Chapter 121
Saat matahari terbit lebih tinggi di langit, Tang Peiyi melangkah menuju halaman tempat tinggal Xie Zheng. Pengawal pribadi yang ditempatkan di luar halaman menghentikannya, dan berkata, “Jenderal Tang, Marquis mabuk tadi malam dan belum bangun.”
Tang Peiyi bingung. Xie Zheng terkenal karena kemampuannya untuk minum di ketentaraan, tetapi tadi malam dia tidak banyak minum, jadi bagaimana dia bisa mabuk?
Terlepas dari pikiran batinnya, dia masih membungkuk dan berkata, “Aku mendengar dari seseorang di bawah bahwa sepertinya Tuan Li pergi tanpa pamit dan kembali ke ibukota lebih awal. Aku merasa ini agak aneh, jadi aku datang untuk membicarakan masalah ini dengan Marquis.”
Meskipun dia adalah orang yang kasar, dia masih bisa melihat dengan jelas perebutan kekuasaan antara partai Li dan Wei di pengadilan. Li Huai’an pergi tanpa pamit dan bahkan tidak menghadiri jamuan makan malam perayaan semalam. Pasti ada sesuatu yang mencurigakan.
Dia sekarang telah mengambil alih kendali pasukan di Chongzhou dan Jizhou. Apakah dia berpihak pada faksi Li atau Wei, satu langkah yang salah bisa menjadi kejatuhannya.
Daripada memihak begitu cepat, dia harus terlebih dahulu menjilat Marquis Wu’an, yang tidak ikut campur.
Untuk satu hal, Marquis Wu’an adalah atasan langsungnya.
Di sisi lain, dibandingkan dengan para pejabat sipil yang tidak mengetahui kesulitan di garis depan, dia merasa bahwa Marquis Wu’an, yang juga seorang militer, dapat lebih bersimpati dengan para prajurit di bawah komandonya.
Pengawal pribadi yang menjaga halaman mendengar tujuan Tang Peiyi datang dan langsung berkata, “Tolong minta Jenderal Tang untuk kembali dan menunggu sebentar. Ketika Marquis bangun, kami akan memberitahunya.”
Tang Peiyi mengangguk dan berjalan kembali, tetapi kebetulan bertemu dengan Xie Wu, yang membawa setumpuk cucian bersih yang dilipat. Dia teringat Xie Wu dari pertemuan sebelumnya dan segera menghentikannya dan bertanya, “Bukankah kamu pengawal pribadi Fan Duwei? Kenapa kamu ada di sini?”
Wajah Xie Wu sedikit menegang, dan dia tidak punya pilihan selain mengarang cerita: “Duwei mabuk tadi malam dan sekarang beristirahat di sayap barat. Aku… Aku membawakan dia pakaian baru.”
Tang Peiyi berkata, “Sayap barat ada di sebelah sana, dan kamu telah pergi ke sayap timur.”
Xie Wu mengertakkan gigi dan berkata, “Ini adalah kebodohanku, aku tidak terbiasa dengan keadaan sekitar sini dan aku mengambil jalan yang salah.”
Tang Peiyi melambaikan tangannya dan berkata, “Tidak apa-apa, cepat bawa ke Komandan Fan.”
Xie Wu hanya bisa berputar-putar di tempat dan berjalan menuju sayap barat dengan pakaian baru di tangannya.
Tang Peiyi berjalan melalui pintu berkisi-kisi dan bertemu dengan Zheng Wenchang, yang membungkuk kepadanya dan berkata, “Salam, Daren.”
Zheng Wenchang telah minum cukup banyak tadi malam ketika dia menggantikan Fan Changyu di meja minum dan pingsan. Dia meminta pelayannya untuk menempatkannya sementara di ruang tamu.
Tang Peiyi mengangguk dan bertanya, “Apakah kamu juga baru saja bangun?”
Zheng Wenchang berkata, “Aku malu mengatakan bahwa aku ketiduran setelah mabuk.”
Tang Peiyi belum sarapan pagi-pagi sekali. Setelah dilaporkan oleh bawahannya, dia datang menemui Xie Zheng. Saat ini, dia hendak pergi dan makan, jadi dia mengundang Zheng Wenchang, “Apakah kamu sudah sarapan? Jika belum, kamu bisa bergabung denganku.”
Zheng Wenchang menjawab, “Aku sudah sarapan di sayap barat.”
Mendengar bahwa Zheng Wenchang juga berada di sayap barat, Tang Peiyi tertawa, “Itu kebetulan. Aku mendengar bahwa Fan Duwei juga ditempatkan di sana.”
Zheng Wenchang mengerutkan kening ketika dia mendengar ini dan berkata, “Di dua belas kamar di sayap barat, semua jenderal Kamp Weihu tinggal. Fan Duwei tidak ada di sana, bukan?”
Wajah Tang Peiyi adalah sebuah gambaran saat dia memikirkan kembali Xie Wu yang membawa banyak cucian bersih ke halaman Xie Zheng dan kemudian keputusan Xie Zheng yang tidak biasa pada malam sebelumnya.
Zheng Wenchang melihat bahwa Tang Peiyi sudah lama tidak berbicara dan bertanya lagi, “Jenderal Tang, apakah kamu salah dengar?”
Tang Peiyi akhirnya hanya bergumam, “Kalau begitu aku pasti melakukan kesalahan.”
–
Angin sepoi-sepoi entah dari mana mengaduk-aduk tenda kasa, memenuhi ruangan dengan aroma hangat yang menyenangkan.
Fan Changyu terjepit di antara selimut, tidak bisa bernapas saat ciuman kuat dan ganas dari pasangannya memaksakan diri padanya.
Dalam napasnya tercium samar-samar bau darah, serta aroma tubuh yang unik dan segar, seolah-olah terbungkus embun beku pagi hari di utara.
Ciuman itu, yang awalnya hanya merupakan luapan emosi, telah berubah rasa tanpa dia tahu kapan.
Nafas Xie Zheng menjadi berat, dan dia tidak lagi puas menghisap dan mencium bibir dan lidahnya. Dengan satu tangan, dia memegang rahangnya, dan mencium dari sudut mulutnya ke dagunya, dan kemudian ke lehernya yang rentan.
Leher Fan Changyu sangat sensitif, mungkin karena itu adalah tempat yang paling rentan di tubuh manusia, dan seluruh tubuhnya tidak bisa menahan diri untuk tidak bergetar.
Bibir tipis Xie Zheng menempel pada kulit halus dan tipis di lehernya, dan dia hampir bisa merasakan darah mengalir di bawah lapisan daging.
Matanya menggelap, dan dia tidak bisa menahan rasa asam di bagian belakang mulutnya. Dia diliputi oleh keinginan gila untuk menggigit, dan dia memegang sepotong kecil daging itu, menghisapnya dengan keras sampai meninggalkan bekas merah.
Fan Changyu bingung dengan ciuman itu dan seluruh tubuhnya terasa panas. Sebuah tangan besar menjulur dari ujung bajunya yang robek. Ketika telapak tangan yang panas itu secara tidak sengaja menyentuh bekas luka sepanjang tiga inci di perutnya, dia tiba-tiba tersadar dan mendorong Xie Zheng menjauh, melilitkan pakaiannya dengan erat di sekeliling tubuhnya.
Xie Zheng terdorong menjauh, tapi hanya sesaat. Dia bertanya kepadanya, “Apakah kamu terluka dalam pertempuran Lucheng?”
Fan Changyu mengangguk dalam diam.
Bekas lukanya sangat panjang, dari tepat di atas pusar sampai ke sisi kiri pinggang. Sebagian besar keropeng telah rontok, tetapi meninggalkan bekas luka yang sangat jelas, warnanya jelas berbeda dari warna kulit di sekitarnya, dan bentuknya berubah seperti kelabang.
Dia tidak terlalu memperhatikannya sebelumnya, tetapi baru saja ketika telapak tangan Xie Zheng membelai di atasnya, dia hampir mendorongnya secara refleks.
Dia tidak bisa mengatakan mengapa, tapi dia hanya tidak ingin dia melihatnya.
Ekspresi penuh nafsu Xie Zheng telah benar-benar memudar, dan dia menatap Fan Changyu dengan tenang, berkata, “Tunjukkan padaku.”
Ketika dia mengunjunginya sebelumnya, luka-lukanya telah dibalut, dan yang dia tahu adalah bahwa dia juga terluka di perutnya, tetapi dia tidak tahu seperti apa sebenarnya luka itu.
Fan Changyu merasa tidak nyaman ditatap, dan dia menunduk untuk menghindari tatapannya, berkata, “Siapa di antara komandan militer yang tidak memiliki beberapa bekas luka? Tidak ada yang bisa dilihat.”
Ia mengangkat tangannya untuk mengikat tali renda bagian depan dan mengganti topik pembicaraan, “Aku sedikit lapar. Aku ingin tahu apakah ada sisa makanan di dapur…”
Tangannya yang mengikat digenggam, lalu Xie Zheng menatapnya dan mengulangi apa yang baru saja dia katakan, “Tunjukkan padaku.”
Fan Changyu terdiam beberapa saat, dan akhirnya melepaskan tangannya yang memegang ikatan pakaian.
Tidak apa-apa. Dia bisa menyembunyikannya darinya untuk sementara waktu, tapi dia tidak bisa menyembunyikannya selamanya.
Jubah seragam berwarna gelap dari komandan militer telah ditarik hingga ke ketiaknya dan tergantung longgar di antara kedua lengannya, menyerupai bahu yang tercukur. Tipis tetapi tidak lemah, membuat orang secara tidak sadar berpikir tentang bambu batu yang tumbuh dari formasi batuan yang tandus, dengan ketangguhan yang terlihat dari kekasarannya.
Ada juga lingkaran bekas gigi yang sangat samar di tulang selangka kiri, yang ditinggalkannya sejak lama. Dadanya terbungkus kain polos, naik dalam lengkungan yang menggoda. Lebih jauh ke bawah, pinggangnya kuat dan ramping, tanpa jejak daging berlebih yang terlihat di antara otot-otot yang kencang.
Itu adalah jenis kecantikan yang berbeda, lebih ekstrem daripada pinggang yang ramping dari gadis-gadis penari. Rasanya seperti anggur yang sudah tua, setelah itu tidak akan pernah terbiasa dengan sup yang manis dan memualkan lagi.
Tatapan Xie Zheng tertuju pada bekas luka seperti kelabang di perut kirinya, dan dia menatapnya dalam diam untuk beberapa saat sebelum mengulurkan tangan dan mengelusnya. Dia bertanya, “Apakah masih sakit?”
Kulit Fan Changyu terpapar udara untuk waktu yang lama, dan terasa sedikit dingin. Ujung jarinya yang hangat tiba-tiba membelai, yang terasa seperti semut yang merayap di tubuhnya, menyebabkan kesemutan dan gatal yang membuatnya berdiri dengan tidak nyaman.
Dia sedikit mengernyit dan berusaha sekuat tenaga agar suaranya terdengar normal: “Ini sudah terkelupas, sudah lama tidak terasa sakit.”
Setelah dia selesai berbicara, dia mencoba mengumpulkan pakaiannya, tetapi Xie Zheng belum menarik tangannya. Matanya yang setengah terkulai membuatnya sulit untuk melihat ekspresi matanya pada saat itu, dan telapak tangannya yang kapalan bergesekan dengan bekas luka yang panjang dan mengerikan: “Apa yang kamu pikirkan saat kamu terluka?”
Fan Changyu mengingat situasi berbahaya hari itu, melamun sejenak, lalu tersenyum acuh tak acuh dan berkata, “Aku tidak bisa memikirkan apa pun. Aku hanya merasa ada begitu banyak orang di sisi lain, pedang panjang, tombak, dan kapak, semuanya datang kepadaku. Para prajurit yang mengikutiku keluar dari kota jatuh satu demi satu, tetapi aku tidak bisa menyelamatkan mereka, aku bahkan tidak bisa menyelamatkan diriku sendiri…”
Saat dia selesai berbicara, dia merasakan tangan di pinggangnya tiba-tiba mengencang, dan dia ditarik dengan paksa ke dalam pelukan pria itu.
Kepalanya dipaksa menempel di bahu Xie Zheng, dan dia bisa dengan jelas merasakan otot-ototnya menegang. Energi negatif di sekitar mereka begitu kuat sehingga membuat udara di dalam ruangan terasa tipis.
Dia berkata dengan suara serak, “Maaf aku terlambat.”
Fan Changyu sejenak terkejut, tetapi kemudian dia membalas pelukannya di pinggang kurusnya dengan gerakan nyaman, menyandarkan wajahnya ke dadanya saat dia mendengarkan detak jantungnya yang kuat. Dia berkata perlahan, “Aku tidak menyangka kamu akan datang. Kangcheng sangat jauh dari Lucheng. Pergi ke luar kota untuk mengulur waktu hanyalah cara untuk mengatakan bahwa jika Daren mati dalam mempertahankan kota sampai bala bantuan tiba, aku akan mempertaruhkan nyawaku untuk mengulur waktu sebanyak mungkin. Jika aku mati dalam pertempuran di luar kota, bahkan jika aku tidak bisa membersihkan nama kakekku, generasi mendatang tidak akan lagi berpikir bahwa seluruh keluarga Meng adalah momok bagi negara saat mereka menyebutkan keluarga Meng.”
Lengan di pinggangnya terus mengencang, menyebabkan tulang pinggangnya sakit.
Xie Zheng menekan tangannya yang lain ke bagian belakang lehernya untuk memeluknya lebih erat.
Fan Changyu tidak bisa melihat ekspresi wajahnya, tapi dia mendengarnya berkata, “Aku tidak akan membiarkanmu menghadapi ini sendirian lagi.”
Hati Fan Changyu dipenuhi dengan campuran kegembiraan dan kesedihan. Dia menatapnya dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Aku akan mencari tahu kebenaran dari apa yang terjadi saat itu. Wei Yan membunuh orang tuaku, dan dia harus tahu kebenaran tentang pembantaian Jinzhou. Sekarang dia berkolusi dengan para pemberontak, dan hampir menyebabkan Lucheng jatuh ke tangan para pemberontak. Jenderal Tang dan yang lainnya mengatakan bahwa faksi Wei akan segera jatuh. Begitu aku memasuki ibukota, aku akan mengungkapkan identitas asliku di Istana Jinluan dan memaksa kaisar untuk menginterogasi Wei Yan, sehingga kebenaran di balik pembantaian Jinzhou 17 tahun yang lalu akan terungkap kepada dunia.”
Xie Zheng berpikir tentang apa yang telah dilakukan keluarga Li selama pertempuran Lucheng, dan matanya menjadi gelap. Dia mengangkat tangannya dan membelai rambut panjang di punggung Fan Changyu. “Wei Yan telah menghitung selama bertahun-tahun, dan ada keadaan tersembunyi lainnya di sekitar peristiwa di Lucheng. Partai Li sekarang mengutuk Wei Yan dengan kata-kata dan tulisan, tetapi masih belum diketahui siapa yang akan jatuh ketika saatnya tiba.”
Fan Changyu tampak bingung. Setelah beberapa saat ragu-ragu, Xie Zheng memberitahunya tentang persekongkolan keluarga Li dengan anak buah Wei Yan dalam berkolaborasi dengan musuh.
Ini adalah trik yang biasa digunakan keluarga Li, sama seperti ketika mereka membantu bantuan banjir.
Semakin banyak orang yang menderita dan semakin banyak mayat, semakin serius tuduhan yang bisa mereka jatuhkan pada Wei Yan.
Setelah hukuman terhadap Wei Yan dikeluarkan, orang-orang berterima kasih kepadanya. Jalanan mengatakan bahwa keluarga Li adalah pemimpin orang-orang benar, tetapi mereka tidak tahu bahwa orang-orang benar inilah yang berdiri dan menyaksikan penderitaan dan kematian mereka.
Fan Changyu terdiam setelah mendengarkan ini.
“Begitu banyak tentara yang tewas di luar Chongzhou dan Lucheng, bagaimana mereka bisa hidup dengan diri mereka sendiri?”
Setelah beberapa saat, dia bergumam, tangannya yang tergantung di sisinya mengepal.
Li Taifu menikmati reputasi yang baik di antara orang-orang. Semua orang mengatakan bahwa ketika Wei Yan melakukan perbuatan jahat, Li Taifu dengan sepenuh hati bekerja untuk rakyat.
Ternyata semua nama baik itu diciptakan oleh propaganda.
Dia tiba-tiba menatap Xie Zheng dan bertanya, “Di mana Li Huai’an? Apakah dia melarikan diri?”
Xie Zheng sudah tahu tentang kebejatan keluarga Li, dan karena Li Huai’an tidak terlihat pada perayaan kemenangan semalam, Fan Changyu dengan mudah menyimpulkan bahwa Li Huai’an mungkin telah melarikan diri.
Xie Zheng mengangguk dengan acuh tak acuh, dan melihat betapa marahnya dia, dia menambahkan, “Aku sengaja membiarkannya pergi.”
Alis Fan Changyu berkerut. “Kenapa?”
Karena pelukan tadi, ikatan di dadanya sedikit kendor, dan Xie Zheng secara tidak sengaja melirik ke bawah dan melihat payudara besar dan montok yang nyaris tidak tertahan oleh sabuk itu. Tenggorokannya bergerak, dan dia memalingkan muka, berkata, “Biarkan dia memimpin anak buahku untuk menemukan seseorang.”
Fan Changyu sama sekali tidak menyadari hal ini dan mendengarkan dengan bingung, masih bertanya, “Siapa yang kamu cari?”
Mata Xie Zheng bersinar dengan cahaya dingin, “Su Yuanhuai, atau lebih tepatnya, dia harus dipanggil Cucu Tertua Kekaisaran, Qi Min.”
Ada begitu banyak informasi dalam kalimat ini sehingga Fan Changyu tidak bereaksi untuk sementara waktu.
Apakah dia tahu bahwa Su Yuanhuai yang mati itu palsu?
Tapi bagaimana hubungannya dengan Cucu Tertua Kekaisaran?
Ada begitu banyak pertanyaan yang menumpuk di benaknya sehingga dia tidak bisa memahami ide utamanya untuk sementara waktu. Dia hanya mengerutkan kening dan bertanya, “Bagaimana mungkin kaisar memiliki cucu ketika dia bahkan tidak memiliki anak laki-laki?”
Bagaimanapun, dia telah mempekerjakan beberapa asisten dengan sejumlah besar uang. Meskipun dia tidak ingat hubungan yang rumit antara pejabat sipil dan militer di istana dan antara guru dan murid, dia masih ingat dengan jelas berapa banyak orang yang ada di keluarga kerajaan dinasti ini.
Xie Zheng sedikit tercekat dan berkata, “Cucu Tertua Kekaisaran yang aku bicarakan adalah keturunan Putra Mahkota Chengde.”
Fan Changyu semakin bingung: “Bukankah Cucu Tertua Kekaisaran telah meninggal dalam kebakaran di Istana Timur tujuh belas tahun yang lalu?”
Dia merenung sejenak, dengan cepat menemukan kunci dari situasinya, dan mendongak dengan cemas, berkata, “Sama seperti bukan Sui Yuanhuai yang meninggal, bukan Cucu Tertua Kekaisaran yang meninggal di Istana Timur tujuh belas tahun yang lalu, bukan?”
Karena dia tiba-tiba menegakkan punggungnya, bayangan di tengah sabuknya yang longgar terlihat lebih gelap.
Xie Zheng ingin menjawabnya, tetapi pemandangan yang dia lihat ketika dia melihat ke bawah membuatnya tidak bisa mengalihkan pandangannya. Seolah-olah sebuah stoples pasta telah terbalik di kepalanya, dengan semua darah di tubuhnya mengalir ke kulit kepalanya. Rasa lapar yang menjalar ke seluruh tubuhnya dan mencapai sumsum tulang belakangnya membuatnya benci karena dia tidak bisa melahap orang di depannya gigitan demi gigitan.
Menyadari bahwa ada yang salah dengan matanya, Fan Changyu menunduk dan menyadari apa yang sedang terjadi. Dia dengan cepat melipat pakaiannya menjadi dua dengan kedua tangannya, wajahnya terbakar seperti udang yang dimasak.
Dia dengan marah memperingatkan dia, “Jangan lihat!”
Mereka telah berciuman berkali-kali, dan dia telah mencium tulang selangka dan bahunya, tetapi selain itu, mereka tidak pernah melangkah lebih jauh.
Sebelumnya, dia telah melihat luka di perutnya, dan matanya dipenuhi dengan rasa kasihan, jadi dia lengah.
Xie Zheng tidak mengucapkan sepatah kata pun, dan dia menekannya di antara selimut dan menciumnya sepuas hati. Setelah sedikit menenangkan nafasnya, dia mengangkat matanya, yang penuh dengan nafsu dan agresi, dan berkata, “Cepat atau lambat, kamu harus menunjukkannya padaku.”
Fan Changyu tidak bisa mengendalikan diri, dan menampar orang di bawah tempat tidur.
Mungkin suaranya terlalu keras, sehingga membuat para pengawal yang menunggu di luar halaman terbangun. Salah satu dari mereka mengetuk pintu dengan ragu-ragu dan berkata, “Marquis, sekelompok orang yang berpakaian Xieyi telah kembali.”
Xie Zheng sepertinya sudah menduga berita yang dilaporkan oleh pengawalnya. Setelah bangun dari lantai, dia membantu Fan Changyu mengenakan baju besi lembutnya, dan meskipun dia telah dipukuli lagi, dia dalam suasana hati yang sangat baik dan berkata, “Jangan marah. Aku akan membawamu untuk bertemu dengan dua orang yang ingin kamu temui.”
Leave a Reply