Vol 1: Chapter 45
Xitang mendorong pintu dan keluar dari mobil.
Zhao Pingjin tidak memberinya kesempatan, langsung mencengkeram lengannya dan menariknya kembali dengan paksa. Xitang terjatuh tiba-tiba ke dalam kursi saat Zhao Pingjin memegang kepalanya dengan satu tangan. Bibirnya, yang dingin karena amarah, dengan cepat dan brutal mencium bibirnya.
Xitang merasa pusing seolah-olah dunia berputar di sekitarnya. Pipi Zhao Pingjin terasa sedikit dingin, membuat tubuhnya merinding. Zhao Pingjin menyadarinya seketika, memeluknya dengan kelembutan yang hati-hati. Tangannya di punggungnya kokoh dan stabil, namun ciuman yang menempel di bibirnya lembut dan berlarut-larut. Dia menarik lidahnya ke dalam mulutnya dengan hisapan lambat dan dalam, bibir dan giginya saling bertautan dalam pelukan basah dan hangat. Xitang akhirnya sadar kembali. Dia mendorongnya dengan keras, memukul bahunya, tetapi Zhao Pingjin tidak bergeming. Sebaliknya, dia mempererat pelukannya, memeluknya dengan ganas. Xitang membungkuk ke belakang, mencoba merangkak naik dan menendangnya, tetapi dengan mudah diangkat oleh Zhao Pingjin. Jatuh kembali ke dalam pelukannya, dia menendang mobilnya dengan marah.
Zhao Pingjin dengan cepat menarik rem tangan: “Baiklah, berhenti.”
Menghela napas, dia memeluknya erat-erat.
Setelah ledakan amarahnya, rambut Xitang acak-acakan. Lelah, dia terkulai tak bergerak dalam pelukannya, kaku seperti boneka kayu kecil.
Zhao Pingjin menarik napas dalam-dalam, menahan hasratnya sendiri. Dia menenangkan diri untuk mengamati orang di pelukannya.
Mata Xitang tetap terbuka lebar, masih tak bergerak.
Zhao Pingjin mengulurkan tangannya, mengusap rambutnya dengan lembut, satu per satu. Ia dengan sabar meyakinkannya: “Kamu pikir Lu Xiaojiang orang baik? Kamu melihatku sebagai bajingan, ingin melihatku hancur berkeping-keping, kan? Apakah kamu benar-benar berpikir Lu Xiaojiang orang baik?”
Suara Zhao Pingjin serak dan rendah, diwarnai kesedihan yang tak terlukiskan: “Aku memang bajingan. Tapi dia? Ada banyak hal yang tidak kamu ketahui tentang dia di balik layar. Xitang, orang-orang seperti kami… lebih baik tidak terlalu percaya pada siapa pun.”
Xitang diam, berpikir sejenak. “Aku mengerti.”
Zhao Pingjin melepaskannya. “Aku tidak akan menjemputmu. Kakek nenekku di Beijing—aku harus tinggal bersama mereka.”
Xitang merapikan pakaiannya dan menyisipkan rambutnya di belakang telinga. “Pernikahan pasti sudah dekat.”
Zhao Pingjin mendengus sebagai tanda setuju.
Xitang berkata, “Kalau begitu aku akan pulang.”
Zhao Pingjin memanggilnya, “Ya. Jangan berlari. Hati-hati—lantainya licin.”
Keesokan harinya, Xitang menerima hasil penyelidikan Lu Xiaojiang.
Lu Xiaojiang berkata melalui telepon, “Xitang, jika aku tahu kamu ingin menyelidiki rekening bank ini, aku tidak seharusnya setuju untuk membantu.”
Duduk di tempat tidur hotel, Xitang membolak-balik dokumen yang diserahkan hari itu sekali lagi. “Lu Xiaojiang, terima kasih.”
Lu Xiaojiang mengobrol sebentar sebelum menambahkan dengan ragu, “Kamu melihat apa yang terjadi hari itu… Zhou Zhou…”
Xitang membolak-balik lembaran kertas tipis, wajahnya tenang dan tenang. “Aku tahu. Dia akan menikah.”
Lu Xiaojiang bergumam, “Aku khawatir tentangmu. Hati-hati saja.”
Xitang memiringkan kepalanya untuk memandang keluar jendela. Dari lantai kesepuluh hotel, udara Beijing yang dingin menusuk membentang di bawah langit yang jernih dan segar—pemandangan langka langit biru yang dihiasi awan putih. Memegang teleponnya, dia menjawab lembut, “Mhm. Terima kasih. Tidak apa-apa. Semuanya… hampir selesai.”
Pesta penutupan dan konferensi pers untuk The Last Princess diadakan di Hotel Beijing Jinmao.
Xitang mengikuti Ni Kailun masuk ke hotel. Melihat pohon Natal raksasa di lobi, dengan lampu-lampu kecilnya berkilauan dalam berbagai warna, dia tiba-tiba ingat Natal sudah dekat.
Konferensi pers diadakan di ruang makan di lantai lima.
Ini adalah acara media resmi pertama untuk seluruh produksi. Lebih dari seratus media dari seluruh negeri hadir, bersama dengan penggemar para bintang, menciptakan kerumunan yang besar. Setelah Ni Kailun mengantarnya ke ruang hijau, dia mengarahkan Xiao Ning dan tim promosi untuk sibuk mengatur segala sesuatunya. Ketika Xitang duduk, dia melirik sekeliling. Penggemarnya tidak banyak, tetapi mereka telah mendapatkan tempat yang strategis—tepat di belakang area wawancara utama, berdekatan dengan basis penggemar Yin Nan yang kuat. Ketika dia muncul di belakang Yin Nan, teriakan mereka sangat antusias.
Bahkan para wartawan pun bersemangat, kamera mereka berkedip dengan cepat.
Begitulah cara popularitas dibesar-besarkan.
Kemampuan profesional Ni Kailun, tentu saja, sangat baik.
Setelah pembawa acara memberikan pujian antusias untuk tim produksi, Xitang dan Yin Nan bergabung dengan anggota pemeran utama lainnya di atas panggung. Mereka terlebih dahulu melakukan wawancara individu dengan sutradara dan aktor utama. Lagu tema pertama sudah dirilis, dan penyanyi tersebut membawakan dua lagu. Puncak acara adalah pemutaran trailer teaser pertama. Setelah konferensi pers resmi, Xitang memiliki jadwal wawancara terpisah.
Setelah wawancara media, diadakan perjamuan koktail pribadi, kini tanpa kehadiran jurnalis. Beberapa eksekutif dari perusahaan produksi dan distribusi hadir.
Ni Kailun mengarahkan Xitang untuk menyapa para investor dan produser. Menjalin hubungan dan melakukan kunjungan resmi adalah tugas yang harus ditangani dengan baik.
Saat mencapai meja terakhir, Xitang melihat Gao Jiyi duduk di sana, memandangnya dengan senyuman samar yang ambigu. Tak heran para eksekutif berusaha mendekati dia—sebagai kepala humas, dia mengawasi proses persetujuan untuk semua drama TV dan film. Mendapatkan proyek disetujui hampir pasti memerlukan negosiasi dengan kantornya.
Xitang menghormati dia dengan memanggilnya “Direktur Gao” dan menghabiskan minumannya.
Sudah lewat pukul sepuluh ketika Ni Kailun mengantarnya keluar dari perjamuan. Di lift, mereka kebetulan bertemu Gao Jiyi, yang melingkarkan lengan melalui seseorang—tak lain adalah pembawa acara acara media sebelumnya, Jiang Songxue, seorang pembawa acara menawan dari saluran drama Star TV.
Ni Kailun dengan diam-diam mencubit lengannya.
Xitang tersenyum dan menyapa Jiang Songxue dengan proaktif: “Nona Jiang.”
Sebelum Xitang datang ke Beijing, Ni Kailun telah memperingatkannya tentang beberapa seniman yang harus dihindari atau ditangani dengan hati-hati—Jiang Songxue adalah salah satunya.
Dia memiliki lidah yang tajam dan koneksi yang dalam; sebaiknya jangan sampai berselisih dengannya.
Sebagai pembawa acara di Beijing yang berpengalaman dengan standar tinggi, Jiang Songxue hanya mendengus sebagai respons terhadap sapaan Xitang.
Gao Jiyi menyaksikan adegan itu, tertawa terbahak-bahak: “Songxue, jangan memberi dia tatapan seperti itu. Ini bukan orang biasa. Kamu akan segera melihatnya.”
Ekspresi Jiang Songxue sedikit berubah saat dia berpura-pura penasaran: “Kamu mengenal Nona Huang?”
Gao Jiyi mengenakan senyum setengah: “Lebih dari itu—kami adalah kenalan lama.”
Jiang Songxue segera tersenyum: “Xitang, maafkan aku.”
Keluwesan dan oportunisme—sungguh ciri khas seseorang dari industri hiburan.
Xitang buru-buru tersenyum, menjawab dengan tulus, “Kamu terlalu baik.”
Untungnya, pintu lift berbunyi terbuka pada saat itu.
Mereka tentu saja menuju ke arah yang sama. Di ruang pribadi klub di lantai ketujuh belas hotel, Gao Jiyi membawa pembawa acara wanita itu masuk sambil bergandengan tangan, sementara Shen Min keluar dari dalam.
Ni Kailun melihatnya: “Di mana Zhao Pingjin?”
Shen Min menjawab, “Dia sedang bermain kartu.”
Ni Kailun mendorong Xitang ke depan: “Dia sudah minum sedikit. Aku khawatir sesuatu bisa terjadi. Aku sudah mengirimnya kepadamu. Awasi dia.”
Kata-katanya penuh bahaya, namun Shen Min tidak menunjukkan tanda-tanda itu. Memegang lengan Xitang, dia menawarkan dukungan lembut: “Apakah kamu masih bisa berjalan?”
Xitang tersenyum tipis. “Aku baik-baik saja.”
Dia sama sekali tidak mabuk. Setiap kali dia minum, dia pergi ke toilet untuk memuntahkan minuman, memastikan dia tidak pernah mabuk.
Xitang mengikuti Shen Min masuk.
Ruangan pribadi dipenuhi dengan obrolan riuh, nyanyian, dan musik. Sekelompok orang berkumpul di sekitar meja kartu, dan Xitang segera melihat Zhao Pingjin duduk di antara mereka. Baik Zhao Pingjin maupun Shen Min mengenakan setelan formal, menunjukkan bahwa mereka baru saja menyelesaikan pertemuan bisnis dan langsung beralih ke hiburan.
Zhao Pingjin melirik ke arahnya.
Xitang mengenakan gaun malam berwarna merah mawar yang menonjolkan tubuhnya yang ramping. Kulitnya putih seperti salju, tulangnya halus dan bercahaya. Rambut hitamnya disanggul ke atas, memperlihatkan leher panjang dan putih yang dihiasi kalung berlian tipis. Matanya berkilau dengan cahaya air—sungguh seorang wanita cantik berbalut mawar.
Saat dia masuk ke ruangan, setiap pria yang duduk di sana mengangkat kepala untuk meliriknya.
Zhao Pingjin meliriknya dengan tatapan datar. Di tengah musim dingin yang dingin, dia berpakaian begitu tipis. Ni Kailun membawanya tanpa memberikan lapisan pakaian tambahan. Dia mengerutkan kening dalam hati.
Fang Langming, yang duduk di seberangnya, bertepuk tangan dengan kagum. “Xitang, kamu terlihat menakjubkan!”
Xitang memberinya senyuman sopan.
Xitang berjalan mendekat dan duduk di sofa. Sebagian besar pria berada di meja kartu. Qingqing sepertinya tidak hadir. Gao Jiyi dan Jiang Songxue sedang minum dan bernyanyi di sofa. Dua gadis sudah duduk di sana. Melihatnya masuk, mereka hanya berpegangan tangan, berbisik satu sama lain, dan menatapnya, tapi tidak datang untuk menyapanya.
Kedua gadis itu mengenakan gaun bergaya Barat dan riasan tebal, bukan seragam hotel. Mereka kemungkinan adalah hostess atau sejenisnya.
Sejak tiba di Beijing, Zhao Pingjin belum pernah membawanya ke acara sosial. Kemungkinan lingkaran profesionalnya memiliki penghibur yang ditunjuk.
Xitang duduk di sofa sebentar, diabaikan oleh semua orang. Dia membuat panggilan telepon, dan seorang pelayan membawa tas kerja yang dibawa oleh asistennya. Bersembunyi di sudut sofa, dia mengeluarkan cermin kecil untuk melepas bulu mata palsu yang sudah lengket, mengusap blush on yang terlalu mencolok yang diaplikasikan untuk kamera, dan membungkus dirinya dengan mantel berbulu.
Dia terlalu sering begadang belakangan ini. Setelah bekerja setengah malam di bawah sorotan lampu, dia menghabiskan setengah malam lainnya tersenyum sopan di meja makan. Kelelahan akhirnya menguasainya. Xitang melepas sepatu hak tingginya, meluncur pelan ke bayang-bayang di luar cahaya, dan berbaring di sofa, sudah mulai tertidur. Shen Min datang untuk mengambil minuman dan melewatinya, bergumam, “Xitang, jangan tidur. Kamu akan kedinginan.”
Zhao Pingjin sedang berada di meja kartu ketika dia mendengar kata-kata itu. Dia melirik dari kejauhan dan dengan santai mendorong kartunya ke arah asistennya, Gong Qi, yang berdiri di sampingnya sambil menonton permainan.
Melihat Zhao Pingjin mendekat, dua gadis di sofa segera berdiri. “Tuan Zhao.”
Zhao Pingjin hanya mengangguk sebentar sebelum berjalan langsung ke arah Huang Xitang. Dia mengulurkan tangan dan mengangkat tubuh mungil itu dari sofa. Xitang, yang masih setengah tertidur, diangkat, tubuhnya yang lemas bersandar pada bahunya, mengantuk dan bingung.
Zhao Pingjin duduk di sofa dan memberi isyarat ke arah ujung yang lain. Gao Jiyi menjulurkan tangannya dan menarik mantelnya ke arahnya. Zhao Pingjin membungkusnya dengan mantelnya dan membiarkannya menaruh kepalanya di dadanya untuk tidur.
Xitang berbaring hangat dalam pelukannya, seperti seekor kanguru kecil.
Dua rekan kerja perempuan dari departemen humas perusahaan, yang baru saja menemani klien untuk urusan kerja, kini menatapnya dengan mata terbelalak seolah melihat hantu. Zhao Pingjin, yang tidak terlalu dekat dengan bawahan, mengerutkan kening dan mengusir mereka.
Leave a Reply