Chapter 103 – Tong Tong
Pembakar dupa terjatuh ke karpet, meninggalkan noda gelap yang bercak-bercak. Di tengah karpet yang cerah, warna aneh itu menonjol dengan jelas, bersinar semakin terang di tengah suara hujan di luar jendela.
Lu Tong menatap pemuda di depannya, hatinya perlahan tenggelam.
Mengapa Pei Yunying ada di Menara Yuxian?
Hari ini adalah ulang tahun Qi Yutai, dan dia telah mengundang banyak teman. Teman-temannya yang disebut-sebut itu memegang jabatan tinggi; berdasarkan senioritas, kebanyakan seharusnya tinggal di lantai ini.
Namun Pei Yunying ada di sini. Mungkinkah dia dan Qi Yutai…
Pandangan pemuda itu melintas di atas pembakar dupa yang terbalik di lantai. Setelah beberapa saat, dia mengangkat matanya untuk menatapnya.
Lu Tong mengepalkan tinjunya sedikit.
Dia tahu kecerdikan dan kecurigaan pria ini. Bagaimana dia bisa menjelaskan situasi ini? Lagipula, jika dia diam-diam bersekongkol dengan keluarga Qi, upayanya untuk balas dendam akan semakin sulit.
“Mengapa kamu lama sekali datang?” tanyanya.
Lu Tong terkejut.
Pei Yunying dengan santai meletakkan pisau perak di atas meja, duduk di meja, dan memberi isyarat padanya, “Tutup pintu.””
Lu Tong menyadari tiba-tiba—Pei Yunying tidak mengenali dirinya!
Tentu saja tidak. Penyamaran Yin Zheng sangat ahli. Pagi itu, saat melewati cermin perunggu di bawah, dia melirik ke dalamnya—wajahnya dihiasi seperti setan, tertutup kain sutra mutiara. Pei Yunying pasti mengira dia sebagai penari dari Menara Yuxian. Mungkin dia awalnya memanggil orang lain ke atas, dan dia secara tidak sengaja mengambil identitas orang itu.
“Kenapa kamu masih berdiri di sana?” tanyanya lagi.
Lu Tong menundukkan kepalanya dan berjalan ke pintu, menutupnya di belakangnya.
Ragu-ragu hanya akan menimbulkan kecurigaan; dia tidak punya pilihan selain ikut bermain.
Dengan pintu tertutup, suara hujan di luar semakin samar. Sebuah bunga peony mekar dengan indah di lampu mutiara berlapis emas di atas meja kecil. Pei Yunying duduk di meja. Di tengah kilauan perhiasan dan hiasan di belakangnya, ketidakpedulian di matanya memiliki kualitas langka, hampir jujur.
Ketika Lu Tong menoleh, ketidakpedulian itu segera memudar, digantikan oleh kilauan di matanya. Pei Yunying melengkungkan bibirnya dan bertanya santai, “Tidak bisa berbahasa resmi?”
Lu Tong mengangguk.
Kelompok penari baru di Menara Yuxian berasal dari suku-suku asing. Beberapa berbicara dialek Shengjing, sementara yang lain tidak. Mereka yang fasih dalam Shengjing selalu lebih disukai di sini, meninggalkan mereka yang tidak menguasai bahasa resmi sedikit terabaikan. Namun bagi para pelanggan romantis paviliun, hal itu hanyalah keunikan sesaat.
Lu Tong menyamar sebagai penari tepatnya karena tirai menyembunyikan wajahnya, membuat aksinya lebih mudah. Dia tidak menyangka akan bertemu kenalan di sini. Namun, tepat karena dia tetap diam dan tersembunyi, dia dapat melanjutkan ‘pertunjukannya’ di depan Pei Yunying dengan aman.
Dia menatap Lu Tong lagi, tersenyum sambil mengetuk meja. “Tidakkah kamu menuangkan anggur?”
Lu Tong ragu-ragu, lalu mendekati dengan enggan.
Dia berhenti di samping Pei Yunying, berusaha tampil lembut dan menawan saat mengangkat botol anggur untuk menuangkan untuknya.
Cairan yang jernih jatuh ke dalam cangkir giok dengan bunyi gemerincing. Saat Lu Tong membungkuk, tirai kabutnya menyentuh wajah pemuda itu. Alis dan matanya berkedip sedikit saat dia bergeser menjauh, seolah sengaja menciptakan jarak di antara mereka.
Setelah menuang, Lu Tong berdiri tegak, patuh tetap di sisi Pei Yunying. Mungkin karena tirai yang menutupi wajahnya, atau mungkin aroma manis di ruangan terlalu memabukkan, tetapi aroma anggur sangat samar—dia hampir tidak bisa menciumnya.
Pei Yunying mengambil cangkir, menyesapnya, lalu menatap ke arah kecapi kayu berat di atas meja.
Lu Tong mengikuti pandangannya dan merasa hatinya tenggelam.
Benar saja, seketika itu juga, suaranya yang tersenyum terdengar: “Apakah kamu tahu cara memainkannya?”
Lu Tong: “……”
Rumah di Kabupaten Changwu hanya memiliki satu kecapi tua, yang awalnya dibeli untuk Lu Rou berlatih. Dia tidak tahan dengan ketatnya latihan, dan sebagai anak kecil, gemuk dan bulat seperti roti kukus, dia tidak pernah menunjukkan minat pada seni. Ketika pertama kali dibawa pulang, ayahnya berharap dia mungkin akan mengambil les. Untuk menghindari latihan, Lu Tong sengaja memainkannya dengan buruk. Benar saja, dalam beberapa hari, tetangga dari jalan sebelah datang untuk meyakinkan ibunya untuk menyerah—mengapa harus menyiksa gadis itu? Mereka tidak bisa tidur di malam hari karena itu.
Dan begitu saja, alat musik itu diabaikan.
Sekarang, ketika Pei Yunying bertanya apakah dia bisa memainkan qin, Lu Tong merasa sesal. Seandainya dia tahu hari ini akan datang, dia tidak seharusnya malas saat itu. Dia seharusnya menggigit bibir dan menguasai alat musik itu—itu akan lebih baik daripada situasinya saat ini.
Setelah beberapa saat diam, Lu Tong menggelengkan kepalanya dengan lembut.
Dia tersenyum, terlihat gelisah, dan setelah berpikir sejenak, dia berbicara.
“Aku dengar penari baru di Menara Yuxian, Cui Cui, bergerak seperti burung layang-layang yang terbang, lengan bajunya berputar seperti salju yang kembali. Satu tariannya sepadan dengan seratus mutiara. Aku belum melihatnya tampil.” Dia menyandarkan kepalanya, menatapnya dengan senyum santai. “Jadi, menarilah untukku.”
Lu Tong: “……”
Dia baru saja lolos dari cobaan memainkan kecapi, dan sekarang dia ingin dia menari. Jika dia bisa menari, dia tidak akan begitu kaku saat kecil. Jika dipikir-pikir, bahkan Lu Qian mungkin menari lebih baik darinya. Kenangan Lu Tong tentang menari berhenti pada usia lima tahun, saat dia mengikuti Lu Rou.
Lu Rou akan menari sementara dia mengipasi dengan liar, membiarkan angin mengangkat rambut Lu Rou untuk membuat tariannya lebih memikat.
Lebih dari satu dekade telah berlalu dalam sekejap mata, dan dia ragu tariannya telah membaik sedikit pun. Lebih baik tidak menari sama sekali—begitu dia menari, kelemahannya akan terlihat jelas.
Pei Yunying menunggunya dengan kesabaran yang santai.
Lu Tong tiba-tiba merasa bahwa mungkin pria di depannya ini tidak cocok dengan takdirnya, ditakdirkan untuk menghalanginya.
Namun, menghadapi tatapan Pei Yunying yang penuh minat, dia merasa tidak mampu menolaknya.
Seorang penari istana mungkin tidak tahu cara memainkan kecapi, tetapi dia harus tahu cara menari. Kekurangannya terlalu jelas, terutama karena Pei Yunying secara alami tajam.
Lu Tong menghela napas pasrah, melangkah maju beberapa langkah. Dia bergerak perlahan menuju karpet merah koral yang dihiasi bordir di ruangan itu. Untuk sesaat, dia mempertimbangkan untuk melepaskan segala kehati-hatian—lupakan urusan dengan Qi Yutai nanti. Dia bisa saja meracuni gangguan ini sekarang dengan segenggam racun.
Tepat saat dia mengangkat lengan dengan kaku, suara terdengar dari belakang: “Lupakan saja.”
Pei Yunying berkata, “Abunya dupa tersebar di seluruh lantai. Tidak nyaman untuk menari. Ayo, pijat bahuku.”
Lu Tong menghela napas lega, lalu menggigit bibirnya dalam hati.
Pria ini telah mempermainkannya berulang kali—apakah ini benar-benar hiburan para bangsawan? Dia ingat Yin Zheng pernah menyebutkan bahwa mereka yang bisa melakukan sesuatu sendiri justru meminta orang lain melakukannya, atau mencari cara terselubung untuk mendapatkannya. Pasangan yang sedang dilanda gairah khususnya menyukai permainan semacam itu, secara eufemistik menyebutnya “romansa.”
Lu Tong tidak mengerti romansa maupun kenikmatan keintiman. Jika keadaan berbeda, dia mungkin merasa dorongan tiba-tiba untuk membunuh Pei Yunying.
Tapi ketika berada di bawah atap seseorang, dia harus menundukkan kepala. Lu Tong berjalan di belakang Pei Yunying, menarik napas dalam-dalam, dan meletakkan tangannya di bahunya.
Pei Yunying berdiri dengan punggung menghadapnya, ekspresinya tersembunyi, tapi posturnya sangat rileks.
Tentu saja dia rileks—dia bukan yang menderita.
Lu Tong menahan keinginan untuk membelah lehernya dan mulai memijat bahunya dengan lembut.
Pasien dengan bahu dan kaki yang sakit pernah mengunjungi klinik sebelumnya, dan Lu Tong juga memijat mereka. Sentuhannya tidak terlalu ringan atau terlalu berat, biasanya memuaskan kliennya. Di luar jendela, badai deras melanda tanpa henti, namun ruangan hangat terasa seperti musim semi. Di bawah, lilin perak menerangi keindahan, malam demi malam minum berat, dengan gemuruh lembut penyanyi yang terdengar, menciptakan suasana yang tak terduga menyenangkan.
Lu Tong menundukkan matanya sedikit.
Bahu lebar dan pinggang ramping Pei Yunying membuat jubah resminya terlihat sangat tampan. Dia tampak kontradiktif—seragam Biro Pengawal Istana dipotong dengan garis-garis tajam, namun kerah dan mansetnya dihiasi dengan bordir rumit, mencerminkan kesan yang dia berikan.
Seolah-olah mudah didekati, dia sebenarnya seperti giok kristal yang dingin, menyembunyikan ketidakpedulian yang beku.
Tidak ada jejak Qi Yutai di ruangan ini. Qi Yutai tidak ada di sini, dan untuk menemukannya, dia harus terlebih dahulu melepaskan diri dari kehadiran Pei Yunying. Obat yang dia bawa bisa saja mematikan atau tidak cocok untuknya. Dia telah minum anggur namun tetap sadar… Dia harus memikirkan cara lain.
Atau hanya memukulnya pingsan? Satu-satunya barang yang tersedia di ruangan itu adalah pembakar dupa, tersebar di lantai. Jarumnya bisa digunakan, tapi itu akan menimbulkan darah. Selain itu, pengawal Pei Yunying mungkin berada di dekat sana. Jika ada yang salah, melarikan diri akan sulit.
Dia datang hari ini untuk mencari Qi Yutai; dia tidak ingin menimbulkan masalah.
Terlarut dalam pikiran, dia terkejut oleh suara di sampingnya: “Mengapa begitu terganggu?”
Sebelum dia bisa bereaksi, tangan Lu Tong ditangkap. Dunia berputar dengan keras saat dia ditarik ke depan, menabrak dada Pei Yunying.
Mata mereka saling berhadapan.
Lilin perak di meja berkedip dua kali, menyorot bayangan yang bergeser di dinding. Bentuk-bentuk itu perlahan mengeras di dinding, seperti mimpi yang samar dan pudar.
Hati Lu Tong berdebar.
Sejak mengetahui bahwa dia akan menyusup ke Menara Yuxian, Yin Zheng terus menceritakan padanya tentang tempat-tempat kenikmatan ini. Para cendekiawan dan pelacur, para pangeran dan selir, wanita cantik terkenal dan sastrawan, cendekiawan terkemuka dan pemain qin—sejumlah cerita mewah, semua berputar di sekitar hubungan romantis.
Tarikan, pengejaran, dan godaan antara pria dan wanita selalu berakhir berantakan di tempat tidur. Mendengar cerita-cerita itu, dia tidak pernah merasa mereka benar-benar nyata. Tapi sekarang, dengan Pei Yunying berdiri di depannya, Lu Tong tiba-tiba merasakan kenyataan yang nyata.
Dia menatap orang di depannya.
Pei Yunying sangat tampan, struktur tulang dan fitur wajahnya tajam dan mulia. Pada pandangan pertama, dia tampak tampan dan aristokrat, namun lesung pipit di sudut bibirnya menambahkan sentuhan pesona muda. Hal ini membuatnya tampak kurang seperti bangsawan kaku dan pendiam yang sering ia tunjukkan, dan sebaliknya memberinya kesan segar dan santai.
Namun, seberapa pun segar penampilannya, begitu ia masuk ke rumah bordil, ia hanyalah pria biasa.
Ia sering mengunjungi rumah bordil, mencari pelacur, dan mendekati penari.
Lu Tong tidak tahu apa niatnya, karena ketika seorang pria benar-benar terjerumus ke dalam kemerosotan moral, ia mampu melakukan apa saja.
Pei Yunying menatapnya, lalu tiba-tiba tersenyum.
Ia berkata, “Pelacur Hongman di Menara Yuxian memiliki kecantikan yang anggun melebihi semua wanita di Wu. Namun di mataku, di antara seribu bunga dan sepuluh ribu willow, tak ada yang sebanding dengannya.”
(吴姬 (Wú jī): “gadis Wu” terkenal dalam sejarah sebagai perempuan cantik dan pandai menari/bernyanyi dari wilayah Wu (Jiangnan). Jadi ini simbol kecantikan klasik.)
Dia mencengkeram lengan Lu Tong, menariknya mendekat. Pantulan wajahnya berkilau di mata cerahnya. “Kita sudah mengenal satu sama lain begitu lama, namun wajah kita tetap tak terlihat. Biarkan aku melihat wajahmu—”
Dengan itu, dia berusaha merobek tirai yang menutupi wajahnya.
Lu Tong mundur dengan terkejut. Meskipun cengkeramannya tampak kuat, dia tidak menggunakan banyak tenaga. Dia dengan mudah melepaskan diri, mundur beberapa langkah. Bunyi gemerincing peniti berhias permata dan perhiasan peraknya bergema di ruangan.
Tassel tirai bermanik-maniknya menyentuh tangannya dengan lembut, seperti bayangan biru yang meluncur dari ujung jarinya.
Lu Tong kembali sadar, langsung menangkap sesuatu. Dia tiba-tiba berbalik menghadap sosok di ruangan itu.
Di luar jendela, hujan deras mengguyur, angin berdesir kencang.
Di dalam, lampu berkedip hangat, cahaya merah mudanya menerangi pemandangan.
Pemuda itu duduk di kursi, jubah hitamnya dihiasi dengan awan-awan perak. Senyumnya memancarkan kehangatan samar di bawah cahaya lampu, seolah-olah ia berusaha menahan tawa.
“Suara Xiangxiang jernih dan indah, tarian Cuicui mengalir dengan kelembutan tak berujung, tapi senyuman Qingqing sepadan dengan seribu emas.”
Dia menatap Lu Tong, mengangkat alisnya sedikit.
“Tongtong, apa yang bisa kamu lakukan?”
Leave a Reply