Vol 1: Chapter 36
Zhao Pingjin selesai bekerja sekitar pukul delapan malam. Fang Langming meminta seseorang untuk membawakan beberapa kotak teh berkualitas tinggi dari Fujian, jadi dia mampir ke tempatnya sebentar.
Fang Langming bukanlah anak sulung; ia memiliki seorang kakak laki-laki yang mengikuti jejak ayahnya dan bekerja di Wilayah Militer Shenyang. Setelah lulus dari Universitas Tsinghua, Fang Langming bergabung dengan Kantor Berita Xinhua sebelum menjadi fotografer independen. Keluarga Fang memanjakan anak bungsunya dengan sangat, dan dia selalu hidup dengan bebas. Setelah menikah, pasangan itu pindah dari rumah orang tua mereka dan menetap di sebuah rumah dua lantai di Teluk Swan.
Pembantu rumah tangga mengantar Zhao Pingjin masuk.
Fang Langming sedang di studionya ketika mendengar langkah kaki dan keluar. “Kamu di sini! Tepat waktu. Tinggal untuk makan malam sebelum pergi.”
Zhao Pingjin membungkuk untuk mengganti sepatunya. “Tidak perlu. Aku datang dari Chaoyangmen dan harus kembali ke kantor untuk rapat.”
Fang Langming memanggil dari atas, “Qingqing, Zhou Zi ada di sini!”
Qingqing menjawab dari atas: “Aku datang!”
Suara langkah kaki bergema di tangga saat Qingqing berlari turun.
Fang Langming memanggil dengan cemas dari ruang tamu: “Pelan-pelan! Pelan-pelan!”
Zhao Pingjin melirik Fang Langming dengan pandangan sekilas: “Sudah dapat?”
Fang Langming menggaruk kepalanya. “Belum. Kami sudah berusaha keras bulan ini, tapi belum tahu hasilnya. Bagaimana jika anakku sedang terbentuk sekarang?”
Terlalu lelah untuk bicara, Zhao Pingjin hanya menatap langit-langit dengan pasrah, ekspresinya mencerminkan perasaannya.
Qingqing memindahkan bantal hias di sofa. “Silakan duduk sebentar, Zhou Zhou. Aku akan minta Bibi untuk mengeluarkan hidangan lain.”
Zhao Pingjin tenggelam di sofa, bersandar ke belakang sambil menggosok hidungnya. “Tidak perlu. Aku akan pergi sekarang.”
Qingqing duduk di sampingnya dan bertanya, “Apakah Kakak Pindong sudah melahirkan?”
Sepupu Zhao Pingjin, Zhao Pindong—putri tunggal paman tertua—telah pergi ke Amerika Serikat setelah lulus kuliah, menikah dengan seorang Amerika keturunan Tionghoa, dan mendapatkan kartu hijau beberapa tahun yang lalu.
Zhao Pingjin tetap lesu, menjawab dengan tidak fokus, “Belum. Tapi sebentar lagi. Mungkin sebelum akhir bulan.”
Qingqing tersenyum. “Aku melihatnya sekali pada Festival Musim Semi lalu. Sulit dipercaya setahun lagi hampir berlalu.”
Suara Zhao Pingjin sedikit serak. “Apa yang begitu cepat? Aku sibuk sepanjang tahun, hampir tidak melihat matahari. Qingqing, apakah kamu melihatnya hari ini?”
Qingqing meliriknya dengan senyum: “Xitang? Hmm.”
Fang Langming memberikan secangkir teh kepadanya: “Qingqing bilang dia sedang syuting di dekat Houhai. Kamu tidak akan menemuinya?”
Zhao Pingjin mengambil teh, berhenti sejenak, lalu berkata: “Aku cukup sibuk. Lupakan saja.”
Qingqing mengambil cangkir dan menyeduh teh untuk Fang Langming: “Aku sudah menanyakan hal yang kamu minta aku tanyakan.”
Zhao Pingjin memberi isyarat dengan matanya agar dia melanjutkan.
Qingqing mengangkat bahu. “Dia bilang ibunya sakit dan dia harus pulang untuk merawatnya.”
Wajah Zhao Pingjin tetap tenang, dan dia tidak berkata apa-apa.
Fang Langming menghela napas lega. “Kedengarannya masuk akal. Apakah kamu tidak menyelidikinya terakhir kali?”
Wajah Zhao Pingjin sedikit gelap. “Ya, dia tinggal di Beijing sebentar setelah keluar dari rumah sakit. Dia bahkan menghadiri pernikahanmu. Lalu dia kembali ke kampung halamannya.”
Qingqing tidak bisa menahan diri untuk bertanya lebih lanjut. “Jadi apa yang Xitang katakan padaku benar?”
Zhao Pingjin menjawab datar, “Ibunya memang sakit. Dia memang tinggal di kampung halamannya selama beberapa tahun.”
Zhao Pingjin memang telah memerintahkan seseorang untuk menyelidiki hal tersebut, mulai dari saat Huang Xitang meninggalkan Beijing. Namun, setelah putus dengannya, dia memutuskan semua kontak dengan orang-orangnya. Kepergiannya dari Beijing berlangsung secara diam-diam, tanpa ada yang tahu keberadaannya. Ni Kailun menangani semua urusan kontrak filmnya saat itu, memastikan tidak ada masalah keuangan yang timbul dari kompensasi pemutusan kontrak. Dia bahkan menyelidiki penyakit yang dikabarkan dialami ibunya, tetapi tidak ada catatan medis yang ada atas nama dia atau ibunya—baik di Xianju maupun rumah sakit besar di Hangzhou, meskipun telah memeriksa catatan pendaftaran rumah tangga di alamat terdaftar mereka. Sepertinya satu-satunya orang yang tahu adalah Xiao Dizhu. Penyelidik mengirim seorang gadis yang berpura-pura menjadi teman sekelas Huang Xitang untuk tinggal di hotelnya. Istrinya tidak tahu apa-apa tentang hal itu. Gadis bisu itu tetap diam, hanya memperkenalkan orang ke rumahnya untuk makan mie.
Qingqing melirik Zhao Pingjin: “Aku juga menanyakan sesuatu yang tidak kamu sebutkan. Mau dengar?”
Zhao Pingjin terhenti, tangannya yang memegang cangkir teh membeku di udara: “Apa?”
“Aku menanyakan tentang kalian berdua—” Qingqing terhenti, melirik Zhao Pingjin yang tetap tenang, lalu ke Fang Langming di sampingnya yang memberi isyarat halus untuk berhati-hati. Berbalik, dia meletakkan cangkirnya dan meneruskan kata-kata secara harfiah: “Dia mengatakan bahwa pilihan antara kamu dan dia bukanlah keputusannya.”
Sebersit pemahaman melintas di mata Zhao Pingjin. Dia mengernyit, wajahnya sedikit pucat.
Fang Langming meliriknya dan cepat-cepat mencoba menenangkan suasana, menyela dengan senyuman: “Sebenarnya, menurutku Xitang sekarang sudah cukup baik. Dia jauh lebih tenang daripada sebelumnya.”
Qingqing menarik lengan suaminya. “Apa yang kamu tahu? Tentu saja dia diam saat bersama kita. Apakah kamu tidak memperhatikan dia hampir tidak berinteraksi dengan kita? Dia hampir tidak bicara, dan selalu menghindari kita setiap kali bisa?”
Fang Langming bertanya dengan suara keras, “Aku tidak memperhatikan itu. Mengapa?”
Qingqing terlihat sedikit sedih. “Xitang bilang kita berasal dari dunia yang berbeda.”
Fang Langming melirik Zhao Pingjin yang bersandar di sofa: “Wow, itu kesimpulan yang cukup mengejutkan. Serius, ibumu pasti sering menggunakan bangku harimau dan air cabai di masa lalu, ya?”
(老虎凳 (lǎohǔ dèng): “kursi harimau”, alat penyiksaan tradisional di Tiongkok, membuat orang duduk dengan kaki diikat dan dipaksa hingga sangat menyakitkan. 辣椒水 (làjiāo shuǐ): “air cabai”, cairan pedas yang digunakan sebagai metode penyiksaan untuk menimbulkan rasa perih.)
Zhao Pingjin melirik Fang Langming dengan tatapan acuh tak acuh, akhirnya mengabaikan godaan itu. Dia tetap diam, ekspresinya gelap dan sulit ditebak.
Qingqing tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Zhou Zhou, apa yang sebenarnya ingin kamu lakukan padanya?”
Zhao Pingjin menjawab dengan malas, “Apa yang bisa aku lakukan padanya?”
Qingqing tidak mau menyerah: “Bagaimana dengan dia setelah kamu menikah?”
Zhao Pingjin membalas dengan tajam, “Dia bisa melakukan apa pun yang dia inginkan.”
Qingqing berdiri, menatapnya dengan tidak senang. “Laki-laki benar-benar bisa kejam saat membalikkan keadaan.”
Zhao Pingjin tetap tanpa ekspresi, tidak memberikan tanggapan.
Qingqing berbalik dan naik ke atas.
Kedua pria itu ditinggalkan sendirian di ruang tamu.
Fang Langming buru-buru mengisi ulang tehnya. “Ah, jangan salahkan dia. Qingqing selalu menyukai Xitang.”
Zhao Pingjin memegang cangkir teh porselen biru-putih, memutar-mutarnya perlahan di tangannya. “Qingqing memiliki hati yang baik. Siapa yang tidak menyukainya?”
Fang Langming mendengus. “Tidak, dia tahu betul siapa yang baik dan siapa yang tidak. Selama bertahun-tahun, pacarmu yang mana yang pernah dia tunjukkan kasih sayang sejati seperti itu?”
Zhao Pingjin terhenti sejenak, lalu berkata santai, “Aku seharusnya tahu. Dia terlalu disukai. Menjaganya di sekitar adalah bencana yang menunggu terjadi.”
Sebuah rasa dingin menyusup ke hati Fang Langming, dan dia tidak berani menanggapi.
Ruang tamu kembali sunyi.
Zhao Pingjin mengeluarkan bungkus rokok. “Bolehkah aku merokok?”
Fang Langming melihat kelelahan yang terukir di wajahnya. “Silakan. Saat Qingqing turun, aku yang akan dimarahi.”
Korek api berbunyi klik, dan awan tipis asap rokok melayang di udara.
Fang Langming mengganti topik: “Pamanmu belum juga keluar dari rumah sakit?”
Zhao Pingjin meletakkan asbak di sampingnya, bersandar malas di sofa. “Belum. Dia butuh pemeriksaan lengkap. Dia senang bermalas-malasan, bilang ingin beberapa hari tenang. Kakak perempuanku akan melahirkan, tapi aku tidak berani memberitahunya.”
Fang Langming ingat dan segera memperingatkannya: “Saat kita makan malam terakhir, Lao Gao juga menanyakan hal ini. Dia bilang sektor militer sedang mendapat tekanan yang cukup ketat dari atas. Kamu benar-benar harus berhati-hati.”
Zhao Pingjin mengangguk. “Aku tahu. Begitu kamu memulai sesuatu, kamu tidak bisa berhenti di tengah jalan.”
Fang Langming tersenyum. “Setidaknya Xitang ada di Beijing, jadi kamu tidak perlu pergi ke Shanghai.”
Zhao Pingjin mengetuk abu rokoknya. “Situasi di Beijing belakangan ini sangat sibuk. Shanghai adalah kota dengan kekayaan lama. Aku kembali ke sana sekali sebulan untuk bertemu dengan para pengelola dana keluarga.”
Fang Langming berkomentar, “Menangani tiga front sekaligus—kamu benar-benar hebat.”
Asap berputar di depan mata Zhao Pingjin, sedikit menusuk matanya.
Di tengah rokok, dia mematikan rokoknya.
Fang Langming berkomentar, “Aku pulang untuk makan malam akhir pekan lalu. Saudaraku menyebutkan tentang ayahmu baru-baru ini melakukan beberapa langkah berani.”
Zhao Pingjin tetap tidak berkomitmen: “Urusan dia bukan urusanku.”
Fang Langming berkata dengan hati-hati, “Dengan perubahan situasi, memilih pihak mungkin bukan langkah terbaik.”
Zhao Pingjin tidak menghindar dari topik itu: “Dia yang mempromosikannya. Sulit menghindari kesan favoritisme. Tapi aku tidak akan menyebutnya memilih pihak.”
Melihat dia tidak terganggu, Fang Langming membuka pembicaraan: “Bagi generasimu, lebih baik tidak terlibat dalam politik sama sekali. Bermain aman adalah pilihan yang lebih bijaksana.”
Alis Zhao Pingjin sedikit berkerut. “Itu tidak sesederhana itu. Ambil contoh ayahku—meskipun dia tidak pernah mengatakannya, dia menyesal aku tidak bergabung dengan militer. Lagi pula, dia bertempur dengan senapan untuk merebut kekuasaan. Rasa keterikatan yang tersisa adalah hal yang wajar.”
Fang Langming mengangguk. “Benar juga.”
Zhao Pingjin meraih sebatang rokok dari kotak rokoknya, lalu urung melakukannya. Dengan alis berkerut, dia berkata kepada Fang Langming, “Faksi-faksi di Zhongyuan sudah sangat mengakar. Seluruh kantor pusat hanya sibuk dengan perselisihan internal daripada melakukan pekerjaan yang sebenarnya.”
Fang Langming bingung. “Keluarga Yu tidak membantumu?”
Wajah Zhao Pingjin mendung. “Bantuan apa? Sampai akta nikah ditandatangani, pemimpin tua keluarga Yu akan hanya duduk dan menonton harimau berkelahi. Aku dulu di departemen teknik dan tidak menyadarinya, tapi hari ini selama rapat pengambilan keputusan, semua orang berdebat dengan sengit. Orang tua itu tidak berkata sepatah kata pun dari awal hingga akhir. Akhirnya, dia menepuk bahuku dan berkata, ‘Anak muda, ambil waktumu dan belajarlah.’”
Fang Langming tersenyum. “Itu ucapan yang cukup bermakna.”
Zhao Pingjin menggerutu, “Orang-orang pamanku juga sulit diatur. Para veteran itu tidak akan bergerak kecuali melihat keuntungan. Saat ini, aku hanya bekerja sampai mati.”
Fang Langming hanya bisa memberi nasihat: “Begitulah perusahaan negara lama. Tunggu sampai pamanmu keluar dari rumah sakit, lalu ambil langkah perlahan.”
Zhao Pingjin tahu dalam hatinya bahwa berkeluh kesah pada saudara keduanya hanyalah cara untuk melepaskan frustrasinya. Begitu dia keluar dari pintu ini, semuanya akan seolah-olah tidak pernah terjadi. Dia mengangguk dan berkata, “Aku tahu.”
Fang Langming berkomentar, “Baru-baru ini aku bilang kamu terlihat sedikit lebih rileks, tapi belakangan ini kamu kembali terlihat seperti terong layu yang terkena embun beku.”
Zhao Pingjin mengangkat tangannya dan menggaruk keningnya.
Fang Langming memberikan kata-kata penghiburan: “Menikahlah. Mungkin setelah menikah, segalanya akan membaik.”
Wajah Zhao Pingjin tetap muram dan tanpa gairah: “Menikah tidak akan membuat segalanya lebih mudah dari sekarang.”
Fang Langming berkata: “Gadis dari keluarga Yu itu tidak buruk, kan? Seorang wanita yang sopan.”
Zhao Pingjin tidak menjawab.
Fang Langming melanjutkan, “Jangan salahkan aku karena bertanya. Bertahun-tahun telah berlalu, dan aku telah melihat setiap pacar yang pernah kamu miliki—tidak ada satu pun yang tidak takut padamu. Tapi Huang Xitang tetap di sisimu, dari awal hingga sekarang. Meskipun temperamennya telah berubah secara signifikan, dia selalu penuh perhatian, seperti bantalan kapas kecil.”
Zhao Pingjin tak sengaja tertawa pelan. Ketika dia lelah, garis-garis halus di sudut matanya menjadi terlihat. Senyumnya menghilang seketika, tapi suaranya menjadi lebih pelan: “Kamu harus melihatnya sekarang—dia punya temperamen yang lebih keras dariku. Aku tidak bisa berbuat apa-apa padanya.”
Fang Langming menghela napas: “Ah, melihat kalian berdua sekarang, kadang-kadang aku teringat bagaimana kalian dulu bersama. Rasanya benar-benar sayang.”
Zhao Pingjin diam sejenak sebelum menghela napas dalam-dalam: “Setelah Xitang, Jingluo tak pernah mengenal kecantikan lain.”
(京洛 (Jīngluò): gabungan 京 (ibu kota) dan 洛 (Luoyang, juga pusat budaya), sering dipakai secara puitis untuk merujuk pada kota besar / ibu kota kerajaan.)
“Begitu pesimistis?”
“Kamu tak akan mengerti.” Zhao Pingjin menutup matanya dan bersandar di sofa: “Kadang aku benar-benar iri padamu dan Qingqing.”
Fang Langming berpikir sejenak sebelum bertanya dengan hati-hati, “Benarkah tidak ada cara lain?”
“Kamu tahu aku. Aku tidak akan pernah melupakan waktunya bersama Xiaojiang.”
“Ai.”
“Jika kau benar-benar mencintainya, bahkan setelah menikah, kau masih bisa menahannya di sisimu.”
Zhao Pingjin menggelengkan kepala. “Huang Xitang bukan tipe orang seperti itu.”
Fang Langming menunjuk, “Ini juga tidak adil bagi keluarga Yu. Pemimpin Tua Yu bukan orang suci. Ingat itu.”
Wajah Zhao Pingjin menjadi muram. “Setelah kami menikah, Xitang dan aku akan terpisah.”
Meskipun tidak terkejut, Fang Langming merasa ada getaran aneh di hatinya: “Jadi… tanggal pernikahan sudah ditentukan?”
Zhao Pingjin memasukkan korek api dan bungkus rokoknya ke saku mantelnya: “Mungkin segera. Shen Min memberitahuku bahwa Guru Zhou sudah menanyainya. Xitang sudah bersamaku di Beijing selama ini—dia akan tahu lebih cepat atau lambat.”
Wajahnya semakin pucat, kerutan di antara alisnya semakin dalam.
Dari sudut matanya, Fang Langming menyadari bahwa pembantu rumah tangga telah berdiam di luar ruang tamu selama beberapa waktu.
Zhao Pingjin berdiri dan mengenakan mantelnya. “Kamu makan malam saja. Aku akan kembali ke kantor.”
Leave a Reply