Chapter 75 – The Mountain Sprout and the Valley Pine
Ujian kekaisaran merupakan peristiwa besar di Dinasti Liang. Kabar dari ruang ujian musim gugur menyebar ke seluruh penjuru Shengjing seperti badai.
Pedagang dari seluruh Jalan Barat keluar dari toko mereka, memadati jalan yang sudah sempit hingga penuh sesak.
“Apakah kamu mendengar? Sarjana yang meninggal di ruang ujian? Dia tak lain adalah Wu Xiucai dari Toko Ikan Segar di Jalan Barat!”
“Omong kosong apa ini? Youcai orang baik dan jujur, tidak pernah meninggalkan bukunya atau kios ikannya. Siapa yang akan membencinya? Kamu pasti salah dengar!” seru Nyonya Song yang baik hati.
Janda Sun yang berpengetahuan luas, membawa keranjang sayur, kebetulan lewat. Melihat keributan, dia mendekat. “Aku baru saja dari ruang ujian. Cendekiawan itu tidak mati karena diracuni—dia meminum racun itu sendiri.”
“Meminum racun sendiri?” Kerumunan menatapnya. “Mengapa dia melakukan itu?”
Saat Janda Sun hendak menjawab, tangisan terdengar dari ujung jalan: “Youcai—!”
Kerumunan menoleh ke depan dan melihat seorang pria tua kurus kering berjalan terhuyung-huyung di jalan. Janggutnya bergaris-garis abu-abu, dan air mata membasahi bajunya. Seseorang mengenali dia sebagai Lelaki Tua Xun dari pintu masuk kuil dan bertanya, “Tuan Tua Xun, bukankah kamu juga mengikuti ujian tahun ini? Apa yang sebenarnya terjadi di ruang ujian?”
Mendengar itu, Tuan Tua Xun mulai menangis lagi, terisak dan menghela napas, “Youcai didorong ke situ oleh orang-orang itu—”
Orang-orang berkerumun di sekitarnya, bertanya-tanya sekaligus. Dari kejauhan, mereka tampak berubah menjadi karakter hitam pekat di kertas ujian, berputar dan bergelombang menuju dirinya. Hal itu mengingatkan Tuan Tua Xun pada adegan di dalam ruang ujian—
Biro Militer Kota telah membawa pergi dua belas penipu, dan petugas medis menemukan paket kertas berisi racun di keranjang ujian Youcai. Namun, hal-hal ini saja tidak cukup untuk membuktikan bahwa Wu Youcai telah meracuni dirinya sendiri.
Yang benar-benar membuktikan kebenaran bunuh dirinya adalah lembar ujian akhir Wu Youcai.
Wu Youcai memecahkan jendela ruang ujian sebelum sesi terakhir berakhir—meskipun dipicu oleh keadaan darurat— ini membuat hasil ujian musim gugur tahun ini menjadi tidak sah. Beberapa pengawas ujian utama dari Kementerian Ritus dibawa oleh Departemen Kriminal untuk penyelidikan, sementara seorang cendekiawan dari Akademi Hanlin menyita lembar ujian Wu Youcai.
Sementara para peserta ujian masih terkejut dengan kematian di ruang ujian dan kemarahan atas skandal kecurangan, Tuan Tua Xun memperhatikan cendekiawan yang menatap kertas Wu Youcai dengan ekspresi yang tidak biasa.
Dia dan Wu Youcai adalah teman sekelas dan merasa sedih atas nasib Wu Youcai, jadi dia dengan berani mendekati sang cendekiawan dan ingin melihat puisi apa yang ditulis Wu Youcai di gulungan terakhir sebelum kematiannya.
Ia melihatnya—
“Ah, nasib sang sarjana—belajar tanpa henti hingga mata kabur, menulis hingga kapalan terbentuk di tangan…”
Air mata menggenang di mata Tuan Tua Xun saat ia berseru, “Seandainya para pengawas ujian dan peserta ujian tidak bersekongkol, membiarkan praktik penggantian peserta ujian secara terang-terangan selama ujian musim gugur, bagaimana mungkin Youcai harus terpuruk dalam kegelapan selama lebih dari sepuluh tahun?”
“Ia tahu korupsi merajalela, bahwa rakyat biasa tak bisa menentang pejabat tinggi. Ia tak punya pilihan selain mati untuk memperjelas pendiriannya, menggunakan kematiannya sendiri untuk memaksa penyelidikan menyeluruh terhadap ruang ujian.”
“Pohon muda di gunung dan pinus di lembah, tingginya mengikuti medan… tingginya mengikuti medan!”
Teriakannya memilukan, dan gelombang kesedihan yang sama membuncah dalam dirinya. Wu Youcai mengorbankan nyawanya untuk mengungkap korupsi di ruang ujian. Dua belas peserta ujian pengganti dibawa pergi, pengawas utama ditangkap dan diinterogasi, namun nyawa Wu Youcai hilang. Selama dua belas tahun terakhir, ia mungkin terdaftar di daftar emas, membawa kehormatan bagi keluarganya dan memungkinkan ibunya menyaksikan kesuksesannya—namun kemungkinan itu dirampas dengan kejam.
Ia sendiri tidak berbeda.
Seumur hidup mengejar ketenaran dan kekayaan, hanya untuk menyadari di akhir bahwa semua usahanya sia-sia. Hal paling menyakitkan di dunia ini bukanlah apa yang tidak bisa kamu dapatkan, tetapi apa yang bisa kamu miliki dan hilang.
Tidak adil!
Amarah yang terpendam sang cendekiawan tua belum mereda ketika seorang murid muda dari toko penjahit Sun di ujung jalan berlari menghampiri, berteriak sambil berlari, “Berita buruk, berita buruk, para paman dan bibi! Banyak tentara pergi ke rumah Saudara Wu di Toko Ikan Segar! Mereka mencari ke mana-mana, seolah-olah akan menghukum Saudara Wu!”
“Menghukumnya?” tanya Song Sao dengan ragu. “Tapi Wu Youcai sudah mati. Kejahatan apa yang bisa mereka hukum?”
“Mereka bilang… mereka bilang Saudara Wu meracuni dirinya sendiri di ruang ujian, tindakan yang dimaksudkan untuk mengacaukan ujian dan menebar kepanikan. Mereka sedang mencari rumahnya sekarang, mencari kerabat untuk ditangkap juga.”
Kerabat? Ibu Wu Youcai yang satu-satunya telah dimakamkan bulan lalu. Dia sendirian di dunia ini—di mana dia bisa menemukan kerabat? Rencana pejabat untuk menyalahkan orang lain atas kejahatan itu kemungkinan besar akan gagal kali ini.
Tapi… mengganggu ujian, merusak moral?
Daerah sekitarnya perlahan menjadi sunyi.
Setelah lama, seseorang di kerumunan berbicara: “Ini jelas-jelas intimidasi, bukan?”
“Hmph, nyawa memang lebih murah dari rumput.”
……
Mengenai apakah nyawa manusia benar-benar lebih murah dari rumput, Tuan Hu kini dengan penuh semangat mempertahankan argumennya.
Di gubuk jerami yang rusak milik Toko Ikan Segar, sekelompok cendekiawan berkerumun di pintu masuk, berhadapan dengan petugas bersenjata.
Setelah insiden di ruang ujian, petugas pengadilan pidana dengan cepat menduduki kediaman keluarga Wu. Bendera berkabung dari hari-hari sebelumnya masih tergantung sebagian, lampion kain putih yang dirobek kasar oleh petugas. Di dalam dan luar, tempat itu dalam kekacauan total, membuat rumah yang kosong tampak semakin sepi dan sendu.
Wajah Tuan Hu memerah karena amarah. Dia menahan diri di pintu masuk, menghalangi petugas untuk keluar. “Ini sungguh keterlaluan!”
Wu Xiucai sudah meninggal, bunuh diri dengan racun di ruang ujian. Dia menyadari bahwa di dalam ruang ujian yang dia perjuangkan selama lebih dari sepuluh tahun, ada tangga lain—satu yang tak terlihat oleh orang biasa. Hatinya hancur dan kecewa, dia mengakhiri hidupnya. Terlepas dari alasan dia mengklaim bahwa seseorang telah meracuni ruang ujian, lembar ujian terakhirnya memberikan jawaban.
Orang-orang biasa telah dianiaya hingga titik ini, bahkan kehilangan nyawa mereka. Namun di mata para pejabat tinggi, mereka tidak melihat penderitaan rakyat, hanya stigma “menyebabkan keributan dan mengganggu ruang ujian.” Bahkan setelah mati, mereka tidak menemukan kedamaian, rumah mereka yang dulu dihancurkan dengan cara ini.
Jika Ibu Wu belum meninggal, ibunya yang sakit parah pasti akan terseret ke dalam penderitaan ini. Setiap langkah pejabat yang menginjak-injak gubuk yang rusak terasa seperti menginjak hati orang biasa.
Meskipun Tuan Hu sering kali kaku, dia pada dasarnya baik hati dan teman lama Wu Youcai. Menyaksikan penderitaan Wu membuatnya sedih dan marah. Kini, amarahnya meluap. Memimpin sekelompok cendekiawan ke kediaman Wu, dia menuntut keadilan untuk Wu Youcai.
Para pejabat memandang para cendekiawan dengan jijik. “Menyingkir! Jika kamu mengganggu urusan resmi lagi, kamu juga akan ditangkap!”
“Kami tidak!”
Kesabaran para pejabat pecah. Mereka mendorong cendekiawan di depan mereka ke samping. Cendekiawan itu lemah dan terjatuh ke tanah akibat dorongan yang keras.
Dalam keadaan normal, orang biasa tentu akan menghindari menantang pejabat. Namun, mungkin karena gubuk jerami yang rusak, bendera berkabung putih yang mencolok tergantung di sana, atau sekadar kumpulan cendekiawan—di mana keadilan dan dorongan emosi selalu meluap lebih kuat bersama—darah Tuan Hu mendidih, dan dalam sekejap, ia melupakan kebutuhan untuk menyelamatkan diri. Ia melompat dengan ganas ke arah para petugas di depannya.
“Ini terlalu berlebihan! Aku akan bertarung sampai mati—”
……
Ketika kabar sampai ke Balai Pengobatan Renxin bahwa Tuan Hu telah memimpin sekelompok cendekiawan dalam perkelahian dengan pejabat di pintu masuk kuil, Du Changqing terkejut.
“Tuan Hu berkelahi? Dengan tulang-tulangnya yang sudah tua, dia hanya bisa mengutuk, tapi bagaimana dia bisa bertarung dengan seseorang?”
“Itu benar,” kata A Cheng, mulutnya tertekuk. “Banyak tetangga dari ujung Barat Jalan Barat telah pergi membantu. Sekarang semuanya kacau balau.”
Semua berawal dari perdebatan antara para cendekiawan dan petugas mengenai insiden Wu Youcai. Petugas bertindak sombong, kata-kata mereka penuh penghinaan terhadap rakyat biasa. Hal ini langsung memicu kemarahan tetangga Jalan Barat yang datang untuk menengahi. Entah bagaimana, para pejabat dan rakyat jelata akhirnya bertengkar.
Menariknya, meskipun warga Jalan Barat terlihat biasa saja, masing-masing memiliki keahlian dalam bertarung dan tidak membiarkan para pejabat mendominasi. Namun, jika ini terus berlanjut, para pejabat kemungkinan akan mendapat pukulan saat kembali.
A Cheng bertanya, “Dongjia, apakah kita harus pergi membantu?”
Du Changqing tetap diam, melirik Lu Tong yang berdiri di depan lemari obat.
Xia Rongrong dan pelayannya telah meninggalkan tempat itu. Lu Tong sedang memeriksa herbal obat yang baru diperoleh. Klinik musim gugur terasa kurang pengap dibandingkan panas baru-baru ini, namun ekspresi tenangnya semakin memperdalam keheningan di sekitarnya.
Du Changqing menyuruh A Cheng membersihkan pintu masuk, lalu berjalan ke arah Lu Tong. Dia menatapnya dengan tatapan yang tenang dan berbisik, “Urusan dengan Wu Xiucai… kamu yang melakukannya, bukan?”
Lu Tong menghentikan gerakannya dan menatapnya.
Dia menurunkan suaranya lebih rendah, tidak bisa menyembunyikan kegelisahan di matanya. “Kamu pergi ke rumahnya hari itu untuk menyerahkan uang pemakaman. Kamu pergi cukup lama… Dan dia meracuni dirinya sendiri. Apakah kamu memberinya racun?”
Lu Tong menatapnya dalam diam selama beberapa saat sebelum mengangguk pelan.
Du Changqing, yang tampak seperti pemalas yang tidak bisa diandalkan dalam kebanyakan hal, memiliki ketajaman dan ketelitian yang luar biasa dalam detail-detail kecil tertentu.
“Dia gila, dan kamu juga gila!” Du Changqing tidak bisa menahan diri untuk tidak menaikkan suaranya. Khawatir A Cheng mendengarnya, dia cepat-cepat menundukkan tubuhnya, menggigit bibirnya sambil menatap Lu Tong dengan tajam: “Dia meminta racun padamu, dan kamu memberikannya! Kamu pikir kamu membantunya, tapi kamu juga ikut terseret ke dalam ini!”
Lu Tong membeku.
Du Changqing sebenarnya percaya bahwa Wu Youcai secara aktif mencari racun dari dirinya.
Benar. Di mata Du Changqing, dia tidak punya alasan untuk mendorong Wu Youcai bunuh diri tanpa provokasi.
“Dan Wu Xiucai juga!” Du Changqing menjilat bibirnya, frustrasi tak terkira. “Mengapa dia ingin meracuni dirinya sendiri di ruangan itu? Itu tidak masuk akal! Bahkan jika dia benar-benar putus asa, dia tidak boleh membuang hidupnya seperti itu.”
Pandangan Lu Tong bergeser sedikit saat dia berkata dengan tenang, “Orang miskin dan rendah tidak memiliki apa-apa. Ketika kematian mendekat, mereka melepaskan kata ‘kelelahan.’ Orang kaya dan berkuasa memiliki segalanya. Ketika kematian mendekat, mereka membawa kata ‘ikatan.’ Melepaskan ‘kelelahan’ seperti melepaskan beban; membawa ‘ikatan’ seperti membawa belenggu.”
Du Changqing membalas dengan tidak sabar, “Berhenti bicara dengan bahasa sastra yang rumit. Aku tidak mengerti.”
Dia berhenti sejenak sebelum berbicara. “Orang miskin tidak memiliki apa-apa selain hidup mereka yang tidak berharga. Karena keadilan sulit didapat dalam hidup, mereka mungkin saja mempertaruhkan hidup mereka untuk menyeret beberapa orang lain bersama mereka. Bagi Wu Youcai, mati seperti itu adalah bentuk pembebasan.”
“Benarkah?” tanya Du Changqing dengan ragu. “Benarkah begitu cara Wu Xiucai berpikir?”
Lu Tong tersenyum.
Tentu saja Wu Youcai berpikir begitu.
Karena dia berpikir hal yang sama.
Du Changqing mengibaskan tangannya. “Yang aku tahu, mati dengan baik lebih baik daripada hidup yang menyedihkan. Lupakan saja, jangan bahas ini. Orang itu sudah pergi; membicarakannya sekarang tidak ada gunanya. Ini sudah menjadi skandal besar. Bagaimana jika penyelidikan mengarah kembali padamu?”
Dia menekan pelipisnya. “Bahkan jika kamu hanya menyediakan racun, skandal ujian kerajaan ini sangat besar. Mereka yang menderita kerugian pasti akan mencari kambing hitam. Wu Xiucai sudah mati, tapi jika penyelidikan mengarah padamu, kamu akan dalam masalah serius. Kita sekarang mitra, membagi segalanya. Aku mengandalkanmu untuk sukses besar. Jika kamu berakhir di penjara kekaisaran di tengah jalan, kepada siapa aku akan menangis?”
“Dokter Lu,” dia menepuk tangannya di meja, suaranya menjadi serius, seolah-olah merencanakan usaha besar dengan mitra, “Kita perlu merencanakan langkah pencegahan terlebih dahulu.”
Lu Tong terdiam sejenak.
Dia tidak menyangka bahwa bahkan sekarang, Du Changqing masih menganggap mereka sebagai mitra, dan begitu tulus peduli pada masa depannya. Dia diam sejenak.
Saat keheningan terasa berat, tirai kain di samping mereka terangkat. Wajah Yin Zheng muncul dari baliknya, memandang pasangan itu. “Aku punya ide. Mau dengar?”
Mata Du Changqing melebar. Yin Zheng buru-buru membela diri, “Aku tidak sengaja mendengarkan! Aku hanya kebetulan berdiri di sini dan mendengar.”
Du Changqing secara insting melirik Lu Tong. Melihat tidak ada reaksi darinya, dia mendengus, “Lanjutkan. Apa ide gilamu?”
Yin Zheng masuk ke dalam, mendekati pasangan itu. Dari kejauhan, ketiganya terlihat seperti simpul benang yang tak terpisahkan. Yin Zheng melanjutkan, “Saat ini, para pejabat dan cendekiawan sedang berseteru. Entah angin timur yang menguasai angin barat, atau angin barat yang menguasai angin timur. Jika mereka mendapat keunggulan dan benar-benar menghukum Wu Xiucai, itu mungkin akan menyeretmu ke dalam masalah juga. Lebih baik menyerang terlebih dahulu.”
“Menyerang lebih dulu?”
Yin Zheng mengusap rambutnya, matanya yang cerah berkilat dengan kecerdikan. “Para pejabat berani menguasai kita hanya karena mereka mengenakan jubah resmi. Lepaskan jubah itu, dan tidak ada yang perlu ditakuti dari mereka.”
Du Changqing mendengus. “Seolah-olah itu semudah mengupas kulit udang.”
Yin Zheng mengabaikannya, melanjutkan pemikirannya sendiri: “Bukankah Tuan Tua Xun mengatakan bahwa Wu Xiucai begitu kecewa dengan skandal kecurangan itu hingga ia memutuskan untuk mati? Ia bahkan meninggalkan puisi di kertas ujiannya sebelum meninggal. Di antara semua cendekiawan di Shengjing, tentu tidak semua adalah tuan muda kaya. Ketika siswa biasa melihat ini, mereka tak bisa menahan rasa simpati yang mendalam—lagipula, kita semua manusia. Para pejabat itu memiliki hati nurani yang bersalah. Kita akan membuat keributan besar, mendesak mereka ke tepi jurang—dan itu akan menjadi balasan untuk Wu Xiucai!”
Kata-katanya terdengar dengan keyakinan yang kuat, jauh berbeda dari kehati-hatian biasanya. Jika diperhatikan dengan seksama, bahkan bisa terdeteksi sedikit rasa antusiasme..
Lu Tong bertanya-tanya apakah itu karena terlalu banyak menghabiskan waktu dengannya? Yin Zheng sekarang sama—selalu mengaku takut, namun tampaknya menikmati sensasi mendadak dari merencanakan skema rahasia.
Du Changqing menggaruk dagunya dengan pikiran yang dalam, dengan rendah hati meminta nasihat: “Bolehkah aku bertanya, bagaimana tepatnya kita membuat keributan besar?”
“Itu cukup sederhana,” Yin Zheng meliriknya. “Seperti pepatah mengatakan, ada empat jenis orang yang tidak boleh kamu ganggu: biksu dan taoist yang berkelana, pengemis, pengangguran, dan mak comblang. Dengan semua teman-temanmu yang menganggur, Du Zhanggui, cukup hubungi mereka dan kamu bisa membuat hidup mereka sengsara. Benar?”
Tidak yakin apakah itu pujian atau kritik, Du Changqing tersedak kata-katanya, sejenak terdiam. Dia berdiri kaku di tempatnya, menatap Yin Zheng dengan tajam.
Lu Tong, bagaimanapun, tidak bisa menahan tawa pelan. Ketika dia menatap Du Changqing lagi, sorot ejekan yang jarang terlihat melintas di matanya.
“Aku pikir itu ide yang brilian.”
Dia berkata, “Du Zhanggui, kami akan mengandalkan bantuanmu kali ini.”
Leave a Reply