Vol 2: Chapter 31
Matahari akhir Maret bersinar cerah. Xitang bersandar pada payungnya. Gaun qipao-nya yang pas di badan membuat bangku sempit itu terasa tidak nyaman. Seorang penata rambut datang untuk merapikan rambutnya—dia telah meluruskan rambutnya untuk peran ini, kini ditata menjadi pompadour bergelombang.
Sambil beristirahat, A Kuan membawa tumpukan paket yang dikirim oleh perusahaan.
Mulai tahun ini, selain asistennya A Kuan dan Tongji, Xitang telah mempekerjakan asisten baru untuk menangani kontrak film dan urusan keuangan di Shanghai. A Kuan tetap menjadi asisten pribadinya di lokasi syuting, dengan gaji yang hampir setara dengan bintang kelas dua di tim produksi.
Ketika Ni Kailun mengunjungi Hengdian, dia menggoda A Kuan: “A Kuan, kakakmu memberimu libur. Apakah kamu pulang ke rumah untuk memetik kapas?” A Kuan berasal dari Nantong, di mana orang tuanya menanam kapas. Dia awalnya datang ke Hengdian untuk bekerja sebagai asisten Xitang selama dua bulan, berencana pulang ke rumah untuk musim panen kapas.
A Kuan menutup mulutnya dengan senyum malu. “Oh, Kailun Jie, tolong jangan menggodaku.” Dia membuka amplop dokumen. Xitang membukanya untuk menemukan perpanjangan kontrak perusahaan.
A Kuan, yang menonton dari dekat, berbagi kegembiraannya: “Setelah sekian lama, Tuan Shisan akhirnya setuju.” Xitang tersenyum, menandatangani dokumen, dan menundukkan kepalanya. Pengacara telah memberitahunya kemarin bahwa kesepakatan telah selesai. Perusahaan bergerak cepat—kontrak tiba hari ini.
Malam itu juga, kabar baik datang dari pihak Ni Kailun: “Tanggal penandatanganan dukungan di Paris telah ditentukan. Aku sudah memberitahu asistenmu.”
Masih syuting di lokasi, dia tidak bisa terlalu mencolok. Meskipun senang, Xitang hanya merayakannya dengan makan malam bersama A Kuan setelah selesai syuting hari itu. A Kuan membawa sopirnya—seorang pria yang telah bersamanya hampir setahun, diam dan setia, seperti bayangan yang tak pernah pudar. Dengan kehidupan seniman yang berputar di sekitar jam kerja yang tidak teratur dan Hengdian yang penuh dengan orang-orang beragam, Xitang kadang-kadang meminta A Kuan untuk mengurus urusan larut malam. Memiliki dia di sisinya memberi Xitang ketenangan pikiran yang besar. Berbagi nama keluarga, namanya Huang Shiwu, dan Xitang biasanya memanggilnya Kakak Huang.
Sejak ibunya meninggal, Xitang sangat tertekan. Ditambah dengan tekanan konstan masalah kontrak dengan perusahaan, sudah lama dia tidak merasa se bebas ini. Saat mereka selesai makan, hampir tengah malam. Xitang dan A Kuan minum beberapa gelas, dan keduanya, tertawa dan berpegangan tangan, berjalan sempoyongan di sepanjang jalan.
Sopir Huang membawa dua tas punggung besar untuk A Kuan, mengikuti kedua gadis itu dari belakang.
Keesokan harinya, Xitang pergi ke lokasi syuting. Kebetulan sedang hujan, jadi dia mengenakan jas hujan transparan berwarna pink sambil berkeliling. Wang Yiren, yang memerankan atasannya di lokasi syuting, tiba-tiba berdiri di depannya, mengangkat tudung jas hujannya, dan menatap wajahnya dengan intens selama beberapa saat. Kemudian, dengan nada yang menakutkan, dia berkata, “Xi Ye, alismu gelap. Waspadalah terhadap kerugian finansial.” Xitang menendang rel yang baru saja dipasang oleh asisten produksi, hampir terjatuh dengan keras.
Syuting serial TV selama dua atau tiga bulan adalah hal biasa. Anggota kru sering terlibat dalam berbagai kegiatan sembrono—mengunjungi klub malam atau bermain kartu adalah hal sehari-hari, sementara minum-minum atau berkonsultasi dengan peramal tidaklah mengejutkan. Kali terakhir, Yiren membaca tulang-tulangnya, meramalkan bahwa dia tidak akan menikah hingga usia empat puluh dua. Mendengar itu, Xitang menangis.
Wang Yiren memeluknya dengan senyum: “Jangan khawatir, kakak ada di sini.”
Xitang segera menutupi wajahnya dengan naskah, memohon dengan pilu: “Kakak, bisakah dewamu memberiku sedikit keberuntungan?”
–
Xitang bertemu Ni Kailun pada malam Rabu.
Syuting untuk “Shanghai Spy” hampir selesai, dan adegan Xitang sebagian besar sudah selesai. Ni Kailun telah mengatur agar dia kembali ke Shanghai untuk mempersiapkan acara penandatanganan dan peluncuran merek. Ketika dia pulang pada malam itu, Ni Kailun kembali dari kantor dan mengetuk pintunya di lantai atas.
Ni Kailun berdiri di ambang pintu dan berkata, “Presiden Greater China akan menemani Phoebe ke Shanghai besok. Ada jamuan malam ini. Kamu sebaiknya datang ke kantor lebih awal besok untuk mempersiapkan diri.”
Menghadiri jamuan merek sebelum menandatangani kontrak adalah cara yang baik untuk memperdalam hubungan kerja sama. Segala sesuatunya berjalan sesuai rencana, tetapi ekspresi Ni Kailun tampak gelap.
Xitang berdiri diam di ruangan, menatapnya.
Ni Kailun menurunkan suaranya sedikit: “Aku mendengar beberapa berita.”
Hati Xitang bergetar sedikit, lalu terasa seolah-olah suara retakan samar bergema di telinganya.
Keheningan yang mengerikan sebelum peristiwa besar, seperti berdiri sendirian di danau luas yang sepi setelah salju turun, tiba-tiba mendengar suara retakan samar, dan retakan di bawah es di depannya tiba-tiba pecah.
Momen-momen seperti ini telah menjadi terlalu familiar dalam hidupnya—saat sadar setelah malam mabuk, melihat Zhao Pingjin berdiri di pintu kamar hotel; malam terakhir ibunya berbaring di rumah sakit, Fang Langming memegang bahunya saat membantunya masuk ke mobil; salju tebal yang turun sepanjang malam di Jalan Chang’an.
Ni Kailun hanya bertanya satu pertanyaan: “Apakah kamu yakin itu kamu?” Wajah Xitang pucat, dan dia tidak bisa berbuat apa-apa selain mengangguk.
Dulu, dia pernah berpegang pada secercah harapan bahwa dia mungkin bisa melarikan diri. Pada akhirnya, dia menyadari itu tidak mungkin.
Setelah Ni Kailun pergi, ruangan itu tenggelam dalam keheningan yang dalam.
Dia duduk di sofa di ruangan itu, penglihatannya kabur. Dia tidak menyadari apa yang Ni Kailun katakan setelah itu, atau saat dia membuka pintu dan pergi.
Sore harinya, Ni Kailun menjemputnya dari perusahaan untuk pergi ke hotel. Mereka bertukar pandang, keduanya merasa tidak nyaman tetapi menyembunyikannya di balik riasan tebal. Setelah menyelesaikan syuting film, Huang Xitang telah pulih sepenuhnya. Kulitnya yang alami mulus dan transparan, serta alis panjang yang melengkung, ditonjolkan oleh eyeshadow coral velvety dan bibir merah halus—warna cerah yang menjadi ciri khas lini makeup merek mitra mereka untuk awal musim semi. Saat mereka keluar dari mobil, Ni Kailun menggenggam tangan Xitang dengan erat. Xitang memberikan senyuman yang menenangkan. Keduanya berpakaian elegan, turun tangga dengan percakapan yang ceria. Kilatan kamera bergemuruh saat Adam muncul di hadapan mereka.
Xitang tersenyum saat memeluk dan mencium pipi beberapa orang Barat, mencium aroma parfum mereka. Seluruh pimpinan regional Greater China telah bersiap menyambut bos besar yang berkunjung dari kantor pusat Paris. Ni Kailun telah membantu mereka mempersiapkan upacara penandatanganan dan konferensi pers besok. Seniman tersebut akan erat terkait dengan citra merek, dan kedua belah pihak siap menjadi mitra dan teman jangka panjang.
Di perjalanan, seorang asisten mendampingi Xitang ke lounge untuk memperbaiki riasannya.
Toilet di hotel bintang lima itu dalam dan sejuk. Di wastafel, seorang wanita memandangnya beberapa kali. “Nona Huang Xitang?” Xitang ragu-ragu, lalu mengangguk. Wanita itu tidak berkata apa-apa lagi dan berbalik pergi.
Setelah makan malam, di dalam mobil, Ni Kailun berkata dengan pasrah, “Jika kita bisa menandatangani kontrak ini, kita akan mencari solusi untuk sisanya nanti.”
Xitang melirik Kailun tapi tidak berkata apa-apa, pikirannya masih terfokus pada wajah wanita di kamar mandi.
He Lufei pertama kali mendengar nama Huang Xitang sehari sebelumnya di Sihe Xuan, sebuah restoran di luar Donghuamen, Beijing.
Setelah lebih dari setengah tahun tinggal di rumahnya di Beijing tanpa mendapatkan peran yang menarik, dia berhenti syuting sama sekali. Agennya telah mendapatkan tempat baginya di dua acara variety show, yang biasanya hanya membutuhkan satu atau dua hari syuting per minggu, sehingga sisa waktunya bebas untuk istirahat. Sebulan sebelumnya, Zhang Zhiyin memperkenalkannya pada pacar bernama Wang Hao, seorang teknisi forensik di Biro Keamanan Publik Distrik Chaoyang yang tinggal di Jalan Chang’an Timur. Setelah tinggal di Beijing selama bertahun-tahun, He Lufei telah melihat banyak pemuda dari keluarga kaya seperti ini—beruntung dan suka bersenang-senang, dengan kecenderungan untuk berkencan dengan aktris. Menemukan kebaikan hati Wang Hao menarik, ia melunakkan sikapnya dan mulai menjalin hubungan yang menggoda dengannya.
Hari itu, Zhang Zhiyin menelepon untuk mengundangnya makan malam.
Ketika He Luofei menjawab panggilan Zhang Zhiyin, Wang Hao berada tepat di sampingnya. Dia sedang sangat lengket saat itu, jadi dia akhirnya ikut dengannya.
Baru setelah masuk ke ruang makan pribadi, He Lufei menyadari bahwa tuan rumah hari itu tak lain adalah tokoh besar industri—Tuan Liu, yang dikenal di kalangan sebagai Saudara Qian. Dia adalah eksekutif senior di firma PR terkemuka di Beijing. He Lufei hanya pernah bertemu dengannya sekali atau dua kali di acara-acara sebelumnya, dan mereka hampir tidak pernah bertukar kata. Baik dia maupun Zhang Zhiyin terikat kontrak dengan agensi yang berbasis di Shanghai, dan Zhang Zhiyin pun tidak terlalu dekat dengannya. Jadi, dia tidak tahu mengapa dia diundang. Namun, dia tidak bisa menolak kebaikan itu, jadi dia membawa He Lufei sebagai teman. Zhang Zhiyin telah menduduki posisi teratas sebagai aktris utama dalam drama TV domestik selama bertahun-tahun. He Lufei tidak bisa menandingi kemampuannya dalam berakting, dan meskipun keduanya tidak terlalu dekat, mereka menjaga hubungan yang ramah di permukaan dan sering menghabiskan waktu bersama.
Di meja makan inilah Liu Qianping menyebutkan nama Huang Xitang. Hati He Lufei langsung berdebar kencang. Huang Xitang sedang naik daun, tetapi dasarnya masih rapuh. Perusahaan Liu Qianping telah memproduksi aktris utama paling populer—seseorang yang memiliki tiga trofi festival film besar di rumahnya dan telah berjalan di karpet merah Cannes beberapa kali. Huang Xitang tidak bisa dibandingkan. Mengapa dia tiba-tiba menarik perhatiannya?
Zhang Zhiyin tersenyum dan berkata, “Dia baik-baik saja. ” Sambil berbicara, dia menyenggol tangan He Lufei dan menambahkan dengan senyum: “Feifei kita bahkan pernah bekerja dengannya sebelumnya.”
He Lufei, waspada terhadap Zhang Zhi Yin yang mencoba membawanya ke dalam masalah, hanya menjawab dengan senyum malu-malu dan penuh kasih sayang: “Dulu dia belum pernah bekerja dengan Sutradara Tang. Hanya seorang gadis muda yang cerdas.”
Liu Qianping menghentikan sumpitnya di tengah-tengah potongan daging domba, bertanya dengan santai, “Aku dengar dia punya beberapa bekas luka pisau di tubuhnya?”
Zhang Zhiyin berpura-pura terkejut: “Benarkah?” He Lufei tiba-tiba mengerti—Huang Xitang telah mencelakakan dirinya sendiri.
Liu Qianping tiba-tiba tersenyum dan menatap Zhang Zhiyin: “Aku tidak akan bertele-tele. Orang ini menghalangi jalan. Huang Xitang sudah berkecimpung di industri ini hampir sepuluh tahun, tapi baru mendapatkan ketenaran yang sesungguhnya dalam satu atau dua tahun terakhir. Seorang seniman wanita yang sudah lama berkecimpung di industri ini—dengan semua transaksi antara perusahaanmu dan agensinya—pasti kamu punya pengaruh atasnya? Aku jarang ke Shanghai, tapi karena kalian berdua adalah temanku, aku datang khusus untuk meminta nasihatmu.”
Zhang Zhiyin hampir tertawa terbahak-bahak. Huang Xitang naik terlalu cepat. Ambil contoh drama mata-mata yang mereka mulai syuting awal tahun ini—sutradara ternama, produksi besar. Konferensi pers pembukaannya saja mendominasi headline hiburan selama hampir seminggu, sepenuhnya mengalahkan dia. Sepertinya dia bukan satu-satunya yang merasa iri.
Zhang Zhiyin menjawab dengan malu-malu, “Aku hanya bisa mengaguminya dari jauh. Apa yang dia miliki? Lulusan akademi film dengan kredensial yang tak tertandingi, ditambah penghargaan Aktris Terbaik di bawah namanya. Apa artinya gosip selebriti dibandingkan dengan itu?” Liu Qianping mengerutkan alisnya dengan senyum paksa: “Maka biarkan aku mengatakan ini kepada Nona Zhang. Perusahaan kami memiliki dua produksi besar tahun depan. Salah satunya adalah drama sejarah periode dengan tokoh utama wanita yang kuat—setidaknya lima puluh episode, investasi seratus juta yuan. Asistenku sedang mengonfirmasi jadwal aktrisnya.”
Mata Zhang Zhiyin langsung bersinar.
Liu Qianping mendesak, “Nona Zhang, pikirkan lagi. Apakah kamu benar-benar yakin tidak ada informasi?”
Zhang Zhiyin benar-benar bingung sekarang, memutar lehernya sambil berusaha mengingat. Setelah jeda yang lama, dia menggelengkan kepala dengan putus asa.
Wang Hao, yang mendengarkan di dekat sana, tiba-tiba mendekatkan diri ke telinga He Lufei dan bertanya, “Sayang, siapa itu?”
He Lufei menjawab, “Huang Xitang.”
Wang Hao mencoba mengingat: “Nama itu terdengar familiar.” Perhatian Liu Qianping pun tertuju ke sana.
Wang Hao menepuk keningnya saat ingatannya kembali: “Bukankah dia yang dulu belajar di Beijing, sering bergaul dengan keluarga Zhao dan Gao?” Wang Hao teringat sesuatu dan tersenyum penuh arti: “Gadis ini tajam.” He Lufei langsung menekan keras kakinya.
Wang Hao melirik He Lufei dengan bingung, masih berusaha memahami maksudnya saat Liu Qianping bersuara: “Nona He, tenanglah. Jika Kakak Qian berhutang budi padamu, dia tidak akan mengecewakanmu.”
Tangan He Lufei melepaskan paha Wang Hao.
Komrade Xiao Wang tersenyum lebar sambil melanjutkan, “Haruskah aku menyebutkan bahwa dia dicari karena pembunuhan, terdaftar sebagai buronan kriminal dalam catatan polisi Beijing?”
Seluruh meja makan menjadi sunyi.
Mata Zhang Zhiyin melebar karena terkejut, pikirannya kosong. He Lufei mencubit pahanya sendiri—rasa sakit yang tajam membuatnya kembali ke kenyataan, dan dia menarik napas dalam-dalam. Hanya wajah Liu Qianping yang tersenyum sebentar. Dia dengan antusias menuangkan segelas anggur dan mendekati: “Tuan Wang, kamu boleh minum sepuasnya, tapi kata-katamu perlu bukti untuk mendukungnya.”
Wang Hao jelas meremehkannya, matanya hanya tertuju pada He Lufei yang mengedipkan bulu matanya untuk memenangkan hati pacarnya. Dia mengangkat bahu. “Aku akan keluar sebentar untuk menelepon.” Wang Hao berjalan pergi, menelepon, dan kembali dalam satu menit.
Wang Hao meraih lengan He Lufei, masih dengan senyum acuh tak acuh: “Baiklah, kamu beruntung. Aku yang membuat laporan polisi saat itu. Kami memiliki semua bukti dan keterangan dari insiden tersebut, tapi entah mengapa, kasusnya ditutup kemudian. Teman masa kecilku adalah korban. Dia telah menahan ini selama bertahun-tahun, tapi dia tidak pernah menemukan orang yang cukup berani untuk menyentuhnya.”
He Lufei tertawa dalam hati, berpura-pura menunduk sambil diam-diam mengerutkan bibirnya.
Zhang Zhi Yin merasa cemburu yang membara hampir membakar ruangan. Dia yang memperkenalkan anak muda ini—yang dia remehkan—kepada He Lufei!
Hanya Liu Qianping yang merasa makan malam ini sangat layak.
–
Asisten A Kuan ingat itu terjadi pada pagi Jumat itu.
Pukul tujuh tepat, dia bangun—senimannya memiliki pekerjaan penting hari ini. Pertama, dia menyeduh secangkir teh hitam jahe untuk dibawa ke studio, membantu seniman mengurangi bengkak di pagi hari. Sambil menunggu ketel mendidih, dia meninjau wawancara dan pemotretan promosi seniman yang akan datang. Tepat setelah pukul delapan, teleponnya bergetar. Seorang rekan dari departemen PR perusahaan menelepon, suaranya terdengar panik dan aneh. Setelah menutup telepon, A Kuan segera membuka aplikasi berita hiburan dan hampir saja jantungnya melompat keluar dari dadanya. Dia mengetuk ponselnya dengan panik beberapa kali, tetapi pihak lain tidak menjawab. Dia berjalan gelisah di sekitar ruangan sebelum berlari ke kamar tidur. Tanpa mengganti piyamanya, dia mengenakan celana olahraga dan bergegas turun ke bawah.
A Kuan menggedor pintu. Xitang belum bangun. Pengasuh membuka pintu, dan A Kuan masuk dengan tergesa-gesa, membangunkan Xitang sebelum segera mematikan teleponnya.
Sebelumnya di taksi, dia terus menatap ponselnya, hatinya berdebar ketakutan sementara pikirannya kosong. Berita itu menyebar seperti api. Dalam waktu singkat dia berada di taksi, beberapa akun hiburan besar telah membagikan ulang cerita sensasional dan menakutkan itu.
Xitang biasanya mematikan suara ponselnya saat tidur. Ketika A Kuan mematikan teleponnya, dia melirik layar dan melihat lebih dari seratus panggilan tak terjawab. Dia tidak berani melihat teleponnya sendiri lagi. Wajah pria itu tertutup, tetapi layar menunjukkan lubang besar berdarah di lehernya—daging robek dan terpelintir, pemandangan yang mengerikan. A Kuan menatap Xitang, terlalu terkejut untuk bicara. Xitang terbangun, seolah-olah dia merasakan hal itu akan terjadi. Dia mengambil ponsel A Kuan dan melihatnya sebentar. Duduk di sofa ruang tamu, dia merasa mengantuk lagi. Dia tidak bisa tidur, tapi tidak ada yang bisa dilakukannya.
Tak lama kemudian, Ni Kailun naik ke atas dengan anaknya digendong di pinggangnya.
Baik dia maupun Xitang telah minum berlebihan di acara sosial kemarin. Dia terbangun oleh panggilan perusahaan sekitar waktu yang sama dengan A Kuan. Pengasuh telah pulang semalam dan belum kembali, jadi dia harus bangun lebih dulu untuk menyiapkan susu formula dan menenangkan bayi.
Ni Kailun masuk, menyerahkan bayi kecil itu ke pelukan A Kuan, dan menyeringai dingin, “Jadi ternyata bukan soal uang.”
Ni Kailun segera menelepon asistennya: “Berikan aku profil detail setiap selebriti wanita yang pernah bekerja sama dengan merek yang akan ditandatangani Xitang di China.”
Ni Kailun menutup telepon dan duduk, melirik Xitang di sofa. Nada suaranya tenang: “Pengacara dan tim humas akan segera datang.”
Huang Xitang tidak benar-benar tenang. Dia sudah melihat berita dan mengerti ini pada dasarnya sudah tidak ada harapan. Bagi seorang artis wanita, reputasi adalah segalanya. Ni Kailun tahu itu—dan itu berarti semuanya sudah berakhir.
Pada pukul sembilan lewat sedikit pagi, pengacara Xitang tiba. Ni Kailun bahkan tidak bisa meluangkan perhatian untuk situasinya sekarang. Dengan semua acara TV, film, program variety, dan endorsement yang dia tandatangani—beberapa dengan pembayaran di muka yang sudah dilakukan—berita ini berarti dia pasti akan digantikan. Perusahaan produksi tiba-tiba menghadapi kerugian besar. Panggilan berdatangan—beberapa menanyakan situasi, lainnya mencoba menguji air, dan beberapa langsung mengutuk. Departemen media dari beberapa klien iklan yang dia endorse terus meneleponnya. Ni Kailun menghabiskan seluruh pagi hanya untuk menjawab panggilan.
Sekitar pukul sepuluh, wartawan menyuap seorang warga untuk mengikuti mereka ke lobi lift untuk melihat-lihat. Yang lebih berani menekan bel pintu. Ni Kailun menelepon manajemen properti untuk mengeluh, dan seluruh kompleks berada dalam siaga tinggi, dengan kendaraan yang masuk dan keluar menjalani pemeriksaan yang lebih ketat. Sekitar tengah hari, Li Shuan menelepon.
Telepon Ni Kailun menyala dan tidak berhenti berdering. Sekretaris Li Shuan menelepon selama sepuluh menit sebelum akhirnya terhubung. Ni Kailun menyalakan speaker. Yang dia dengar dari ujung telepon Li Shuan hanyalah: “Aku akan mengirim pengacara ke sana. Xitang, kenapa kamu tidak meneleponku? Maaf, aku tidak terlalu memperhatikan berita hiburan, jadi aku sedikit terlambat.”
“Aku di Fujian, sedang dalam perjalanan kembali ke Shanghai.”
Siang itu, pengacara Li Shuan tiba. Sekitar setengah jam kemudian, Li Shuan sendiri tiba di Shanghai, terlihat lelah setelah perjalanan. Dia hanya ditemani sekretarisnya, yang menyerahkan tas kerjanya dan kemudian dengan diam-diam pamit.
Li Shuan masuk ke rumah.
Ini adalah kali pertama dia masuk ke kediaman Xitang.
Pandangan Li Shuan tidak berlama-lama di sekitarnya. Dia menatap pengacara yang dia kirim, suaranya tegas: “Lao Xiu, bagaimana statusnya?” Dua pengacara duduk di sofa tunggal. Ni Kailun dan Xitang duduk berdampingan. A Kuan dengan cepat menarik kursi untuk Li Shuan, dan kelompok itu berkumpul di ruang tamu untuk pertemuan.
Xitang mulai menjelaskan kasus tersebut kepada para pengacara. Bertahun-tahun kemudian, baik dia maupun Ni Kailun telah mengantisipasi bahwa Sun Kehu akan melaporkannya ke polisi. Xitang pernah percaya bahwa dia sudah meninggal. Dia pernah mempertimbangkan untuk menyerahkan diri jika dia memang meninggal. Saat itu, dia langsung dipindahkan dari ruang gawat darurat ke meja operasi. Ketika dia bangun, kata-kata pertama Ni Kailun kepadanya menyiratkan bahwa dia mungkin tidak meninggal. Tapi dia tidak berani tinggal di Beijing untuk satu detik pun.
Ni Kailun kembali ke kompleks perumahan tempat dia dan Zhao Pingjin tinggal untuk mengambil pakaian rumah sakit untuknya. Dikatakan bahwa orang-orang tak dikenal telah mendekati petugas keamanan menanyakan keberadaannya. Dua hari kemudian, dia menandatangani perjanjian dengan rumah sakit mengenai ambulans, dan Ni Kailun menyewa seorang perawat untuk mengantarnya keluar dari Beijing pada malam hari. Beberapa waktu kemudian, Ni Kailun terus mengumpulkan informasi secara diam-diam di Beijing melalui kontak-kontaknya. Kabar beredar bahwa Sun Kehu tampaknya telah meninggalkan negara itu. Xitang tetap waspada, melanjutkan perawatan di rumah sakit di kampung halamannya dengan nama samaran.
Li Shuan keluar tengah percakapan untuk menerima panggilan. Kembali, dia menyerahkan teleponnya kepada Xi Tang: “Ayahmu.”
Xitang ragu-ragu.
Suara Li Shuan tetap tenang seperti biasa, kini diwarnai kelembutan yang tak terduga: “Keluargamu khawatir padamu. Tidak apa-apa—cukup beri tahu mereka bahwa kamu aman.”
Xitang mengambil telepon dan berjalan ke balkon.
Tak lama kemudian, dia kembali, dan dua pengacara mencatat dengan cepat di buku catatan mereka: “Enam atau tujuh tahun yang lalu—rekaman pengawasan dari saat itu hampir mustahil ditemukan kecuali jika telah disalin dan disimpan.”
Pengacara Xiu bertanya, “Nona Huang, apakah kamu menghadiri resepsi pernikahan bersama teman-teman, atau apakah kamu memberitahu siapa pun sebelumnya?”
“Aku pergi sendirian. Pengantin wanita tahu, kan?” Xitang terhenti. “Aku berjanji pada pengantin wanita untuk hadir. Tidak ada temanku yang tahu—aku tidak punya banyak teman di Beijing saat itu.”
Pada saat itu, Zhao Pingjin dan dia sudah putus hubungan. Dia telah menghabiskan waktu yang lama di rumah sakit, dan Zhong Qiao’er telah meninggalkan negara itu bersama Gao Jiyi. Ketika dia keluar dari rumah sakit dan kembali ke rumah, dia benar-benar sendirian.
“Lantai berapa?”
“Lantai ketiga puluh.”
“Apakah kamu ingat kamar mana?”
Xitang menggelengkan kepalanya.
Pengacara Xiu melirik Li Shuan dan menyimpulkan dengan hati-hati, “Sepertinya pelaku tidak merencanakan sebelumnya—kemungkinan besar kejahatan kesempatan. Memasang kamera di suite hotel bintang lima tidak mungkin. Berdasarkan rekaman yang dirilis online, itu berasal dari kamera pengawas di lorong.”
Li Shuan tetap tenang sepanjang waktu, menangani masalah dengan efisiensi yang dingin layaknya birokrat yang menangani tugas rumit. “Siapa yang memiliki berkas-berkas itu sekarang?” Ni Kailun melirik ponselnya. “Tunggu sebentar, aku ada janji lain.”
Mobil He Lufei tiba tepat waktu pukul 4 sore di garasi bawah tanah kediaman Xitang. Setelah parkir, dia berjalan menuju lift saat melihat mobil hitam besar terparkir di tempat terdekat dengan pintu lift. Plat nomor Beijing-nya berangka tanggal. Saat melewati, dia tak bisa menahan diri untuk meliriknya lagi.
Asisten Huang Xitang yang gemuk dan ceria membuka pintu untuknya. Kali ini, senyum wanita muda itu memudar saat dia mengantar He Lufei masuk. Ruang tamu yang luas dan rapi dipenuhi beberapa pria yang duduk di sekitar meja kopi.
Ni Kailun memperkenalkannya singkat: “Pengacara.” Lalu dia membawanya ke ruang kerja.
Huang Xitang duduk di dalam, tanpa ekspresi, memberikan senyum tipis yang agak kaku. Namun, senyum itu cukup tenang untuk mengejutkan He Lufei.
He Lufei melepas kacamata hitamnya dan tersenyum lebar. “Wow, pintu masuk dipenuhi wartawan.”
Ni Kailun menunjuk ke kursi. “Cukup. Kamu bisa masuk ke sini sudah cukup mengesankan.”
He Lufei tersenyum manis: “Kamu pikir aku mau masuk? Aku menjadwalkan pertemuan ini di kantormu.”
Ni Kailun tidak ingin pergi ke perusahaan. Setelah insiden pagi ini, Ni Kailun kembali ke kantor pada siang hari. Perpanjangan kontrak yang ditandatangani dan dikirim kembali oleh Huang Xitang dari Hengdian berada di meja Tuan Shisan di kantor perusahaan, masih tanpa cap resmi perusahaan. Tuan Shisan secara eksplisit menyatakan bahwa perusahaan tidak akan mengalokasikan sumber daya untuk menyelamatkan Xitang. Dia secara khusus menginstruksikan Ni Kailun untuk fokus menugaskan peran Xitang dalam beberapa produksi mendatang kepada bintang muda perusahaan, Ou Lizu: “Gadis ini sudah tidak bisa diselamatkan. Siapa yang berani mencast-nya dalam tiga hingga lima tahun ke depan?” Dalam sekejap, dunia hiburan terbalik—sidik jari, senjata pembunuhan yang berlumuran darah, dan rekaman kejahatan oleh kamera pengawas hotel bintang lima.
Huang Xitang, yang telah dipersiapkan dengan cermat oleh perusahaan selama bertahun-tahun, berhasil membangun citra dirinya sebagai aktris domestik yang murni, cantik, dan sangat terampil. Kini, citra itu hancur tak terselamatkan, membuat kembalinya ke dunia hiburan hampir mustahil.
Ni Kailun memukul meja dengan keras, mengutuk Tuan Shisan karena kejamnya. Saat itu, Ma Jihong masuk untuk melaporkan pekerjaan, tersenyum jahat di luar pintu kantor Tuan Shisan.
Wajah Ni Kailun memerah karena amarah.
He Lufei berbincang dengan Ni Kailun di ruang kerja Xitang. Dua jam kemudian, He Lufei akhirnya mengeluarkan ponselnya dan memperlihatkan bukti. Saat Ni Kailun melihat foto Liu Qianping, dia mengerti. Senyumnya terpaksa: “Aku tahu kamu sudah mengenal Lufei sejak lama. Mengapa kamu bilang tidak?” He Lufei mengerucutkan bibirnya dengan manja: “Oh, Kakak Kailun, aku sudah memberitahumu lebih awal. Kamu memanfaatkannya dengan baik—pasti sekarang nilainya sudah cukup besar.”
Xitang berpikir, Tak heran Ni Kailun telah merekomendasikan dirinya untuk beberapa acara variety show dalam dua hari terakhir. Selain itu, akunnya menerima beberapa setoran besar—semua pembayaran akhir dari drama dan endorsement terbarunya. Ni Kailun terus mendesak departemen keuangan perusahaan untuk mentransfer dana, bahkan membuat manajer keuangan menanyakan hal itu padanya.
Yang terdengar hanyalah Ni Kailun terus mendesak He Luofei.
“Dari mana Liu Qianping mendapatkan rekaman pengawasan dan semua bukti dari polisi?”
“Video itu—ada lebih dari yang ada di online.”
“Apa yang ada di sisanya?”
“Kamu.”
Xitang menoleh, dan Ni Kailun membeku sejenak. Jadi ada bagian kedua? Ni Kailun bertanya, “Dari mana kamu melihatnya?”
He Lufei menggosok jarinya di atas batu permata di kuku tangannya. “Sepuluh menit lebih yang diberikan kepada Liu Qianping? Seorang temanku mengeditnya. Aku ada di sana menontonnya.”
Tatapan tajam Ni Kailun tertuju padanya.
He Lufei tiba-tiba tersentak dan menghentikan ucapannya.
Ni Kailun berkata dengan dingin, “Lufei, kita sekarang berada dalam situasi ini bersama-sama.”
He Lufei menghela napas, menggigit bibirnya, dan berkata, “Namanya Wang Hao. Aku tidak tahu apakah itu nama aslinya. Aku punya salah satu nomor teleponnya.”
Ni Kailun keluar, diikuti oleh Li Shuan yang masuk bersamanya. Dia memerintahkan, “Tunjukkan foto pacarmu kepada pria ini.”
He Lufei mengambil foto dari ponselnya.
Li Shuan meliriknya dan mengangguk kepada Ni Kailun. Ni Kailun berkata, “Cukup.”
Ketika He Lufei pergi, malam telah tiba. Dia tahu lingkaran ini sangat erat; bernegosiasi dengan Ni Kailun bukanlah hal yang mudah bagi siapa pun. Tapi sekarang Huang Xitang terjebak dalam pusaran kontroversi besar ini, ini adalah kesempatan emasnya untuk memanfaatkan kartu tawarannya. Ni Kailun tidak membuang-buang kata-kata dengannya kali ini. Perjalanan ini sebagian besar telah memberikan apa yang dia cari, meski hampir menguras tenaganya. Merasa cukup puas dengan dirinya sendiri, dia melepas sepatu hak tingginya begitu masuk ke mobil. Saat mundur dan melihat ke kaca spion, dia melihat sudah lewat pukul tujuh malam. SUV hitam itu masih terparkir di tempat yang sama.
Leave a Reply