Chapter 109 – Covering Him
Dinginnya badai salju masih terasa di tubuhnya. Di bawah cahaya lampu minyak yang berkedip-kedip, wajah tamu itu terpancar dengan kejernihan yang mengejutkan.
Yin Zheng terkejut, “Pei Daren?”
Lu Tong terhenti, tubuhnya yang tegang perlahan rileks. Orang di belakangnya melepaskan cengkeraman yang menahannya. Lu Tong berbalik, matanya bertemu dengan pria di depannya.
Itu adalah Pei Yunying.
Di klinik yang sempit, ia mengenakan jubah berburu hitam pekat yang hampir menyatu dengan kegelapan. Sikapnya tenang dan tak tergoyahkan, seolah-olah orang lainlah yang melakukan tindakan menerobos masuk ke rumah pada malam hari.
Bau darah yang samar-samar tercium dari pria di depannya.
Pei Yunying melirik peniti bunga di tangan Lu Tong, matanya berkedip. “Untung aku bergerak cepat. Semoga tidak beracun?” dia bergurau.
Lu Tong menyimpan peniti itu kembali ke lengan bajunya dan berkata dengan tenang, “Apa yang membawamu ke sini, Dianshuai?”
Muncul di klinik tengah malam, berpakaian seperti itu—sulit tidak penasaran.
“Sedikit masalah,” Pei Yunying menghela napas. “Aku ingin meminjam tempatmu untuk tempat tinggal sementara.”
Suaranya begitu alami, seolah-olah dia dan Lu Tong adalah teman lama, mengajukan permintaan itu tanpa ragu sedikit pun. Mata Yin Zheng melebar sedikit karena terkejut.
“Tidak baik.”
Lu Tong menjawab dengan tenang, “Aku tidak ada hubungannya dengan Dianshuai. Membantunya berarti menyinggung orang lain. Anjing-anjing gila di Shengjing itu merepotkan. Aku tidak pernah mencari masalah.”
Pandangan Pei Yunying sedikit goyah.
Bukankah kata-kata yang familiar ini persis seperti yang dia katakan sendiri sebelumnya di Menara Yuxian, ketika Qi Yutai datang dan Lu Tong memintanya untuk membantu menyelesaikan situasi?
Lu Tong kini mengembalikan kata-katanya sendiri kepadanya.
Pei Yunying menundukkan kepala dan tersenyum. “Dokter Lu benar-benar pendendam.”
“Terima kasih atas pujiannya.”
Dia mengangguk. “Kamu benar. Tapi jika aku ketahuan di sini, itu juga tidak baik untukmu.”
Lu Tong mengangkat pandangannya.
Dia tersenyum cerah, tanpa menyadari bahaya yang akan datang. “Jika orang lain mengira kita bersekongkol, maka Dokter Lu juga akan terlibat.”
“Aku tidak peduli,” dia mengangkat bahu dengan acuh tak acuh. “Tapi jika mereka menyelidiki Dokter Lu dan menemukan rahasia… menunda tugas yang harus kamu selesaikan? Bukankah itu merepotkan?”
Lu Tong menatapnya dengan dingin.
Dia tampak tidak peduli.
Dia tidak tahu apa niat pria ini, atau siapa yang dia sakiti. Tapi saat ini, dia harus masuk ke istana. Jika Pei Yunying ketahuan di sini dan menyeretnya, semua rencananya akan sia-sia.
Pei Yunying pasti telah menghitung risiko ini dengan tepat untuk bertindak begitu berani.
Minyak lampu mulai habis. Sumbu yang berkedip-kedip menyinari ruangan dengan cahaya kabur, membuat ekspresi semua orang menjadi samar.
Setelah beberapa saat, Lu Tong berbalik dan berkata dengan dingin, “Ikuti aku.”
……
Di luar, angin dan salju semakin kencang.
Sebuah lapisan debu perak-putih menutupi halaman kecil. Cahaya samar dari deretan lampu jerami oranye di bawah atap menerangi salju tebal yang turun dari langit.
Saat Lu Tong keluar dari dapur kecil, pukulan keras terdengar di pintu klinik.
Yin Zheng berdiri di halaman memegang lampu minyak, matanya yang cemas tertuju pada Lu Tong.
Lu Tong berhenti sejenak, mengambil lampu minyak, mengangkat tirai wol, dan berjalan menuju pintu masuk klinik.
“Thump thump thump—”
Bunyi ketukan mendesak terdengar sangat mengganggu di malam musim dingin yang gelap gulita. Begitu Lu Tong membuka pintu, cahaya obor yang menyala terang langsung menerangi seluruh jalan di depan klinik.
Sekelompok petugas patroli dari Pos Patroli Militer berdiri di pintu masuk. Dengan paksa membuka pintu, mereka semua berduyun-duyun masuk ke klinik.
Yin Zheng mendesis kaget, “Ah!” tapi sebelum ia bisa bicara, para petugas patroli menyerbu masuk ke klinik seperti serigala lapar, mencari dan mengobrak-abrik di mana-mana.
“Siapa di sana?” Yin Zheng berseru.
Pemimpin petugas patroli melangkah masuk. Di bawah cahaya lampu yang redup, dia melihat wajah Lu Tong, terhenti sejenak karena terkejut, lalu berseru, “Dokter Lu?”
Lu Tong menatap pria itu dan mengangguk ringan. “Shen Daren.”
Dengan terkejut, pria itu ternyata Shen Fengying dari Kantor Patroli Militer.
Shen Fengying seolah tersadar dari kebingungannya, mundur dua langkah untuk memeriksa plakat di atas pintu klinik. Ia menepuk pahanya dengan sadar. “Aku sama sekali tidak terpikir untuk memeriksa di sini!” Ia berbalik ke arah anak buahnya. “Tenang, jangan merusak tempat ini!” Lalu ia menghadap Lu Tong lagi. “Maafkan aku, Dokter Lu, telah mengganggumu lagi.”
“Tidak masalah sama sekali.” Lu Tong bertanya, “Tapi apa yang membawamu ke sini, Shen Daren? Pasti bukan laporan lain tentang Balai Pengobatan Renxin yang mengubur korban pembunuhan?”
Kelompok petugas kepolisian ini menerobos masuk dengan momentum yang ganas, namun skala kedatangan mereka melebihi insiden sebelumnya.
Mendengar ini, Shen Fengying seolah teringat pada kesalahpahaman sebelumnya saat mereka menyerbu klinik pada malam hari, dan raut malu melintas di wajahnya.
Shen Fengying membersihkan tenggorokannya dengan lembut. “Tidak tepat. Seorang pembunuh melarikan diri dari istana malam ini, dan seluruh kota sedang mencarinya. Pos patroli kami juga diaktifkan.”
Dia mengangkat obornya saat masuk ke klinik, bertanya pada Lu Tong, “Dokter Lu, apakah kamu melihat sesuatu yang mencurigakan di sini?”
“Tidak.”
“Itu aneh,” Shen Fengying bergumam. “Ketika pasukan kami mengejar pembunuh bayaran tadi, kami pikir melihat seorang pria di dekat pintu masuk klinikmu.”
Mata Yin Zheng berkedip.
Lu Tong menjawab dengan tenang, “Benarkah? Aku tidak melihat siapa pun. A Cheng membuat boneka salju di pintu masuk klinik. Mungkin Daren salah mengira itu sebagai orang.”
Shen Fengying mengangguk. “Mungkin.” Meskipun dia berkata demikian, dia tidak melonggarkan perintahnya kepada para penjaga untuk mencari. Dia sendiri masuk ke ruangan dalam dengan pedang terhunus, memeriksa setiap sudut.
Halaman itu sangat dingin. Lampu sutra merah menggantung di dahan pohon plum, memancarkan cahaya merah muda samar di atas tanah yang tertutup salju.
Yin Zheng memutar saputangan di tangannya, melemparkan pandangan gelisah ke arah dapur kecil.
Pandangan itu segera tertangkap oleh Shen Fengying.
Dia berkata dengan waspada, “Apa yang ada di sana?”
Lu Tong menjawab, “Itu dapur.”
Shen Fengying melirik Lu Tong, lalu mengangkat tangannya untuk memberi isyarat kepada prajurit di belakangnya. “Periksa dapur dengan teliti!”
Wajah Yin Zheng berubah.
Tangan Lu Tong yang memegang lampu minyak gemetar.
Para prajurit menuruti perintah, berkerumun masuk ke dapur. Ruangan yang relatif luas itu tiba-tiba terasa sempit. Shen Fengying melangkah masuk.
Dapur itu begitu sederhana hingga hampir kusam—dinding lumpur yang diplester, panci dan tungku tanah liat, sisa-sisa piring dan buah-buahan berserakan di atas meja batu, dengan telur dan ubi manis disimpan dalam keranjang jerami di bawah tungku. Api sudah lama padam, meninggalkan abu tersebar di lantai.
Shen Fengying berhati-hati melangkah masuk. Setelah tidak menemukan hal mencurigakan, ia hendak pergi ketika pandangannya tiba-tiba membeku.
Di sudut dapur terdapat tumpukan jerami kering yang tebal.
Umumnya, orang biasa menyimpan bal jerami di rumah untuk menghemat kayu bakar. Namun, Balai Pengobatan Renxin tidak memelihara ternak. Jika jerami ini untuk memasak, menumpuknya di dapur menimbulkan bahaya kebakaran—terutama saat ada ruangan kosong yang tidak terpakai di halaman.
Lagipula, tumpukan jerami ini sangat besar.
Ditumpuk tebal di sudut seperti gunung kecil, hampir mustahil mendeteksi pencuri yang bersembunyi di dalamnya.
Sebuah kilatan pemahaman melintas di mata Shen Fengying. Ia melangkah ke arah tumpukan jerami dan tiba-tiba menarik pedangnya, mengayunkannya ke bawah!
Dalam sekejap, “Bruk!”
Tumpukan jerami runtuh seperti gundukan tanah yang terbelah, ambruk dalam sekejap. Saat puing-puingnya meluncur turun, sudut gelap perlahan muncul dari dalamnya.
“Apa ini…”
Wajah Shen Fengying berubah seketika.
Seperti harta karun yang terkubur, tanah beratnya disingkirkan untuk mengungkapkan rahasia yang akhirnya melihat cahaya hari.
Di bawah tumpukan jerami tebal terdapat beberapa wadah porselen hitam pekat, masing-masing hampir setinggi seorang pria.
Wadah-wadah itu sangat besar, cukup besar untuk menyembunyikan seseorang di dalamnya. Mereka berdiri seperti beberapa gundukan tanah hitam yang tiba-tiba, aneh dan tidak pada tempatnya.
Shen Fengying ingat dengan jelas bahwa selama pencarian terakhirnya di Balai Pengobatan Renxin, bejana porselen hitam besar ini tidak ada di dapur.
Dia menelan ludah, suaranya menjadi dingin. “Dokter Lu, apa ini?”
“Herbal yang digunakan untuk persiapan obat sehari-hari,” jawab Lu Tong.
Kata-kata itu baru saja keluar dari mulutnya ketika suara lemah tiba-tiba bergema dari dalam bejana porselen hitam. Suara itu tidak keras, tetapi di malam yang sunyi, ia terdengar dengan kejernihan yang mengejutkan.
Wajah penjaga terdekat berubah seketika. “Daren! Ada sesuatu di dalamnya!”
Shen Fengying mengerutkan alisnya, secara insting melirik ke arah Lu Tong.
Lu Tong berdiri di pintu dapur, tidak terlalu dekat maupun terlalu jauh. Lampu minyak di tangannya berkedip-kedip berbahaya dalam angin dingin, mengancam akan padam kapan saja, membuat pandangannya kabur.
Raut wajah Shen Fengying menjadi serius. Ia menarik pedang di pinggangnya, memberi isyarat kepada para penjaga untuk mundur. Ia mendekati guci porselen, cahaya obor menerangi dirinya dan memperlihatkan butiran keringat yang mengalir di dahinya.
Suasana sekitar menjadi sunyi senyap.
Shen Fengying perlahan mendekati wadah. Dengan satu tangan memegang tutupnya, ia memegang pedangnya secara horizontal di depannya dengan tangan lainnya. Dengan gerakan tiba-tiba, ia membanting tutupnya terbuka—
“Hiss—!”
Suara gemerisik meletus dari wadah porselen, disertai teriakan kaget para penjaga di sekitarnya. Shen Fengying menatap kosong ke dalam isi wadah. Setelah beberapa saat, masih terguncang, ia berbalik ke arah Lu Tong: “Ini… ular?”
Di dalam wadah porselen terdapat puluhan ular hitam pekat yang panjang!
Sisik mereka berkilau dengan kilau basah dan dingin saat saling bertautan, mengeluarkan suara gemerisik lembut. Shen Fengying segera menutup tutup wadah dengan keras setelah sekilas melihatnya.
“Dokter Lu, mengapa kamu menaruh ular di dalam wadah ini?”
Makhluk berbisa ini tampak menyeramkan dan menakutkan, saling melilit dan bertautan, suara gemerisiknya membuat bulu kuduk merinding.
Lu Tong mendekati dengan lampu minyak, suaranya datar. “Klinik kadang membutuhkan kulit ular segar dan darah untuk obat. Ini dibeli dari penangkap ular dengan koin perak—mereka adalah bahan obat.”
Shen Fengying menunjuk ke beberapa wadah porselen lainnya: “Yang ini juga?”
Lu Tong menyerahkan lampu minyak kepada Yin Zheng, lalu berjalan ke wadah-wadah lainnya sendiri. Dia membuka tutupnya dan mengajak Shen Fengying mendekat untuk melihat.
Wadah-wadah lainnya berisi, secara berurutan: kalajengking, lipan, dan katak.
Shen Fengying menatap Lu Tong, kehilangan kata-kata. Setelah beberapa saat, dia akhirnya berkata: “Dokter Lu, apakah kamu sedang menyiapkan ramuan beracun?”
Bahkan sebagai seorang pria, dia merasa jantungnya berdebar dan napasnya tercekat melihat hal-hal ini. Namun Lu Tong, seorang wanita yang lembut, tetap tenang sepenuhnya, seolah-olah sangat nyaman menangani makhluk-makhluk tersebut.
Seandainya Shen Fengying tidak familiar dengan Jalan Barat, ia akan menduga ia telah masuk ke klinik di dunia bawah.
“Shen Daren, kamu mungkin tidak tahu ini, tetapi herbal memiliki tujuh sifat: tunggal, komplementer, mediator, antagonis, berlawanan, dan saling menghancurkan.”
“Herbal yang saling menghancurkan menetralkan racun satu sama lain. Ketika dikombinasikan dengan benar, racun-racun ini dapat menjadi obat penyelamat yang ampuh.”
Shen Fengying mendengarkan, benar-benar bingung. Melihat sekali lagi ke dapur, dia tidak melihat hal mencurigakan selain beberapa toples porselen. Dia memberi isyarat kepada prajurit di belakangnya untuk mundur terlebih dahulu.
Prajurit-prajurit itu mengikuti Shen Fengying keluar dari dapur ke halaman kecil. Di luar, angin utara yang kencang berhembus, membawa butiran salju yang berterbangan seperti bulu kapas, mendarat di tubuh mereka.
Saat Shen Fengying melewati pohon plum di halaman, ia teringat kunjungannya terakhir. Saat itu, ia menerobos masuk, mengobrak-abrik klinik, dan tidak menemukan apa-apa. Kini, tanpa alasan yang jelas, ia merasa sedikit bersalah dan sedikit malu.
Secara logis, ia tidak memiliki niat jahat terhadap Lu Tong.
Kali ini, Dokter Lu dan Komandan Biro Pengawal Istana Pei Yunying telah mengadakan pertunjukan besar di depan gerbang Pos Patroli Militer, semua untuk menyeret kediaman Wen Junwang ke dalam kekacauan. Shen Fengying telah mengetahui hasilnya: saudara perempuan Pei Yunying—Wen Junwangfei—telah berhasil bercerai dan pindah dari kediaman tersebut. Sementara itu, selir yang menyewa pembunuh bayaran, beserta selir kerajaan yang terlibat, telah jatuh dari kedudukannya.
Shen Fengying menyadari bahwa dia telah digunakan sebagai pion oleh Pei Yunying dan bersiap untuk menyinggung Wen Junwang, mengetahui bahwa hari-harinya di Kantor Patroli Militer terhitung. Namun, setelah insiden tersebut, atasannya secara pribadi mencarinya. Pria itu menanyakan kesehatannya, mengerti situasi Shen Fengying, dan memuji penanganannya atas situasi tersebut sebagai yang terbaik—janji akan promosi di masa depan.
Apakah janji itu akan terbukti substansial masih harus dilihat, tetapi setidaknya hal itu memungkinkan Shen Fengying untuk bernapas lega sementara.
Dia mengerti pasti Pei Yunying yang telah berbicara dengan Kantor Patroli Militer sebelumnya, mencegah Wen Junwang membuat hal-hal sulit baginya di kemudian hari.
Kebencian Shen Fengying terhadap Pei Yunying berkurang secara signifikan.
Jika komandan garnisun tidak mengeluarkan perintah malam ini, dia tidak akan mencari masalah dengan Lu Tong di tengah malam.
Terlarut dalam pikiran, Lu Tong, yang berjalan di depan, tiba-tiba berhenti dan membersihkan tenggorokannya dua kali.
Shen Fengying terbangun dan menoleh untuk melihatnya.
Setelah terburu-buru keluar di malam hari, Lu Tong hanya mengenakan jubah luar tipis di atas kemeja putih polos. Peniti bunga di rambutnya telah dilepas, dan rambut hitam legamnya terurai hingga dada. Tubuhnya yang kurus dan rapuh, ekspresinya polos dan bingung. Berdiri di bawah cahaya lampu di tengah badai salju, ia tampak seperti bunga magnolia putih yang mekar melawan angin—lembut dan tak mampu menahan dinginnya musim dingin.
Pemandangan kecantikan yang rapuh itu langsung memicu rasa iba dan penyesalan dalam diri Shen Fengying. Ia segera berkata: “Aku sangat menyesal telah mengganggu Dokter Lu secara tiba-tiba malam ini. Ini benar-benar kesalahanku.”
“Tidak ada lagi yang bisa dilakukan di sini. Aku sangat menyesal, Dokter Lu. Tolong segera kembali ke dalam untuk beristirahat.” Dengan gelengan tangannya, ia memberi isyarat pada para pengawalnya: “Ayo pergi!”
Kelompok penjaga itu pergi secepat mereka datang, meninggalkan jejak kaki yang berantakan di halaman yang tertutup salju.
Lu Tong mengencangkan jubah luarnya, menonton dengan lampunya hingga penjaga terakhir menghilang dari klinik. Ia berdiam di pintu masuk untuk waktu yang lama, menunggu hingga jalanan sepenuhnya sunyi sebelum membawa lampu minyak kembali ke halaman kecil.
Yin Zheng berdiri di pintu kamar tidur, melongok ke dalam sebelum berbalik ke arah Lu Tong dengan raut wajah cemas. “Nona…”
“Tidak apa-apa. Pergilah menjaga kamar dalam. Waspadalah terhadap siapa pun yang mendekat.”
Ragu-ragu, masih khawatir seseorang mungkin kembali, Yin Zheng pergi, membawa lentera di tangannya.
Melalui jendela kisi-kisi di pintu kamar tidur, cahaya oranye samar bersinar.
Badai salju dan tungku arang, dingin dan hangat—dipisahkan oleh satu pintu, namun dunia yang berbeda.
Lu Tong berdiri di ambang pintu sebentar sebelum membukanya dan masuk ke dalam.
Begitu ia masuk, gelombang kehangatan menyelimuti tubuhnya.
Sebuah tungku api menyala di sudut ruangan. Jendela kisi-kisi setengah terbuka, memamerkan dahan plum telanjang yang tegar menahan angin dingin yang menusuk.
Di dalam kamar tidur, Pei Yunying berdiri membelakangi Lu Tong, menghadap altar Buddha kecil.
Lu Tong menutup pintu di belakangnya dan memanggil bayangan Pei Yunying, “Pei Daren, orang itu sudah pergi.”
Pei Yunying berbalik.
Dupa dan lilin menyala di depan altar kecil, menyebarkan cahaya redup dan berkedip-kedip di seluruh ruangan. Berpakaian serba hitam, wajah tampannya mirip dengan roh yang tiba-tiba muncul di hadapan takhta Guanyin pada malam bersalju—tidak diundang, berani, dan berbahaya.
Menyadari tatapan Lu Tong, ia tersenyum dan berbicara dengan nada menggoda.
“Begitu mudah tertipu olehmu. Tak heran ketertiban umum di Shengjing terus memburuk.”
Leave a Reply