Volume 3. Sword Points at Zhuo County: Chapter 1 – 5
Bab 1 – Keindahan yang Tak Terduga
Setelah tengah hari, area depan Pos Duting akhirnya mulai sepi. Tempat ini pernah menjadi pemberhentian pertama bagi para pejabat dan keluarga mereka dari Chang’an untuk mengantar mereka yang akan berangkat dalam perjalanan. Setiap hari, tempat ini ramai dengan kereta kuda dan kuda. Namun pada jam ini, mereka yang berangkat sudah pergi, dan mereka yang datang untuk mengantar pun mulai berangsur-angsur pergi. Di bawah terik matahari, bahkan seekor burung pipit pun tak terlihat. Hanya dua baris pohon willow tinggi yang tersisa, dahan-dahannya masih menggantung lemah di tepi jalan, patah oleh tangan orang-orang selama bertahun-tahun.
Lingyun duduk di jendela restoran, memandang persimpangan yang kosong, dan tak bisa menahan kerut di keningnya. Mereka berangkat dari kediaman pagi-pagi buta dan tiba di Stasiun Duting sebelum tengah hari. Kini sudah lewat waktu makan siang, dan mereka telah menunggu lebih dari setengah jam, namun tak ada tanda-tanda He Panren dan pasukan kudanya. Apakah terjadi sesuatu, ataukah mereka berubah pikiran?
Xuanba juga menjulurkan kepalanya untuk melihat, kekecewaannya terlihat jelas. “Apakah orang-orang barbar itu datang atau tidak?” Dia berpikir sejenak dan bergumam, “Aku tahu. Di mana mereka bisa menemukan delapan kuda sebaik Saluzi? Mungkin orang barbar itu hanya membual, jadi dia tidak berani menunjukkan wajahnya.”
Xiao Yu begitu bosan hingga dia telah bermain-main dengan mangkuk, sumpit, dan cangkir di depannya lebih dari 800 kali. Mendengar itu, dia mendengus, “Benar, dia pasti hanya membual. Lihat saja, kita bahkan tidak melihat kudanya, tapi dia mendapatkan salah satu kuda kita!” Kuda yang dia tunggangi kemarin adalah kuda terbaik di pihak mereka selain kuda Saluzi, tapi dia membiarkan barbar itu menungganginya begitu saja. Bagaimana mungkin dia tidak semakin marah? Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menampar meja dan berkata dengan marah, “Niangzi, kamu terlalu baik. Jika aku tahu akan seperti ini, aku akan membiarkan para bandit menjual semuanya!”
Lingyun tersenyum dan menggelengkan kepala. Dia tidak tahu bahwa He Panren punya kuda, jadi dia menyelamatkannya. Melihat Lingyun tersenyum, Xiao Yu memikirkannya dan merasa kecewa: “Kamu benar. Dengan penampilannya, siapa yang menyangka dia akan berbohong dan menipu orang!”
Xiao Qi tidak bisa menahan rasa penasarannya dan bertanya, “Benarkah pria Hu itu benar-benar setampan itu?”
Xiao Yu mengangguk tanpa ragu, “Aku belum pernah melihat orang yang lebih tampan darinya.” Dia lalu menunjuk kepalanya sendiri dan berkata, “Hanya saja bagian ini tidak begitu bagus.” Dia benar-benar mengatakannya dengan terbuka sehingga semua orang memujinya sebanding dengan Pan An, bahkan bertanya apakah pujian itu benar! Dia hampir ingin mencoreng wajahnya dengan lumpur, tapi melihat dia tidak menunjukkan sedikit pun kesombongan, hanya ekspresi tulus dan tatapan fokus, dia menyadari dia tidak sedang membual—dia hanya tidak tahu etika yang benar. Tidak ada gunanya berdebat dengan orang barbar, bukan?
Paman Liang, yang berdiri di dekatnya, tidak bisa menahan diri untuk menyela, “Niangzi, Langjun, apakah kita akan menunggu lebih lama lagi?” Dia tahu kuda-kuda bagus langka dan Adipati benar-benar membutuhkan kuda yang baik, tapi dia tahu lebih baik lagi bahwa hal terpenting sekarang adalah segera sampai ke Kabupaten Zhuo. Jika kondisi nyonya memburuk, setiap detik penundaan akan menjadi penyesalan seumur hidup — tapi dia tidak bisa mengatakannya dengan lantang!
Lingyun menatap Xuanba setelah mendengar hal itu. Setelah beristirahat selama setengah hari, wajahnya sudah pulih, tetapi mengingat bibirnya yang membiru setelah berlari kencang di bawah terik matahari, dia masih merasa takut. Setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Matahari terlalu terik hari ini, dan aku tidak tahan dengan panasnya. Ayo kita istirahat sebentar sebelum meninggalkan kota dan melanjutkan perjalanan beberapa puluh mil di malam hari.”
Xuanba segera mengangguk dan berkata, “Benar. Dengan cuaca seperti ini, kita sebaiknya berjalan sedikit lebih lama di pagi dan sore hari, dan beristirahat di siang hari.” Dia sedikit kehabisan napas karena terik matahari tadi, apalagi kakak perempuannya!
Paman Liang tidak bisa membantah, jadi dia hanya bisa mengangguk setuju. Xuanba melihat ke luar dan teringat sesuatu: “Ah Zi, tempat Dage tidak jauh dari sini. Apakah kita harus pergi mengucapkan selamat tinggal?”
Chai Shao? Lingyun memikirkannya dan menggelengkan kepala. “Itu terlalu merepotkan, dan kita tidak punya cukup waktu.” Dia tahu bahwa Chai Shao sudah ingin pergi begitu urusan di Zhuangzi selesai. Dia tidak mendengar kabar darinya selama lebih dari dua bulan. Dia mengira Chai Shao hanya menawarkan bantuan karena kebaikan hatinya, jadi dia tidak bisa terlalu tidak peduli, apalagi perjalanan ke sana dan kembali akan memakan waktu setengah hari.
Xuanba sangat kecewa. Dia sudah lama ingin mengunjungi Chai Shao di Chang’an, tapi belum pernah mendapat kesempatan. Sekarang mereka akan pergi, dia tidak tahu kapan bisa kembali. Melihat tembok kota yang hanya sejauh lemparan batu, dia merasa sedikit enggan. “Chai Dage mengatakan dia akan mengunjungi kita di Zhuangzi jika ada waktu. Jika kita pergi tanpa pamit, dia akan datang mencari kita dan tidak menemukan siapa pun di sini. Bukankah itu tidak sopan?”
Lingyun tahu apa yang dipikirkan Xuanba begitu melihatnya, jadi dia tersenyum dan berpaling ke Tao Da dan berkata, “Kamu tidak perlu mengantar kami lagi. Pergilah ke kediaman Chai dan beritahu Chai Da Lang tentang Zhuangzi. Ucapkan terima kasih atas bantuannya hari itu dan minta maaf atas nama kami.”
Tao Da tentu saja setuju, meminta petunjuk arah, lalu membungkuk kepada Lingyun dan yang lain, mengucapkan selamat jalan sebelum berbalik dan turun ke bawah. Xuanba sudah menjadi diam, dan Xiao Qi serta Xiao Yu saling melirik lalu mulai membicarakan tempat-tempat yang akan mereka lewati di perjalanan. Mendengarkan mereka, Xuanba tidak bisa menahan kegembiraannya, dan dia berbalik dan bertanya kepada Paman Liang tentang mereka.
Saat mereka berbicara dan tertawa, matahari sudah tinggi di langit dan panasnya sudah sedikit mereda, tetapi He Panren masih belum juga muncul. Lingyun tentu saja tidak ingin menunggu lebih lama lagi, jadi dia membereskan barang-barangnya dan berangkat lagi.
Kali ini, mereka semua menunggang kuda cepat dan bepergian ringan, jadi mereka tentu saja tidak bepergian terlalu lambat. Dalam kurang dari satu jam, gelombang sungai Zishui yang berkelok-kelok dan jernih muncul di depan mata mereka. Mereka melihat jembatan batu merah melintasi tepi sungai yang dihiasi pohon willow hijau, dan di air yang jernih, ada juga jembatan merah yang bergoyang-goyang mengikuti gelombang. Setelah menyeberangi jembatan, mereka tiba di pos pertama di sebelah timur Chang’an, Pos Baqiao.
Lingyun melirik Xuanba dan melihat bahwa dia tampak baik-baik saja, tetapi punggungnya basah oleh keringat. Dia memegang tali kekang dan berbalik untuk bertanya, “Paman Liang, kita telah menempuh perjalanan lebih dari seratus mil hari ini. Apakah kita akan pergi ke pos untuk mengganti kuda?”
Paman Liang berpikir sejenak lalu berkata, “Baiklah.” Dengan perintah nyonya, Lingyun dan Xuanba tidak bisa mengungkapkan identitas mereka, tapi orang-orang yang dia bawa semua memakai lencana militer, jadi mengganti kuda di tengah jalan adalah hal biasa dan tidak akan menunda mereka terlalu lama.
Kelompok itu melonggarkan tali kekang dan melangkah ke jembatan batu. Angin sore berhembus di atas air, terasa segar dan sejuk di kulit mereka. Matahari telah bersembunyi di balik awan, dan suara kuku kuda bergema di batu-batu biru-abu jembatan, terdengar lebih jelas daripada di tempat lain. Xuanba tak bisa menahan diri untuk tidak membentangkan tangannya, mengernyitkan mata, dan tersenyum, “Kita sudah melewati Jembatan Baqiao beberapa kali sebelumnya, tapi kenapa kita tidak pernah menyadari betapa indahnya tempat ini?”
Bukankah itu karena mereka belum pernah berjalan di sini di bawah terik matahari sebelumnya? Lingyun tersenyum dan hendak berbicara ketika mendengar seseorang memanggil dari belakang, “San Lang, berhenti!”
Semua orang menoleh dan melihat seekor kuda hitam besar berlari kencang menuju mereka di jalan sebelah barat jembatan. Pengendara kuda itu mengenakan jubah merah cerah seorang prajurit pengawal. Itu adalah Chai Shao. Sepertinya dia telah mendengar kabar dan bergegas datang tanpa mengganti pakaiannya.
Xuanba sangat gembira dan berteriak, “Dage!” Dia memutar kudanya dan menunggangi kudanya menuju Chai Shao. Lingyun hendak mengikuti ketika dia mendengar seseorang tertawa dari sisi lain jembatan batu, “Kamu akhirnya datang!”
Di balik naungan pohon-pohon di sisi timur jembatan, seseorang muncul tiba-tiba, duduk di atas kuda berwarna emas pucat dan mengenakan jubah berhias emas. Kuda dan penunggangnya tampak serasi, terlihat sangat mewah dan memukau. Namun, dibandingkan dengan wajah tersenyum itu, kuda dan jubahnya tidak ada apa-apanya. Di bawah naungan hijau pekat pohon-pohon, wajah itu tampak semakin bersinar, dengan kulit sehalus giok dan fitur wajah sehalus lukisan, hampir bersinar dengan cahaya—tak lain adalah He Panren.
Mungkin dia telah mencuci muka dan beristirahat dengan baik, karena dia terlihat lebih tampan dan mempesona daripada kemarin. Melihat Lingyun menatapnya, dia membungkuk dari atas kudanya, senyumnya semakin bersinar: “Aku tiba di sini sebelum tengah hari, takut aku tidak akan sampai tepat waktu. Untungnya, aku tidak ketinggalan.”
Huh? Lingyun menatapnya, tidak tahu harus mulai dari mana.
Di belakangnya, Xuanba dengan gembira berbalik dan berseru, “Ah Zi, cepatlah, Dage datang untuk mengantar kita!”
Dengan suara kuda, Chai Shao sudah melangkah ke sisi lain Jembatan Baoqiao.
Leave a Reply