Chapter 70 – Scandal
Hujan di Shengjing tiba-tiba turun.
Daun-daun pohon osmanthus di dekat jendela berjatuhan dengan lebat ke tanah, dihantam oleh hujan deras. Di bawah atap, tirai hujan turun tanpa henti, menyelimuti dunia dalam kabut putih yang luas.
Di dalam kediaman Wen Junwang, Wen Junwangfei, Pei Yunshu, berdiri di ambang pintu. Ia bergegas bangkit untuk menyambut tamu masuk.
Pemuda itu, mengenakan jubah brokat merah yang basah kuyup oleh hujan deras, masuk dari halaman. Di tengah angin kencang dan hujan lebat, pakaiannya tetap rapi dan elegan, tak ada jejak kekacauan sedikit pun.
Pei Yunshu menarik adiknya ke dalam rumah, sambil memarahinya: “Mengapa kamu datang tiba-tiba tanpa pemberitahuan? Fangzi membuatku kaget saat memberitahuku. Dengan hujan deras di luar, mengapa kamu tidak membawa payung…”
Pei Yunying tersenyum, memotong perkataannya. “Aku sedang dalam perjalanan urusan resmi dan berpikir untuk mampir menemuimu.”
Hanya mampir?
Pei Yunshu menonton saat para pelayannya membawa kotak-kotak besar dan keranjang-keranjang kecil. Dia mengerutkan bibirnya, tidak berkata apa-apa.
Saat lampu-lampu dinyalakan, malam menjadi gelap seperti tinta hitam, hanya hujan yang berdesir membungkus langit dan bumi dalam selimut tebal yang halus.
Pelayan Fangzi memberikan Pei Yunying sapu tangan bersih.
Dia mengusap hujan dari pakaiannya, lalu memperhatikan seorang pelayan ragu-ragu di pintu dengan obat. Alisnya sedikit terangkat. “Masih minum obat?”
Pei Yunshu berhenti sejenak, lalu menggelengkan kepala. “Aku sudah berhenti minum obat kehamilan sejak lama. Ini bubur yang diperintahkan Junwang untuk disiapkan dapur.”
Pei Yunying mengangguk, suaranya netral. “Makan camilan tengah malam bukanlah kebiasaan yang baik.” Dengan itu, dia melirik pelayan yang membawa obat.
Mendengar itu, wajah pelayan itu pucat.
Adipati Zhaoning Shizi sering mengunjungi kediaman Pangeran, secara resmi untuk menemui kakak perempuannya, tetapi sebenarnya untuk memperkuat posisi kakak perempuannya yang terabaikan. Bahkan Junwang sendiri merasa kagum padanya. Meskipun sikapnya hangat dan ramah di depan kakaknya, pandangan yang baru saja ia lemparkan padanya—meskipun tersenyum—memiliki kilatan dingin. Itu… seperti dipandang oleh serigala.
Pelayan itu gemetar, tidak berani berkata lagi, dan segera pergi setelah membungkuk pada Pei Yunshu.
Baru setelah sosok pelayan itu menghilang di luar halaman, Pei Yunshu menghela napas. “Kamu telah menakuti semua orang di kediaman Junwang ini. Apa sebenarnya tujuanmu datang ke sini?”
Pemuda itu berbalik, rasa dingin yang tadi menghilang dari wajahnya. Dia duduk di depan Pei Yunshu, mengambil cangkir teh dari tangan Fangzi, menyesapnya, dan tersenyum. “Aku bilang aku sedang lewat dan berpikir untuk mampir menemuimu.”
Pei Yunshu menatapnya, hatinya terasa sedikit berat.
Dia lebih dari siapa pun tahu apa yang Pei Yunying lakukan.
Seluruh kediaman Junwang tahu bahwa Junwang lebih menyayangi selirnya daripada istri sahnya. Kini, setelah dia hamil, dia menjadi duri dalam daging bagi beberapa orang di dalam kediaman. Meskipun Pei Yunying tangguh, dia tidak bisa selalu berada di sisinya. Dia hanya bisa berkunjung sesekali, memberikan peringatan halus dan terselubung.
Meskipun sombong, taktik itu terbukti efektif. Kehamilan berjalan lancar hingga bulan ketujuh. Dalam dua bulan lebih sedikit, dia akan melahirkan dengan selamat.
Pei Yunshu menundukkan pandangannya, tangannya beristirahat di perutnya yang membuncit, matanya melembut.
Semoga tidak ada masalah yang timbul.
Pei Yunying sepertinya merasakan kekhawatirannya dan hanya berkata, “Fangzi dan Qiongying ada di sini. Jika terjadi sesuatu, suruh saja mereka menangani. Jangan khawatir.”
Fangzi dan Qiongying adalah pelayan yang dipilih secara pribadi oleh Pei Yunying untuknya. Mendapatkan pelayan semacam itu untuk kediaman Junwang bukanlah hal yang mudah—bukan karena takut pada Wen Junwang sendiri, tetapi untuk menghindari kecurigaan Kaisar saat ini.
Namun, kedua pelayan ini telah menjadi orang kepercayaan paling tepercaya Pei Yunshu di kediaman Junwang.
Pei Yunshu tersenyum tipis. “Aku tahu. Halamanku tenang, dan memiliki mereka menemaniku sudah cukup. Tapi bagaimana denganmu…” Dia menoleh ke Pei Yunying, suaranya terdengar cemas. “Aku dengar Yan Daren dari Dewan Urusan Militer memberimu kesulitan di pengadilan baru-baru ini. Apakah ada yang terjadi?”
Kaisar sangat memahami seni menjaga keseimbangan. Dewan Urusan Militer dan Biro Pengawal Istana selalu berselisih. Yan Xu, komandan Dewan Urusan Militer, adalah sosok yang sempit pikiran dan kejam, sering kali memasang jebakan dan melakukan trik kotor terhadap Pei Yunying di istana.
Pei Yunying memainkan cangkir tehnya, tertawa pelan mendengar komentar itu. “Dari mana kau mendengar rumor itu? Dia hanyalah seorang pria tua—bagaimana mungkin dia bisa menggangguku?”
Pei Yunshu menghela napas. “Aku khawatir dia mungkin berencana di belakang layar. Lagi pula, dia menyimpan dendam terhadap Ayah dan bahkan melampiaskannya padamu…”
Yan Xu, komandan Dewan Urusan Militer, menyimpan kebencian mendalam terhadap Pei Yunying. Bukan hanya karena keduanya bertugas sebagai pengawal pribadi Kaisar, menciptakan keseimbangan kekuasaan yang rumit antara departemen masing-masing. Kebencian itu berasal dari fakta bahwa Yan Xu, pejabat terhormat Dewan Urusan Militer, pernah ditolak dalam pernikahan oleh Nyonya Adipati Zhaoning saat muda.
Yan Xu pernah menaruh kasih sayang yang mendalam pada ibu Pei Yunying. Namun, wanita yang dicintainya telah menikah dengan orang lain, dan akhirnya menjadi Nyonya Adipati Zhaoning. Kebanggaan Yan Xu hancur, dan cintanya berubah menjadi kebencian, membuatnya membenci seluruh keluarga Adipati Zhaoning.
Kini, setelah Nyonya Adipati Zhaoning wafat, ketegangan meletus antara Dewan Urusan Militer dan Biro Pengawal Istana. Yan Xu secara alami mengalihkan dendamnya kepada Pei Yunying. Dikatakan bahwa bertahun-tahun yang lalu, Pei Yunying awalnya bermaksud bergabung dengan Dewan Urusan Militer, tetapi Yan Xu menggunakan pengaruhnya untuk menghalanginya, memaksa Pei Yunying masuk ke Biro Pengawal Istana.
Mengingat peristiwa-peristiwa ini, raut wajah Pei Yunshu menjadi gelap karena kekhawatiran. Melihat hal itu, Pei Yunying menghela napas dan menutup tutup tehnya. “Mengapa kamu selalu menganggap yang terburuk? Berpikirlah positif. Yan Xu sangat mencintai ibu kita. Aku adalah anaknya. Melihatku seperti melihat cinta lama. Mungkin, karena rasa sayang yang tersisa, dia bahkan bisa membantuku.”
Pei Yunshu meliriknya dengan tajam. “Itu sudah lama sekali! Ibu sudah menikah dan punya anak. Dia masih merindukan wanita yang sudah menikah? Kamu pasti membaca novel romantis. Di mana di dunia ini kau menemukan pria yang setia seperti itu?”
Pandangan Pei Yunying tertuju pada piring plum hijau di atas meja. Tiba-tiba, dia teringat aroma asam yang pernah memenuhi Biro Pengawal Istana. Alisnya berkedut sedikit, dan dia menarik sudut bibirnya. “Itu tidak selalu benar. Mungkin memang ada pria di dunia ini yang jatuh cinta pada wanita yang sudah menikah dan menjadi sangat terobsesi.”
“Berhenti bicara omong kosong!” Pei Yunshu mendesis, lalu membeku, matanya menyempit curiga pada Pei Yunying. “Maksudmu apa? Jangan bilang kamu juga jatuh cinta pada wanita yang sudah menikah?”
Pei Yunying: “……”
Seolah teringat sesuatu, dia mendekatkan diri ke Pei Yunying dan menurunkan suaranya. “Beberapa hari yang lalu di Perjamuan Guanxia, seorang wanita memberitahuku bahwa kamu sepertinya memikirkan seseorang. Ketika aku bertanya siapa orangnya, dia tidak mau memberitahu, bertingkah misterius. Aku pikir dia hanya bercanda.”
Dia menatap Pei Yunying dengan tatapan tajam. “A Ying, katakan pada kakakmu—apakah kamu telah melakukan sesuatu yang salah?”
Pei Yunying tetap diam.
Dia menarik napas dalam-dalam, melirik Pei Yunshu yang tersenyum. “Kamu benar-benar percaya itu?”
“Aku percaya,” jawab Pei Yunshu dengan jujur. ”Kamu selalu populer di kalangan perempuan sejak kecil, namun dalam beberapa tahun terakhir, aku tidak pernah melihatmu benar-benar peduli pada siapa pun. Kamu tidak terduga dan berani—jatuh cinta pada wanita yang sudah menikah bukanlah hal yang mustahil bagimu. Karena kamu tidak peduli dengan gosip, kamu tidak akan merasa malu, hanya senang. Katakan pada kakakmu dengan jujur—wanita mana yang kamu sukai?”
Pei Yunying: ”……”
Dia menjawab, “Tidak seperti itu.”
“Benarkah?”
“Benar.”
Pei Yunshu menatapnya dengan intens selama beberapa saat. Melihat ekspresinya tenang dan tanpa beban, dia rileks. Duduk kembali di kursinya, dia bergumam dengan penyesalan, “Jadi memang tidak ada…”
Pei Yunying diam sejenak sebelum berbicara: “Biro Pengawal Istana sibuk beberapa hari ini. Aku harus pergi. Jangan biarkan Fangzi atau Qiongying meninggalkanmu. Jika ada hal yang terjadi, cari Wakil Komandan Xiao di Markas Besar Dianshuai. Dia akan membantumu.”
Dia meletakkan cangkir tehnya di meja di sampingnya dan berdiri. Pei Yunshu bertanya, “Apakah kamu sudah akan pergi?”
Dia melirik jam air di meja. “Sudah larut.”
Pei Yunshu mengangguk. Dia memanggil Qiongying untuk mengambil payung, sementara Fangzi menopangnya saat mereka mengantar Pei Yunying ke gerbang halaman.
Hujan telah mereda dari intensitas sebelumnya, kini turun seperti kabut di atas langit dan bumi yang luas.
Pei Yunying berdiri di pintu gerbang. Di bawah cahaya lampu yang redup di bawah atap, pemuda itu berdiri tegak dan anggun di tengah gerimis yang berputar-putar. Di belakangnya terbentang malam yang tak berujung, seperti lukisan kehidupan manusia yang digantung di pintu masuk Menara Yuxian.
Dia mengangkat payungnya, hendak pergi, ketika tiba-tiba sesuatu terlintas di benaknya dan dia berbalik.
“Oh, siapa yang bicara omong kosong denganmu di Perjamuan Guanxia?”
“Perjamuan Guanxia?” Pei Yunshu terhenti, terkejut.
Lalu dia mengembalikan ketenangannya, matanya berkerut dengan senyum. “Maksudmu, seseorang yang mengatakan padaku bahwa kamu memiliki kekasih? Jujur saja, aku juga tidak mengenalnya dengan baik. Dia tampak sedikit aneh saat datang berbicara denganku.”
“Itu adalah Nyonya Dong dari kediaman Taifu Siqing.”
……
Hujan malam di Shengjing membasahi kediaman para pejabat tinggi dan rumah-rumah sederhana rakyat biasa di dekat kuil.
Di dalam Pengadilan Pidana, lampu-lampu menyala terang.
Hakim Pemeriksa, Fan Zhenglian, duduk di mejanya. Cahaya lampu menerangi wajahnya, membuat daging berlebih di pipinya tampak seolah dilapisi lapisan lemak. Jubah resminya terasa terlalu ketat, melekat pada tubuhnya seperti tali yang mengikat binatang, siap putus kapan saja.
Pada jam ini, ia biasanya sudah menyelesaikan tugasnya, namun malam ini ia masih tinggal. Di tengah gemericik hujan, pintu berderit terbuka. Seorang pria masuk, basah kuyup hingga tulang, penampilannya agak kusut.
Itu adalah Qi Chuan, Pemeriksa Pengadilan Pidana.
Qi Chuan menyerahkan gulungan kertas dari dadanya kepada Fan Zhenglian. Gulungan itu basah. Fan Zhenglian menjepitnya antara jari kelingking dan ibu jari, mengibaskan airnya.
Berdiri di samping, Qi Chuan berkata dengan hormat, “Ini adalah daftar peserta ujian musim gugur tahun ini, yang disiapkan untuk diserahkan ke Kementerian Ritus. Silakan periksa, Daren.”
Fan Zhenglian mendengus tanda persetujuan, perlahan membuka gulungan di tangannya.
Ujian musim gugur akan dimulai pada hari pertama bulan depan. Setiap tahun pada waktu ini, ribuan cendekiawan berduyun-duyun ke lokasi ujian. Semua orang berusaha naik pangkat, namun kuota sangat terbatas. Dengan begitu banyak pesaing dan sedikit slot, wajar jika masing-masing menunjukkan bakat khusus mereka.
Namun, ‘bakat khusus’ ini diukur berdasarkan siapa yang bisa menghabiskan lebih banyak perak dan siapa yang memiliki koneksi paling banyak—tidak ada hubungannya dengan kemampuan akademik.
Daftar ini memang ditujukan untuk Kementerian Ritus—catatan tentang mereka yang telah ‘menunjukkan kemampuan’ tahun ini.
Nama-nama ini akan tercantum di gulungan merah yang mengumumkan calon-calon yang lolos dalam beberapa bulan ke depan.
Fan Zhenglian menyesap teh panasnya. Di malam yang tenang, dingin, dan hujan ini, kehangatan cairan itu mengusir sebagian dinginnya. Dia mengerutkan alisnya sedikit, raut wajahnya tampak puas.
Dia tidak menghargai para cendekiawan.
Apa hebatnya para cendekiawan? Mereka menganggap diri mereka sebodoh bumi, sepintar langit, mata mereka hampir tumbuh di atas kepala mereka. Mereka tidak tahu bahwa di dunia ini, yang tidak pernah kekurangan adalah orang-orang yang bisa membaca buku.
Setiap tahun, ketika catatan ujian sampai ke Kementerian Ritus dan hasil ujian musim gugur diumumkan, yang paling jarang bersuka cita adalah mereka yang unggul dalam membaca buku. Sama seperti masa mudanya—biasa-biasa saja dalam belajar, tidak menonjol di akademi—namun pada akhirnya, ia naik paling tinggi dalam jabatan, karirnya paling lancar.
Sebaliknya, sarjana teratas di akademinya—dulu favorit guru, mahir dalam kaligrafi, lukis, puisi, dan prosa—kini bekerja dalam kegelapan, puas melayani di bawahnya. Ia menggiling tinta, memegang kuas, dan menjalankan tugas-tugas di bawah hujan.
Fan Zhenglian melirik Qi Chuan, yang berdiri dengan hormat di sampingnya, dan senyumnya melebar.
Ia membolak-balik daftar di tangannya dengan santai.
Orang-orang yang terdaftar telah memberikan suap kepada dirinya sebelumnya. Tentu saja, sebagian perak ini akan diserahkan kepada Wakil Menteri Ritus. Dulu, ia menggunakan koneksi Wakil Menteri untuk mengatur agar Qi Chuan mengikuti ujian kerajaan atas namanya, memastikan ia lolos dengan lancar ke daftar calon yang berhasil. Setelah beberapa tahun bekerja keras di Kabupaten Yuan’an, ia kembali ke Shengjing. Bersama dengan Wakil Menteri Ritus, dia secara pribadi terlibat dalam bisnis ini, menjadi semakin mahir dalam hal itu.
Di kalangan pejabat, dengan uang dan koneksi, kesuksesan terjamin.
Fan Zhenglian membalik ke halaman terakhir, pandangannya tiba-tiba terhenti.
Beberapa saat kemudian, alisnya berkerut saat ia menunjuk sebuah nama di daftar dan bertanya kepada Qi Chuan, “Siapa orang ini? Mengapa hanya dikirim delapan ratus tael?”
Suap kepada pengawas ujian utama dan pejabat penilaian Kementerian Ritus membutuhkan setidaknya seribu tael atau lebih. Tentu saja, kesempatan semacam itu seringkali melampaui sekadar uang—orang-orang yang namanya tercantum di daftar ini biasanya memiliki koneksi di keluarga mereka.
Qi Chuan mendekat untuk memeriksa nama yang ditunjuk: “Liu Zide.”
Setelah berpikir sejenak, Qi Chuan menjawab, “Daren, ayah pria ini adalah Liu Kun, yang mengelola kedai mie di Jalan Que’er. Dua tahun lalu, putra sulung Liu Kun, Liu Zixian, masuk daftar. Tahun ini, putra bungsunya diajukan.”
Kerutan di dahi Fan Zhenglian semakin dalam. “Aku bertanya tentang latar belakangnya?”
Bagi pemilik kedai mie untuk memiliki kedua anaknya masuk melalui koneksi tentu saja tidak biasa. Namun Fan Zhenglian, yang terbebani oleh urusan sehari-hari, tidak mungkin mengingat setiap nama di daftar ujian musim gugur. Ingatannya mulai kabur.
Qi Chuan bergumam dari sisinya, “Daren, dua tahun lalu terjadi perampokan di ibu kota. Para perampok melarikan diri, tetapi Liu Kun lah yang melaporkan tempat persembunyian mereka, yang mengarah pada penangkapan mereka.” Melihat Fan Zhenglian masih diam, Qi Chuan menambahkan, “Kamu bahkan memasang pengumuman buronan di seluruh kota saat itu.”
Mendengar itu, mata Fan Zhenglian bersinar. “Jadi dia yang melakukannya!”
Dia belum lama menjabat sebagai Hakim Pemeriksa, dan Shengjing belum mengalami insiden besar dalam beberapa tahun terakhir. Perburuan kota hanya dikeluarkan untuk beberapa kasus. Tahun sebelumnya… Bukankah itu insiden di kediaman Taishi?
Fan Zhenglian menarik dua helai janggut licin di dagunya, matanya bergeser gelisah.
Pemuda sombong Lu itu, yang tidak menyadari batasannya, begitu bodoh dan sombong hingga lucu. Dia nekat mencari keadilan dengan sekadar surat, tanpa menyadari bahwa orang rendahan memiliki nasib rendahan. Bagi keluarga Taishi, dia tidak berharga lebih dari seekor anjing—bisa dipukul atau dibunuh sesuka hati.
Adapun Liu Kun, lebih aman jika dia juga dibungkam. Namun meski Fan Zhenglian kurang dalam ilmu pengetahuan, dia memiliki kecerdasan politik. Dengan mengeksekusi pemuda sombong itu, dia telah memberi kebaikan pada keluarga Taishi, membentuk ikatan terima kasih yang rapuh. Namun ikatan itu memang rapuh. Jika masalah timbul di masa depan, kebaikan kecil yang diberikan pada keluarga Taishi mungkin tidak berarti banyak.
Oleh karena itu, Fan Zhenglian menyelamatkan Liu Kun, menjadikannya sebagai kartu tawar untuk nanti.
Selain itu, Liu Kun terbukti sebagai pria yang mampu dengan lidah perak. Jadi, ketika putra sulung Fan Zhenglian mengikuti ujian kekaisaran musim gugur tahun itu, Fan Zhenglian memberinya kesempatan. Dia menikmati kekuasaan untuk mengendalikan karier orang lain. Selain itu, setelah para pria ini menduduki jabatan resmi, mereka akan mengingat kebaikannya. Dengan koneksi di seluruh birokrasi, ia dapat menavigasi arus birokrasi dengan lebih mudah.
Tak disangka, pria ini kembali tahun ini. Fan Zhenglian menatap nama Liu Zide di daftar, matanya menggelap.
Orang-orang biasa ini benar-benar serakah.
Qi Chuan merasakan ketidakpuasan Fan Zhenglian dan bertanya, “Daren, apakah kita harus menghapus nama pria ini dari daftar?”
Fan Zhenglian tetap diam, hanya menarik janggutnya. Setelah beberapa saat, ia berkata, “Pergilah katakan padanya untuk mengirim delapan ratus tael perak lagi.”
Delapan ratus tael ditambah delapan ratus tael sama dengan 1600 tael. Qi Chuan berkata, “Liu Kun mungkin tidak bisa mengumpulkan sebanyak itu…”
“Jika dia tidak bisa, maka dia tidak perlu repot-repot.” Fan Zhenglian menyeringai dingin, matanya menyempit. “1600 tael untuk gelar resmi? Itu sudah murah.” Ia sedikit mengernyit. “Jika bukan karena kebaikan pejabat ini, yang bersedia memberinya tangga, dia akan menghabiskan seluruh hidupnya sebagai rakyat jelata yang hidup dari lumpur.”
Raut wajah Qi Chuan sedikit berubah, meski Fan Zhenglian tidak menyadarinya.
“Oh, benar,” pria itu teringat sesuatu, membuka matanya untuk meneguk teh panas di meja. “Dokter wanita yang mengunjungi kediaman tadi—kenapa dia tidak datang lagi belakangan ini?”
Dua bulan sebelumnya, Zhao Feiyan telah mengundang seorang dokter wanita untuk memeriksanya. Fan Zhenglian secara tidak sengaja melihatnya sekali—seorang wanita berwajah pucat, lembut dan halus seperti bunga lili lembah, kecantikannya memikat. Dia langsung memperhatikan.
Namun, kunjungan wanita itu jarang. Selain itu, Zhao Feiyan selalu ada di sana, dan saat dia pulang dari tugasnya, dokter itu sudah pergi. Dia tidak menemukan kesempatan yang tepat,dan dia tidak bisa terlalu terang-terangan tentang hal itu, lagipula, dia sekarang adalah “Fan Qingtian” yang tak bercela.
Qi Chuan menjawab, “Nyonya mengatakan penyakitnya sudah sembuh total, jadi Dokter Lu tidak perlu berkunjung lagi.”
“Oh?”
Fan Zhenglian mengerutkan alisnya.
Seorang wanita cantik namun berdarah rendah seperti bunga liar yang mekar penuh—semua orang menginginkan untuk memetiknya, dan semua orang bisa memetiknya. Cukup beli rumah untuknya, tunjukkan kekayaan dan kemewahan, dan dia akan dengan sukarela masuk ke kandangnya, bernyanyi setiap hari untuk kesenangan tuannya.
Lagi pula, orang biasa dilahirkan untuk dihancurkan.
Fan Zhenglian meletakkan cangkir tehnya. “Setelah ujian musim gugur, suruh dia memberikan obat kepada pejabat ini juga.”
Qi Chuan menundukkan kepalanya. “Ya.”
Leave a Reply