Chapter 101 – Three Little Pigs
Setelah menggantung tapestri tenun yang dikirim oleh Pei Yunying, entah itu ilusi atau tidak, lebih banyak orang datang ke Balai Pengobatan Renxin untuk mendapatkan obat dan berkonsultasi dengan dokter.
Tidak semua dari mereka datang hanya untuk obat; sebagian besar pasien baru datang terutama untuk melihat tapestri tersebut.
Pedagang dari sepanjang Jalan Barat berbondong-bondong datang untuk melihatnya. Setelah Du Changqing memberikan izin, semua orang datang untuk menyentuh huruf-huruf emas di tapestri, berharap dapat menyerap sebagian keberuntungannya. Setelah ramalan singkat di pintu masuk, Peramal Buta He menyatakan bahwa lokasi tersebut sudah memiliki feng shui yang luar biasa, dengan pohon plum di pintu tumbuh dengan baik. Kini, dengan penambahan tapestri ini, keberuntungan akan meningkat seperti tunas bambu yang menembus tanah, naik semakin tinggi.
Hal ini membuat Bai Shouyi, Zhanggui dari Aula Xinglin, begitu marah hingga bibirnya membengkak semalam.
Sementara tetangga menonton dengan iri dan kagum, Balai Pengobatan Renxin dipenuhi dengan kegembiraan festival. Hanya Du Changqing yang mengenakan ekspresi masam sepanjang hari, menemukan tapestri berlapis emas yang tergantung di dinding seburuk dada belalang di pinggang tawon—sama sekali tidak cocok.
(蚂蚱胸膛黄蜂腰 (màzhà xiōngtáng, huángfēng yāo): perbandingan tubuh serangga; belalang dada bidang, tawon pinggang ramping. Kiasan ini dipakai untuk menggambarkan sesuatu yang bentuknya aneh, tidak proporsional, atau tidak serasi.)
Saat Yin Zheng dan A Cheng duduk mengupas jeruk untuk lampion di sekitar meja kecil, Lu Tong baru saja mengantar tetangga lain yang datang untuk “berbagi keberuntungan.” Berbalik, ia bertemu dengan tatapan menyalahkan Du Changqing.
Lu Tong menghindarinya dan berjalan ke lemari obat untuk mengeluarkan resep.
Du Changqing mengikuti di belakangnya, ketidakpuasan terlihat jelas. “Dokter Lu, lihat ini! Ini klinik medis, bukan kuil Tao! Semua orang datang untuk menyembah tapestri tak berguna itu. Kapan kita bisa bekerja dengan serius?” Ia melirik Lu Tong dengan ragu. “Mengapa kamu tidak meracik obat baru lagi? Berikan semua orang sedikit pengingat?”
Saat musim dingin mendekat dan udara semakin dingin, orang-orang mengenakan lebih banyak pakaian, menyembunyikan pinggang mereka di balik lipatan kain. Semakin sedikit pelanggan yang datang mencari ‘Xianxian.’
Tetangga-tetangga yang biasanya datang untuk berobat di Jalan Barat kebanyakan orang biasa, membayar sangat sedikit untuk konsultasi. Pendapatan Balai Pengobatan Renxin tidak seperti dulu. Du Changqing berpikir untuk meminta Lu Tong membuat obat siap pakai lain yang mirip dengan “Xianxian” atau “Air Kelahiran Musim Semi” untuk menambah pendapatan klinik.
Lu Tong berkata, “Aku belum menemukan formula yang tepat.”
“Kamu bercanda,” curiga Du Changqing. “Ketika kamu membujukku untuk mempekerjakanmu sebagai dokter, kamu mengklaim, ‘Jika aku bisa membuat teh untuk pilek, tentu aku bisa membuat teh obat lainnya.’ Mengapa tiba-tiba kamu kehabisan ide?”
A Cheng tidak tahan mendengarnya lagi dan menyela, “Dongjia, menciptakan obat baru tidak seperti menggunakan toilet—kamu tidak bisa langsung duduk dan obatnya keluar. Itu membutuhkan pemikiran.”
“Kasar!” Du Changqing menunjuk padanya, lalu menghela napas sambil menatap karpet anyaman di dinding. “Aku pikir kita harus meletakkan baskom di bawah karpet ini dan menulis ‘Sepuluh Koin per Sentuhan.’ Mungkin bahkan bisa menghasilkan lebih banyak daripada menjalankan klinik ini.”
Lu Tong menyortir biji burdock di tangannya dan bertanya, “Du Zhanggui, jika aku ingin membuat nama untuk diriku sendiri—hingga pejabat tinggi dan keluarga kaya mengundangku ke rumah mereka untuk konsultasi—seberapa tinggi pencapaian yang dibutuhkan?”
Du Changqing membeku, lalu mendengus, “Bukankah kamu sudah cukup terkenal? Bukankah Kediaman Taifu Siqing atau Junwang sudah cukup tinggi?”
“Tidak cukup tinggi.”
Du Changqing: “……”
Dia mendecak kesal, “Lalu jenis pejabat tinggi apa yang akan menarik perhatian Dokter Lu?”
Lu Tong memikirkan, “Rumah tangga paling berkuasa di Shengjing saat ini adalah kediaman Taishi. Bagaimana dengan seseorang dari keluarga seperti itu?”
Du Changqing mengklik lidahnya dengan kagum, “Siapa sangka kamu menyimpan ambisi sebesar itu.” Seketika, ekspresinya berubah menjadi sangat kecewa. “Tapi jangan pernah berpikir tentang itu. Itu mustahil. Ketika seseorang di keluarga Taishi mengalami sakit kepala atau demam, pejabat dokter Akademi Medis Hanlin secara pribadi memeriksanya. Bukan hanya kami, dokter desa, yang tidak memenuhi syarat, tetapi bahkan di antara dokter Akademi Medis Hanlin, tidak semua orang memiliki hak istimewa untuk merawat mereka—“
Melihat keheningan Lu Tong, dia meliriknya dan melanjutkan penjelasannya, “Keluarga-keluarga bangsawan menghargai nyawa mereka seperti emas. Mereka tidak akan membiarkan orang luar tahu tentang penyakit mereka. Orang-orang sepertiku paling jauh hanya bisa mendiagnosis pelayan mereka. Sebenarnya, tidak—kita bahkan tidak diizinkan masuk ke kediaman mereka. Pelayan mereka mungkin mencari dokter dari klinik yang sudah dikenal dan terpercaya.”
Hati Lu Tong sedikit tenggelam.
Cerita Du Changqing sesuai persis dengan apa yang dia dengar.
Kediaman Qi Taishi terletak di sebelah timur Jalan Kekaisaran, gerbangnya dijaga oleh penjaga, sehingga sulit bagi orang biasa untuk masuk. Ketika anggota keluarga sakit, mereka memanggil dokter dari Akademi Medis Hanlin untuk melakukan kunjungan rumah. Qi Taishi memiliki satu putra dan satu putri. Putri bungsunya, yang kini berusia delapan belas tahun, masih belum menikah. Adapun putra sahnya yang satu-satunya, Qi Yutai, kini di Kementerian Pendapatan hanya memegang jabatan kosong sebagai Shengpan (asisten hakim administratif) di Departemen Sekretariat Negara.
Ketiga orang ini sulit didekati. Selain Qi Qing, Nona Muda Qi dan Tuan Muda Qi selalu bepergian dengan rombongan pengawal yang besar, dan bahkan orang-orang terdekat mereka pun sulit untuk dibujuk.
Situasi tampaknya buntu.
Adapun Menara Kuaihuo, mengingat hubungannya dengan kediaman Qi Taishi, Cao Ye yang cerdik tentu tidak akan mempertaruhkan reputasinya untuk sekadar sejumlah perak. Ia mungkin bahkan mendeteksi sesuatu yang mencurigakan, yang justru dapat menimbulkan kecurigaan.
Jalan ini tertutup.
Du Changqing melanjutkan omelannya: “Qi Yutai itu mengira dirinya hebat hanya karena ayahnya seorang Taishi. Siapa peduli dengan pesta ulang tahunnya di Menara Yuxian tahun ini? Tidak ada yang tertarik!”
Mata Lu Tong menyempit saat dia menangkap detail penting: “Ulang tahun?”
“Itu hari pertama bulan kesepuluh. Tidak lama lagi.” Dia mengingat ulang tahun Qi Yutai dengan ketepatan yang tidak biasa. “Si boros itu merayakannya setiap tahun di Menara Yuxian. Hanya cangkir dan set teh saja sudah menghabiskan lebih dari seribu tael perak.”
Yin Zheng tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Dengan kemewahan seperti itu, bukankah dia takut menarik perhatian dan menimbulkan ketidakpuasan terhadap kediaman Taishi?”
“Keluarga ibu Qi Yutai memiliki seorang pedagang kekaisaran di antara leluhur mereka. Mereka bilang keluarga itu mengumpulkan kekayaan, tapi siapa yang benar-benar tahu?” Du Changqing mendengus. ”Tanpa bukti, jangan bicara sembarangan.“
Di akhir kata-katanya, kepahitan dalam suaranya terasa jelas.
Lu Tong tetap diam.
Du Changqing menghela napas dan membujuknya dengan tulus, ”Jadi, Dokter Lu, seseorang harus realistis. Jangan bermimpi terlalu tinggi dari awal. Apa hebatnya kediaman Taishi? Selain sedikit lebih banyak perak, status yang sedikit lebih tinggi, dan kekuasaan yang lebih besar, menurutku kediaman itu tidak se nyaman klinik kecil kita.”
“Bukankah begitu?”
“Ya.”
Du Changqing terkejut.
“Kamu benar sekali.”
Lu Tong mengangkat kepalanya, raut wajahnya sedikit aneh. “Orang memang harus realistis. Jangan bermimpi sukses instan sejak awal.”
……
Di kediaman Taishi, Qi Taishi sedang makan.
Qi Taishi sangat peduli dengan kesehatan. Meskipun usianya mendekati tujuh puluh tahun, ia makan sedikit namun memilih makanan dengan cermat. Ia sangat menyukai ikan dan daging, di antaranya hidangan “Ikan Cincang Emas dengan Daging Iris Berkilau Seperti Giok” adalah hidangan favoritnya.
“Ikan Cincang Emas dengan Daging Iris Berkilau Seperti Giok” ini melibatkan bumbu yang terbuat dari bawang putih, jahe, garam, plum putih, kulit jeruk mandarin, daging kastanye yang dimasak, dan beras ketan. Ikan perch segar dan gemuk dibersihkan tulangnya, dikuliti, dikeringkan, dan diiris tipis sebelum dicelupkan ke dalam bumbu “Cincang Emas” untuk dimakan.
Qi Taishi makan dengan tenang, secara sistematis mengambil irisan ikan yang dilapisi bumbu dan mengunyahnya perlahan. Saat pelayannya menuangkan secangkir teh ringan, ia berkata, “Laoye, dalam beberapa hari lagi akan tiba ulang tahun tuan muda.”
Qi Yutai tetap dalam tahanan rumah, tidak dapat keluar. Setelah hampir sebulan, ia hampir gila. Dengan mendekati hari pertama bulan kesepuluh kalender lunar, ia tidak dapat menahan diri lagi. Berharap memanfaatkan kesempatan ini untuk keluar dan bersantai, ia memohon kepada pelayannya.
“Ditahan di kamar.” Qi Qing menyesap tehnya, lengan bajunya digulung. Jubah sutra hitamnya menggantung longgar di tubuhnya yang kurus. Duduk di dekat jendela, minum sendirian, ia tampak seperti seorang master Tao kuno.
Pengurus rumah tangga itu menundukkan kepalanya. “Dimengerti.” Ia lalu mengangkat topik lain. “Oh, Laoye, mengenai wanita berbudi luhur yang kamu minta untuk diselidiki sebelumnya—kami memiliki petunjuk.”
Qi Qing mengangkat cangkirnya. “Bicaralah.”
“Suami wanita berbudi luhur itu berasal dari keluarga Ke, yang mengelola bisnis pabrik keramik di Shengjing. Karena hubungan dengan tuan muda tertua, keluarga Ke memasok semua cangkir dan mangkuk untuk perayaan ulang tahun nenek di kediaman.”
“Namun, keluarga Ke sudah tidak ada lagi.”
Qi Qing terhenti sejenak saat mengunyah. “Tidak ada lagi?”
“Ya.” Pengurus rumah tangga itu menundukkan kepalanya. “Pada hari pertama bulan keempat tahun ini, Tuan Tertua Ke—suami wanita berbudi luhur itu, Ke Chengxing—ditemukan tenggelam di kolam pembuangan di Kuil Wan’en. Ahli forensik menyimpulkan itu adalah tenggelam secara tidak sengaja setelah minum berlebihan. Karena dia ditemukan sedang melakukan upacara di depan patung dinasti sebelumnya, kasus itu ditutup tanpa penyelidikan lebih lanjut.”
“Setelah kematian Ke Chengxing, istrinya kembali ke rumah keluarganya. Ibunya meninggal karena sakit, meninggalkan keluarga Ke tanpa ahli waris yang tersisa.”
Qi Qing meletakkan sumpit bambunya, lalu diam.
Pelayan itu berkata, “Laoye, ada yang tidak beres di sini. Aku khawatir ada yang memanipulasi peristiwa di balik layar.”
Qi Yutai tidak berniat menyebabkan kematian seorang wanita berbudi luhur; itu hanyalah urusan kecil. Namun kini tampaknya Fan Zhenglian, yang membantu menangani pasca-kejadian, telah mengalami nasib buruk, keluarga Ke menderita, dan Fan Zhenglian bahkan menyebarkan rumor tentang keluarga Qi sebelum kematiannya.
Rumor-rumor itu muncul tiba-tiba, menyebar ke mana-mana dalam semalam. Keluarga Qi telah menangani Fan Zhenglian di penjara, dan tidak sulit untuk menebak bahwa kediaman Taishi telah membungkamnya. Ketika Qi Taishi, dengan tubuh tua yang lemah, menangis dan memohon di pengadilan, menyatakan bahwa ini hanyalah menyembunyikan kepala di pasir, kaisar, yang tidak menemukan bukti konkret, tetap skeptis dan mengabaikan masalah tersebut.
Namun, hal ini tidak berarti masalah tersebut telah selesai.
Ada yang jelas menargetkan kediaman Taishi, namun identitas dan kekuatan di baliknya tetap misterius.
Setelah lama diam, Qi Qing tiba-tiba berkata: “Siapa nama wanita berbudi luhur yang telah meninggal itu?”
“Lapor kepada Laoye, nama keluarganya adalah Lu. Dia adalah seorang pengantin yang menikah jauh dari kampung halamannya di Kabupaten Changwu.”
Wanita itu telah meninggal cukup lama. Sebagai istri seorang pedagang biasa, statusnya rendah—begitu rendah sehingga bahkan setelah kematiannya, namanya hampir tidak layak diingat.
Qi Qing memerintahkan, “Selidiki keluarga wanita itu.” Dia menambahkan, “Temukan berapa banyak orang yang tinggal di rumah tangganya sebelum dia menikah, keadaan mereka saat ini, dan siapa yang masih tinggal di keluarga asalnya.”
“Laoye, apakah kamu mencurigai…” Mata pengurus rumah tangga itu berkedip.
“Dia mengelola rumah tangganya dengan penghormatan yang mendalam terhadap etika, menunjukkan kebaikan kepada semua kerabat, menjaga keharmonisan di dalam dan di luar, dan membangun keluarga yang sejahtera.”
Taishi mengangkat keranjang lagi, berbicara dengan tenang, “Anggota keluarga pasti saling membantu.”
……
Pada pertengahan bulan kesembilan, udara menjadi segar dan pekat, embun berubah menjadi es.
Saat matahari terbenam, lapisan es perak telah menempel di rumput di bawah jendela halaman. Yin Zheng mengumpulkan lampion kertas berwarna oranye yang belum selesai ke dalam keranjang dan membawanya kembali ke dalam rumah.
Lu Tong duduk di meja, menyisir rambutnya yang terurai. Dia hanya mengenakan kemeja dalam tipis, potongannya yang longgar menonjolkan tubuhnya yang kurus.
Yin Zheng menatapnya dengan cemas. “Mengapa sepertinya Nona semakin kurus akhir-akhir ini? Pasti karena terlalu banyak bekerja. Kamu sudah kurus, tapi sekarang seolah-olah angin bisa membawamu pergi.” Ia bergumam pada dirinya sendiri, “Besok aku akan meminta Dai Sanlang memilih beberapa tulang rusuk berlemak untuk direbus untukmu.”
Dia selalu memperhatikan dengan cermat makanan dan kebutuhan sehari-hari Lu Tong. Lu Tong mengangkat pandangannya dan menatap bayangan di cermin.
Wanita di cermin memiliki leher yang ramping dan tengkuk yang anggun. Rambut hitam legamnya mengalir seperti air terjun di atas bahunya. Wajahnya tidak lebih besar dari telapak tangan, hampir terlalu halus. Sepasang mata dingin dan dalam menatapnya dengan diam.
Mungkin karena dia jarang melihat cermin selama bertahun-tahun di Puncak Luomei, kini, menatap wajah yang familiar di cermin, dia merasa ada rasa asing yang aneh.
Yin Zheng, yang masih khawatir dengan tubuhnya yang kurus, bergumam dari belakang, “Tapi kamu makan sama seperti kami setiap hari… Apakah kamu tidak suka makan saat kecil? Mungkin itulah sebabnya kamu masih tidak bisa gemuk?”
Tidak suka makan saat kecil?
Lu Tong menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku selalu makan banyak saat kecil.”
Yin Zheng terlihat ragu. “Benarkah?”
“Benar.”
Wanita di cermin menatapnya kembali. Wajah cantiknya yang halus kabur oleh cahaya lampu yang samar, perlahan-lahan berubah menjadi wajah lain—bulat, gemuk, dan penuh dengan kepolosan anak-anak.
Itu adalah wajah seorang gadis kecil.
Gadis kecil itu mengenakan dua kuncir di atas kepalanya, masing-masing dihiasi dengan kupu-kupu hitam pekat, terlihat seimut pangsit kecil yang gemuk. Lu Tong tersenyum, dan gadis di cermin itu membalas senyumnya, ekspresinya diwarnai dengan kegembiraan yang licik dan penuh kemenangan.
Pandangan Lu Tong melayang jauh.
Dia tidak berbohong.
Sebagai anak kecil, dia memiliki nafsu makan yang besar dan selalu makan banyak. Sebelum meninggalkan Kabupaten Changwu, Lu Tong adalah seorang gadis kecil yang gemuk.
Dari tiga anak dalam keluarga, Lu Rou kurus dan lembut, sementara Lu Qian tampan dan cerdas. Mungkin langit telah murah hati dengan penampilan dua anak Lu pertama, meninggalkan Lu Tong dengan desain yang agak terburu-buru.
Dia rakus dengan makanan. Setiap kali keluarga membeli buah atau madu, dia akan mengambil yang paling banyak. Dia juga cepat lapar, sering meminta makanan sebelum makan malam siap. Tetangga-tetangga di Kabupaten Changwu semua mengenalnya. Saat masih kecil, mereka menganggapnya bulat dan menggemaskan, sering memberinya kacang dan buah kering. Secara bertahap, pipinya semakin membesar, seperti pangsit putih yang gemuk.
Meskipun wajah gemuk mungkin menandakan keberuntungan di masa kecil, hal itu tidak menunjukkan kecerdasan saat dia tumbuh dewasa. Hal ini terutama terlihat saat dibandingkan dengan kakaknya, yang dianggap sebagai wanita tercantik di Kabupaten Changwu.
Liu Zide dan Liu Zixian, anak-anak Liu Kun, mengejeknya di belakang punggungnya: “Babi gemuk, hati-hati—kamu tidak akan pernah menemukan suami!”
Mendengar kata-kata itu, dia menangis sepanjang jalan pulang. Lu Qian, yang baru pulang dari sekolah, menemuinya. Setelah mengetahui detailnya, dia mencari Liu bersaudara untuk berkelahi.
Pertarungan itu sangat sengit. Ketika ayah mereka pulang, ia memerintahkan Lu Qian untuk pergi ke keluarga Liu untuk meminta maaf, membawa seikat duri sebagai tanda malu. Sebagai hukuman, Lu Rou dan Lu Tong juga diwajibkan menyalin contoh tulisan. Tradisi keluarga Lu adalah bahwa kesalahan satu orang berarti tiga orang menderita.
Lu Tong, yang sudah merasa dianiaya, semakin marah. Dia mengutuk saudara Liu sambil menyalin teks, berjanji akan menurunkan berat badannya hingga seksi seperti kakaknya dalam enam bulan. Mulai hari ini, dia akan mengurangi setengah porsi makanannya.
Tapi dia merasa lapar lagi sebelum setengah hari berlalu.
Saat malam tiba, rasa laparnya membuat bintang-bintang berputar di matanya. Setelah orang tuanya tertidur, dia tidak bisa menahan diri untuk keluar dari tempat tidur dan mencari sisa makanan di dapur. Setelah pencarian yang sia-sia, Lu Rou dan Lu Qian pulang ke rumah.
Lu Tong mengeluh, “Mengapa tidak ada sisa makanan?”
“Kamu bilang tidak lapar tadi, jadi Ayah memberikannya semua padaku,” Lu Qian menggoda dia dengan sengaja.
“Kamu!”
“Ssst, jangan berisik,” Lu Rou menepuk Lu Qian. “Berhenti menggoda dia.”
Lu Qian mengeluarkan beberapa ubi jalar dari belakang punggungnya. “Sudah terlambat. Mari kita panggang ubi jalar saja. Kita tidak mau membangunkan Ayah dan Ibu. Ayah hanya akan membuatmu menyalin buku selama beberapa hari lagi.”
Pikiran tentang menyalin buku membuat kepala Lu Tong pusing. Dia segera setuju, “Baiklah, baiklah, ubi jalar saja.”
Menyalakan kompor di dapur terlalu merepotkan. Lu Qian mengambil tungku arang yang digunakan untuk menghangatkan, meletakkannya di dekat pintu, dan menyalakannya. Dia mengubur ubi jalar di abu panas.
Aroma manis ubi jalar yang dipanggang perlahan menyebar dari dapur.
Lu Qian menggunakan penjepit untuk mengambilnya dari api. Lu Rou mengupasnya dan memberikannya kepada Lu Tong. Duduk bersandar di dinding, Lu Tong menggigit ubi jalar yang masih panas, merasa kehangatan menyebar ke seluruh tubuhnya.
Lu Rou memperingatkan, “Makanlah perlahan, hati-hati jangan sampai terbakar.”
Lu Qian mengambil ubi jalar yang tersisa dan menyisihkannya agar mendingin.
Setelah menghabiskan satu ubi jalar utuh dan hendak mengambil yang kedua, Lu Tong melihat wajah Lu Qian yang lebam dan bengkak. Dia terhenti tiba-tiba, diliputi rasa sedih yang tak terlukiskan.
Lu Qian, melihatnya melirik sebelum berhenti, merasa bingung. “Apa?”
“Wajahmu begitu jelek…”
Anak laki-laki itu berteriak marah, “Lu San! Apa kamu tidak melihat untuk siapa aku melakukan ini?!”
Lu Tong bergumam dengan lesu, “Aku hanya berpikir… jika aku melewatkan satu kali makan, aku jadi sangat lapar. Apakah itu berarti aku ditakdirkan menjadi babi gemuk seumur hidup?”
Lu Rou mengerutkan kening. “Tongtong, kamu sedang tumbuh. Kamu harus makan. Jangan dengar omong kosong Liu Zide dan Liu Zixian.”
“Tapi mereka bilang aku tidak akan pernah menikah…”
“Siapa peduli apa yang mereka pikirkan?” Lu Qian mendecak. “Kita tidak makan nasi mereka. Abaikan saja.”
Lu Tong merasa gelombang kesedihan menyapu hatinya. “Tapi kalian berdua tidak seperti aku… Mungkinkah aku bukan saudara kandung kalian?”
Lu Qian: “…Apakah kamu minta dipukul?”
Lu Rou menghela napas, mengambil ubi manis sendiri. “Kalau begitu kami makan bersamamu. Mari kita semua jadi babi kecil bersama, ya?”
Lu Qian tertawa. “Jadi keluarga Lu akan punya tiga babi kecil? Baiklah, aku juga mau satu… Mmm, enak sekali!”
Dengan saudara-saudaranya duduk di kedua sisi, ubi jalar yang masih panas mengusir hawa dingin musim dingin, Lu Tong menghapus air matanya. Di tengah aroma manis yang memenuhi dapur, dia merasa anehnya sedikit sedih entah kenapa.
Keesokan paginya, ketika ibunya masuk ke dapur, ia menemukan abu arang terbakar dan kulit ubi jalar di sudut. Dengan senyum dan sedikit kesal, ia menepuk dahi Lu Tong dan menegur lembut, “Kamu punya imajinasi yang begitu hidup. Makanlah dengan benar. Jangan khawatir, semua orang di keluarga Lu cantik. Tidak ada yang akan menjadi jelek.”
“Di masa depan, kamu akan tumbuh menjadi secantik kakakmu!”
Dulu, Lu Tong selalu menganggap kata-kata itu hanyalah ungkapan penghiburan ibunya.
Kemudian…
Kemudian, Yun Niang membawanya ke Puncak Luomei. Mereka menjelajahi gunung, mengumpulkan herbal, dan menguji ramuan. Mungkin karena kelelahan, lapar, atau hanya mencapai momen krusial—dia tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan. Suatu hari, saat mencuci pakaian di sungai, dia menatap air dan melihat wajah orang asing terpantul di kedalamannya.
Pipi seperti bunga persik, wajah seperti bunga aprikot—keindahan yang anggun, sama sekali berbeda dengan gadis kecil yang gemuk dan montok yang pernah dia kenal.
Dia membungkuk di atas sungai, menatap lama.
Ternyata Ibu telah berkata benar. Ia benar-benar telah tumbuh menjadi seorang gadis muda yang ramping dan lembut, seindah kakak perempuannya.
Ternyata… tanpa ia sadari, ia telah tumbuh dewasa.
Suara klik lembut—bunyi Yin Zheng menutup jendela—memecah lamunan Lu Tong. Malam musim gugur itu suram dan sepi. Gadis kecil yang tersenyum dengan mata lebar di cermin perlahan memudar, digantikan oleh seorang wanita lain, kurus dan berpakaian sederhana, menatapnya dengan pandangan yang jauh.
Alis dan mata Lu Tong berkedip sedikit.
Dia telah tumbuh dewasa, berubah dari gadis kecil yang polos menjadi seorang wanita muda yang anggun. Namun, sayangnya, tidak ada orang tua, saudara kandung, atau siapa pun dari keluarga Lu yang menyaksikan perubahan ini.
Mereka tidak pernah melihatnya tumbuh dewasa.
Pelukan dan air mata kebahagiaan yang tak terhitung jumlahnya, reuni dan kata-kata tulus yang dia impikan—semua terhenti secara tiba-tiba. Seperti tungku arang di dapur kecil bertahun-tahun yang lalu, mereka padam selamanya di malam musim dingin yang dingin.
Tak ada kehidupan yang tersisa.
Namun, api di dalam hatinya berkobar, semakin membara.
Jendela tertutup rapat; malam akhir musim gugur terasa sangat dingin.
“Aku ingin pergi ke Menara Yuxian,” Lu Tong tiba-tiba berbicara dalam keheningan.
Yin Zheng, yang baru saja sampai di pintu, membeku. Ia secara insting berbalik, menatap Lu Tong dengan terkejut.
Lu Tong mengulurkan jari, menelusuri fitur-fitur pantulan di cermin.
Mata di cermin tenang seperti air yang tenang, namun di bawah permukaan itu, arus yang tak terlihat bergejolak.
Dia menarik tangannya.
“Pada hari pertama bulan kesepuluh, ulang tahun Qi Yutai…”
“Aku akan pergi ke Menara Yuxian,” katanya.
Leave a Reply