Chapter 79 – A Bond Forged in the Bath
Lu Qingrong merasa sangat gembira. Dia tahu bahwa kediaman keluarganya tidak akan pernah bisa menandingi kemegahan kediaman sang putri, tetapi siapa yang tidak akan terkesima dengan detail-detail cerdik ini?
“Ruangan ini menyimpan catatan keuangan yang kutinjau setiap hari. Sesekali, saat kami mendiskusikan urusan, kami juga mengadakan pertemuan di sini.” Dia masuk ke dalam, mengambil dua cangkir anggur dari lemari pajangan antik, lalu berbalik untuk memperlihatkannya kepadanya. ”Ini adalah hadiah ulang tahun dari ayahku—perabotan kaca yang tidak bisa ditemukan di tempat lain.”
Xie Lanting mengikuti dia masuk ke dalam ruangan. Saat pintu tertutup di belakang mereka, dia tiba-tiba bertanya dengan senyum, ”Apakah ruangan ini juga kedap suara? Jadi apa pun yang terjadi di sini, tidak ada yang bisa mendengarnya di luar?”
Lu Qingrong hampir saja menjawab ya, tetapi setelah memikirkan kata-katanya, dia malu hingga hampir tidak bisa berdiri. “Kita… kita sebaiknya keluar saja.”
Dia tertawa pelan, melingkarkan tangannya di pinggangnya seketika. “Kamu membawaku ke tempat yang begitu indah—sayang sekali kalau kita pergi sekarang.”
Kaki Lu Qingrong lemas, dan dia memegang lengan Xie Lanting dengan gugup. “Apa yang kamu lakukan?”
Xie Lanting mendekatkan diri ke telinganya, suaranya menggoda dan mengancam, “Tebak?”
“Tidak, kita harus menyelesaikan tiga surat dan enam upacara terlebih dahulu—”
Sebelum dia selesai bicara, kepalanya kembali mendekati wajahnya.
Dinasti Sheng bersifat terbuka, dengan persyaratan yang jauh lebih longgar bagi wanita dibandingkan dinasti sebelumnya. Namun dia tetap belum menikah; kedekatan seperti ini terasa tidak pantas.
Lu Qingrong sedikit berjuang.
Xie Lanting merasakan perlawanannya dan segera melepaskannya, mundur selangkah. “Maaf. Jika kamu tidak suka ini, maka kita…”
“Aku… aku tidak membencinya,” dia buru-buru menggenggam lengannya. “Aku hanya sedikit takut.”
“Takut aku akan melakukan sesuatu yang tidak pantas?” Xie Lanting mengangkat alisnya.
“Bukan begitu…” Ia tergagap, kesulitan mengartikulasikan, lalu hanya menutup mata dan mendekati dengan hati-hati.
Ciumannya yang canggung menyentuh bibirnya, membuatnya mendesis kesakitan.
Xie Lanting menggelengkan kepala dengan putus asa, mengangkatnya ke atas meja tulis sebelum memegang lehernya dengan lembut, mengajarinya langkah demi langkah.
Lu Qingrong tampak berani dan dominan, namun terbukti sangat canggung dalam urusan cinta. Ciumannya membuat matanya berkedip tertutup, tubuhnya meleleh lemah dalam pelukannya.
Xie Lanting dengan ahli menahannya dengan stabil, satu tangan menutupi pandangannya sementara yang lain secara alami menyapu meja.
Secara kebetulan, di dalam buku besar terdapat sertifikat pembayaran dari Rumah Uang Xiaohui, sudah ditandatangani dan disegel untuk pencairan, bertuliskan nama Lu Huan.
Setelah memeriksa buku besar lebih lanjut, Lu Qingrong terkejut dengan ketidakrapiannya—transaksi rahasia yang tidak tercatat terpampang jelas. Meskipun dipenuhi kode rahasia, siapa pun yang berpengalaman dalam penyelidikan dapat langsung memahami maknanya.
Beberapa surat tergeletak di dekatnya, penulisnya tidak diketahui, namun instingnya memberitahu bahwa surat-surat itu memiliki nilai.
Xie Lanting mengumpulkan semuanya, menyimpannya di perban yang diikat di paha sebelum dengan hati-hati merapikan jubahnya kembali.
Orang di pelukannya mengeluarkan desahan lembut, mencoba membuka kancing kerahnya.
Xie Lanting dengan cepat menangkap tangannya. “Rong’er, apa yang kamu lakukan?”
Dia tentu tidak berniat mengorbankan dirinya untuk sebuah kasus.
Lu Qingrong kembali sadar, menyembunyikan wajahnya di dadanya karena malu. “Aku… aku…”
“Di sini terlalu pengap. Ayo kita keluar dulu,” katanya, mengangkatnya dengan senyum. “Kakimu terlalu lemah untuk berjalan, jadi aku akan menggendongmu.”
“Tolong jangan bicara…” Suaranya bergetar.
Jujur saja, dibandingkan dengan pelacur dari Menara Chunfeng, seseorang yang canggung dan tidak tahu apa-apa seperti dia bukanlah tipenya.
Namun, mengingat dia telah repot-repot membantu dia, Xie Lanting bertekad untuk merawatnya dengan baik. Dia membujuk dan menghiburnya, bahkan menemaninya dalam permainan catur dan upacara teh.
Pandangan Lu Qingrong padanya telah berubah dari ketertarikan awal cinta menjadi dedikasi yang tak tergoyahkan: “Kamu adalah batu karangku, aku adalah buluhmu.”
Dia pernah melihat tatapan seperti itu sebelumnya; tak ada yang mengejutkan. Dia hanya tersenyum dengan santai, menariknya lebih jauh.
–
Zhang Zhixu kembali ke Menara Mingzhu. Begitu ia duduk di bak mandi, pintu terbuka dengan keras.
“Dewa Agung!” Chen Baoxiang menyembulkan kepalanya melalui pintu. “Pihak Xie Lanting sudah ditangani. Semua barang telah dikirim ke kediaman Putri.”
Zhang Zhixu: “……”
Dia melirik tubuh telanjangnya, lalu ke pintu yang terbuka lebar. “Masuk dan bicara?”
Chen Baoxiang tidak ragu, masuk dan berjongkok di samping bak mandi. “Kapan menurutmu Putri akan bertindak?”
“Aku tidak tahu,” Zhang Zhixu menggelengkan kepala. “Jika dia bertindak cepat, itu akan terjadi sebelum promosi Lu Shouhuai. Tapi jika dia memiliki pertimbangan lain, siapa yang tahu kapan dia akan membicarakannya.”
“Huh?” Chen Baoxiang mengernyitkan hidungnya. “Bagaimana Desa Yanglin bisa menunggu selama itu?”
“Dewa Agung, adakah cara untuk memberi dorongan pada Putri?”
Zhang Zhixu menunjuk ke punggungnya.
Chen Baoxiang dengan bijak mengambil kuas: “Haruskah aku menutup matamu juga?”
“Kenapa?”
“Bukankah kamu membuatku menutup mata saat kita mandi bersama tadi?” Dia mendemonstrasikan dengan gerakan.
Jiu Quan di samping mereka: “……”
Tunggu, dia telah bersumpah setia seumur hidup kepada tuannya dan tidak akan pernah mengkhianatinya, tapi membicarakan hal-hal pribadi di depannya terasa sedikit… tidak pantas?
“Chen Daren,” dia bergumam, “Aku masih di sini.”
“Oh, itu bagus.” Chen Baoxiang mengambil ikat pinggang terdekat dan menyerahkannya. “Kamu yang menutupinya.”
Jiu Quan: ?
Zhang Zhixu, di bak mandi, menekan dahinya. Tidak mungkin menjelaskan kepada Jiu Quan bahwa “mandi bersama” bukan jenis mandi bersama seperti itu, dan dia juga tidak bisa membuat Chen Baoxiang mengerti bahwa zaman telah berubah.
Dia hanya bisa mengambil ikat pinggang dan berkata kepada Jiu Quan, “Kamu harus keluar dulu.”
“Ya.”
Jiu Quan berlari keluar dengan cepat, tidak hanya menutup pintu tetapi juga mengusir semua pelayan di sekitarnya.
“Baiklah.” Zhang Zhixu menghela napas, menunjuk pada selendang di tangannya. “Tutup matamu.”
“Hah?” Chen Baoxiang melebar matanya. “Kamu menutup mataku saat aku mandi, tapi kenapa harus menutupnya lagi saat kamu mandi?”
“Berhenti berdebat.”
“Oh.”
Mengikuti pemikiran bahwa “karena Dewa Agung mengatakan begitu, pasti ada alasannya,” Chen Baoxiang menutup matanya sendiri. Chen Baoxiang dengan lembut mengambil handuk mandi dan mulai menggosok punggungnya.
“Dewa Agung, kamu masih punya waktu untuk mandi? Pasti sudah ada rencana, kan?”
“Putri itu tidak dapat diprediksi dan jarang melakukan apa yang diinginkan orang lain.” Zhang Zhixu mengulurkan tangannya kepadanya. “Sisi ini lebih kotor; gosok lebih keras.”
Chen Baoxiang menemukan tangannya dan menggosok lebih keras. “Jadi kamu berarti kita tidak bisa memaksanya?”
“Kita bisa, tapi bukan kita. Seseorang yang tidak dia benci harus mengambil inisiatif sebelum Sang Bijak. Hanya dengan begitu dia akan bersedia mengikuti arus.”
“Siapa yang tidak dia benci?”
“Di antara Tiga Departemen dan Enam Kementerian, dia membenci semua orang kecuali murid-muridnya sendiri.” Zhang Zhixu tersenyum tipis. “Tapi kakak tertuaku adalah prajurit pemberani yang pernah menyelamatkan nyawanya. Dia mungkin saja memenuhi standarnya.”
Kakak Tertua Zhang?
Chen Baoxiang buru-buru bertanya, “Di mana dia sekarang?”
“Baru saja kembali ke ibu kota.”
“Maka ini seharusnya mudah ditangani!” Dia bersemangat. “Ayo langsung ke kakakmu.”
“Apakah kau tahu seperti apa karakter kakak sulungku?”
“Aku tidak tahu, tapi seseorang yang bisa membesarkan pria sejujur Tuan Muda Kedua pasti bukan orang jahat.” Chen Baoxiang semakin bersemangat saat berbicara, memutar saputangannya untuk mengusap ke arah yang berbeda. “Ini bisa berhasil!”
Sebuah erangan pelan tiba-tiba keluar dari orang di dalam bak mandi.
Leave a Reply