Chapter 164 – Sisterhood
Hujan awal musim panas turun dengan lembap, menetes dan menepuk-nepuk jendela, meninggalkan jejak basah yang memanjang.
Lin Danqing memeluk sebuah kendi anggur, menempelkan kepalanya padanya, matanya tak fokus.
Dia teringat sore hari ketika dia mengetahui tentang pernikahan yang diatur. Pikirannya yang pertama adalah: Jika dia menikah, apa yang akan terjadi pada Yiniang?
Racun Shemouzi semakin parah setiap tahunnya. Saat dia menikah dalam enam atau tujuh tahun ke depan, Yiniang mungkin sudah kehilangan penglihatannya sepenuhnya.
Ayahnya tidak akan menyakiti Yiniang, tapi dia juga tidak akan memperhatikan setiap detail. Bagaimana jika para pelayan mengabaikannya? Bagaimana jika dia dibully oleh orang-orang jahat di kediaman? Bagaimana jika…
Berbagai pikiran berputar di benaknya. Lin Danqing muda gemetar, tidak mampu memikirkan hal itu lebih lanjut.
“Aku memutuskan bahwa aku sama sekali tidak boleh menikah—setidaknya tidak sampai Yiniang memulihkan penglihatannya.”
Namun, seperti yang dikatakan oleh Guru Yin-Yang, kehidupan seseorang memang sudah ditentukan. Beberapa orang diberkati dengan keberuntungan, hidup tanpa kekhawatiran; yang lain menanggung nasib yang rendah, jalan hidup mereka dipenuhi dengan kesulitan.
Seorang selir yang tidak dicintai, seorang putri kedua yang terkurung di dalam empat dinding halaman—nasib mereka seolah terikat dalam lingkaran, tak bisa lepas.
“Untuk meringankan keadaan Yiniang, aku mulai berusaha memenangkan hatinya,” kata Lin Danqing.
Sifatnya tidak sehalus Yiniang, juga tidak seimbang seperti ayahnya. Dia dilahirkan dengan kemauan yang kuat. Tahun-tahun ketidakpedulian ayahnya telah meninggalkan rasa dendam yang mendalam di hatinya, dan dia tidak pernah mendekatinya dengan sukarela.
Namun demi Yiniang, dia bertekad untuk belajar cara memenangkan kasih sayang ayahnya.
Lagi pula, dia tidak bisa melindungi Yiniang selamanya.
Dia berpendapat bahwa jika dia bisa memenangkan kasih sayang ayahnya, membuatnya benar-benar menghargai putri ini, mungkin setelah dia menikah, ayahnya akan mengingat ikatan ini dan memperlakukan Yiniang dengan lebih baik.
Jadi dia mulai mengubah sifatnya, berusaha berbicara dengan berani dan bergerak dengan sikap ceria dan terbuka. Mendengar bahwa semua orang menyukai anak-anak yang tersenyum dan menawan, dia berusaha tampil seperti matahari yang bersinar.
Sikap ayahnya terhadapnya perlahan-lahan berubah. Terkadang, dia bahkan bertukar lelucon dengannya.
Namun, yang benar-benar mengubah sikapnya adalah hari ketika dia selesai menghafal setengah teks medis di ruang kerjanya.
Setelah dia menyelesaikan setengah volume itu, tatapan mata ayahnya berubah.
Kagum, lega, bersemangat, dan percikan kasih sayang yang tulus.
Kekaguman.
Lin Danqing tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.
Memeluk botol anggur dengan kedua tangan, dia menengadahkan kepala dan meneguk besar, lalu menghembuskan napas panjang.
“Kedua saudara kandungku yang biasa-biasa saja, berjuang selama bertahun-tahun untuk memahami teks medis itu. Namun aku menguasainya dalam sekejap.”
“Ketika Ayah bertanya berapa lama waktu yang dibutuhkan, aku menjawab tiga hari. Faktanya, aku menghafalnya selama sebulan penuh—siang dan malam. Tapi aku membuatnya terdengar mudah di hadapannya, agar dia percaya aku adalah seorang jenius.”
Lin Danqing tersenyum bahagia: “Dia benar-benar percaya aku adalah seorang jenius!”
Posisi dokter di Akademi Medis Kekaisaran adalah posisi yang menguntungkan. Meskipun gajinya tidak sebanding dengan pejabat tinggi, interaksi konstan dengan bangsawan dan pejabat tinggi menawarkan manfaat jaringan yang signifikan.
Kesehatan Dokter Lin memburuk, dan ia meninggalkan Akademi Medis Hanlin, namun ia tidak sanggup melepaskan koneksinya.
Dia membutuhkan seorang pewaris.
Tidak ada dari anak-anak laki-laki keluarga Lin yang memiliki bakat dalam kedokteran, namun keberuntungan berpihak pada yang berani—anak perempuan yang lahir dari selir ini tampaknya jenius dalam teori kedokteran.
“Dia mengirimku ke Biro Kedokteran Kekaisaran,” kata Lin Danqing, tawanya meredup.
Mahasiswa di Biro Kedokteran Kekaisaran sebagian besar adalah anak-anak pejabat medis, calon untuk posisi di Akademi Medis Hanlin di masa depan. Lin Danqing menyadari bahwa jika ia unggul di sana, masuk ke Akademi Medis Hanlin untuk mewarisi warisan ayahnya, ia dapat menghindari pernikahan dini dan terus melindungi ibunya.
Itu adalah jalan lain.
Tidak perlu mengemis belas kasihan siapa pun—dia bisa mengendalikan nasibnya sendiri. Jika kemampuannya melebihi kedua saudara kandungnya, maka anak selir bisa menjadi anak kandung, dan seorang gadis bisa menjadi putra.
“Lu Meimei, dulu aku mengerti sebuah pepatah.”
Lin Danqing berbicara dengan tenang: “Mereka yang tidak memiliki keterampilan menderita paling parah; satu keterampilan saja bisa berdiri sendiri di dunia.”
Di ketenangan malam hujan, Lin Danqing mengambil sumpitnya dan menggigit daging babi pedas.
Panasnya sangat intens, membuat wajah gadis itu memerah, matanya berkilau dengan air mata.
“Setelah itu, ayahku memperlakukanku dengan sangat, sangat baik.”
Ironisnya, semua tahun kehati-hatiannya yang rendah hati atau pengabdian anak yang dipaksakan tidak dapat dibandingkan dengan pujian yang diberikan oleh petugas medis kepada ayahnya setelah ia masuk ke Biro Kedokteran Kekaisaran. Ayahnya kagum pada kecerdasannya, dan bahkan pelayan di kamar ibunya menjadi lebih berhati-hati—ayahnya telah memerintahkan mereka secara khusus.
Apa yang dulu hanyalah pasir di tepi pantai tiba-tiba menjadi permata di telapak tangannya.
Ayahnya menanyakan kesehatannya, memerintahkan Biro Kedokteran Kekaisaran untuk merawatnya. Setiap kali dia pulang dari studinya, dia mengirim kotak-kotak besar makanan. Dia sering memeriksanya, dan ayah dan anak perempuan itu akan mempelajari teks-teks kedokteran dan farmakologi bersama-sama.
Teman-teman sekelasnya semua iri padanya karena memiliki ayah yang begitu baik.
Dia tersenyum cerah, menerima semuanya dengan tangan terbuka.
“Sebenarnya, ketika aku mengatakan padamu sebelumnya bahwa aku iri padamu, aku tidak berbohong.” Lin Danqing mengangkat kepalanya, menatap Lu Tong dengan serius.
Lu Tong menatapnya.
Sebelum kamu muncul, aku menghabiskan tiga tahun belajar di Biro Kedokteran Kekaisaran. Aku selalu mendapat peringkat pertama dalam setiap ujian. Aku yakin aku akan menjadi yang teratas dalam daftar kehormatan ujian musim semi—sampai kamu tiba-tiba muncul.
Nada suara Lin Danqing penuh dengan rasa kesal.
Karena dia tidak berhasil mendapatkan peringkat pertama dalam daftar kehormatan ujian musim semi, ayahnya menunjukkan kekecewaannya. Meskipun dia tidak pernah mengatakannya secara langsung, tatapannya menunjukkan ketidaksetujuan yang halus.
“Siapa yang peduli padanya?” Lin Danqing meludahkannya, mungkin termotivasi oleh efek anggur plum, kata-katanya semakin berani. “Dia tidak pernah sekali pun menduduki peringkat pertama selama masa studinya di Biro Kedokteran Kekaisaran. Dan setelah bertahun-tahun bertugas di Akademi Medis Kekaisaran, dia belum mencapai prestasi yang menonjol. Apa haknya untuk kecewa padaku? Aku bahkan belum kecewa padanya!”
Lu Tong tidak bisa menahan tawanya.
Lin Danqing meliriknya dan menghela napas lagi. “Baiklah, kenyataannya, saat pertama kali bergabung dengan Akademi Medis Kekaisaran, aku sengaja mencarimu. Aku ingin tahu persis di mana aku kalah. Kamu tahu, mengenal musuh dan diri sendiri menjamin kemenangan dalam setiap pertempuran. Kau mengalahkanku sekali, tapi kau tidak akan mengalahkanku setiap kali.”
“Siapa sangka—”
Dia memperpanjang suku kata. “Tuhan berbelas kasihan—bagaimana bisa kamu lebih buruk dariku!”
Dia mendekati Lu Tong dengan kebencian yang tulus, meskipun dia berpura-pura ramah dan bersemangat untuk membantu.
Namun, situasi Lu Tong ternyata jauh lebih buruk dari yang dibayangkan.
Baru saja ditugaskan ke Akademi Medis Kekaisaran, dia langsung dikirim ke Apotek Selatan untuk memetik Hongfang Xu. Setelah kembali dari Apotek Selatan, dia dikirim untuk melayani pria tua mesum itu, Jin Xianrong.
Setiap pengamat yang jernih dapat melihat Lu Tong sedang ditargetkan secara sengaja.
Melihat dia menderita begitu parah, bahkan Lin Danqing merasa terlalu malu untuk terus menargetkannya.
Bahkan pikiran-pikiran jahat yang kecil itu kini terasa memalukan.
“Kemudian, aku menyadari bahwa dengan Akademi Medis Kekaisaran menekanmu seperti ini, kau sama sekali bukan lawan bagiku. Mengapa aku ingin menjadikanmu rivalku? Itu tidak adil. Lagipula,” ia mengedipkan mata, “kau memberitahuku tentang penawar untuk ‘Shemouzi’.”
Lu Tong menggelengkan kepalanya: “Kamu membuat obat penawarnya sendiri. Itu tidak ada hubungannya denganku.”
“Tapi kamu mengarahkanku ke arah yang benar!” Lin Danqing mendekatkan kendi anggur di depan Lu Tong ke arahnya. “Jadi aku menawarkanmu minum untuk menunjukkan rasa terima kasihku! Mengapa kamu tidak minum?”
Lu Tong: “……”
Dia mengambil botol itu dan menyesapnya.
Rasanya asam.
Tapi Lin Danqing puas.
Di malam yang berangin dan hujan, anggur plum terasa hangat. Meja dipenuhi dengan hidangan pendamping yang mengepul. Rambutnya yang biasanya dikepang tinggi kini terurai sepenuhnya, menjuntai di bahunya. Dia bersandar pada sofa rendah, seperti gadis muda yang berbaring di tempat tidur berbagi rahasia dengan sahabatnya.
Dia mengambil kacang tanah dan memasukkannya ke mulutnya. “Sebenarnya, aku tidak suka cuti bulanan.”
“Jika bukan karena Yiniang, aku tidak akan pernah mau kembali ke rumah itu. Aku tidak ingin melihat ayahku, maupun dua kakak laki-lakiku.”
“Mereka selalu menanyakan pertanyaan-pertanyaan sepele.”
Siapa yang baru di Akademi Medis Kekaisaran? Apakah kamu bertemu pejabat baru selama shift tugasmu? Apakah kamu menjadi lebih dekat dengan Yuanshi dari biro? Mungkin suatu hari kamu akan mendapat kasih sayang dari selir-selir kekaisaran…
Obrolan santai setelah pulang ke rumah sebenarnya tidak benar-benar santai—itu hanyalah bentuk lain dari persiapan ujian.
“Jangan pikir cuti bulananku kembali ke asrama, dengan semua tas besar dan kecil yang dipenuhi camilan dan pakaian, lebih baik dari telur hijau kalian.” Lin Danqing menatap piring kacang tanah, menusuk-nusuknya dengan sumpit. Kacang-kacang bulat itu bertebaran di mana-mana akibat tusukannya yang sembarangan.
“Hari itu saat cuti, aku menyarankanmu datang ke tempatku jika tidak ada tempat lain untuk pergi. Jujur saja, aku takut kamu akan setuju.”
“Kamu begitu tajam—kalau kamu datang ke rumahku, kamu akan langsung tahu bahwa aku tidak sebaik yang orang lain katakan… Betapa memalukannya itu! Untungnya kamu menolak.”
Lin Danqing bersendawa, menatap Lu Tong dan bertanya, “Lu Meimei, apakah kamu akan meremehkanku karena menceritakan semua ini?”
Hujan malam turun dengan lembut di luar jendela. Lu Tong menjawab, “Tidak.”
“Benarkah?”
“Benar.”
Lin Danqing tersenyum lebar, mengangkat kendi anggurnya untuk berbenturan ringan dengan milik Lu Tong. “Saudari selamanya!” Dia meneguk tegukan besar, mengernyit karena rasa pahitnya.
Lu Tong menatapnya dengan tenang.
Dia tahu Lin Danqing selalu tajam.
Meskipun tampak ceria dan riang, seolah-olah tanpa beban, gadis ini sebenarnya tajam di balik penampilannya yang kasar. Dia dengan terampil menjaga hubungan baik dengan semua orang di Akademi Medis Kekaisaran. Chang Jin, dokter kepala, kaku dan formal. Setiap kali Lin Danqing membeli camilan malam di luar tanpa sepengetahuannya, Chang Jin hanya menegurnya secara verbal saat melihatnya, tidak pernah benar-benar marah. Bahkan seseorang sehitam dan sesempit pikiran Cui Min, setelah beberapa kali ditolak dengan tajam oleh Lin Danqing, tidak pernah benar-benar menyulitkannya.
Lin Danqing dengan terampil bermanuver di antara orang-orang ini, menjaga keseimbangan yang halus. Hal ini membuat keberanian dan keceriaannya tampak sedikit tidak cocok. Namun malam ini, jawabannya ditemukan.
Kecerahan dan keceriaan adalah topengnya.
Di balik senyumnya yang santai, kebencian dan kegelapan adalah esensi sejatinya.
Inilah Lin Danqing yang sesungguhnya.
Dengan sedikit anggur plum tersisa di botol, dia menepuknya di atas meja. Mendekati Lu Tong dengan misterius, dia berbisik, “Lu Meimei, aku punya keinginan untuk memberitahumu.”
Lu Tong: “Keinginan apa?”
“Aku,” ia menunjuk dirinya sendiri, suaranya penuh keberanian, “ingin menjadi Yuanshi!”
“Yuanshi?”
Lin Danqing tertawa pelan, menyandarkan dagunya di tangannya sambil berkata samar, “Awalnya, aku ingin menjadi Yuanshi untuk Yiniangku. Begitu aku memegang posisi tinggi itu, ayahku takkan berani mengabaikanku. Aku tidak perlu menikah dan bisa tetap di sisi Yiniang selamanya.”
“Tapi sekarang situasinya berbeda.”
“Sekarang, aku ingin menjadi Yuanshi demi kebaikan semua orang.”
Raut wajahnya berubah tiba-tiba. Dia menepuk meja dengan keras hingga minuman dan makanan bergetar tiga kali. Dengan marah, dia berseru, “Lihatlah orang-orang di Akademi Medis Kekaisaran sekarang! Mereka berjalan dengan dada membusung, menunjuk-nunjuk dan mengkritik segala hal. Mereka bertindak seolah-olah tahu segalanya, namun hampir tidak ada yang menulis laporan kasus medis dengan benar. Seseorang dengan bakat sejati sepertimu dikirim ke Apotek Selatan untuk mengumpulkan tanaman beracun, sementara Cao Huai, yang baru lulus ujian musim semi untuk Biro Kedokteran Kekaisaran, mendapat tugas yang nyaman.”
“Dunia yang busuk! Cui Min sendiri berasal dari kalangan biasa, tapi dia menindas orang-orang biasa seperti ini.”
“Jika aku adalah Yuanshi, aku akan menunjuk berdasarkan prestasi saja. Baik orang biasa maupun pejabat tinggi, semua akan diperlakukan sama—yang mampu akan naik ke puncak! Akademi Medis Kekaisaran ada untuk menyelamatkan nyawa, bukan untuk jaringan dan koneksi. Aku akan memastikan setiap orang biasa di negeri ini memiliki kesempatan yang adil untuk bersaing!”
Hujan turun tanpa henti, suaranya yang samar-samar memenuhi dunia.
Menyelesaikan tegukan terakhir anggur plum, Lin Danqing menatap Lu Tong. Meskipun hampir terlalu mabuk untuk membuka matanya, senyum tipis masih terlukis di bibirnya. “Ketika aku menjadi Yuanshi, Lu Meimei, kau akan menjadi wakilku…” Dia menggelengkan kepala. “Tidak, itu tidak benar. Keahlian medismu melebihi milikku. Kamu harus menjadi Yuanshi, dan aku akan menjadi wakilmu…”
“Bersama, kita akan menjadi kekuatan yang tak terhentikan, mengangkat kepala kita tinggi-tinggi.”
Suaranya semakin lemah.
“Apakah itu baik-baik saja?”
Lu Tong: “Baik.”
Lin Danqing memberi jempol: “…Meimei.” Lalu, bergoyang-goyang, dia mengangkat kendi anggur, berpura-pura menabrakkan gelas dengan Lu Tong: “Mari kita menjadi Yuanshi!”
Lu Tong menundukkan kepala untuk menggenggam pinggiran kendi, tapi sebelum dia bisa mengangkatnya—
Suara dentuman bergema.
Lin Danqing terjatuh dengan wajah mencium meja, tertidur lelap dan tak responsif.
Tong anggur berguling berderak ke karpet di kakinya, membuat ruangan kembali sunyi.
Lu Tong memegang tong anggur yang berat itu sebentar sebelum menundukkan kepala dan meneguknya dengan diam.
Anggur plum itu asam dan kecut, manis di ujung lidah, tapi pahit di tenggorokan.
Di luar jendela, hujan turun sporadis di antara hembusan angin.
Leave a Reply