Chapter 168 – Ji Xun’s Apology
Beberapa hari berlalu, dan cuaca semakin menyengat.
Dinding layar nanmu di pintu masuk Kantor Urusan Upacara, yang diukir dengan simbol gajah raksasa yang melambangkan “pemandangan damai,” tampak layu di bawah terik matahari yang tak henti-henti, kehilangan kemegahannya yang dulu.
Jin Xianrong, yang tidak tahan dengan panas, telah membawa es masuk lebih awal dan menempatkannya di sudut ruangan. Pada siang hari yang pengap ini, ruangan terasa sepenuhnya bebas dari panas musim panas. Aroma manis tercium dari pembakar dupa di atas meja. Jin Xianrong duduk di kursi santai di dekat jendela, mengipasi dirinya dengan malas. Sesekali, ia memasukkan anggur ungu yang dingin ke dalam mulutnya. Kebahagiaannya melebihi para dewa.
Matanya setengah tertutup dalam relaksasi, ia tidak menyadari kedatangan seseorang dari Kantor Urusan Upacara. Baru ketika seorang pelayan mendekat dan berbisik, “Daren, ada orang di sini,” Jin Xianrong membuka matanya. Duduk dengan tiba-tiba, ia melihat seorang pemuda berpakaian jubah putih salju berdiri di pintu masuk Kantor.
Tinggi dan ramping, jubah putih salju pemuda itu berkibar di angin, menonjolkan fitur halusnya dengan aura kebanggaan yang angkuh. Jin Xianrong menatap wajah itu dengan sedikit iri sebelum kembali ke kenyataan. “Siapa orang ini?” tanyanya pada pelayan di sampingnya.
Wajah itu tidak dikenal, namun kualitas jubahnya dan perhiasan giok yang ia kenakan menunjukkan ia bukan orang biasa.
Pelayan itu membungkuk: “Daren, ini adalah Dokter Ji Xun dari Akademi Medis Hanlin.” Melihat Jin Xianrong masih mengerutkan kening, ia menambahkan dengan lembut, “Anak muda dari keluarga Cendekiawan Ji.”
Mendengar itu, alis Jin Xianrong yang berbentuk busur terangkat ke atas.
Oh, jadi itu Ji Xun!
Dia tidak mengingat banyak dokter dari Akademi Medis Kekaisaran selain Yuanshi Cui Min dan Lu Tong. Lagi pula, dia selalu dalam keadaan sehat dan belum pernah bertemu banyak dokter dalam beberapa tahun, jadi nama Ji Xun tidak berarti banyak baginya.
Tapi jika menyebut Cendekiawan Ji, itu adalah cerita lain.
Keluarga Ji adalah keluarga cendekiawan, masing-masing sangat berpengetahuan. Tuan Tua Ji pernah menjabat sebagai Cendekiawan Hanlin semasa hidupnya, kemudian mendapat kepercayaan dari mendiang Putra Mahkota karena bimbingannya.
Setelah mendiang Putra Mahkota wafat, Tuan Tua Ji pun segera terserang penyakit. Bahkan setelah Kaisar saat ini naik tahta, ia tetap memperlakukan keluarga Ji dengan sangat baik. Kedudukan mereka di istana tetap sangat tinggi.
Namun, sebagai keluarga cendekiawan dan sarjana yang jujur, keluarga Ji tidak pernah terlibat dalam perselisihan faksi di istana. Setelah kematian Putra Mahkota, mereka sepenuhnya fokus pada penyusunan teks klasik, mengabaikan urusan luar. Putra tunggal mereka yang sah, Ji Xun, menolak jalan sebagai sarjana-pejabat, dan memilih menjadi dokter istana. Banyak keluarga bangsawan di Shengjing secara rahasia mengejek pilihan ini. Meskipun Ji Xun memiliki keahlian medis yang luar biasa dan memegang posisi di Akademi Medis Hanlin yang hampir setara dengan Akademi Medis Kekaisaran Yuanshi, apa prestise yang bisa dimiliki seorang dokter istana dibandingkan dengan kemegahan memegang jabatan pejabat tinggi?
Belum lagi risiko kehilangan kepala.
Jin Xianrong berbagi pandangan ini.
Anak-anaknya sendiri tidak boleh mengikuti jalan yang membosankan seperti itu. Jika ada di antara mereka yang mempertimbangkan untuk belajar kedokteran, dia akan mematahkan kaki mereka.
Meskipun pikiran-pikiran itu bergejolak di dalam dirinya, wajahnya tetap tersenyum. Jin Xianrong bangkit dari duduknya, mengantar tamu ke dalam ruangan. Dia segera memerintahkan pelayan untuk menyajikan teh dan menyapanya dengan hormat: “Wah, Dokter Istana Ji! Apa yang membawamu ke sini secara tiba-tiba?”
Unta yang kelaparan masih lebih besar dari kuda. Meskipun Ji Xun kini hanyalah seorang dokter istana, bobot keluarga Ji di belakangnya membuat Jin Xianrong tidak berani bersikap tidak hormat.
Dia hanya bingung—apa yang dilakukan Ji Xun di sini secara tiba-tiba?
Ji Xun melirik perabotan mewah di Kantor Urusan Upacara—sofa giok, meja dupa, meja lukis, dan rak berhias emas—sebelum menarik pandangannya. “Aku dengar Jin Daren baru-baru ini sakit.”
“Ya, ya, ya. Aku tidak menyangka Dokter Istana Ji tahu tentang itu.”
Ji Xun menatapnya. “Bagaimana keadaan Jin Daren belakangan ini?”
Keadaan?
Jin Xianrong membeku.
Dia benar-benar tidak menyangka Ji Xun tiba-tiba menanyakan hal itu.
Dia dan Ji Xun belum pernah berinteraksi sebelumnya; mereka tidak memiliki hubungan persahabatan. Mengapa tiba-tiba menunjukkan kepedulian? Lagipula, seluruh Shengjing tahu bahwa Tuan Muda Ji ini tidak suka bersosialisasi. Panggil saja itu kesombongan, atau sederhananya, tidak ramah dan sulit didekati. Seorang pria yang sulit didekati tiba-tiba menunjukkan minat padanya—hati Jin Xianrong mulai berdebar-debar.
Dia memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Awalnya, memang cukup sulit. Tapi setelah Dokter Lu mengambil alih perawatanku, keadaan membaik secara signifikan. Beberapa hari terakhir, aku bahkan bisa melakukan hubungan intim sekali atau dua kali—mungkin bahkan lebih baik daripada sebelum aku sakit. Benar-benar, keahlian medis Dokter Lu luar biasa, jauh lebih unggul daripada dokter yang ditugaskan padaku sebelumnya…”
Di tengah kalimat, dia tiba-tiba dipotong oleh orang di sampingnya: “Kamu sangat percaya pada Dokter Lu, bukan?”
“Dokter Lu memang sangat baik, kamu tahu. Muda, dan cukup cantik juga…”
Dia berhenti sejenak untuk berpikir. Di dunia birokrasi, dukungan mutual sangat penting. Lu Tong telah memberinya kesempatan kedua untuk hidup. Ia berencana meminta lebih banyak Dupa Mimpi Musim Semi dari Lu Tong di masa depan, jadi ia menambahkan beberapa pujian lagi untuk Lu Tong.
Seorang pelayan masuk membawa teh, meletakkan cangkir dengan lembut di depan Ji Xun. Ia menatap cairan bening itu, aromanya melunturkan bau manis yang menyengat di ruangan. Namun ekspresinya semakin dingin.
Dia memotong pujian Jin Xianrong: “Aku mengetahui penyakit Jin Daren, tetapi ada beberapa hal yang tidak sepenuhnya aku pahami. Oleh karena itu, aku telah meminta sisa obat dari ramuan yang disiapkan untuk Jin Daren oleh Dokter Lu untuk diambil. Aku harap Jin Daren tidak tersinggung.”
Jin Xianrong memandangnya, tidak sepenuhnya memahami makna di balik kata-kata itu.
“Dalam sisa ramuan, aku menemukan jejak Hongfang Xu. Jin Daren, ramuan yang dipilih Dokter Lu untuk kamu mengandung sedikit Hongfang Xu.”
Jin Xianrong benar-benar bingung.
Nama ramuan ini asing baginya, dan tanpa pengetahuan medis, dia hanya bisa tertawa kering dengan bingung.
Seolah menyadari kebingungannya, Ji Xun berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Hongfang Xu beracun. Penggunaannya dalam formula tersebut tidak bijaksana. Penggunaan jangka panjang merusak tubuh. Bertahun-tahun kemudian, saat Daren menua, efek sampingnya akan muncul secara bertahap. Itu akan menyebabkan lupa dan sakit kepala—bencana keracunan.”
“Menggunakan racun ini sebagai katalis untuk penyakit Daren adalah pertukaran yang tidak menguntungkan.”
Keheningan memenuhi ruangan.
Setelah berbicara, Ji Xun menyadari pria di depannya masih menatap kosong, tanpa menunjukkan kejutan atau kemarahan yang ia harapkan. Sedikit terkejut, ia mengernyit dan bertanya, “Jin Daren, apakah kamu memahami apa yang baru saja aku katakan?”
Jin Xianrong bergegas mengangguk, lalu menggelengkan kepala.
“Dokter Istana Ji,” ia memilih kata-katanya dengan hati-hati, “‘Hongfang Xu’ dan ‘Bulu Aroma Hijau’ yang kamu sebutkan—aku bukan dokter dan tidak sepenuhnya mengerti. Tapi…”
Dia menelan ludah. “Formula itu beracun. Aku tahu itu merusak tubuh jika digunakan dalam jangka panjang.”
Ji Xun mendongak tiba-tiba. “Apa?”
Jin Xianrong ragu-ragu, lalu menjawab dengan hati-hati, “Dokter Lu pernah menyebutkannya kepadaku sejak lama.”
……
Matahari perlahan terbenam di bawah cakrawala.
Sisa-sisa cahaya senja memudar, namun halaman tetap terasa pengap. Suara jangkrik yang berkicau di antara dahan-dahan membuat senja musim panas terasa semakin sunyi.
Di bawah koridor panjang di luar apotek, seorang pria berjalan mondar-mandir dengan gelisah.
Murid muda di sampingnya tak bisa menahan diri untuk menyarankan, “Tuan Muda, mungkin kita sebaiknya kembali nanti.”
Ji Xun menggelengkan kepala.
Pada hari itu, ia telah mengunjungi Kantor Urusan Upacara.
Sejak ia menegur Lu Tong tentang masalah Hongfang Xu di pintu masuk Akademi Medis Kekaisaran beberapa hari sebelumnya, Ji Xun terus mempertimbangkan apakah harus melaporkan hal itu kepada Yuanshi. Setelah semalam berdebat, ia memutuskan untuk menemui Jin Xianrong di Kantor Urusan Upacara terlebih dahulu.
Apa yang Lu Tong katakan di gerbang hari itu—menggunakan sisa-sisa dan daun Hongfang Xu—tidak secara ketat melanggar peraturan Lembaga Pengobatan Kekaisaran. Lagi pula, sisa-sisa tersebut dianggap sebagai “bahan limbah,” dan petugas medis diperbolehkan membuangnya sesuai kehendak mereka.
Namun, resep yang dikeluarkan Lu Tong untuk Jin Xianrong menjadi masalah. Hal itu melanggar aturan Akademi Medis Kekaisaran, yang dapat dikenai sanksi penangguhan paling ringan dan tuntutan pidana paling berat.
Ji Xun bermaksud mengunjungi Kantor Urusan Upacara untuk memeriksa kondisi Jin Xianrong, guna menentukan tepatnya berapa banyak Hongfang Xu yang digunakan Lu Tong.
Yang tidak ia duga adalah Jin Xianrong, Wakil Menteri Kiri Kementerian Pendapatan, akan memberitahunya bahwa ia mengetahui soal Hongfang Xu.
Wakil menteri berkacamata satu itu duduk di depannya, menyesap teh sambil tertawa kecil.
“Dokter Lu telah menjelaskan risikonya sejak lama—penggunaan jangka panjang mungkin menyebabkan masalah mental setelah puluhan tahun. Jangan khawatir, aku bisa menangani efek samping itu. Hmm, adikku jauh lebih penting daripada otakku. Rencana masa depan bisa ditunda. Lagipula, aku selalu tajam—bahkan dengan sedikit aus, aku tetap akan lebih unggul dari orang biasa.”
Alis Ji Xun sedikit berkerut.
Jin Xianrong sepenuhnya memahami risiko dan manfaatnya. Dengan setuju pada metode pengobatan Lu Tong dalam situasi ini, tindakan Lu Tong sepenuhnya tepat. Semua tuduhan Ji Xun terhadapnya tidak berdasar.
Justru Ji Xun yang terburu-buru menarik kesimpulan dan terus mendesak masalah tersebut.
Saat angin senja berhembus melalui halaman, pelayan muda di sampingnya melirik ke atas. Melihat pemuda itu menatap pintu ruang persiapan obat, ia tak bisa menahan desahan dalam hati.
Tuannya yang muda memiliki kelembutan anggrek dan bambu, berpengetahuan luas dan mahir dalam sastra, namun temperamennya sekeras dan tak tergoyahkan seperti batu.
Setelah menyadari kesalahpahaman terhadap gadis muda itu, ia segera berusaha meminta maaf secara langsung. Sayangnya, Lu Tong, sebagai Dokter Kekaisaran, lebih sibuk daripada Yuanshi. Setelah makan siang, ia masuk ke ruang persiapan obat dan belum keluar hingga kini.
Ia menunggu hingga perutnya berbunyi.
Namun tuan mudanya keras kepala; ia tak akan menyerah hingga melihat orang tersebut. Dengan ekspresi yang begitu tegas, siapa yang bisa menebak bahwa ia datang untuk meminta maaf? Orang luar mungkin mengira ia datang untuk menuntut balas.
Saat ia merenungkan hal ini, pintu di depannya berderit terbuka. Lu Tong muncul sambil membawa tas obatnya.
Dokter muda itu buru-buru menarik jubah Ji Xun.
Saat Lu Tong melangkah keluar, ia melihat dua sosok yang menunggu di pintu dan langsung berhenti.
Angin sejuk menggerakkan pohon-pohon, dan suara jangkrik yang sesekali terdengar mengisi udara. Ji Xun berdiri di ambang pintu, menghalangi jalannya.
“Dokter Lu.”
Dia hanya berhenti sebentar sebelum mengangguk kepada Ji Xun. “Dokter Ji.”
Suaranya tenang dan dingin, seolah-olah konfrontasi di pintu masuk Akademi Medis Kekaisaran beberapa hari yang lalu hanyalah ilusi.
Ji Xun mengerutkan bibirnya, suaranya menurun. “Hari ini aku pergi ke Kantor Urusan Upacara dan bertemu dengan Jin Xianrong.”
“Mhm.”
“Jin Daren mengatakan bahwa kamu sudah memberitahunya tentang penggunaan Hongfang Xu dalam resep dan menjelaskan sifat toksiknya.”
“Ya.”
Dia berpaling ke Lu Tong: “Lalu mengapa kamu tidak menjelaskan hal ini saat kita bertemu di gerbang Akademi Medis Kekaisaran dua hari yang lalu?”
Menjelaskan?
Dia berbicara dengan begitu tulus, seolah-olah kata-katanya adalah kebenaran yang jelas. Sepertinya penjelasan apa pun dari dirinya akan memuaskan dia. Kebodohan ini membuat Lu Tong tertawa.
Setelah diam yang panjang, dia akhirnya berbicara.
“Sejujurnya, tidak perlu penjelasan. Seorang dokter biasa tidak akan menambahkan Hongfang Xu ke resep Jin Daren. Dokter Istana Ji benar ketika mengatakan aku terlalu terburu-buru ingin hasil.”
Dia mengangkat kepalanya, suaranya menjadi dingin.
“Hanya saja Jin Daren lebih terburu-buru ingin hasil daripada aku.”
Untuk penyakit Jin Xianrong, menggunakan Hongfang Xu sebagai katalis obat menghasilkan efek yang jauh lebih kuat daripada obat-obatan lembut dari Akademi Medis Kekaisaran. Dia telah menjelaskan pro dan kontra sejak awal, sepenuhnya yakin bahwa Daren ini, yang pikirannya terikat pada ikat pinggangnya, akan menjadi sangat ceroboh begitu dia merasakan sedikit pun kesuksesan.
Mengharapkan seorang hedonis untuk memikirkan masalah puluhan tahun ke depan adalah permintaan yang terlalu tinggi. Lagi pula, ayah Jin Xianrong telah meninggal di tempat tidur.
Beberapa hal memang tidak perlu disembunyikan.
Ji Xun menggelengkan kepala tidak setuju. “Tapi bagaimana dengan rumor-rumor itu?”
Nyonya Dong pernah menghentikan keretanya di perjalanan pulang untuk berbicara dengannya, kata-katanya sarat dengan makna tentang peringkat teratasnya di daftar merah Lu Tong dan hubungannya yang dekat dengan Lu Tong. Cui Min Yuanshi juga mengajukan pertanyaan yang tajam, kata-katanya menyiratkan bahwa Lu Tong sendiri yang membicarakannya.
Dia memahami betapa sulitnya bagi orang biasa untuk naik pangkat, dan bahwa mencari perlindungan dari Akademi Medis Kekaisaran untuk dukungan adalah hal yang wajar. Oleh karena itu, dia tidak sengaja mengungkapkannya, meskipun dia tetap meremehkan manuver oportunis semacam itu.
Namun, setelah insiden dengan Hongfang Xu, Ji Xun perlahan kehilangan keyakinannya.
Dia bertanya kepada Lu Tong, “Apakah rumor-rumor itu benar-benar disebarkan oleh Dokter Lu sendiri?”
Sebuah tawa lembut meluncur dari bibirnya.
Wanita di depannya menemukan pertanyaannya cukup lucu untuk tertawa keras, meski tawanya membawa hawa dingin yang jelas.
“Kabarnya, Dokter Istana Ji dan aku memiliki ikatan khusus, bahwa ia secara pribadi memilihku sebagai calon teratas dalam ujian musim semi. Namun, setelah masuk ke Akademi Medis Kekaisaran, aku langsung diasingkan ke Apotek Selatan, lalu ditugaskan untuk merawat Jin Daren.”
Dia menatap mata Ji Xun, matanya dipenuhi dengan penghinaan.
“Mereka bilang kekuasaan melahirkan kesombongan, tapi sepertinya pengaruh Dokter Istana Ji belum cukup.”
Kata-katanya begitu tajam hingga menusuk, membuat Ji Xun mengernyit. Ini adalah pertama kalinya dia diejek dengan begitu blak-blakan, dan dia merasa sedikit tidak nyaman.
Wanita di depannya tampak tenang, suaranya lembut. Dia tidak ahli dalam berurusan dengan orang, selalu melihat mereka sebagai makhluk sederhana, namun dia merasakan wanita ini sangat kompleks.
Angin senja semakin kencang, menggerakkan rumput di bawah halaman.
Setelah keheningan yang panjang, Ji Xun menggelengkan kepala dan bergumam, “Aku minta maaf.”
Terlepas dari siapa Lu Tong sebenarnya, membuat asumsi tanpa dasar dan mencemarkan namanya adalah salah. Menghakimi tanpa penyelidikan adalah tindakan yang tidak pantas bagi seorang gentleman.
Hati Lu Tong bergetar.
Setelah sejenak diam, dia menggelengkan kepala, hampir dengan nada mengejek. “Aku sudah lama melupakan apa yang aku katakan tadi.”
“Dokter Istana Ji,” ia mundur selangkah, menatapnya dengan sopan, “Aku tidak peduli dengan pendapat orang lain, dan aku tidak akan memikirkan hal ini lagi. Jadi, kamu tidak perlu meminta maaf padaku.”
“Di dunia ini, ada yang mempraktikkan kedokteran untuk menyelamatkan nyawa dan menyembuhkan luka, untuk membawa kebaikan ke dunia. Tapi ada juga yang mempraktikkan kedokteran hanya untuk menghidupi diri sendiri, untuk mendapatkan uang dan naik pangkat.”
“Aku adalah salah satu dari orang-orang itu.”
Dengan itu, dia mengangguk sedikit, mengangkat tas medisnya, dan berjalan pergi.
Cahaya lampu di bawah atap kembali memancarkan dua bayangan.
Ji Xun berdiri sejenak, lalu mengambil lampu lagi, siap untuk pergi.
Murid muda di sampingnya tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Itu saja?”
“Apa lagi yang bisa ada?”
“Tuan Muda, bukankah sebaiknya kamu membelikan sesuatu untuk Dokter Lu sebagai permintaan maaf?”
Ji Xun bingung. “Bukankah dia sudah mengatakan bahwa dia tidak peduli dengan apa yang orang lain katakan dan sudah melupakan insiden tadi?”
Anak itu menatapnya sejenak sebelum akhirnya menempelkan tangannya ke dahinya.
“Kamu tidak benar-benar percaya kata-kata seorang gadis muda, kan?”
……
Setelah meninggalkan apotek, Lu Tong kembali ke tempat tinggalnya.
Lampu-lampu berkedip di dalam. Dia duduk di mejanya, mengambil beberapa buku kedokteran dari laci. Pikirannya tentang insiden sebelumnya masih menimbulkan ketidaknyamanan.
Lin Danqing masuk dari luar, meletakkan plum asin dan acar jahe yang dia beli di atas meja, lalu memberi isyarat pada Lu Tong untuk makan.
Setelah rasa canggung akibat ledakan mabuknya beberapa hari sebelumnya berlalu, Lin Danqing kembali menjadi dirinya yang dulu—mungkin bahkan lebih dari itu. Dulu dia selalu menjaga tampilan cerah dan ramah untuk menjaga penampilan, tapi sekarang dia mengutuk Yuanshi-nya secara terbuka setelah lampu dimatikan.
Seolah-olah dia sudah menyerah sepenuhnya.
Lu Tong menolak makan, jadi dia mulai makan sendiri, berkata, “Aku baru saja melihat Dokter Istana Ji mencarimu di pintu ruang persiapan obat. Mengapa dia sering mencarimu belakangan ini?”
Ji Xun jarang mengunjungi Akademi Medis Kekaisaran, dan ketika dia melakukannya, dia tidak pernah memulai percakapan, mempertahankan sikap superior yang dingin. Lin Danqing telah bertemu dengannya bersama Lu Tong dua kali berturut-turut, dan tidak bisa menahan diri untuk curiga, “Mungkinkah dia juga memiliki motif tersembunyi terhadapmu?”
“‘Juga’?”
Lin Danqing tertawa. “Aku hanya bercanda.” Dia menghela napas. “Jika kita berbicara tentang pria paling tampan di Kota Shengjing, ada Pei Dianshuai dari Biro Pengawal Istana dan Dokter Istana Ji dari Akademi Medis Kekaisaran kita—keduanya sempurna dalam penampilan. Sayangnya, yang satu memiliki masalah temperamen—jarang bicara dalam tiga hari, begitu membosankan. Yang lain terjerat dengan keluarga Taishi.”
Mata Lu Tong berkedip saat dia bertanya, “Apakah keluarga Pei benar-benar mempertimbangkan aliansi pernikahan dengan keluarga Taishi?”
“Ingin tahu kebenarannya?”
Lu Tong mengangguk.
Lin Danqing menggelengkan kepalanya. “Melalui mataku yang tajam, putri Taishi mungkin berasal dari keturunan bangsawan, tapi aku ragu itu akan berhasil. Jangan tertipu oleh sikap ramah Pei Yunying—dia bahkan tidak membungkuk saat berbicara dengan orang lain. Di dalam, dia sangat bangga. Putri keluarga Qi menuntut pujian terus-menerus; dia tidak memiliki kesabaran untuk itu.”
“Aku ragu,”
Lu Tong berpikir dalam hati, Baiklah.
Baik secara terbuka maupun pribadi, dia tidak ingin Pei Yunying menjadi menantu Qi Qing. Jika tidak, dendam lama tidak akan terselesaikan, dan dendam baru hanya akan bertambah.
Tanpa menyadari pikiran dalamnya, Lin Danqing hanya meregangkan tubuhnya dengan malas: “Bahkan putri Taishi pun memiliki kekecewaan. Terbatas pada memilih hanya satu pria seumur hidupnya, dia tentu harus teliti—berbeda dengan kita orang biasa atau putri selir.”
“Beda dengan kita?”
Lu Tong bingung: “Apakah menjadi orang biasa atau anak selir berarti bisa memilih banyak pria?”
Dia hanya pernah mendengar tentang pria yang memiliki istri dan selir. Setelah tinggal di Puncak Luomei selama bertahun-tahun, apakah di Dinasti Liang, wanita juga kini bisa memiliki banyak suami dan kekasih?
Lin Danqing tertawa kering. “Semakin sedikit mata yang mengawasi, asalkan kamu melakukannya dengan rahasia. Leluhur bijak kita pernah berkata: Jangan meninggalkan seluruh taman demi satu bunga. Dengan tiga ribu aliran air, aku akan mengambil tiga ribu sendok untuk minum—bagaimana mungkin satu sendok cukup?”
Lu Tong terdiam.
Dia membersihkan tenggorokannya dengan lembut, memperhatikan tumpukan tebal teks medis di meja Lu Tong. “Bukankah ujian Akademi Medis Kekaisaran masih setengah tahun lagi?” tanyanya dengan penasaran. “Mengapa mulai belajar dengan intensitas tinggi sekarang? Tinggal di apotek setiap hari—kau bekerja terlalu keras.”
Lu Tong menundukkan pandangannya, membalik-balik teks medis sambil mendekatkan lampu minyak.
“Aku ingin menciptakan obat-obatan baru,” katanya.
……
Malam musim panas terasa pengap dan panas.
Ketika Qi Yutai kembali ke kediamannya, lampu-lampu di halaman baru saja dinyalakan.
Meskipun Qi Qing tidak lagi mengurungnya di kediaman, dia tetap tidak akan mentolerir kelalaiannya. Dia harus pulang sebelum malam setiap hari.
Hari ini, dia keluar secara diam-diam. Hanya untuk mengelabui pelayan yang ditugaskan ayahnya untuk mengawasinya saja sudah merepotkan.
Qi Yutai turun dari tangga marmer, jubah luarnya terbuka. Dalam kegelapan, matanya berkilau dengan intensitas. Wajahnya yang biasanya pucat kini bersinar dengan kemerahan yang tidak wajar. Bagian depan jubah dalamnya sedikit terbuka, kontras dengan penampilannya yang bingung beberapa hari sebelumnya.
Angin sejuk berhembus, dan Qi Yutai dengan nyaman mengerutkan matanya, merasa seolah-olah berjalan di atas awan, bahagia dan ringan kepala.
Beberapa jam sebelumnya, dia telah melarikan diri dari kediaman tanpa disadari dan mengambil Bubuk Hanshi.
Tegangan yang terpendam selama beberapa hari terakhir akhirnya terlepas, Qi Yutai memuaskan hasratnya sepenuhnya. Pikiranannya terasa jernih dan tenang. Meskipun panas yang tersisa telah menghilang, otaknya, yang terangsang oleh kenikmatan, semakin gelisah, mendorongnya untuk melakukan sesuatu—apa saja.
Saat ia melangkah ke halaman, ia melihat seseorang melintas, membawa anjing pemburu. Anjing itu besar dan lincah, seperti anak sapi kecil, kehadirannya saja sudah mengganggu. Ia menatap ke atas, menangkap daging mentah berdarah yang dilemparkan dari mangkuk oleh tuannya.
Qi Yutai berhenti.
Pelayan itu melihat tuannya dan segera membungkuk. “Tuan Muda.”
Dalam suasana hati yang baik, Qi Yutai tersenyum pada anjing itu. “Kamu telah menjadi lebih kuat sejak menangkap harimau itu.”
Anjing itu sepertinya tahu Qi Yutai sedang berbicara padanya. Ia memutar kepalanya, memperlihatkan deretan gigi putih tajam. Darah dari daging mentah yang dikunyahnya bercampur dengan air liur, menetes ke tanah membentuk jejak yang membuatnya terlihat seganas serigala liar.
Qi Yutai terkejut sejenak.
Namun, perasaan terkejut itu segera digantikan oleh kepuasan.
“Sangat baik,” katanya dengan nada puas.
Qin Hu adalah anjing kesayangan Qi Yutai—tinggi dan ganas. Diberi makan daging mentah sepanjang tahun, sifat liar anjing itu tetap tak berkurang. Setiap musim berburu, Qi Yutai membawa Qin Hu ke lapangan berburu.
Tidak mahir dalam memanah di atas kuda, ia mengandalkan Qin Hu untuk menangkap mangsa setiap kali, menghindari ejekan pribadi para bangsawan.
Ia sangat menghargai anjing ini, menyewa seorang pengasuh khusus. Awalnya tidak menyadari keganasannya, pelayan pertama yang merawat Qinhu tewas diterkam. Baru setelah itu ia menggantinya dengan pelatih binatang asing ini, yang mengklaim bisa menjinakkan serigala menjadi anjing. Sesuai janji, dalam beberapa tahun, ia melatih Qin Hu menjadi anjing yang patuh pada setiap perintah Qi Yutai.
Pelatih itu mengamati ekspresinya: “Beberapa hari terakhir, aku membawa Qin Hu setiap hari berburu di ladang barat untuk mempersiapkan perburuan. Hari ini, ia menggigit telinga seorang anak petani…”
Qi Yutai paling senang mendengar serangan Qin Hu, seolah-olah semakin ganas binatang itu, semakin besar prestise tuannya. Mendengar hal itu, pemilik anjing tersenyum: “Sangat baik. Kamu telah melatih anjing itu dengan baik. Hadiah!”
Tidak ada satu kata pun yang disebutkan tentang anak petani yang telinganya digigit.
Lagi pula, mereka akan diberi kompensasi dengan perak—lebih dari yang bisa diperoleh para petani rendahan dalam puluhan tahun. Dalam arti tertentu, justru para petani itulah yang paling diuntungkan.
Pelatih melanjutkan: “Hanya saja, ketika kami kembali ke kediaman, sang putri mendengar insiden itu dan cukup tidak senang.”
Qi Yutai mengabaikannya dengan acuh tak acuh: “Adikku terlalu lembut hati.”
Jika dia tidak lembut hati, bagaimana dia bisa membiarkan seorang dokter wanita rendahan menginjak-injaknya? Dia menderita dalam diam, menolak bahkan bantuannya—pemandangan yang sangat menyakitkan bagi saudaranya.
Memikirkan dokter wanita itu, sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benak Qi Yutai. Pandangannya tertuju pada anjing pemburu di depannya.
Dalam kegelapan malam. Anjing itu mendengus, lalu menundukkan kepalanya untuk memakan daging mentah dari baskom perak. Gigi tajamnya merobek gumpalan daging dan darah yang kabur, suara “krak krak” itu membuat hati berdebar di malam hari.
Dia menatap daging yang hancur itu untuk waktu yang lama, seolah-olah melihat sesuatu lain melalui pemandangan di depannya. Ekspresinya perlahan menjadi aneh.
Setelah jeda yang lama, Qi Yutai berbicara.
“Katakan padaku,” katanya, “jika aku ingin Qin Hu menggigit siapa pun yang aku pilih, apakah itu bisa dilakukan?”
Pelatih anjing itu terhenti sejenak, lalu menjawab, “Tentu saja, Tuan Muda. Itu bisa dilakukan.”
Setelah beberapa saat, pelayan itu menatap ke atas dan bertanya dengan ragu, “Siapa yang ingin Qin Hu gigit, Tuan Muda?”
Qi Yutai tetap diam.
Angin malam terasa seperti jaring basah dan pengap, membungkus udara yang berlumuran darah dengan aura yang lebih dingin.
Setelah beberapa saat, Qi Yutai berbalik.
“Ayo.”
Dia berbicara kepada pelatih anjing, “Aku punya sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu.”
Leave a Reply