Bab 4 – Kutukan Kecantikan
Pada hari titik balik musim panas ini, matahari terbit lebih awal dari biasanya. Ketika Lingyun dan rombongannya melewati gerbang kota Luoyang, sinar matahari pagi sudah menerangi tembok kota yang tinggi. Ketika kuku kuda menyentuh tanah kuning di luar kota, Lingyun tanpa sadar melirik ke belakang: di belakangnya, Gerbang Shangchun diterangi sinar matahari pagi yang cerah, terlihat semakin megah dan agung; dan di depannya, jalan lebar membentang lurus menuju matahari terbit, menuju tempat yang belum pernah ia kunjungi sebelumnya.
Lingyun bukanlah orang yang sentimental, tetapi pada saat itu, dia tidak bisa menahan diri untuk merasa sedikit emosional dan sedih.
Selama empat hari terakhir, mereka telah menempuh jarak lebih dari 800 mil dari Chang’an ke Luoyang. Meskipun sedikit melelahkan, jalanan sudah familiar, pos-pos pos sudah dilengkapi dengan baik, dan semuanya berjalan lancar. Namun, 1.600 mil lebih ke depan akan sangat berbeda—untuk mencapai Kabupaten Zhuo, mereka harus mengikuti Pegunungan Taihang ke utara. Meskipun masih jalan pos, jalan itu berbatu dan sulit dilalui, tempat para perampok berkeliaran. Untuk memperburuk keadaan, mereka menunggangi beberapa kuda yang mencolok dan mengawal kecantikan misterius ini…
Memikirkan hal itu, Lingyun menoleh untuk melihat He Panren, dan matanya tiba-tiba terpesona. Hari ini, He Panren mengenakan jubah putih bulan dengan kerah yang dihiasi brokat polos. Saat mereka berangkat pagi hari, jubah itu terlihat sederhana dan tanpa hiasan, tetapi sekarang, di bawah sinar matahari, jubah biru muda itu berkilau perak, seolah-olah cahaya bulan tumpah ke tanah. Bahkan di antara ribuan orang, mereka akan mudah terlihat!
Lingyun diam-diam mengalihkan pandangannya dan tersenyum merendahkan diri: dia seharusnya memikirkan hal ini sebelumnya!
He Panren terus-menerus menoleh ke menara kota di belakangnya, tetapi dia pasti merasakan tatapan Lingyun, karena dia menoleh dan melihat ke arahnya, matanya bersinar terang sambil menghela napas, “Ketika aku melihat Chang’an sebelumnya, aku pikir itu adalah kota terindah di dunia, tetapi sekarang setelah aku melihat Luoyang, aku tahu apa artinya menjadi ibukota Kerajaan Tengah. Jika aku tahu ini, aku tidak akan tinggal di Chang’an selama ini!”
Lingyun tidak ingin mengatakan apa-apa, tetapi ketika dia mendengar ini, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menjawab dengan ringan, “Jika kamu ingin tinggal, masih ada waktu.”
He Panren terkejut sejenak, lalu tersenyum, memperlihatkan dua baris gigi seputih salju: “Niangzi, kamu terlalu khawatir. Aku sudah bilang akan pergi bersamamu ke Kabupaten Zhuo, jadi aku pasti akan menepati janji.”
Apakah dia terlalu khawatir? Mungkinkah dia berpikir bahwa dia takut dia akan meninggalkannya di tengah jalan? Lingyun memandang He Panren dan melihat senyumnya yang tajam dan kata-katanya yang kasar, tetapi dia tidak tahu bagaimana membantahnya. Xiao Yu-lah yang tertawa terbahak-bahak, “Itu karena kamu tidak bisa menjual kuda-kudamu di Luoyang!”
Senyuman He Panren langsung lenyap. Kemarin, begitu dia memasuki Luoyang, kuda-kuda dari Dayuan ini telah menarik perhatian beberapa kelompok orang yang menanyakan tentang mereka. Mereka semua terlihat muda dan kaya, dan dia tentu saja tergoda. Dia telah diam-diam memberi mereka harga, tapi orang-orang itu tiba-tiba mengubah ekspresi mereka, beberapa mengejek dan mencemooh, yang lain mengutuk dan mengancam. Setelah memikirkan hal itu setengah hari, dia menyadari bahwa orang-orang itu mungkin tidak mampu membelinya. Saat dia mengatakan hal itu, kelompok orang itu sebenarnya sudah meraih cambuk kuda untuk memukulnya. Untungnya, Ah Zu melihat situasi yang genting dan bergegas menghampiri untuk merebut cambuk itu. Paman Liang juga datang dan mengatakan beberapa patah kata, dan akhirnya dia berhasil melarikan diri…
Mengingat kejadian kemarin, He Panren masih merasa merinding. Dia menepuk dadanya dan menghela napas, “Luoyang adalah tempat yang bagus, tetapi orang-orangnya tidak. Jika mereka tidak punya uang, itu satu hal, tapi menggunakan kekerasan hanya karena beberapa kata—sungguh membingungkan!”
Paman Liang tidak bisa menahan tawa. Dia memiliki kesan baik terhadap He Panren, jadi dia menjelaskan dengan sabar, “Orang-orang kemarin itu semua sangat kaya. Beberapa di antaranya adalah anak-anak Adipati dan Zhuguo*. Jika ayah dan saudara laki-laki mereka masih di Luoyang, menghabiskan seribu keping emas untuk seekor kuda bukanlah apa-apa. Tapi sekarang kaisar sedang melakukan ekspedisi militer di timur, hanya anak-anak yang tidak berguna ini yang tersisa di Luoyang. Tentu saja, keluarga mereka tidak akan memberi mereka uang untuk dihabiskan secara sembarangan. Namun, memalukan untuk mengakui hal ini, jadi mereka tentu saja harus mencari alasan. Kamu kebetulan mengungkap mereka, tentu saja mereka marah!”
(*国公府 (Guógōngfǔ) Kediaman dan keluarga dari seorang “Duke of the State” – gelar kebangsawanan tertinggi di antara bangsawan non-kekaisaran. 柱国府 (Zhùguófǔ) Keluarga dari pejabat dengan gelar “Pilar Negara”, salah satu kehormatan militer/politik tertinggi di kekaisaran.)
He Panren mengangguk memahami dan bertanya dengan rendah hati, “Lalu mengapa mereka tenang setelah kamu menyapa mereka dengan sopan?”
Paman Liang tersenyum dan berkata, “Karena aku memberitahu mereka nama keluarga dan senioritas mereka satu per satu, mereka tahu bahwa aku mengenal mereka dan mengetahui latar belakang mereka, sehingga mereka tahu bahwa aku juga orang yang cukup berpengaruh. Itu hanya masalah kecil, dan karena aku sudah meminta maaf, tidak perlu merusak hubungan kita.” Mengenai waktu permintaan maaf dan seni halus dalam memukul dan menenangkan, tidak perlu dijelaskan secara detail kepada He Panren, karena dia tidak akan mengerti.
He Panren tampak tercerahkan: “Aku mengerti! Sebenarnya, ketika aku bersama karavan pedagang, aku sering bertemu bandit. Jika aku bisa mengetahui latar belakang mereka, biasanya kami tidak akan berkelahi. Sulit untuk menyerang seseorang yang kamu kenal, bukan? Kebiasaan Han kalian agak rumit, tetapi prinsipnya sama.”
Paman Liang tercengang sejenak. Dia merasa ini terdengar sangat aneh, tetapi dia tidak bisa menjelaskannya. Setelah memikirkannya lama, dia hanya bisa berkata, “Kurasa… kurang lebih sama.”
Xuanba hampir tertawa terbahak-bahak. He Panren menatapnya dengan heran, dan Xuanba dengan cepat mengangguk dengan sungguh-sungguh dan berkata, “Kamu benar. Kamu tidak bisa mengatakannya dengan lebih baik!” Yang lain tersenyum mendengar kata-katanya—menunggang kuda adalah tugas yang sangat membosankan, dan setiap kali mereka mendengar berbagai komentar mengejutkan dari He Panren, itu cukup menghibur.
Pagi dini hari di musim panas adalah waktu terdingin dan paling nyaman sepanjang hari, dan kuda-kuda berlari dengan sangat cepat. Sambil bercakap-cakap dan tertawa, semua orang tiba di pos pertama di timur Luoyang, Pos Jizhe. Paman Liang menatap langit dan tersenyum, “Apakah kita beristirahat di sini? Tidak akan ada pos lagi di depan, dan masih ada sepuluh mil jalan pegunungan yang harus ditempuh. Setelah keluar dari pegunungan, masih ada tiga puluh mil lagi ke Heyang, di mana kita harus melewati tiga lereng dan dua jembatan. Aku takut ini akan menunda perjalanan kita.”
Lingyun memikirkannya dan menggelengkan kepalanya, “Mari kita beristirahat di Heyang!”
Tidak ada yang keberatan. Ini adalah jalan utama di sebelah timur Luoyang, dan sangat mulus. Dari Pos Jizhe, mereka menyeberangi jembatan batu dan segera tiba di kaki gunung. Xiao Yu seperti biasa menarik tali kekang dan berlari ke depan. Xuanba tertawa dan berkata, “Xiao Yu, kamu tidak perlu berlari begitu cepat. Tidak mungkin ada bandit di tempat seperti ini.”
Sebelum dia selesai bicara, Xiao Yu tiba-tiba menarik kudanya dan menghentikannya, lalu melambaikan tangannya ke belakang. Semua orang buru-buru menarik tali kekang kudanya, kecuali Lingyun, yang terus maju dan berdiri berdampingan dengan Xiao Yu. Keduanya bertukar pandang, lalu Xiao Yu berteriak ke arah hutan di depan, “Siapa di sana? Keluar!”
Sebagai balasan, dua anak panah tajam melesat ke arah mereka, bersiul di udara dan mengarah langsung ke bahu kanan mereka. Xiao Yu berbalik dan mengayunkan lengan bajunya, memotong anak panah menjadi dua dengan pedangnya. Lingyun mengayunkan cambuknya untuk menangkap anak panah, melihatnya sebentar, lalu menggelengkan kepala.
Orang-orang di hutan menyadari bahwa mereka tidak bisa lagi menyembunyikan keberadaan mereka. Dengan bersiul, mereka bergegas keluar, berjumlah dua atau tiga lusin, wajah mereka ditutupi kain hitam dan pisau tajam di tangan mereka, mengelilingi mereka dalam formasi setengah bulan. Ketika mereka berjarak sekitar dua puluh langkah, salah satu dari mereka melangkah maju dan menunjuk ke arah Lingyun dan yang lainnya, berteriak, “Jika kalian ingin hidup, turun dari kuda kalian dan tinggalkan mereka serta pedagang barbar itu, dan aku akan mengampuni nyawa kalian.”
Meninggalkan seseorang? Xiao Yu memandang ke sekeliling, dan dia bertanya sambil tersenyum, “Bagaimana dengan barang bawaan kita? Apakah kita harus meninggalkannya?”
Pemimpin itu terkejut dengan pertanyaan itu, lalu melambaikan tangannya dengan tidak sabar, “Kalian bisa membawanya!”
Xiao Yu mendekati Lingyun dan bertanya, “Niangzi, apa yang harus kita lakukan?” Lingyun melihat sekeliling dengan hati-hati, lalu berbalik ke Xuanba dan berkata, “Pemimpinnya, orang di sebelah kirinya, dan orang terakhir di sebelah kanan, berikan masing-masing satu peluru, tapi jangan pukul wajah mereka. Jika ada yang menyerang, pukul dahi mereka.”
Xuanba sudah terbiasa dengan perintah Lingyun, jadi meskipun dia tidak sepenuhnya memahami maksudnya, dia tidak ragu untuk mengambil ketapelnya dan berlari maju. Melihat Xuanba maju dengan busurnya, yang lain secara alami menjadi waspada, tapi Xuanba terlalu cepat. Dengan bunyi ketapel, tiga peluru melesat keluar, diikuti oleh tiga teriakan sakit. Teriakan terakhir terdengar sangat nyaring, seperti suara wanita.
Hal ini membuat Lingyun terkejut. Dia bisa melihat bahwa ketiga orang ini berbeda dari yang lain dalam sikap dan pakaian mereka, dan orang-orang di sekitar mereka sepertinya adalah pengawal mereka. Dia mengira mereka adalah pemimpin kelompok ini, tapi dia tidak menyangka orang yang bersembunyi di belakang mereka adalah seorang wanita.
Kerumunan di seberang tentu saja menjadi ribut. Beberapa orang mendekati ketiga orang terluka untuk memeriksa luka mereka, beberapa menarik busur dan panah untuk membalas, dan beberapa bahkan berlari maju dengan pisau, tetapi mereka semua terkena peluru Xuanba satu demi satu dan berlumuran darah. Sesekali, seseorang berhasil lolos dari jaring, tetapi Xiao Yu akan mengikuti dengan dua cambukan. Dalam sekejap, keseimbangan kekuatan terbalik.
Sadar ada yang tidak beres, yang lain berkumpul di sekitar tiga orang terluka dan perlahan mundur. Xuanba ingin mengejar mereka, tapi Lingyun menghentikannya. Xuanba bertanya dengan heran, “Bandit-bandit ini begitu berani di siang bolong, kenapa membiarkan mereka pergi?”
Lingyun tersenyum dan tidak berkata apa-apa, tapi Xiao Yu mendengus, “Lihat mereka. Apakah mereka terlihat seperti bandit?”
Xuanba terkejut. Benar, orang-orang ini berpakaian terlalu rapi, dan ada sesuatu yang terasa salah. Jika mereka bukan bandit, lalu siapa mereka? Dia tahu! Mereka adalah kelompok bangsawan muda dari kemarin! Salah satu di antara mereka pasti tidak puas dan mengenali Ah Zi atau dirinya. Mengetahui bahwa mereka akan pergi ke Kabupaten Zhuo, mereka telah menghadang mereka di sini terlebih dahulu, berpura-pura menjadi bandit untuk mencuri kuda dan… He Panren. Ah Zi tentu saja menangani mereka dengan cara ini karena dia mengenali mereka. Karena mereka hanya ingin mencuri sesuatu, dia akan membiarkan mereka mendapat pelajaran dan mundur. Lagipula, beberapa di antaranya adalah kerabatnya, jadi tidak baik untuk merusak hubungan dan menciptakan permusuhan, atau hal-hal akan menjadi sangat rumit…
Namun sebelum dia sempat menyelesaikan pikirannya, He Panren berteriak, “Aku mengenal mereka! Aku mengenal mereka! Mereka adalah orang-orang yang ingin membeli kuda kemarin. Yang berbicara adalah Da Lang dari keluarga Li, dan di sebelahnya adalah Liu Lang dari keluarga Shen. Yang terakhir pasti adik perempuan Liu Lang, yang berpakaian seperti laki-laki dan mengikutinya kemarin. Dia… dia mencoba merampas kesucian mereka!”
Hati Lingyun tenggelam, dan dia berbalik dan berteriak, “Diam!” Namun, He Panren sudah selesai berbicara, dan kata-kata ‘merampok dan memperkosa’ terdengar sangat keras, bergema di lembah.
Kelompok orang itu membeku, dan sosok kurus yang dikelilingi kerumunan terlihat bergoyang-goyang. Mereka segera memutar kuda dan pergi, dan kerumunan orang mengikuti, menghilang dari ujung jalan pegunungan dalam sekejap mata.
Lingyun tak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas panjang. Dia tentu saja mengenal ketiganya. Pemimpin mereka, Li Da Lang, adalah putra sulung Yuwen Eying, sedangkan dua saudara kandung lainnya seharusnya adalah Liu Lang, putra Adipati Li Hun, dan adik perempuannya, Wu Niang. Mereka semua adalah keturunan keluarga Li dari Longxi, dan termasuk di antara anggota keluarga yang paling kaya dan paling liar. Dia tidak pernah menyangka mereka akan berakhir seperti ini hari ini. Dia bahkan tidak mengenali mereka, tapi He Panren melakukannya! Tapi sekarang, bagaimana mereka bisa bertemu lagi di masa depan? Terutama Li Wu Niang. Dia tidak takut pada apa pun, tapi dendam di antara mereka benar-benar…
He Panren, melihat semua orang menatapnya dengan ekspresi rumit, buru-buru berkata dengan sungguh-sungguh, “Tenang saja, aku tidak akan pernah salah! Dua orang di depanku memukul dan memarahiku kemarin, dan wanita berpakaian seperti pria itu terus menatapku. Aku tentu saja ingat penampilan mereka. Mereka memang bukan orang baik, berani merampok uang dan merampas kesucian! Memalukan! Tidak tahu malu!”
Melihat wajah yang tampak benar-benar benar itu, Lingyun hanya memiliki satu pikiran di benaknya: apakah dia telah membuat kesalahan sejak awal—untuk beberapa kuda, dia setuju untuk menanggung beban seperti ini!
Leave a Reply