Chapter 126
Lapisan-lapisan kain kasa menghalangi pandangannya, dan aroma kapur barus yang mengambang di udara membuatnya merasa pusing dan mengantuk.
Bau itu tidak asing bagi Yu Qianqian. Seluruh punggungnya terasa seperti terbelah dan dia kesakitan. Dia bersandar di tempat tidur empuk tanpa bergerak, matanya berat karena mengantuk, bulu matanya yang hitam menunduk, seolah-olah ia masih dalam keadaan pingsan.
Suara dingin dan pelan dari orang di dalam ruangan memasuki gendang telinganya: “Apakah orang itu dibawa oleh Xie Zheng?”
Penjaga bayangan yang setengah berlutut di bawah meja berkeringat deras dan mengepalkan tinjunya: “Orang-orang Marquis Wu’an memanfaatkan waktu ketika aku bertarung dengan antek-antek Wei Yan untuk menculik anggota lama keluarga Meng. Yang Mulia, tolong hukum mereka?”
“Bruk!”
Suara retakan samar terdengar, saat Qi Min menghancurkan gelang giok putih di tangannya.
Setengah dari wajahnya berada dalam cahaya, dan lima fiturnya, yang dipahat seperti pisau atau kapak, memiliki kesan suram yang tak terlukiskan dalam bayang-bayang. Dia perlahan mengangkat kepalanya dan berbicara perlahan, “Kamu kehilangannya? Lalu mengapa kau kembali hidup-hidup untuk menemuiku?”
Udara di sekelilingnya menjadi tipis, dan setetes keringat jatuh dari dahi sang penjaga ke tanah. Dia buru-buru mengeluarkan sesuatu dari dadanya dan menyerahkannya kepada Qi Min: “Ketika Shuxia menyelamatkan tentara tua keluarga Meng dari penjara pribadi Wei Yan, kami mengungkapkan identitas kami kepada mereka, dan mereka memberikan ini kepada Shuxia.”
Penjaga bayangan lain yang bersembunyi di sudut gelap ruangan melangkah maju, mengambil benda yang dipegang oleh penjaga bayangan yang berlutut di atas kepalanya, dan memberikannya kepada Qi Min.
Benda itu tingginya sekitar satu inci dan panjangnya tiga inci, warnanya hitam pekat dan berbentuk seperti harimau atau macan tutul. Sebuah tulisan kuno terukir di atasnya, dan benda itu adalah setengah dari token harimau.
Qi Min mengenali asal-usul lambang harimau itu dari tulisan di atasnya, dan matanya sedikit menyipit. “Ini adalah token harimau Changzhou dari 17 tahun yang lalu.”
Menurut hukum Da Yin, ada satu token untuk setiap wilayah, dan hanya dengan mendapatkan separuh token harimau lainnya dari istana kekaisaran, tentara prefektur setempat dapat dimobilisasi.
Dia memandang penjaga bayangan yang berlutut di tanah dan berkata, “Apa yang dikatakan penjaga tua keluarga Meng?”
Penjaga bayangan tahu bahwa nyawanya telah diselamatkan dan buru-buru menjawab, “Dia meminta Yang Mulia untuk membersihkan tuduhan yang salah terhadap Jenderal Meng!”
Alis Qi Min terangkat sedikit.
Yu Qianqian, yang berbaring di antara tempat tidur, juga menegang, memegang telinganya untuk mendengarkan dengan seksama. Namun, tiba-tiba tidak ada lagi suara percakapan dari luar.
Qi Min mengangkat tangannya untuk menunjukkan bahwa penjaga bayangan harus diam, dan mendengarkan napas bergetar yang datang dari tempat tidur yang ditutupi oleh lapisan tirai. Bibirnya sedikit melengkung. Tiba-tiba dia berkata, “Kamu boleh pergi sekarang. Kamu akan menjadi orang yang mematahkan lengan Xuan Jian. Orang yang telah menyakitiku harus diberi pelajaran.”
Yu Qianqian sangat ketakutan saat mendengar ini. Intuisinya mengatakan kepadanya bahwa Xuan Jian yang disebutkan Qi Min adalah penjaga bayangan yang ingin membunuh Bao’er.
Penjaga Bayangan yang berlutut di luar tidak mengajukan pertanyaan, hanya mengangguk dan mundur.
Yu Qianqian mendengar suara pintu ditutup. Dia tidak tahu mengapa Qi Min menghentikan Penjaga Bayangan untuk mengatakan yang sebenarnya tentang pertempuran Jinzhou. Dia cemas, tapi tidak ada yang bisa dia lakukan.
Ketika dia mendengar langkah kaki pelan mendekati tempat tidur, Yu Qianqian berpura-pura tidur.
Lapisan tirai kasa diangkat dan digantung pada pengait emas di dekatnya.
Bahkan dengan mata terpejam, Yu Qianqian bisa merasakan cahaya di sekitar tempat tidur tiba-tiba menjadi terang.
Tempat tidurnya sedikit merosot, dan dia menebak bahwa Qi Min telah duduk di sisi tempat tidur.
Bahkan tanpa membuka matanya, dia bisa membayangkan bagaimana tatapan seperti ular berbisa orang itu menyapu tubuhnya. Secara naluriah dia menegang, dan ujung jarinya yang tersembunyi di bawah selimut menjadi putih karena mengepal.
Dia berusaha keras untuk berpura-pura tertidur, tetapi dia tidak tahu bahwa orang yang duduk di samping tempat tidur mengawasinya, bulu matanya yang hitam bergetar tak terkendali, dan seringai melengkung di sudut bibirnya.
Dia mengalami cedera punggung, bahkan setelah mengoleskan obat, Qi Min tidak membiarkan pelayan mengganti pakaiannya. Di antara selimut sutra lembut berwarna merah perak, setengah punggungnya yang telanjang memiliki kulit seputih salju yang halus, dan luka sayatan pedang yang mengerikan menambahkan sentuhan keindahan pada penyiksaan itu, seolah-olah itu adalah bunga melati yang lembut yang telah dihancurkan.
Qi Min memandang orang yang berusaha mati-matian untuk berpura-pura tertidur, dan lekukan bibirnya semakin lebar. Dia mengulurkan tangannya yang pucat dan sedikit dingin dan mengusapnya di sepanjang tulang belakangnya.
Benar saja, saat berikutnya, Yu Qianqian melihat bulu kuduknya merinding.
Yu Qianqian tahu dia tidak bisa berpura-pura lagi, jadi dia membuka matanya yang berair dan dengan dingin memelototi Qi Min, “Singkirkan tanganmu!”
Qi Min tidak hanya tidak menarik tangannya, tetapi malah mencengkeram rahangnya dan bertanya dengan santai, “Tidak berpura-pura tidur?”
Yu Qianqian merasa seolah-olah dia telah digigit ular berbisa dan berkata dengan jijik, “Jika aku tidak berpura-pura, bagaimana aku bisa mendengar tipuanmu? Bahkan seekor harimau pun enggan memakan anaknya sendiri. Kamu bahkan ingin membunuh anakmu sendiri. Aku benar-benar tidak tahu untuk apa orang-orang itu setia padamu. Tidakkah mereka takut kau akan mengambil nyawa mereka suatu hari nanti?”
Qi Min melepaskan dagunya dan menarik sudut bibirnya yang acuh tak acuh, “Apakah kamu marah karena aku ingin membunuh bajingan kecil itu?”
Mata Yu Qianqian dipenuhi dengan amarah, tetapi dia tiba-tiba mencondongkan tubuh lebih dekat ke arahnya, dengan dingin dan mencibir berkata, “Kamu dan dia berdua tetap patuh di sisiku, bukankah aku tidak menyentuhnya? Kamu melarikan diri bersamanya dan jatuh ke tangan Xie Zheng. Kamu sangat pintar, kamu tidak mungkin tidak tahu bahwa Xie Zheng dapat menggunakannya untuk memerintahkan para penguasa, bukan?”
Yu Qianqian tidak mengucapkan sepatah kata pun, tetapi wajahnya menjadi sedikit pucat. Dia masih menatap Qi Min dengan ekspresi marah.
Pupil mata Qi Min dingin dan tidak bernyawa, seolah-olah itu benar-benar mata ular. Bibirnya yang tipis hampir menyentuh telinga Yu Qianqian saat dia berkata dengan kasar, “Bukan aku yang ingin membunuhnya, kamu yang memaksaku.”
Dia melangkah mundur sedikit, mengagumi pemandangan Yu Qianqian, yang sedikit gemetar karena ketakutan atau kemarahan, dan berkata dengan penuh kasih, “Yu Qianqian, kaulah yang benar-benar hampir membunuh anak itu.”
“Kamu berbicara omong kosong!” Yu Qianqian dengan marah berseru. Karena emosinya begitu kuat, hal itu mempengaruhi luka di punggungnya, dan dia terlihat sedikit kesakitan, wajahnya menjadi lebih pucat.
Qi Min sedikit mengernyit, menekan ekspresi mengejeknya, dan menopang bahunya, “Jangan bergerak, atau lukanya akan terbuka lagi.”
Dahi Yu Qianqian berkeringat menahan sakit, tapi dia tiba-tiba mencibir, “Qi Min, sebaiknya kamu membunuhku juga.”
Jari-jari Qi Min mengencang di sekitar bahunya, dan ujung jarinya hampir tenggelam ke dalam daging. Dia memelototi Yu Qianqian selama beberapa tarikan napas, dan kemudian berkata, “Aku tidak akan membunuhmu, dan kamu juga tidak ingin mati.”
Dia melepaskan Yu Qianqian, berhenti sejenak, dan kemudian melembutkan nadanya: “Jika kamu menyukai anak-anak, kita akan memiliki lebih banyak di masa depan, sebanyak yang kamu inginkan. Anak itu datang pada waktu yang salah sejak awal.”
Yu Bao’er lahir sebagai penggantinya.
Dia tidak bisa mencintai seorang anak yang akan menggantikan keberadaannya kapan saja. Bahkan tidak membunuh Yu Bao’er adalah belas kasihan terbesar baginya.
Dia akan memiliki ahli waris, tapi itu haruslah seorang anak yang lahir setelah dia mengambil kembali semua yang menjadi miliknya dan memonopoli kekuasaan.
Dia membenci segala sesuatu yang mengancamnya.
Mata Yu Qianqian berkaca-kaca, dan meskipun rasa sakit yang menyiksa di punggungnya, dia memberinya “phooey” yang jijik. Dia memejamkan matanya dan berkata, “Seharusnya aku membiarkanmu mati di tepi danau jika aku tahu ini akan terjadi!”
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, tubuh Qi Min tiba-tiba terasa sangat berat.
Pada akhirnya, dia hanya menatap Yu Qianqian dan mencibir, “Agak terlambat untuk menyesal sekarang. Kamu adalah orang yang menyeret roh jahat ini kembali ke dunia, dan sekarang kamu pantas menderita atas apa yang telah terjadi!”
Dia bangkit dan pergi dengan langkah besar, hanya menyisakan tirai manik-manik di tirai tempat tidur untuk bergoyang ringan.
Yu Qianqian memeluk tempat tidur, wajahnya masih pucat karena luka seriusnya, tetapi tatapannya ke pintu jernih dan tenang, bahkan sampai tidak peduli.
–
Begitu Qi Min meninggalkan ruangan, penjaga bayangan yang menunggu di luar memanggilnya dengan membungkuk, “Yang Mulia.”
Qi Min berkata dengan sinis, “Awasi dia baik-baik.”
Penjaga bayangan dengan hormat mengangguk setuju, dan baru setelah Qi Min pergi, dia melirik ke arah pintu yang tertutup.
Yang Mulia selalu curiga, dan bahkan setelah Lan Shi menyarankan agar Yang Mulia memiliki pewaris, dia masih tidak mempercayai Yang Mulia. Hanya wanita di ruangan itu, entah kutukan macam apa yang dia berikan pada Yang Mulia, tapi selama bertahun-tahun, Yang Mulia selalu memperlakukannya secara khusus.
Qi Min berjalan beberapa langkah, dan penjaga bayangan yang telah melapor kepadanya di dalam rumah mengikutinya, dengan beberapa tetes darah di pakaiannya. “Yang Mulia, aku telah diperintahkan untuk memenggal lengan Xuan Jian.”
Qi Min, dengan token setengah harimau di tangannya, tidak peduli dengan apa yang dilaporkan penjaga bayangan, dan hanya berkata, “Apa yang terjadi dengan token setengah harimau?”
–
Hujan musim gugur yang sejuk.
Air yang tak berakar mengalir dari genteng atap memercikkan genangan air di bawah beranda. Angin dingin yang membawa uap air mengalir deras ke dasar dinding. Kayu merah yang telah dibangun selama beberapa tahun itu basah kuyup oleh uap air hujan dan menjadi gelap. Pemuda yang bersandar di dinding juga memiliki bekas air yang samar-samar di balik pakaiannya.
Lonceng angin perunggu yang tergantung di beranda tertiup angin dan bergoyang dengan ceroboh, menghasilkan suara yang sedih dan patah-patah.
Sesekali, ada juga beberapa erangan menyedihkan yang datang dari dalam rumah, tapi Xie Zheng pura-pura tidak mendengarnya. Dia hanya bersandar di dinding dengan tangan terlipat, menatap hujan musim gugur yang tiba-tiba turun.
Angin dingin mengangkat rambut-rambut yang tersesat di sisi kepalanya, dan segaris tipis darah di wajahnya yang seperti batu giok terasa sedikit sakit tertiup angin. Matanya yang tertunduk sedingin dan segarang garis darah itu.
Setelah beberapa saat, dokter yang merawat pasien di rumah itu keluar dengan membawa kotak obat. Xie Zhong, yang juga menunggu di koridor, segera melangkah maju dan bertanya, “Bagaimana kabar Jenderal Zhu?”
Tatapan Xie Zheng juga melintas dengan ringan.
Dokter keluarga menggelengkan kepalanya tanpa suara dan menghela nafas, “Tendon dan tulang di kakinya telah patah selama lebih dari sepuluh tahun dan telah lama menjadi nekrotik. Tidak mungkin lagi baginya untuk berdiri lagi.”
Xie Zhong telah kehilangan satu kaki dan satu tangan, dan tahu rasa sakit yang dialaminya. Setelah terdiam beberapa saat, ia hanya berkata, “Lakukan yang terbaik untuk menyembuhkannya.”
Dokter keluarga mengangguk dan turun ke bawah untuk menyiapkan obat.
Seorang pelayan yang sedang melayani di dalam buru-buru keluar dan berseru, “Marquis, Jenderal Zhu bilang dia ingin bertemu denganmu!”
Kebenaran yang selama ini ia cari-cari ada di hadapannya, tapi Xie Zheng ragu-ragu sejenak sebelum mengangkat kakinya dan melangkah masuk ke dalam ruangan.
Dokter setempat telah mengikis daging busuk dan mengobati lukanya lagi, dan bau darah di ruangan itu sangat menyengat.
Pria yang terbaring di tempat tidur memiliki janggut penuh dan rambut acak-acakan, dengan kutu yang merayap di sekujur tubuhnya. Selain sepasang mata yang halus dan energik, hampir tidak mungkin untuk membedakan fitur wajahnya.
Kedua kakinya patah, dan dia telah dikurung di penjara bawah tanah yang gelap selama tujuh belas tahun, sehingga kakinya menjadi sangat tipis dan nyaris hanya tersisa selapis kulit.
Xie Zheng memandang veteran yang pernah bertugas di bawah Meng Shuyuan dan dirinya sendiri ini, dan hanya berkata, “Jenderal Zhu, kamu telah kembali ke rumah.”
Zhu Youchang menatap Xie Zheng dengan mantap, dan tiba-tiba mengeluarkan tangisan sedih, “Tujuh belas tahun … tujuh belas tahun telah berlalu! Keturunan Jenderal Xie semuanya telah tumbuh menjadi orang-orang yang begitu gagah berani! Aku, Lao Zhu, di tahun-tahun yang tersisa … benar-benar dapat melihat keturunan Jenderal lagi!”
Berbicara tentang kesedihan, dia, seorang pria yang pernah bertempur di medan perang, hanya bisa memukul-mukul tepi tempat tidur dan terisak.
Xie Zhong tertatih-tatih membantu Zhu Youchang berdiri, matanya merah karena air mata. “Jenderal Zhu, tolong tahan kesedihanmu untuk saat ini. Mengapa kamu dipenjara oleh Wei Yan selama tujuh belas tahun? Apakah ada alasan lain untuk keterlambatan pengangkutan biji-bijian tahun itu?”
Begitu dia menyebutkan kegagalan pengiriman gandum, Zhu Youchang menjadi semakin gelisah. Dia tersedak dan berkata, “Wei Yan lebih buruk daripada babi atau anjing! Jenderal Meng menderita ketidakadilan yang akan bertahan selamanya! Jenderal Meng yang malang meninggal dengan kebencian di dalam hatinya. Seluruh keluarga Meng adalah keluarga yang setia dan heroik, tetapi tidak ada setetes darah pun yang tertinggal di keluarga itu!”
Leave a Reply