Chapter 71 – The Rift
Hujan turun dengan deras, dan malam di Shengjing gelap dan berat, membawa hawa dingin yang segar khas musim gugur.
Ketika Qi Chuan pulang ke rumah, malam sudah larut dan sunyi.
Atap bocor, dan air hujan menetes di dasar dinding, mengumpul menjadi genangan kecil di tanah. Tanpa sadar, ia melangkah tepat ke dalamnya, sepatu botnya yang bersol tipis langsung basah kuyup.
Ia mengangkat kaki yang basah dan mendorong pintu untuk masuk.
Di dalam, lampu menyala di atas meja. Seorang wanita muda berpakaian gaun satin duduk di bangku luar, minum anggur. Cangkang udang asin berserakan di lantai secara acak, dan ruangan itu berbau alkohol.
Itu adalah istri Qi Chuan, Ma Shi.
Sudah mabuk, ia melirik Qi Chuan dengan jijik sambil melihat air dari pakaiannya meresap ke lantai. “Jijik!” ia bergumam.
Qi Chuan mengabaikannya, hanya melirik ke dalam dan bertanya, “Apakah Jiu’er sudah tidur?”
Jiu’er adalah anak Qi Chuan. Ma Shi mengangguk pelan.
Dia mengangguk sekali, melepas pakaian luarnya yang basah, dan melemparkannya ke dalam bak kayu di dekat pintu tempat pakaian dicuci.
Ma Shi, memegang botol anggur, menatap gerakannya untuk beberapa saat, matanya kabur. Tiba-tiba, dia mendekatkan pinggulnya beberapa langkah ke depan, mendekati tepi tikar. “Apakah anak kita sudah mendapatkan tempat di akademi?”
Qi Chuan terhenti, menggelengkan kepalanya.
Qi Jiu’er telah mencapai usia untuk sekolah formal dan perlu mendaftar di akademi. Namun, akademi resmi di Shengjing entah terlalu mahal untuk yang bagus, atau dia meremehkan yang lebih rendah. Selama dua atau tiga bulan terakhir, Qi Chuan telah memikirkan hal ini dengan serius, namun penempatan Jiu’er di akademi tetap belum terselesaikan.
Mendengar itu, hidung Ma Shi mengembang. Dia mengerutkan bibirnya dengan jijik dan mendesis, “Tidak berguna!”
Pelipis Qi Chuan berdenyut pelan. Dia mendesis pelan, “Jaga suaramu! Kau akan membangunkan Jiu’er!”
Ma Shi semakin marah, terus mengomel: “Sampah tak berguna! Aku sudah bilang padamu—seharusnya kamu lebih perhatian dan mengagungkan atasanmu. Semua orang yang masuk ke Pengadilan Pidana bersamamu kini jauh di depanmu. Namun kamu masih hanya seorang pegawai. Gajimu menyedihkan, dan pengeluaran harianmu terus menumpuk. Lihat dirimu—basah kuyup seperti anjing liar! Kamu hanya penampilan tanpa substansi. Aku buta saat menikahimu, berpikir aku akan menjadi istri seorang pejabat pemerintah. Alih-alih, aku hidup dalam kesusahan. Kamu anjing tak berguna!”
Qi Chuan menatap mulutnya yang terbuka dan tertutup, gerakannya di bawah lampu redup seperti ikan besar yang rakus menelan cangkang udang yang berserakan dan malam yang suram itu sendiri.
Ma Shi bukanlah istri yang dia pilih sendiri.
Dia telah melayani Fan Zhenglian selama bertahun-tahun, mengikuti dia dari Kabupaten Yuan’an kembali ke Kota Shengjing. Dia telah membantu Fan Zhenglian mengeluarkan banyak putusan brilian, menjadi pena terpercayanya. Fan Zhenglian tidak bisa tanpa dia, menangani segala hal untuknya—termasuk mengatur pernikahannya.
Ma Shi adalah keponakan dari Momo pribadi Nyonya Fan, dan seluruh keluarganya bekerja untuk keluarga Fan. Nyonya Fan telah mengatur agar keponakannya menikah dengannya—sebagai bentuk kebaikan dan pengakuan, sebuah gestur kepercayaan dan kasih sayang, namun juga sebagai bentuk pengawasan yang terang-terangan.
Hal itu dimaksudkan untuk mengikatnya secara permanen dan tak terpisahkan pada keluarga Fan, sebagai pengingat konstan bahwa ia bukanlah cendekiawan brilian yang menguasai ujian kekaisaran dengan kuasnya, maupun hakim cerdik dari Kabupaten Yuan’an. Ia hanyalah seorang pegawai rendahan di Pengadilan Pidana, hanyalah pelayan keluarga Fan, biasa-biasa saja seperti yang lain.
Ma Shi adalah wanita pemarah dan rakus akan kesenangan. Setelah menikah ke dalam keluarga itu, dia menghabiskan hari-harinya minum dan mengutuk, menyalahkan dia karena gagal mendapatkan dukungan dari klan Fan dan sehingga menghambat prospek karirnya. Ambil contoh saat ini: dia pulang basah kuyup oleh hujan, namun dia tidak menunjukkan sedikit pun kepedulian atau pertanyaan, hanya kutukan dan omelan.
“Kamu hanyalah sampah orang miskin! Pikirkan beberapa buku membuatmu istimewa? Kamu hanyalah sampah rendahan, ditakdirkan menjadi pelayan sial seumur hidupmu!”
Dia telah mendengar kata-kata itu berulang kali sebelumnya, sudah lama kebal terhadap sengatannya. Namun malam ini, mungkin karena hujan yang dingin menusuk dan dia benar-benar lelah, kata-kata itu tiba-tiba membawa kembali ejekan yang dia hadapi di Pengadilan Pidana.
Pelayan. Rendahan. Itulah cara mereka memandangnya di mata orang-orang ini.
Di sudut gelap gubuk yang rusak, telur segar dan ubi manis masih tertumpuk. Khawatir akan basah karena hujan yang bocor, mereka ditutupi dengan selembar kain minyak. Namun, hal itu menusuk mata pria itu seperti panah dingin dan tajam.
Itu adalah telur segar dari desa yang dia cari khusus di pedesaan. Dengan pendaftaran Jiu’er yang belum terselesaikan dan penghindaran terus-menerus Fan Zhenglian, dia membawa hadiah ini ke kediaman Zhao Feiyan. Dia berpikir seorang wanita mungkin lebih baik hati—mungkin dia akan membantu mengingat tahun-tahun pelayanannya kepada keluarga Fan. Bagaimanapun, bagi keluarga Fan, itu hanyalah gestur kecil.
Namun, telur-telur segar dari peternakan itu kemudian diserahkan, tanpa disentuh, kepada orang lain.
Kata-kata pelayan dokter wanita itu bergema di telinganya.
“Aku dengar mereka bilang itu adalah makanan asin busuk yang dikirim oleh seseorang yang malang. Mereka sudah busuk, hanya menghabiskan ruang di kediaman, jadi mereka memberikannya kepada kami!”
Orang malang… busuk…
Tangan Qi Chuan mengepal tak terkendali.
Dia merasa seperti anjing yang dipelihara oleh keluarga Fan—tanpa martabat, tanpa masa depan, tanpa apa-apa.
Di malam yang basah kuyup oleh hujan, Ma Shi masih mengutuk: “Dia sebaiknya melihat dirinya sendiri di cermin! Budak tak berguna itu tidak berguna. Dia telah meninggalkan seluruh keluargaku untuk kelaparan…”
“Diam!” Qi Chuan menendang meja, membuat cangkang udang berserakan di lantai dengan bunyi berderak.
Ma Shi membeku. Ketika dia melontarkan hinaan pada Qi Chuan, dia tidak pernah membalas, diam seperti labu. Dia mengangkat kepalanya untuk menatap suaminya yang biasanya pendiam, hanya untuk menemukan matanya gelap dan mendung, seperti bara api yang merembes, seperti hantu yang basah kuyup, menatapnya dengan intensitas yang ganas.
Gelombang ketakutan tiba-tiba melanda dirinya, dan dia berhenti mengutuk. Baru ketika pria itu menendang tempat sampah terbuka di depannya, seolah tak tahan lagi dengan rumah yang sempit, membanting pintu, dan berlari kembali ke hujan di luar, barulah dia sadar.
Butuh waktu lama bagi Ma Shi untuk pulih. Dia meludahi pintu yang kosong dan bergumam dengan pahit.
“Sialan dia! Biarkan dia mati di luar sana!”
……
Beberapa hujan musim gugur menghapus sisa-sisa panas musim panas dari Shengjing.
Setelah Bailu (Musim Embun Putih), setiap malam terasa semakin dingin.
Keluarga yang memperhatikan tradisi akan bangun pagi-pagi untuk ‘mengumpulkan embun’.
Dalam kitab pengobatan tertulis: Embun musim gugur di atas rumput, dikumpulkan sebelum menguap, dapat menyembuhkan seratus penyakit, meredakan dahaga, membuat tubuh ringan tanpa lapar, dan menjadikan kulit halus bercahaya.
(白露 (Báilù): salah satu dari 24 jieqi (节气, titik musim dalam kalender matahari Tiongkok), biasanya jatuh sekitar 7–9 September, menandai awal embun tebal.)
Sementara keluarga-keluarga terpelajar memiliki waktu luang untuk hal-hal semacam itu, para cendekiawan sibuk luar biasa. Besok adalah hari pertama bulan kedelapan kalender lunar, dan dengan ujian musim gugur yang mendekat, para siswa sibuk di rumah mempersiapkan alat tulis mereka. Di pintu masuk kuil, bisnis ramalan nasib Si Buta He sangat ramai—keluarga-keluarga bersemangat mencari pertanda baik untuk anak-anak mereka yang akan mengikuti ujian.
Pedagang di Jalan Barat membongkar barang lebih awal dari biasanya. Di rumah Wu Youcai, penjual ikan, bendera berkabung putih masih terpasang, tempat itu terlihat dingin dan sepi sekilas.
Bibi Wu telah dimakamkan tujuh hari sebelumnya. Si Buta He telah memilih tanggal yang baik dan lokasi feng shui yang prima untuk pemakamannya. Di akhir, ia berkata kepada Wu Youcai, “‘Ini adalah tempat yang diberkati. Tenanglah, tuan muda. Dengan ibumu dimakamkan di sini, tanah ini akan melahirkan seorang sarjana terkemuka. Kamu sendiri pasti akan menjadi pejabat.’”
Wu Youcai mendengar ini dan hanya tersenyum tipis.
Ibunya telah tiada. Apakah dirinya menjadi sarjana terkemuka atau pejabat, dia tidak akan pernah melihatnya.
Angin musim gugur berhembus kencang saat Wu Youcai membersihkan rumput liar di gerbang halaman. Kembali ke dalam rumah, ia mengumpulkan kertas dan kuas yang dibutuhkan untuk keesokan harinya.
Dulu, ibunya selalu mempersiapkan barang-barang ini dengan teliti sebelum ujian musim gugur. Kini, setelah ia tiada, ia harus mengatur semuanya sendiri. Mengingat masa lalu hanya memperdalam rasa kesepiannya.
Menunduk, Wu Youcai menarik keranjang ujian tua dari bawah tempat tidurnya.
Keranjang ini dibeli ibunya seharga lima puluh koin dari seorang peserta ujian yang lulus saat dia pertama kali masuk akademi, berharap bisa berbagi keberuntungan orang lain. Dia tidak tahu bahwa lebih dari sepuluh tahun akan berlalu, dan bahkan setelah ibunya meninggal, dia masih belum mencapai tujuannya.
Setelah menarik keranjang itu, dia tidak membuka lemari buku. Sebaliknya, dia duduk di lantai dan pandangannya melintas di atas meja kecil di sudut, mendarat pada seikat kertas berukuran telapak tangan.
Itu adalah seikat kertas yang diberikan Lu Tong kepadanya.
Di ruangan gelap gulita, seikat kertas itu seolah memancarkan cahaya putih samar, menarik seluruh perhatiannya. Itu berada di sana seperti hantu kecil yang nakal duduk di atas meja, tersenyum jahat padanya.
Wu Youcai merasa sedikit bingung.
Kata-kata Lu Tong dari hari itu bergema di telinganya sekali lagi.
“Wu Youcai, sudah dua belas tahun sejak kamu pertama kali mengikuti ujian pada usia delapan belas. Dua belas tahun—apakah kamu tidak pernah bertanya-tanya mengapa kamu gagal setiap kali?”
“Jika skandal kecurangan tidak diselesaikan, setelah kamu berduka atas kematian ibumu, membakar persembahan kertas, dan membeli makamnya, kamu akan tetap terjebak dalam kemunduran, seperti yang selalu terjadi. Ini adalah takdirmu.”
“Jika seseorang meninggal di ruang ujian, jika bahkan satu orang pun tewas, itu bukan masalah kecil yang bisa ditutupi oleh Kementerian Ritus. Pengadilan Pidana, Biro Pengawasan Penjara, bahkan Biro Militer Kota akan terlibat. Semakin banyak pihak yang terlibat, semakin sulit untuk menyembunyikan hal-hal tersebut. Ketika berbagai kepentingan saling bertautan, hal yang sederhana menjadi rumit.”
“Para pengawas ujian—berpakaian seperti bangsawan tapi bertindak seperti binatang—menyusupi birokrasi, membiarkan orang-orang tidak kompeten menindas yang berbakat. Jika terserah padaku…”
“Tentu saja, aku akan membunuhnya.”
Membunuhnya…
Wu Youcai gemetar hebat.
Dia kembali ke kenyataan, seolah terbangun dari mimpi mengerikan, menggenggam tutup keranjang ujian dengan erat menggunakan kedua tangannya.
Membunuh seorang pengawas ujian? Itu bukan urusan sepele. Mengesampingkan apakah hal itu bisa dilakukan, dia kini sepenuhnya sendirian, keluarganya semua telah pergi. Dia tak perlu khawatir akan menyeret orang lain bersamanya. Namun, sebagai seorang cendekiawan yang sejak kecil diajarkan untuk “berpikir jauh ke depan untuk menghormati kebajikan nenek moyang, dan berpikir dekat untuk menutupi kekurangan orang tua; berpikir di atas untuk membalas kebaikan negara, dan berpikir di bawah untuk menciptakan berkah bagi keluarga; berpikir di luar untuk membantu orang lain dalam kesusahan, dan berpikir di dalam untuk menjaga diri dari kejahatan.” Bagi seorang cendekiawan seperti dia, membunuh orang tak bersalah demi keuntungan pribadi terasa seperti menyerah pada bisikan setan.
Pemeriksa utama itu tidak menyimpan dendam padanya. Bahkan jika, seperti yang diklaim Lu Tong, dia telah disuap dan bersekongkol dengan orang lain, kejahatannya tidak pantas dihukum mati. Bagaimana dia bisa bertindak?
Lagipula, setelah hidup sebagai rakyat biasa selama bertahun-tahun, dia sudah terbiasa menelan egonya. Di hadapan ketidakadilan atau penindasan, dia bahkan tidak lagi memikirkan untuk melawan.
Jika ini adalah Wu Youcai yang berusia delapan belas tahun, mungkin dia masih memiliki sedikit keberanian untuk menghadapi dunia korup dan tokoh-tokoh berkuasanya. Namun, Wu Youcai yang telah lelah oleh kerasnya hidup telah lama kehilangan semangat itu. Dia seperti lembaran kertas hitam yang disetrika, rata tersebar di langit dan bumi, ditinggalkan untuk dihantam angin dan hujan.
‘Keadilan’ adalah kemewahan yang tak berani diimpikan oleh orang miskin. Mungkin hanya dalam kematian, ketika mereka mencari penghakiman dari Raja Neraka dan Hakim-hakim Dunia Bawah, barulah mereka menerima sedikit keadilan.
Dia mengguncang kepalanya, seolah mencoba mengusir pikiran-pikiran kusut di benaknya, lalu menundukkan kepala dan memaksa membuka tutup keranjang ujian.
Di dalamnya terdapat persediaan lama; dia perlu mengisi ulang dengan kertas dan tinta segar untuk dibawa ke sel penjara besok.
Dia memasukkan tangannya, menarik beberapa lembar kertas bekas. Setelah beberapa kali mengaduk, ujung jarinya tiba-tiba menyentuh sesuatu yang keras. Penasaran, dia menariknya keluar dan menemukan sebuah bungkusan yang dibungkus berlapis-lapis dengan kain bunga merah.
Ini adalah… Wu Youcai memusatkan perhatiannya.
Kain bunga merah itu adalah sisa-sisa kain yang digunakan ibunya untuk memperbaiki pakaian. Bungkusan ini pasti ditempatkan secara rahasia di dalam keranjang olehnya. Dia mengangkatnya, jarinya menelusuri pola kasar kain tersebut, hampir merasakan kehangatan ibunya yang masih tersisa.
Setelah memandangnya sebentar, Wu Youcai mencoba membuka bungkusan itu. Baru setelah membukanya, ia menyadari bahwa bungkusan itu dibungkus rapat berlapis-lapis. Butuh lima atau enam lapis pembukaan sebelum akhirnya ia berhasil membukanya. Di dalamnya, tersebar di antara jerami halus dan kering, terdapat sepuluh batang perak yang tertata rapi.
Seratus tael perak.
Wu Youcai membeku di tempatnya.
Ini adalah perak yang ditinggalkan ibunya untuknya!
Seolah-olah jarum tiba-tiba menusuk hatinya, rasa sakit yang pekat menyebar dari dadanya ke seluruh tubuh. Air mata langsung menggenang di mata Wu Youcai.
Ibunya hidup dengan hemat, membunuh dan menjual ikan—setiap ikan hanya menghasilkan belasan koin perak. Dia tidak tahu berapa lama ibunya menabung untuk seratus tael ini, tetapi itu pasti tabungan yang susah payah dia kumpulkan untuknya. Ibunya tidak memberitahu Wu Youcai, mungkin takut dia akan menghabiskannya untuk ramuan yang tidak berguna, atau karena alasan lain.
Si cendekiawan duduk diam di tanah, air mata mengalir seperti mata air yang meluap, menetes ke lantai. Dia seolah melihat ibunya, tubuhnya yang lemah dan sakit-sakitan menyeret dirinya, menukar sebuah peti penuh koin tembaga dengan sepuluh batang perak yang indah. Dia telah membersihkan setiap batang perak dengan hati-hati, membungkusnya dengan kain, dan menyembunyikannya dalam keranjang ujian ini. Dia hampir bisa melihatnya berdiri di depannya, tersenyum dengan tenang seperti biasa: “Anakku, ketika kamu lulus ujian dan menjadi pejabat, kamu pasti akan perlu mengurus urusanmu. Apa jenis pria yang begitu pelit? Ambillah perak ini. Jangan biarkan orang lain meremehkanmu!”
Suara dan senyuman ibunya seolah-olah ada di depannya, namun dia terbaring di tanah, menangis kesedihan. Di tengah kesedihannya, rasa dendam dan ketidakrelaan yang membara berkobar di hatinya.
Dia tidak akan pernah lulus ujian. Dia tidak akan pernah menjadi pejabat! Karena tangga menuju kesuksesan dihalangi oleh orang lain, karena dia hanyalah seorang penjual ikan miskin di pasar ikan segar!
Wu Youcai tiba-tiba mengangkat kepalanya, menatap tajam ke arah bungkusan kertas minyak di sudut meja. Dalam cahaya yang redup, di tengah kontras yang mencolok antara batangan perak yang berserakan di lantai, bungkusan itu seolah-olah mengejeknya dengan diam.
Seolah-olah terpesona, dia perlahan-lahan mengulurkan tangannya ke arah bungkusan kertas minyak itu.
Mengapa?
Pohon pinus di dasar lembah yang gelap, bibit pohon di puncak gunung yang tinggi. Dengan batang yang hanya setebal satu inci, ia menaungi cabang-cabang setinggi seratus kaki…
Dia menolak untuk menghabiskan hidupnya sebagai pohon pinus di lembah, atau selamanya menjadi bibit pohon di gunung.
Kata-kata Lu Tong, yang begitu mampu menggetarkan hati, perlahan muncul kembali dalam benaknya.
Di ruang pemakaman yang dipenuhi awan gelap, sang cendekiawan bertanya kepada Lu Tong, “Mengapa Dokter Lu membantuku?”
Wanita itu menatapnya diam-diam, tanpa menjawab. Matanya dipenuhi kabut gelap, dalam dan tak terbaca.
Wu Youcai mengerti dengan jelas: dia bermaksud menggunakan dirinya. Tawaran bantuannya pasti menyembunyikan motif tersembunyi. Namun pada saat itu, dia menemukan dirinya terjerat dengan sukarela oleh pesonanya. Dia bersyukur dia telah menemukannya sebuah jalan—putus asa namun membebaskan—melalui lautan dendam dan kepahitan ini, menyelamatkannya dari tenggelam dalam kesedihan yang tak berujung.
Jari telunjuk sang cendekiawan menyentuh bungkusan kertas di atas meja.
Bungkusan kertas itu terasa dingin seperti kutukan yang membekukan. Seolah-olah tawa pemetik jiwa bergema di belakangnya, merayakan kemenangan akhir dalam perjudian ini.
Maka ia menggenggam bungkusan kertas itu erat-erat di telapak tangannya, terjatuh ke lantai di ruangan kosong, dan mulai menangis dalam diam.
Leave a Reply