Chapter 108 – Another Unexpected Encounter With Him
Lu Tong tidak menyadari keributan kecil di kediaman Taifu Siqing.
Cuaca semakin dingin setiap hari. Tunas-tunas mulai membesar di dahan pohon plum di dekat jendela halaman, menandakan bahwa bunga-bunganya akan segera mekar.
Setelah salju menutupi Jalan Barat dengan embun beku, A Cheng menyapu salju yang menumpuk di pintu masuk klinik menjadi tumpukan dan membentuk seekor singa salju.
Singa salju itu dibentuk dengan kasar—tubuh yang bergelombang dengan empat kaki, kepala besar, dan dua buah kurma hitam yang dimasukkan sebagai mata. Ia berlutut dengan ancaman di pintu masuk klinik.
Tuan Hu, yang penglihatannya semakin buruk, tidak melihatnya dengan jelas saat masuk dan terjatuh dengan keras. Terkejut, Du Changqing bergegas membantunya masuk dan duduk, khawatir pria tua itu terluka.
Yin Zheng keluar dari ruangan dalam membawa nampan buah, menawarkan Tuan Hu sebuah pir beku sambil tersenyum dan bertanya, “Apa yang membawamu ke sini, Tuan Hu?”
Pir-pir itu segar. Yin Zheng telah menaruhnya dalam ember es di halaman semalaman. Pada pagi hari, lapisan es terbentuk di atasnya. Ia lalu mengambilnya dan membiarkannya selama empat atau lima jam, membekukannya lagi. Proses ini diulang beberapa hari hingga kulit pir berubah menjadi hitam pekat, siap untuk dimakan.
Pir beku itu terasa dingin dan manis, penuh dengan jus. A Cheng bisa memakan beberapa sekaligus.
Tuan Hu mengeluarkan sapu tangan, membersihkan kulit pir, menggigitnya, dan menggigil karena dinginnya. Setelah beberapa saat, dia berkata, “Tidak ada yang serius. Hanya datang untuk menemuimu.”
Balai Pengobatan Renxin kini sangat berbeda dibandingkan sebelumnya, dengan penghasilan bulanan yang signifikan. Sebagai pelanggan setia, ia tidak lagi perlu mampir setiap beberapa hari untuk mendukung bisnis anak yatim temannya. Meskipun ia merasa sedikit kehilangan, hal itu sebagian besar tergantikan oleh kepuasan.
Du Changqing berhasil menjadi mandiri.
Setelah memakan beberapa suap pir, Tuan Hu teringat sesuatu dan berkata kepada Du Changqing, “Oh, benar. Youcai tidak tinggal di Jalan Barat lagi. Dia tinggal di kediaman di luar kota. Kamar di atas toko ikan—dia memintaku untuk menyewakannya. Karena kamu dekat dengan toko ikan, mampir saja saat ada waktu. Pastikan mereka tidak merusak tempat Youcai.”
Wu Youcai tidak terlihat di Jalan Barat sejak pertemuan setelah Festival Tengah Musim Gugur. Lu Tong muncul membawa botol obat, mendengarkan instruksi Tuan Hu kepada Du Changqing. Dia bertanya, “Apakah dia baik-baik saja sekarang?”
Tuan Hu mengusap sari buah pir dari janggutnya. “Sangat baik. Keluarga yang mempekerjakannya sebagai guru sangat dermawan—mereka membayar dengan baik dan memperlakukannya dengan baik. Aku melihatnya bulan lalu; dia terlihat jauh lebih bersemangat.”
Lu Tong mengangguk. “Itu bagus.”
Sepertinya Wu Xiucai baik-baik saja.
Tiba-tiba, suara kereta kuda terdengar dari luar.
Jalan Barat sempit, dipenuhi toko-toko milik orang biasa. Kecuali orang seperti Tuan Hu, yang membutuhkan kereta kuda karena masalah mobilitasnya, kendaraan semacam itu jarang terlihat di sana.
Kereta itu berhenti di depan pohon plum. Beberapa pelayan turun dan berjalan menuju klinik.
Pelayan utama mengenakan jaket panjang berlapis sutra yang cerah dan gaya rambut wanita. Dia bergerak dengan efisiensi tajam, sikapnya membawa sedikit kewibawaan. Dia berhenti di pintu masuk klinik dan berseru, “Dokter Lu!”
Lu Tong menoleh: “Wang Mama?”
Pengunjung tersebut adalah Wang Mama dari kediaman Taifu Siqing.
Pada kunjungan sebelumnya ke kediaman Dong, Nyonya Dong selalu mengirim Wang Mama untuk mengantar Lu Tong kembali ke Jalan Barat. Wang Mama, yang tajam dan mampu, bertindak sebagai tangan kanan Nyonya Dong. Lu Tong telah berinteraksi dengannya beberapa kali, dan Wang Mama selalu bersikap sopan.
Namun, hari ini, sesuatu tampak berbeda.
Berdiri di pintu masuk, Wang Mama dikelilingi oleh beberapa pelayan wanita yang kekar, dengan ekspresi menuduh. Kehadiran yang menakutkan, ditambah dengan kereta Taifu Siqing yang mencolok, segera membangkitkan para pedagang yang lesu di Jalan Barat, yang baru saja memulai rutinitas pagi mereka. Mata mereka tajam saat mereka mengalihkan pandangan ke arah keributan.
Lu Tong mendekati Wang Mama dan berbisik, “Mengapa kamu di sini, Wang Mama?”
Wang Mama mengamati wanita muda di depannya.
Setelah salju lebat, jalan panjang itu berkilau seperti giok. Lu Tong berdiri di bawah atap merah tua, mengenakan jaket biru gelap polos dan rok velvet krem. Bunga sutra putih es menghiasi pelipisnya, dan tanpa riasan, rambut hitam legamnya menyerupai awan, mata dan alisnya indah secara eksotis. Di lanskap beku ini, ia berdiri seperti bunga plum yang mekar sendirian, dingin namun anggun, sangat memikat.
Wang Mama memikirkan dalam hati. Tak heran ia pernah menarik perhatian Pei Yunying, dan kemudian memikat tuan mudanya sendiri. Dalam hal kecantikan saja, Lu Tong benar-benar menonjol di antara para wanita bangsawan Shengjing.
Sayangnya, ambisinya setinggi langit, namun nasibnya rapuh seperti kertas. Seorang putri dokter desa, bermimpi untuk bertengger di dahan seperti burung phoenix.
Menahan rasa jijiknya, Wang Mama berpaling pada Lu Tong, senyumnya dipaksakan dan tidak tulus. “Pelayan tua ini datang hari ini atas perintah nyonya untuk menyampaikan pesan kepada Dokter Lu.”
“Silakan bicara, Wang Mama.”
Wang Mama berhenti sejenak, sengaja menaikkan suaranya. “Dokter Lu sebelumnya meminta tuan mudaku untuk merekomendasikanmu untuk ujian musim semi tahun ini di Asosiasi Medis. Sepertinya itu tidak mungkin.”
Lu Tong membeku.
Du Changqing benar-benar bingung: “Ujian musim semi? Ujian musim semi apa?”
Pedagang-pedagang di sekitarnya memutar leher mereka untuk mendengarkan.
Wang Mama tertawa kecil, seolah khawatir penonton tidak memahami maksudnya, dan menjelaskan dengan perlahan dan sengaja.
“Dokter Lu mempercayakan tuan mudaku untuk meminta bantuan dari Asosiasi Medis—izin untuk mengikuti ujian musim semi tahun ini. Tuan mudaku, yang berhati murni dan baik, dengan senang hati setuju.”
“Ketika nyonya mengetahui hal ini, dia mengatakan itu tidak bijaksana. Tuan muda tidak mengerti hal-hal seperti ini. Asosiasi Medis memiliki calon-calon yang diusulkan setiap tahun. Jika Taifu Siqing ikut campur secara gegabah—jika kabar ini tersebar, bukankah orang-orang akan mengatakan kita menyalahgunakan kekuasaan resmi?”
“Dokter Lu,” Wang Mama menghela napas, suaranya berat dengan keraguan, “Kamu tahu apa yang terjadi pada ujian kekaisaran tahun ini. Di masa seperti ini, siapa yang berani membantu seseorang secara pribadi? Itulah mengapa nyonya mengirimku untuk menjelaskan kepada Dokter Lu, agar kamu tidak menunggu sia-sia.”
Kata-katanya jujur dan dipilih dengan cermat, perlahan-lahan membuat situasi jelas bagi orang-orang di sekitar mereka.
Tuan Hu menatap Lu Tong dengan bingung. “Dokter Lu, kamu berniat mengikuti ujian musim semi Biro Kedokteran Kekaisaran?”
Setiap tahun, ujian musim semi Biro Kedokteran Kekaisaran adalah hal yang berbeda bagi para siswanya. Namun di antara dokter senior yang direkomendasikan oleh perkumpulan medis biasa, sangat sedikit yang lulus ujian musim semi untuk menjadi pejabat medis dalam beberapa tahun terakhir.
Lu Tong berdiri di pintu masuk klinik, matanya menyapu tumpukan kekacauan yang berserakan di tanah di depannya.
Kelompok ibu-ibu itu datang dengan begitu keras hingga menginjak-injak singa salju yang sudah ditempatkan secara acak, membuatnya menjadi berantakan total. Hanya dua buah jujube hitam dan layu yang tersisa terbenam dalam salju, bentuk aslinya sama sekali tidak dapat dikenali.
Lu Tong mengangkat matanya dan berkata dengan tenang, “Aku mengerti. Sekarang aku paham.”
Alasan dia tidak meminta bantuan Nyonya Dong sejak awal, melainkan memilih mendekati Dong Lin, adalah karena Nyonya Dong sangat cerdik. Jika dia secara tiba-tiba mengusulkan untuk mengikuti ujian musim semi, kehati-hatian Nyonya Dong mungkin akan menimbulkan komplikasi.
Namun, dia tidak menduga Nyonya Dong akan menemukan Dong Lin.
Lu Tong telah mempertimbangkan ketidakpuasan Nyonya Dong setelah mengetahui hal ini. Namun, dia tidak menyangka kejamnya Nyonya Dong—menyuruh Wang Mama membuat keributan di luar klinik.
Bahkan demi Pei Yunying, ini tidak seharusnya terjadi…
Lagi pula, Nyonya Dong selalu menganggap Lu Tong dan Pei Yunying sudah terlibat secara rahasia.
Sekarang topeng itu telah terlepas, dia tidak bisa memahami alasan di baliknya.
Terlarut dalam pikirannya sendiri, ekspresi Lu Tong yang jauh diartikan oleh Wang Mama sebagai provokasi yang tidak perlu.
Wajah Wang Mama menjadi gelap.
Lagi pula, kemarin, setelah perdebatan dengan Dong Lin, Nyonya Dong hampir pingsan karena terkejut dengan tindakan pemberontakan putranya yang biasanya patuh. Dia telah terbaring di tempat tidur sejak saat itu. Namun Lu Tong tetap tenang—bukankah itu berarti dia yakin bahwa tuan mudanya akan membelakangi keluarganya demi dirinya?
Bibir Wang Mama melengkung menjadi senyuman mengejek.
“Sekarang, ambisi mulia Dokter Lu patut dipuji, tetapi seseorang harus ingat untuk melihat ke bawah ke kakinya serta ke atas ke langit. Hanya siswa dari Biro Kedokteran Kekaisaran yang lulus ujian musim semi. Mengapa repot-repot bergabung dengan kerumunan itu, Dokter Lu?”
Sebelum Lu Tong bisa menjawab, Du Changqing mengerutkan kening tajam di sampingnya. “Apa maksudmu dengan itu?”
Wang Mama menawarkan senyuman paksa. “Yang aku maksud adalah, orang harus tahu tempatnya dan bertindak sesuai dengan itu.”
Du Changqing telah menahan diri selama ini. Mendengar itu seperti menuangkan minyak ke api. Dia langsung melompat ke depan, berteriak, ”Siapa yang menurutmu perlu tahu tempatnya?” Dia dihentikan oleh Yin Zheng.
Wang Mama tidak menghiraukan Du Changqing yang sedang menginjak-injak kakinya karena marah. Ia mengalihkan pandangannya ke Lu Tong dan berkata dengan senyum, “Sekarang, jangan salahkan wanita tua ini karena berbicara tanpa izin, tapi Nona Lu, akan lebih baik jika kamu tidak lagi berbicara secara pribadi dengan tuan mudaku. Karena kamu kehilangan orang tuamu di usia muda, kamu mungkin sedikit kurang dalam hal sopan santun. Ada perbedaan antara pria dan wanita. Jika kabar ini tersebar, itu tidak akan baik untuk reputasimu.”
Mendengar kata-kata itu, raut wajah Yin Zheng menjadi gelap.
Implikasinya jelas: Lu Tong, yang kekurangan bimbingan orang tua, dengan berani mendekati Dong Lin. Dengan begitu banyak orang berkumpul di luar klinik hari ini, dan ekspektasi masyarakat yang sudah ketat terhadap wanita, terutama mengingat pekerjaan Lu Tong sebagai dokter keliling dan pemilik klinik—kata-kata fitnah ini akan menodai reputasinya. Bagaimana tetangga di Jalan Barat dan orang luar akan memandangnya mulai sekarang?
Wang Mama sengaja merusak reputasinya!
Pandangan Lu Tong menjadi dingin saat ia menatap wanita di depannya.
Reputasi dan kehormatan tidak berarti apa-apa baginya.
Tapi untuk menyebut orang tuanya…
Ia melangkah maju, siap membalas, ketika suara tiba-tiba memotong kerumunan: “Tuan Muda Dong? Siapa dia? Apakah aku pernah melihatnya sebelumnya?”
Janda Sun, memegang segenggam biji melon, dengan gembira mengupasnya sambil terjepit di antara kerumunan penonton.
Song Sao dengan antusias menjawab, “Tuan Muda dari keluarga Taifu Siqing! Aku menunjukkannya padamu saat dia datang ke klinik terakhir kali—tidak terlalu tinggi, agak gemuk, tapi memiliki temperamen yang sangat baik.”
Janda Sun berpikir sejenak, matanya bersinar. “Oh, yang itu! Tapi dia tidak terlalu tampan. Mengapa Lu Tong mencarinya?”
Janda yang cantik, mengenakan gaun biru muda cerah yang dihiasi perhiasan emas yang indah, berbicara dengan suara lembut. Seketika, banyak mata tertuju padanya.
Menyadari tatapan itu, Janda Sun menghentikan makan biji bunga mataharinya dan protes dengan polos, “Ada apa? Apakah aku mengatakan sesuatu yang salah? Dokter Lu sudah melihat semua pria tampan di klinik. Pemuda Dong itu bahkan tidak setampan anak ketiga ku, apalagi pemuda tampan seperti Pei Daren. Bahkan Du Zhanggui pun cukup menarik!”
Du Changqing: “……”
“Dokter Lu cantik dan terampil. Bagaimana mungkin dia menyukai Tuan Muda Dong? Kamu pasti bercanda.”
Wang Mama mendecak, “Kamu!”
Janda Sun dengan santai merapikan rambutnya, berpura-pura tidak menyadari tatapan membunuh dari wanita tua di depannya.
Dia menilai orang dari penampilan, dan Tuan Muda Dong tidak sebanding dengan Pei Daren. Jika dia, seorang janda, tidak bisa menoleransinya, bagaimana mungkin Dokter Lu yang masih muda bisa?
Lagipula, meskipun suaminya meninggal muda, dia tidak bodoh. Dia tahu segala intrik di dalam tembok kediaman. Nenek tua ini datang ke klinik pagi-pagi buta untuk membuat keributan jelas berusaha merusak reputasi Dokter Lu Tong.
Sebagai tetangga, Lu Tong sebelumnya telah mengubah Dai Sanlang dari seorang “anak kurus lemah” menjadi “tukang daging tampan” melalui bantuannya yang tak kenal lelah. Lalu ada Pei Yunying, teman muda yang begitu gagah. Bahkan jika hanya untuk kebaikan matanya sendiri, bukankah dia seharusnya membantu Lu Tong?
Janda Sun menghela napas. “Apa gunanya status bangsawan? Ketika seorang wanita memilih suami, dia harus memilih yang tampan terlebih dahulu. Kemudian, ketika mereka memiliki anak yang mewarisi kecantikan itu, itu membawa kenyamanan bagi hati.”
“Tapi jika kamu memiliki yang jelek? Oh sayang, itu menghancurkan seluruh hidup anak itu!”
“Benar, benar,” Song Sao menyela pada saat yang tepat, “Dan seorang pria juga tidak boleh terlalu pendek…”
Mendengar para wanita di depannya bercakap-cakap, kata-kata mereka dipenuhi dengan hinaan terselubung, wajah Wang Mama menjadi pucat.
Dia hanya bermaksud mempermalukan Lu Tong di depan pintu klinik, melampiaskan kekesalan tuannya. Dia tidak menyangka kerumunan di Jalan Barat ini begitu keras kepala.
Bagaimana nasib tuan mudanya? Di mulut para wanita gila ini, dia telah dijadikan kambing hitam. Dia ingin membalas, namun takut bahwa bertengkar dengan para wanita gosip ini akan menodai martabat keluarga Taifu Siqing.
Jika nyonya mengetahui kata-kata hari ini, pasti akan memperburuk penyakitnya.
Wang Mama melemparkan tatapan tajam pada kerumunan yang berisik, lalu menahan amarahnya dan berpaling pada Lu Tong.
“Nona Lu disukai banyak orang, dengan banyak yang membelamu. Pelayan tua ini tidak bisa bersaing. Aku telah menyampaikan semua yang perlu dikatakan. Kamu harus menangani ini dengan bijak.” Dia tidak bisa menahan diri untuk menambahkan ejekan, “Adapun Ujian Musim Semi, Nona Lu, sebaiknya kamu mencari guru yang lebih baik. Dengan kemampuanmu, lulus ujian itu hanyalah masalah waktu.”
“Pelayan tua ini… mengucapkan selamat terlebih dahulu.”
Dengan itu, dia berbalik dengan dingin dan memberi isyarat kepada pelayan-pelayan di belakangnya untuk naik ke kereta. “Ayo pergi!”
Du Changqing mengutuk dari belakang, “Sekelompok bajingan…”
Kereta melaju melalui salju, meninggalkan jejak panjang di tanah bersalju saat meninggalkan klinik.
Penonton di luar pintu belum sepenuhnya bubar.
Janda Sun dan Song Sao mendorong diri mereka ke depan. Song Sao menepuk bahu Lu Tong. “Dia hanyalah seorang Taifu Siqing. Apa haknya untuk meremehkan orang lain? Jangan takut, Nona Lu. Kamu masih muda dan pemalu, jadi sulit bagimu untuk bersuara. Tapi aku seorang wanita tua—mudah diajak bicara.”
“Benar,” Janda Sun menyela dengan nada menenangkan. “Aku sudah melihat banyak tipe seperti ini. Mereka pikir kekayaan keluarga mereka membuat anak-anak mereka menjadi lajang paling dicari di negeri ini, tanpa menyadari apakah Jalan Barat kekurangan pria tampan atau apa. Apa istimewanya anak Taifu Siqing? Dia telah dihancurkan oleh ibu kandungnya sendiri—jelas tidak berguna. Bahkan tidak sepersepuluh sepertiga Tuan Muda Ketiga!”
Du Changqing berdiri di pintu, mendorong orang-orang keluar dengan tidak sabar. “Sudah selesai bicara? Ini klinik, bukan kedai teh! Ayo, ayo—jangan buat pelanggan kita menunggu!”
Tuan Hu melihat kerumunan perlahan-lahan bubar di pintu masuk dan bertanya kepada Lu Tong, “Dokter Lu, apakah kamu benar-benar ingin mengikuti ujian musim semi?”
Lu Tong mengangguk.
Si tua itu berpikir sejenak. “Aku memang mengenal seseorang di Asosiasi Medis…”
Raut wajah Lu Tong berubah. “Tuan Hu, kamu punya cara?”
Tuan Hu mengibaskan tangannya. “Aku tidak bisa menjamin apa-apa, tapi jika Dokter Lu benar-benar ingin ikut, aku akan berusaha membantu. Namun…” Dia melirik ke belakang Lu Tong dan membersihkan tenggorokannya. “Mari kita bicarakan setelah kamu memutuskan. Hari sudah mulai gelap, dan istriku menanti di rumah. Aku harus pergi.”
Dengan itu, dia membungkuk kepada Lu Tong dan bergegas keluar dari klinik seolah-olah melarikan diri.
Setelah Tuan Hu pergi, Lu Tong berdiri di pintu. Berbalik, ia menatap Du Changqing yang menatapnya dengan penuh pertanyaan.
Yin Zheng dan A Cheng berdiri kaku di sudut, tak berani bernapas.
Setelah sejenak diam, Lu Tong berjalan melewati Du Changqing menuju ruangan dalam. Du Changqing mengikutinya, tak kenal ampun: “Bicara! Kapan kau diam-diam menemui Dong Lin di belakang punggungku?”
Matanya berkilat dengan amarah, suaranya penuh dendam—ia tampak seperti suami yang dianiaya yang tiba-tiba ketahuan memakai topi hijau(diselingkuhi).
Melihat Lu Tong tetap diam, ia menaikkan suaranya, menuntut dengan keras, “Mengapa kamu diam-diam mencari seseorang untuk mengikuti ujian musim semi tahun ini?”
“Karena aku ingin masuk Akademi Medis Hanlin,” jawab Lu Tong.
Du Changqing membeku.
Lu Tong menoleh padanya, suaranya tenang. “Bukankah kamu pernah bilang untuk menargetkan yang lebih tinggi, untuk mendapatkan uang dari orang kaya? Aku sudah bekerja di klinik di Jalan Barat, tapi sulit untuk naik pangkat di sana. Setelah masuk Akademi Medis Hanlin, menjadi dokter bagi pejabat tinggi dan bangsawan, jika aku bisa menyelamatkan satu atau dua di antaranya, mungkin aku bisa mendapatkan kekayaan.”
Kata-katanya mengandung nada dingin dan kejam.
“Kamu bercanda,” Du Changqing mendengus dengan senyum meremehkan. “Kamu berharap aku percaya kamu bergabung dengan Akademi Medis Hanlin hanya untuk naik pangkat?”
Dia menatap Lu Tong dengan tajam, mata yang biasanya malas tiba-tiba menjadi menusuk.
“Katakanlah. Mengapa kamu harus bergabung dengan Akademi Medis Hanlin?”
Lu Tong terdiam.
Yin Zheng ikut campur dengan senyum, berusaha menenangkan suasana. “Seperti yang kamu tahu, Du Zhanggui, Nona datang ke ibu kota untuk mencari tunangannya.” Dia mengarang beberapa kalimat. “Tunangannya bertugas di istana. Hanya dengan masuk ke istana, dia akan memiliki kesempatan!”
Du Changqing mengabaikannya, tatapannya tetap tertuju pada Lu Tong. Lu Tong menatapnya dengan tenang. Setelah beberapa saat, dia berkata, “aku…“
”Cukup!” Du Changqing tiba-tiba memotongnya, wajahnya dipenuhi rasa kesal. ”Hubungan kita hanyalah antara Zhanggui dan dokter. Apakah kamu mencari tunanganmu atau ingin naik pangkat, itu tidak ada hubungannya dengan tuan muda ini! Aku menolak mendengarkan!”
Dia melempar lengan bajunya dan berbalik pergi. ”Pagi ini sungguh sial. Aku pergi!”
A Cheng menatapnya keluar dari klinik, lalu melirik Lu Tong dan Yin Zheng sebelum bergegas mengikutinya. “Dongjia, tunggu aku—”
Yin Zheng mendekati Lu Tong. Saat ia menatap punggung mereka yang menjauh, kilatan kekhawatiran melintas di matanya. “Nona, Du Zhanggui benar-benar marah.”
Lu Tong menundukkan kepalanya sedikit, tidak berkata apa-apa.
Dia tiba di Shengjing pada awal musim semi. Tak lama setelah kedatangannya, dia bertemu Du Changqing dan sejak itu berlatih di Balai Pengobatan Renxin di Jalan Barat. Dia menyaksikan klinik itu berubah dari sebuah tempat pengobatan yang rusak dan kesulitan menjadi tempat yang kini dapat menanggung biayanya.
Orang-orang tak terhindarkan mengembangkan ikatan khusus dengan mereka yang telah berbagi kesulitan.
Selain itu, Du Changqing selalu memperlakukannya dengan kasih sayang yang bersifat paternalistik.
Jika dia benar-benar lulus ujian musim semi, Balai Pengobatan Renxin akan kehilangan dokter yang berjaga. Bagi Du Changqing, ini berarti kehilangan stabilitas secara langsung. Meskipun dia menemukan dokter baru untuk menggantikannya, dalam pandangan Du Changqing, keputusannya sama saja dengan pengkhianatan.
Itulah mengapa dia marah.
Yin Zheng bertanya, “Apakah kamu benar-benar yakin ingin mengikuti ujian musim semi?”
Setelah jeda yang panjang, Lu Tong berbisik pelan, “Mhm.”
Kediaman Taishi tak tersentuh, tertutup rapat seperti tong besi. Klinik kecil di Jalan Barat tak menawarkan tangga untuk mendekati para tokoh berkuasa.
Akademi Medis Hanlin berbeda.
Para dokter di sana merawat pejabat dari setiap kementerian—Kementerian Pendapatan, Kementerian Perang, Dewan Urusan Militer… Akhirnya, giliran dia akan datang untuk mendekati mereka. Setelah mendekati mereka, dia bisa menemukan kesempatan untuk bertindak.
Ini adalah jalan paling langsung.
Lu Tong mengangkat tangannya, ujung jarinya dengan lembut menyentuh dadanya. Di sana, rasa sakit yang samar dan bertahan lama seolah-olah menyebar ke luar dari dalam.
Dia tidak bisa terus menunggu secara pasif.
Dia tidak punya banyak waktu untuk dibuang.
……
Du Changqing belum kembali ke klinik sepanjang hari.
Berita yang dibawa oleh Taifu Siqing tampaknya benar-benar membuatnya marah kali ini. Dia bahkan tidak mengizinkan A Cheng kembali ke klinik untuk menyampaikan pesan.
Setelah seharian bekerja, Lu Tong dan Yin Zheng menutup klinik. Salju mulai turun pada malam itu.
Salju menumpuk di halaman kecil, berderak lembut di bawah sepatu mereka. Lentera yang digantung di bawah atap memancarkan cahaya merah samar di atas salju. Yin Zheng meletakkan lentera jeruk, yang dibuat dengan bantuan A Cheng, di sepanjang jendela.
Lampion-lampion oranye yang sudah selesai berdiri rapi dalam barisan. Kulit jeruk halus mereka menampung lampu minyak di dalamnya, masing-masing bersinar terang di malam salju. Seperti teratai giok yang menyala, butiran emas yang memegang kristal, mereka akhirnya menambahkan sentuhan kehidupan pada malam musim dingin yang dingin dan sunyi.
Lu Tong berdiri di dekat jendela, memandang ke kejauhan.
Salju berputar tanpa henti di halaman, ditiup oleh angin utara yang menusuk. Butiran putih menari di udara, berputar turun. Satu atau dua butiran masuk ke dalam ruangan, meleleh menjadi gumpalan embun sebelum menyentuh ujung jarinya, menghilang tanpa jejak.
Lu Tong menarik tangannya.
Yin Zheng masuk dari luar, mengibaskan salju dari pakaiannya. “Salju di ibu kota memang sangat lebat,” katanya dengan senyum. “Di Su Nan, kami jarang melihat salju sepanjang tahun. Aku ingat terakhir kali salju turun di Su Nan sudah bertahun-tahun yang lalu.”
Lu Tong juga tersenyum.
Su Nan, yang berada di wilayah selatan, memang jarang melihat salju. Namun, hal itu berbeda di Puncak Luomei. Ketinggian gunung tersebut membuat lerengnya berubah menjadi putih seperti giok saat musim dingin tiba. Setelah semalam, membuka pintu di fajar hanya menunjukkan hamparan putih yang luas.
“Aku penasaran apakah Du Zhanggui akan datang ke klinik besok pagi,” Yin Zheng menghela napas. “Aku harap dia tidak menyimpan dendam terlalu lama. Gajian tinggal beberapa hari lagi.”
Senyum Lu Tong memudar.
Sejujurnya, saat pertama kali tinggal di Balai Pengobatan Renxin, dia tidak berniat tinggal lama. Itu hanyalah batu loncatan dalam perjalanannya menuju balas dendam—apakah Balai Pengobatan Renxin atau Aula Xinglin, tidak ada bedanya asalkan dia mencapai tujuannya.
Namun tanpa disadari, dia telah terlalu lama tinggal di Jalan Barat—begitu lama hingga kepergiannya yang tiba-tiba kini memicu kemarahan Du Changqing dan penyesalan A Cheng.
Ikatan manusia selalu ajaib, namun terkadang, ikatan menjadi beban.
Dan dia tidak membutuhkan beban.
Yin Zheng menutup jendela. Lu Tong mengambil lampu minyak dari meja, bersiap menuju tempat tidur. Saat dia bergerak, suara tiba-tiba terdengar dari luar.
Thump! Thump!
Seseorang mengetuk pintu klinik.
Yin Zheng membeku, bertukar pandang dengan Lu Tong. Ekspresinya menjadi tegang. “Sudah larut malam, siapa yang tiba-tiba datang?”
Sejak Meng Xiyan mengirim pembunuh untuk mengejar Lu Tong terakhir kali, Yin Zheng hidup dalam ketakutan konstan. Lagi pula, dua wanita yang tinggal sendirian, meskipun ada patroli yang menjaga jalanan, tetap rentan.
“Mungkinkah Du Zhanggui?” Yin Zheng bertanya-tanya.
Du Changqing telah pergi dengan marah pada hari itu. Apakah dia sudah sadar sekarang? Atau mungkin dia begitu tertekan hingga kehilangan akal sehat, datang ke klinik di tengah malam?
Lu Tong meraih, mengambil bunga peniti dari meja rias, dan berjalan menuju pintu.
“Aku akan pergi melihat.”
Yin Zheng secara insting menarik lengan bajunya. Lu Tong menggelengkan kepala padanya. “Tidak apa-apa.”
Kedua orang itu mendekati pintu klinik dengan hati-hati. Ketukan tiba-tiba berhenti. Yin Zheng menaikkan suaranya, berseru, “Siapa di sana?”
Tidak ada jawaban.
Lu Tong berhenti sejenak, memegang peniti rambut dengan erat di satu tangan sambil membuka pintu sedikit dengan tangan lainnya.
Dalam sekejap, hembusan angin dingin menerpa, membawa butiran salju yang berputar-putar.
Angin utara berhembus kencang, menutupi jalan panjang dengan salju. Di bawah atap merah tua, deretan lampion merah bergoyang dalam badai, cahaya hangatnya hampir membeku.
Di luar, tidak ada orang. Hanya suara retakan lembut dahan yang patah oleh angin utara yang bergema.
Yin Zheng melirik ke luar, bingung. “Hmm, kenapa tidak ada orang di sini?”
Lu Tong mengernyit dan dengan cepat menutup pintu di belakangnya.
Tidak ada orang di luar, namun suara ketukan itu pasti nyata…
Saat ia memikirkannya, sebuah ketukan tiba-tiba di bahunya membuat Yin Zheng di sampingnya terkejut. Hati Lu Tong tenggelam. Tanpa ragu, ia menusukkan peniti bunga di tangannya ke belakang!
“Ssssh—”
Detik berikutnya, tangannya ditangkap. Seseorang menekan lengannya dari belakang, menahannya agar tidak bergerak.
“Shhh—”
Suara yang familiar berbisik di telinganya.
“Jangan bergerak. Ini aku.”
Leave a Reply