Chapter 191 – Improvement
Pada sore yang mendung, terlihat awan tebal menggantung rendah.
Di bawah paviliun bebatuan di kediaman Taishi, terdapat kolam air yang tenang, dengan permukaan yang sehalus cermin yang dipoles.
Di dalam paviliun, beberapa orang bersandar pada pagar bangku. Qi Yutai hanya mengenakan kaus dalam, dengan jubah sutra tipis tergeletak di bahunya. Ia mengambil mangkuk obat dari tangan seorang pelayan dan meneguknya.
Dalam sebulan, Qi Yutai telah kurus kering secara signifikan. Pakaiannya menggantung longgar di tubuhnya, dan penampilannya tampak kusut. Kulitnya pucat, dan matanya telah kehilangan kilau yang dulu dimilikinya.
Saat ia mengambil mangkuk itu, aroma pahit obat seolah menusuknya. Mata yang tak bernyawa itu berkedip, menunjukkan ekspresi ketidaknyamanan yang tak tertahankan. Setelah ragu-ragu sejenak, ia akhirnya berhasil meneguk habis mangkuk itu, meneguknya dengan tegukan yang terhenti-henti dan enggan.
Menaruh mangkuk itu, Qi Huaying di hadapannya segera menawarkan mangkuk buah manisan. Qi Yutai dengan terburu-buru mengambil sepotong dan memasukkannya ke mulutnya. Manisnya memotong rasa pahit, meski alisnya tetap berkerut, ekspresinya melunak secara signifikan.
“Pelan-pelan, Kakak,” desak Qi Huaying. “Hati-hati jangan sampai tersedak.”
“Terlalu pahit—” gerutu Qi Yutai.
“Obat yang baik rasanya pahit,” nasihat Qi Huaying. “Efek obat Cui Yuanshi sudah luar biasa setelah beberapa hari. Kamu tidak boleh berhenti sekarang.”
“Aku tahu,” Qi Yutai mendecak kesal. “Si brengsek Cui Min—aku penasaran apakah dia sengaja membuatnya sepedas ini!”
Qi Huaying menatapnya dan menggelengkan kepala.
Qi Yutai pulih.
Awalnya, dia hanya berhenti menyerang secara sembarangan, meski masih bersembunyi di bawah tempat tidurnya, bergumam pada dirinya sendiri. Siapa pun yang masuk ke ruangan itu akan merasa jantungnya berdebar kencang. Namun, sejak Cui Min, Yuanshi dari Akademi Medis Kekaisaran, meresepkan formula baru untuknya beberapa hari yang lalu, gumaman gilanya perlahan berkurang. Momen-momen sadarnya semakin lama, hingga suatu pagi, ketika Qi Yutai bangun dari tempat tidurnya, dia akhirnya mengenali semua orang. Dia bebas dari gejala sepanjang hari.
Keadaan ini berlangsung selama tiga atau lima hari, dan seluruh kediaman Taishi bernapas lega.
Tuan muda keluarga Qi sepertinya benar-benar pulih.
“Dia adalah Yuanshi Akademi Medis Kekaisaran. Apa untungnya baginya jika menyinggungmu?” Qi Huaying mengambil permen sutra dan memasukkannya ke mulutnya. “Kakak mungkin sudah sadar, tapi selama hari-hari ketika kamu pergi, dia membuat seluruh rumah tangga ketakutan setengah mati.”
Mengingat kejang-kejang Qi Yutai, Qi Huaying masih merasa merinding.
Lima tahun yang lalu, saat Qi Yutai mengalami serangan pertamanya, dia masih terlalu muda. Khawatir dia akan ketakutan, Qi Qing melarangnya masuk ke kamarnya. Dia tidak menyaksikannya secara langsung, hanya mendengar teriakan kesakitannya.
Kali ini, bagaimanapun, dia menyaksikan kegilaannya secara langsung. Tepat saat dia menghancurkan vas di kepala seorang pelayan, dia keluar dan mendapati adegan itu…
Sebuah gemetar melintas di tubuh Qi Huaying, dan rasa takut berkilat di matanya saat dia menatap Qi Yutai.
Qi Yutai, yang tidak menyadari perubahan adiknya, hanya bertanya dengan curiga, “ Kamu membuatnya terdengar begitu serius. Benarkah? Adik kecil, kamu tidak mencoba menipuku agar tidak pergi ke Menara Fengle, kan?”
“Kakak, kamu bicara omong kosong lagi.”
Qi Yutai menghela napas. “Bahkan jika kamu tidak mengatakan apa-apa, aku tidak akan pergi ke paviliun itu lagi.”
Dia melirik sekeliling sebelum mendekatkan diri dan berbisik, “Ada yang tidak beres dengan tempat itu.”
Qi Huaying mengernyit. “Apakah kamu akan menyebut lukisan berdarah itu lagi?”
Kata-kata itu menggantung di udara, menimbulkan keheningan yang tak terlukiskan. Qi Yutai merasa merinding di seluruh tubuhnya, membuatnya menarik jubahnya lebih erat.
“Itu benar…” dia bergumam.
Setelah pulih dari penyakitnya dan kembali sadar, dia tidak ingat apa pun tentang peristiwa sejak serangan pertamanya. Adegan terakhir yang terukir dalam ingatannya adalah api yang tiba-tiba melahap Menara Fengle, di mana dia melihat lukisan sutra yang menakutkan di dinding. Di dalamnya, seorang pria dan seekor burung menatapnya, darah mengalir dari tujuh lubang tubuh mereka.
Setelah sadar kembali, ia menceritakan hal ini kepada Qi Qing.
Namun, api bermula di loteng, menghancurkan segala sesuatu di ruangan “Jingzhe” menjadi abu. Mereka yang mencari tidak menemukan jejak lukisan sutra. Dan gambaran burung yang berdarah dari tujuh lubang tubuhnya terdengar lebih seperti halusinasi yang disebabkan oleh obat yang ia minum.
Namun, Qi Yutai tetap yakin sebaliknya.
Namun tanpa bukti, dan mengingat dia memang telah meminum bubuk itu, pertanyaan berulang Qi Qing membuat dia meragukan persepsinya sendiri.
“Bahkan jika lukisan burung huamei itu palsu,” protesnya, “makhluk sombong yang aku temui di ruangan ‘Jingzhe’ itu nyata.”
“Jika bukan karena makhluk itu, api mungkin tidak akan pernah berkobar sama sekali.”
Amarah Qi Yutai meluap dengan setiap kata. “Aku telah menderita begitu banyak di sini, dan bajingan itu masih berkeliaran? Ini keterlaluan! Apakah Ayah bahkan mengirim seseorang untuk mencarinya? Begitu aku melacak anjing itu, aku akan mengulitinya hidup-hidup dengan tanganku sendiri dan melemparkannya ke dalam api untuk membakarnya menjadi abu!”
Qi Huaying mengerutkan kening.
Dia berkata, “Kakak, tolong tahan dirimu. Tubuhmu baru saja pulih; kamu masih membutuhkan beberapa hari lagi untuk pulih. Dan pada saat ini…”
Kebakaran di Menara Fengle kini telah diketahui di seluruh istana. Meskipun kasus Bubuk Hanshi telah ditutupi oleh Qi Qing, semua orang telah menyaksikan keadaan gila dan panik Qi Yutai di Gang Yanzhi pada hari itu.
Rumor selalu menyebar dengan cepat.
Reputasi keluarga Qi yang dibangun selama bertahun-tahun hancur dalam sekejap. Bahkan dia pun terlibat…
Qi Huaying mengerutkan alisnya, suaranya sedikit melembut.
“Beberapa hari ke depan, Kakak sebaiknya fokus pada pemulihan.”
……
Tidak jauh dari paviliun, Qi Qing berdiri dengan tangan terlipat di belakang punggungnya di taman bunga.
Taman ini pernah menjadi rumah bagi banyak burung huamei.
Namun, kemudian, kediaman Taishi mengusir setiap burung, tidak meninggalkan satu pun sangkar. Meskipun taman itu mekar subur dan cerah, ketiadaan kicauan burung memberi nuansa dingin yang khas.
Qi Qing mengamati kakak beradik di paviliun dari kejauhan. Setelah beberapa saat, dia menarik pandangannya dan menghela napas, “Sudah tiga hari penuh sejak gejala Yutai terakhir kali kambuh.”
Orang di sampingnya menjawab dengan hormat, “Tuan Muda Qi menderita ketakutan dan emosi yang terpendam. Obat yang ia minum kali ini telah mengatasi stagnasi dan membersihkan panas dalam tubuhnya, sehingga gejala-gejalanya menghilang. Selama ia terus mengonsumsi pil dan bubuk untuk pengobatan lanjutan, ia akan sembuh sepenuhnya dalam beberapa hari.”
Mendengar itu, Qi Qing berbalik menghadap orang di depannya dan berbicara perlahan.
“Kali ini, aku sangat berterima kasih kepada Cui Yuanshi atas semua usahamu untuk putraku.”
Cui Min buru-buru menolak pujian itu.
Setelah berhari-hari berturut-turut menyiapkan obat dan melakukan akupunktur untuk Qi Yutai, Cui Min sendiri tampak kelelahan. Dulu tampak anggun seperti seorang pejabat cendekiawan atau bijak yang menyendiri, dalam hitungan hari, pelipisnya telah ditumbuhi uban, kulitnya kusam dan tak bernyawa. Keanggunan masa lalunya telah hilang, digantikan oleh penampilan yang acak-acakan.
Qi Qing tersenyum tipis. “Tidak perlu rendah hati, Yuanshi.”
“Penyakit jantung terkenal sulit diobati. Bahwa Cui Yuanshi dapat merumuskan resep baru dalam waktu singkat dan mencapai hasil yang cepat menunjukkan penguasaan prinsip-prinsip medis yang tak tertandingi di Dinasti Liang.”
Pujian itu membuat ekspresi Cui Min sedikit kaku.
Dia menatap Cui Min, senyum ramah terlukis di sudut bibirnya.
“Aku tahu. Di seluruh Shengjing, hanya Yuanshi yang bisa mengobati dan menyembuhkan penyakit anakku.”
Cui Min menundukkan kepalanya, suaranya dipenuhi rasa syukur. “Terima kasih atas kepercayaanmu, Daren.”
“Penyakit anakku hanya bisa disembuhkan oleh tanganmu. Pengabdianmu kepada Yutai sungguh luar biasa, dan aku sangat berterima kasih.”
Dia tersenyum: “Kamu telah bekerja tanpa lelah dalam beberapa hari terakhir, Yuanshi. Sekarang Yutai sudah membaik, silakan pulang dan beristirahat sejenak. Dalam beberapa hari, aku akan mengirimkan hadiah sebagai ungkapan terima kasihku.”
Cui Min berulang kali menolaknya, memberikan beberapa kata lagi sebelum membungkuk dan pergi.
Setelah dia pergi, pelayan mendekat dari kejauhan, menatap punggung Cui Min yang menjauh. “Keahlian medis Dokter Utama benar-benar sesuai dengan gelarnya sebagai Akademi Medis Kekaisaran Yuanshi,” katanya. Setelah jeda, ia menambahkan, “Sayang sekali asal-usulnya dari rakyat biasa…”
Qi Qing menjawab dengan tenang, “Pejabat tidak selamanya mulia, dan rakyat biasa tidak selamanya rendah. Mereka yang memiliki kemampuan akan dipromosikan; mereka yang tidak akan diturunkan.”
“Apakah dia rakyat biasa atau bangsawan tidaklah penting. Bakat dan keahlian yang sejati, jika berguna bagi Yutai, sudah cukup.”
“Dimengerti.”
Qi Qing berbalik dan melirik sekali lagi ke arah Qi Yutai yang sedang berbincang dengan Qi Huaying di paviliun. Sejak pulih dari penyakitnya, Qi Yutai tampaknya belum sepenuhnya pulih seperti dulu. Ia kurang tidak sabar daripada sebelumnya, jauh lebih tenang.
“Apakah para pria yang dikirim ke Menara Fengle menemukan sesuatu?” tanyanya.
Pelayan itu menggelengkan kepala.
“Laoye, bukankah kamu mengatakan bahwa masalah huamei itu tidak perlu diambil serius?”
Setelah pulih dari penyakitnya yang parah, Qi Yutai mengaku telah melihat lukisan yang menggambarkan huamei yang berdarah.
Tentu saja, hal ini sulit dipercaya.
Mungkin saja bubuk halusinogen yang diberikan padanya telah menyebabkan halusinasi sementara, diperparah oleh kebakaran mendadak. Hal ini mungkin memicu kenangan tentang kebakaran keluarga Yang di Kota Mangming, menyebabkan persepsinya menjadi kabur.
“Insiden lukisan mungkin direkayasa,” kata Qi Qing. “Tapi kebakaran menara kemungkinan besar bukan kecelakaan.”
Setelah pulih kesadarannya, Qi Yutai mengaku telah bertengkar dengan seseorang di menara, secara tidak sengaja menumpahkan lilin dan memicu kebakaran. Namun, setelah itu, tidak ada yang melihat orang tersebut, dan tidak ada saksi di sekitarnya. Bahkan dua pelacur yang dia klaim sedang memainkan kecapi di ruangan itu tidak dapat ditemukan.
Pelacur-pelacur itu palsu, perkelahian itu palsu, lukisan yang berdarah itu palsu.
Semua tampak seperti kebakaran yang secara tidak sengaja dipicu oleh Qi Yutai, yang linglung akibat overdosis Bubuk Hanshi, dan secara tidak sengaja menggulingkan lampu.
Kebakaran itu dengan tepat menghancurkan paviliun menjadi abu, dengan tepat menghancurkan semua bukti tanpa meninggalkan jejak sedikit pun.
Semua tampak terlalu sempurna, hampir mencurigakan.
Lelaki tua itu berdiri dengan tangan di belakang punggungnya, memandang kebun bunga yang berwarna-warni di depannya. Sorot mata dingin melintas di matanya.
Pejabat istana itu berpikir sejenak: “Namun, Laoye, sekarang bahwa penyakit tuan muda telah membaik secara bertahap, mungkin sudah waktunya baginya untuk keluar?”
Sejak insiden yang melibatkan Qi Yutai, Qi Qing mengklaim sakit dan berhenti menghadiri istana. Rumor beredar tanpa henti di luar—tak peduli seberapa besar pengaruh keluarga Qi, mereka tak bisa membungkam setiap suara di jalanan Shengjing.
Faksi Pangeran Ketiga, Yuan Yao, dengan senang hati memanfaatkan kesempatan ini untuk menyerang mereka saat mereka sedang lemah.
Semua orang menduga putra sulung Qi telah gila atau kehilangan akal sehatnya. Hanya penampilan pribadi Qi Yutai di depan publik yang dapat membantah rumor tersebut.
Lebih dari sebulan telah berlalu. Berdiam diri di dalam rumah dengan dalih takut akan kebakaran menjadi tidak dapat dipertahankan. Kini, setelah ia dapat bergerak seperti biasa, saatnya untuk menghentikan gosip tersebut.
“Suruh dia minum obat selama dua hari lagi.”
Qi Qingdan berkata, “Jika tidak ada kelainan, dia harus kembali ke Kantor Urusan Upacara dalam dua hari.”
……
Angin malam membawa hawa dingin yang samar.
Di kediaman Pengawal Istana Dianshuai, di bawah lampu redup dan jendela kayu, sebuah meja panjang dipenuhi dengan dokumen resmi.
Seorang pemuda duduk di meja, jari-jarinya memutar cincin perak yang kusam. Dia menatap cincin itu dalam diam, tenggelam dalam pikiran.
Xiao Zhufeng meliriknya dari seberang meja. “Kamu menatapnya sepanjang malam. Ada yang berbeda?”
Pei Yunying tetap diam.
“Itu hanya karena kehilangan nama tunanganmu,” Xiao Zhufeng mendengus. “Mengapa harus menunjukkan wajah dingin seperti ini di depan seluruh komando Pasukan Pengawal Istana?”
Alis Pei Yunying sedikit berkerut. “Bisakah kamu diam?”
Xiao Zhufeng mengangkat bahu.
Pada hari itu, Duan Xiaoyan kembali ke kediaman Dianshuai. Sebelum berangkat ke istana untuk bertugas, dia berbicara dengan Pei Yunying. Xiao Zhufeng kebetulan lewat di depan pintu dan mendengarkan rahasia tersebut.
Calon suami Lu Tong yang misterius, mulia, dan terikat takdir telah ditemukan—di dalam Akademi Medis Kekaisaran sendiri. Dia tak lain adalah Ji Xun, putra Sarjana Besar Ji.
Xiao Zhufeng mengerti.
Tak heran Lu Tong telah mengajar secara konsisten di Jalan Barat namun tiba-tiba masuk ke Akademi Medis Kekaisaran melalui ujian musim semi. Balas dendam terhadap keluarga Qi adalah salah satu alasan, tetapi kemungkinan juga untuk mendekati Ji Xun.
Ia telah menyimpan dengan hati-hati kalung giok Ji Xun. Setelah memperbaikinya, ia mengikatnya di pinggangnya—sebagai tanda bahwa keduanya memahami masa lalu mereka yang sama.
Tapi…
Giok itu, yang diperbaiki dengan susah payah oleh Pei Yunying dengan biaya besar, kini menghiasi pinggang pria lain…
Bagi siapa pun dalam posisinya, rasa pahit di hatinya akan tak tertahankan.
Xiao Zhufeng mengangguk dan menundukkan pandangannya kembali ke catatan militer.
Pei Yunying menatap cincin itu, wajahnya yang tampan se dingin es.
Hari itu, Lu Tong bergegas ke gudang obat tanpa berhenti untuk menjelaskan pertanyaan-pertanyaan itu.
“Dokter Istana Ji dan aku saling mengenal di Su Nan. Kami memiliki ikatan di masa lalu.”
Itulah yang dikatakan Lu Tong.
Ji Xun, asal Shengjing—bagaimana dia bisa bertemu Lu Tong di Su Nan? Apa sebenarnya hubungan itu? Kapan Ji Xun mengenalinya, bahkan sebelum Lu Tong? Mengapa cincinnya diletakkan di samping giok putih Ji Xun? Di dunia seluas Liang, bagaimana mungkin begitu banyak orang yang terhubung dengannya berkumpul di sini?
Siapa sebenarnya calon suami yang dibicarakan Lu Tong?
Dia ingat mengunjungi Ruang Pembuatan Obat Akademi Medis Kekaisaran bersama Duan Xiaoyan pada sore itu. Ji Xun duduk di dalam, dan suasana di antara mereka terasa aneh. Jika dipikir-pikir, Lu Tong selalu tampak berbeda setiap kali berhadapan dengan Ji Xun. Seperti kali terakhir di gerbang Akademi Medis Kekaisaran saat Ji Xun menegurnya—gadis yang biasanya berlidah tajam itu diam, suasana hatinya tidak biasa.
Pei Yunying tetap tenang saat mengambil cangkir teh di meja dan menyesapnya. Alisnya langsung berkerut. “Kenapa rasanya begitu pahit?”
Xiao Zhufeng menatapnya dengan bingung. “Apakah indra pengecapmu bermasalah? Ini air manis.”
Belakangan ini, selera Pei Yunying menjadi aneh. Teh pahit di kediaman Dianshuai secara bertahap digantikan dengan berbagai air manis—jernih dan beraroma madu, segar dan manis. Namun dia mengklaim ini pahit?
Entah otaknya yang rusak atau lidahnya yang rusak.
Pemuda itu tetap tanpa ekspresi saat meletakkan cangkir teh di atas meja dan tiba-tiba berdiri.
“Apa yang kamu lakukan?”
“Ruangan ini pengap. Aku akan berjalan-jalan,” kata Pei Yunying, memasukkan cincin perak kembali ke dalam jubahnya sebelum menoleh saat Qingfeng membuka pintu.
“Daren. Dewan Urusan Militer telah mengirim pesan. Yan Daren meminta kehadiranmu.”
Pei Yunying terhenti, mengernyit.
Setelah beberapa saat, dia tidak berkata apa-apa, hanya mengambil pisau perak dari meja. “Lupakan saja. Ayo pergi.”
……
Malam itu cerah, bulan putih seperti embun beku.
Lin Danqing kembali ke kamar setelah berkeliling. Saat masuk ke ruangan, dia melihat keranjang kue di atas meja.
“Huh? Untukku?”
Lu Tong mengangguk.
“Kamu begitu baik,” katanya, duduk di meja. Membersihkan tangannya, ia mengambil sepotong dan memasukkannya ke mulutnya. Setelah beberapa gigitan, matanya bersinar. “Enak sekali! Jauh lebih baik daripada yang kita beli dari tempat di gang resmi kemarin! Lu Meimei, dari mana kamu mendapatkannya?”
“Aku tidak tahu,” jawab Lu Tong. “Seorang teman memberikannya padaku.”
“Temanmu punya selera yang bagus dalam memilih hadiah,” puji Lin Danqing. “Kali berikutnya, suruh dia mengirim lebih banyak. Aku tidak akan membiarkannya terbuang sia-sia—aku akan membayarnya.”
Lu Tong tersenyum tipis.
Keranjang berbentuk burung masih berada di atas meja. Lu Tong menyandarkan dagunya dengan satu tangan, membolak-balik buku-buku kedokteran di depannya dengan santai, pikirannya melayang ke tempat lain.
Pagi itu, Pei Yunying dan Duan Xiaoyan berkunjung, dan mereka bertemu Ji Xun. Hal itu sendiri tidaklah aneh, tetapi mereka kebetulan melihat liontin giok putih yang menggantung di pinggang Ji Xun.
Mengingat kecerdasan Pei Yunying, dia kemungkinan segera menebak hubungan masa lalu Lu Tong dengan Ji Xun.
Sejujurnya, apa hubungan yang dia miliki dengan Ji Xun, apa ikatan yang mengikat mereka—apa artinya baginya? Namun, entah mengapa, Lu Tong merasa ada rasa tidak nyaman yang samar. Hal itu tidak mengganggunya saat dia sibuk, tetapi di malam hari, saat pikirannya bebas, pikiran itu terus kembali.
Mungkin karena dia menggunakan perak Pei Yunying untuk memperbaiki giok.
Menggunakan perak orang lain untuk melakukan kebaikan selalu terasa salah.
Saat pikiran-pikiran itu berputar di benaknya, ia membalik halaman dan mendengar Lin Danqing, yang duduk di meja, menyesap tehnya dan berkomentar, “Bicara soal itu, saat aku melewati ruangan Yuanshi malam ini, aku melihat lampu-lampu telah padam.”
Membalik halaman buku Lu Tong terhenti tiba-tiba.
Sudah beberapa waktu ini, Cui Min tinggal di Akademi Medis Kekaisaran hingga larut malam, berbeda dari rutinitas biasanya. Terkadang, lampu di ruang obat menyala sepanjang malam. Semua orang menduga kesibukan Cui Min disebabkan oleh putra sulung keluarga Qi yang sakit parah.
Tapi malam ini berbeda.
“Yuanshi tidak datang ke Akademi Medis Kekaisaran malam ini. Mungkinkah Qi Yutai sudah sembuh?” tanya Lin Danqing.
“Mungkin,” jawab Lu Tong. “Sudah cukup lama.”
Lin Danqing mengangguk. “Benar.”
Setelah menghabiskan kue beraroma melati terakhir, dia membersihkan remah-remah dari tangannya dan berdiri untuk mencuci. “Tidak ada tanda-tanda aktivitas di rumah selama beberapa hari terakhir,” katanya sambil berjalan. “Aneh. Aku bahkan menaruh racun tikus. Setidaknya biarkan aku melihat mayat! Ketenangan ini… Mungkinkah tikus-tikus di Akademi Medis Kekaisaran telah berubah menjadi hantu dan belajar membuat penangkal racun mereka sendiri?”
Kata-kata gurauannya membuat Lu Tong tertawa juga.
“Bagaimana bisa?” Ia menutup buku. “Sejak mereka memakan racun, kita sebaiknya menunggu dengan sabar.”
“Cepat atau lambat… mereka semua akan sakit.”
Leave a Reply