Chapter 119 – Colt
“Mengapa kamu takut pada Pei Yunying?”
Miao Liangfang mengumpulkan teks-teks medis yang tersebar di atas meja akibat angin dan menyimpannya ke samping. Dengan menyandarkan tongkatnya ke dinding, ia duduk sambil memegang tepi meja untuk bersandar.
Lu Tong menunggu ia berbicara.
Setelah jeda yang panjang, Miao Liangfang menggosok hidungnya dengan canggung dan mulai, “Sejujurnya, masalah ini bermula dari dendam lama yang sudah bertahun-tahun.”
“Dua puluh tahun yang lalu, aku mengikuti ujian musim semi Biro Kedokteran Kekaisaran dan menjadi satu-satunya murid kedokteran dari kalangan rakyat biasa yang lulus tahun itu. Saat itu aku berusia dua puluh dua tahun—sekitar usia Dongjia muda kalian sekarang.”
“Aku menduduki peringkat ketiga dalam ujian tersebut, mengungguli semua siswa lain di Biro Kedokteran Kekaisaran. Setelah masuk Akademi Medis Hanlin, aku dipromosikan menjadi Petugas Medis tak lama setelah dipanggil ke istana. Kepala Akademi sangat menghargai aku, mempercayakan aku untuk mendiagnosis denyut nadi dan meresepkan obat-obatan untuk para bangsawan istana.”
“Para pemuda tidak bisa menahan diri untuk tidak tersanjung. Ketika segala sesuatunya berjalan lancar, aku tak terhindarkan menjadi sedikit sombong. Saat itu, aku juga cukup blak-blakan. Terkadang aku menyinggung orang lain, tetapi berkat dukungan para bangsawan, aku selalu lolos tanpa hukuman. Seiring waktu, aku bahkan lupa namaku sendiri.”
Miao Liangfang tampak sedikit tidak nyaman saat menceritakan kisah-kisah lama ini. Namun, saat ia berbicara, ia perlahan-lahan terharu oleh kenangan-kenangan itu, raut wajahnya menjadi sedih.
Lu Tong mendengarkan dengan tenang.
“Anak laki-laki dari keluarga Pei—aku pertama kali bertemu dengannya saat dia berusia delapan atau sembilan tahun, mendampingi ayahnya ke istana. Ayahnya adalah Adipati Zhaoning, dan dia adalah putra Adipati Zhaoning. Dia sangat tampan dan cerdas, memikat semua orang bahkan saat masih anak-anak.”
Miao Liangfang mengingat pandangan pertamanya pada Pei Yunying bertahun-tahun lalu di aula istana. Meskipun masih muda, anak itu sudah menonjol. Mengenakan jubah brokat kayu cendana ungu yang dihiasi burung phoenix merah, dia memiliki bibir merah muda, gigi putih berkilau, dan mata secerah bintang—sudah menunjukkan karisma yang akan dia miliki suatu hari nanti.
Bagi seorang keturunan bangsawan, hidupnya seperti jalan lebar dan mulus yang sudah terentang di depannya. Bahkan tanpa berbuat apa-apa, ia bisa hidup dalam kemewahan dan naik pangkat dengan mudah. Berbeda dengan masa kecil mereka, yang harus berjuang mencari makan di lumpur, bahkan tidak mampu membeli sepasang sepatu.
Sebuah rasa iri yang halus berkecamuk dalam diri Miao Liangfang.
“Awalnya, tidak ada hubungan antara dia dan aku.Kemudian suatu malam larut, rumah tangga Adipati Zhaoning mengirim panggilan darurat untuk dokter Akademi Medis Hanlin untuk menangani kasus kritis. Aku bertugas malam itu dan dengan santai bertanya—ternyata anak kuda kesayangan keluarga Pei telah memakan rumput beracun dan berada di ambang kematian.”
Lu Tong mengangkat matanya: “Kamu tidak bisa menyelamatkannya?”
“Andai saja aku tidak menyelamatkannya,” Miao Liangfang tertawa kering, “aku hanya tidak pergi.”
Lu Tong terdiam, terkejut.
“Dulu aku masih muda dan keras kepala, sibuk menyusun teks-teks medis. Dalam keadaan gelisah, mendengar bahwa itu tentang merawat kuda, aku merasa keluarga Pei menghinaku dengan mengandalkan status bangsawan mereka. Jadi aku memberitahu utusan keluarga Pei bahwa aku adalah dokter, bukan dokter hewan—aku mengobati manusia, bukan binatang. Aku dengan santai mengirim dokter baru yang baru saja ditunjuk ke rumah keluarga Pei.”
Lu Tong terkejut: “Tuan Miao, kamu benar-benar pernah mengalami momen seperti itu?”
Kata-kata sombong itu sulit dikaitkan dengan Miao Liangfang yang penakut, yang melarikan diri dengan panik di hadapan Pei Yunying hari ini.
Miao Liangfang menutupi wajahnya dan menangis, “…Pasti otakku kebanjiran saat itu! Atau mungkin ada yang merasuki aku! Bicara tentang banteng muda yang tak takut harimau—seolah-olah aku sudah tidak punya cukup musuh!”
“Lalu?”
“Lalu… lalu aku dengar kuda itu tidak selamat. Ia mati.”
Lu Tong mengangguk. “Jadi dia membalas dendam padamu karena itu?”
“Tidak tepat!” Miao Liangfang buru-buru mengibaskan tangannya. “Aku dengar dia sedih untuk sementara waktu setelah itu, tapi saat itu, Biro Kedokteran sibuk sekali. Para selir kekaisaran terus memanggilku untuk pemeriksaan denyut nadi, jadi aku perlahan melupakannya.”
Miao Liangfang menghela napas. “Kemudian, terjadi sesuatu di Biro Kedokteran, dan aku diusir. Aku tidak pernah melihatnya lagi.”
“Jika begitu, mengapa kau takut padanya?”
Miao Liangfang menghela napas tak berdaya. “Lebih dari sepuluh tahun telah berlalu. Aku dengar keluarga Adipati Zhaoning kemudian mengalami masalah—Nyonya Zhaoning meninggal. Namun Pei Yunying kini naik pangkat menjadi Biro Pengawal Istana, sangat disukai oleh Yang Mulia. Selama pengembaraanku, aku pernah melihatnya di jalanan dan mendengar banyak rumor tentangnya. Dia melindungi orang-orangnya dengan keras, tampak ramah dan rendah hati di permukaan, tapi menyerang tanpa belas kasihan—seperti harimau yang tersenyum.”
“Lihatlah racun di matanya. Bahkan sekarang, dengan tubuhku bengkak, rambutku menipis, dan kakiku lumpuh, dia mengenali aku seketika. Itu membuktikan dia telah mengutukku siang dan malam, tak pernah melupakan aku.”
Lu Tong terdiam.
Mengetahui Pei Yunying, dia ragu dia punya waktu untuk hal-hal seperti itu.
“Itu sudah lebih dari sepuluh tahun yang lalu. Lagipula, bahkan jika kamu dipanggil untuk merawatnya saat itu, kamu mungkin tidak bisa menyelamatkan kudanya. Mungkin Pei Yunying sudah lama melupakan masa lalu.”
“Benar juga, tapi bertemu lagi tetap akan canggung.” Miao Liangfang menundukkan kepala dengan rasa bersalah, menggaruk lubang di celana panjangnya. “Dulu, aku sombong dan angkuh di hadapan pelayannya. Sekarang dia makmur sementara aku jadi begini. Meskipun dia tidak membalas dendam, aku tidak bisa menghadapi siapa pun. Dia mungkin sedang mengutukku di belakang punggungku saat ini.”
Lu Tong: “…Tuan, kamu terlalu banyak khawatir.”
“Tapi,” Miao Liangfang terhenti, jarinya masih menggaruk lubang itu, dan menatap Lu Tong dengan bingung, “Aku melihat betapa akrabnya dia denganmu hari ini—suaranya, caranya. Apakah kalian benar-benar sedekat itu?”
Meskipun semua orang di Jalan Barat tahu bahwa Lu Tong telah menyelamatkan Wen Junwangfei dan putrinya, wajar saja jika Pei Yunying, sebagai adik Pei Yunshu, datang secara pribadi untuk mengucapkan terima kasih. Tapi sekali saja sudah cukup. Misalnya, mengantarkan obat untuk Nona Kecil Pei bisa dengan mudah ditangani oleh pelayan—mengapa harus datang sendiri?
Lagipula…
Nada bicara Lu Tong kepada Pei Yunying tidak memperdulikan status sosial, bahkan mendekati ketegasan—sifat yang mengingatkan pada karisma dan integritasnya yang dulu.
“Kami baru bertemu beberapa kali,” jawab Lu Tong. “Belum cukup akrab.”
……
“Kamu bertemu Miao Liangfang?”
Di Biro Pengawal Istana, Xiao Zhufeng berbicara dengan terkejut.
Pei Yunying meletakkan pisau bedah perak. “Terkejut?”
“Terkejut,” jawab Xiao Zhufeng. “Miao Liangfang meninggalkan Biro Kedokteran bertahun-tahun yang lalu. Dia menghilang selama satu dekade, dan rumor menyebar bahwa dia telah meninggal. Siapa sangka dia bersembunyi di jalan-jalan barat Shengjing selama ini?
“Yang seharusnya mengejutkanmu adalah dia setuju untuk menjadi mentor Lu Tong untuk ujian musim semi Biro Kedokteran Kekaisaran.” Pei Yunying duduk di dekat jendela.
“Benar,” Xiao Zhufeng mengangguk. “Tidak semua orang bisa meyakinkan Miao Liangfang untuk kembali ke profesinya. Dokter Lu ini bukanlah orang biasa.”
Pei Yunying tersenyum tipis dengan nada meremehkan, tapi tidak berkata apa-apa.
“Sepertinya Dokter Lu ini adalah musuh bebuyutanmu. Segala yang dia lakukan, setiap orang yang dia bimbing, akan menghalangimu.” Wajah Xiao Zhufeng tetap tenang, namun matanya menunjukkan sedikit rasa senang melihat orang lain menderita.
Senyum Pei Yunying memudar, digantikan oleh ketidak sabaran yang terlihat.
Sebuah piring berisi buah jujube hijau zamrud tergeletak di atas meja. Xiao Zhufeng menjepit satu buah di antara jarinya. “Jika begitu, ada sesuatu yang ingin aku sampaikan kepadamu.”
“Bicara.”
“Ada yang tidak beres di kediaman Taishi belakangan ini.”
Pei Yunying mengangkat pandangannya.
Sejak skandal Ujian Kekaisaran, Fan Zhenglian bunuh diri di penjara, tertekan oleh rasa bersalah. Namun sebelum itu, beredar rumor bahwa Fan Zhenglian bersekongkol dengan kediaman Taishi. Meskipun bisikan-bisikan itu segera diredam dan tidak menimbulkan keributan di istana, Pei Yunying tetap memerintahkan anak buahnya untuk mengawasi kediaman Taishi dengan ketat.
Keluarga Ke, keluarga Fan, skandal Ujian Kekaisaran, kediaman Taishi… setiap insiden secara kebetulan melibatkan bayangan Lu Tong.
Dia memiliki firasat samar bahwa segala yang dilakukan Lu Tong pada akhirnya bertujuan pada kediaman Taishi. Namun, dia tetap tidak tahu siapa yang berada di balik Lu Tong atau apa tujuan mereka. Qingfeng telah menyelidiki latar belakang Lu Tong secara rahasia. Dia tampaknya adalah orang luar yang tiba-tiba muncul di Shengjing, menghabiskan hari-harinya praktik kedokteran di sebuah klinik, seolah-olah tidak memiliki hubungan dengan orang lain. Dia hanyalah seorang dokter biasa dengan latar belakang yang bersih.
Tidak ada petunjuk yang dapat dilacak.
Oleh karena itu, ia memerintahkan kediaman Taishi untuk diawasi. Sebab dan akibat saling terkait; jika Lu Tong terbukti tak tersentuh, mungkin petunjuk dapat ditemukan di tempat lain.
Pei Yunying bertanya, “Ada apa yang tidak beres?”
Xiao Zhufeng terhenti sejenak. “Kediaman Taishi baru-baru ini menanyakan tentang seorang wanita biasa.”
“Siapa?”
“Istri mendiang Ke Chengxing—Lu Rou.”
Mendengar itu, mata Pei Yunying menyempit. “Istri Ke Chengxing?”
Dia telah menyelidiki keluarga Ke setelah insiden di Kuil Wan’en. Penurunan mendadak mereka disebabkan oleh kematian Ke Chengxing, yang meninggalkan tidak ada yang dapat mempertahankan keluarga.
Kemudian, pada malam Festival Tengah Musim Gugur, Lu Tong menyelamatkan Pei Yunshu dan putrinya. Untuk menepati janji kepada Pei Yunshu, Pei Yunying setuju untuk menghentikan penyelidikan kematian Ke Chengxing, mengakhiri masalah tersebut.
Skandal ujian kekaisaran, kejatuhan keluarga Fan, rumor yang beredar di sekitar kediaman Taishi—di tengah semua peristiwa ini, keluarga Ke hanyalah sebuah rumah dagang kecil. Adapun istri Ke Chengxing, yang telah meninggal dunia lebih dulu, ia bagaikan butiran debu yang secara tidak sengaja tertinggal di atas karpet yang rumit—mudah dibersihkan, tanpa meninggalkan jejak.
Istri Ke Chengxing telah meninggal dunia bertahun-tahun yang lalu, namun baru sekarang orang menyadari bahwa nama wanita yang meninggal dunia lebih dulu itu adalah Lu Rou.
“Lu?”
Xiao Zhufeng berkata dengan dingin, “Kediaman Taishi sedang menyelidiki Lu Rou secara rahasia, jadi aku pergi ke Biro Pengawal Kekaisaran terlebih dahulu. Intelijen mereka lebih cepat dari kita. Apakah kamu ingat saudara Liu yang terlibat dalam skandal ujian kekaisaran?”
“Aku ingat.”
Saudara Liu itu berasal dari kalangan rendah, namun kehadiran mereka dalam daftar penipu ujian dan hubungannya dengan Fan Zhenglian bukanlah hal sepele.
“Ayah saudara Liu, Liu Kun, pernah melaporkan sebuah kasus beberapa tahun lalu. Tersangka yang dilaporkannya adalah adik Lu Rou, Lu Qian.”
Pei Yunying tiba-tiba menoleh: “Apa?”
“Lu Qian kemudian dieksekusi. Kemungkinan karena itulah Liu Kun mendapatkan akses ke Pengadilan Pidana. Adapun kediaman Taishi, sangat mungkin mereka terlibat dalam kasus ini. Jika tidak, rumor semacam itu tidak akan menyebar tanpa alasan. Adapun keluarga Ke… mereka pernah menyediakan cangkir porselen untuk pesta ulang tahun Nyonya Qi, istri Taishi.”
Wajah Pei Yunying sedikit membeku, dan dia diam sejenak.
Istri pertama keluarga Ke bernama Lu Rou. Dia meninggal tak lama setelah pernikahannya, dan kemudian keluarga Ke jatuh ke dalam kehancuran.
Informan Liu Kun mengirim Lu Qian ke penjara, hanya untuk menemui kematian yang mengerikan di kaki Gunung Wangchun.
Hakim Pemeriksa Pengadilan Pidana, Fan Zhenglian, menjatuhkan hukuman kepada Lu Qian. Kemudian, Fan Zhenglian sendiri dipenjara dan bunuh diri di penjara.
Satu per satu, setiap orang yang terlibat dalam kasus ini menemui akhir yang tragis.
Selanjutnya… kediaman Taishi.
Tak heran dia menyamar untuk menyusup ke Menara Yuxian. Malam itu, pada ulang tahun Qi Yutai, sedikit tamu terhormat di lantai tiga. Dia sudah curiga sejak awal, namun tak bisa menentukan alasannya. Kini, dengan pengungkapan ini, kebenaran tertentu akhirnya terungkap.
Target awal Lu Tong adalah keluarga Qi.
Pei Yunying duduk di dekat jendela, tatapannya rumit dan sulit dibaca.
Dia telah mempertimbangkan banyak motif untuk Lu Tong, namun tidak pernah untuk membalas dendam.
Balas dendam yang ceroboh, gila, namun direncanakan dengan cermat.
Xiao Zhufeng bertanya, “Apakah kamu mencurigai…”
“Namanya Lu,” Pei Yunying memotong perkataan temannya.
Alasan keluarga Taishi belum menemukan petunjuk apa pun adalah karena Lu Tong selalu menjadi pihak luar dalam skema ini. Dia dengan terampil menempatkan dirinya di luar konflik, mengumpulkan potongan-potongan informasi, dan mengatur peristiwa. Melalui serangkaian kebetulan yang tampaknya tidak terkait, dia mengarahkan hasil akhir.
Keluarga Qi, yang tidak mengetahui keberadaan Lu Tong, tentu saja tidak memiliki cara untuk melanjutkan.
Namun, Pei Yunying telah memperhatikan Lu Tong sejak awal—bahkan sebelum rencana balas dendam Lu Tong dimulai. Dengan marga yang sama, koneksi itu mudah dibuat.
“Dia hanyalah dokter biasa. Sulit baginya untuk melakukan ini sendirian,” Xiao Zhufeng mengingatkannya. “Mungkin ada orang lain di belakangnya.”
Mencapai sejauh ini sendirian pun sulit bagi mereka. Dan target berikutnya adalah kediaman Taishi.
Bagi seorang dokter desa yang rendah hati untuk menantang keluarga Taishi seperti mimpi orang gila. Kecuali Lu Tong telah kehilangan akal sehatnya, dia pasti memiliki dukungan yang kuat.
Pei Yunying tetap diam. Setelah beberapa saat, dia bertanya, “Apa yang sedang diselidiki oleh keluarga Qi saat ini?”
“Mereka sedang menyelidiki kerabat keluarga Lu. Lu Rou berasal dari Kabupaten Changwu, dan keluarganya kecil. Selain Lu Rou dan saudaranya Lu Qian, tidak ada saudara kandung lain yang diketahui saat ini.”
“Saat ini?”
“Informan kami menemukan bahwa pernah ada putri bungsu. Tujuh atau delapan tahun yang lalu, dia entah meninggal atau hilang. Tidak ada yang mendengar kabarnya sejak saat itu.”
Pei Yunying berpikir sejenak sebelum memanggil ke pintu, “Qingfeng.”
Qingfeng masuk. “Daren.”
“Kamu akan pergi ke Kabupaten Changwu secara langsung,” perintahnya. “Telusuri setiap detail mengenai keluarga Lu. Selidiki dengan teliti keberadaan putri Lu yang hilang selama bertahun-tahun, penampilannya, dan kebiasaannya.”
“Ya, Daren.”
Qingfeng pergi setelah menerima perintah. Xiao Zhufeng menoleh ke Pei Yunying: “Kamu mencurigai dia adalah putri Lu yang hilang?”
“Mengapa tidak?” Pei Yunying membalas.
“Seorang gadis yang hilang selama bertahun-tahun beruntung jika masih hidup. Lagipula, bahkan jika dia adalah putri keluarga Lu, setelah bertahun-tahun jauh, datang sendirian ke Shengjing untuk membunuh—kebanyakan orang tidak akan menyimpan dendam sebesar itu. Aku menduga ada yang menargetkan kediaman Taishi dan menggunakan dia sebagai senjata mereka.”
Pei Yunying tersenyum tanpa berkomitmen.
Orang biasa tidak bisa melakukannya, tapi Lu Tong pasti bisa.
Setelah berulang kali berurusan dengannya, dia tidak pernah keluar tanpa luka. Hasrat balas dendam Dokter Lu bukanlah hal biasa.
“Bicara soal balas dendam,” tanya Xiao Zhufeng padanya, “bukankah kamu berencana membalas dendam pada Miao Liangfang? Itu adalah anak kuda kesayanganmu.”
Mendengar kata-kata itu, senyum pemuda itu memudar.
Dia teringat pada kuda muda merah kesayangannya, yang dipilih secara pribadi oleh kakek kandungnya dari kawanan kuda liar. Kuda merah kecil itu indah dan bangga. Saudara-saudaranya bahkan pernah bertengkar secara pribadi karena kuda itu. Namun, dalam sebulan, kuda merah itu mati di malam hari setelah secara tidak sengaja memakan rumput beracun.
Dia tidak ingat apakah dia menangis, tapi dia ingat memegang anak kuda itu, merasakan kehangatannya perlahan-lahan mendingin di telapak tangannya. Itu adalah kali pertama dalam hidupnya yang mulus dan tanpa insiden, dia merasa benar-benar tak berdaya—dia tidak tahu bahwa banyak momen tak berdaya lainnya akan mengikuti di tahun-tahun mendatang.
Dia menundukkan kepalanya dan mendengus, “Aku tidak punya waktu untuk hal-hal seperti itu.”
“Oh,” jawab Xiao Zhufeng, ekspresinya tak terbaca namun diwarnai ejekan. “Betapa matangnya kamu, begitu lapang dada. Aku kira kamu akan menyalahkanku, menendangku saat aku terjatuh. Ternyata kamu tidak menyimpan dendam setelah semua ini.”
Pei Yunying menatapnya.
Xiao Zhufeng tampak sangat serius.
Setelah jeda yang panjang, pemuda itu tertawa dingin. “Tidak,” katanya. “Aku sangat pandai menyimpan dendam.”
Leave a Reply