Bab 3 – Warna Sejati Seorang Kecantikan
He Panren memandang Chai Shao, senyumnya perlahan memudar dari wajahnya.
Chai Shao juga memandang He Panren dengan dingin. Wajahnya sudah tampak keras, dan kini wajahnya tegang, garis-garis wajahnya semakin tajam, alis dan matanya seperti es.
Hati Lingyun berdebar, dan ia pun menoleh untuk melirik He Panren beberapa kali. Mungkin itu hanya prasangka, tapi sebelumnya ia tidak pernah mencurigai He Panren. Namun, kini setelah memikirkannya, ada dua hal yang tidak masuk akal. Pedagang dari selatan ini memang sedikit aneh!
Ketika Xuanba dan yang lain mendengar pertanyaan Chai Shao, mereka juga menatap He Panren dengan curiga. Chai Shao telah mengajukan pertanyaan yang tepat. Jika pria ini hanya memiliki satu pelayan dan begitu jujur, bagaimana dia bisa membawa delapan kuda yang bernilai harta dan bepergian ribuan mil ke Chang’an?
Di bawah tatapan semua orang, ekspresi He Panren semakin kaku. Chai Shao menyeringai dan hendak berbicara, tetapi melihat bibir He Panren bergetar seolah ingin mengatakan sesuatu. Sebelum kata-kata itu keluar dari mulutnya, semburat merah dengan cepat menyebar dari telinganya ke pipinya. Kulitnya, yang sebelumnya pucat sekali, kini memerah dengan warna merah yang lebih mengerikan. Dia mungkin menyadarinya sendiri dan segera menundukkan kepala, tetapi telinganya terus memerah hingga akhirnya ujung telinganya begitu merah seolah-olah akan berdarah.
Chai Shao tercengang. Meskipun dia memiliki ribuan keraguan tentang He Panren, pada saat ini, dia tidak bisa menahan rasa terguncang: Mungkinkah dia telah menganiaya He Panren? Namun, tekadnya kuat, dan dia dengan cepat menekan pikiran itu. Melihat He Panren, yang bahkan tidak bisa mengangkat kepalanya, dia bertanya dengan dingin, “Ada apa? Tidak berani mengatakan yang sebenarnya?”
He Panren terdiam sejenak, lalu akhirnya mengangkat kepalanya dengan gigi terkatup, wajahnya penuh rasa malu. “Aku… aku tidak mengatakan yang sebenarnya.”
Setelah mengatakan itu, bahunya langsung merosot, dan dia berbisik, “Aku tidak datang ke Chang’an sendirian, dan aku tidak hanya memiliki Ah Zu sebagai bawahanku. Aku datang ke sini bersama kakak tertuaku. Karavan pedagang kami awalnya terdiri dari beberapa ratus orang. Tapi kali ini, aku memutuskan untuk datang sendiri tanpa memberitahu siapa pun. Aku tidak ingin mereka berpikir… berpikir bahwa aku tidak mampu melakukan apa-apa!”
Ternyata dia adalah putra bungsu dari seorang pedagang kaya yang sedang melakukan perjalanan pertamanya, yang menjelaskan mengapa dia berpakaian begitu mewah, membawa harta yang begitu berharga, namun bertindak begitu sembrono dan tidak memiliki anak buah. Sungguh naif… Chai Shao melihat ekspresi sedih He Panren, dan kecurigaannya perlahan-lahan memudar. Tapi kemudian dia teringat sesuatu dan mengerutkan keningnya, lalu bertanya, “Kamu tiba di Chang’an dua puluh hari yang lalu?”
Mata He Panren membelalak karena terkejut: “Bagaimana kamu tahu?”
Lingyun dan Xiao Yu saling melirik, keduanya ingat bahwa He Panren pernah mengatakan saat pertama kali bertemu bahwa dia sudah berada di Chang’an lebih dari setengah bulan, jadi sepertinya benar. Xuanba tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Bagaimana Dage tahu?”
Chai Shao menatap He Panren dan hampir menghela napas. Sebuah karavan besar dengan ratusan orang sudah langka, apalagi yang dipimpin oleh seorang pria bernama He Sabao? Tentu saja! Dia ingat beberapa teman di pasar pernah memberitahunya bahwa He Sabao ini sangat terkenal di luar perbatasan, seorang tokoh terkemuka, dan hampir setengah dari pedagang Hu di Kota Liren telah keluar kota untuk menyambutnya. Dia juga sempat melihatnya dari jauh—tinggi dan gagah, memancarkan aura yang mengesankan. Dia pasti kakak laki-laki He Panren. Kedua saudara itu benar-benar… tidak mirip sama sekali!
Melihat tatapan ingin tahu Xuanba, dia menjelaskan, “Dua puluh hari yang lalu, sebuah karavan besar tiba. Tidak hanya banyak orang, mereka juga membawa barang-barang berharga, yang menyebabkan keributan di Chang’an. Aku ingat pemimpinnya, Sabao, bermarga He.” Pada saat itu, dia melirik He Panren lagi dan bertanya, “Kamu tidak pergi ke Luoyang?”
He Panren semakin terkejut: “Langjun, kamu juga tahu tentang ini?” Setelah mengatakan itu, wajahnya kembali memerah, “Kakakku mengatakan bahwa kami datang pada waktu yang salah, bahwa tidak ada lagi keluarga kaya di Chang’an dan kami tidak bisa menjual barang-barang berharga kami, jadi dia membawa semua orang ke Luoyang. Aku tidak begitu percaya padanya. Aku telah melakukan perjalanan ribuan mil dan belum pernah melihat kota sebesar ini, jadi bagaimana mungkin kami tidak bisa menjual apa pun? Untungnya, di antara barang-barang yang dibawa kali ini, ada delapan ekor kuda dan dua kotak bulu yang aku simpan sendiri. Aku tinggal di Chang’an untuk mencoba menjualnya, tetapi benar-benar tidak bisa dijual. Terutama delapan kuda itu—mereka tidak bisa dijual secara terpisah. Aku berpikir untuk mencoba peruntungan di Liaodong, tetapi aku tidak terlalu berani. Sebelum aku bisa memutuskan, aku jatuh ke tangan bandit. Semua uang dan barang yang kubawa diambil, dan aku hampir menjadi milik orang lain!”
Pada titik ini, dia menghela napas dalam-dalam, lalu bersemangat dan menatap Lingyun dengan mata berbinar: “Tapi kalian orang Han memiliki pepatah, ‘kesulitan yang paling dalam akan disusul keberuntungan’ dan bukankah itu yang terjadi padaku? Kemarin, setelah melarikan diri dari hutan bambu, aku bertemu dengan Niangzi yang baik hati ini, yang setuju untuk membawaku ke Kabupaten Zhuo untuk menjual kuda-kuda itu. Dengan keberuntungan sebesar itu, bagaimana mungkin aku berani melewatkannya? Jadi hari ini, aku dengan senang hati menunggu di sini selama tiga hari tiga malam, apalagi setengah hari!”
Melihat cahaya kembali muncul di wajah He Panren, jelas bahwa setiap kata yang diucapkannya berasal dari lubuk hatinya yang paling dalam. Xuanba tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Kamu ingin menjual kudamu untuk mendapatkan uang?”
He Panren tersipu dan tertawa, “Ya, tidak juga. Sebenarnya aku tidak suka berdagang. Aku hanya suka membuat barang-barang kecil sendiri. Kali ini aku keluar karena kakakku mengatakan bahwa selama aku bisa mengatur semuanya dengan baik dan membuktikan bahwa aku bisa menghidupi diriku sendiri, aku bisa melakukan apa pun yang aku inginkan di masa depan. Aku… kali ini, aku akan mempertaruhkan nyawaku untuk menjual delapan kuda ini dengan harga yang bagus!”
Setelah selesai berbicara, dia tampak sangat serius. Namun, penampilan dan pakaiannya seperti bangsawan kelas satu, dan sekarang dia dengan sungguh-sungguh bersumpah untuk menghasilkan uang, yang terlihat lucu bagaimanapun juga.
Chai Shao tidak ragu lagi. Dia menundukkan kepalanya dan batuk untuk menahan tawanya, lalu bertanya dengan santai, “Berapa harga delapan kuda ini?”
Mata He Panren berbinar-binar hingga hampir bersinar: “Delapan kuda, seribu koin emas, tanpa curang, tanpa tawar-menawar. Kamu tertarik, Langjun?”
Chai Shao menggelengkan kepalanya dengan tergesa-gesa. Tentu saja dia ingin membelinya, tapi… dia tidak mampu membelinya.
Xiao Yu tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Kemarin, bukankah kamu mengatakan delapan ratus koin emas kepada Niangzi?”
He Panren menoleh ke Xiao Yu dan menjelaskan, “Kamu adalah penyelamatku, aku tidak bisa meminta harga sebesar itu.” Dengan itu, dia mulai menghitung dengan sungguh-sungguh, “Beberapa tahun yang lalu, seseorang salah paham tentang identitasku dan menawarkan 400 keping emas untuk membelikanku. Sekarang aku sudah beberapa tahun lebih tua, mungkin aku tidak sebegitu berharganya, tapi aku masih bisa menjual diriku seharga 200 keping emas. Karavan pedagang keluarga He kami tidak curang dalam berbisnis. Jika kami menjual delapan kuda ini kepadamu, kami akan mengurangkan 200 keping emas yang aku bayarkan untuk diriku sendiri. Ini adalah cara kami membalas budi karena kamu telah menyelamatkan hidup kami.”
Semua orang terkejut: ternyata ada cara menghitung dan mengurangkan uang untuk membalas budi? Segera, semua orang tidak bisa menahan tawa. Bahkan Chai Shao tidak bisa menahan diri dan mengeluarkan tawa “puff”. Xuanba tertawa begitu keras hingga membungkuk.
Hanya Lingyun yang menatap He Panren tanpa banyak senyum di wajahnya. Dia tiba-tiba bertanya, “Bagaimana kamu bisa menemukan jalan keluar dari hutan bambu kemarin?” Dengan keterampilan Xiao Yu, dia telah mengikuti orang-orang dari Taman Shizu masuk dan keluar dua kali dan masih tersesat di hutan bambu. Bagaimana mungkin orang-orang yang telah dibius dan ditangkap bisa melarikan diri dengan mudah?
He Panren terkejut oleh tawa semua orang dan butuh beberapa saat untuk pulih. Dia menggelengkan kepala dan berkata, “Kami tidak mencari jalan keluar! Kami hanya berlari lurus ke selatan.”
Hal ini masuk akal, tetapi Lingyun memikirkannya dan masih merasa ada yang tidak beres. “Apakah kamu menggunakan matahari untuk menentukan arah?” Saat itu kemarin, matahari baru saja melewati puncaknya, dan arahnya tidak terlihat jelas.
He Panren tertawa: “Kami tidak perlu melihat matahari. Kami sudah tahu ini sejak kecil. Arah paling mudah ditentukan di hutan bambu. Bagian paling hijau dari batang bambu adalah selatan. Jika tidak ada angin, kamu bisa mengikuti arah daun bambu. Ah Zu menggendongku di punggungnya dan berlari ke tepi hutan bambu. Kami menunggu lama sampai kami melihat kalian berdua Niangzi datang. Baru setelah itu kami berani keluar dan meminta bantuan.”
Lingyun sudah menghilangkan kecurigaannya di tengah cerita, tetapi ketika mendengar kalimat terakhir, ekspresinya menjadi dingin: “Bagaimana kamu tahu kami berdua perempuan?” Dia tinggi dan bertubuh kurus, dengan suara yang agak rendah. Dia tidak pernah dikenali saat berpakaian seperti laki-laki di kota, apalagi dikenali sebagai perempuan sekilas.
He Panren menatap Lingyun, ekspresinya menjadi semakin terkejut: “Bukankah sudah jelas? Aku hanya tidak berani mengatakannya kemarin. Kalian hanya berpakaian seperti pria, tidak menutupi wajah atau mengikat dada, bagaimana mungkin aku tidak tahu? Terutama… terutama kamu, Niangzi, kamu sangat cantik, sekilas terlihat seperti wanita muda yang cantik dan baik hati, bagaimana mungkin ada orang yang salah mengira kamu sebagai pria muda?”
Apa ini? Lingyun menatap He Panren dengan tajam, tidak tahu harus berkata apa. Dia sudah dewasa, bagaimana dia tidak tahu siapa dirinya? Wanita muda cantik dan baik hati apa yang dia bicarakan? Apakah dia pikir beberapa pujian akan membuatnya kehilangan akal?
Melihat ekspresi Lingyun semakin dingin, He Panren buru-buru berkata, “Niangzi, kamu tidak percaya padaku? Bagaimana mungkin aku berbohong padamu? Jika kamu tidak percaya padaku, aku…” Dia melihat sekeliling dan tiba-tiba menunjuk ke arah Xiao Yu, “Gadis ini terlihat muda, tapi sebenarnya usianya hampir sama denganmu, kan?”
Xiao Yu telah tersenyum sambil mendengarkan omong kosong He Panren, tapi saat mendengar itu, senyumnya menghilang seketika. Xuanba dan Lingyun bertukar pandang, keduanya merasa cemas—hanya mereka berdua dan tuan mereka yang tahu usia dan latar belakang Xiao Yu, bahkan Xiao Qi tidak tahu, tapi He Panren bisa melihat usianya dengan sekilas. Sepertinya dia benar-benar memiliki penglihatan yang luar biasa.
He Panren tersenyum pahit dan berkata, “Aku tidak pandai apa-apa, tapi mataku tidak buta. Aku bisa membedakan yang baik dan yang buruk. Niangzi, lihatlah delapan kuda ini. Aku memilih mereka dari antara anak-anak kuda saat mereka masih kecil. Aku tidak salah memilih satupun, bukan? Melihat kedua Niangzi, aku yakin kalian juga tidak akan salah. Meskipun kalian berdua kuat dan berkuasa, jauh lebih unggul dari orang biasa, namun penampilan kalian masih…”
Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, Lingyun tidak tahan lagi dan melambaikan tangannya untuk menyela, “Cukup!” Tadi dia mengatakan bahwa dia cantik dan baik hati, sekarang dia mengatakan bahwa dia kuat dan berkuasa. Jika dia terus berbicara, dia tidak tahu hal baik apa lagi yang akan dia katakan selanjutnya. Dia pernah bertanya-tanya bagaimana Tao Er, dengan lidahnya yang tajam, bisa hidup begitu lama. Sekarang dia menyadari bahwa dibandingkan dengan He Panren, Tao Er sebenarnya cukup pandai berbicara—setidaknya dia berbicara dengan cara yang bisa dimengerti orang!
He Panren juga menyadari ketidaksenangannya dan segera menutup mulutnya.
Chai Shao mendengarkan dari samping, tidak tahu harus tertawa atau menangis. Setelah berpikir sejenak, dia bertanya, “San Niang, San Lang, apakah kalian masih ingin membawa pria ini ke Kabupaten Zhuo?”
Lingyun mengerutkan kening dan tidak mengatakan apa-apa.
Wajah He Panren memucat saat dia menatap Lingyun, tidak berani bernapas.
Sejak Xuanba mendengar He Panren mengatakan bahwa Lingyun cantik dan baik hati, dia mulai menyukainya. Melihatnya begitu gugup sekarang, dia merasa sedikit iba—dia tahu betul bagaimana rasanya dihina oleh keluarga sejak kecil dan bertekad untuk membuktikan diri. Untungnya, dia masih punya Ah Zi, tapi He Panren hanya punya seorang pelayan di sisinya… Memikirkan hal itu, dia tidak bisa menahan diri untuk berkata, “Ah Zi, ayo kita bawa dia bersama kita.”
Lingyun sudah berulang kali mempertimbangkan dalam hatinya: meskipun He Panren menyebalkan, latar belakangnya bersih, dan beberapa kuda memang sulit didapat… Mendengar kata-kata Xuanba, dia akhirnya mengangguk, “Baiklah.”
Chai Shao juga tahu bahwa ini adalah hal yang benar untuk dilakukan. Melihat ekspresi ragu Lingyun, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menggelengkan kepala dan tersenyum.
Senyum bahagia muncul di wajah He Panren. Mungkin kebahagiaan ini datang dari lubuk hatinya, karena senyumnya sangat cerah dan menawan. Meskipun Lingyun tidak sabar untuk melihatnya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap wajah tersenyumnya.
Xiao Yu memandang He Panren dari atas ke bawah dan mengerutkan kening, “Niangzi, apakah kita benar-benar akan membawanya bersama kita? Dia terlihat sangat aneh. Jangan biarkan dia menipu kita!”
He Panren memandang Xiao Yu dengan heran, lalu tiba-tiba tertawa, “Nona kecil, apakah kamu takut aku akan menipumu? Dengan apa aku bisa menipumu? Niangzi, lihat, kudaku bernilai seribu keping emas, dan aku bernilai dua ratus keping emas. Aku tidak takut ditipu, jadi mengapa kamu harus takut?”
Xiao Yu sangat marah sehingga dia berkata, “Kamu!” Tapi dia tidak bisa memikirkan balasan yang tepat. Dalam hal kekayaan, delapan kuda yang mereka miliki tentu saja yang paling berharga dalam pekerjaan mereka. Dalam hal penampilan, mereka semua tidak bisa menandingi He Panren. Kalau dipikir-pikir, sepertinya dia yang harus khawatir ditipu.
Paman Liang mendengarkan dan tersenyum diam-diam, tetapi dia tentu saja senang melihat mereka membawa kuda-kuda yang begitu bagus ke Kabupaten Zhuo, jadi dia tersenyum kepada He Panren dan berkata, “Langjun, apakah kamu berencana untuk membawa kuda-kuda ini mengikutimu sepanjang perjalanan?”
He Panren menjawab tanpa ragu, “Tentu saja tidak. Aku lihat kamu tidak membawa banyak orang. Mengapa tidak menukar kuda-kuda yang kamu miliki dengan kuda-kudaku? Kuda-kudaku tidak hanya berlari cepat, tetapi juga tahan jarak jauh. Mereka bisa menempuh tiga atau lima ratus li dalam sehari dan berjalan sepuluh hari tanpa perlu istirahat. Kita sedang menuju ke Kabupaten Zhuo, dan aku dengar perjalanannya sejauh dua ribu enam atau tujuh ratus li. Semakin cepat kita sampai di sana, semakin baik.”
Lingyun tidak ingin berbicara lagi dengan He Panren. Mendengar itu, dia menoleh dan melihat bahwa He Panren sudah turun dari kudanya dan meminta Ah Zu untuk memindahkan barang-barang agar dia bisa memberikan kuda-kuda itu kepada mereka. Xuanba sudah mengincar kuda putih dan menatap Lingyun dengan penuh harap, menunggu keputusannya. Hati Lingyun melembut, dan dia mengangguk. Wajah Xuanba bersinar dengan kegembiraan. Dia melompat dari kudanya, berlari ke kuda putih, dan mengusap bulunya, tidak bisa melepaskannya.
Xiao Yu juga terkejut dan memandang kuda-kuda itu tanpa berkata apa-apa. He Panren secara pribadi membawa kuda hitam itu mendekat dan tersenyum pada Xiao Yu, “Ah Hei memiliki temperamen yang panas dan berlari cepat. Dia mungkin cocok untuk nona muda.”
Hati Xiao Yu berdebar gembira, dan dia tidak bisa menahan diri lagi. Dia melompat ke atas kuda dan memandangnya dengan kasih sayang yang semakin bertambah. Dia merasa He Panren jauh lebih menyenangkan dipandang sekarang, jadi dia mengangguk dan tersenyum, “Aku tidak menyadari bahwa kamu begitu murah hati. Kamu rela membiarkan kami menunggangi kuda-kuda yang begitu bagus.”
He Panren tertawa, “Tidak peduli seberapa bagus seekor kuda, ia diciptakan untuk ditunggangi. Mengapa aku harus enggan membiarkanmu menungganginya?”
Ungkapan yang bijak! Lingyun tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik He Panren lagi. Melihat dia tampak tenang dan tulus, tanpa ada rasa memuji atau enggan, dia tiba-tiba terharu: dengan wawasan dan ketenangan seperti itu, pria ini mungkin bukan sekadar pemuda tampan yang tidak berguna, tapi hanya orang asing yang tidak tahu cara berbicara dengan baik. Dia memutuskan untuk tidak meremehkannya.
Melihat semua orang mengganti kuda, Paman Liang, yang awalnya membawa dua pengawal, sekarang memiliki satu kuda untuk masing-masing pengawal, dan seluruh rombongan tampak segar kembali. Lingyun juga menoleh ke He Panren dan mengangguk dengan tulus sebagai tanda terima kasih, “Terima kasih banyak!”
Wajah He Panren kembali memerah, dan dia buru-buru melambaikan tangannya dan berkata, “Niangzi, jangan katakan itu. Aku juga ingin segera sampai ke Kabupaten Zhuo.” Dia menatap Lingyun dan tersenyum malu, “Lagipula, kudaku dan aku… agak terlalu mencolok. Jika kita tidak bergegas, aku khawatir kita akan menarik perhatian bandit.”
Lingyun membalikkan kudanya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Tidak, dia salah. Dia seharusnya tidak mengatakan sepatah kata pun kepada pria ini!
Leave a Reply