Bab 2 – Kecurigaan Muncul
Saat ia melangkah ke Jembatan Baoqiao, hal pertama yang dilihat Chai Shao adalah seorang pria menunggang kuda jantan emas di seberang jembatan.
Meskipun mereka dipisahkan oleh seluruh jembatan, ia dapat melihat bahwa pria itu memiliki kulit yang sangat putih dan alis serta mata hitam legam. Di bawah naungan pohon willow hijau, kontras antara kedua warna itu hampir membuat mata terpesona. Kuda yang ditungganginya adalah seekor kuda jantan istimewa dari Istana Kekaisaran, tubuhnya yang ramping dan elegan dihiasi bulu emas pucat yang lebih halus dan berkilau daripada sutra terbaik… Dengan pria dan kuda seperti itu berdiri di ujung jembatan, bahkan air yang bergelombang dan pohon willow di Jembatan Baoqiao seolah-olah tertutupi, tetapi dia sedang fokus berbicara dengan Lingyun dan tampak tersenyum dengan bahagia.
Siapa orang ini? Kapan dia bertemu seseorang seperti dia?
Xuanba awalnya berbalik untuk memanggil Lingyun, tetapi ketika pandangannya melintas di ujung jembatan, dia juga berhenti sejenak dan berseru, “He Panren?” Dengan penampilan yang begitu tampan dan kuda yang begitu indah, pasti dia!
Suaranya tidak terlalu keras, tetapi He Panren tetap mendengarnya. Dia tersenyum tipis pada Xuanba, mengusap dadanya, dan membungkuk sedikit sebagai balasan. Xuanba secara tidak sadar mengangguk sebagai balasan. Chai Shao melihat bungkukannya dan terkejut: “Seorang barbar?”
Xuanba sadar kembali dengan suara “Ah” dan mengangguk, “Benar. Kakakku menyelamatkannya kemarin di Taman Shizu. Dia mengatakan memiliki beberapa kuda bagus yang ingin dijual di Kabupaten Zhuo, jadi Kakakku setuju untuk membawanya ke sana.”
Bukan hanya barbar, dia juga pedagang barbar, dan San Niang telah setuju untuk membawanya ke Kabupaten Zhuo untuk menjual kudanya… Benar, Adipati Tang mencintai kuda lebih dari nyawanya sendiri. Chai Shao tak bisa menahan diri untuk tidak memegang tali kekang dan menghela napas pelan: Sayang sekali.
He Panren tentu saja melihat Chai Shao juga. Dia meliriknya dan tersenyum kepada Lingyun, “Kamu pergi saja, aku tidak terburu-buru. Aku senang kamu datang.”
Lingyun mengangguk, membalikkan kudanya, dan berkuda kembali. Urusan He Panren memang tidak mendesak, tetapi Chai Shao sangat terburu-buru untuk mengejarnya. Mungkinkah ada sesuatu yang tidak beres?
Benar saja, Xuanba bertanya sambil tersenyum, “Dage, kenapa kamu di sini?”
Chai Shao tersenyum seolah-olah tidak terjadi apa-apa dan berkata, “Aku bilang akan datang ke Zhuangzi untuk menemuimu, tapi ketika aku kembali, aku sibuk dengan hal-hal lain dan tidak punya waktu sampai hari ini. Jika aku tidak mengantarmu, bukankah aku akan mengingkari janjiku?”
Mata Xuanba berbinar, dan dia menoleh ke Lingyun dan tersenyum, “Aku tahu Dage tidak akan lupa datang menemui kami!” Lingyun juga tersenyum dan menatap Chai Shao, mengangguk sedikit. Dia sebenarnya sedikit khawatir: apakah mereka memberi Chai Shao terlalu banyak pekerjaan dan membuatnya kesal? Sekarang sepertinya dia terlalu berlebihan.
Melihat senyum cerah di dua wajah tampan yang serupa di depannya, Chai Shao tak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas lega. Dia sebenarnya tidak tahu apa yang salah dengannya. Setelah kembali ke Chang’an, dia memang sibuk dengan urusan di rumah dan di luar, tapi tidak sampai tidak bisa menyisihkan sehari atau dua hari, apalagi tidak punya waktu untuk menulis surat. Tapi entah mengapa, dia tidak bisa memaksa diri untuk melakukan hal-hal itu dan bahkan tidak ingin memikirkannya. Baru hari ini, ketika dia bertemu Tao Da Lang di depan kediamannya dan mendengar dia mengatakan bahwa saudara perempuan dan laki-laki Li telah meninggalkan Chang’an, dia tidak memikirkannya dan langsung mengejar mereka. Apakah karena dia takut melanggar janji? Dia sendiri sedikit bingung.
Untungnya, Xuanba tidak memikirkannya terlalu dalam dan hanya tersenyum pada Chai Shao sambil berkata, “Dage, sayang sekali kamu terlalu sibuk dan tidak bisa datang ke Zhuangzi akhir-akhir ini. Panen tahun ini di Zhuangzi lebih baik daripada tahun-tahun sebelumnya. Ladang-ladang penuh dengan millet keemasan, dan aku sangat senang hanya dengan melihatnya …” Dia sudah menumpuk banyak hal untuk dikatakan, dan sekarang dia mencurahkan semuanya, berbicara tentang kue goreng dan babi hutan, sebelum akhirnya menghela napas, “Dage, kapan kamu punya waktu untuk datang dan tinggal di Zhuangzi selama beberapa hari? Ayo kita berburu. Aku dengar ada harimau dan macan tutul di pedalaman!”
Matahari muncul dari balik awan, menerangi wajah Xuanba yang bersemangat, dan matanya seolah dipenuhi sinar matahari. Menghadapi senyuman cerah itu, Chai Shao perlahan merasa kegembiraan membuncah dari dalam dirinya: “Baiklah, aku pasti akan pergi berburu bersama San Lang untuk memburu serigala, harimau, dan macan tutul itu!”
Lingyun telah diam-diam mengamati kedua orang itu berbicara, dan baru sekarang berkata, “Mari kita menyeberangi jembatan dulu.”
Xuanba menepuk keningnya dan tertawa keras, “Semua salahku karena membiarkan Dage menunggu di jembatan begitu lama!” Dengan itu, ia memutar kudanya dan memimpin jalan ke tepi sungai, punggungnya memancarkan kegembiraan. Lingyun merasa lucu, tapi melihat Chai Shao juga tersenyum dan menggelengkan kepala. Keduanya bertukar pandang, dan Lingyun mengerutkan alisnya dan berkata, “Dage, silakan.”
Chai Shao sedikit terkejut, tetapi kemudian dia juga tersenyum dan berkata, “San Niang, silakan.”
Di sisi lain Jembatan Baoqiao, He Panren masih menunggu di sana dengan senyum tipis. Xuanba melihatnya dan teringat apa yang terjadi sebelumnya, jadi dia buru-buru menarik tali kekang di bawah pohon willow dan berkata, “Bagaimana kamu bisa sampai di sini? Kamu membuat kami menunggu selama setengah hari!”
He Panren mengedipkan mata dan menatap Xuanba dengan bingung, lalu menatap Lingyun yang sedang menunggang kuda ke arah mereka. Ini adalah yang ingin ditanyakan Lingyun, tetapi melihat ekspresi bingung He Panren, dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Apakah aku tidak menjelaskan dengan jelas?”
He Panren ragu-ragu sejenak sebelum berkata, “Mungkin aku tidak mendengarmu dengan jelas. Aku samar-samar ingat Niangzi mengatakan untuk menunggumu di Stasiun Duting di luar kota pada sore hari.”
Xuanba tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Benar, lalu mengapa kamu datang ke Stasiun Baqiao?”
He Panren tampak semakin bingung: “Tapi bukankah Stasiun Duting ada di dalam kota? Aku takut aku salah ingat, jadi aku pergi ke sana pagi-pagi sekali untuk bertanya. Tapi mereka mengatakan bahwa ini adalah wilayah keluarga pejabat dan menyuruhku pergi segera. Beberapa bahkan mengatakan jika aku terus mengganggu mereka, mereka akan menyita kudaku. Akhirnya, ada seseorang yang bersedia berbicara denganku, tetapi mereka ingin menukar kudaku dengan kuda mereka—tanpa membayar sepeser pun. Mereka mengatakan bahwa mereka sedang membantuku. Aku tidak menginginkan bantuan apa pun, dan aku tidak berani tinggal di sana lebih lama lagi. Aku teringat Niangzi, yang menyuruhku menunggu di luar kota, dan tempat terdekat di luar kota adalah Pos Baqiao, jadi aku bergegas ke sini.” Pada titik ini, dia berhenti dan menatap Lingyun dengan lembut, “Apakah aku salah lokasi dan membuat Niangzi menunggu?”
Lingyun terdiam. Pos Duting semula berada di utara Sungai Qu, dan ketika mereka melewatinya lebih dari dua bulan yang lalu, memang berada di luar kota. Namun, dalam dua bulan terakhir, 100.000 tentara telah membangun kembali tembok kota luar, dan Stasiun Duting juga dikelilingi tembok kota, sehingga menjadi bagian dari kota. Lagipula, dia hanya tahu bahwa mereka akan berpisah di Penginapan Duting saat meninggalkan Chang’an ke timur. Dia tidak pernah membayangkan bahwa tempat itu adalah tempat yang tidak boleh dimasuki orang biasa. He Panren, seorang pedagang biasa, telah pergi ke sana dengan kuda-kuda bagusnya—bukankah itu mencari malu? Untuk selamat saja sudah sulit, bagaimana dia bisa tinggal di sana untuk menunggu mereka…
Xuanba jelas juga memikirkan hal ini, dan setelah ragu sejenak, dia berkata, “Meski begitu, kamu bisa meninggalkan seseorang di sana untuk mengirimkan pesan kepada kami.”
Wajah He Panren sedikit memerah, dan dia berkata dengan getir, “Aku hanya bersama A Zu, dan dia harus bergegas membawa kuda-kuda.”
Apa? Xuanba ingin mengatakan sesuatu lagi, tetapi Lingyun melambai kepadanya dan berkata dengan sungguh-sungguh kepada He Panren, “Maaf, aku tidak memikirkan ini dengan matang dan membuatmu repot.” Ini adalah kesalahannya sejak awal, jadi dia tidak bisa menyalahkan orang lain.
He Panren tercengang, wajahnya memerah, dan dia buru-buru melambaikan tangannya dan berkata, “Aku tidak berani menerima ucapan maafmu. Niangzi menyelamatkan hidupku kemarin dan bersedia membawaku ke Kabupaten Zhuo. Itu sudah merupakan kebaikan yang sangat besar. Apa ini masalah kecil? Lagipula, akulah yang bingung sejak awal. Aku takut aku salah mengingat tempatnya dan kehilangan mereka, lalu aku tidak akan bisa mengejar mereka lagi. Seandainya aku tahu Niangzi dan Langjun bersedia menungguku, aku akan menunggu di sana meskipun harus berjalan sedikit lebih jauh dan bolak-balik beberapa kali.” Setelah mengatakan itu, dia membungkuk dalam-dalam lagi dan berkata, “Aku baru di Zhongyuan dan tidak tahu apa-apa. Aku telah merepotkan semua orang.”
Paman Liang dan yang lainnya telah menunggunya dengan sia-sia selama setengah hari dan awalnya cukup kecewa. Tapi sekarang setelah melihatnya, mereka terkejut dengan senang hati. Setelah menyadari bahwa mereka telah salah paham, dia tidak hanya tidak menunjukkan tanda-tanda dendam, tetapi malah menjadi lebih bersyukur dan rendah hati. Mereka semua mengangguk dalam hati: Meskipun dia seorang pedagang asing, dia tahu benar dan salah—itu memang langka. Paman Liang bertanya, “Di mana kudamu? Apakah dicuri?”
He Panren tertawa, “Tentu saja tidak.” Dia berbalik dan bersiul, dan segera terdengar suara kuda berlari. Itu adalah A Zu yang menunggangi kuda jantan hitam muncul dari semak willow tidak jauh dari sana. Di belakangnya, satu kuda jantan demi satu mengikuti, masing-masing dengan warna bulu yang berbeda tetapi semua memiliki tubuh yang ramping dan elegan, bulu mereka berkilau, dan kepala mereka terangkat tinggi dengan semangat yang hidup—mereka semua adalah kuda-kuda unggulan dari wilayah Da Yuan. Beberapa kuda mendekati sekaligus, bahkan membuat Chai Shao tertegun kagum.
Mata Xuanba berbinar, dan dia tidak bisa menahan diri untuk maju beberapa langkah. Dia melihat seekor kuda putih di antara mereka, putih seperti salju dari kepala hingga kaki, dengan sepasang mata hitam seperti tinta. Semakin dia memandangnya, semakin bahagia dia. Dia menunjuk ke kuda itu dan bertanya, “Apa nama kuda ini?”
He Panren bertanya, “Apakah kamu bertanya tentang Ah Bai?”
Ah Bai? Kuda yang sangat langka di dunia ini ternyata bernama Ah Bai? Xuanba tercengang sejenak, lalu menunjuk kuda kuning di sebelahnya dan bertanya, “Apa nama kuda ini?”
He Panren membawa kuda-kuda itu mendekat dan menunjuk masing-masing secara bergantian: “Yang ini adalah Ah Huang, kuda hitam yang ditunggangi Ah Zu adalah Ah Hei, dua yang berbelang adalah Ah Hong dan Ah Qing, yang berbelang besar adalah Da Hua, dan yang berbelang kecil adalah Xiao Hua. Kudaku adalah Xiao Jin. Semuanya mudah diingat.”
Bagaimana dia bisa mengingat semuanya? Mungkin tidak ada orang lain di dunia ini yang bisa membuat nama-nama yang mudah diingat seperti itu! Xuanba melirik He Panren, diam-diam menutup mulutnya, dan tidak ingin mengatakan apa-apa untuk sesaat. Lingyun telah melihat kefasihan He Panren kemarin, jadi dia tidak terkejut sama sekali. Dia hanya tersenyum dan tidak mengatakan apa-apa. Hanya hati Chai Shao yang berdebar, dan dia melihat He Panren beberapa kali lagi.
He Panren juga tersenyum dan membungkuk sedikit kepada Chai Shao. Dia sangat tampan, dan ketika dia tidak berbicara atau tersenyum, fitur wajahnya hampir terlalu menawan untuk dipandang. Namun, ketika dia berbicara dan bercanda, dia memiliki aura yang jujur dan polos, membuatnya jauh lebih mudah didekati. Saat dia menatap orang, matanya sejernih kaca, seolah-olah tidak pernah tersentuh debu.
Namun, melihatnya, Chai Shao semakin mengerutkan keningnya. Melihat dia hendak berbicara dengan Lingyun dan adiknya, dia melangkah maju dan menyela dengan acuh tak acuh, “Bagaimana kamu bisa membawa semua kuda ini ke Chang’an sendirian?”
Leave a Reply