Chapter 1 – Returning Home
Setelah awal musim semi, cuaca perlahan-lahan menjadi hangat.
Di bagian selatan Dinasti Liang Barat, air sungai musim semi hangat dan rumput tumbuh subur. Para cendekiawan dan sarjana menyukai menanam bunga dan tanaman, dan di halaman-halaman kecil di pegunungan, dapat dilihat anggrek pegunungan dan melati saling bertautan, serta bunga poppy besar mekar dengan cerah, menciptakan pemandangan yang berwarna-warni.
Pada tengah hari, matahari terik di langit, dan kereta kuda melaju cepat, melintasi pegunungan dan hutan. Di dalam kereta, seorang wanita berpakaian jubah biru muda mengangkat tirai dan bertanya kepada kusir, “Saudara Wang, berapa lama lagi sampai kita sampai di Kabupaten Changwu?”
Kusir tersenyum dan menjawab, “Tidak jauh lagi. Hanya melewati setengah bukit, dan kita akan sampai dalam satu jam!”
Yin Zheng menurunkan tirai lagi dan menoleh untuk melihat orang di sampingnya.
Itu adalah seorang gadis muda, sekitar enam belas atau tujuh belas tahun, dengan fitur wajah yang menawan, kulit putih seperti porselen, dan mata hitam legam yang bersinar terang. Meskipun dia hanya mengenakan rok kain biru tua bermotif ganggang yang sudah usang, sikapnya sangat tenang dan anggun. Mendengar kata-kata kusir, bulu mata gadis itu sedikit berkedip, dan tatapannya tampak berkilau dengan emosi sejenak.
Yin Zheng menghela napas dalam hati.
Dia telah mengikuti Lu Tong selama lebih dari setengah tahun, dan dia belum pernah melihat majikannya menunjukkan emosi yang tidak perlu. Ekspresinya selalu acuh tak acuh. Seolah-olah tidak ada hal di dunia ini yang layak untuk dibicarakan di matanya. Baru ketika mereka mendekati Kabupaten Changwu, dia melihat sedikit keceriaan di mata Lu Tong, seolah-olah patung tanah liat yang perlahan-lahan dinyalakan api dan mendapatkan sedikit kehidupan seperti manusia biasa.
Benar saja, bahkan orang yang paling acuh tak acuh pun akan bersemangat untuk kembali ke kampung halamannya.
Lu Tong duduk diam di dalam kereta.
Jalan pegunungan yang berbatu membuat kereta bergoyang-goyang, dan aprikot yang dibawa Yin Zheng berguling-guling di mana-mana. Dia menundukkan pandangannya ke aprikot di tanah, pikirannya perlahan melayang.
Tujuh tahun yang lalu, dia juga meninggalkan Kabupaten Changwu dengan kereta kuda. Saat itu, dia selalu berpikir bahwa kereta itu sangat cepat, dan dalam sekejap mata, dia sudah tiba di sebuah kota asing. Namun sekarang, jalan pulang terasa begitu panjang, dan dia tidak bisa melihat ujungnya.
Dia telah tinggal bersama Yun Niang di gunung selama tujuh tahun, hingga Yun Niang meninggal dunia. Dia telah menguburkan Yun Niang dan akhirnya mendapatkan kebebasannya, sehingga dia bisa kembali ke kampung halamannya.
Selama tujuh tahun itu, dia telah menulis surat kepada ayahnya dan yang lainnya, tetapi dia tidak tahu apakah mereka telah menerimanya. Dia pergi dengan terburu-buru saat itu, jadi mungkin mereka mengira dia sudah meninggal…
Lu Tong tenggelam dalam pikirannya ketika tiba-tiba dia menyadari bahwa matahari sudah terbenam. Kereta berhenti di gerbang kota, dan suara pengemudi terdengar dari luar, “Nona, kita sudah tiba di Kabupaten Changwu!”
Mereka telah tiba di Kabupaten Changwu.
Yin Zheng membantu Lu Tong turun dari kereta, membayar kusir, dan berjalan bersamanya masuk ke kota.
Lu Tong menengadah dan merasa sedikit bingung.
Musim semi telah tiba, dan jalanan dipenuhi orang dan kereta. Di kedua sisi jalan terdapat banyak kedai teh yang menjual teh, kue jeruk, dan permen wijen di atas meja. Ada juga peramal nasib. Banyak paviliun baru telah dibangun di tepi danau di kota, dan pohon-pohon willow musim semi yang terpantul di sungai mewarnai air dengan warna hijau yang dalam.
Sekilas, kerumunan orang tampak ramai dan semarak.
Mata Yin Zheng berbinar kegirangan: “Nona, Kabupaten Changwu sangat semarak.”
Lu Tong, bagaimanapun, sedikit terganggu.
Ketika dia meninggalkan rumah, ada wabah penyakit, dan saat itu tengah musim dingin. Jalanan sepi dan sunyi. Kini, saat dia kembali ke kampung halamannya, kota kecil itu telah menjadi jauh lebih makmur daripada sebelumnya, dan pemandangan para wisatawan membuatnya merasa sedikit gelisah.
Setelah diam sejenak, dia berkata, “Ayo kita pergi.”
Jalan-jalan di Kabupaten Changwu telah diperlebar secara signifikan. Tanah berlumpur yang biasanya tertutup lumpur selama musim hujan di musim panas kini diaspal dengan kerikil halus, sehingga mulus untuk dilalui kereta kuda.
Toko-toko kain dan toko beras yang dulu berjejer di kedua sisi jalan kini tidak terlihat lagi, digantikan oleh restoran dan kedai teh yang asing, membuat jalan-jalan terlihat sangat berbeda dari masa lalu.
Lu Tong berjalan perlahan, mengikuti kenangan di benaknya, sesekali menemukan jejak-jejak masa lalu. Misalnya, ada sumur di gerbang kuil di sebelah timur kota, dan seekor banteng besi perunggu di depan balai leluhur kota.
Setelah melewati gang sepi dan berjalan beberapa ratus langkah ke depan, Lu Tong berhenti.
Yin Zhen menatap ke depan dan terkejut. “Nona…”
Di hadapan mereka berdiri sebuah rumah yang rusak parah.
Dinding tanah liat di pintu masuk hangus hitam oleh api, dan rumah itu tak lagi dikenali. Yang terlihat hanyalah beberapa potongan kayu berlapis lak yang terbakar, samar-samar menyerupai bingkai pintu. Ketika ia mendekati untuk mencium, ia masih bisa mencium bau asap yang menyengat.
Yin Zheng menatap Lu Tong dengan cemas, yang telah berhenti di sini. Ini pasti rumah Lu Tong. Tapi yang tersisa hanyalah bekas api… Di mana pemilik rumah ini?
Lu Tong menatap bingkai pintu yang hangus dengan tatapan tajam, wajahnya pucat. Kakinya terasa seperti dipenuhi timah, dan dia tidak bisa bergerak sedikit pun.
Tiba-tiba, sebuah suara datang dari belakang mereka: “Siapa kalian? Apa yang kalian lakukan di sini?”
Kedua orang itu berbalik dan melihat seorang wanita tua berdiri tidak jauh, membawa keranjang kue poria di pundaknya, menatap mereka dengan curiga.
Yin Zheng, yang cerdas, segera tersenyum dan berjalan ke arah wanita tua itu, memberikan beberapa koin untuk membeli kue poria dari keranjangnya. Dia bertanya, “Nenek, nona mudaku adalah kerabat jauh keluarga Lu. Kami sedang lewat dan datang ke sini untuk mencari perlindungan di keluarga tersebut. Sepertinya… rumahnya terbakar? Apakah kamu tahu ke mana keluarga itu pergi?”
Wanita tua yang menjual kue poria mendengar Yin Zheng menyebut “keluarga Lu” dan mengambil uang itu, ekspresinya menjadi lebih lembut. Dia berkata, “Kalian datang untuk mencari perlindungan di keluarga Lu?” Dia melirik Lu Tong yang berdiri di belakang Yin Zheng dan menggelengkan kepalanya, berkata, “Suruh gadis muda itu pulang saja. Tidak ada siapa-siapa di sini lagi.”
“Tidak ada siapa-siapa?” Yin Zheng melirik Lu Tong di belakangnya dan bertanya dengan senyum, “Maksudmu apa?”
Wanita tua itu menghela napas dan berkata, “Kamu tidak tahu? Keluarga Lu sudah meninggal, tidak ada yang tersisa setahun yang lalu.”
Leave a Reply