Chapter 80 – The Stern Patriarch
“Dewa Agung?” Chen Baoxiang terkejut. “Apakah aku menyentuh lukamu?”
Dewa Agung tetap diam, hanya mengulurkan tangan untuk menggenggam pergelangan tangannya. Ruangan menjadi begitu sunyi hingga hanya terdengar suara tetesan air yang menggantung.
Chen Baoxiang tidak bisa melihat apa-apa, tapi merasakan tangan di pergelangan tangannya basah dan hangat, bergetar sedikit—seolah pasrah.
Setelah beberapa saat, ia berbicara lagi: “Tidak. Kau tidak perlu membantuku. Aku bisa mengatasinya.”
“Napasmu terasa begitu panas,” Chen Baoxiang menoleh. “Apakah kau demam tinggi?”
Zhang Zhixu bersandar diam-diam di tepi bak, merasa sangat bersyukur karena ia tidak bisa melihat apa-apa.
Sentuhan tangannya membuat dadanya memerah, dan kini telinganya pun terasa panas. Sebuah gemetar menjalar di lengan, membangkitkan sensasi asing di dalam dirinya.
Dia bukanlah tipe orang yang terpaku pada nafsu daging, selalu melihat Chen Baoxiang hanya sebagai teman sejati. Namun, saat dia menyentuhnya, gambaran-gambaran tak terkendali tentang lekuk tubuh yang bulat dan lentur memenuhi pikirannya.
Muda dan impulsif, darahnya mendidih, jakun Zhang Zhixu bergetar cepat. Dia memaksa kepalanya menjauh untuk menghindari menatapnya, namun reaksi tubuhnya cepat dan tak terbantahkan.
Uap yang naik dari air mewarnai sudut matanya yang merah, napasnya semakin terengah-engah.
“Dewa Agung?” Chen Baoxiang, yang tak sadar, tetap khawatir.
Zhang Zhixu dengan cepat menarik tangannya. “Kamu harus pergi sekarang.”
“Kamu tidak butuh bantuanku?”
“Aku bisa mandi sendiri.”
Suaranya semakin tegang, terdengar jelas tidak nyaman.
“Kamu baik-baik saja?” Chen Baoxiang merasakan ada yang salah dan mencoba menarik ikat pinggang yang menutupi matanya.
Suara percikan air terdengar dari bak mandi saat seseorang bangkit, dengan canggung mencengkeram pergelangan tangannya.
“Pergi,” ia mendesis.
Chen Baoxiang terperosok ke dalam kegelapan, benar-benar bingung. Merasa Dewa Agung marah padanya, ia bergegas meninggalkan kamar mandi dengan ekor di antara kakinya.
Dia belum menyebutkan kapan dia akan pergi mencari Kakak Tertuanya?
Tapi pasti dia akan pergi setelah mandi?
Chen Baoxiang melepas penutup matanya dan kembali ke ruang depan untuk menunggu dengan patuh.
Dia mengira Dewa Agung akan segera keluar, tapi setengah jam berlalu sebelum Jiu Quan memberitahunya, “Tuan baru saja bangun dan masih mengeringkan rambutnya serta mengganti pakaian.”
Apa? Berendam begitu lama—tidakkah dia akan membengkak?
Chen Baoxiang bangkit untuk mengintip ke luar. “Berapa lama lagi? Sudah hampir gelap di luar.”
Tepat saat Jiu Quan hendak menasihatinya untuk bersabar, Ning Su bergegas masuk dari luar. Membungkuk di hadapan Chen Baoxiang, dia melaporkan, “Daren, seorang utusan telah datang dari kamar Nona Muda Kedua meminta kehadiranmu.”
Nona Muda Kedua—Zhang Yinyue?
Chen Baoxiang mengibaskan tangannya berulang kali. “Aku punya urusan dengan Jenderal Zhang malam ini.”
“Jenderal Zhang saat ini berada di kediaman Nona Muda Kedua.”
Hah?
Chen Baoxiang tersenyum. “Sempurna. Aku akan ke sana dulu. Jiu Quan, suruh tuanmu mengikutiku nanti.”
“Dimengerti.” Jiu Quan setuju.
Terkejut dengan kebetulan itu, Chen Baoxiang bergegas menuju kediaman Zhang, menghitung bahwa jika saudara tertua Zhang bersikap rasional, dia bisa menyelesaikan masalah ini sendiri tanpa mengganggu Dewa Agung.
Namun begitu dia memasuki halaman nona kedua, ada sesuatu yang terasa aneh.
Area yang biasanya ramai dengan tawa dan obrolan pelayan kini sunyi seperti kuburan. Lantai halaman dipoles hingga berkilau seperti cermin, memantulkan wajah-wajah, sementara setiap bunga dan tanaman telah dipangkas dengan rapi menjadi bentuk geometris yang sempurna.
Melihat sekeliling, dia melihat koridor yang biasanya dipenuhi pelayan-pelayan anggun kini dipenuhi prajurit berbaju zirah lengkap. Pedang mereka yang terselip di sarung berkilau dingin, kehadiran mereka yang menakutkan terasa mendominasi.
Dia menelan ludah, menarik kakinya ke belakang, dan bertanya pada pemandu, “Apakah kita datang ke tempat yang salah?”
“Tidak.” Pemandu menunjuk ke ruangan samping di depan. “Jenderal Zhang dan Nona Yinyue keduanya ada di dalam.”
Melihat sekeliling dengan curiga, Chen Baoxiang melangkah hati-hati di atas batu paving.
Kreek—
Lima tangkai anggur yang melengkung melayang di udara, menghantam punggung seseorang dengan bunyi retakan tajam.
Terkejut, Chen Baoxiang berbalik untuk melarikan diri, tetapi mendengar suara serak orang yang dipukul: “Aku tahu kesalahanku, Ayah. Tolong redakan amarahmu.”
Suara Tuan Muda Zhang?
Chen Baoxiang berbalik dengan terkejut.
Di hadapannya, Zhang Xilai, yang hanya mengenakan jubah tipis, telah dipukul hingga darah merembes melalui kulitnya. Bekas luka melintang di punggungnya berbentuk tongkat ranting, pemandangan yang cukup mengerikan. Di atasnya, duduk dengan wibawa yang mengerikan, seorang pria berbaju zirah, wajahnya tidak menunjukkan sedikit pun emosi.
“Hentikan pemukulan!” Mata Yinyue memerah, tubuhnya gemetar. “Kakak, aku membawanya untuk melihat bunga. Mengapa kau memukulinya?”
“Siapa yang tidak tahu sopan santun dan tidak bisa menahan diri pantas mendapat hukuman,” kata sosok itu dengan dingin. “Memukulinya sampai mati setidaknya akan memulihkan reputasimu.”
Yinyue yang putus asa untuk menghentikan eksekusi hukum keluarga, melompat ke depan untuk melindunginya sendiri.
“Pergilah,” kata sosok itu dengan ringan. “Untuk setiap pukulan yang kau terima, dia akan menerima sepuluh pukulan lagi.”
“…” Yinyue membeku di tengah langkahnya, terkejut.
Melihat pemukulan itu benar-benar mematikan, Chen Baoxiang berlari masuk, dengan santai menyingkirkan orang yang memegang tongkat.
“Yinyue, kau mencariku?” tanyanya dengan senyum.
Ruangan itu hening sejenak. Yinyue menatapnya dengan gembira, dan tangan Zhang Xilai yang bertumpu di lantai bergetar sedikit.
“Apakah ini Nona Chen yang tinggal di Menara Mingzhu?” tanya sosok yang duduk di kepala meja.
Chen Baoxiang memandangnya dengan seksama. Sungguh seorang prajurit kekar dengan janggut lebat, mata tembaga, dan alis besi—kehadirannya benar-benar menakutkan.
Dia membungkuk dengan ceria. “Apakah ini Jenderal Zhang legendaris, yang terkenal karena keberanian dan keahliannya dalam pertempuran?”
Wajah Yinyue mendung. Dia memandangnya dengan cemas, menggelengkan kepala pelan.
Apa? Apakah dia salah mengenali orangnya?
Chen Baoxiang bingung, tapi mendengar pria di atas mendengus dingin. “Jadi dengan pesona bicara halusmu, kau berhasil meyakinkan Zhang Fengqing untuk membuat pengecualian untukmu?”
Orang ini sepertinya tidak punya selera humor.
Chen Baoxiang berdiri tegak, menatapnya dengan kosong. “Pengecualian apa yang dia buat untukku?”
“Memasuki penjara, membawamu kembali ke kediaman leluhur keluarga Zhang, merawat lukamu dan pemulihanmu secara pribadi, bahkan membiarkanmu tinggal di sebelahnya.” Zhang Ting’an mengerutkan kening, matanya tidak ramah saat menilai wanita di depannya. “Apakah itu bukan pengecualian?”
Nafas Yinyue menjadi cepat saat dia dengan panik memberi isyarat kepada Chen Baoxiang.
Kakak tertua mereka terkenal kaku dan ketat, dan dia sangat menghormati kakak keduanya. Di matanya, bahkan seorang bidadari pun mungkin tidak pantas untuk kakak keduanya, apalagi gadis di hadapan mereka yang jelas-jelas tidak sepenuhnya sopan.
Jika dia hanya diam, beberapa kata yang meremehkan sudah cukup. Tapi Baoxiang sepertinya sama sekali tidak menyadari situasi—untuk setiap kata yang diucapkan kakaknya, dia membalas tiga kali lipat.
“Jadi ini pengecualian? Aku kira itu hanya keramahan hangat untuk seorang teman.”
“Teman?” Zhang Ting’an mendengus, membuka buku silsilah keluarga yang disalin. “Siapa kamu sampai berani menyebut diri teman?”
Jari-jarinya yang kasar menepuk kata “Desa Sanxiang”, ejekan mengalir dari suaranya.
Chen Baoxiang mengerutkan alisnya, sudut bibirnya turun.
Dia menatap pria di depannya, lalu tiba-tiba tersenyum. “Menurut logika Jenderal, jika Fengqing tidak menganggapku sebagai teman, maka dia pasti memiliki motif tersembunyi terhadapku?”
“Hentikan omong kosong ini!” Zhang Ting’an berteriak, menepuk tangannya di atas meja.
Dampak itu menghancurkan cangkir teh di atas meja menjadi berkeping-keping. Di luar, para penjaga terkejut, menarik pedang mereka dari sarungnya dan membentuk lingkaran di sekitar pintu.
Leave a Reply