bulan, melambangkan reuni keluarga. Setelah menekan, Lu Tong mengelupas adonan berlebih, memperlihatkan pola lengkap yang tercetak pada kue bulan.
Du Changqing menonton, ragu untuk bicara. Akhirnya, dia mengalihkan pandangannya ke Xia Rongrong di sisi lain dan menghela napas, “Sepupu benar-benar mengalami kesulitan.”
Xia Rongrong tidak menghindari Lu Tong hari ini, meskipun wajahnya terlihat pucat—mungkin dia terkena flu karena perubahan cuaca baru-baru ini. Dia tampak gelisah dan tidak tenang.
Merasa penasaran apakah dia merasa tidak sehat, Du Changqing bertanya beberapa pertanyaan lagi. Xia Rongrong berdiri, mengambil kue bulan mentah yang sudah disiapkan, dan menundukkan kepalanya. “Aku akan membawa ini ke dapur untuk dipanggang.” Dia ditemani Xiangcao saat mereka mengangkat tirai beludru dan masuk ke ruangan dalam.
Du Changqing menatap punggungnya yang menjauh, menggosok dagunya. “Mengapa aku merasa dia bertingkah aneh akhir-akhir ini?” Dia bertanya pada Lu Tong dan yang lain, “Kamu juga merasa begitu?”
Semua orang menggelengkan kepala.
Dia bergumam pada dirinya sendiri, “Mungkin aku hanya terlalu memikirkan hal-hal ini?” Lalu dia menepuk dahinya. “Lupakan saja. Ayo kita mulai bekerja.” Dia mengambil keranjang kosong di dekatnya, mengambil beberapa jeruk, jeruk mandarin, dan kacang chestnut dari piring buah, melemparkan beberapa kepiting dengan kaki terikat, dan akhirnya menambahkan botol kecil anggur osmanthus. Keranjang yang tadinya kosong kini terasa berat.
Du Changqing memotong sepotong kain merah dari bendera toko, mengikatnya ke pegangan keranjang dengan pita rapi, menambahkan sentuhan warna.
Dia meletakkan keranjang yang dihias itu di atas meja dan memanggil A Cheng, “Ayo, kita pergi ke rumah Tuan Hu. Tanggal 15 bulan ke-8 hampir tiba, dan kita belum mengirimkan hadiah festival.”
Sejak Du Laoye meninggal, Du Changqing selalu mengirimkan hadiah festival yang sederhana kepada Tuan Hu setiap Festival Tengah Musim Gugur sebagai balasan atas dukungannya terhadap klinik.
Tahun ini, dengan klinik yang mulai untung, hadiahnya jauh lebih besar. Di tahun-tahun sebelumnya, dia tidak pernah bisa membeli kepiting sebesar itu untuknya.
A Cheng menggaruk kepalanya. “Dongjia, Tuan Hu tidak ada di rumah malam ini.”
“Hah? Kenapa? Di usianya, dia berani keluar semalaman?”
“Bukankah dia bilang kemarin? Jenazah Saudara Wu sudah dikembalikan. Dia ada di kediaman Wu bersama anggota perkumpulan puisi, membantu urusan pemakaman!”
……
“Di mana jenazah Wu Youcai sekarang?”
“Jenazahnya dikembalikan ke kediaman Wu malam ini.”
Di Biro Pengawal Istana, orang-orang lain juga membicarakan kasus ini.
Musim gugur telah tiba. Pohon osmanthus di halaman sedang berbunga, bayangannya yang bergoyang menari di atas tirai bambu, warna musim ini dihiasi dengan aroma sejuk.
Duduk di depan jendela yang dihiasi ukiran, seorang pemuda duduk diterangi cahaya bulan yang menyusup melalui kisi-kisi jendela. Cahaya sejuk itu menimpa fitur wajahnya yang halus dengan sentuhan dingin. Senyum di matanya kehilangan kehangatan biasanya saat ia menatap gulungan kertas di tangannya dengan tatapan yang rumit.
Di hadapannya, Xiao Zhufeng, Wakil Komandan Biro Pengawal Istana, berbicara dengan suara dalam, “Departemen Kriminal telah melakukan persiapan yang matang. Penyelidikan Yang Mulia terhadap ujian kerajaan telah melibatkan seluruh Kementerian Ritus. Keterlibatan pasukan kita adalah solusi yang sempurna. Apa lagi yang diragukan?”
Skandal ujian kerajaan berlangsung lebih lancar dari yang diperkirakan siapa pun.
Secara permukaan, ini tentang kecurangan ujian, tetapi pada kenyataannya, Kaisar menggunakan ini untuk memberantas korupsi yang merajalela, suap, dan penjualan jabatan resmi yang telah mengganggu istana dalam beberapa tahun terakhir. Dengan berbagai faksi terlibat—Wakil Menteri Ritus yang berafiliasi dengan kubu Putra Mahkota—dan pertarungan terbuka dan tersembunyi antara Putra Mahkota dan Pangeran Ketiga, bagaimana Pangeran Ketiga bisa membiarkan kesempatan ini terlewat? Akibatnya, tidak ada satu pun dari mereka yang terlibat yang bisa dibebaskan begitu saja.
Bagi mereka, ini adalah kasus memetik keuntungan dari perjuangan orang lain. Namun, Pei Yunying tidak menunjukkan sedikit pun rasa lega.
Pei Yunying meletakkan gulungan yang sedang dibacanya, menatap lilin di atas meja, dan menyeringai, “Apakah kamu tidak merasa ini semua terlalu kebetulan?”
“Kebetulan di mana?”
Selama ujian kekaisaran, seorang cendekiawan bunuh diri di ruang ujian, menimbulkan keributan yang dengan cepat menyebar melampaui lapangan. Dalam hitungan menit, berita tersebut sampai ke ketiga departemen—Biro Militer Kota, Departemen Kriminal, dan Kementerian Kehakiman—kecuali Dewan Urusan Militer. Pejabat dari Kementerian Ritus diinvestigasi. Pejabat dari Pengadilan Pidana pergi ke rumah mendiang untuk menimbulkan keributan, memicu konflik antara para cendekiawan dan pihak berwenang. Tak lama setelah itu, para cendekiawan memblokir kereta kekaisaran, sensor melaporkan ke pengadilan, dan Pengadilan Pidana diselidiki…”
“Kematian seorang cendekiawan saja tidak mungkin menimbulkan keributan sebesar ini. Setiap langkah sepertinya direncanakan oleh seseorang yang menarik benang di balik layar. Jika tidak, mengingat pengaruh Kementerian Ritus, mereka pasti akan menekan masalah ini segera setelah insiden fatal di ruang ujian.”
Xiao Zhufeng mengerutkan kening. “Kamu mencurigai Pangeran Ketiga yang mengatur ini?”
Pei Yunying menggelengkan kepala. “Pangeran Ketiga bersifat sombong. Dia tidak akan mempertaruhkan keselamatannya untuk seorang rakyat biasa.”
Tiba-tiba, Duan Xiaoyan masuk sambil membawa jubah bordir. Mendengar itu, ia menyela, “Nah, kita benar-benar harus berterima kasih kepada istri Taifu Siqing atas hal itu. Jika dia tidak salah mengira orang yang diracuni sebagai putra kesayangannya, berdebat dengan pemeriksa utama di pintu masuk ruang ujian, dan kemudian dengan keras kepala memanggil iparnya, petugas kepolisian dari Biro Militer Kota, sehingga staf ruang ujian tidak punya kesempatan untuk menutupinya—bagaimana semua drama ini bisa terjadi setelahnya?”
Dia berbicara dengan santai, namun mata Pei Yunying menyempit.
Setelah berpikir sejenak, dia melirik Duan Xiaoyan dan bertanya, “Seberapa banyak yang kamu ketahui tentang cendekiawan yang telah meninggal itu?”
Duan Xiaoyan, yang biasanya senang mencatat hal-hal sepele, segera mulai menceritakan dengan detail: “Maksudmu Cendekiawan Wu? Dia adalah sosok yang malang, hidup hanya dengan ibunya. Dia mencari nafkah dengan memotong ikan di Pasar Ikan Jalan Barat. Aku dengar dia pernah menjadi calon teratas untuk gelar sarjana terkemuka…”
Dia terus berbicara dengan antusias, ludahnya berterbangan, ketika Pei Yunying tiba-tiba memotong pembicaraannya.
“Jalan Barat?”
“Ya, Jalan Barat,” jawab Duan Xiaoyan. “Ada apa dengan itu?”
Xiao Zhufeng, yang mengamati percakapan itu, sepertinya menangkap sesuatu. Dia berpaling ke Pei Yunying. “Dokter perempuan itu mengelola Balai Pengobatan Renxin di Jalan Barat.”
Duan Xiaoyan membeku. “Apa hubungannya dengan Dokter Lu?”
Pei Yunying tetap diam.
Dalam sekejap, benang kusut petunjuk seolah menemukan benangnya, dan segala yang kabur menjadi jelas.
Mendiang cendekiawan Wu, seorang pedagang ikan yang berpendidikan dari Pasar Ikan Jalan Barat, adalah seorang cendekiawan yang bekerja sebagai pemotong ikan.
Nyonya Dong, istri Taifu Siqing yang telah memperburuk kasus bunuh diri di ruang ujian, pernah meminta Lu Tong untuk memeriksa penyakit paru-paru anaknya.
Fan Zhenglian, Hakim Pemeriksa Pengadilan Pidana yang kini berada di penjara, baru-baru ini menerima kunjungan rumah dari Lu Tong untuk mengobati istrinya.
Di setiap titik sambungan, bayangan Lu Tong muncul—sempurna, tepat.
Lampu lilin berkedip lembut, memanjangkan bayangan manusia dengan malas. Pemuda itu menatap diam-diam untuk waktu yang lama, lalu tiba-tiba tersenyum.
“Jadi begitulah.”
Inilah alasan dia melakukan segala upaya.
Komentar ‘Xianxian’, teh obat—setiap langkah mendekatkannya pada Zhao Feiyan. Bahkan sebelumnya, menyelamatkan Dong Lin di Kuil Wan’en. Mungkin sejak awal, mereka yang terjebak dalam jaringnya tanpa sadar telah masuk ke perangkapnya. Kesabaran dan kehati-hatian yang luar biasa.
Suara Duan Xiaoyan terdengar dari samping: “Kamu mencurigai kasus di ruang ujian kerajaan terkait dengan Dokter Lu?”
“Bukan mencurigai.”
Pei Yunying meletakkan lilin di tangannya dan tersenyum tipis, dingin. “Dia pasti terlibat dalam hal ini.”
Tak lama setelah kata-kata itu keluar dari mulutnya, suara Penjaga Qingfeng terdengar dari luar: “Tuan.”
“Bicara.”
Qingfeng ragu sejenak, lalu berkata: “Baru saja kantor patroli militer menerima laporan, ada yang menuduh bahwa di Balai Pengobatan Renxin di Jalan Barat terjadi pembunuhan dan penguburan mayat. Inspektur patroli infanteri sedang membawa orang untuk menangkap mereka di Jalan Barat.”
Mendengar kabar itu, ketiganya di ruangan itu membeku.
Mereka baru saja membahas hubungan antara kasus ujian kekaisaran dan Lu Tong, dan kini datang kabar bahwa Inspektur sedang menuju ke klinik.
Mulut Duan Xiaoyan sedikit terbuka: “Apakah benar Dokter Lu?”
Pei Yunying berpikir sejenak sebelum bertanya, “Siapa yang mengajukan tuduhan?”
“Bai Shouyi, Pemilik dari Aula Xinglin di Jalan Barat.”
Bai Shouyi?
Alisnya terangkat sedikit saat pemahaman mulai muncul.
Xiao Zhufeng menatapku: “Apakah aku harus mengunjungi?”
Patroli keamanan kota biasanya ditangani oleh pos patroli militer, tetapi kasus ini melibatkan Balai Pengobatan Renxin dan mungkin terkait dengan kasus ujian kekaisaran. Hal ini membutuhkan perhatian ekstra.
Pei Yunying tersenyum tipis, berdiri, dan mengikat pedang panjang di atas meja ke pinggangnya. “Aku akan pergi,” katanya dengan tenang.
……
Langit mulai gelap.
Dengan kedatangan musim gugur, lentera-lentera di Jalan Barat menyala satu per satu saat senja tiba.
Jalan Barat kurang ramai dibandingkan bagian selatan kota. Malam ini, bulan yang cerah bersinar terang, memancarkan cahaya perak di atas tembok kota kuno.
Du Changqing dan A Cheng berdiri di pintu masuk klinik, bersiap untuk menutup dan pulang, ketika tiba-tiba mereka mendengar suara derap kuda mendekat dari ujung jalan.
Derap kuda yang cepat bergema seperti dentuman drum yang mendesak di malam musim gugur yang sunyi, membuat merinding. Du Changqing secara insting menoleh untuk melihat sekelompok petugas patroli berpakaian seragam hitam yang berlari kencang dari kejauhan. Mereka menghentikan kuda mereka dengan teriakan tajam “whoa!” tepat di depan pintu klinik.
Memimpin mereka adalah seorang petugas patroli bertopi dengan ekspresi menakutkan dan menyeramkan. Mengabaikan Du Changqing dan A Cheng yang masih berdiri di depannya, ia turun dari kuda dan melangkah ke pintu klinik, mendorongnya terbuka—
“Whoa, whoa, whoa! Apa yang sedang kalian lakukan, Petugas?” Du Changqing tersenyum bingung. “Jika kalian membutuhkan obat secepat ini, cukup mengirim pesan. Tidak perlu repot-repot datang…”
Petugas patroli mendorongnya ke samping sambil berteriak, “Biro Patroli sedang melakukan penyelidikan. Pihak yang tidak terkait, mundur!”
Du Changqing membeku. “Penyelidikan?”
Tiba-tiba, lampu-lampu di dalam klinik menyala. Lu Tong keluar membawa lentera, didampingi oleh Yin Zheng. Terkejut dengan keributan di luar, ia berdiri di pintu, matanya penuh kebingungan saat memandang kerumunan.
“Apa ini…”
Melihat bahwa dua orang yang keluar adalah wanita muda, ekspresi petugas patroli sedikit melunak dari sebelumnya, meski nada suaranya tetap dingin. Dia berkata dengan singkat, “Seseorang telah menuduh klinikmu melakukan pembunuhan dan mengubur mayat. Biro Patroli telah diperintahkan untuk menyelidiki!” Dengan gelengan tangannya, prajurit di belakangnya berduyun-duyun maju, mengelilingi kelompok itu.
Du Changqing menenangkan diri: “Ini pasti salah. Kami adalah klinik medis. Bagaimana mungkin kami membunuh dan mengubur mayat…”
Kata-katanya terputus oleh Lu Tong.
Lu Tong berdiri di pintu masuk klinik, dengan tenang berbicara kepada petugas utama: “Karena kalian menyelidiki atas perintah resmi, Balai Pengobatan Renxin akan bekerja sama. Namun, kami adalah bisnis yang terdaftar dan sah. Bisakah kami melihat surat perintah petugas patroli?”
Shen Yingfeng, petugas patroli militer, terdiam.
Dia telah menerima kabar dan bergegas ke Jalan Barat bersama pasukannya—tidak ada waktu untuk mengambil surat perintah. Dengan skandal ujian Shengjing yang menggemparkan istana, menyelesaikan kasus besar sekarang bisa berarti promosi dalam hitungan hari.
Biasanya, orang biasa tidak akan menanyakan hal-hal formal seperti itu selama penyelidikan. Siapa yang bisa menduga wanita ini tiba-tiba mengangkatnya?
Saat kebuntuan berlanjut, suara tiba-tiba terdengar dari belakang mereka: “Di sini.”
Suara mendadak itu membuat semua orang menoleh.
Aroma bunga osmanthus memenuhi udara. Bulan menggantung rendah di atas pepohonan. Di malam yang sunyi dan jauh, seorang pria menunggang kuda dengan cepat menuju mereka.
Seorang pemuda menahan kudanya di pintu masuk jalan barat, turun dari kuda, dan mendekati klinik. Para penjaga di sekitarnya perlahan-lahan membiarkannya lewat. Cahaya lampu yang redup di bawah atap menerangi jubah merah mudanya dan wajah tampannya.
Shen Yingfeng membeku, lalu bersorak gembira: “Pei Daren!”
Hati Lu Tong tenggelam.
Itu adalah hantu yang tak kunjung hilang, Pei Yunying, lagi.
Pei Yunying berhenti di depan Lu Tong, mengeluarkan token dari pinggangnya, mengayunkannya di depan wanita itu, lalu tersenyum. “Dokter Lu, kamu benar-benar hafal Undang-Undang Dinasti Liang dengan baik.”
Setelah keheningan sebentar, Lu Tong mengangkat pandangannya untuk menatap mata pemuda itu.
“Pei Dianshuai.”
Leave a Reply