Chapter 182 – The Great Fire
Di dalam Menara Fengle, gemerincing sutra dan bambu bergema.
Di Jalan Qinghe di selatan kota, setiap inci tanah bernilai emas. Sewa untuk toko-toko utama melebihi seribu tael per tahun, namun ujung Jalan Yanzhi terbukti jauh lebih terjangkau.
Zhanggui dari Menara Fengle menghemat biaya sewa, namun menginvestasikan setiap sen dari penghematan itu ke dalam paviliun kayu ini.
Seluruh struktur terbuat dari kayu, balok-baloknya diukir dengan rumit menampilkan Dua Puluh Empat Musim Matahari. Dua puluh empat wanita muda yang cantik dipekerjakan, masing-masing diberi nama sesuai dengan musim matahari. Saat malam tiba, terutama di musim panas, angin sungai membawa kesejukan. Dengan jendela kayu sedikit terbuka, paviliun bergema dengan tawa dan obrolan riang, seolah-olah burung bernyanyi dan layang-layang menari. Di bawah, sepanjang tepi sungai, rumah teh dan perahu-perahu bercat berjejer di air, ramai dengan pasar malam. Diterangi oleh cahaya yang terang, menciptakan pemandangan yang mempesona dan makmur.
Meskipun tidak semewah dan semenarik Jalan Qinghe, tempat ini memiliki pesona duniawi yang lebih biasa, makmur, dan semarak.
Di sudut terdalam lantai atas Menara Fengle, dupa membakar dalam kuali tembaga di bawah lukisan kuno. Dua penyanyi berlutut, kepala tertunduk sambil memetik qin zither dengan lembut. Di samping lampu berhias permata dan tirai brokat, karpet biru bulan bermotif peony menutupi lantai.
Benang sutra yang lembut dan harum, benang halus dan bunga-bunga yang lembut, terlalu indah untuk ditanggung. Para gadis cantik masuk untuk menari dan bernyanyi, kaus kaki bordir dan rok sutra mereka menghilang dengan setiap langkah.
“Jangan tanya bagaimana malam ini berlanjut dalam kegembiraan, sebab berapa banyak malam seperti ini yang dapat ditampung oleh jam yang indah ini? Ketika anggur ditawarkan, minumlah dengan bebas; di mana lagu dinyanyikan, nyanyikanlah dengan sepenuh hati…”
“Zamrud Berkilau” adalah anggur andalan Menara Fengle, berwarna hijau zamrud, kaya dan harum. Ketika dicampur dengan bubuk ramuan, ia membuat kaki terasa ringan seperti awan, melayang menuju ekstasi—favorit Qi Yutai.
Sejak skandal ujian kekaisaran, ia secara tak terduga terjerat dengan Fan Zhenglian, hakim Pengadilan Pidana. Ayahnya mengetahui perlakuan tidak sengaja yang ia lakukan terhadap seorang wanita di Menara Fengle, dan mengurungnya di rumah untuk waktu yang lama. Ayahnya memotong dana yang ia terima, hanya mengizinkan pesta ulang tahun yang layak di Menara Yuxian—jauh dari kesempatan untuk “kenikmatan.”
Qi Yutai tiba-tiba mengerti. Ia tidak mengunjungi Menara Fengle selama dua bulan terakhir, itulah sebabnya ia tidak tahu banyak tentang pertukaran lukisan.
Beruntung, ia memiliki saudara perempuan yang dermawan. Uang kertas yang diberikan Qi Huaying padanya baru-baru ini lebih dari cukup untuk beberapa kunjungan mewah ke Menara Fengle.
“Siapa peduli siapa kau?” Suara pria itu penuh penghinaan saat ia mendorong pintu terbuka dan melangkah masuk. Sebelum Qi Yutai bisa bicara, ia menarik tuan muda itu dan mulai mendorongnya ke arah pintu keluar.
Qi Yutai duduk tegak, menatap tajam pada penyusup dan berteriak, “Apa jenis penjahat nekat yang berani menerobos masuk ke kamar tuan muda!”
Qi Yutai datang ke Menara Fengle untuk ‘bersenang-senang.’
Istri pedagang itu adalah wajah yang hampir tidak bisa diingat oleh Qi Yutai, namun melihat lukisan sutra yang diganti di depannya membuat kenangan samar itu menjadi lebih jelas.
Lilin yang terbalik tiba-tiba menangkap api yang lemah, membuatnya menyala terang. Karpet wol halus itu sangat mudah terbakar; basah kuyup dengan anggur dan dinyalakan, ia langsung menyala seperti ular api. Dengan balok kayu dan rangka bambu di sekitarnya, api menyebar dengan cepat, cahaya merahnya semakin intens di mana pun ia menyentuh.
Pintu masuk Menara Fengle terbuka lebar. Para gadis dan pelanggan semua memanfaatkan kesempatan untuk melarikan diri. Namun di tengah malam, bayangan tiba-tiba bergoyang di jendela bermotif bunga di galeri teratas, seolah-olah seseorang di dalam sedang memukul kaca dengan keras.
Ruangan bernama “Jingzhe” disewa oleh Zhanggui untuk penggunaan pribadinya; pelanggan biasa tidak pernah masuk ke sana. Penyerang ini bergerak dengan begitu familiar dan tenang sehingga dia hampir pasti adalah “tamu” yang sama dari sebelumnya.
Setelah meminum ramuannya, Qi Yutai selalu menjadi sangat terangsang, menyiksa orang dengan kejam hingga tidak ada satu inci pun kulit yang tidak terluka. Ketika pikirannya kabur oleh nafsu, ia tidak menunjukkan belas kasihan, terlepas dari seberapa lembut atau menawan korbannya. Baginya, mereka hanyalah alat untuk memuaskan keinginannya.
Baru ketika perjuangan orang lain akhirnya mereda, meninggalkan napas lemah yang samar di ruangan, kecantikan dalam lukisan itu menundukkan kepalanya. Dengan mata sedih dan melankolis, ia menatap segala sesuatu di dalam ruangan, sementara di luar, hujan halus turun seperti benang.
Qi Yutai membeku sejenak sebelum mengerti.
Ini adalah kali pertama Qi Yutai mengalami penghinaan semacam itu, dan amarahnya meluap seketika. Di dunia luar, ia selalu menahan emosinya demi menghormati ayahnya. Namun hari ini, tanpa pengawal atau pelayan di sekitarnya, dan efek sisa ramuan masih mengalir dalam tubuhnya, ia merasa darah mendidih di kepalanya. Ia mencengkeram sebuah lilin dan melemparkannya ke arah sosok di depannya.
Pria itu tak lain adalah Qi Yutai, tuan muda kediaman Taishi.
Kulit sapi yang digunakan sebagai kantong air akan meledak saat bersentuhan dengan api, memadamkan sebagian api. Semua petugas patroli telah mengenakan rompi tahan api dengan pelat baja sebelumnya, melemparkan sejumlah kantong air ke dalam kobaran api.
Namun hari ini ia keluar tanpa pengawal, hanya ditemani seorang pelayan yang ditempatkan di bawah. Selain itu, Menara Fengle tidak pernah menyebutkan statusnya sebagai putra Taishi, jadi tidak ada yang memperhatikannya. Bahkan seorang pedagang rendahan berani berbicara dengan sombong di hadapannya.
Sayangnya, Fan Zhenglian sudah meninggal. Tepat karena kematiannya, rumor-rumor perlahan bergeser ke arah hal-hal baru, dan bahkan Hakim Pemeriksa pun perlahan dilupakan. Adapun istri pedagang yang meninggal lebih dulu, dia sudah lama dilupakan oleh orang-orang.
……
Dia ingat hari itu, di ruangan ini. Lampu berhias mutiara yang sama, karpet tenun yang sama. Melalui kabut kesadarannya, dia melihat wajah wanita itu—wajah yang sangat cantik, putih dan halus, memikat hati. Matanya, seperti kolam air musim gugur, menatapnya dengan ketakutan. Dia menendang dan memukulnya, tetapi kekuatannya tak berarti di hadapan seorang pria dewasa. Dia menindihnya di tempat tidur, memaksanya menatap lukisan seorang wanita cantik yang menikmati musim semi yang tergantung di dinding…
Dua bulan yang lalu…
Tapi yang masuk bukanlah wanita cantik yang membawa anggur.
Pintu berderit terbuka dengan suara “krek.”
Sekelompok petugas patroli menerobos kerumunan, Shen Fengying memimpin, wajahnya sehitam dasar panci.
Wanita cantik di tempat tidur gemetar saat duduk, mengencangkan jubahnya. Air mata masih membasahi wajahnya; dia buru-buru menghapusnya dengan saputangan sebelum tergopoh-gopoh keluar. Qi Yutai tetap bersandar di tempat tidur, meneguk sisa anggur dalam satu tegukan. Sebuah desahan puas meluncur dari mulutnya.
Pasti dia sudah lama tidak datang, dan pemilik Menara Fengle, ingin mendapatkan keuntungan, telah menyewakan kamar ini kepada orang lain.
Dia sedang berpatroli di luar, sudah jauh masuk ke pusat kota. Saat dia berpikir tidak ada kebakaran yang terjadi setelah tengah malam, memungkinkan dia pulang lebih awal untuk beristirahat, seseorang dari menara penjaga tiba di tengah kalimat dengan berita: kebakaran telah terjadi di Gang Yanzhi.
Pelanggan yang telah menghancurkan lukisan kesayangannya ‘Keindahan Hujan Musim Semi’—yang pemilik Menara Fengle kemudian mencoba untuk menenangkan!
Bubuk Hanshi adalah zat terlarang, langka dan sulit didapat. Qi Qing telah menugaskan orang untuk mengawasinya, dan setiap Zhanggui di Jalan Qinghe selalu memberitahu kediamannya setiap kali melihatnya. Jika dia mencoba berkeliling ke tempat lain, tanpa kendali keuangan dari Qi Qing, dia tidak akan bisa bergerak tanpa uang perak.
Pintu masuk ke Gang Yanzhi dipenuhi penonton.
“Api!”
Kecantikan di dinding menangis diam-diam, alisnya berkerut dalam kesedihan.
“Itu tidak masuk akal,” dia mengerutkan kening. “Bagaimana bisa ada tamu lain di ruangan ini?”
Di malam hari, bangunan kayu kecil itu tertutup kegelapan, berubah menjadi gunung api yang menjulang tinggi. Saat angin berhembus, asap tebal dan bau terbakar yang menyengat terus menerus naik dari puncaknya, menerangi gang seolah-olah siang hari.
Melihat seseorang di dalam, ekspresi pria itu berubah. “Siapa kamu?”
Sejak ia menjadi tuan muda dari rumah besar Taishi, semua orang memperlakukannya dengan hormat. Bahkan kerabat kerajaan pun menunjukkan hormat kepada ayahnya, apalagi seseorang dengan status biasa seperti dirinya.
Karena dia selalu membayar dengan murah hati dan secara halus mengisyaratkan silsilahnya yang terhormat, pemilik Menara Fengle tidak berani mengabaikannya. Atau mungkin pria itu sebenarnya tahu identitasnya tetapi menyembunyikannya.
Senar kecapi tiba-tiba terdiam. Penyanyi itu menarik tangannya dan menjawab dengan hormat, “Tuan, dua bulan lalu, seorang tamu makan di ruangan ini. Anggur tumpah secara tidak sengaja, menodai garis-garis lukisan di dinding. Kami segera mengganti gulungan itu.”
Shen Fengying menatap api yang berkedip-kedip di depannya, hatinya tenggelam.
Di sampingnya terbaring seorang wanita cantik yang sekarat, pakaiannya setengah terlepas, rambut hitamnya kusut di belakangnya, tubuhnya memar dan bengkak, wajahnya bengkak.
Namun api di gedung ini sepertinya bermula di lantai atas, api di atas lebih ganas daripada di bawah. Shen Fengying berteriak pada para penjaga: “Ambil kantong air—”
Pria yang mendekat mengenakan jubah brokat berwarna madu, pinggangnya dihiasi emas dan giok. Dia mengipasi dirinya dengan kipas lipat, jempolnya dilingkari cincin giok besar—pakaian khas para pedagang terkemuka Shengjing.
Qi Yutai membeku karena terkejut.
Sejujurnya, dia belum pernah menginjakkan kaki di Menara Fengle selama bertahun-tahun.
Dia secara insting mundur dua langkah, punggungnya menabrak jendela di belakangnya. Berbalik untuk membuka tirai kayu meminta bantuan, tangannya menggenggam bingkai jendela hanya untuk menemukan bahwa itu sekeras dinding tak terlihat—dia tidak bisa menggerakkannya.
Gunakan dan buang.
Semula, dinding itu menggantungkan lukisan berjudul “Kedatangan Musim Semi di Kebangkitan Serangga.” Lukisan itu menggambarkan adegan pembakar dupa giok yang mengeluarkan asap tebal, willow hijau yang bergoyang diterpa angin, dan seorang wanita cantik bersandar di jendela menatap hujan halus—lukisan yang sangat dikagumi Qi Yutai. Namun, pada suatu saat yang tidak diketahui, lukisan itu diganti dengan lukisan baru. Lukisan ini menampilkan awan berputar dan petir, seolah-olah hujan musim semi akan segera turun, dengan naga dan ular berputar di dalam awan gelap. Lukisan ini memiliki kualitas yang tegas dan sederhana, sangat berbeda dengan perasaan lembut dan tenang dari lukisan sebelumnya.
Di bawahnya, wanita cantik itu menangis dan meratap, air mata mengalir seperti untaian mutiara yang putus.
Hanya sejam yang lalu, dia melewati Gang Yanzhi. Pedagang makanan ringan telah dibersihkan—bagaimana bisa kebakaran terjadi?
Mimpinya untuk shift pagi hancur seketika. Shen Fengying mengutuk dalam hati saat memimpin para petugas patroli kembali ke lokasi.
Kali ini, rasanya berbeda—hampir membuat ketagihan. Dia terakhir mengonsumsinya setengah bulan yang lalu, namun hasrat itu sudah kembali. Selain itu, obat bubuk itu kini memberikan sensasi yang lebih intens dan membangkitkan semangat daripada sebelumnya, menariknya lebih dalam ke dalam pesonanya.
Qi Yutai merasa bingung. Mengapa ayahnya menyimpan dendam terhadap istri seorang pedagang biasa? Setelah mendengarnya, ia bahkan mengirim orang untuk menyelidiki kampung halaman wanita itu, namun tidak menemukan apa-apa—keluarganya sudah lama punah.
Rasa pusing itu kembali. Qi Yutai mengerutkan alisnya, hendak mengambil toples terakhir “Zamrud Berkilau” di depannya, ketika langkah kaki tiba-tiba terdengar di luar pintu. “Cukup cepat,” ia mendengus pelan, meraih cangkir anggur.
Ruangan ini dilarang dimasuki orang lain, itulah sebabnya Qi Yutai bisa minum obatnya di sini tanpa khawatir. Lagi pula, ia tak berani memberitahu penjaga rumah akan kehadirannya, hanya membawa pelayannya sendiri. Jika orang luar masuk saat ia sedang minum obat, itu akan menjadi masalah besar—seperti yang dilakukan istri pedagang itu kali lalu. Untungnya, statusnya yang rendah berarti tak ada masalah serius yang timbul.
Kedua pria itu bergelut dengan ganas, sementara kedua pelacur, yang sudah gemetar ketakutan dan pucat pasi, bergegas panik menuju pintu keluar. Ruang “Qingming” di galeri kayu, yang paling dekat dengan “Jingzhe,” masih berjarak cukup jauh. Selain itu, ruang bawah sedang menampilkan pertunjukan “Kisah Seruling”—
Para pemabuk tengah malam di sepanjang jalan terbangun dari tidur mereka oleh alarm mendadak. Beberapa di antaranya, masih setengah telanjang, berkerumun di bawah selimut di bawah atap terpal minyak di pintu masuk gang, menyesap teh sambil menonton api yang semakin terang di kegelapan malam.
Anehnya, meskipun bubuk itu pernah membawa kesenangan, dia masih bisa mengendalikan dirinya. Misalnya, ketika ayahnya mengurungnya di rumah, dia bertahan hampir setengah tahun tanpa “melepaskan diri.”
Sebuah kilatan amarah tiba-tiba—guntur samar bergema di luar. Qi Yutai kembali sadar. Di depannya, cangkir enamel meluap, cairan manisnya yang mendesis membuat pikiran yang bingung itu sejenak jernih.
Hari ini, memanfaatkan ketidakhadiran Qi Qing di istana, Qi Yutai tiba di Menara Fengle saat senja. Ia berjalan dengan mudah ke ruang dalam “Jingzhe” yang dipanaskan.
Di dalam, dua sosok bergulat di ruangan dalam, tak peduli dengan keributan di luar.
Baru ketika asap tebal mulai merembes masuk, disertai teriakan panik yang teredam, pertunjukan “Kisah Seruling” di panggung terhenti. Di bawah, seseorang berteriak, “Api!”
“Kamarmu?” Pria itu menatapnya seolah mendengar lelucon paling lucu, menyeringai dingin. “Siapa kau?” Berani menyebut diri sebagai tuan muda di hadapanku? Aku yang membayar kamar ini. Kamu punya sebatang dupa untuk mengemas barang-barangmu dan pergi!
Ke-24 kamar hangat di lantai atas disediakan untuk tamu berstatus bangsawan, perabotan dan dekorasinya lebih indah dan mewah daripada yang di bawah. Kamar “Jingzhe” ini adalah kamar yang selalu dia tempati saat datang.
Dalam kegembiraannya, dia membaurkan batas antara lukisan dan kenyataan, merasa seolah-olah dia telah mencuri keindahan dari kanvas ke dalam genggamannya. Dia berjanji akan menyiksanya tanpa henti hingga dia pun menjadi lukisan yang tak bernyawa dan kosong.
Petugas pemadam kebakaran paling takut pada paviliun kayu ini. Begitu terbakar, mereka akan terus membakar hingga seluruh struktur hancur menjadi abu. Mereka yang terjebak di dalam menghadapi bahaya maut, dan petugas pemadam kebakaran yang masuk juga sama-sama berisiko.
Jendela-jendela terkunci.
Amarah Qi Yutai meluap. Dia mengangkat tangannya dan menampar pria di sampingnya. “Kamu bajingan! Bagaimana berani kamu berpura-pura baik sementara bertindak sebaliknya!”
Qi Yutai ditangkap oleh pria ini, yang mengenakan bola beraroma di lehernya. Saat mereka mendekat, aroma halus dan memabukkan meresap ke dalam hidungnya. Aroma itu menyebar seperti seratus kaki lipan, merayap melalui pikirannya dengan rasa kesemutan yang membekukan. Matanya memerah, dan amarahnya yang awalnya tiga per sepuluh melonjak menjadi sepuluh kali lipat, membuatnya ingin memukul pria itu sampai mati.
Qi Yutai hampir tidak ingat Fan Zhenglian, tetapi mengenai hal ini, dia menemukan penanganan si Fan cukup tepat. Jika tidak, seluruh anggota keluarga akan menghadapi gelombang masalah yang tidak berdasar lagi.
Di dalam ruangan, perkelahian meletus. Pelacur itu bergegas melangkah melewati kekacauan yang berserakan di lantai menuju pintu. Lengan bajunya yang putih salju dan ringan menyapu meja, menumpahkan botol anggur “Zamrud Berkilau” yang belum dibuka. Botol itu pecah di lantai, tumpah ke mana-mana.
Qi Yutai membeku.
Dalam keadaan bingung, ia menyadari hal itu dan menunjuk ke lukisan gulungan: “Kapan kamu mengganti lukisan ini?”
Namun, di atas karpet bordir tidak ada penari cantik. Hanya seorang pria berantakan tergeletak diagonal di lantai, kepalanya bersandar pada kaki tempat tidur. Di sekitarnya tersebar piring perak, botol giok, dan cangkir. Aroma aneh yang samar tercium dari scene tersebut. Pria itu duduk terkulai di lantai, wajahnya kabur, menjilat lidahnya dan mengenyitkan bibirnya.
Qi Yutai kembali ke kenyataan. Di depannya, api berkobar dengan ganas, panasnya yang intens menyapu ke arahnya.
Amarah meluap dalam dirinya. Qi Yutai meninju meja dan bangkit berdiri. Setelah baru saja menelan pil penenang, pikirannya masih kabur. Ia terhuyung sebentar sebelum menstabilkan diri. Menunjuk ke pria lain, ia menuntut, “Berani sekali kau bicara begitu berani? Tahukah kamu siapa aku?”
Entah karena amarah mendadak atau sebab lain, panas yang seolah mereda kini melonjak kembali. Matanya membara, jantungnya berdebar kencang. Ia menendang sosok seperti mayat di sofa: “Pergi! Bawakan aku sebotol ‘Zamrud Berkilau’.”
Tak disangka, pedagang kaya itu ternyata cukup lincah. Ia berputar ke samping, membuat lilin jatuh ke lantai dengan bunyi gemerincing. Pria itu meledak dalam amarah, mencengkeram kepala Qi Yutai dan membenturkannya ke dinding.
“Jingzhe” adalah ruangan yang disiapkan khusus untuk Qi Yutai di Menara Fengle.
Mata Shen Fengying menyempit, lalu pucat karena ketakutan.
“Ada orang di sini!”
Di lantai atas menara ini, masih ada orang yang belum berhasil melarikan diri!
Leave a Reply