Chapter 93 – The Scholar’s Farewell
Selama sepuluh hari berturut-turut, Lu Tong tinggal di kediaman Wen Junwang.
Meskipun racun dalam tubuh bayi perempuan itu belum sepenuhnya dihilangkan, racun tersebut tidak lagi menyebar sejak dia dipisahkan dari ibunya. Dengan pengobatan bertahap dan perawatan yang baik, kesembuhan total bukanlah hal yang mustahil.
Pei Yunshu juga perlahan-lahan pulih.
Apa pun yang dilakukan Pei Yunying, tidak ada orang lain yang masuk ke halaman Pei Yunshu selama sepuluh hari itu—bahkan Wen Junwang pun tidak bisa masuk.
Setelah ibu dan anak itu keluar dari bahaya langsung, Lu Tong kembali ke Jalan Barat.
Du Changqing belum melihat Lu Tong sejak Festival Tengah Musim Gugur. Meskipun Yin Zheng telah menceritakan peristiwa hari itu, dia tetap cemas. Baru setelah melihat Lu Tong kembali dengan selamat, beban berat di hatinya akhirnya terangkat.
Lu Tong mengganti pakaiannya dengan jubah dan rok sutra putih bersih dan sederhana, menyegarkan diri, lalu mengangkat tirai. Hal pertama yang dia lihat adalah wajah Du Changqing, yang mengerut menjadi kerutan panjang.
Dongjia mondar-mandir di toko, mengeluh: “Aku selalu tahu bahwa keluarga Pei membawa sial, tapi aku tidak pernah membayangkan akan seburuk ini. Kamu pergi mengantar obat seperti biasa dan tetap terjebak dalam kekacauan ini. Kamu masih muda dan kurang pengalaman. Jangan tertipu oleh istana megah dan penampilan mereka yang rapi—tempat-tempat itu penuh dengan perbuatan busuk.” Dia menghela napas dengan muram, “Jangan sampai kau tidak mendapat imbalan apa pun dan hanya mendapat masalah.”
Lu Tong memotong pembicaraannya, “Apakah ada yang terjadi saat aku tidak di klinik?”
Du Changqing membeku, lalu menepuk keningnya. “Benar! Aku hampir lupa…”
Sebelum ia selesai bicara, suara tiba-tiba memanggil, “Dokter Lu!” dari pintu masuk klinik.
Lu Tong menoleh ke atas dan melihat seorang pria berdiri di ambang pintu, mengenakan baju katun yang sudah usang dan syal kepala persegi berwarna biru. Dia memegang beberapa ikan hijau di tangannya dan tersenyum malu-malu padanya.
Itu adalah Wu Youcai.
Du Changqing mendekatkan diri ke telinga Lu Tong dan berbisik, “Sejak Wu Xiucai itu kembali dari kematian, dia sudah beberapa kali datang ke klinik mencarimu. Kamu tidak ada di sini sebelumnya, dan aku baru saja akan memberitahumu tentang itu saat dia muncul—betapa kebetulan.”
Wu Xiucai masuk ke ruangan dalam, memindahkan ikan hijau dengan canggung. “Aku membawa ini sebagai hadiah Festival Tengah Musim Gugur untuk Dokter Lu. A Cheng memberitahuku kamu sedang melakukan kunjungan rumah, jadi aku baru kembali hari ini.”
Yin Zheng buru-buru mengambil ikan, menarik Du Changqing dan A Cheng ke halaman kecil di balik pintu. Dia hanya berbicara kepada Lu Tong: “Nona, ramuan yang sedang dikeringkan di halaman masih perlu disortir. Kita akan mulai mengerjakannya. Kamu bisa membantu setelah selesai berbicara dengan Wu Xiucai.”
Du Changqing melirik curiga ke arah Lu Tong dan orang lain, tetapi akhirnya tidak berkata apa-apa. Dia mengikuti Yin Zheng ke halaman kecil.
Tirai wol jatuh, meninggalkan hanya Lu Tong dan Wu Youcai di toko dalam.
Lu Tong berdiri di depan meja dan lemari, menilai pria di depannya.
Wu Youcai masih tampak seperti seorang cendekiawan yang rendah hati—pakaiannya kusam tapi rapi, mencerminkan kesederhanaan yang sama seperti saat mereka pertama kali bertemu. Namun, dia memasukkan tangannya ke dalam kantong yang sudah dijahit berkali-kali untuk mengeluarkan koin perak kecil.
Meskipun mengalami kesulitan, cendekiawan itu tetap tidak rendah hati maupun sombong, mempertahankan martabat yang sesuai dengan kedudukannya.
Wu Youcai juga menatap Lu Tong.
Hari itu cerah dan terang. Sinar matahari menyinari langit dari jalan seberang, menerangi sebidang kecil di depan toko yang remang-remang. Dokter muda itu terendam dalam sinar emas itu, memancarkan kehangatan. Rasa dingin dan jarak yang biasanya ada padanya hilang; ia tampak seperti sinar cahaya yang tiba-tiba muncul dari kegelapan—seorang bodhisattva yang penuh kasih sayang dan lembut.
Raut wajahnya tenang, tatapannya tak menunjukkan jejak ketakutan—meski seharusnya ia sudah menjadi ‘orang mati’ pada saat itu.
“Apakah kamu tahu aku akan kembali dari kematian, Dokter Lu?” tanya Wu Youcai lembut setelah keheningan yang panjang.
Ia menatapnya dengan ketenangan yang tak tergoyahkan, sama sekali berbeda dengan ketakutan di mata orang lain, seolah-olah ia selalu tahu adegan ini akan terjadi di hadapannya.
Lu Tong tidak menjawab pertanyaannya, hanya bertanya, “Apakah kamu merasa tidak sehat?”
Wu Youcai menggelengkan kepalanya.
Sepuluh hari sebelumnya, dia terbangun dari peti mati hitam, hampir membuat para cendekiawan yang berkumpul di aula peringatan halaman itu gila. Tuan Hu pingsan seketika, dan peti mati hitam yang disiapkan untuknya hampir digunakan untuk orang lain.
Setelah tangisan dan jeritan kolektif, mereka memanggil Peramal Buta He dari Jalan Barat untuk mengusir roh-roh. Dia mengamati Wu Xiucai dari jauh, mengayunkan pedang kayu persiknya dan mengucapkan mantra. Akhirnya, sambil mengusap janggutnya, dia menghela napas dalam-dalam dan menyatakan bahwa keluarga Wu, yang berbudi luhur dan telah mengumpulkan banyak kebaikan, belum habis umurnya di dunia ini. Oleh karena itu, Raja Neraka menunjukkan belas kasihan, memerintahkan roh-roh kecil untuk segera mengembalikannya ke dunia hidup.
Dipimpin oleh Tuan Tua Xun, anggota perkumpulan puisi bersukacita untuknya. Peramal Buta He menerima bayarannya dan memberinya beberapa jimat untuk menangkis malapetaka. Berdiri di tengah kerumunan yang memukul drum dan gong, Wu Youcai merasa bingung dan absurd.
Dia tahu dia telah mati. Dia ingat saat di ruang ujian ketika dia menelan racun, rasa sakit yang hebat menyebar dari dadanya. Rasanya seperti orang yang tenggelam yang menggenggam tali penyelamat terakhir, menonton dirinya tenggelam sedikit demi sedikit ke dalam kegelapan sementara teror tak berujung meluap dari segala arah, berteriak untuk menyeretnya ke neraka yang lebih dalam.
Pada saat itu, dia merasakan ketakutan akan kematian dan hasrat putus asa untuk hidup.
Dia menyesali semuanya pada saat itu.
Tapi panah telah meninggalkan busur—bagaimana dia bisa kembali? Kenangan terakhirnya sebelum mati adalah dirinya sendiri, berteriak dan meronta-ronta di lantai ruang ujian, semua kehormatan akademisnya tercabut, telanjang di hadapan para penonton yang menyaksikan detik-detik terakhirnya.
Siapa yang menyangka bahwa saat bangun, dia akan dikelilingi oleh bendera pemakaman putih dan persembahan kertas kuning? Di luar, teriakan panik Tuan Hu yang familiar bergema, sementara anggota perkumpulan puisi berteriak ketakutan. Di tengah kekacauan, dia berdiri di dalam peti mati hitam, mengenakan jubah panjang baru, menatap kosong ke arah matahari pagi yang emas di atasnya, seolah-olah terlahir kembali.
Dia telah kembali hidup.
Wu Youcai menatap Lu Tong.
Wanita itu berdiri di toko herbal, menundukkan kepala sambil membereskan teks-teks medis yang berserakan. Saat itu, ketika awan badai berkumpul, ia muncul di ruang pemakaman ibunya—katanya dipenuhi rayuan, suaranya dingin seperti es, seperti hantu pengantin yang menyimpan niat jahat. Namun kini, bermandikan sinar matahari hangat, toko kecil itu tenang dan bersih, ia berdiri di sana dengan mata dan alis yang lembut, memancarkan ketenangan yang damai.
Wu Youcai bergumam pelan, “Dokter Lu, mengapa kamu memberiku ramuan kematian palsu… Apakah kamu mencurigai aku akan menggunakannya pada diri sendiri?”
Saat itu, dia telah memberikan racun itu padanya, menyiratkan dia bisa menggunakannya untuk membunuh pengawas ujian kerajaan. Namun pada akhirnya, Wu Youcai mundur. Tidak mau mengambil nyawa orang lain, ia malah menggunakan ramuan itu pada dirinya sendiri, menerima keputusan tragis untuk menghancurkan segalanya.
Namun ia tidak mati.
Wu Youcai tidak menghiraukan omong kosong Perama Buta He. Satu-satunya pikiran yang mengisi benaknya adalah Lu Tong.
Lu Tong telah memanipulasi ramuan itu.
Tapi mengapa dia melakukan hal seperti itu? Apakah dia sudah memperkirakan perbuatannya yang merusak diri sendiri? Itu tidak mungkin—lagipula, keputusan untuk mengakhiri hidupnya sendiri bahkan mengejutkan dirinya sendiri.
Lu Tong dengan santai membolak-balik teks medis di sisinya, menjawab dengan tenang, “Bukankah aku sudah bilang? Jika itu aku, aku akan membunuhnya.”
“Tapi kamu bukan aku.”
Wu Youcai membeku.
Lu Tong mengangkat pandangannya untuk menatapnya, senyum tipis menghiasi bibirnya. “Tapi kamu bukan aku.”
Wu Youcai bukan dia.
Cendekiawan ini jujur dan lurus, seperti kebanyakan rakyat miskin di dunia—seseorang yang menelan kekecewaannya dengan gigi terkatup dan darah. Dia tidak seperti dia, dingin dan kejam, mencari balas dendam untuk setiap penghinaan. Satu adalah cendekiawan para bijak; yang lain, seorang penjual ikan miskin yang menolak menaikkan harga sepeser pun untuk seorang wanita tua miskin. Memintanya untuk membunuh orang asing? Itu terlalu kejam.
Dia tidak menyangka Wu Youcai akan bunuh diri. Dia hanya percaya bahwa jika dia benar-benar melakukan pembunuhan, terlepas dari bagaimana pihak berwenang menangani hal itu, rasa bersalah yang mendalam dan penderitaan moral saja sudah cukup untuk menghancurkan pria jujur ini.
Dia telah memanfaatkannya, tetapi tidak pernah bermaksud untuk menghancurkannya.
Lu Tong bertanya, “Dan kamu? Apakah kamu masih ingin mati sekarang? Apa rencanamu ke depan?”
Wu Youcai terdiam sejenak.
Mungkin emosi kematian terlalu mendalam. Setelah ‘kebangkitannya,’ berbaring di tempat tidur, Wu Youcai banyak memikirkan hal-hal.
Dia mengingat harapan orang tuanya padanya di masa kecil, tahun-tahun belajar yang melelahkan dan kegagalan berulang dalam ujian kekaisaran, serta ramalan Peramal Buta He: “Tuan muda, kamu pasti akan menjadi pejabat suatu hari nanti.” Dia memikirkan banyak hal. Akhirnya, sambil memandang melalui jendela ke halaman yang dipenuhi abu tali-tali berwarna-warni, ia teringat apa yang kemudian diceritakan oleh Tuan Tua Xun kepadanya—bahwa pada malam pemakaman, anggota perkumpulan puisi telah menyelenggarakan pertunjukan khusus untuknya: Cendekiawan Tua Menjadi Cendekiawan Terbaik di Usia Delapan Puluh.
Itu adalah komedi dengan akhir yang sempurna, di mana protagonisnya mewujudkan mimpinya. Namun, ia mendengar Tuan Tua Xun menangis pilu saat menontonnya.
Ketenaran dan kekayaan, pikirnya, hanyalah bayangan emas yang melayang di udara. Mereka tampak begitu indah dan memukau, namun berapa banyak nyawa yang harus dibayar sebagai imbalan.
Wu Youcai kembali ke kenyataan dan menatap wanita di depannya.
“Aku tidak berencana masuk ke arena lagi,” katanya.
“Mengapa?”
Wu Youcai tersenyum tipis. “Sebenarnya, aku datang hari ini untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Dokter Lu.”
Lu Tong terkejut.
“Di luar kota, ada Zhanggui, seorang pedagang kain, yang ingin menyewa seorang guru untuk putrinya yang berusia enam tahun. Ia mempercayakan Tuan Hu untuk mencari seseorang. Tuan Hu kemudian memberikan surat perkenalanku kepadanya. Sejak saat itu, aku pergi ke rumahnya untuk mengajar. Gaji tahunannya sekitar sepuluh tael perak, yang cukup untuk biaya hidupku.”
Saat ia berbicara tentang hal-hal ini, alis dan matanya rileks secara signifikan. Seolah-olah ia tiba-tiba memahami banyak hal dalam semalam, tidak lagi tertutupi oleh kegelapan yang ia bawa saat pertama kali bertemu. Ia tampak santai dan tanpa beban.
Lu Tong diam cukup lama sebelum akhirnya berkata, “Baiklah.”
Kementerian Ritus terguncang hingga ke akar-akarnya oleh insiden ini. Meskipun Wu Youcai hanyalah tokoh kecil yang tidak berarti, dia pada akhirnya menjadi pemicu yang memicu semuanya. Meskipun semua yang terlibat telah dipenjara, tidak ada yang akan membalas dendam padanya secara pribadi. Namun, setiap kali ujian kekaisaran diadakan lagi di masa depan, Wu Youcai akan tak terhindarkan disebut sebagai peringatan.
Tempat ini akan selamanya menghantui dirinya.
Wu Youcai menoleh ke Lu Tong. “Bagaimana dengan Dokter Lu?”
Lu Tong terdiam.
Wu Youcai menatap tajam pada sosok di depannya.
Sejujurnya, pada titik ini, motif Lu Tong menggunakan dirinya tidak lagi penting. Bagaimanapun, dia telah memenuhi keinginan terakhirnya.
Sekarang setelah kecurangan ujian terungkap, semua tokoh berkuasa yang telah menindas para cendekiawan telah dihukum. Setelah kebangkitannya, beberapa koroner dari Kementerian Keadilan memeriksanya secara menyeluruh dan tidak menemukan hal yang mencurigakan, masing-masing bergumam dengan kagum. Jadi dia menerima penjelasan yang diberikan oleh Peramal Buta He—bahwa Raja Neraka telah membebaskannya—tidak ingin menimbulkan masalah lebih lanjut bagi Lu Tong.
Dia bersyukur padanya. Bersyukur bahwa di dunia yang kacau ini, dia telah membongkar kebenaran dengan brutal agar dia dapat melihatnya. Bersyukur bahwa dia telah menemukannya jalan untuk bertahan hidup. Yang paling bersyukur adalah atas ramuan kematian palsu itu, yang memungkinkan dia, di ambang hidup dan mati, merasakan rindunya akan hidup dan kesempatan untuk kembali.
Terlahir kembali.
Mungkin Wu Youcai dari Pasar Ikan Jalan Barat, yang terobsesi dengan pencapaian kecil, telah mati. Yang selamat adalah Wu Youcai yang sesungguhnya—pria yang benar-benar ingin dia menjadi.
Keheningan yang panjang menggantung di dalam toko.
Setelah beberapa saat, suara Wu Youcai memecah keheningan.
“Apa pun yang Dokter Lu niatkan,” katanya, “aku, Youcai, hanya berharap dia sukses dan terpenuhinya keinginan hatinya.”
Kata-katanya berasal dari hati, jujur dan tulus.
Di dunia ini, setiap orang menempuh jalannya sendiri, setiap orang menanggung kesedihannya sendiri. Tidak perlu menggali atau mencampuri. Yang perlu dia ketahui hanyalah bahwa Lu Tong adalah tangan yang terulur padanya di saat tergelapnya, Bodhisattva yang penuh kasih yang menyelamatkannya dari penderitaan. Itu sudah cukup.
“Terima kasih atas kata-kata baikmu, tuan muda.”
Lu Tong mengangkat kepalanya, tersenyum padanya. “Dan aku berharap bagimu, tuan muda, masa depan yang bebas dari penderitaan. Semoga kamu bertemu hanya dengan orang-orang baik di dunia ini, membaca hanya buku-buku baik, dan melihat hanya pemandangan yang indah.”
Meskipun ia mengucapkan kata-kata itu dengan senyuman, tatapannya menyimpan kesedihan yang samar, seolah-olah ia melihat melalui dirinya ke bayangan orang lain, diwarnai dengan sentuhan kesedihan.
Wu Youcai terhenti sejenak, lalu tertawa lepas. Jarang sekali pria yang biasanya pendiam dan lembut ini tertawa sepenuh hati. Ia segera mengendalikan diri dan membungkuk dalam-dalam kepada Lu Tong dengan hormat yang mendalam.
“Terima kasih, Dokter Lu.”
Ia berpamitan, sosoknya yang mundur tidak lagi membungkuk dengan rendah hati seperti biasa. Sebaliknya, ia bergerak dengan keluwesan yang santai dan bebas. Pinggiran jubahnya yang memutih berkibar dalam angin musim gugur, bersinar terang dalam sinar matahari emas, hampir menyilaukan, mengingatkan pada kebebasan muda yang tak terkendali.
Lu Tong menatap punggungnya yang menjauh untuk waktu yang lama, hingga sinar matahari yang berkilauan di bawah pohon plum di gerbang berhenti menari, hingga sudut matanya perih oleh air mata. Lalu suara Du Changqing tiba-tiba terdengar dari belakang.
Suaranya terdengar anehnya ceria. “Mengapa enggan berpisah? Seseorang mungkin mengira dia adalah saudaramu sendiri.”
Lu Tong kembali ke kenyataan, tetapi dia terus mendesak tanpa henti. “Kamu tidak terkejut dengan kebangkitan Wu Xiucai hari ini. Apakah kamu sudah tahu sebelumnya?”
“Ya, aku mendengarnya di kediaman Junwang.”
Du Changqing menyeringai dingin, “Hanya mendengar? Bukankah kebangkitannya adalah ulahmu?”
Lu Tong tetap tenang. “Bukankah dia sendiri yang mengatakan bahwa hidupnya di dunia belum berakhir? Raja Neraka tidak mengambil orang baik. Aku tidak punya kekuatan seperti itu.”
“Apa jenis Raja Neraka yang begitu adil? Dia sepertinya lebih bijaksana daripada pejabat manusia! Ambil contoh wanita tua yang menculik gadis-gadis di Jalan Barat—dia hidup hingga usia sembilan puluh delapan. Mengapa dia tidak menyeretnya ke neraka?”
Dia tampak sangat tajam untuk sekali ini, terus-menerus mendesak Lu Tong. “Berhenti mengelabui tuan muda ini. Apa rahasia yang kalian simpan sehingga aku, Dongjiamu, tidak boleh mendengarnya? Aku ingin tahu sekarang!”
Lu Tong benar-benar kesal. Yin Zheng dan A Cheng keluar dari halaman, meletakkan keranjang pengeringan obat mereka, dan menarik lengan Du Changqing. “Dongjia, bukankah kamu bilang kita akan menghadiri pesta di Restoran Renhe setelah Nona kembali? Kapan jadwalnya?”
Mendengar itu, tubuh Du Changqing bergetar. “Benar! Aku hampir lupa hal penting itu!”
Pada tanggal lima belas, dia telah mengonfirmasi perjamuan di Restoran Renhe, tetapi Lu Tong telah berada di kediaman Wen Junwang selama sepuluh hari berturut-turut. Hal itu memaksanya untuk membatalkan perjamuan pada menit-menit terakhir. Namun, depositnya tidak dapat dikembalikan. Zhanggui menawar dengan pemilik restoran selama berjam-jam hingga akhirnya pemilik setuju untuk menjadwalkan ulang semuanya saat Lu Tong kembali.
Sekarang Lu Tong sudah kembali, mereka akhirnya bisa menikmati makan malam yang susah payah diraih ini.
Dia berkata, “Semua orang sudah ada di sini. Ayo tentukan tanggal dan selesaikan perjamuan ini. Bagaimana kalau besok?”
Lu Tong mengangkat tirai beludru. “Tunggu beberapa hari lagi.”
“Tunggu?” Du Changqing terdiam, lalu mendesis kesal, “Pergi kalau mau!”
Lu Tong mengabaikan keluhannya dan langsung kembali ke halaman kecil.
Halaman itu tetap bersih seperti sebelum dia pergi. Yin Zheng sangat menghargai kebersihan, menyapu setiap hari. Lu Tong masuk ke rumah, mendekati altar Buddha kecil, dan menyalakan beberapa batang dupa dari sisi.
Di tengah asap yang berputar-putar, patung Bodhisattva kecil itu menundukkan kepalanya, mata tertunduk, wajahnya memancarkan kasih sayang.
Dia bergumam pelan, tidak yakin apakah kata-kata itu untuk dirinya sendiri atau untuk orang lain.
“Segera…”
“Hanya beberapa hari lagi.”
Leave a Reply