Chapter 129 – One More Subject
Miao Liangfang pergi dengan hati yang berat.
Yin Zheng melongok dari dapur kecil. Melihat Lu Tong menyimpan kain flanel ke dalam kotak medisnya, ia mendekat dan berbisik, “Nona, pasti apa yang dikatakan Dokter Miao tidak benar…”
Ia baru saja keluar ketika mendengar kata-kata Miao Liangfang, dan tak bisa menahan diri untuk tidak khawatir tentang Lu Tong.
Mengesampingkan bahaya Akademi Medis Hanlin itu sendiri, prasangka mendalam Cui Min terhadap orang biasa berarti ujian musim semi Lu Tong akan dipenuhi dengan kesulitan.
“Apakah itu benar atau tidak, aku akan tahu begitu sampai di sana.” Lu Tong mengambil tas medisnya dan berjalan menuju ruangan.
Malam itu, dia tidur nyenyak.
Pagi hari berikutnya, saat fajar mulai menyingsing, Lu Tong menyelesaikan ritual pembersihannya.
Begitu dia membuka pintu, dia melihat Yin Zheng duduk di meja batu di halaman, menguap.
Mendengar gerakan itu, Yin Zheng menoleh, berdiri, dan berjalan mendekat, menekan dua kue putih hangat ke tangan Lu Tong: “Nona, makanlah ini untuk mengganjal perut. Kita akan makan di jalan.”
Lu Tong membeku.
Lokasi ujian musim semi Biro Kedokteran Kekaisaran sama dengan ujian musim gugur—Gedung Ujian Kekaisaran. Namun, jumlah peserta lebih sedikit daripada ujian musim gugur. Bagaimanapun, pejabat medis—meskipun memiliki gelar “pejabat”—tidak pernah bisa menandingi prestise pejabat pemerintah sejati.
Ujian dimulai pada waktu Sishi(9-11pagi). Lu Tong bangun pada waktu Maoshi(5-7pagi). Dua jam di antara keduanya cukup untuk perjalanan. Selain itu, dia ingin pergi ke ruang ujian sendirian, tanpa Du Changqing dan Miao Liangfang mengantarnya.
Sendirian. Dia terbiasa sendirian.
Yin Zheng, melihat ekspresi bingungnya, tersenyum kemenangan. Dia melangkah maju untuk menggandeng lengan Lu Tong, menggoda, “Jangan pernah berpikir untuk meninggalkanku, Nona. Biarkan aku mengantarmu! Aku belum pernah menyaksikan ujian musim semi di kota ibu kota! Biarkan aku melihat pemandangan itu!”
Jari-jarinya yang ramping mencengkeram lengan Lu Tong dengan erat, seolah takut dia akan menghilang dalam sekejap. Sebuah area kecil kulit yang bersandar di lengannya segera terasa hangat, seolah mengusir dinginnya pagi musim semi.
Lu Tong menatap kosong pada tangan yang bersandar di lengannya. Setelah beberapa saat, dia menundukkan kepala dan berkata, “Ayo pergi.”
“Baiklah!”
Kereta telah disiapkan sehari sebelumnya dan sudah menunggu di pintu gang.
Jarak dari Jalan Barat ke Gedung Ujian tidak terlalu jauh maupun dekat—kurang dari setengah jam. Di dalam kereta, Lu Tong menghabiskan dua kue putih bersama Yin Zheng dan minum air. Tak lama kemudian, sopir berseru dari depan, “Nona, kita sudah sampai.”
Kereta berhenti.
Lu Tong dan Yin Zheng melompat turun.
Meskipun sudah setahun tinggal di Shengjing, ini adalah kunjungan pertama Lu Tong ke Gedung Ujian Kekaisaran. Sebelum datang, Miao Liangfang sudah menjelaskan prosedur ujian musim semi kepadanya, dan dia juga sudah mengetahui tata letak ruang ujian dari Wu Xiucai. Namun, berdiri di dalam dindingnya sekarang, perasaannya benar-benar berbeda.
Musim semi baru saja tiba. Salju di Gunung Kuil Wan’en belum sepenuhnya mencair, tetapi willow di Shengjing sudah bergoyang-goyang diterpa angin.
Willow ramping yang ditanam di sekitar area ujian baru saja menumbuhkan tunas hijau muda, sebuah hamparan hijau segar dan cerah. Karena insiden besar selama ujian musim gugur lalu, area ujian telah direnovasi. Di dalam kabut hijau yang berhembus, dua tiang merah besar berdiri mencolok di pintu masuk. Satu sisi bertuliskan ukiran tinta: “Pedang berkilau, bintang bergetar; Sadel emas, kuda mengiang.” (melambangkan kejayaan militer (pedang & kuda))
Sisi lainnya bertuliskan: “Mengayunkan kuas lima warna, merebut kemuliaan bendera.” (melambangkan kejayaan akademik/sastra (pena & nama harum))
Goresan tinta tersebut tampak kuat dan penuh semangat.
Inilah gerbang ruang ujian.
Petugas pengawas berjaga di pintu masuk. Lu Tong mendekati mereka, menyerahkan dokumen ujian musim semi. Petugas tersebut membalik-balik buku tersebut, memeriksa penampilannya dari kepala hingga kaki, lalu melambai agar ia masuk.
Yin Zheng tidak bisa menemaninya, terpaksa menunggu di luar halaman. Ia menggenggam tangan Lu Tong sedikit terlalu erat.
Lu Tong mengusap tangannya dengan lembut sebelum masuk, tas medisnya tergantung di bahunya.
……
Di pintu masuk ruang ujian, sekelompok calon peserta sudah berkumpul.
Karena masih pagi, ruang ujian masih tertutup. Di hadapan mereka terdapat ruang terbuka luas, ditutupi kanopi kain panjang. Di bawahnya, barisan kursi bambu menyediakan tempat istirahat bagi yang datang lebih awal.
Di bawah kanopi bambu, banyak peserta yang datang lebih awal duduk. Beberapa di antaranya membaca teks medis di tangan mereka, berharap bisa melihat sedikit lebih banyak sebelum ujian dimulai. Yang lain berkumpul dalam kelompok, berbincang tentang gosip terbaru.
Pemuda di depan, berpakaian jubah biru khas mahasiswa Biro Kedokteran Kekaisaran, sedang menceritakan dengan antusias rumor terbaru yang dia dengar.
“Aku dengar dalam ujian musim semi hari ini, ada seorang praktisi medis dari kalangan rakyat biasa—bahkan, seorang wanita! Apakah kalian mendengarnya?”
Seorang pria yang membolak-balik teks medis di ujung lain menoleh dengan senyum. “Aku juga mendengarnya. Wanita itu memiliki hubungan yang tidak jelas dengan Dong Lin dari kediaman Taifu Siqing sebelumnya. Dong Lin bahkan bertengkar dengan ibunya karena hal itu!”
“Cao Huai, benarkah itu?”
Komentar itu membuat orang-orang di sekitarnya terkejut.
Tuan muda Taifu Siqing selalu pemalu sejak kecil, menganggap kata-kata ibunya sebagai kebenaran mutlak—fakta yang diketahui seluruh Shengjing. Bahwa dia kini menentang keluarganya demi seorang wanita memicu rasa penasaran yang besar.
“Apa jenis kecantikan memikat yang bisa membuat Dong Lin menentang ibunya sendiri?”
Suara sombong lain menanggapi, “Dia hanyalah gadis desa rendahan yang bermimpi naik pangkat! Untuk membuat Dong Lin sepenuhnya setia, dia bahkan berani mengikuti Ujian Musim Semi—bagaimana beraninya dia meremehkan Ujian Musim Semi? Kita, sebagai mahasiswa Biro Kedokteran Kekaisaran, seharusnya malu dikaitkan dengan wanita seperti itu!”
Mahasiswa Biro Kedokteran Kekaisaran selalu menganggap diri mereka superior, meremehkan dokter-dokter biasa. Kini, mendengar bahwa dia mengikuti Ujian Musim Semi karena rasa dari seorang pria, mereka tak bisa menahan rasa jijik.
Tepat saat mereka berbicara, seseorang di depan tiba-tiba menunjuk: “Lihat… bukankah itu gadis dokter biasa?”
Semua orang mengikuti pandangannya.
Seorang wanita muda mendekati dari halaman asrama. Dia mengenakan rok biru gelap yang sedikit usang, membawa kotak medis kayu di punggungnya, dan rambut hitam legamnya setengah diikat, hanya dihiasi dengan peniti bunga sederhana.
Dinginnya awal musim semi masih terasa, namun sinar matahari pucat menerangi wajahnya seperti sinar emas yang lembut menyentuh puncak es. Wajahnya halus dan anggun. Tanpa sepatah kata atau senyuman, dia berjalan dengan kelembutan yang terukur, sikapnya melebihi keindahan willow di bulan ketiga.
Para pemuda yang baru saja mengejek dan menghinanya tiba-tiba terdiam.
Meskipun wanita Shengjing biasanya tinggi dan bercahaya, tubuh ramping dan halus wanita ini mirip dengan kecantikan dari selatan. Namun, berbeda dengan kelembutan kecantikan selatan, ia memiliki keanggunan yang dingin—seperti salju musim semi yang tersisa atau bulan musim gugur yang meleleh—matanya dan alisnya menyiratkan kecantikan yang sendirian dan memuja diri sendiri.
Tidak ada jejak pujian atau kelembutan yang menggoda.
Ia sama sekali berbeda dengan orang yang ceroboh yang dibayangkan semua orang.
Lu Tong berjalan ke depan paviliun, seolah baru menyadari banyaknya orang tambahan di sekitarnya. Langkahnya terhenti saat ia mengangkat pandangannya untuk melihat ke depan.
Mereka semua tampak muda, dengan hanya satu atau dua orang yang lebih tua di antara mereka. Setiap orang mengenakan jubah biru berkerah bulat, dan bahkan kotak kayu kuning yang mereka bawa untuk pemeriksaan medis pun identik, dihiasi dengan pola bordir. Mereka tampaknya saling mengenal dengan baik, sikap mereka akrab dan nyaman.
Kebingungannya hanya berlangsung sebentar sebelum ia mengerti.
Ini kemungkinan adalah mahasiswa Biro Kedokteran Kekaisaran.
Asisten medis biasa yang direkomendasikan oleh asosiasi medis untuk ujian dan mahasiswa Biro Kedokteran Kekaisaran dapat dibedakan dengan mudah hanya dari pakaian mereka. Selain itu, tidak ada orang lain di sekitarnya seperti dirinya.
Sepertinya ia adalah satu-satunya “orang luar” di antara peserta ujian tahun ini.
Terlarut dalam pikiran, dia tiba-tiba terkejut oleh suara di depannya: “Nona?”
Mengangkat pandangannya, dia melihat seorang pemuda berbaju biru dan ikat kepala berdiri di depannya.
Pemuda itu cukup tampan, tetapi matanya berkedip-kedip gelisah saat menatapnya, memberinya kesan tidak jujur. Dia memeriksa Lu Tong dari kepala hingga kaki, senyumnya semakin intim secara tidak nyaman saat dia bertanya, “Apakah kamu juga di sini untuk ujian musim semi, Nona?”
Lu Tong meliriknya, lalu berjalan melewatinya tanpa berbicara.
Kerumunan penonton di sekitarnya meledak dalam tawa: “Cao Huai ditolak!”
“Ha! Ayahnya mengawasi Kantor Keuangan Kecil—bagaimana dia bisa dibandingkan dengan Taifu Siqing?”
Pemuda bernama “Cao Huai” mendengar bisikan ejekan itu. Senyumnya membeku, wajahnya menjadi gelap.
“Aku bicara padamu!” Dia melepaskan senyumnya, melangkah maju dengan nada ancaman, tangannya menjulur untuk menangkap orang di depannya.
Seorang pria melintas di sampingnya, menampar tangannya yang liar dengan teguran tajam: “Apa yang kamu lakukan? Mencari masalah?”
Suara itu jelas dan tegas—suara seorang wanita.
Lu Tong menoleh.
Orang yang berbicara adalah seorang gadis berpakaian jubah biru muda, berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun. Wajahnya dalam dan menawan, matanya yang berair hidup dan bersemangat, langsung memikat siapa pun yang menatapnya. Dia tidak mengenakan penutup kepala, hanya pita yang serasi mengikat rambut panjangnya, yang menonjolkan wajah cerah dan cantiknya dengan energi yang bersemangat.
Menyapu pandang ke sekitar, sedikit wanita yang datang untuk mengikuti ujian musim semi hari ini. Termasuk Lu Tong, hanya ada beberapa orang. Gadis itu menyilangkan tangannya dan berdiri melindungi di depan Lu Tong.
“Lin Danqing!” Cao Huai berseru dengan frustrasi.
“Mengapa kau berteriak begitu keras?” Gadis bernama Lin Danqing mengedipkan mata dengan polos, menyunggingkan senyum yang tak bersalah. “Ujian Musim Semi akan segera dimulai. Kau pria dewasa, namun kau menyulitkan seorang gadis muda. Tidakkah kau tahu arti menghargai kaum wanita?”
“Para dewa mengawasi kita. Hati-hati, Dewa Sastra melihat ketidak sopananmu dan membuatmu gagal dalam ujian.”
“Kamu!” Ekspresi Cao Huai berubah beberapa kali—entah karena takut pada status gadis itu atau takut pada kutukannya—sebelum ia melemparkan tatapan tajam pada Lu Tong dan pergi dengan marah.
Kerumunan penonton mulai bubar.
Lu Tong menarik pandangannya dan menatap gadis di depannya. “Terima kasih.”
“Sama-sama,” gadis berbaju hijau tersenyum hangat padanya, mengulurkan tangan. “Namaku Lin Danqing. Siapa tahu? Mungkin suatu hari kita akan masuk Akademi Medis Hanlin dan menjadi dokter bersama.”
Tangan itu, yang diterangi sinar matahari, tampak cerah dan kuat.
Setelah jeda, Lu Tong mengulurkan tangannya sendiri, menggenggam tangan Lin Danqing sebentar.
“Kata-katamu membawa keberuntungan,” katanya.
“Percayalah padaku, adik kecil,” Lin Danqing menjawab dengan tulus, “Kata-kataku diberkati—mereka benar-benar bekerja!”
Tiba-tiba, lonceng panjang di luar berbunyi beberapa kali.
“Ujian musim semi akan segera dimulai,” Lin Danqing melirik ke belakang, “Kita sebaiknya pergi ke sana.”
Lu Tong mengangguk, berdiri, dan mengikuti Lin Danqing menuju ruang ujian.
Di luar ruang ujian, pengawas utama sedang memeriksa daftar nama dan memanggil nama-nama peserta. Para peserta masuk ke ruang ujian yang telah ditentukan satu per satu. Ruang ujian Lu Tong terletak di tengah—tidak terlalu jauh maupun terlalu dekat. Dia meninggalkan kotak obatnya di luar pintu, hanya membawa kuas tulis dan tinta, lalu masuk ke ruangan sendirian.
Karena skandal kecurangan pada ujian musim gugur tahun lalu, ujian musim semi tahun ini jauh lebih ketat. Dinding di dalam dan luar bilik ujian sepertinya telah direnovasi, membuatnya terlihat lebih sempit dan pengap. Sekilas, mereka mirip sel penjara kecil.
Para pengawas membagikan set kedua soal ujian—tumpukan yang cukup tebal. Ujian musim semi Biro Kedokteran Kekaisaran meniru ujian musim gugur di Shengjing, hanya berbeda dalam materi pelajaran. Entah itu imajinasi Lu Tong atau tidak, dia merasa pengawas yang membagikan soal melemparkan pandangan iba padanya saat melewati ruang ujiannya.
Hampir seolah-olah dia merasa simpati.
Dia tidak mempedulikannya, mengambil lembar ujian di depannya dan menyortirnya dengan rapi.
Satu, dua, tiga…
Ujian musim semi menguji sembilan spesialisasi: Ilmu Penyakit Dalam Umum, Ilmu Penyakit Dalam Ringan, Cedera Dingin, Kebidanan, Luka Bedah, Akupunktur dan Moksibusi, Oftalmologi, Otolaringologi, dan Ortopedi.
Miao Liangfang telah mengajarinya dengan cara ini.
Namun…
…delapan, sembilan, sepuluh.
Tangan Lu Tong, yang sedang membalik-balik kertas, tiba-tiba membeku.
Sepuluh set.
Ada tepat sepuluh set kertas ujian di depannya.
Dia mengerutkan keningnya sedikit, mengambil kertas-kertas itu lagi, dan menghitung sekali lagi.
Masih sepuluh set.
Dia tidak salah hitung. Ada mata pelajaran tambahan.
Lu Tong menatap lembar ujian tambahan di depannya, mengingat tatapan aneh yang diberikan oleh pengawas utama kepadanya sebelumnya. Hatinya sedikit tenggelam.
Mengapa tiba-tiba ada mata pelajaran tambahan?
……
Pada saat yang sama, di bawah paviliun panjang, kepala pengawas ujian yang sebelumnya membagikan kertas ujian kepada Lu Tong menghela napas. “Sedikit yang akan lulus ujian musim semi ini.”
“Tentu saja,” seorang pengawas ujian lain mendekat, menatap ke arah ruang ujian yang jauh dengan menghela napas. “Pertanyaan yang disusun oleh Ji Xun Daren—bahkan para dokter dari Akademi Medis Hanlin mungkin kesulitan menjawabnya. Bagaimana mungkin para pemula ini bisa mengatasinya?”
Ujian musim semi Biro Kedokteran Kekaisaran tahun ini disusun secara pribadi oleh Dokter Hanlin Ji Xun. Ji Xun adalah ahli teori medis dan farmakologi, tetapi dia terkenal sangat ketat. Pada kesempatan sebelumnya ketika dia mengunjungi Biro Kedokteran Kekaisaran untuk memberi ceramah kepada mahasiswa, mereka mengeluh setelahnya bahwa prinsip-prinsip medisnya terlalu mendalam dan sulit dipahami. Kali ini, setelah secara pribadi menyusun soal-soal, para penguji melirik kertas ujian yang dibagikan hari ini dan berseru kaget secara bersamaan. Selain kurikulum standar yang diajarkan di Biro Kedokteran Kekaisaran, kertas ujian tersebut berisi banyak soal yang tidak biasa, sulit, dan samar.
“Itu belum semuanya,” kata penguji utama. “Tahun ini mereka menambahkan bagian baru tentang pemeriksaan mayat. Ini gila! Pemerintah prefektur sudah memiliki koroner khusus—mengapa Biro Kedokteran Kekaisaran harus ikut campur dalam hal ini?”
Ujian musim semi tahun ini mencakup mata pelajaran tambahan, sehingga jumlah bagiannya bertambah dari sembilan menjadi sepuluh. Bagian baru “pemeriksaan mayat” menilai kondisi jenazah.
Kantor Prefektur Shengjing memiliki koroner khusus. Secara logis, hal ini seharusnya tidak terkait dengan Biro Kedokteran Kekaisaran. Namun, karena status rendah profesi koroner—kebanyakan praktisi berasal dari keluarga yang berdagang peti mati, penjagal, atau jasa pemakaman, dan keturunan mereka dilarang mengikuti ujian kekaisaran—sedikit yang bersedia masuk ke bidang ini. Akibatnya, selama bertahun-tahun, Kantor Prefektur Shengjing mengalami penurunan jumlah koroner yang kompeten.
Awal tahun lalu, istana kekaisaran berusaha meningkatkan status koroner dalam administrasi prefektur dengan menambahkan jalur ujian baru untuk pemeriksaan postmortem di Biro Kedokteran Kekaisaran. Namun, karena jalur ini memerlukan interaksi langsung dengan mayat, para siswa Biro Kedokteran Kekaisaran—meskipun tidak berasal dari keluarga berkedudukan tinggi atau berkuasa, tetap terbiasa dengan kehidupan yang penuh kemewahan dan belum pernah mengalami kesulitan. Mereka tentu tidak tertarik untuk memeriksa mayat secara detail. Akibatnya, kinerja mereka dalam jalur ujian ini hampir secara umum buruk.
Tak terduga, tahun ini Akademi Petugas Medis memasukkan “pemeriksaan postmortem” dalam ujian musim semi.
“Mahasiswa kami dari Biro Kedokteran Kekaisaran masih bisa diatasi—paling buruk, mereka telah mempelajari dasar-dasarnya. Tapi pekerja medis biasa dalam masalah. Belum pernah mempelajari ini sebelumnya, tiba-tiba dihadapkan pada bagian tambahan, mereka kemungkinan besar tidak akan bisa menjawab satu pertanyaan pun.”
Pemeriksa utama tidak bisa menahan rasa iba terhadap mahasiswi kedokteran muda yang duduk di bilik ujian tadi. Mereka semua mendengar kabar tentang urusan Taifu Siqing. Dia sendiri berasal dari latar belakang rakyat biasa, bekerja keras bertahun-tahun untuk mendapatkan posisinya di Biro Kedokteran. Melihat seorang rakyat biasa akhirnya mendapat kesempatan mengikuti ujian musim semi tahun ini, hanya untuk ‘dipotong’ dari Biro karena reformasi ujian mendadak, terasa tak terelakkan menyedihkan.
“Kasihan padanya? Jangan repot-repot. Biarkan aku jelaskan—keluarga Dong sudah lama menyampaikan niat mereka kepada Biro Kedokteran.” Rekan di sampingnya menurunkan suaranya. “Lupakan lulus ujian—bahkan jika dia lulus, dia tidak akan diterima di Akademi Medis Hanlin.”
Pemeriksa utama membeku. “Mengapa?”
“Pikirkanlah. Jika dia benar-benar diterima di Akademi Medis Hanlin, di mana wajah keluarga Dong akan berada? Kita hanya melakukan tugas kita. Jangan mencampuri apa yang ada di pikiran atasan.” Rekan kerjanya menepuk bahunya dan pergi dengan membawa kendi air untuk patroli di ruang ujian.
Pemeriksa utama berdiri di sana untuk waktu yang lama, menghela napas dengan rasa sedih yang sama sebelum mengikuti yang lain menuju bilik ujian.
Leave a Reply