Chapter 102 – A Chance Encounter at Yuxian Tower
Sepuluh hari berlalu, dan Solstis Musim Dingin tiba.
Shengjing terletak di utara, dan ember-ember berisi air yang ditinggalkan di halaman akan membeku dengan lapisan es tipis semalam. Pakaian lama mereka sudah tidak cocok untuk musim ini. Yin Zheng pergi ke toko penjahit Ge di seberang jalan untuk memilih beberapa potong kain, bermaksud membuat pakaian musim dingin baru untuk Lu Tong dan dirinya sendiri.
Dingin mendadak semalam membuat Lu Tong terserang flu. Dengan hujan yang terus-menerus turun, Du Changqing, melihat keadaan Lu Tong yang lesu, mengibaskan tangannya dengan tegas. Ia memutuskan untuk menutup Balai Pengobatan Renxin selama dua hari, agar Lu Tong dapat beristirahat dengan baik di rumah.
Malam musim dingin datang lebih awal. Dengan hujan deras yang mengguyur, hampir semua pedagang di Jalan Barat telah menutup toko mereka. Deretan lampu di bawah atap bergoyang hebat dalam hujan lebat, cahaya redupnya tertutupi oleh badai musim dingin.
Pohon plum di luar Balai Pengobatan Renxin berdiri sebagai siluet yang sendirian, cabangnya melingkari klinik kecil itu, diam dan tenang di malam hari.
“Krak—”
Sebuah retakan muncul dalam kegelapan, membiarkan cahaya kuning samar merembes keluar.
Seseorang mendorong pintu terbuka dan keluar dari Balai Pengobatan Renxin.
Hujan deras yang tak henti-hentinya menenggelamkan suara-suara yang berbicara di depan pintu.
“Ayo pergi.”
……
Hujan turun dengan deras, menyembur ke sungai dan memicu pantulan berkilauan.
Setelah beberapa hari badai, sungai di bawah Jembatan Luoyue meluap. Semakin tinggi air naik, semakin terang lentera yang terikat di pagar jembatan bersinar. Dari ketinggian menara merah, mereka tampak seperti mutiara-mutiara yang tersebar di lautan.
Menara Yuxian selalu ramai.
Dinginnya hujan musim dingin ditinggalkan di luar kedai. Di dalam rumah bordil dan paviliun nyanyian, aroma dupa rouqi masih tercium, dan kegembiraan serta keceriaan ada di mana-mana. Di ruang utama, panggung yang ditinggikan di depan kursi tamu dihiasi dengan lampu mutiara yang indah, ditutupi tirai manik-manik emas yang panjang. Di tengah panggung, berdiri pohon plum yang terbuat dari emas dan giok. Dahan-dahannya ramping dan kokoh, ranting-ranting zamrudnya membawa kluster bunga merah rubi yang diukir. Di bawah bunga plum merah, seorang penyanyi berpakaian jubah hijau giok, mengenakan mahkota yang anggun, wajahnya lebih putih dari giok, rambutnya seperti awan tebal. Dia menyanyikan “Mimpi Kamar Musim Semi”—
“Ketika aku pergi, bunga-bunga mekar seperti brokat di sepanjang jalan;
Hari ini, willow kembali hijau di atas menara.
Dengan sedih, aku menunggu di kamar terpencilku,
Memikirkan hari ini ketika begonia mekar…”
Suaranya bergetar dengan kelembutan, kata-kata mengalir seperti mutiara yang terikat, menarik tepuk tangan dari setiap tamu di aula.
Di tengah lautan jubah merah dan lengan giok, tawa dan percakapan memenuhi aula. Seorang pria dalam jubah sutra kuning canary berlengan lebar melintas, lengannya melingkari seorang penari. Baru-baru ini, sekelompok penari muda tiba di Menara Yuxian—semua cantik dan memikat, masing-masing bercadar, mengenakan jubah tari yang transparan. Mereka sangat populer di kalangan pemuda dan para pemabuk.
Pria berbaju brokat, mabuk anggur dan perut buncit, memutar kepalanya dengan kilatan ketegangan yang hampir tak terlihat di matanya. Penari yang dipeluknya, bagaimanapun, mengenakan kostum sutra biru merak yang memukau. Wajahnya tertutup sutra, hanya memperlihatkan sepasang mata indah dan memikat.
Kilauan permata yang memukau hampir membutakan. Yin Zheng memandang kemegahan mewah yang memenuhi ruangan, menahan kekaguman di dalam hatinya.
Dia telah menghabiskan bertahun-tahun di Paviliun Yan di Su Nan, meyakini dirinya berada di pusat distrik hiburan kota, terbiasa dengan kemewahan yang gemerlap. Namun, bahkan dia pun terkejut oleh kemewahan Shengjing. Meskipun hujan deras musim dingin di luar, Menara Yuxian terasa seperti surga yang diterangi matahari, musik dan pesta poranya seolah-olah akan berlangsung selamanya.
“Yang ada di pelukanku,” bisiknya lembut, “Ayo kita naik ke atas.”
Yin Zheng kembali ke kenyataan dan membisikkan, “Mhm.”
Lu Tong mengencangkan lengan di sekitarnya, mendekatkannya dengan penuh kasih sayang. Matanya, yang terlihat di balik tirai, terangkat sedikit, diam-diam mengamati orang-orang di sekitar mereka.
Hari ini adalah ulang tahun Qi Yutai, tuan muda kediaman Taishi.
Du Changqing pernah menyebutkan dalam percakapan santai bahwa setiap tahun pada hari pertama bulan kesepuluh kalender lunar, Qi Yutai akan mengadakan pesta besar di Menara Yuxian di Shengjing, mengundang teman-temannya untuk merayakan. Dia tidak pernah mengadakan pesta semacam itu di kediaman Taishi karena ayahnya yang asketis, Qi Taishi, lebih suka ketenangan dan tidak menyukai keramaian.
Lu Tong tidak bisa mendekati kediaman Taishi.
Bukan hanya kediaman Taishi, tetapi bahkan pelayannya pun di luar jangkauannya. Seperti yang dikatakan Du Changqing, orang-orang sekelasnya menghadapi hambatan yang tak teratasi bahkan untuk mendekati pelayan kediaman Taishi. Dia bisa menjadi “Air Kelahiran Musim Semi” untuk mendekati keluarga Ke, atau “Xianxian” untuk mendekati Fan Zhenglian, tetapi dia tidak bisa menggunakan taktik yang sama dengan kediaman Taishi.
Karena dia tidak tahu apa-apa tentang penyakit yang menimpa orang-orang di kediaman Taishi.
Hari-hari berlalu, namun pria yang ingin dia balas dendam masih hidup bebas di dunia. Ketika Du Changqing menyebutkan Qi Yutai akan berada di Menara Yuxian pada hari pertama bulan kesepuluh, hati Lu Tong bergetar hampir seketika.
Dia tidak tahu kapan Qi Yutai bepergian atau ke mana dia pergi, tetapi pada hari pertama bulan kesepuluh, dia akan berada di sana.
Lu Tong ingin mendekati Qi Yutai.
Jadi, dia membayar para pegawai di Menara Yuxian untuk menyelinap masuk, mengenakan pakaian penari perempuan. Awalnya, dia berencana pergi sendirian—ketika Yin Zheng sakit, pendeta wanita itu mengusirnya ke pegunungan yang kacau. Lu Tong tidak ingin mengungkit luka lama, tetapi Yin Zheng bersikeras untuk menemaninya. Oleh karena itu, menyamar sebagai tamu, Yin Zheng menyelinap masuk ke Menara Yuxian bersama dengannya.
Kedua orang itu memang berhasil menavigasi situasi dengan jauh lebih lancar daripada jika hanya satu orang. Setidaknya, orang lain yang melihat penari itu sudah sibuk tidak lagi mendekati dia. Penampilan Yin Zheng sebagai pelanggan mabuk sempurna—bantal yang diselipkan di bawah perutnya dan lingkaran hitam di bawah matanya membuatnya terlihat persis seperti pedagang kaya yang hancur oleh minuman dan wanita.
“Nona, mari kita… naik ke atas…” dia bergumam, melingkarkan lengan di sekitar Lu Tong saat mereka naik ke atas.
Lu Tong berpegangan pada lengan Yin Zheng, dan keduanya tersandung naik ke lantai dua.
Qi Yutai sedang mengadakan pesta di ruangan pribadi di Menara Yuxian. Hingga larut malam, pesta itu mulai berakhir. Dengan hujan deras yang mengguyur hari ini, Qi Yutai kemungkinan akan menginap di Menara Yuxian malam ini.
Lantai atas menampung kamar-kamar hangat, yang disediakan untuk menginap para pangeran, bangsawan, dan tamu kaya. Harganya sangat mahal. Ketika ayah Du Changqing masih hidup dan keluarga Du belum jatuh dari kemuliaan, bahkan putra sulung Du pun tidak berani menginap di sini, takut akan ditipu hingga kehilangan harta. Yin Zheng dan Lu Tong keluar kali ini, setelah menghabiskan semua biaya medis yang sebelumnya diberikan oleh Wen Junwangfei.
Yin Zheng memeluk Lu Tong saat mereka naik ke atas. Di pintu masuk duduk seorang pria yang sedang minum, yang tampaknya adalah seorang mucikari. Melihat mereka, dia tersenyum dan mendekat. Yin Zheng mengerti, mengeluarkan selembar uang perak, dan menepuknya ke tangannya. Pria itu menyingkir untuk memberi jalan: “Tuan-tuan, silakan masuk! Silakan masuk!”
Lantai dua seluruhnya direnovasi menyerupai kamar sulaman seorang gadis, dengan jendela bambu ukiran. Dari dalam terdengar tawa menggoda dan suara manis, cukup untuk membuat telinga panas.
Yin Zheng tidak merasa panas di telinganya, hanya menyesal atas uang perak yang baru saja dia berikan. Dia bergumam pelan, “Hanya satu malam di sini saja sudah menghabiskan seratus tael untuk penginapan. Tak heran mereka bilang ‘kapal penuh emas dan perak tak cukup untuk melunasi utang kenikmatan.’” Dia menghela napas dengan sedih, “Tapi jika di sini sudah semahal ini, perak yang dibutuhkan untuk membeli kebebasanku pasti lebih banyak lagi.”
Dulu, Yin Zheng pernah bermimpi menabung cukup perak untuk membeli kebebasannya dan pulang ke rumah. Tapi sebelum hari itu tiba, dia ditinggalkan di kuburan massal. Kembali ke tempat ini sekarang, dia tak bisa menahan rasa sedih.
Di lantai atas, jendela-jendela ukiran menghiasi koridor. Mahkota bunga tergantung di depan beberapa pintu menandakan kamar terisi, sementara ketiadaannya berarti kamar kosong.
Lu Tong melirik ke belakang, puas bahwa mucikari sudah tak terlihat, lalu berbalik untuk membuka pintu yang dihiasi mahkota bunga.
“Ah—”
Teriakan terkejut terdengar dari dalam. Seorang pria dan wanita, setengah telanjang di meja, tertangkap basah dalam pelukan mesra. Pria itu mendecak marah, “Siapa di sana?”
Yin Zheng terhuyung, muntah-muntah karena mabuk. “…Kita di sini?”
Lu Tong menopang wanita itu, meminta maaf kepada pasangan di dalam: “Tuan itu mabuk dan masuk ke ruangan yang salah. Kami mohon maaf.” Dengan itu, ia buru-buru membantu Yin Zheng keluar dari ruangan.
Pintu tertutup, tapi tak bisa meredam kutukan dan kata-kata lembut wanita di dalam. Lu Tong melirik mahkota bunga di dekat pintu, matanya berkedip.
“Bukan yang ini.”
Orang-orang Qi Yutai menghilang dengan cepat, tidak meninggalkan jejak di ruang utama Menara Yuxian. Kamar-kamar berhias di lantai dua semuanya terlihat identik; tidak ada yang bisa membedakan mana yang ditempati Qi Yutai.
Dia tidak punya pilihan selain menggunakan metode lambat—mencari kamar demi kamar.
Jauh sebelum tiba, Lu Tong telah menanyakan penampilan Qi Yutai dan melihat potretnya. Pria tadi bukan dia.
Dia melingkarkan lengan melalui lengan Yin Zheng dan menyesuaikan cadarnya. “Ruangan berikutnya.”
Kamar-kamar berhias itu lebih besar dari yang dia bayangkan.
Lu Tong dan Yin Zheng melewati ruangan-ruangan hangat yang dihiasi mahkota bunga, “secara tidak sengaja masuk” saat mereka berjalan. Saat mereka keluar dari kamar terakhir, hampir setengah jam telah berlalu.
Mereka masuk dan keluar dengan cepat. Dengan Yin Zheng masih dalam keadaan mabuk, mereka mengganggu beberapa momen intim di sepanjang jalan. Namun, saat penghuni bergegas melanjutkan urusan mereka, tidak ada yang mengejar mereka atau membuat keributan, sehingga mereka tidak terdeteksi.
Yin Zheng memegang tangan Lu Tong dan berbisik, “Nona, mengapa dia tidak ada di mana-mana? Mungkinkah dia sudah pergi?”
Mereka mencari setiap sudut paviliun bordir, tetapi tidak menemukan jejak Qi Yutai. Malam semakin larut, dan berlama-lama di koridor berisiko menarik perhatian.
Lu Tong menggelengkan kepalanya. “Tidak, dia pasti ada di sini.”
“Tapi…”
Lu Tong mengangkat pandangannya ke arah bagian atas paviliun bordir. Di sana, sudut atap yang terangkat menjulur ke luar, menyerupai sayap iblis yang menyeramkan namun indah di malam yang basah oleh hujan.
“Ada lantai lain,” kata Lu Tong. “Aku akan naik.”
Lantai ketiga tampaknya kosong. Setidaknya, sejak Lu Tong masuk ke Menara Yuxian, dia belum melihat siapa pun naik ke atas.
Tapi jika lantai atas kosong, mengapa mereka repot-repot merenovasinya? Apakah untuk para gadis dan penyanyi tinggal di sana? Sepertinya tidak mungkin.
Dia memegang lengan Yin Zheng. “Aku akan mencoba.”
Itulah rencana Lu Tong. Dia tidak tahu bahwa di tengah tangga lantai tiga, mucikari yang sebelumnya duduk dan minum tiba-tiba muncul dari mana-mana, menghalangi jalan mereka dan menolak membiarkan mereka melanjutkan.
Yin Zheng, yang bau alkohol, menyodorkan selembar uang perak: “Tuan muda… tuan muda punya banyak uang perak!”
“Ai,” mucikari itu menatap uang kertas perak di tangan Yin Zheng, tersenyum dengan penuh hormat. “Ini bukan soal uang, Tuan! Kamu tidak boleh naik ke sana!”
“Hic! Apa yang begitu dilarang di sana?”
Mucikari itu mendekat. “Biarkan aku memberitahumu secara langsung—di atas sana adalah tempat para pejabat pemerintah beristirahat. Orang-orang kecil seperti kita tidak bisa menantang mereka. Lebih baik cari kamar lain, tuan muda.”
Pejabat tinggi pemerintah…
Hati Lu Tong berdebar sedikit. Dia tersenyum, naik ke punggung Yin Zheng, dan berpamitan pada mucikari, lalu pergi ke arah lain.
Setelah berjalan beberapa langkah, Yin Zheng berhenti dan bertanya pada Lu Tong, “Nona, apa yang harus kita lakukan sekarang?”
Berdasarkan kata-kata pria ini, Qi Yutai hampir pasti ada di atas. Tapi bahkan dengan uang, mereka tidak bisa membeli jalan ke atas sekarang. Mereka harus mencari cara lain.
Lu Tong memikirkannya. “Cari tempat untuk bersembunyi. Aku akan menyelinap ke atas.”
Yin Zheng terkejut. “Tidak mungkin!” Dia menambahkan, “Dia menjaga tangga. Bagaimana kamu bisa melewatinya… Sebaliknya,” matanya bersinar, “Aku akan berpura-pura mabuk untuk menarik perhatiannya. Kamu bisa naik setelah itu. Apakah itu akan berhasil?”
Lu Tong mengerutkan kening. “Itu terlalu berbahaya untukmu.”
“Jangan khawatir,” Yin Zheng menepuk dadanya. “Jangan lupa dari mana aku berasal. Aku tahu cara terbaik untuk menghadapinya. Lantai ini bisa ditangani, tapi lantai atas jauh lebih berbahaya. Apakah kamu yakin ingin pergi?”
Lu Tong mengangguk.
Dia tidak punya cara untuk mendekati Qi Yutai. Tapi jika dia bisa mendekatinya, jika dia bisa mendapatkan satu kesempatan, dia bisa menyerang.
Hari ini adalah kesempatan sekali seumur hidup.
Yin Zheng berbalik dan berjalan pergi. Sebelum Lu Tong bisa menahannya, Yin Zheng tersandung ke arah tempat mucikari, berteriak, “Kamu jalang! Beraninya kamu begitu tidak tahu terima kasih? Bawakan aku gadis lain!”
Suara piring dan cangkir berderak, bercampur dengan teriakan terkejut mucikari dan tawa minta maaf. Yin Zheng menarik bajunya, menolak melepaskan. Apa pun yang mereka katakan selanjutnya, beberapa saat kemudian, mucikari membawa Yin Zheng turun ke bawah.
Tangga itu sepi.
Lu Tong memanfaatkan kesempatan untuk naik.
Tangga antara lantai dua dan tiga sempit dan berliku. Satu sisi kamar-kamar berhias Menara Yuxian menghadap ke ruang utama, di mana suara penyanyi terdengar dari bawah. Sisi lain berbatasan dengan halaman, di mana suara hujan deras yang menghantam tanah terdengar jelas.
Lu Tong berhenti di pintu masuk lantai ketiga.
Lantai ini sunyi.
Tidak ada canda tawa antara pria dan wanita, tidak ada karangan bunga mencolok yang digantung di depan pintu. Lantai ini tampak lebih suram dan dingin. Lampu redup di depan pintu memancarkan cahaya samar di koridor panjang. Pada pandangan pertama, tampak tenang, tetapi setelah diperhatikan lebih dekat, barisan pagar merah tua berukir hiasan kepala naga menonjol. Lentera sutra merah berhias bunga emas digantung di depan ruangan. Semakin deras hujan turun, semakin bersinar menara seperti giok dengan cahaya berkilau lentera-lentera itu.
Koridor di luar pintu sepi. Suara penyanyi di bawah bergema samar dalam keheningan, suaranya jelas dan jauh. Lu Tong mengenakan kostum tari yang cerah, rok panjangnya menyapu lantai koridor, berdesir lembut dengan setiap langkah.
Tanpa hiasan bunga di pintu, tidak mungkin mengetahui mana dari ruangan-ruangan ini yang ditempati.
Lu Tong berhenti, ujung jarinya menyentuh sesuatu di dalam lengan bajunya. Langkahnya terhenti tiba-tiba.
Jika dia bisa mendekati Qi Yutai, dia akan menemukan kesempatan untuk membunuhnya.
Cahaya redup merembes melalui celah pintu. Ruangan ini ditempati, namun tidak ada suara yang terdengar dari dalamnya.
Ini benar-benar aneh. Mucikari telah mengatakan bahwa lantai tiga adalah tempat para pejabat tinggi dan bangsawan tidur, namun koridor ini tidak ada penjaga maupun pelayan yang bertugas. Jika bukan karena sinar cahaya itu, tempat ini akan tampak seperti bangunan kosong.
Hujan deras tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti, mengalir dari atap ke halaman. Lu Tong ragu sejenak sebelum mendorong pintu terbuka.
Ruangan itu kosong.
Karpet koral berbenang emas menutupi lantai, lembut dan sunyi di bawah kakinya. Di atas meja dupa di dekat pintu berdiri lampu manik-manik yang indah. Permukaan emasnya dihiasi dengan bunga peony yang dilukis, tertutup oleh kain tipis berembun. Cahaya redup memancarkan kilauan kabur di atas bunga-bunga, seolah-olah mereka melayang dalam asap. Tidak jauh dari sana terdapat sebuah zither, dan di belakangnya berdiri sebuah layar kayu nanmu besar, dengan panel kaca yang dihiasi sulaman sutra berwarna bunga sakura dan ukiran pola rumit. Di balik layar, ruangan itu menghilang dalam kegelapan.
Pandangan Lu Tong tertuju pada meja konsol kayu rosewood berpinggiran eboni di dalam ruangan.
Di atas meja konsol terdapat beberapa cangkir giok berlubang yang dihiasi motif naga, bagian dalamnya kosong. Sebuah botol anggur berdiri di dekatnya, sejarahnya tidak diketahui.
Matanya lalu beralih ke kursi bunga karang.
Sebuah jubah tergeletak dengan santai di atasnya.
Lu Tong mendekat. Jubah hitam di depannya tampak sangat mewah, dengan motif awan yang dijahit dengan benang perak di atas brokat hitam, berkilau indah di bawah lilin perak.
Ini bukanlah sesuatu yang bisa dibeli oleh rumah tangga biasa.
Berdiri di dalam ruangan, dia ragu sejenak.
Tidak ada orang yang terlihat di sini, dan ruangan tampak sepi. Tidak ada rencana aslinya yang bisa dilaksanakan. Dia bahkan tidak tahu di mana Qi Yutai berada.
Di atas meja samping terdapat sepasang pembakar dupa angsa mandarin, lilitan dupa mereka menyala perlahan. Lu Tong mengambil salah satu pembakar dupa. Jika dia bisa memastikan Qi Yutai ada di ruangan ini, dia bisa mengutak-atik dupa tersebut. Jika tidak ada yang terjadi hari ini atau besok, pada hari ketiga, masalah akan datang ke kediaman Taishi.
Terlarut dalam pikiran dengan mata tertunduk, suara tiba-tiba menarik perhatiannya dari belakang.
“Apa yang kamu lakukan?”
Terkejut, genggaman Lu Tong melonggar tiba-tiba saat dia berbalik.
“Bruk—”
Bunyi dentuman pelan bergema saat pembakar dupa pecah di karpet bermotif karang, menaburkan isinya di lantai.
Di bawah lampu berhias manik-manik giok, seorang pemuda berdiri di depan tirai. Berpakaian brokat hitam berhias emas, ia memegang pisau perak di tangannya. Tirai berlapis kaca di belakangnya berkilau dengan cahaya yang memukau, namun hal itu hanya membuat sosok di depannya tampak semakin memikat.
Hati Lu Tong berdebar kencang.
Mengapa dia?
Leave a Reply