Vol 1: Chapter 25
Xitang kembali ke Shanghai dan pergi ke perusahaan untuk mencoba pakaian. Direktur gaya perusahaan, Argon Lee, mengeluarkan dua baris rak yang dipenuhi dengan pakaian. Xitang mencoba gaun panjang, rok pendek, jeans, sweater, dan harus mencocokkannya dengan topi, kalung, dan aksesori. Penata rambut terus mengikat rambutnya menjadi kuncir kuda, melepaskannya, menganyamnya, dan membiarkannya tergerai. Xitang lebih menyukai warna-warna sederhana. Dia memilih blus putih berleher bulat dipadukan dengan celana jeans biru muda dan memberi isyarat kepada Argon dengan matanya, “Bagaimana yang ini?”
Argon duduk bersila di sofa merah di luar ruang ganti, menyesap kopinya sambil menggelengkan kepala.
Xitang tidak punya pilihan selain mengambil topi, memadukannya dengan mantel kuning, dan berbalik dengan tangan di pinggang, menunjukkan senyum manis. Argon akhirnya mengangguk setuju.
Satu jam berlalu, dan untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Xitang merasa mengenakan pakaian baru adalah pengalaman yang menyakitkan. Dia protes keras dan meminta untuk berhenti. Argon setuju, memberi isyarat kepada asisten untuk mengemas pakaian. Makeup artist perusahaan, Xinyi, membantu menggambar alisnya di depan cermin: “Nona Xi, semua orang di perusahaan bilang kamu akan menjadi bintang besar berikutnya.”
Xitang tertawa, “Kamu juga percaya itu?”
Argon berdiri dan mencubit jarinya membentuk bunga, “Ada yang memujimu, popularitas, dan gosip, kamu punya semuanya.”
Ketika selebriti wanita keluar dengan pakaian kasual, mereka semua terlihat seolah-olah baru saja mengambil sesuatu dan berlari keluar pintu, tapi siapa yang tahu jika mereka sebenarnya mencoba ratusan pakaian di depan cermin seperti yang dia lakukan.
Xitang kembali ke kediaman Ni Kailun, terengah-engah sambil membawa tas besar berisi pakaian. Jadwalnya sudah padat, dan keesokan harinya, dia akan memulai jadwal kerja yang sibuk. Pertama, dia harus menghadiri acara promosi untuk dua drama yang baru saja dia bintangi. Meskipun dia bukan pemeran utama di keduanya, penampilannya tetap menarik banyak perhatian media. Mereka terus menanyakan tentang hubungannya dengan Zheng Youtong, dan dia bahkan mulai mendapatkan penggemar. Beberapa orang memanggil namanya secara sporadis di kerumunan dan memberikan hadiah, meminta foto bersama dengannya.
Rumor tentang Zheng Youtong akhirnya mengejarnya.
Ni Kailun mengatur agar tim humas perusahaan membuat akun media sosial terverifikasi untuknya. Sejak dibuat, jumlah pengikutnya melonjak drastis.
Xitang tidak pernah menggunakan akun tersebut sendiri. Perusahaan memiliki humas khusus yang bertanggung jawab mengelola akun para artis. Humas tersebut beberapa kali meminta foto darinya, tetapi Xitang tidak memiliki banyak foto selfie, jadi dia mengirimkan beberapa foto pemandangan dan foto bersama rekan-rekannya dari tim produksi.
Ketika Zheng Youtong mengaku perasaannya kepada Xitang, akun media sosialnya memilih untuk membalas pada salah satu hari kerja Xitang.
Hari itu, Xitang menghadiri pesta perayaan untuk “Broken Sword,” juga larut malam. Akun terverifikasi Huang Xitang membagikan pesan Zheng Youtong dengan kalimat: “Dari seragam sekolah hingga kostum, dari teman sekelas hingga rekan kerja, mari terus bekerja keras bersama.”
Teks tersebut disertai dengan emoji wajah lucu.
Teks PR tersebut ambigu dan halus, tidak memberikan ruang untuk interpretasi.
Malam itu, basis penggemarnya bertambah 100.000 dalam semalam.
Saat itu, media sosial pribadi baru mulai berkembang, dan itu adalah masa-masa terbaik. Orang-orang berbakat dari berbagai latar belakang berbondong-bondong bergabung, mengomentari isu-isu terkini dan mengkritik masalah sosial. Model pemasaran online industri hiburan belum terbentuk secara besar-besaran, dan sebagian besar ulasan drama masih ditulis oleh penggemar sejati film dan TV. Xitang menghabiskan beberapa tahun di Hengdian syuting berbagai produksi medioker, meskipun perannya kebanyakan minim dialog. Peran terbarunya adalah sebagai biarawati muda dalam Sword Break, yang sedang dalam tahap persiapan promosi untuk penayangan perdana. Setelah itu, volume pencarian acara tersebut melonjak drastis. Seseorang kemudian menggali karya pertamanya, Orange Boy, yang menarik sekelompok penggemar sejati yang selalu mengaguminya. Para penggemar ini terus mengikuti jejaknya selama bertahun-tahun, dan Xitang sesekali masuk ke akunnya sendiri untuk membaca semua komentar yang mengkritik aktingnya, mengambil waktu untuk membaca setiap komentar dengan cermat.
Perusahaan ingin menugaskan seorang asisten untuknya, dan Ni Kailun secara alami membawanya kembali di bawah sayapnya. Namun, apakah asisten tersebut akan menangani urusan pribadi artis tergantung pada preferensi asisten itu sendiri.
Suatu hari, Xitang sedang berada di perusahaan ketika Xiao Ning mengetuk pintu.
Sejak acara terakhir, Wu Zhenzhen telah menyingkirkannya, dan dia telah melakukan pekerjaan serabutan di perusahaan selama beberapa waktu, berjuang untuk memenuhi kebutuhan hidup.
Dulu, mereka hanyalah rekan kerja dan sering makan kotak bersama di lokasi syuting. Ketika Xiao Ning masuk, dia tersenyum dan berkata lembut, “Xitang, maukah kau membawaku bersamamu? Aku akan bekerja sangat keras.”
Xiao Ning adalah gadis muda yang bermimpi menjadi bintang, tapi selain itu, dia baik-baik saja. Dia familiar dengan industri hiburan, dan mereka pernah menjadi rekan kerja, jadi Xitang mengangguk dan berkata, “Baiklah.”
Hari itu, dia membawanya ke studio rekaman. Xiao Ning sangat perhatian, menyajikan teh dan membantu dengan pakaian, bahkan keluar sebentar untuk berbincang dengan penggemarnya. Malam itu, Xitang berkata kepada Ni Kailun, “Mari kita gunakan dia.”
Sekitar seminggu kemudian, ketika dia kembali ke Shanghai, Xiao Dizhu dan istrinya meneleponnya, mengatakan bahwa masalah dengan hotel mereka telah diselesaikan. Polisi telah menyelidiki kasus tersebut secara menyeluruh dan bahkan memuji keluarga Xiao Dizhu atas kerjasamanya, mengirimkan dua petugas untuk memberikan spanduk kepada mereka. Berita itu menyebar ke seluruh kota Xianju, menimbulkan kehebohan. Mereka merenovasi pintu masuk dan membuka kembali hotel, menggantung poster film Xitang di lobi.
Hal ini bahkan menarik cukup banyak pelanggan.
Xitang bertanya dengan cemas, “Bagaimana kalian bisa menyelesaikan masalah itu?”
Istri Xiao Dizhu menjawab dengan bingung, “Kami tidak melakukan apa-apa. Ini aneh, sebenarnya. Hari sebelumnya, mereka bahkan tidak mau menemui kami saat kami datang menanyakan, tapi keesokan harinya, polisi dari kantor polisi datang mencari kami sendiri.”
Xitang mendengus, hatinya perlahan tenang. Dia mungkin tahu siapa yang melakukannya.
Xitang mengetik pesan di ponselnya: “Urusan Xiao Dizhu sudah diselesaikan. Terima kasih.”
Dia menatap layar ponsel sebentar, lalu menghapusnya dan menggantinya dengan: “Terima kasih atas bantuannya. Urusan sudah diselesaikan.”
Dia menghapusnya lagi dan akhirnya memutuskan tiga kata: “Terima kasih.”
Dia menekan tombol kirim.
Xitang bekerja sepanjang hari dan bangun di tengah malam. Hal pertama yang dia lakukan adalah meraih ponselnya, tapi Zhao Pingjin belum membalas.
Tentu saja, Zhao Pingjin adalah tipe orang yang selalu meremehkan orang lain. Dia hanya memberikan satu kata perintah ketika menginginkan sesuatu. Bagaimana mungkin dia punya waktu untuk membalas hal sepele seperti itu?
Xitang duduk di ruangan gelap, menatap layar ponselnya yang perlahan menjadi hitam kembali.
Ni Kailun membawanya ke sebuah hotel untuk menandatangani kontrak. Perusahaan telah memutuskan bahwa dia akan membintangi drama sejarah yang berlatar belakang Dinasti Qing akhir. Rambutnya baru saja tumbuh hingga bahu, jadi penata rambut perusahaan telah memilih sampo khusus untuknya guna merangsang pertumbuhan rambut. Mereka juga menyewa guru untuk mengajarinya menyanyi opera Beijing dan mempelajari tata krama serta etika keluarga bangsawan.
Setelah menandatangani kontrak, Ni Kailun menggandeng lengannya dan masuk ke mobil, meliriknya dengan acuh tak acuh, “Belum melihat orang itu belakangan ini?”
Xitang mengangguk. Dia sibuk sejak kembali, dan sepertinya sudah hampir sebulan.
Ni Kailun masuk ke mobil dan berkata santai, “Aku kebetulan melihatnya di pesawat saat kamu kembali. Dia terlihat sakit.”
Xitang ragu-ragu untuk waktu yang lama, lalu menelepon Shen Min pada malam itu.
Shen Min berada di ruang rapat Jingchuang Technology Company. Dua lantai atas gedung kantor, tempat para eksekutif senior bekerja, masih terang benderang. Kepala insinyur dan dua wakil direktur utama masih bekerja lembur bersama bos besar. Perusahaan sedang mengikuti proses tender untuk proyek sistem navigasi penerbangan bandara sipil baru keesokan harinya. Seluruh perusahaan telah sibuk dengan proyek ini selama lebih dari sebulan. Selain itu, Li Ming baru saja kembali dari perjalanan bisnis ke Amerika Selatan, dan Zhao Pingjin baru saja pulih dari sakit, kembali bekerja untuk mempersiapkan proses tender.
Telepon terus berdering di sofa. Zhao Pingjin dengan tidak sabar memberi isyarat agar dia mengangkatnya. Shen Min melirik ID penelepon di layar dan dengan cepat menjawab, “Xitang?”
Zhao Pingjin sedang melihat anggaran R&D akhir yang diajukan oleh departemen keuangan ketika dia mendengar panggilan itu dan membeku.
Xitang bertanya dengan sedikit malu, “Maaf mengganggu, aku dengar dari Kailun bahwa dia sakit?”
Shen Min dengan cepat melirik Zhao Pingjin dan tidak berani berkata banyak. Dengan semua pimpinan perusahaan ada di ruangan itu, dia tidak tahu apakah harus keluar untuk menjawabnya, jadi dia hanya berjalan beberapa langkah ke arah jendela: “Ya, dia sedang lembur di kantor.”
Xitang bertanya, “Dia baik-baik saja?”
Jika Zhao Pingjin tidak ingin menjawab, dia bisa mencari alasan atau menolak dengan sopan atau blak-blakan. Tapi kali ini, yang bertanya adalah Huang Xitang. Bertahun-tahun telah berlalu, kenangan masa lalu yang penuh gairah masih terukir jelas di benaknya. Dia tidak tahu ke mana Zhao Pingjin ingin membawa hubungan dengan Huang Xitang sekarang, tapi dia tahu bahwa Zhao Pingjin sangat peduli pada mantan pacarnya. Saat dia sakit, dia akan memeriksa ponselnya berulang kali, tapi dia tidak pernah mengambil inisiatif untuk menghubunginya.
Shen Min begitu gugup hingga suaranya tegang dan pelan: “Tidak apa-apa, mau bicara dengannya?”
Dengan begitu banyak orang di sekitar, dia tidak berani mengatakan bahwa dia begadang setiap malam.
Zhao Pingjin menyisihkan komputernya dan berdiri.
Xitang berkata, “Aku senang dia baik-baik saja. Aku tidak akan mengganggumu lagi.”
Shen Min dengan cepat memanggil, “Tunggu, Xitang!”
Huang Xitang menutup telepon.
Wajah Zhao Pingjin menjadi gelap, dan dia perlahan duduk kembali.
Melihat ada yang tidak beres, Shen Min dengan cepat meletakkan ponselnya dan duduk kembali di meja rapat.
Lampu di ruang rapat tetap menyala hingga pukul 2 pagi. Setelah semuanya dikonfirmasi dan siap, Zhao Pingjin melambaikan tangannya dan membiarkan semua orang pulang.
Para sekretaris dan asisten masuk untuk membereskan dokumen dan cangkir kopi. Shen Min mengikuti Zhao Pingjin ke kantornya dan berdiri di depan mejanya, menunggu instruksinya.
Wajah Zhao Pingjin tampak pucat tak biasa. Shen Min memperhatikan wajahnya. Kondisi ini sudah berlangsung beberapa malam berturut-turut. Setelah seharian penuh rapat dan bekerja, wajahnya hampir kehijauan, dan matanya merah membara. Zhao Pingjin, yang kelelahan, perlahan berkata, “Kamu bisa pulang sekarang.”
Shen Min menatapnya dengan cemas: “Haruskah aku memanggil sopir untuk mengantarmu pulang?”
Zhao Pingjin mengambil kotak rokok di atas meja: “Tidak, tidak jauh. Aku akan mengemudi sendiri.”
Shen Min berkata dengan putus asa, “Aku tidak bisa memastikanmu makan dan istirahat. Nenek akan marah lagi.”
Zhao Pingjin memegang sebatang rokok di satu tangan dan menekan pelipisnya dengan tangan lain, menahan sakit kepala ringan. “Banyak hal yang terjadi di perusahaan. Kalian semua sudah bekerja keras beberapa hari terakhir. Bahkan cucunya tidak bisa dibandingkan dengan kalian. Untungnya kalian sering datang untuk menemani orang tua dan minum teh bersamanya.”
Ayah Shen Min dulu adalah pengawal orang tua itu saat muda. Selama Revolusi Kebudayaan, dia dikirim ke Qinghai. Kemudian, untuk mendukung pembangunan nasional, dia tidak pernah kembali ke kota, menetap di sana, menikah, dan memiliki anak. Sayangnya, kedua orang tuanya tewas dalam kecelakaan mobil di Danau Qinghai saat bekerja, meninggalkan Shen Min, yang masih bayi, untuk dikirim kembali ke Beijing dan dibesarkan oleh pamannya dan bibinya. Lelaki tua itu selalu mendukung pendidikan Shen Min dan membawanya pulang saat festival. Semua orang di luar tahu bahwa Zhao Pingjin sangat mempercayai orang kepercayaan ini, tetapi sedikit yang tahu tentang hubungan mereka. Oleh karena itu, Shen Min selalu bisa mengobrol santai dengan Zhao Pingjin.
Zhao Pingjin menghisap rokoknya: “Xiao Min, jangan selalu menganggap dirimu sebagai orang luar.”
Shen Min tersenyum: “Si tua itu mencintaiku, aku beruntung, aku tidak boleh tidak bersyukur. Kau sebaiknya pulang dan istirahatlah.”
Shen Min tidak mengganggunya lagi dan mengangguk sebelum pergi.
Lampu di ruang rapat di luar perlahan dimatikan, dan sekretaris administrasi mengucapkan selamat tinggal kepada beberapa pejabat senior di koridor. Langkah kaki perlahan menghilang, dan segera seluruh lantai kantor yang luas itu sunyi dan gelap.
Lampu di kantor ketua masih menyala.
Zhao Pingjin berdiri, berjalan beberapa langkah, lalu duduk di sofa. Pelipisnya berdenyut, penglihatannya kabur, dan dia merasa lelah. Dia tahu besok akan ada pertempuran berat, jadi dia perlu pulang dan istirahat. Dia bersandar di sofa sebentar, lalu berdiri, memegang pegangan sofa.
Lift turun ke garasi bawah tanah. Sopir sudah menunggu di pintu lift, mendekat dengan rasa tanggung jawab: “Direktur Zhao?”
Sepertinya Shen Min memang menelepon.
Zhao Pingjin mengangguk, dan sopir membuka pintu. Dia duduk di bangku belakang, dan mobil melaju keluar dari Kawasan Bisnis China World Trade Center, menuju Jalan Jianguomenwai dan Jalan Dongsanhuan. Kota di bawah Jembatan China World Trade Center masih ramai dengan cahaya lampu. Dia menutup mata dan beristirahat sejenak, lalu mengeluarkan ponselnya.
Pesan yang dikirim Huang Xitang padanya hampir sebulan yang lalu hanya berisi tiga kata: “Terima kasih.”
Selama satu setengah minggu sejak ia kembali dari Shanghai, ia terdiam di ruang rawat, hampir tidak mampu memegang ponselnya hingga lebih dari seminggu setelah menerima pesannya.
Dia merindukan suaranya, terutama saat dia sangat lelah. Dia merasa seperti racun yang mendalam di tulangnya, mengikis tekadnya dan membuatnya rentan dan rapuh. Dia hanya bisa menghindarinya, namun dia merindukannya begitu dalam hingga membuat hatinya berdebar-debar. Semakin dia merasa seperti ini, semakin dia tahu bahwa dia tidak boleh. Dia dan Huang Xitang hidup dari hari ke hari, menghitung menit, sudah ditakdirkan untuk berpisah.
Leave a Reply