Vol 2: Chapter 36
Jaringan dinamis kekuasaan yang rumit di ibu kota membuat bahkan sedikit kegaduhan atau rumor pun menyebar dengan cepat.
Berada di Beijing, Xitang mendengar bisikan-bisikan itu hampir seketika. Tak lama setelah upacara pemakaman keluarga Zhao selesai, rumor mulai beredar bahwa sesuatu telah terjadi pada dewan direksi Zhongyuan Group.
Sebuah gunung runtuh, menimbulkan getaran lemah di seluruh ibu kota. Orang luar mengklaim cucu Zhao dipanggil untuk diperiksa, dituduh menyalahgunakan kekuasaan—dilaporkan dibawa pergi dari kantor Zhongyuan oleh agen dari Kejaksaan Agung Rakyat.
Selama dua hari penuh, Xitang tidak bisa menghubungi via telepon. Garis telepon Zhao Pingjin mati. Garis telepon Shen Min dimatikan.
Fang Langming menemuinya di garasi kompleks perumahan mereka.
Saat mereka masuk ke lift, kata-kata pertama Fang Langming adalah: “Itu semua hanya rumor. Semuanya baik-baik saja. Jangan khawatir.”
Qingqing menunggu di pintu. Melihatnya masuk, dia memeluknya dan berbisik, “Jangan takut. Semuanya akan baik-baik saja.”
Qingqing melirik Xitang. Wajahnya yang polos tetap tenang, hanya matanya yang menunjukkan sedikit kecemasan. Qingqing memberi isyarat agar dia duduk di sofa: “Bibi mengambil cuti hari ini. Biarkan Langming berbicara denganmu.”
Dia membuat bayinya mencium Xitang dengan penuh cinta, lalu mengangkat anaknya yang sedang merangkak di lantai dan membawanya ke ruang bermain. Fang Langming menuangkan secangkir teh panas untuknya.
“Xiao Min secara khusus memberitahuku tadi malam bahwa dia tidak bisa menjawab teleponnya sekarang. Jangan diambil hati,” Fang Langming tersenyum, menggoda Qingqing dengan lembut. “Xitang, jika sesuatu yang serius terjadi, tidak akan sampai rumor-rumor ini beredar.”
Kalimat itu langsung membuat hati Xitang berdebar lagi setelah baru saja tenang.
Fang Langming melanjutkan, “Dia hanya mengambil cuti beberapa hari untuk beristirahat di rumah sakit. Setelah rumor-rumor ini menyebar, dia kembali bekerja di grup.”
Xitang memegang cangkir di tangannya, kegelisahannya perlahan mereda.
Fang Langming menjelaskan situasi secara singkat kepadanya, meskipun dia tidak bisa menjelaskan terlalu detail. Pertama, dia tidak ingin membuat Zhou Zi khawatir, dan kedua, masalahnya tidak sesederhana yang dia katakan. Selama periode pertengahan tahun, insiden yang melibatkan Sun Kehu memaksa dia untuk mengatur urusan dengan Zhao Pingjin dan lainnya. Saat itu, orang tua Zhao Pingjin sedang sakit. Urusan itu disembunyikan dari orang tua Zhao Pingjin, tetapi tidak luput dari perhatian orang tua Zhao Pingjin. Guru Zhou mengamati kondisi putranya selama periode itu dan awalnya bermaksud melindunginya dari pengetahuan ayahnya, tetapi pada akhirnya tidak menemukan cara untuk melakukannya. Setelah sekretaris ayahnya menghubungkan panggilan ke Beijing dan menutup pintu, ayah dan anak itu berbicara selama lebih dari sepuluh menit. Ayahnya benar-benar marah, memarahinya dengan keras dan memukul meja begitu keras hingga bergetar.
“Dia hidup cukup rendah hati dalam beberapa tahun terakhir,” bisik Xitang pelan, “Bagaimana dia bisa…”
“Saat dia melakukan restrukturisasi internal Zhongyuan, beberapa metodenya cukup keras. Dia tak terhindarkan menyinggung orang,” kata Fang Langming, tanpa mengungkap implikasinya.
Xitang bertanya padanya, “Bagaimana dengan istrinya?” Fang Langming menjawab, “Mereka telah hidup terpisah selama bertahun-tahun, tetapi kedua orang tua mereka dengan tegas menentang perceraian. Yu Weimin menyatakan bahwa jika Yu Xiaoying berani mengajukan cerai, dia tidak akan mendapat sepeser pun. Kamu tahu, Ying Zi adalah anak tunggal. Pasangan Yu telah mengumpulkan kekayaan yang cukup besar untuk putri mereka. Setelah ancaman itu dilontarkan, Yu Xiaoying tidak berani membuat masalah di rumah. Tapi sekarang aku dengar keluarga Yu mungkin mulai melunakkan sikap mereka. Aku tidak sepenuhnya yakin dengan detailnya.”
Ketika Xitang pergi, Fang Langming mengantarnya ke bawah dan ingat untuk memberitahunya, “Xiao Min baru saja dipromosikan dan sangat sibuk. Zhou Zi harus pergi ke luar negeri.”
Xitang menatap Fang Langming.
“Mungkin dia butuh istirahat,” kata Fang Langming, membersihkan tenggorokannya dengan tidak nyaman. “Kamu sebaiknya menanyakannya sendiri.”
Ketika Xitang kembali ke hotel perusahaan, Li Shuan dan asistennya, A Kuan, sedang menunggu di kafe lobi. “Asistenmu tidak bisa menghubungimu.”
Xitang mengeluarkan ponselnya dari tas. “Ponsel dalam mode senyap.”
Li Shuan menarik kursi untuknya. “Kembali ke Shanghai besok?”
Xitang membeku, lalu menggelengkan kepalanya dengan tiba-tiba. “Aku tidak akan kembali untuk saat ini.”
A Kuan hampir menumpahkan kopinya karena kaget. “Nona Ni akan membunuhku! Kita akhirnya mendapatkan kontrak liburan ini!” Li Shuan berkata, “A Kuan, naiklah ke atas dulu.”
Sekitar pukul sepuluh malam di restoran Barat di lantai bawah, Xitang ingat itu adalah pertengkaran pertama yang pernah dia dan Li Shuan alami sejak mereka bertemu. Sejak dia mengenalinya, dia menemukan dia matang, bijaksana, dan toleran. Dia selalu merasa kedekatan keluarga padanya. Xitang mengagumi cara dia menghadapi kesulitan dengan ketenangan yang tak tergoyahkan. Namun pada saat itu, wajahnya menunjukkan kemarahan yang tak biasa—bukan karena dendam padanya, tapi frustrasi melihat potensi yang tak terwujud. Dia berkata: “Xitang, aku tidak akan memaksamu untuk melakukan apa pun, tapi kamu harus mempertimbangkan ini: kamu tidak boleh membiarkan masa lalu menghambatmu selamanya. Kamu harus melangkah maju.”
Li Shuan meletakkan sendok kopinya di piring dan berdiri. “Aku memintamu untuk benar-benar memikirkan ini.”
Dengan itu, dia membuka pintu dan pergi. Xitang naik ke atas, membuka pintu, dan menemukan A Kuan berlutut di lantai, mengeluarkan barang-barang dari kotak.
Xi Tang berkata, “Kembalikan.”
A Kuan berkata, “Hah?”
“Aku akan kembali ke Shanghai besok.”
Meskipun Fang Langming berulang kali meyakinkannya bahwa semuanya baik-baik saja, dia perlahan menyadari ada yang tidak beres.
Pada bulan November itu, di Festival Film Internasional Tokyo, Xitang diundang untuk menghadiri upacara pembukaan. Ni Kailun meminta asistennya menangani visa kerjanya. Ketika asisten itu kembali dengan kabar terbaru, ekspresi Ni Kailun menjadi sangat muram. Huang Xitang tidak bisa lagi meninggalkan negara itu.
Wajah Ni Kailun tampak muram. “Masalah yang kamu timbulkan semakin besar. Kamu sudah terlalu jauh terlibat dalam hal ini. Jangan menyeret seluruh perusahaan ke dalam masalah ini.”
Xitang menundukkan kepalanya, sepenuhnya menyadari beratnya situasi.
Ni Kailun kembali setelah melakukan serangkaian panggilan telepon: “Untungnya, bahan promosi festival belum didistribusikan. Kita harus membatalkan saja. Sayang sekali—festival film internasional kelas A. Baiklah, kamu tinggal di sini saja untuk fotokopi dokumen.” Dengan itu, dia membanting pintu dan pergi.
Xitang mengerutkan bibirnya, menahan air mata.
Fang Langming kebetulan sedang dalam perjalanan bisnis di Shanghai saat itu. Perusahaannya sedang mengadakan pameran fotografi di Shanghai Photography Art Center, dan ia bertindak sebagai kurator. Setelah selesai bekerja pada hari itu, ia makan siang bersama beberapa pemilik galeri. Sekitar pukul 3:00 sore, sopirnya mengantarnya ke Pudong.
Beberapa hari sebelumnya, setelah tiba di Shanghai, dia menghubungi Zhao Pingjin. Zhao Pingjin tinggal di kediaman keluarga Zhou di Shanghai—nenek dan kakek kandungnya sedang berada di luar negeri. Karena dia berada di Shanghai, dia memutuskan untuk mengunjungi. Saat tiba, dia kebetulan melihat Zhao Pingjin berdebat dengan ibunya di ruang tamu.
Fang Langming, yang sudah tidak asing lagi, ikut campur dan memahami situasi setelah beberapa kata. Zhao Pingjin bersikeras ingin mengemudi sendiri, tetapi Nyonya Zhou melarangnya, meminta dia untuk menggunakan sopir. Ibu dan anak itu terjebak dalam kebuntuan.
Fang Langming memahami kekhawatiran Nyonya Zhou. Situasi di Beijing belakangan ini tegang, dengan rumor dan kecurigaan beredar luas. Beberapa kerabat keluarga Zhou di luar negeri berusaha mentransfer aset mereka ke luar negeri dengan mendesak. Zhao Pingjin terus bolak-balik antara Beijing dan Shanghai, kadang-kadang hanya tidur dua atau tiga jam sehari, menyebabkan ulkusnya kambuh parah. Dia baru saja mengalami cedera, dan mereka tidak berani memberitahukannya kepada siapa pun. Baru ketika dokter pribadi menyadari ada yang tidak beres dan melaporkannya kepada Guru Zhou, mereka mengetahui bahwa kondisinya telah disembunyikan dari keluarga. Dikatakan Xiao Min telah menderita berat; jika tidak, Zhao Pingjin tidak akan mempertimbangkan untuk mencari pengobatan di luar negeri.
Fang Langming segera menawarkan, “Aku akan mengantar Zhou Zi keluar.”
Guru Zhou setuju dengan enggan.
Sopir mengeluarkan mobil keluarga. Fang Langming duduk di kursi pengemudi. Zhao Pingjin ingin duduk di kursi penumpang depan, tetapi Fang Langming berkata, “Baiklah, kamu duduk di belakang dan istirahat. Aku akan menjadi sopirmu kali ini.”
Zhao Pingjin tertawa dan benar-benar pindah ke kursi belakang. Fang Langming memutar setir dan bertanya, “Kemana?”
Wajah Zhao Pingjin tetap tenang. “Aku punya janji dengan Huang Xitang.”
Fang Langming memeriksa sistem navigasi di mobilnya dan menemukan alamat Xitang sudah tersimpan. “Tiket pesawatnya sudah siap?”
“Ya.”
“Karena kamu akan meninggalkan Xiao Min di Beijing, kamu butuh seseorang di sampingmu. Pindahkan Gong Qi ke sana.”
“Tidak apa-apa. Aku akan berangkat dalam beberapa hari.”
Mobil melintasi jembatan layang menuju Pudong Avenue. Setelah melewati Jembatan Yangpu, Zhao Pingjin perlahan-lahan diam, dan Fang Langming juga berhenti bicara. Keluarga Zhou menggunakan Mercedes di Shanghai. Kabin yang luas dan tenang meluncur diam-diam melalui jalan lingkar luar Distrik Yangpu. Fang Langming memarkir mobil di pintu masuk kompleks perumahan Huang Xitang. Petugas keamanan memproses pendaftaran pengunjung. Kedua pria itu tetap tenang hari ini, duduk diam di dalam mobil sementara petugas menggunakan walkie-talkie untuk menghubungi meja depan manajemen properti. Xitang sendiri yang menjawab panggilan verifikasi pemilik. Setelah percakapan singkat, petugas mengizinkan akses. Fang Langming memarkir mobil di tempat parkir sementara di garasi.
Fang Langming mengaktifkan rem tangan, mematikan mesin, dan bertanya, “Ini tempatnya?” Zhao Pingjin tetap diam.
Fang Langming merasa ada yang tidak beres. Melihat ke kaca spion, ia menyadari lampu interior mobil mati. Wajah Zhao Pingjin di kursi belakang tersembunyi dalam kegelapan, ekspresinya tak terbaca.
Fang Langming melepas sabuk pengaman, menyandarkan tangannya di kursi, dan memutar kepalanya. “Zhou Zi?” Saat ia memutar kepala, ia melihat sudut mata Zhao Pingjin yang memerah.
Fang Langming membeku sejenak, lalu berbalik menghadap ke depan, duduk di kursi pengemudi tanpa berkata-kata. Menurut Fang Langming, ia seharusnya sudah hancur sejak lama. Fang Langming tidak pernah membayangkan dia bisa bertahan hingga saat ini—hingga detik terakhir melihat Huang Xitang. Tak peduli seberapa menghancurkan kepergian kakeknya. Generasi mereka, dengan orang tua yang sibuk bekerja, tumbuh di tengah para lansia, membentuk ikatan yang dalam dengan kakek-nenek mereka. Namun, keluarga mereka bukanlah keluarga biasa. Ketika seseorang meninggal, seribu urusan mendesak menuntut perhatian segera, tanpa ruang untuk kesalahan. Semua emosi harus dikubur dalam-dalam. Keluarga lain mungkin memiliki satu atau dua orang untuk berbagi beban. Meskipun Xiao Min memang menjadi tumpuan dukungannya dalam kehidupan sehari-hari, ketika menyangkut urusan besar seperti pengurusan pemakaman, Shen Min pada akhirnya dipisahkan oleh ikatan kekeluargaan. Zhao Pindong telah berada di luar negeri selama bertahun-tahun dan tidak lagi familiar dengan banyak orang dan urusan di Beijing. Ayahnya tidak bisa meninggalkan posisinya terlalu lama, meninggalkan Zhao Pingjin sendirian untuk menangani setiap detail dengan saraf yang tegang. Dia mungkin bahkan tidak punya kesempatan untuk menangis dengan benar. Fang Langming mengingat sikap kakaknya saat kakek mereka meninggal—wajahnya kaku dari awal hingga akhir. Lebih dari sebulan kemudian, kakaknya menelepon dari Shenyang, seorang pria berusia empat puluh tahun menangis seperti anak kecil di telepon. Melihat Zhao Pingjin sekarang, Fang Langming tahu dia telah mencapai titik puncak, baik secara fisik maupun mental. Belakangan ini, Huang Xitang dan Li Shuan—bersama putri kecil Li Shuan—sering keluar masuk di Guosheng Hutong. Mereka berkeliling di sekitarnya seperti keluarga yang erat. Meskipun sifatnya yang bangga tidak akan mentolerir sedikit pun debu, dia tidak pernah menyulitkan Huang Xitang sedikit pun. Fang Langming tidak bisa memahami apa yang sebenarnya terjadi di dalam dirinya. Fang Langming telah khawatir secara diam-diam sepanjang waktu. Menahan emosi selama ini tentu tidak baik untuk kesehatan.
Fang Langming duduk di kursi depan mobil, tidak menoleh untuk melihatnya, hanya berbicara padanya: “Kamu tahan saja. Kamu cukup pandai menahan, bukan? Apa gunanya hancur sekarang?”
Zhao Pingjin menundukkan kepalanya, tenggorokannya terasa sesak oleh kepahitan. Jakunnya bergetar, menarik seluruh bahunya. Dia telah berusaha menahan emosinya sepanjang perjalanan, tetapi merasa sepenuhnya tak berdaya. Saat dia mendengar suaranya di interkom keamanan, dia hancur. Napasnya terengah-engah, suaranya pecah. Butuh waktu lama sebelum Fang Langming bisa memahami kata-katanya: “Kamu tahu kenapa aku tidak membiarkan sopir mengantarku. Aku tahu aku tidak bisa menanggungnya.”
Fang Langming keluar dari mobil, membuka pintu belakang, dan duduk di sampingnya. “Apa masalahnya? Kau bertingkah seolah ini situasi hidup atau mati.“
Zhao Pingjin menundukkan kepalanya, air mata mengalir di wajahnya.
Fang Langming merasakan sakit yang tak tertahankan di hatinya. Dia meraih dan memegang bahu pria itu. ”Kumpulkan dirimu.“
Suara pria itu dingin dan rendah, bergetar. ”Langming, aku benar-benar mencintainya.”
Fang Langming menekan tangannya dengan kuat di bahu Zhao Pingjin, berusaha memberi kekuatan: “Tahan sebentar lagi. Xitang sangat mencintaimu.”
Zhao Pingjin menggelengkan kepalanya. Di masa lalu, dia tahu dia mencintainya, tapi sekarang, dia tidak yakin.
Fang Langming mengerti. Dengan situasi domestik yang tidak pasti, dia tidak tahu kapan bisa kembali. Kondisi kesehatannya buruk—dia tidak bisa memintanya menunggu, juga tidak bisa membawanya bersama.
Setelah dia pergi, tidak ada lagi yang bisa dia kendalikan.
Fang Langming berkata, “Dia menunggumu di atas. Kumpulkan dirimu.”
Xitang berdiri di ruang tamu, menunggu cukup lama sebelum bel pintu akhirnya berbunyi.
Xitang membuka pintu dan menemukan Zhao Pingjin berdiri di depannya. Ia mengenakan kemeja putih berkerah bulat dan sweater kasmir biru navy. Matanya merah karena kurang tidur, dengan bercak-bercak gelap abu-abu di bawah kelopak matanya. Kulitnya pucat membuat penampilannya yang kurus dan lelah semakin mencolok. Dia jelas telah mengalami kesulitan besar baru-baru ini.
Zhao Pingjin duduk di sofa dan berkata padanya, “Penerbanganku berangkat besok malam. Aku akan pergi ke Los Angeles dulu. Mungkin aku tidak akan kembali untuk sementara waktu.”
Xitang menuangkan teh untuknya—teh hitam hangat dengan susu. Zhao Pingjin memandang sekeliling rumahnya: satu dinding dicat abu-abu muda, sofa beige dipadukan dengan furnitur kayu, tumpukan naskah dan kertas manuskrip di atas meja kopi, pakaian luar dan topi bertumpuk di sofa tunggal berwarna pink kusam. Peralatan dan lantai bersih tanpa noda, dengan sentuhan ketidakteraturan yang disengaja. Setelah bertahun-tahun, ukuran rumah, kesederhanaannya atau kekenyangannya, serta nuansa perabotan rumahnya—semua tetap familiar. Dia telah membeli tempat ini, namun belum pernah sekali pun memiliki kesempatan untuk mengunjunginya.
Keduanya duduk diam di ruang tamu sebentar, momen keheningan yang langka.
Xitang mengumpulkan seluruh keberaniannya dan bertanya, “Bolehkah aku pergi ke Amerika untuk menemuimu?” Dia menunggu sangat lama, namun Zhao Pingjin tidak menjawab.
Xitang tersenyum, matanya berkilau dengan air mata yang cepat menghilang. Dia tidak terlalu kecewa. Dia memahami Zhao Pingjin lebih baik daripada dia memahami dirinya sendiri.
Suara Zhao Pingjin tenang: “Aku tidak bisa menahanmu.”
Xi Tang tersenyum: “Aku tahu. Kamu masih peduli dengan insiden itu.”
Zhao Pingjin meletakkan cangkir tehnya dan berdiri. “Aku pergi.”
Xitang berkata, “Biarkan aku mengantarmu keluar.”
Xitang menekan tombol lift untuknya. Berdiri di lorong tangga, mereka menatap angka merah yang berkedip naik satu per satu, seperti hitungan mundur menuju akhir abad. Tiba-tiba, dia berkata, “Xitang, bolehkah aku memelukmu?” Sebelum Xitang bisa bereaksi, Zhao Pingjin tiba-tiba melingkarkan tangannya di sekitarnya, menariknya dekat, dan memeluknya erat-erat di dadanya.
Pintu lift terbuka di samping mereka, lalu tertutup lagi.
Wajah Xitang menempel di dadanya, menghirup aromanya—bau kayu yang tenang dan sejuk. Jantungnya berdebar kencang.
Hal terakhir yang diingat Xitang adalah pintu lift menutup. Zhao Pingjin berdiri menghadapinya di dalam kabin, tubuhnya yang tinggi dan ekspresi wajahnya yang tegas tertuju padanya. Tatapannya dalam dan tak terduga. Saat pintu menutup, pada detik terakhir ia menatapnya, matanya tiba-tiba menunduk. Bayangan bulu matanya menghalangi tatapannya—tatapan yang dipenuhi gunung dan lembah yang tak bisa ia pahami.
Di dalam lift, wajah tampannya berkilau sebentar dalam cahaya sebelum menghilang.
Fang Langming tidak menunggu lama di bawah. Setengah jam kemudian, Zhao Pingjin turun. Ekspresinya telah kembali tenang. Dia masuk ke mobil dan berkata, “Ayo pulang.”
Fang Langming menyalakan mobil dan mengemudi keluar dari kompleks. Zhao Pingjin menempelkan kepalanya ke jendela, dagunya sedikit tertunduk, diam.
Fang Langming tetap fokus pada jalan di depannya tetapi bersuara dengan cemas, “Zhou Zi?”
Zhao Pingjin menjawab, “Aku baik-baik saja.”
“Dengan kondisinya saat ini, kamu tidak perlu terlalu khawatir.”
“Jika benar-benar terjadi sesuatu padanya, Xiao Min akan datang.”
“Jangan tinggalkan aku untuk mengurus warisanmu. Aku akan mengawasinya. Setelah kamu beristirahat, hubungi aku segera.”
Zhao Pingjin tersenyum diam-diam. Dia tidak berkata apa-apa lagi.
Fang Langming mengarahkan mobil ke halaman villa.
Sakit tajam menusuk perutnya. Dia perlahan keluar dari mobil, berusaha berdiri tegak. Batuk lemah keluar dari mulutnya, dan rasa logam darah naik ke tenggorokannya. Mengetahui dia dalam masalah, Zhao Pingjin mengeluarkan sapu tangan untuk menutupi bibirnya. Penglihatannya kabur, dan dia goyah. Dia meraih pintu mobil untuk bersandar, tapi tidak bisa menyeimbangkan diri, jatuh ke belakang.
Fang Langming berteriak dari sisi lain: “Zhou Zhou!”
Mendengar keributan, seseorang berlari keluar dari ruang tamu. Sopir menangkap tubuhnya saat ia pingsan.
Setelah menyelesaikan syuting untuk Autumn Outing, Xitang tampil di acara bincang-bincang Jiang Songxue, Friends of Songxue.
Selama hiatusnya yang hampir dua tahun, Huang Xitang tampil sebagai cameo dalam dua atau tiga acara TV, bermain dalam sebuah drama panggung, mengedit film pendek, dan menulis dua lirik untuk A Kuan dengan nama samaran. Namun, tidak satupun dari proyek-proyek ini membawanya kembali ke sorotan utama. Agen dan agensinya semakin cemas, tetapi Xitang sendiri menghargai periode ini.
Pada akhir musim panas berikutnya, ia akhirnya mendapatkan naskah yang bagus, memerankan peran dalam film Liu Zhitong berjudul Autumn Outing.
Sebuah film seni dengan investasi dan produksi yang terbatas, respons box office-nya hangat-hangat kuku saat dirilis. Pujian kritis hanya beredar di platform seperti IMDb. Namun, melalui film ini, Huang Xitang menarik perhatian sutradara Wang Panhua. Prestasi artistik yang akan dibawa Wang Panhua padanya masih jauh di masa depan.
Tahun itu, ketika Xitang kembali dari Hong Kong, ia hanya ingat bahwa saat itu awal musim dingin di Beijing. Tim produksi Friends of Songxue mengirim undangan wawancara ke agensinya. Host acara talk show, Jiang Songxue, adalah figur media berpengalaman dengan latar belakang legendaris. Asli Beijing, nenek moyangnya adalah Manchu. Ibunya adalah salah satu penari balet awal paling terkenal di kota itu, dan ayah tirinya adalah diplomat terkemuka. Dia sendiri adalah seorang sosialita, putri terkenal di lingkaran elit Beijing, dikelilingi oleh selebriti sejak kecil. Jiang Songxue pernah tampil dalam beberapa drama di awal karirnya, tetapi tidak ada perannya yang meninggalkan kesan mendalam. Kabar beredar bahwa dia menuntut standar hidup yang sangat tinggi di lokasi syuting, yang membuat banyak sutradara enggan mencast-nya dalam produksi dengan kondisi menantang. Dia kemudian beralih ke hosting acara talk show, dan episode pertamanya menampilkan Gong Li, dan acara tersebut langsung menjadi hit. Program wawancara tersebut berjalan hampir sepuluh tahun. Kini mendekati usia empat puluh, Jiang Songxue tetap menawan, meskipun kehidupan asmaranya tetap menjadi misteri. Dia sangat populer di industri ini, menarik banyak selebriti papan atas yang ingin tampil di acaranya. Faktanya, beberapa pengungkapan paling sensasional dari dunia hiburan telah dibagikan di acaranya. Setiap kali seorang seniman tampil di acaranya, episode tersebut menghasilkan tingkat buzz yang sangat tinggi setelah tayang.
Xitang telah melihatnya di luar kamera—sebuah persona yang sangat berbeda dari dirinya di layar. Namun, kontras ini tidak mengurangi daya tariknya; dia tetap menjadi koneksi yang dicari di kalangan bintang-bintang di dunia hiburan.
Ni Kailun secara pribadi mendampingi Huang Xitang ke stasiun TV untuk membahas alur program. Saat meninjau garis besar wawancara, Jiang Songxue tiba di stasiun untuk pertemuan dan membuka pintu ruang tamu: “Xitang, aku secara khusus meminta produser untukmu.”
Xitang segera berdiri saat melihatnya, tersenyum hangat sambil menjawab, “Terima kasih, Kakak Songxue.”
Jiang Songxue menunjuk jadwal program di atas meja: “Tidak ada satu pertanyaan pun yang boleh dipotong.”
Ni Kailun tetap duduk di sofa, tersenyum sambil menjawab: “Ai, Nona Jiang, tolong jangan terlalu keras pada kami.”
Xitang membawa garis besar wawancara kembali ke hotel.
Malam berikutnya, saat Xitang masuk ke studio rekaman, dia sudah siap secara mental. Dia tahu akan menghadapi pertanyaan sensitif, termasuk tentang gejolak yang dia alami—semua karena sifat topik yang sensitif. Saat rating wawancara itu tayang, peringkatnya kedua untuk tahun itu. Peringkat pertama adalah episode yang menampilkan Zheng Youtong bersama istrinya yang baru menikah, aktris pemenang Oscar Wu Meici.
Jiang Songxue tidak mengungkit insiden tahun lalu selama acara. Sebaliknya, dia mengalihkan pembicaraan ke kehidupan cinta Xitang.
Jiang Songxue kemungkinan salah satu dari sedikit orang di industri yang pernah melihat Xitang dalam hubungan. Saat itu, dia bertanya, dan Xitang menjawab.
Saat acara selesai, hampir tengah malam. Xitang keluar dari stasiun TV dan berjalan di jalanan Beijing di bawah langit malam, menghirup udara dingin yang segar. Bau debu yang tajam memenuhi hidungnya. Sopirnya terlambat. Xitang mengencangkan mantelnya. Celananya pendek, dan dia mengenakan sepatu hak tinggi, pergelangan kakinya telanjang. Dia menyalakan rokok dan memandang kota emas, cahayanya mengalir seperti emas cair.
Bulan lalu, dia membeli apartemen dekat Olympic Forest Park. Dia akhirnya kembali ke Beijing.
Dua minggu sebelumnya, saat sedang berdandan di belakang panggung di premiere film Beijing, Ni Kailun masuk dan berkomentar, “Dengar, Zhao Pingjin sudah kembali.”
Xitang menghentikan gerakan menggambar alisnya, tidak berkata apa-apa.
Dia berbalik dan menyerahkan pensil alis kepada makeup artist-nya.
Gao Jiyi memarkir mobilnya di pintu masuk gang.
Saat ia memasuki halaman keluarga Zhao di Guosheng Hutong, pembantu rumah tangga menyambutnya di gerbang: “Tuan Gao, silakan masuk untuk minum teh.”
Gao Jiyi melepas sepatunya, melihat sekeliling, dan bertanya, “Apa yang dilakukan Zhou Zi?”
Pembantu rumah tangga tersenyum sopan: “Dia sedang mengganti pakaian.”
Gao Jiyi menggerutu, “Apa ini semua? Benarkah perlu? Apakah aku orang luar? Aku datang, dan dia harus berpura-pura?” Dia mulai naik ke atas sendiri, dan pengasuh tidak berani menghentikannya. Beruntung, suara Zhao Pingjin terdengar dari tangga: “Tuan Gao, naiklah.”
Gao Jiyi naik ke lantai dua. Zhao Pingjin duduk di sofa ruang tamu menyeduh teh. Saat Gao mendekat, dia memperhatikan wajahnya—kaosnya rapi dan bersih. Meskipun masih pucat, dia tampak sedikit lebih bersemangat. Zhao Pingjin telah berada di AS selama lebih dari setahun; Gao Jiyi hanya melihatnya sekali selama itu, saat dia dalam kondisi sangat buruk, kurus kering tak dikenali. Kini, dia tampak sedikit lebih teratur.
Gao Jiyi duduk dan berkata, “Apa yang kamu lakukan sampai lama sekali?” Zhao Pingjin bersandar di sofa, suaranya lelah. “Seharian di tempat tidur. Ganti baju.”
Gao Jiyi bertanya dengan cemas, “Kamu sudah pulang? Langming meneleponku tadi, mengira kamu masih di Rumah Sakit Peking Union Medical College. Sekarang kamu di rumah. Bagaimana keadaanmu?” Zhao Pingjin menjawab santai, “Aku baik-baik saja. Tidak ada yang serius.”
“Apakah kelas masih berlangsung?”
“Ya, aku pergi pagi-pagi. Kadang-kadang aku istirahat di sore hari setelah pulang. Jika ada keadaan darurat, asistenku yang menangani.”
Zhao Pingjin memberikan teh kepadanya. “Bagaimana keadaan anak kecilmu?” Bulan lalu, anak Gao Jiyi jatuh di dekat perosotan di lingkungan sekitar dan lengannya patah. Istrinya menyalahkan ibu mertuanya dan pengasuh karena tidak mengawasinya dengan baik. Ibu mertuanya merasa sangat tersinggung, anak itu menangis kesakitan sepanjang malam, dan seluruh rumah tangga menjadi kacau.
Gao Jiyi mengibaskan tangannya dengan acuh tak acuh. “Ah, jangan dibicarakan. Tulang anak itu sudah sembuh dengan baik, kalau tidak, ibuku pasti akan mengiris pergelangan tangannya di depan istriku untuk meminta maaf. Wanita-wanita itu terlalu membesar-besarkan segala hal.”
Zhao Pingjin tertawa kecil.
Gao Jiyi bertanya padanya, “Apa rencanamu sekarang setelah kembali?”
Zhao Pingjin masih mengenakan ekspresi malas dan santai, sama sekali tidak rapi. “Rencana apa? Hanya bekerja keras dan melayani negara dan rakyat, itu saja.”
Gao Jiyi meliriknya. “Aku kembali untuk reuni sekolah terakhir kali. Seorang junior memberitahuku—aku tidak ingat kelasnya, mungkin angkatan sarjana yang sama denganmu—bahwa dia melihat Ying Zii dan Xiangyi, yang kembali, minum kopi di China World Trade Center.”
Wajah Zhao Pingjin masih tersenyum tipis. “Itu bagus, bukan?” “
Gao Jiyi telah bertanya secara pribadi kepada Fang Langming tentang hal itu. Langming berada di Shanghai menemani Zhao Pingjin saat dia pergi. Mereka tidak terlalu peduli dengan urusan karier. Sebelum berangkat ke AS, Zhao telah membantu Shen Min mendapatkan posisinya. Banyak orang di Zhongyuan yang memiliki ambisi, tetapi dengan ayah mertuanya, Yu Weimin, yang kokoh di dewan direksi, orang lain tidak berani bertindak gegabah. Selama bertahun-tahun, Shen Min telah menguasai metode Zhao Pingjin. Sebagai wali, dia tidak mungkin membuat kesalahan besar. Lagipula, para petinggi secara alami ingin melindungi keluarga Zhao, yang hubungan mereka dengan keluarga Zhou di luar negeri terlalu dalam untuk mudah digoyahkan.
Baru kemudian Yu Xiaoying mulai menimbulkan keributan lagi di Beijing. Gao Jiyi kemudian mengetahui bahwa pasangan itu telah menandatangani surat cerai dalam bulan pertama kepergian Zhao Pingjin. Dengan demikian, pernikahan yang begitu menjanjikan bagi kedua keluarga itu menghilang dari jaringan sosial lingkaran ini.
Gao Jiyi mendesis, “Jangan begitu! Berhenti bertingkah seolah-olah kamu sudah melepaskan diri dari urusan duniawi, oke? Zhou Zi, apakah kamu benar-benar ingin bunuh diri?” Zhao Pingjin bersandar di sofa, menjawab dengan nada kesal, ”Aku baik-baik saja, kawan. Siapa bilang aku ingin mati?” Namun, temperamen panasnya yang biasa telah kehilangan sebagian kilauannya; suaranya kurang bertenaga, terdengar lemah dan tertekan.
Gao Jiyi marah mendengar itu: “Kenapa kamu mau pulang? Sudah berapa lama sejak operasimu? Dengan semua kekacauan di Beijing, bagaimana kamu bisa pulih dengan baik jika pulang? Sembuh dulu, baru pulang.”
Zhao Pingjin tersenyum padanya: “Begitu musim dingin tiba, aku tidak bisa terbiasa tidak menghirup beberapa hembusan polusi.”
Ketika Gao Jiyi keluar, dia melihat Dokter Fu, dokter keluarga Zhao, tiba untuk shift sore di halaman.
Rambut Dokter Fu telah memutih karena kekhawatiran. “Kami menggunakan obat-obatan terbaik, tapi kondisinya tidak membaik.”
“Tubuhnya tidak menyerap nutrisi dengan baik. Dia menghabiskan sebagian besar hari di tempat tidur dan masih lemah.”
“Apakah dia makan sesuai jadwal?”
“Tentu saja dia makan. Dengan sekelompok perawat dan dokter yang mengawasinya, dia tidak bisa menghindarinya. Tapi dia masih muntah lebih banyak daripada yang dia telan.”
Keluar dari Guosheng Hutong, Gao Jiyi mengambil teleponnya dan menelepon Fang Langming: “Kakak Kedua, atur agar Huang Xitang keluar.”
Sore berikutnya, Xitang bertemu Fang Langming di kafe di Houhai. Dia sedikit terkejut—dia datang karena Fang Langming meneleponnya. Biasanya, dia dan Gao Jiyi jarang bertemu di tempat pribadi.
Fang Langming tidak bertele-tele. Setelah basa-basi singkat, dia menjelaskan tujuannya.
Mendengar itu, Xitang menggelengkan kepala dan menolak dengan tegas: “Kakak Langming, ini tidak pantas.”
Setelah duduk dan berbicara sebentar, melihat Fang Langming tidak punya hal lain untuk dikatakan, Xitang berdiri untuk pergi.
Sadar dia tidak bisa meyakinkannya untuk tinggal, Fang Langming mengikuti dia ke luar. Xitang menekan kunci mobilnya. Fang Langming melangkah maju, menghalangi pintu mobilnya, dan berkata dengan mendesak, “Apakah kamu benar-benar berpikir dia tidak menginginkanmu? Dia berjuang mati-matian untuk sembuh hanya agar bisa kembali lebih cepat. Xitang, kamu tidak boleh melakukan ini.”
Zhao Pingjin telah mengenalinya selama hampir sepuluh tahun. Mengenai urusan yang berkaitan dengan hubungan mereka, Fang Langming kadang-kadang menjadi penasihat Zhao Pingjin, tetapi ketika menyangkut hal-hal yang benar-benar dapat mengganggu hubungan mereka, dia tidak pernah ikut campur. Sebenarnya, ini bukan hanya dengan Zhao Pingjin—dia tidak pernah memberikan nasihat tentang urusan romantis kepada teman-teman masa kecilnya. Dia mengerti bahwa cinta pada akhirnya adalah urusan dua orang. Tapi kali ini, bukan hanya Lao Gao yang ikut campur; bahkan dia pun tidak bisa menahan diri untuk tidak bicara.
Xitang mendengarkan, berhenti sejenak, dan tetap menggelengkan kepalanya dengan lembut.
Fang Langming terpaksa melepaskan pegangannya. Xitang masuk ke mobilnya, menyalakannya, memutar arah, dan keluar dari tempat parkir di samping kafe. Tiba-tiba, sebuah Buick hitam melesat dari belakang, melintasi jalur secara diagonal, dan mengerem mendadak, menjepit mobil Xitang erat-erat di tepi trotoar. Gao Jiyi menjulurkan kepalanya dari jendela: “Maaf, ‘Kamu harus ikut aku.’”
Xitang menurunkan jendela dan menatapnya tanpa ekspresi.
Gao Jiyi memanggilnya, “Xitang, jangan begitu kejam. Seluruh hidupnya kini terikat padamu.”
Xitang memegang setir dengan erat, bibirnya terkatup karena kesal. Pada saat itu, wajah Li Shuan terlintas di benaknya. Dia pernah merasakan kegelisahan yang sama sebelumnya. Li Shuan pernah berkata padanya dengan tegas, “Xitang, pikirkan baik-baik. Kamu tidak bisa memiliki segalanya.”
Xitang menatapnya, dan tiba-tiba, pikirannya menjadi jernih.
“Aku sudah memikirkannya.” Dia meletakkan tangannya di tangannya.
Li Shuan menjulurkan tangannya dan menggaruk hidungnya. “Ayo jemput Xinxin dari sekolah, lalu belanja bahan makanan. Aku akan masak iga asam manis untuk kalian berdua?” Keduanya tersenyum.
Xitang dengan lincah memindahkan gigi mundur, memperhatikan kaca spion dengan hati-hati. Dengan mobil lain parkir tepat di belakangnya, dia hanya bisa mundur sejauh beberapa meter. Dia mengganti gigi, menginjak pedal gas, dan mobil melaju ke depan, menabrak mobil Gao Jiyi dengan bunyi dentuman keras. Tabrakan itu menciptakan celah, dan dia mundur lagi.
Gao Jiyi berteriak, “Huang Xitang! Apa kamu gila?!” Dua detik kemudian, tabrakan keras lainnya bergema, menarik perhatian para pelanggan kafe terbuka di sekitarnya. Fang Langming, yang berdiri di sampingnya, berteriak panik, “Lao Gao, pindahkan mobilmu! Biarkan dia keluar!” Gao Jiyi membuka pintu mobilnya dan melompat keluar. Melihat sedan putih Huang Xitang berbelok dan melaju pergi, dia mengelilingi mobilnya untuk memeriksa potongan cat besar yang terkelupas di samping lampu depan. Melihat ekspresi putus asa Fang Langming, ia meledak dalam amarah: “Hati wanita gila itu sekeras tanduk perunggu di Istana Musim Panas.”
Fang Langming tiba-tiba berkata, “Aku dengar dia sekarang bersama Shuan.”
Gao Jiyi membeku. Setelah jeda dua detik, wajahnya menggelap saat ia menendang ban dengan keras.
Leave a Reply