The Miao Clan’s Remedy
Festival Lentera jatuh pada tanggal lima belas, dan lentera-lentera tersebut diturunkan pada tanggal delapan belas.
Setelah lentera-lentera tersebut diturunkan, Lu Tong menggantung lentera katak yang dia dapatkan di festival di bawah atap rumah halaman. Saat malam tiba, katak raksasa berwarna hijau zamrud itu bersinar dengan cahaya biru samar dan misterius di kegelapan, terlihat aneh dan mengganggu.
Miao Liangfang tinggal larut malam di klinik setiap malam untuk membimbing Lu Tong dalam ujian medis musim semi. Suatu malam, saat menggunakan toilet luar, dia terkejut dan terjatuh dengan keras. Sudah pincang di satu kaki, kini kedua kakinya dalam kondisi buruk.
Ia berulang kali menyarankan Du Changqing bahwa lampion katak Lu Tong terlihat jelek, dan dengan sungguh-sungguh mengusulkan agar diganti. Du Changqing menolak mentah-mentah.
“Ganti? Apakah kamu tidak menghargai tradisi? ‘Katak’ terdengar seperti ‘istana katak’—melambangkan kesuksesan dalam ujian kerajaan! Lampion-lampion ini harus tetap terpasang hingga hasil ujian musim semi diumumkan.”
“Aku peringatkan kamu,” Du Changqing mengancamnya, “jika kamu diam-diam menurunkan lentera itu dan menyebabkan Dokter Lu gagal dalam ujian musim semi, kamu akan menjadi penjahat klinik dan aib di Jalan Barat!”
Miao Liangfang: “……”
Dia melemparkan lengan bajunya dengan dramatis: “Ini tidak masuk akal!”
Meskipun tidak sepenuhnya tidak masuk akal—seluruh Balai Pengobatan Renxin benar-benar cemas tentang ujian musim semi Lu Tong.
Yin Zheng setiap hari pergi ke Dai Sanlang untuk memilih daging babi segar untuk sup rebus guna menyehatkan tubuh Lu Tong. Du Changqing membawa A Cheng ke Kuil Wan’en untuk mendapatkan talisman suci Bodhisattva Manjusri. Setiap kali Lu Tong memeriksa pasien di klinik, Miao Liangfang akan duduk di dekatnya, mengamati diagnosis dan resep Lu Tong sambil sekaligus mengoreksi dan membimbingnya—kadang-kadang, ujian musim semi Biro Kedokteran Kekaisaran juga menguji diagnosis langsung.
(Dalam tradisi Tiongkok, Manjushri dipandang sebagai pelindung kebijaksanaan, kecerdasan, dan pendidikan.)
Bahkan Wu Xiucai, setelah mendengar hal ini, mempercayakan Tuan Hu untuk menyampaikan pesan kepada Lu Tong. Ia tidak mengatakan apa-apa lagi, hanya mendorong Lu Tong agar tidak gugup dan hanya berusaha sebaik mungkin.
Lu Tong sendiri tidak merasa cemas; justru orang-orang di klinik yang tegang.
Ketegangan ini mencapai puncaknya pada malam sebelum ujian musim semi.
Semua kotak obat dan jarum emas yang dibutuhkan telah disiapkan. Du Changqing, khawatir akan mengganggu persiapan Lu Tong untuk ujian keesokan harinya, menutup klinik lebih awal dan membawa A Cheng pulang. Miao Liangfang, bagaimanapun, tetap di halaman klinik, membantu Lu Tong meninjau poin-poin terakhir yang perlu diperhatikan.
“Ujian Musim Semi terdiri dari sembilan mata pelajaran, berlangsung selama tiga hari—kurang lebih setara dengan Ujian Musim Gugur. Mereka yang memiliki stamina lemah mungkin merasa lelah bahkan setelah satu atau dua hari. Di masa lalu, dokter awam yang direkomendasikan oleh perkumpulan medis mengikuti Ujian Musim Semi, tetapi beberapa di antaranya meninggal dunia selama ujian karena usia lanjut. Ketika aku mengikuti ujian itu, wajahku menjadi kurus pada hari ketiga—itu benar-benar melelahkan.”
“Di antara sembilan spesialisasi ini, hanya akupunktur yang memerlukan diagnosis secara langsung. Saat menjawab soal ujian, penting untuk mempelajari kitab-kitab kedokteran klasik secara mendalam. Namun, di Biro Kedokteran Kekaisaran, ahli akupunktur terampil, “Wang Jinzhen,” memberikan bimbingan kepada para siswa. Setiap tahun dalam ujian musim semi, siswa Biro Kedokteran Kekaisaran secara konsisten meraih skor tertinggi dalam akupunktur. Teknik jarum para dokter dan tenaga medis biasa tidak pernah sebanding dengan teknik yang diajarkan di Biro Kedokteran Kekaisaran.”
“Xiao Lu, gaya akupunkturmu unik, berbeda dari pendekatan Biro Kedokteran Kekaisaran Shengjing. Meskipun aku telah mengajarkanmu beberapa teknik, hasil akhirmu akan bergantung pada kemampuan diagnosamu. Sulit untuk memprediksi bagaimana kinerjamu.”
“Dan kemudian…”
Dia terus berceloteh tanpa henti. Cahaya hijau pucat lampu katak menyinari wajahnya dengan nuansa suram, setiap kerutan di sudut matanya tergambar dengan kegelisahan.
“Tuan Miao,” Lu Tong memotong, “Apakah kamu gugup?”
Yin Zheng pergi ke dapur untuk merebus air. Ketika obrolan berhenti, halaman malam itu tenggelam dalam keheningan yang aneh.
Miao Liangfang memalingkan wajahnya ke arahnya. Setelah beberapa saat, dia memaksakan senyuman. “Omong kosong. Bukan aku yang akan naik panggung. Mengapa aku harus gugup?”
“Apa yang baru saja kamu katakan—kamu sudah mengatakannya sekali sebelumnya.”
Miao Liangfang terdiam, tak bisa berkata-kata.
“Apa yang sebenarnya mengganggumu, Tuan Miao? Lebih baik kamu ceritakan padaku.” Lu Tong menyimpan kantong beludru berisi jarum emas kembali ke kotak obat. “Itu akan membantuku bersiap-siap lebih awal.”
Sejak pagi tadi, Miao Liangfang bertingkah aneh.
Selain sesekali mengajari Lu Tong tentang klasik kedokteran dan farmakologi, dia biasanya bergerak dengan santai. Menurut kata-katanya sendiri, itu adalah “ketenangan damai seseorang yang telah melihat segalanya.” Selama dia punya anggur untuk diminum, dia puas.
Tapi pagi ini, Miao Liangfang berjalan gelisah, menggaruk telinga dan pipinya. Bahkan Yin Zheng curiga dia mungkin dirasuki oleh Du Changqing.
Menyadari tatapan bingung Lu Tong, Miao Liangfang akhirnya menghela napas: “Aku mendengar bahwa tahun ini, Cui Min telah ditunjuk sebagai pengawas ujian musim semi Biro Kedokteran Kekaisaran.
“Cui Min?”
“Cui Min adalah Dokter Utama Akademi Medis Hanlin saat ini,” kata Miao Liangfang, tangannya mengencang di lututnya. “Dia sangat meremehkan dokter biasa. Selama dia memimpin ujian, tidak ada satu pun dokter biasa yang pernah masuk dalam daftar kehormatan ujian musim semi.”
Lu Tong mengernyitkan keningnya, menatap pria di depannya, tiba-tiba merasa gelisah di hatinya.
Dia bertanya, “Apakah dia yang menghancurkanmu?”
Miao Liangfang membeku.
Kemudian, ekspresinya berubah dengan cepat, seolah-olah dia melihat sesuatu—atau seseorang—yang dia benci dengan intens. Kegelisahannya tidak bisa disembunyikan. Butuh waktu yang sangat lama sebelum dia perlahan-lahan tenang.
Ketika dia mengangkat matanya lagi, hanya kelelahan yang tersisa, seolah-olah dia telah menua sepuluh tahun dalam sekejap.
Suaranya suram, diwarnai dengan kepahitan ketidakberdayaan.
“Ya. Dia adalah orang yang membawaku ke keadaan yang menyedihkan ini.”
Di masa mudanya, Miao Liangfang sangat bangga dan sombong.
Dia lahir di sebuah desa terpencil dekat Yunling, di mana generasi keluarganya telah mempraktikkan pengobatan tradisional. Sebagai anak bungsu, tidak ada saudara kandungnya yang mewarisi keahlian medis ayahnya. Namun, sejak lahir, dia memiliki bakat luar biasa dalam hal itu, melebihi bahkan ayahnya. Pada usia muda, dia sudah mempraktikkan pengobatan secara mandiri, menarik banyak orang dari luar kota yang mencari perawatan darinya.
Orang-orang menjulukinya “Dokter Dewa Kecil” dari Desa Miaojia.
“Ketika aku berusia dua puluh tahun, aku mendengar tentang ujian musim semi Biro Kedokteran Kekaisaran di ibu kota. Keluargaku mengumpulkan uang perak untuk mengirimku ke sana.”
Miao Liangfang muda tiba di ibu kota, hatinya dipenuhi impian untuk masa depan dan rindu akan Akademi Medis Hanlin.
Dengan sisa waktu sekitar setengah tahun sebelum ujian musim semi, ia bekerja di sebuah apotek.
Di antara banyak apotek di distrik medis, apoteknya cukup besar. Karena kekurangan tenaga kerja, mereka mempekerjakannya sebagai asisten untuk membagikan obat-obatan.
Gaji bulanan seorang asisten di Apotek Shengjing sangat minim—hampir tidak ada—tetapi termasuk akomodasi dan makan.
Makanannya tidak enak, dan untuk tempat tinggal, itu adalah sudut yang dibersihkan di gudang kayu di belakang apotek tempat mereka menyimpan herbal. Ia bisa meletakkan tikar dan tidur.
“Pada saat itu, ada orang lain yang berbagi gudang kayu denganku.”
“Orang itu adalah Cui Min,” kata Miao Liangfang.
Cui Min juga seorang asisten rendahan di apotek.
Dia seusia Miao Liangfang, kurus dan lemah, jarang bicara, dan selalu diperintah dan dipukul oleh pemilik toko. Miao Liangfang kadang tidak tahan melihatnya dan ingin membelanya, tapi Cui Min selalu menariknya kembali—orang tua Cui Min meninggal muda, dan dia tidak punya kerabat. Tanpa pekerjaan ini, dia kemungkinan besar akan berakhir di jalanan.
“Dulu, setelah toko tutup setiap malam, aku bersembunyi di gudang kayu untuk belajar teks kedokteran untuk ujian musim semi, sama seperti yang kamu lakukan sekarang,” kata Miao Liangfang, matanya berkilau dengan kenangan. “Cui Min tidak pernah menggangguku. Dia hanya duduk diam di dekatku, mengisi ulang minyak lampuku.”
Bahkan sekarang, Miao Liangfang kadang-kadang mengingat adegan itu.
Dua anak buah berkerumun di lantai di bawah tikar yang sobek, memegang buku di tangan mereka sambil membaca di bawah cahaya lampu. Tidak ada Zhanggui yang sombong, tidak ada keributan siang hari. Selimut tipis yang bocor tidak bisa melindungi mereka dari dinginnya malam musim dingin, juga tidak bisa menyembunyikan kerinduan para pemuda itu akan masa depan.
Cui Min bisa membaca.
Dia telah bekerja sebagai pekerja serabutan di apotek selama lebih dari sepuluh tahun. Sebelum Miao Liangfang datang, Cui Min menangani segala hal, mulai dari membagikan herbal hingga menyapu lantai. Zhanggui yang gemuk berharap bisa memanfaatkan satu orang untuk melakukan pekerjaan sepuluh orang, namun dia menunjukkan satu kelonggaran: mengizinkan Cui Min membaca teks-teks medis di toko.
Melalui pengamatan sehari-hari terhadap dokter yang mendiagnosis pasien dan membagikan obat, Cui Min menyerap banyak pengetahuan. Dengan kecerdasan dan kepekaan yang tajam, dia membuktikan diri tidak kalah berpengetahuan dalam teori medis dibandingkan dokter-dokter setelah beberapa percakapan dengan Miao Liangfang.
Penemuan ini membuat Miao Liangfang senang.
Mungkin karena keduanya berasal dari keluarga biasa dan bekerja bersama di apotek, Miao Liangfang merasa tidak hanya hangat terhadap Cui Min tetapi juga pemahaman mutual yang lahir dari keadaan yang sama. Satu-satunya hal yang tidak dia sukai adalah sifat Cui Min yang penakut dan menghindari konflik.
“Suatu hari, seorang pelanggan menimbulkan masalah di apotek, mengklaim kami telah memberikan obat yang salah. Pria itu adalah preman lokal. Zhanggui ingin menghindari masalah, menyalahkan aku. Aku berdebat dengan mereka, dan Cui Min membelaku. Pada akhirnya, kami berdua diusir.”
“Aku tidak terlalu memikirkannya saat itu. Aku tidak berencana menjadi pelayan selamanya—aku bisa kembali ke Desa Miaojia. Tapi Cui Min dikeluarkan karena membelaku, dan aku tidak pernah merasa nyaman dengan itu.”
“Dengan ujian musim semi hanya tiga bulan lagi, aku tiba-tiba punya ide dan menyarankan Cui Min untuk ikut ujian juga.”
Lu Tong bertanya, “Apakah dia setuju?”
Miao Liangfang tersenyum getir. “Awalnya, dia menolak.”
Ketika Miao Liangfang membagikan rencananya kepada Cui Min, yang terakhir terkejut.
“Tidak… Aku belum belajar… Aku tidak akan lulus ujian musim semi,” bisik Cui Min. “Lagipula, tanpa rekomendasi dari Asosiasi Dokter, aku bahkan tidak bisa masuk.”
Miao Liangfang memukul dadanya. “Apa masalahnya? Itu hanya perak! Aku akan membayarnya untukmu!”
Dulu, ujian musim semi untuk dokter rakyat biasa tidak seberat sekarang. Dengan sedikit uang perak yang diselipkan ke Asosiasi Medis sudah cukup untuk namamu ditambahkan ke daftar. Miao Liangfang sendiri telah membayar jalan masuknya segera setelah tiba di ibu kota, dan bagi Cui Min untuk mengikuti ujian, suap adalah hal yang tak terhindarkan. Miao Liangfang mengumpulkan setiap koin terakhir yang dimilikinya, ditambah gaji sebulan penuh dari bekerja di apotek, untuk menutupi biayanya.
Cui Min tetap menolak. “Ini pemborosan uang… Aku hanya asisten rendahan. Tidak mungkin aku lulus.”
“A Min,” Miao Liangfang memohon dengan tulus, “percayalah padaku, kau jauh lebih mampu daripada para dokter itu. Jika kau benar-benar merasa berhutang padaku, maka belajarlah dengan tekun. Jika kamu lulus dan menjadi dokter di Akademi Medis Hanlin, ajak aku makan malam dengan gaji bulanan pertamamu!”
Uang perak sudah dikirim, dan namanya ditambahkan ke daftar ujian musim semi. Dengan tekanan seperti itu, Cui Min terpaksa setuju dengan enggan.
“Dia berusaha sangat keras.”
Miao Liangfang memandang langit malam yang jauh dan menghela napas.
Sifat Cui Min sangat berbeda dengan Miao Liangfang. Miao Liangfang sombong dan impulsif, selalu melihat sisi positif dari segala hal. Cui Min melankolis dan berhati-hati, selalu berusaha mencapai kesempurnaan dalam segala hal. Takut uang perak itu terbuang sia-sia, atau mungkin menghargai kesempatan langka yang susah payah diraih ini, Cui Min hanya tidur dua jam setiap malam. Sisanya dia habiskan untuk mempelajari teks-teks kedokteran—belajar dengan intensitas yang bisa digambarkan sebagai “menggantung diri dari langit-langit dan menusuk paha dengan jarum.”
(悬梁刺股 (xuán liáng cì gǔ) idiom terkenal, artinya belajar dengan tekun tanpa mengenal lelah: 悬梁 xuán liáng = “menggantung rambut di balok kayu” supaya kepala tidak jatuh kalau mengantuk; 刺股 = “menusuk paha dengan jarum” agar tetap terjaga.)
Siang hari mereka bekerja sebagai buruh angkut barang di pelabuhan, mendapatkan upah yang sangat sedikit, dan malam hari mereka tidur di atas tikar jerami di rumah-rumah kosong dan sepi sambil belajar. Rutinitas ini berlanjut hingga ujian musim semi di Biro Kedokteran Kekaisaran pada tahun itu.
Lu Tong berkata, “Dia lulus ujian musim semi.”
Miao Liangfang tersenyum. “Benar. Pada ujian musim semi tahun itu, di antara semua pelajar kedokteran, hanya kami berdua yang lolos masuk ke Akademi Medis.”
Kegembiraan saat hasil ujian diumumkan masih membekas dalam ingatan Miao Liangfang. Dia dan Cui Min berdiri di bawah papan pengumuman merah, memeriksa baris demi baris untuk mencari nama mereka. Nama Miao Liangfang berada di urutan ketiga, mudah terlihat sekilas. Nama Cui Min muncul lebih bawah. Ketika Miao Liangfang melihat nama Cui Min di daftar merah, ia merasa lebih bahagia daripada kesuksesannya sendiri.
Temannya berdiri kaku di bawah papan pengumuman, seolah tak percaya dengan matanya sendiri.
Miao Liangfang memukul bahunya, kegembiraannya meluap. “Aku bilang kamu bisa melakukannya!”
Cui Min menggosok matanya, menatap pengumuman merah itu dalam-dalam. Akhirnya, ia mencubit dirinya sendiri dengan keras—sehingga matanya perih dan berair—sebelum kembali ke kenyataan. Ia bergumam, “Aku… lulus.”
Ia lulus ujian musim semi tahun itu.
“Kita… keduanya masuk Akademi Medis Hanlin,” kata Miao Liangfang.
Satu orang adalah dokter desa dari desa pegunungan terpencil; yang lain, asisten tak dikenal yang telah bekerja di apotek selama lebih dari sepuluh tahun. Namun keduanya lulus ujian masuk Akademi Medis Hanlin. Bagi mereka, itu adalah pencapaian yang mengubah hidup, segera menjadi kisah yang dipuji-puji. Miao Liangfang, khususnya, menjadi bintang tak terbantahkan di akademi tahun itu.
“Xiao Lu,” Miao Liangfang menghela napas dengan getir, “Kamu hanya melihat kemewahan Akademi Medis Hanlin. Tapi kamu tidak tahu bahwa ketika orang biasa masuk ke istana, itu berbeda dengan ketika pelajar Biro Kedokteran Kekaisaran masuk. Orang-orang seperti kita di istana? Kita hanya dilahirkan untuk diperlakukan semena-mena.”
“Hal-hal baik tidak pernah datang padamu. Semua pekerjaan kotor dan melelahkan ditumpahkan padamu. Saat masalah timbul, semua orang menghilang, meninggalkanmu untuk menanggung kesalahan. Tahukah kamu berapa banyak dokter yang tewas di Akademi Medis selama bertahun-tahun? Dari mereka yang meninggal, delapan atau sembilan dari sepuluh adalah dokter rakyat jelata. Apakah karena keahlian medis mereka kurang? Tidak—itu karena hidup mereka tidak berharga!”
“Di sini, jika kamu tidak mengasah kecerdasanmu, kamu akan dijual dan masih menghitung koin untuk penjualnya!”
Kata-kata itu terdengar seperti ancaman, namun juga seperti pengakuan yang pahit. Lu Tong tetap diam, menunggu dengan tenang Miao Liangfang melanjutkan.
“Ketika pertama kali bergabung dengan Akademi Medis, aku beruntung bisa menyembuhkan batuk kronis Permaisuri. Aku sering dipanggil olehnya dan mendapatkan sedikit ketenaran.”
“Saat itu, aku menjadi sombong, yakin bahwa keahlian kedokteranku luar biasa dan bahwa aku disukai oleh orang-orang berkuasa. Aku menyinggung banyak orang. Setiap kali, hanya berkat bimbingan dan mediasi Cui Min aku bisa selamat.”
“Tapi aku tidak menyadarinya saat itu. Aku mengira semuanya karena usahaku sendiri. Setiap kali Cui Min mencoba menasihatiku, aku mengabaikan kata-katanya. Akhirnya, dia berhenti.”
Miao Liangfang tidak lagi ingat kapan tepatnya dia dan Cui Min mulai menjauh.
Dia selalu sibuk—hari ini menyiapkan ramuan obat untuk Janda Permaisuri, besok mengobati penyakit kronis Jenderal. Dia adalah dokter tersibuk di Akademi Medis Hanlin. Semua orang memprediksi dia akan menjadi Pemimpin suatu hari nanti, dan Miao Liangfang sendiri percaya itu. Para pengagum dan rekan-rekan yang iri selalu mengelilinginya, dan dia tidak pernah menyadari kehadiran Cui Min.
Hingga suatu hari, setelah merawat Kaisar, dia kembali ke Biro Medis Kekaisaran dan kebetulan bertemu Cui Min. Cui Min sedang diintimidasi oleh beberapa petugas medis. Miao Liangfang dengan keras menegur mereka. Cui Min menatapnya dan dengan hormat memanggilnya “Wakil Kepala.” Baru saat itu dia menyadari betapa jauhnya mereka telah terpisah tanpa disadari.
Teman yang pernah berbagi segalanya dengannya, teman seperjuangan yang belajar di bawah cahaya lampu di gudang kayu—semua itu terasa seolah-olah berasal dari kehidupan yang lalu.
Suara Miao Liangfang menjadi lembut. Lu Tong bertanya, “Apakah kalian bertengkar?”
Miao Liangfang kembali ke kenyataan. “Tidak.”
Bukan karena bertengkar, melainkan dua jiwa yang dulu tak terpisahkan kini menjauh.
“Kemudian, Selir Yan yang disukai Kaisar memakan masakan obat yang aku antar dan tiba-tiba jatuh koma. Dokter menemukan racun yang merusak jantung dalam makanan itu, dan aku dijebloskan ke penjara.”
“Selir Yan?” Lu Tong mengernyit sedikit.
Dia ingat Selir Yan—sepupu Meng Xiyan dari kediaman Wen Junwang. Selir Yan lah yang memberikan racun “Kesedihan Anak” kepada Meng Xiyan, memungkinkan Meng Xiyan menargetkan janin di rahim Pei Yunshu.
Setelah insiden “Kesedihan Anak” terungkap, Selir Yan telah ditangani. Lu Tong tidak menyangka akan mendengar nama Selir Yan dari Miao Liangfang.
Miao Liangfang, yang tidak menyadari kilatan keterkejutan Lu Tong, melanjutkan, “Aku tahu Selir Yan menjebakku dalam hal ini. Sepuluh tahun yang lalu, ketika dia pertama kali masuk ke istana, harem dipenuhi dengan persaingan terbuka dan tersembunyi. Dia mencoba merekrutku untuk membantunya menyakiti orang lain, tapi aku menolak. Aku kira itulah mengapa dia mulai membenciku.”
“Tapi aku tidak pernah membayangkan dia akan menyuap Cui Min.”
“Cui Min lah yang meracuni kaldu obat itu.”
Miao Liangfang masih ingat hari itu—siang musim panas ketika udara terasa tebal dan lembap, kilat menyambar-nyambar di antara awan. Dia sedang merebus kaldu obat ketika tiba-tiba rasa sakit yang mengerikan menyerang perutnya, seolah-olah dia telah memakan sesuatu yang buruk. Dia bermaksud menahan rasa sakit itu hingga kaldu siap, tapi penderitaan itu menjadi tak tertahankan.
Tiba-tiba, Cui Min masuk.
Melihatnya sebagai penyelamat, Miao Liangfang tanpa berpikir berkata, “A Min, jaga ramuan obat ini untukku! Aku akan segera kembali!”
Cui Min mengambil kipas bambu dari tangannya tanpa ragu, duduk di tempatnya. “Pergilah.”
Dia tidak pernah membayangkan Cui Min akan mengkhianatinya. Meskipun mereka tidak seakrab saat berbagi gubuk jerami, di hati Miao Liangfang, Cui Min selalu menjadi teman.
Seorang teman yang tidak akan mengkhianatinya.
Jadi, ketika insiden itu terjadi kemudian dan petugas pengadilan menanyainya, serta orang lain bertanya apakah Cui Min pernah masuk ke dapur obat, Cui Min menggelengkan kepalanya dan mengatakan bahwa dia belum pernah masuk ke sana—itulah sebabnya Miao Liangfang begitu terkejut.
Dia ditahan di penjara bawah tanah, awalnya dijatuhi hukuman mati. Namun, karena dia pernah disukai oleh Janda Permaisuri, dia campur tangan dan menyelamatkan nyawanya, menjatuhkan hukuman lima puluh cambukan dan pengusiran dari Biro Kedokteran Kekaisaran.
Para algojo memukulinya dengan kejam. Dia mengalami penyiksaan lebih lanjut di penjara, hingga patah kaki. Di sana dia mengetahui bahwa Cui Min telah menggantikannya, menjadi Wakil Kepala baru Biro Kedokteran.
Demikianlah, kebenaran terungkap.
“Apakah kau membencinya?” tanya Lu Tong.
Miao Liangfang terhenti sejenak, mengangguk, lalu menggelengkan kepala. Akhirnya, ia tersenyum dengan ekspresi yang rumit. “Aku terlalu percaya. Sebagai seorang dokter, aku mempercayakan resep obat kepada orang lain. Hasil ini adalah kesalahan ku sendiri. Tapi…” Nada suaranya menjadi berat. “Cui Min… dia mengambil Formula Efektif Keluarga Miao ku.”
“Formula Efektif Keluarga Miao?”
“Ini adalah buku resep yang diwariskan oleh nenek moyang Miao, mencatat ramuan yang dikembangkan keluarga kami selama bertahun-tahun. Ayahku mempercayakannya padaku. Ketika aku masuk Akademi Medis Hanlin, aku bermaksud mengompilasi resep-resep ini bersama yang aku teliti dan kembangkan sendiri selama bertahun-tahun menjadi satu volume, untuk manfaat semua praktisi medis.”
“Tahun setelah aku dikeluarkan dari Akademi, aku mendengar bahwa Wakil Kepala Cui telah menyusun ‘Farmakologi Klan Cui,’ yang dipuji oleh semua dokter di Shengjing. Tepat karena itulah Cui Min naik pangkat dari Wakil Kepala menjadi Kepala.”
Lu Tong terlihat termenung. “Jadi maksudmu…”
“Aku membeli Farmakologi Cui itu. Isinya identik dengan Formula Efektif Miao-ku.”
Mendengar itu, tangan Miao Liangfang yang beristirahat di lututnya mengepal tanpa sadar.
Selama hari-hari mereka berbagi gubuk jerami, hari-hari pertama mereka masuk ke Biro Kedokteran bersama, hari-hari ketika dokter-dokter rakyat yang baru diangkat terus-menerus diintimidasi—dia telah berbagi visinya dengan Cui Min lebih dari sekali. Cui Min akan membantunya mengorganisir resep-resep tersebut, kadang-kadang bahkan berdebat sengit tentang pilihan herbal dalam satu formula.
Cui Min tidak pernah sekali pun menunjukkan sedikit pun tanda-tanda menginginkan formula-formula itu. Di benak Miao Liangfang, pria yang selalu lembut dan patuh itu tetap menjadi murid muda yang pernah mengisi minyak lampunya di tengah malam di gubuk beratap jerami. Dia tidak pernah membayangkan Cui Min bisa bertindak dengan ketegasan yang kejam.
“Aku mencoba mencarinya, tapi dia kini menjadi Kepala Biro Medis yang mulia—sepenuhnya di luar jangkauanku. Tak ada yang percaya kata-kata seorang penjahat; mereka menyebutku pembohong. Semua yang pernah mengagumiku menghilang, takut terlibat.”
“Sepuluh tahun,” Miao Liangfang menatap Lu Tong, “kau yang pertama. Yang pertama mengatakan akan membantuku membalas dendam.”
Pada hari itu di Balai Pengobatan Renxin, dia dilanda rasa bersalah karena identitasnya terungkap—seperti tikus tanah yang lama bersembunyi dalam kegelapan, sarangnya yang penuh dengan puing-puing tersapu bersih, selamanya tidak terbiasa dengan sinar matahari di atas. Namun Lu Tong duduk di depannya, dengan tenang berkata: “Aku bisa membantumu membalas dendam.”
Balas dendam.
Miao Liangfang menutup matanya.
Sebagai orang biasa tanpa status atau kedudukan, mencari balas dendam terhadap pejabat bangsawan adalah tugas yang mustahil—Miao Liangfang memahami hal ini lebih baik daripada siapa pun. Jika dulu ia pernah memiliki kebanggaan untuk menolak tawaran pemuda Shizi Adipati Zhaoning yang terhormat, sepuluh tahun pengembaraan dan penderitaan telah memaksanya untuk menghadapi kenyataan.
Kesuksesan adalah hal yang mustahil.
Namun, dia merasa tergoda secara memalukan oleh tawaran Lu Tong.
Mungkin itu karena ketenangan Lu Tong yang tak tergoyahkan, yang entah bagaimana menginspirasi kepercayaan. Atau mungkin sepuluh tahun telah menghaluskan sudut-sudut kasarnya, tetapi tidak pernah memadamkan rasa dendamnya yang keras kepala.
“Xiao Lu, aku sudah bilang padamu sebelumnya—seorang rakyat biasa masuk ke Akademi Medis Hanlin tidak semudah yang kamu bayangkan. Istana adalah tempat yang menelan orang utuh. Kamu masih muda. Bahkan jika kamu menentang Taifu Siqing, itu tidak layak untuk mengorbankan seluruh hidupmu.” Miao Liangfang berkata.
Dalam hatinya, dia selalu berharap Lu Tong lulus ujian musim semi. Namun, ketika saatnya tiba dan dia mengetahui bahwa penguji tahun ini adalah Cui Min, dia tahu Lu Tong hampir pasti akan gagal, dan dia merasa lega tanpa alasan yang jelas.
Tempat itu adalah jurang api. Tidak ada hiasan emas yang bisa menyembunyikan sifatnya yang melahap.
Dia tidak ingin Lu Tong menghabiskan hidupnya di sana seperti yang dia lakukan.
Lagipula, balas dendam itu sendiri adalah mimpi yang tidak tercapai.
Lu Tong berkata, “Aku berjanji: jika kau membantuku lulus ujian musim semi dan masuk Akademi Medis Hanlin, aku akan membalaskan dendammu. Janjiku adalah ikatanku.” Ia menoleh ke Miao Liangfang. “Tuan Miao, tolong bantu aku.”
Di bawah langit malam, mata wanita itu jernih dan teguh, tatapannya tak mengandung sedikit pun keraguan.
Miao Liangfang merasa bingung.
Dia tahu bahwa utusan dari kediaman Taifu Siqing telah mempermalukan Lu Tong, membuatnya membuat janji gegabah dalam amarahnya. Namun, setelah menghabiskan beberapa hari bersamanya, dia merasa dia bukan tipe orang yang bertindak impulsif.
Bagaimana mungkin seseorang seperti dia, yang mempertimbangkan pro dan kontra dengan lebih tenang daripada siapa pun, nekat mempertaruhkan dirinya hanya karena kata-kata?
Setelah sejenak ragu, Miao Liangfang menahan keraguannya dan dengan sabar menasihati, “Cui Min tidak akan membiarkan orang biasa lewat…”
“Mari kita coba.”
Lu Tong memotongnya. “Kamu tidak akan tahu hasilnya sampai mencobanya.”
Leave a Reply