Chapter 187 – Jasmine
Pohon-pohon hijau menaungi dengan bayangan yang dalam, angin berhembus perlahan, hari yang cerah.
Keheningan memenuhi ruangan obat.
Seorang pelayan muda masuk dari balik pintu, membawa dua cangkir teh obat yang telah didinginkan hingga hangat, lalu pergi untuk merawat kuali obat di depan.
Lu Tong duduk di depan meja.
Ini adalah ruangan obat Ji Xun.
Ji Xun memiliki status khusus di Akademi Medis Kekaisaran dan sangat disukai oleh bangsawan istana. Ruang persiapan obat di lingkungan tersebut terlalu sempit dan sesak, sehingga Akademi Medis Kekaisaran telah menyiapkan ruang obat khusus untuknya. Ruang ini berfungsi sebagai ruang hariannya untuk memeriksa resep, menyiapkan obat, dan mendalami studi kedokteran.
Ruang tersebut berukuran sederhana.
Sebuah meja panjang dan bangku rendah berdiri di dalamnya. Area persiapan obat dipisahkan dari ruang studi oleh rak buku ukiran. Lapisan demi lapisan teks medis mengisi rak-rak tersebut, dan resep-resep tersebar secara acak di lantai, bertumpuk di dekat sofa, di kursi bambu, dan di sudut-sudut, memberikan kesan sedikit berantakan pada ruang tersebut.
Di atas meja terdapat pembakar dupa, nampan tinta, dan gunting perak untuk memotong herbal obat. Beberapa bunga gardenia berdiri dalam vas kaca biru pucat, harumnya melembutkan aroma obat yang kuat di ruangan.
Cabang-cabang hijau tebal menghalangi jendela, membiarkan angin sejuk yang lembut masuk, tak tersentuh oleh panas terik di luar. Ruang ini terasa seperti retret pegunungan yang terpencil, menawarkan pesona tenang dan rustiknya sendiri.
Suara Ji Xun sampai ke telinganya.
“Setelah perpisahan kita di Su Nan, apa yang terjadi dengan Dokter Lu?”
Lu Tong menarik pandangannya dan menatap pria di depannya.
Ji Xun duduk di hadapannya, matanya tertuju padanya dengan kesungguhan.
Di Su Nan, dia telah membayangkan berbagai skenario pertemuan mereka. Namun setelah tiba di Shengjing, pikiran-pikiran itu perlahan memudar.
Namun mungkin takdir senang menggoda dirinya. Semakin dia menghindari mengakui keberadaan Ji Xun, semakin tak terduga momen ini tiba.
Lu Tong menjawab dengan tenang: “Setelah Dokter Istana Ji pergi, racun dalam tubuhku segera hilang. Aku pulang ke rumah setelah itu.” Ia berhenti sejenak. “Dua tahun lalu, keluargaku meninggal, jadi aku datang ke Shengjing untuk mencari perlindungan pada kerabat jauh.”
“Di mana kerabat jauh itu sekarang?”
“Mereka telah meninggal.”
“Aku mengerti.” Ji Xun memahami. “Jadi kamu membuka klinik medis di Jalan Barat untuk menghidupi dirimu.”
Seorang wanita dari daerah lain, tanpa kerabat di Shengjing, hanya mengandalkan keahlian medisnya. Membuka praktik swasta memang pilihan berani, namun yang terbaik yang tersedia.
”Tapi mengapa kamu tidak datang ke Jalan Changle untuk mencariku?“ Ji Xun bingung. ”Ketika kamu pergi, aku bilang padamu bahwa jika kamu ingin bergabung dengan Biro Kedokteran Kekaisaran, aku akan membantumu.”
Lu Tong berpraktik kedokteran di klinik di Jalan Barat, namun pada akhirnya mengikuti ujian musim semi Biro Kedokteran Kekaisaran—jelas bertujuan untuk Akademi Medis Hanlin.
Jika seseorang ingin masuk ke Akademi Medis Hanlin, Biro Kedokteran Kekaisaran sebenarnya adalah jalur yang lebih mudah.
“Kemampuan kedokteranku tidak memadai, pengetahuanku dangkal. Seperti dewa sungai yang memandang laut atau katak yang memandang langit dari sumurnya, bagaimana aku bisa memperlihatkan kelemahanku dan mengundang ejekan?”
Kata-kata itu terdengar hampir sarkastis, dan Ji Xun mengernyit.
Dia berkata, “Aku tidak tahu siapa gurumu, tapi dengan keahlian kedokteranmu—mampu merumuskan ‘Air Kelahiran Musim Semi’ dan ‘Xianxian’—kau sudah melampaui kebanyakan siswa di Biro Kedokteran Kekaisaran. Mengapa merendahkan dirimu sendiri?”
“Tapi aku berasal dari latar belakang yang sederhana…”
Ji Xun memotongnya. “Itukah sebabnya kamu masih menolak mengakuiku, bahkan setelah bergabung dengan Akademi Kedokteran Kekaisaran?”
Lu Tong terdiam.
Dia menatapnya, menggelengkan kepala sedikit. “Sebagai penyembuh, matamu seharusnya hanya melihat penyakit, bukan perbedaan pangkat. Seharusnya kamu lebih menghindari merendahkan diri sendiri.”
Keheningan memenuhi ruangan.
Melihat keheningannya, Ji Xun melembutkan suaranya. “Bakat medismu luar biasa, dan kau cerdas serta rajin. Mungkin kau memiliki prasangka terhadap Biro Kedokteran Kekaisaran, tapi aku ingin memberitahumu ini: kitab-kitab kedokteran dan farmakologi yang diajarkan di sana melampaui apa yang dapat dipelajari oleh praktisi medis biasa.”
“Keinginanmu untuk bergabung dengan Akademi Medis Kekaisaran menunjukkan ambisi. Bakat seperti itu tidak boleh terbuang sia-sia. Aku mengerti pelatihan kedokteranmu berbeda dari praktisi biasa. Aku akan menyediakan buku teks yang digunakan oleh siswa Biro Kedokteran Kekaisaran untukmu. Jika kamu punya waktu luang, pelajari dengan seksama. Jika kamu menemui pandangan yang berbeda, datanglah menemuiku di sini.”
Dia berbicara dengan tulus, tetapi Lu Tong mengerutkan kening. “Dokter Ji, aku sudah menjelaskan: aku belajar kedokteran hanya untuk bertahan hidup dan naik pangkat. Motivasiku berbeda dengan tujuan muliamu untuk menolong dunia.”
“Jika hanya soal bertahan hidup,” Ji Xun mengamatinya, “kau tidak akan tinggal di Akademi Medis Kekaisaran selama ini tanpa mengungkapkan identitasmu padaku.”
Lu Tong terdiam.
Seorang dokter yang didorong semata-mata oleh kepentingan pribadi dan ambisi pasti akan menemukan cara untuk mengirim pesan pada hari pertamanya di Apotek Selatan. Mengingat sifat Ji Xun, jika dia bisa membantu seorang asing yang lewat, dia pasti akan menunjukkan perhatian yang lebih besar kepada seseorang dengan siapa dia memiliki hubungan masa lalu.
Dia berkata, “Sebenarnya, aku bukan seperti yang kamu pikirkan.”
Ji Xun menggelengkan kepala. “Aku salah mengira bahwa kamu ingin naik pangkat melalui aku, bahwa etika pengobatanmu cacat. Aku mendengarkan rumor yang bias dan menghakimimu secara tidak adil. Aku minta maaf.”
Jika dia benar-benar ingin memanfaatkannya, dia tidak akan menyebarkan rumor. Yang dia butuhkan hanyalah kalung giok ini dan masa lalunya di Su Nan.
Ji Xun merasa sedih.
Lu Tong, seorang rakyat biasa, sudah menghadapi kesulitan besar hanya dengan berjalan dari Jalan Barat ke Akademi Medis Kekaisaran. Namun, bahkan di dalam dinding ini, dia tidak bisa menghindari fitnah dan tuduhan palsu. Sendirian, dia menghadapi rumor tanpa penjelasan, sama seperti di penginapan di Su Nan. Meskipun diracuni, dia tetap bersikeras bahwa dia baik-baik saja. Dunia ini tidak adil; rakyat biasa yang menghadapi masalah sering harus menelan harga diri dan menanggung ketidakadilan.
Lu Tong tidak berbeda.
Ketika dia melihatnya lagi, matanya mengandung sedikit lebih banyak belas kasihan.
Lu Tong menyadari ekspresi itu.
Tangannya mengencang di sekitar cangkir saat dia menundukkan kepala dan menyesap teh.
Itu adalah teh obat—harum kaya namun pahit, aroma herbalnya yang kuat membuat orang mengernyit.
Mungkin karena terlalu banyak minum sirup manis belakangan ini, ia merasa kepahitan ini tidak biasa. Anehnya, ia tiba-tiba merindukan embun teratai putih yang dingin yang diberikan Pei Yunying padanya pada suatu malam musim panas, di luar jendela dalam angin.
Lebih manis dari ini.
Saat ia menyesap, lengan bajunya yang digulung berkibar, memperlihatkan bekas merah samar di siku.
Pandangan Ji Xun tertuju padanya.
Setelah beberapa saat, dia mengernyit. “Mengapa lukamu belum sembuh?”
Lu Tong terkejut.
“Salep Kulit Giok Suci sangat efektif dalam memudarkan bekas luka—baik itu luka sayat, luka bakar, atau luka bakar air panas. Dengan salep ini, bekas luka memudar dengan cepat. Mengapa, setelah lebih dari sebulan, bekas lukamu masih begitu terlihat?”
Selesai bicara, ia mengulurkan tangan ke pergelangan tangannya. “Biarkan aku lihat.”
Lu Tong mundur dengan refleks.
Refleks, ia menunduk, menarik lengan bajunya untuk menutupi bekas merah samar itu.
Ji Xun mengerutkan kening. “Kamu…”
Ia berseru, “Aku belum menggunakannya.”
“Apa?”
Lu Tong menenangkan diri, mengembalikan ketenangannya. “Salep Kulit Giok itu berharga. Aku tidak tega menggunakannya, jadi beberapa hari ini aku hanya mengoleskan salep biasa pada luka. Salep Kulit Giok yang diberikan oleh Dokter Istana Ji, aku simpan.”
Ji Xun mengerutkan kening, menatapnya. Setelah beberapa saat, ia menggelengkan kepala dengan tidak setuju.
“Obat adalah benda mati—nilainya tidak sepenting nyawa seseorang. Meskipun lukamu tidak fatal, jika bekasnya terlalu lama, bisa menjadi permanen. Kamu harus mengoleskan salep itu segera.”
Dia berdiri, membuka laci kayu di rak buku di belakangnya, dan meletakkan dua toples baru Salep Kulit Giok di depan Lu Tong.
Lu Tong: “Dokter Istana Ji…”
Salep Kulit Giok sangat berharga; bahkan para bangsawan wanita di istana hanya menerima satu toples. Kedermawanannya mencolok—memberikan dua toples sekaligus.
“Aku membuat salep ini sendiri,” kata Ji Xun. “Salep ini tidak memiliki nilai khusus bagiku. Gunakanlah dengan bebas. Jika habis, aku akan menyuruh Zhu Ling mengirimkan lebih banyak.”
Pandangannya beralih ke murid muda yang sedang meracik obat di luar.
Murid itu mengangguk dengan antusias.
Lu Tong menatapnya. Ji Xun menahan pandangannya. Setelah pertarungan tegang, murid itu akhirnya menundukkan kepalanya dan setuju dengan enggan.
……
Keluar dari ruang obat Ji Xun, Lu Tong menghembuskan napas pelan.
Batu giok telah dikembalikan kepada pemiliknya yang sah, menyelesaikan urusan lama. Dia seharusnya merasa lega, namun entah mengapa, reuni dengan Ji Xun tidak seindah yang dia bayangkan.
Rasanya berat.
Anehnya, meskipun kedua pertemuan itu terjadi bertahun-tahun kemudian, pertemuannya dengan Pei Yunying hanya membawa kejutan sesaat—penerimaan terasa alami. Namun, berbicara dengan Ji Xun membuatnya tegang sepanjang waktu, tidak bisa rileks, perasaannya kusut.
Mungkin karena Pei Yunying telah menyaksikan sisi paling jujur dan kejamnya, dia tidak merasa ragu. Tapi Ji Xun…
Lu Tong mengencangkan tali tas medisnya.
Di mata Ji Xun, dia hanyalah seorang yatim piatu yang malang—diperlakukan dengan kasar dan disiksa, yang telah menanggung penderitaan tak terhitung untuk masuk ke Akademi Medis Kekaisaran.
Memakai topeng jiwa yang baik dan jujur untuk menerima belas kasihan dan bantuan orang lain… semuanya terasa sangat tidak nyaman.
Berbelok di ujung koridor panjang menuju asrama, Lin Danqing duduk di dekat jendela sambil mengipasi dirinya.
Melihatnya kembali, Lin Danqing bangkit dari tempat tidur bambu dan berkata, “Dokter Kepala memintaku untuk mengantarkan beberapa resep ke Kuil Mingxian. Akademi sepi sore ini—ikutlah denganku.” Dia mendekatkan diri ke telinga Lu Tong dan berbisik, “Kita bisa mampir ke Qiaomen untuk membeli beberapa melon di jalan.”
Lu Tong setuju. Dia meletakkan tas medisnya di meja, membuka lemari kayu, dan menyimpan dua toples baru Salep Kulit Giok di dalamnya.
Toples porselen itu kecil namun terasa cukup berat di tangannya.
Lu Tong memandangi mereka, desahan sunyi terbit di hatinya.
Dulu, Pei Yunying selalu memanggilnya “penagih utang” di setiap kesempatan. Kini, dia mulai memahami bagaimana perasaan Pei Yunying saat itu.
Berutang budi memang lebih menyakitkan daripada berutang uang.
……
Pei Yunying, yang sedang dipikirkan Lu Tong, tidak menyadari keadaan hatinya saat ini.
Di dalam ruangan kecil, sebuah tirai sebagian menutupi sosok yang membungkuk, pena di tangan, menulis di atas kertas sutra yang tersebar di atas meja.
Huruf-huruf mengalir bebas, seolah tanpa batas—sebuah penggambaran “Terbang Cepat Burung Puyuh.”
Burung puyuh terbang cepat, burung gagak melangkah berani. Orang-orang jahat, aku salah mengira mereka sebagai saudara!
Gagak berkicau, burung puyuh berlari. Orang-orang jahat—aku menganggap mereka sebagai saudara! Gagak berkicau, burung puyuh berlari. Orang-orang jahat—aku menganggap mereka sebagai tuan! Ketika Pei Yunying masuk, Ning Wang, Yuan Lang, baru saja menyelesaikan goresan terakhir. Melihatnya mendekat, ia meletakkan kuasnya dan menatap ke atas, tersenyum padanya.
Pei Yunying membungkuk: “Yang Mulia.”
Mendiang kaisar memiliki lima putra secara total.
Mendiang Putra Mahkota Yuanxi, kini Kaisar Liang Ming, adalah putra kedua, sementara Ning Wang Yuan Lang adalah yang termuda.
Yuan Lang tidak dilahirkan oleh mendiang Permaisuri. Ibunya hanyalah seorang pelayan istana biasa dari Istana Huanhua. Dia meninggal ketika Yuan Lang masih sangat muda. Mendiang Kaisar, merasa iba atas kehilangan ibunya di masa kanak-kanak, membesarkannya bersama mendiang Permaisuri.
Sayangnya, keharmonisan ini terbukti singkat. Mendiang Permaisuri meninggal delapan tahun kemudian. Beruntung, Putra Mahkota Yuanxi lembut dan ramah, memenangkan hati para pejabat istana dan rakyat biasa. Dia dengan sukarela melindungi adiknya, memastikan Yuan Lang tidak mengalami perlakuan buruk di istana.
Kemudian, selama banjir musim gugur yang merenggut nyawa Putra Mahkota, Yuan Lang tinggal di Kuil Guosi selama tiga tahun, merawat lampu abadi sebagai penghormatan kepada saudaranya, tanpa pernah kembali ke ibu kota. Selama tiga tahun itu, mendiang Kaisar, yang tidak mampu menahan pukulan nasib, meninggal dunia dalam kesedihan. Dua pangeran kerajaan lainnya dipenjara karena pelanggaran. Kaisar Liang Ming naik takhta. Tiga tahun kemudian, Yuan Lang kembali ke ibu kota. Dari lima pangeran kerajaan yang dulu ada, hanya dia yang tersisa, selain Kaisar saat ini.
Dia menjadi saudara kandung Kaisar yang tersisa.
Muda dan tanpa dukungan klan ibu, dia selalu bersikap lembut dan tidak menonjol, hampir tidak memiliki musuh. Sudah diabaikan, setelah lanskap politik berubah, dia menjadi seperti debu—dihiraukan dan dilupakan, hampir tidak layak disebutkan.
Yuan Lang puas menjadi Wangye yang menganggur, tidak pernah campur tangan dalam urusan istana.
Secara bertahap, seluruh Shengjing mengenal Wangye ini—seorang pria yang rendah hati dan baik hati yang secara pribadi memilih bok choy dari pasar resmi.
Ia pun menikmati kebebasan ini.
Orang lain mengklaim bahwa Ning Wang, meskipun merupakan anggota keluarga kerajaan, tidak layak, kurang ambisi, dan menyia-nyiakan nama Yuan yang prestisius dengan sikapnya yang biasa-biasa saja.
Namun, hanya mereka yang tahu yang mengerti: mereka yang memilih untuk bersembunyi tidak pernah memiliki ambisi yang dangkal.
Pei Yunying maju, menyerahkan sebuah surat: “Yang Mulia, pengakuan dari orang-orang yang ditangkap memberikan petunjuk.”
Ning Wang mengangguk, mengambil surat itu tanpa membukanya segera. Dia meletakkannya di atas meja, duduk, dan menghela napas.
“Apa yang mengganggu Yang Mulia?”
Ning Wang menggelengkan kepala. “Laporan hari ini menyebutkan wabah belalang melanda Su Nan. Rakyat menderita dengan sangat parah.”
“Meskipun Putra Mahkota dan Pangeran Ketiga telah menyelesaikan masalah suksesi, Kakak Kaisar masih belum memutuskan. Perpecahan di istana berkecamuk setiap hari, meninggalkan wabah belalang tanpa penanganan. Rakyat menanggung beban bencana ini.”
“Ketidakpuasan melahirkan ketidakstabilan; bencana timbul dari percikan terkecil. Jika ini terus berlanjut, kerajaan mungkin terjerumus ke dalam kekacauan.”
Setelah sejenak diam, Pei Yunying menjawab, “Seorang penunggang kuda yang terampil tidak pernah melupakan kudanya; seorang pemanah yang terampil tidak pernah melupakan busurnya. Seorang penguasa yang terampil tidak pernah melupakan rakyatnya.”
Ning Wang tertawa. “Apakah kamu mengkritik Yang Mulia, atau memberi pujian padaku?”
“Keduanya.”
“Kata-kata seperti itu, jika diucapkan secara terbuka, dapat menghancurkan sembilan generasi keluargamu.”
“Maka pejabat rendah ini mengucapkan terima kasih terlebih dahulu kepada Yang Mulia.”
Mendengar itu, Ning Wang tertawa terbahak-bahak.
“Dulu, Yan Daren selalu mengatakan kamu penuh dengan semangat pemberontakan, cukup untuk membuatnya pusing. Mengingat temperamennya, fakta bahwa dia tidak marah padamu menunjukkan kedermawanan yang luar biasa.”
“Tak heran kamu berani secara terbuka menghina kediaman Taishi, tidak memberi muka pada si rubah tua itu…”
Mendengar kediaman Taishi, Ning Wang tiba-tiba berhenti, menatap pemuda itu. “Bicara soal itu, dokter wanita yang kamu lindungi—Hongman menyebutkan dia membawanya ke Menara Yuxian tahun lalu.”
Pei Yunying: “……”
“Kamu benar-benar melindunginya di Menara Yuxian,” mata Ning Wang dipenuhi rasa penasaran. “Aku tidak menyaksikannya selama perburuan terakhir. Yunying, kapan kamu berencana menikahinya?”
Pei Yunying mengernyit. “Yang Mulia, kami hanya teman.”
Ning Wang mengibaskan tangannya dengan acuh tak acuh. “Pembicaraan semacam itu mungkin bisa menipu bujangan tua Yan Daren. Aku juga pernah muda dan ceroboh. Jika kamu tidak menyukainya, mengapa menimbulkan masalah dengan kediaman Taishi sekarang?”
Pei Yunying terhenti.
Setelah beberapa saat, dia berkata, “Maaf.”
“Aku tidak menyalahkanmu,” Ning Wang menghela napas. “Nyonya Yun pernah melakukan kebaikan besar padaku. Sebagai putranya, aku tentu ingin kau menikah dan memiliki anak seperti pria lain, hidup dengan biasa-biasa saja. Itu juga keinginan seumur hidupnya.”
“Sekarang kau telah menemukan gadis yang kau sayangi, aku tidak ingin kau melewatkan kesempatanmu karena alasan lain.”
Kata-katanya tulus, dan Pei Yunying merasakan getaran emosi dalam dirinya. Saat ia hendak berbicara, Ning Wang melanjutkan.
“Satu orang yang mematahkan hati sudah cukup—itu adalah Yan Daren.”
Pei Yunying: “……”
Kehangatan sesaat yang ia rasakan hilang seketika.
“Bagaimanapun, saat kamu punya waktu luang, biarkan pangeran ini bertemu dengan kekasihmu. Dia sudah bertemu dengan Yan Daren, Wakil Utusan Xiao, dan Lian Hongman. Aku tidak boleh ketinggalan. Tapi mengintip secara diam-diam tidak pantas karena dia adalah cinta hatimu. Jadi, lain kali ada pesta berburu atau pertemuan, suruh seseorang memberitahuku secara diam-diam.”
“Setelah aku bertemu dengannya, kita akan berkenalan.”
Setelah berbicara sebentar, dia perlahan kembali ke topik-topik kacau ini. Meskipun dia tahu temperamen Ning Wang selalu seperti ini—serius saat perlu, liar dan absurd saat melamun, dan bergosip lebih gigih daripada pedagang kaki lima—sungguh sulit untuk mengikuti.
Pei Yunying memberikan beberapa jawaban formal sebelum mengangkat tangannya untuk berpamitan, memanfaatkan kesempatan untuk segera pergi.
Baru setelah keluar dari kediaman rahasia Ning Wang, Pei Yunying menghela napas lega.
Perilaku penuh gosip seperti itu benar-benar tidak pantas bagi seseorang yang membawa nama Yuan.
Itu benar-benar keterlaluan.
Di sepanjang Jalan Qinghe, kedai-kedai berjejer di tepi jalan. Setelah matahari terbenam, udara malam yang tidak sepanas siang hari perlahan menjadi ramai.
Di bawah atap berhias bunga Paviliun Hongxing, tempat perhiasan dan hiasan kepala dijual, seorang wanita tua berambut putih menjajakan barang dagangannya di sepanjang lorong. Bunga melati segar mengapung di bak kayu berisi air, kluster putih salju yang memancarkan aroma harum yang kuat.
Tetesan air merembes dari bawah bak kayu, bercampur dengan keringat saat jatuh di bawah atap berhias bunga. Zhanggui yang menjual manik-manik emas mengerutkan kening dan mengusir wanita tua itu dengan keras. Wanita tua itu terpaksa pergi. Jalan Qinghe adalah tempat tinggal banyak tamu terhormat dan keluarga bangsawan, di mana pedagang biasa tidak diperbolehkan berjualan. Dia berjalan beberapa langkah dengan kepala tertunduk, tetapi tenaganya habis. Dia bersandar pada dinding batu dan perlahan-lahan jongkok.
Baskom kayu tergeletak di kakinya, bunga-bunga putih halusnya seperti giok. Aroma itu mengusir sebagian panas dan kekeringan musim panas. Orang-orang berlalu-lalang di Jalan Qinghe, tetapi tidak ada yang berhenti untuk mencium aroma bunga.
Sepasang sepatu berhenti di depannya.
Wanita itu menoleh.
Seorang pemuda tampan berdiri di depannya.
Berpakaian jubah brokat merah tua yang dihiasi emas, bibirnya merah muda, giginya putih berkilau, wajahnya seperti giok yang diukir. Di bawah sinar matahari senja, ia membungkuk dan memungut seuntai melati.
Wanita tua itu buru-buru menggosok lututnya dan berdiri, menyambutnya dengan hangat: “Tuan muda, beli seuntai bunga melati! Bunga melati segar—bau harumnya luar biasa di rambutmu! Satu koin per untai!”
Pemuda itu tersenyum, sebuah lesung pipit kecil muncul di sudut bibirnya. Ia hanya memasukkan tangannya dan mengambil semua untai bunga melati dari baskom kayu, lalu mengeluarkan sebuah batangan perak dari jubahnya dan menempatkannya di tangannya.
“Aku sudah membelinya semua. Kamu bisa pulang sekarang.”
Wanita itu menatap kosong.
Pemuda itu sudah berdiri, memegang seikat besar bunga melati saat ia berjalan pergi.
……
Di pintu masuk pasar bunga gang resmi, kerumunan orang berdesakan seperti tenunan karpet.
Bunga-bunga musim panas dalam segala warna dipajang, menarik pembeli yang berlama-lama.
Setelah mengantarkan resep ke Kuil Mingguang, Lin Danqing menarik Lu Tong ke kios makanan di dekat gang resmi untuk makan. Mereka menonton pertunjukan jalanan hingga matahari terbenam. Sudah larut, jadi mereka memutuskan untuk kembali ke Akademi Medis Kekaisaran.
Sebelum berangkat, Lin Danqing menyeret Lu Tong ke Toko Lianxiang untuk membeli beberapa kue untuk dibawa pulang. Mereka bisa menyelundupkannya ke penginapan jika lapar di malam hari.
“Kue lili, kue mawar, kue jeruk madu, kue isi selai, topi merah kecil…” Lin Danqing memeriksa menu, lalu menoleh ke Lu Tong. “Apa yang kamu inginkan? Jangan bilang ‘tidak ada’!”
Lu Tong: “…Kue beraroma melati?”
Keranjang kue beraroma melati yang dikirim Pei Yunying ke Balai Pengobatan Renxin terakhir kali sangat manis dan lezat.
Wanita Zhanggui tertawa mendengar itu. “Oh, nona muda, selera kamu sungguh bagus—memilih sesuatu yang bahkan tidak kami jual!”
Minat Lin Danqing terpicu. “Jika tidak ada di sini, di mana aku bisa menemukannya?”
“Di Paviliun Shiding di Jalan Qinghe!”
Zhanggui menambahkan, “Tapi itu dulu. Kue beraroma melati sulit dibuat dan tidak tahan lama. Aku dengar Paviliun Shiding berhenti membuatnya bertahun-tahun yang lalu. Mereka tidak menyembunyikan resepnya, dan kami pernah mencoba membuatnya sendiri, tapi itu sangat merepotkan dan tidak menghasilkan sebanyak kue-kue lain, jadi kami berhenti saja.”
“Kamu juga tidak akan menemukannya di toko roti lain!”
Lu Tong bingung: “Tapi aku mencicipinya baru-baru ini…”
Zhanggui terdiam. “Itu mungkin buatan rumah. Cukup merepotkan.”
Lu Tong tidak banyak mendengarkan apa yang Zhanggui katakan setelah itu, karena Lin Danqing telah membawanya pergi untuk memilih kue. Lu Tong berdiri di pintu, terdiam sejenak.
Pada suatu malam musim panas, saat senja mendekat, gelombang aroma segar tiba-tiba menyapu udara yang lembap dan pengap.
Dia menoleh untuk melihat seorang gadis penjual bunga dengan rok dan blus merah melintas di depan pintu, memegang seikat bunga melati sambil bersenandung.
Lu Tong berbalik untuk menonton.
“Ketika panas menjadi pengap, aku akan mencari bunga di taman untuk dipakai…”
“Tiba-tiba aku menengadah, dan bunga melati mekar di kedua sisi…”
“Aku memetik bunga dengan tanganku untuk dipakai…”
“Bunga itu ada dalam genggamanku, namun hatinya tetap tertutup…”
“Seandainya aku tahu hatimu bukan miliknya…”
“Aku takkan memetik bunga itu setelah semua…”
Melodi itu terus mengalun, riang dan lembut, memudar bersama langkah gadis itu hingga hanya tersisa jejak aroma sejuk dan halus. Seperti arus yang samar dan tersembunyi, ia berdiam tenang di hati.
Dia menatap, terpesona sepenuhnya, berlama-lama sebelum berbalik. Baru ketika Lin Danqing kembali dengan kue-kue mereka, dia mendengar panggilannya: “Ayo, Lu Meimei, semuanya sudah siap.”
Lu Tong akhirnya menarik pandangannya, bergumam pelan “Mm,” dan mengikuti gadis itu pergi.
Leave a Reply