Chapter 123 – Birthday Gift
Kembang api yang sebentar, seindah bunga yang mekar.
Rumpun bunga-bunga yang cerah meledak dari langit jauh, menghujani dunia dengan percikan-percikan yang berkilauan dan memukau.
Bentuknya tersembunyi di balik kembang api yang berkedip-kedip—sekali terang, sekali redup, tertutupi oleh cahaya dan bayangan yang bergeser, ekspresinya tak jelas.
Hanya sapu tangan sutra di depan matanya yang tetap jelas.
Sapu tangan itu berwarna putih pucat seperti bulan, pola benang peraknya memperlihatkan, saat dilihat lebih dekat, bentuk megah seekor elang yang terbang tinggi. Tangan yang memegang sutra itu panjang dan bersih, sendi-sendinya tajam—sama sekali berbeda dengan niat membunuh yang menguasai pedangnya beberapa saat sebelumnya.
Lu Tong tidak mengambil saputangan itu.
Ketika dia tidak merespons, Pei Yunying memutar kepalanya untuk meliriknya, lalu menyodokkan saputangan itu ke tangan Lu Tong.
“Ambilah, Dokter Lu. Aku tidak tertarik untuk menipumu.”
Lu Tong menundukkan kepalanya.
Luka di jarinya menyentuh kain lembut, dan darah bercampur debu segera menodai seluruh saputangan. Elang yang terbang tinggi itu menjadi kusut menjadi bola, seketika menjadi acak-acakan dan keriput, terlihat sedikit menyedihkan.
Di malam yang remang-remang, Pei Yunying berlutut setengah badan, memunguti pecahan-pecahan porselen yang hancur berkeping-keping.
“Apa yang kau lakukan?” Mata Lu Tong menyempit dengan waspada.
“Dokter Lu,” ia mengingatkan, “tatapanmu saat ini seolah-olah aku yang baru saja mencoba membungkam seseorang.”
Lu Tong terdiam sejenak.
Pei Yunying memungut pecahan-pecahan itu satu per satu, menatanya dengan hati-hati. Lalu ia membungkuk untuk mengumpulkan lumpur kuning yang tersebar di mana-mana. Lumpur itu tercampur aduk, sulit dibedakan mana pecahan dari mana.
Setelah beberapa kali mengumpulkan, raut wajahnya menjadi muram. Setelah beberapa saat, ia berkata, “Maaf.”
Lu Tong tetap diam.
Dia tidak bisa secara terbuka mendirikan altar peringatan atau tablet roh karena takut rahasianya terungkap. Sebagai gantinya, dia harus bepergian ribuan mil untuk membawa tanah kuburan dan air sungai ini untuk beribadah di klinik. Tanpa tablet roh, tanpa kuburan, dia menggunakan patung Guanyin berbaju putih sebagai pengganti. Dia menyalakan dupa, minyak, dan lilin setiap hari, serta melakukan upacara peringatan selama festival.
Itulah semua yang bisa dia lakukan.
Tapi sekarang, semuanya hancur berantakan di tanah, menjadi tak bersisa.
Suara pemuda itu terdengar dari sampingnya: “Jika kamu membutuhkannya, aku bisa membantumu menemukannya lagi.”
Menemukannya lagi?
Dia berbicara dengan begitu tenang, begitu santai, sehingga Lu Tong tak bisa menahan diri untuk mengangkat pandangannya dan menatapnya.
Pemuda itu tetap setengah berlutut, jubahnya menyentuh air lumpur di tanah, sedikit ternoda. Dia tidak peduli. Profil tampannya diterangi lembut oleh kembang api di luar jendela, kabur dan lembut. Saat dia membungkuk untuk mengumpulkan potongan-potongan tanah yang berserakan, bulu matanya yang panjang sedikit turun, ekspresinya sangat fokus.
Dia seperti sebuah pisau—pisau yang kuat dan indah. Namun, pada saat-saat tertentu, seseorang mungkin mengabaikan ketajamannya, terpesona oleh kilauan perak yang sesaat.
Lu Tong menundukkan matanya, menyembunyikan bubuk racun di lengan bajunya. “Apa yang sebenarnya Dianshuai rencanakan?” tanyanya.
Dia tidak bisa memahami kebaikan hati Pei Yunying yang tiba-tiba. Waktu terlalu singkat, dan dia tidak bisa membedakan berapa banyak dari “permintaan maaf” itu yang tulus dan berapa banyak yang pura-pura.
Dia tidak mengerti apa yang sebenarnya dimaksud oleh pria di depannya.
Pei Yunying mengambil potongan tanah kuning terakhir dan menempatkannya ke dalam potongan porselen putih yang belum sepenuhnya hancur sebelum berdiri.
Sumbu lampu, yang tidak menyadari kegaduhan di sekitarnya, tetap menyala dengan stabil. Dia menatap Lu Tong, suaranya santai namun diwarnai dengan ketidakpedulian: “Aku akan berpura-pura tidak tahu apa-apa tentang urusan keluarga Lu.”
Hati Lu Tong berdebar kencang.
Apakah ini… caranya untuk melepaskan?
Lu Tong menatapnya: “Aku pikir Dianshuai datang malam ini untuk menuntut jawaban.”
Lu Tong menyadari bahwa dia datang dengan persiapan matang. Ketika dia menunjukkannya daftar nama yang mencantumkan namanya, hawa dingin yang memancar darinya bukanlah ilusi.
Dia hampir seperti seorang petugas yang datang untuk menangkapnya.
Pei Yunying tersenyum, meraih untuk membuka jendela kisi di depan meja. Pola-pola kembang api yang memukau semakin besar, menerangi ruangan kecil itu dengan cahaya berkilauan.
Menatap keindahan kembang api yang jauh, dia berkomentar, “Aku hampir melakukannya, tapi bukankah malam ini malam Tahun Baru?”
Lu Tong membeku.
“Menangkap seseorang di malam Tahun Baru…” Dia berbalik, matanya berkilau saat menatap Lu Tong. “Aku tidak sekejam itu.”
Lu Tong menatapnya, mencoba menebak kebenaran di balik kata-katanya.
Seolah menyadari keraguannya, Pei Yunying meliriknya. “Kamu tidak percaya padaku?”
“Tidak.”
“Benarkah?” Ia memiringkan kepala. “Kamu tidak akan menulis namaku di kertas lagi, kan?”
Lu Tong: “……”
Sejujurnya, bukan karena dia tidak percaya pada Pei Yunying—hanya saja kepercayaannya tipis. Hati manusia memang mudah berubah. Mungkin Pei Yunying sempat merasa iba sebelumnya, tapi sebagai Komandan Biro Pengawal Istana dan Shizi Adipati Zhaoning, dia mungkin akan berubah pikiran begitu emosinya mereda.
“Jangan punya pikiran aneh. Bahkan jika kamu bisa membunuhku, begitu kamu menyentuh darahnya, Zhizi akan tahu seketika dia tiba. Menguburku di halaman tidak mungkin.” Nada suaranya ringan, seolah-olah dia sedang membicarakan menyembunyikan camilan daripada pembunuhan dan penguburan. Dia membungkuk untuk mengambil lembaran kertas yang penuh dengan nama-nama yang tertiup angin pedang ke tanah.
Gulungan tipis itu, seperti daun yang jatuh ringan, melayang ke dalam api lampu minyak. Tinta hitamnya langsung berubah menjadi abu.
“Kamu benar-benar tidak berniat menyerahkan ini ke Mahkamah Agung?” dia mengusulkan lagi.
Hati Lu Tong, yang baru saja sedikit rileks, langsung menegang lagi. Dia menjawab dengan dingin, “Tidak.”
“Aku tidak ingin mendengar permintaan maaf mereka yang tidak tulus.”
Keadilan yang dicari melalui hukum saat ini sama sekali tidak berarti. Hukuman mati dapat diringankan menjadi kejahatan yang lebih ringan; kejahatan yang lebih ringan secara bertahap memudar menjadi pembebasan. Bahkan jika kebenaran terungkap, Lu Tong tidak akan pernah percaya bahwa kediaman Taishi akan menuntut balas dendam dari Qi Yutai. Paling-paling, mereka akan menanggung hukuman yang dangkal dan tidak berarti, memberi ganti rugi dengan sedikit perak, dan mungkin bahkan mengadakan pertunjukan penyesalan yang penuh air mata di depan pintunya.
Itu benar-benar menjijikkan.
Pei Yunying memandangnya dengan penuh pertimbangan.
Lu Tong berdiri di tengah puing-puing yang berserakan, jubahnya ternoda lumpur. Rambutnya, yang acak-acakan akibat perdebatan sebelumnya, kini terlepas dari tali sutra, mengalir seperti air terjun dan menonjolkan kelemahan bahunya.
Bagi seorang wanita lemah untuk menghadapi putra Taishi yang mulia di dalam kota kekaisaran, itu seperti lalat mayfly yang menggoyang pohon atau belalang sembah yang mencoba menghentikan kereta.
Namun, Lu Tong jauh dari sosok rapuh yang tampak. Banyak yang tewas di tangannya. Baru saja, ketika dia mendekati dan berbisik, matanya berkilau dengan kecerdikan, jika insting bahayanya tidak membuatnya menarik pedang, dia mungkin akan berakhir sebagai tumpukan tanah segar di bawah pohon plum itu.
Dia yakin bahwa nama “Pei Yunying” tertera di kertas itu tepat karena menghalangi jalannya menuju balas dendam akan membuatnya menjadi target berikutnya. Dia akan dihabisi dengan tenang dan tegas seperti Liu Kun, Fan Zhenglian, dan Ke Chengxing sebelum dia.
Dia bukan orang lemah.
Pei Yunying tiba-tiba berbicara: “Nona Lu San.”
Gelarnya membuat Lu Tong terkejut: “Apa?”
“Aku tidak pernah datang ke sini malam ini. Kamu tidak pernah melihatku.” Dia mengalihkan pandangannya ke jendela, suaranya mengandung peringatan yang tak terucap. “Di masa depan, aku tidak akan melindungimu.”
Ini adalah batas yang jelas, menyiratkan bahwa jika balas dendamnya terungkap di masa depan, Pei Yunying tidak akan menunjukkan belas kasihan karena persahabatan masa lalu.
Lu Tong tersenyum tipis. “Aku sudah sangat bersyukur bahwa Dianshuai mau mundur sejauh ini.”
Pernyataan itu tidak bohong.
Dia yakin bahwa malam ini, salah satu dari mereka—Pei Yunying atau dirinya sendiri—pasti akan mati. Atau mungkin keduanya. Tapi sekarang, ketika Yin Zheng bangun besok, dia mungkin pingsan saat membuka pintu ke tragedi Tahun Baru ini. Balai Pengobatan Renxin akan dicap sebagai rumah berhantu, dan warisan keluarga Du Changqing yang susah payah diraih akan terjun bebas sekali lagi.
Saat pikiran-pikiran liar itu berputar di benaknya, dia merasa absurd dan tak bisa menahan senyum.
Kembang api liar di luar halaman menerangi wajahnya, dan senyum itu memiliki pesona tertentu.
Pei Yunying juga melihat senyum itu.
Dia menatapnya dalam-dalam. “Kamu…” Sepertinya dia ingin mengatakan sesuatu, tapi berubah pikiran. Akhirnya, dia menundukkan pandangannya, suaranya ambigu: “Lupakan saja. Lakukan sesuai kehendakmu.”
Lu Tong berbalik. Dia sudah menyarungkan pedangnya dan mendorong pintu untuk pergi.
Lu Tong membeku sejenak. Menunduk, dia tiba-tiba menyadari bahwa dia masih memegang sapu tangan sutra yang diberikan Pei Yunying padanya. Burung elang perak yang dijahit di atasnya telah kusut menjadi bola, darah merembes keluar seperti bunga merah, menodai sayap elang itu dengan warna merah.
Saat dia hampir memanggil Pei Yunying untuk mengembalikan sapu tangan itu, dia melihatnya berhenti di halaman. Seolah mengingat sesuatu, dia berbalik dan berjalan kembali ke arahnya.
Lu Tong secara insting mengencangkan genggamannya pada bubuk racun yang tersembunyi di lengan bajunya.
Mungkinkah dalam waktu singkat yang dibutuhkan untuk berjalan beberapa langkah, Pei Yunying telah mengubah pikiran? Hati seorang pria tak terduga seperti laut; belas kasihan orang berkuasa tak bisa dipercaya. Apa yang lebih penting daripada masa depannya sendiri?
Jika dia berani mendekat, dia akan memanfaatkan kesempatan itu untuk membutakan matanya dengan racun sebelum membunuhnya.
Pei Yunying berhenti di depannya.
Kewaspadaan Lu Tong meningkat.
Jubahnya yang berwarna kayu rosewood berkilau dengan cahaya yang memancar melalui jendela. Matanya dan alisnya diterangi, memancarkan kilauan misterius saat dia menatapnya, diam dan tak terbaca.
Setelah beberapa saat, ia mengeluarkan kotak kayu kecil dari jubahnya dan meletakkannya di atas meja.
Kotak kayu rosewood itu hanya sepanjang telapak tangan, diukir dengan indah. Tutupnya dihiasi ukiran indah Magu Memberikan Umur Panjang.
(麻姑 (Mágū) adalah figur mitologis Daois yang melambangkan umur panjang & keabadian, dan ketika muncul dalam ukiran pada kotak hadiah, itu bukan hanya ornamen, tapi juga berkah simbolis bagi penerima hadiah.)
Lu Tong tidak tahu apa itu dan menatapnya dengan ragu.
Pei Yunying menggosok pelipisnya dan mengingatkan, “Malam telah berlalu. Ini adalah hari pertama tahun baru.”
Lu Tong sedikit bingung, tidak mengerti maksudnya.
Pei Yunying menatapnya sebentar, menghela napas, seolah akhirnya menerima kenyataan bahwa dia benar-benar tidak ingat, lalu melemparkan kotak kayu itu ke pelukannya dan tiba-tiba tersenyum.
“Hari pertama tahun baru,” dia tekankan lagi. “Nona Lu San, hadiah ulang tahun.”
……
Kembang api terus berlanjut.
Tembok kota kuno di Jalan Barat, batu bata abu-abu yang usang diterangi oleh kembang api yang berkilauan di atasnya, menciptakan pelangi warna-warni. Ketika Pei Yunying meninggalkan klinik, pesta di Teras Dechun belum mereda.
Tawa anak-anak sesekali terdengar dari kejauhan. Kembang api di Teras Dechun akan menyala hingga dini hari. Orang biasa jarang menyaksikan pemandangan semacam itu; hari ini, mereka akan memuaskan mata mereka sepuasnya.
Jalan Barat sepi. Sepatu botnya berderak pelan di lapisan salju tipis di bawah kakinya—suara renyah seperti butiran garam, berbeda dengan lumpur lengket tanah liat kuning.
Tanah kuburan, basah oleh air sungai dan dipenuhi aroma dupa dan lilin.
Langkah kaki Pei Yunying terhenti.
Tak jauh di depan, di gang sempit, seorang pria bersandar pada dinding, menatap kembang api di atas Teras Dechun. Mendengar gerakan, orang itu berdiri dan berbalik, memperlihatkan wajah yang tegas.
“Apa yang kamu lakukan di sini?” tanya Pei Yunying pada Xiao Zhufeng, berjalan mendekatinya.
“Bukankah kamu akan pergi ke Balai Pengobatan Renxin untuk menjemput seseorang?” Xiao Zhufeng melirik ke belakang. Jalan panjang itu sepi, hanya bayangan panjang di bawah lampu-lampu yang membentang di atas tanah bersalju.
“Di mana dia?”
Pei Yunying terdiam.
Xiao Zhufeng tahu tentang perjalanan Qingfeng ke Kabupaten Changwu. Identitas Lu Tong dan hubungannya dengan kediaman Taishi tidak ada yang tersembunyi dari Xiao Zhufeng.
“Tidak bisa melakukannya?” Pria itu mengangguk mengerti, hendak melangkah melewatinya. “Aku akan pergi.”
Sebuah tangan mencengkeram lengannya.
“Berhenti.”
Xiao Zhufeng berbalik.
Pei Yunying mengangkat matanya: “Dia menargetkan kediaman Taishi tidak ada hubungannya dengan kita.”
“Keluarga Qi berguna sekarang. Menjaga dia tetap hidup bisa menimbulkan masalah.”
“Masalah apa yang bisa ditimbulkan oleh seorang dokter wanita?”
Xiao Zhufeng mengernyit. “Mengapa kamu tidak bertindak?”
Kembang api yang indah menerangi langit malam di atas Shengjing. Menatap ke arah kejauhan, samar-samar terlihat sudut atap Teras Dechun di barat laut. Pemuda itu menundukkan kepala, tersenyum tanpa komitmen.
“Utang budi harus dibayar, kan? Dia menyelamatkan nyawa saudaraku dan Baozhu.”
“Utang cinta atau utang budi?”
Pei Yunying mendesis. “Apakah aku terlihat seperti orang yang buta oleh kecantikan?”
“Kamu memuji kecantikannya.” Teguran Xiao Zhufeng terdengar tenang.
Pei Yunying: “……”
Wajah Xiao Zhufeng mendung. “Yang Mulia sedang berada di titik kritis. Jika guru tahu…”
Pei Yunying tersenyum padanya. “Sahabat baik?”
Xiao Zhufeng menatapnya sebentar sebelum melangkah ke samping. Dia hanya melempar kata-kata dingin dari balik bahunya, “Aku akan melindungimu kali ini.”
“Terima kasih.”
Suaranya kembali ringan.
Xiao Zhufeng pergi, meninggalkan Pei Yunying sendirian di gang sekali lagi.
Kembang api terus berderak, tawa dan obrolan samar terbawa angin. Senyum pemuda itu perlahan memudar, ekspresinya kembali tenang. Bersandar pada dinding batu dingin gang, ia menengadahkan kepala untuk memandang langit malam yang jauh.
Warna-warna cerah meledak dari pusat langit malam, tersebar menjadi jutaan bintang berkelap-kelip. Kecemerlangan mereka sebentar saja, seperti tetesan air hangat dan bening yang jatuh ke tangan wanita itu.
Tersapu kegelapan dalam sekejap.
Ia teringat klinik yang sempit: patung Guanyin yang hancur berserakan di lantai, dupa dan lilin berantakan, tanah kuburan dan air sungai, darah dan buku catatan.
Wanita itu duduk dalam kegelapan, kepalanya miring ke belakang, membiarkan darah menetes perlahan dari ujung jarinya.
“Aku akan menunjukkan padamu apa arti keadilan. Qi Yutai membunuh saudaraku. Aku membunuh Qi Yutai. Satu nyawa untuk nyawa lain. Itulah keadilan.”
“Aku tidak butuh bantuan. Aku bisa mencari keadilan sendiri.”
Dia jelas seorang wanita yang membunuh tanpa ragu, tangannya berlumuran darah dan pikirannya penuh dengan rencana jahat. Dia tahu betul bahwa dia jauh dari wanita lemah dan tak berdaya yang dia tunjukkan. Namun, pada saat itu, dia merasa iba yang tak beralasan padanya.
Gambar-gambar kacau seolah muncul di benaknya.
Suara siapa yang bergema di ruang leluhur yang kosong? Muda, sedih, namun diwarnai dengan amarah dan kemarahan yang tak terkendali.
“Tanpa keluarga Pei, tanpa gelar Adipati Zhaoning Shizi, aku masih bisa membalas dendam.”
Pemuda itu menjawab dengan dingin, “Waktu akan membuktikan. Kita lihat saja.”
Pei Yunying menutup matanya.
Semua kekacauan dan keributan tiba-tiba menghilang. Di depannya terbentang jalan yang dingin dan sepi, batu giok putih tertutup salju.
Angin dingin yang menusuk tetap tak kenal ampun, sementara tepi langit bersinar hangat dan cerah dengan asap dan api. Pada hari Tahun Baru yang cerah, beberapa orang berkerumun di dalam rumah di dekat perapian, beberapa tidur di kuil kuno yang dingin, beberapa berkumpul dengan keluarga mereka, dan beberapa tetap sendirian.
Pei Yunying memandang langit malam dengan diam.
Kilauan perak yang memukau terpantul di pupil matanya, pecah menjadi jutaan bintang terang di dalam matanya.
Di bawah api yang sama di Shengjing, kegembiraan dan kesedihan tak pernah berbagi hati yang sama.
Sama seperti pada saat tengah malam itu, ribuan keluarga merayakan keindahan yang memukau dari momen tersebut layaknya sungai berbintang, sementara dia terharu oleh air mata di antara kuburan.
Leave a Reply