Chapter 68 – Rabbit Corpse
Hari-hari berlalu dengan lancar seperti air yang mengalir, dan Lu Tong tidak terlalu memperdulikan insiden kecil di pintu masuk klinik.
Tak lama kemudian, equinox musim gugur tiba.
Lu Tong tetap sibuk seperti biasa. Dengan kedatangan musim gugur, lebih sedikit orang datang untuk membeli ‘Xianxian,’ tetapi lebih banyak yang mencari ‘Zheguiling.’
‘Zheguiling’ adalah teh obat baru yang diciptakan oleh Lu Tong.
Tak lama lagi, hari pertama bulan kedelapan kalender lunar akan menandai ujian kekaisaran musim gugur Dinasti Liang. Para cendekiawan yang mempersiapkan diri untuk sesi berikutnya tak terhindarkan merasa gugup, dan beberapa di antaranya mengunjungi klinik untuk membeli teh herbal yang dapat menjernihkan pikiran dan mempertajam penglihatan guna meningkatkan semangat mereka. Lu Tong memanfaatkan kesempatan ini untuk meracik campuran herbal baru, yang ia namai ‘Zheguiling’—sebuah permainan kata dari frasa beruntung “memetik dahan cassia di istana bulan”, yang melambangkan kesuksesan dalam ujian.
Meskipun campurannya tidak seindah ‘Air Kelahiran Musim Semi’ atau ‘Xianxian,’ namanya saja sudah menarik banyak cendekiawan untuk membelinya. Setiap tahun pada waktu ini, aula kuil di Kuil Wan’en, tempat para siswa berdoa untuk kesuksesan akademis, hampir dipenuhi oleh kerumunan. Ketika acara besar mendekat, mereka yang percaya pada tanda-tanda keberuntungan jauh lebih banyak daripada yang tidak.
Lu Tong menyerahkan dua paket Zheguiling yang dibungkus kertas merah kepada Yin Zheng: “Antarkan ini kepada Wu Youcai di Toko Ikan Segar.”
Wu Youcai dari Toko Ikan Segar telah gagal dalam ujian kerajaan berulang kali. Lu Tong menduga ia akan mencoba ujian musim gugur tahun ini juga, jadi ia sengaja menyisihkan beberapa paket untuknya.
Yin Zheng mengangguk, mengambil teh obat, dan hendak pergi ketika A Cheng mengejar dan menghentikannya: “Nona Yin Zheng, tolong tunggu.”
“Ada apa?”
“Sekarang mungkin bukan waktu yang tepat untuk menemui Saudara Wu.”
Lu Tong terhenti, menatap A Cheng: “Ada apa?”
“Kamu tidak tahu?” Pegawai muda itu menggaruk kepalanya. “Ibu Saudara Wu… meninggal dua malam yang lalu.”
……
Udara malam telah menjadi jauh lebih dingin.
Setelah awal musim gugur, hujan ringan sering turun secara tiba-tiba. Saat malam tiba, angin dingin bertiup, membawa kesegaran yang khas, seolah-olah dingin telah turun dalam semalam.
Halaman itu sepi seperti air. Cahaya lentera di bawah atap kabur dan samar, menerangi wajah-wajah di dalamnya dengan cahaya lembut.
Gadis muda itu duduk di depan meja batu, mengulek dengan semangat menggunakan lesung perak di depannya. Angin musim gugur mengibaskan rambutnya, menyorotkan cahaya lembut dan berkilau di wajahnya.
Yin Zheng duduk di kursi, melipat sutra di tangannya sambil memandang Lu Tong yang sibuk mengulek obat.
Sebelumnya pada hari itu, ketika A Cheng menyebutkan kabar meninggalnya ibu Wu Xiucai, Yin Zheng mengira Lu Tong akan mengunjunginya. Lagipula, beberapa hari terakhir, Lu Tong secara rutin mengirim Yin Zheng untuk mengantarkan ramuan obat kepada Wu Xiucai, tampak sangat khawatir tentang kondisi ibunya.
Meskipun dia tidak mengerti mengapa Lu Tong memperlakukan cendekiawan miskin ini secara berbeda, Yin Zheng melihat dengan jelas bahwa kepeduliannya terhadap keluarga Wu Xiucai adalah tulus. Namun hingga kini, Lu Tong belum pernah sekali pun menyebut akan mengunjungi Wu Xiucai, juga tidak mengirim uang belasungkawa—bahkan Du Changqing telah mengirim dua gulung sutra.
Ini tidak masuk akal. Mungkinkah dia memiliki rencana lain?
Terlarut dalam pikiran tersebut, tangan Yin Zheng melambat. Dia bahkan tidak menyadari sapu tangan kain kasa yang terlepas dari genggamannya dan jatuh ke lantai.
Lu Tong, bagaimanapun, meliriknya dan bertanya, “Ada apa?”
Yin Zheng kembali fokus, buru-buru mengambil sapu tangan. Kata-kata “Wu Xiucai” yang hampir terucap ditelan kembali. Setelah berpikir sejenak, dia menunjuk ke sekelompok kunang-kunang di bawah atap: “Aku hanya berpikir betapa indahnya kunang-kunang di kota ibu kota.”
Lu Tong melirik ke bawah atap. Di sana, sekelompok kunang-kunang berwarna zamrud hijau berkedip lemah di malam hari.
Itu adalah kunang-kunang yang ditangkap A Cheng.
Anak nakal itu memohon Yin Zheng untuk menjahit kantong kecil berbentuk persegi dengan benang sutra halus, setiap sudutnya dihiasi lonceng angin kecil. Dia menaruh semua kunang-kunang yang ditangkap di dalamnya dan menggantungnya di bawah atap. Saat malam tiba, mereka bersinar terang, mengingatkan pada deskripsi dalam Kitab Jin tentang mengumpulkan kunang-kunang untuk menerangi salju selama bulan-bulan musim panas.
Sayangnya, tidak ada cendekiawan di sini.
Yin Zheng tersenyum dan bertanya kepada Lu Tong, “Apakah di kampung halamamu juga ada kunang-kunang, Nona?”
Lu Tong menggelengkan kepalanya.
Kabupaten Changwu miskin dan terpencil; saat kecil, dia hanya melihat kunang-kunang di buku.
Namun, Puncak Luomei dipenuhi dengan kunang-kunang.
Mungkin karena ketinggian gunung membawa kesejukan, setelah gelombang panas pertama berlalu, rumput yang membusuk melahirkan kunang-kunang, dan seluruh puncak akan bersinar dengan cahaya zamrud.
Ketika dia mencari mayat narapidana yang dihukum mati di pemakaman untuk menguji obat-obatan untuk Yun Niang, dia sering melihat gumpalan cahaya dingin dan kabur berkedip di antara rumput yang kusut, seperti api hantu yang berkedip di kuburan.
Saat itu, dia tidak merasa ada yang puitis atau romantis—hanya rasa ngeri, ingin menutup mata dan melarikan diri.
Tak disangka, melihat kantong kunang-kunang yang menggantung di bawah atap kini membangkitkan perasaan seolah dari kehidupan lain.
Yin Zheng melipat sapu tangan sutra terakhir dengan rapi, tetap duduk sambil menyandarkan dagunya di tangannya untuk menonton Lu Tong menggiling obat. Palu kecil Lu Tong memukul panci obat perak, menghasilkan serangkaian bunyi “ding-dong” yang terdengar jelas di malam yang sunyi.
Lu Tong memiliki dua panci obat, menggunakan yang kayu lebih sering daripada yang perak. Hari ini dia menggunakan panci perak, permukaannya diukir dengan pola rumit. Cahaya bulan menyinari panci itu, membuat perak berkilau dan bersinar dengan cahaya yang cerah dan berkilau seperti permata.
Lu Tong memberikan pukulan terakhir, meninggalkan lesung di dalam panci. Yin Zheng tahu pekerjaannya telah selesai.
Lu Tong bangkit, memegang panci, tetapi tidak langsung pergi. Sebaliknya, ia berjalan-jalan di halaman, matanya akhirnya tertuju pada keranjang bambu setinggi pinggang di sudut.
Ia berjalan mendekat, membuka tutupnya, dan mengeluarkan seekor kelinci putih dengan lingkaran gelap di sekitar matanya.
Du Changqing membeli kelinci-kelinci itu beberapa hari yang lalu. Dia mengaku melihat seorang gadis menjualnya di toko daging di Jalan Guanxiang—seorang gadis dengan fitur halus dan kisah tragis. Tergerak oleh belas kasihan, Du Changqing membeli seluruh keranjang.
Setelah membawanya pulang, mereka tidak tahu harus berbuat apa dengan kelinci-kelinci itu. Baik Yin Zheng maupun Xiangcao tidak tahu cara memasak daging kelinci, jadi mereka hanya menaruhnya di halaman. Xia Rongrong dan Xiangcao datang setiap hari untuk memberi makan kelinci-kelinci itu.
Lu Tong menatap kelinci di tangannya, telinganya menggantung dari genggamannya sementara kakinya menendang liar di udara. Setelah beberapa saat, dia membawa kelinci dan panci obat ke dapur.
Lu Tong biasanya menyiapkan obat di halaman. Ketika dia menggunakan dapur untuk tujuan ini, dia tidak pernah mengizinkan Yin Zheng menemaninya. Yin Zheng menggosok lututnya, menumpuk sapu tangan sutra yang baru dijahit, dan masuk ke dalam untuk memasukkannya ke dalam kotak.
Di tengah malam, dunia di luar sunyi. Angin dingin musim gugur bertiup ke jendela, membuatnya berderak pelan. Seluruh kota Shengjing tertutup kegelapan pekat.
Di dapur, Lu Tong memegang kelinci, matanya tertunduk sambil larut dalam pikiran.
Panci obat perak terletak di samping papan potong. Di dalamnya, ramuan telah dihancurkan menjadi bubur kental. Massa hitam menempel di dinding panci, perlahan menetes ke bawah, meninggalkan jejak bayangan kotor—pemandangan yang mengerikan.
Lu Tong menatap kelinci sejenak, lalu tiba-tiba memasukkan tangannya ke dalam panci. Dia mengambil segenggam besar zat hitam lengket itu dan memasukkannya ke mulut kelinci.
Kelinci, yang tiba-tiba tersedak oleh zat aneh dan busuk itu, mulai memberontak dengan liar. Lu Tong memegang telinganya dengan erat hingga lendir hitam hampir terkunyah habis. Dia melepaskan pegangannya, dan kelinci melarikan diri dari genggamannya. Saat menyentuh lantai dan mendapatkan kebebasannya kembali, kelinci itu berlari melintasi dapur.
Dia menatap kelinci itu dengan diam.
Satu, dua, tiga saat berlalu.
Gerakan mengendus kelinci perlahan-lahan melambat, dan ia berhenti berlari ke depan. Berjalan sempoyongan seolah-olah mabuk, tiba-tiba ia terhuyung ke samping dan terjatuh ke samping. Sepertinya ia berusaha bangun, keempat kakinya menendang lemah, tetapi segera ia terbaring diam.
Sebuah jejak gelap perlahan menetes dari mulut kelinci, matanya yang lebar dan merah darah tampak mengerikan.
Mati.
Kelinci yang tadi masih hidup dan energik, kini sudah mati.
Malam itu suram. Di dapur yang remang-remang, seorang wanita dan seekor kelinci mati saling menatap dalam diam—sebuah pemandangan yang sedih dan anehnya indah.
Tiba-tiba, teriakan kaget meletus dari belakanginya: “Ah—”
Pandangan Lu Tong langsung membeku saat ia berbalik. Di pintu dapur, Xia Rongrong berdiri memegang lampu, menatapnya dengan panik.
Pada jam ini, Xia Rongrong biasanya sudah tidur—ia sangat menjaga kulitnya, yakin bahwa tidur awal membawa kecerahan bagi wanita, dan selalu tidur sebelum Haishi(9-11 malam). Namun kini, sudah lewat jam Zishi(11-1 dini hari).
Lu Tong mengernyit. “Apa yang kamu lakukan di sini?”
Xia Rongrong terlihat terkejut, wajahnya pucat. Ia menjawab secara refleks, “Xiangcao terjatuh. Aku datang ke dapur untuk mengambil air.” Ia melirik cepat ke arah kelinci di lantai, lalu segera mengalihkan pandangannya seolah takut melihat terlalu dekat. Suaranya bergetar saat bertanya pada Lu Tong, “Kelinci ini…”
“Kelinci ini secara tidak sengaja memakan herba beracun, jadi dia mati.”
“Oh… begitu?” Xia Rongrong berkata, matanya melirik kembali ke tangan Lu Tong. Tangan kiri Lu Tong ternoda hitam oleh herba obat dalam panci perak.
Lu Tong menatapnya. “Bukankah kamu sedang mencari air?”
“Oh… ya.” Xia Rongrong buru-buru setuju, tiba-tiba ingat tugasnya. Dia mengambil baskom dan pergi mengambil air. Setelah penuh, dia membawa baskom itu keluar. Saat melewati sisi Lu Tong, tangannya gemetar hebat, hampir tumpah.
Lu Tong menatapnya dengan dingin saat dia membawa baskom keluar, hingga dia masuk ke kamarnya di halaman. Cahaya di celah pintu padam, membuat luar kembali gelap.
Dia diam sejenak, lalu bangkit dan berjalan ke arah kelinci mati, mengangkatnya.
……
“Ini menakutkan! Kamu tidak tahu apa yang baru saja aku lihat!”
Begitu masuk ke dalam ruangan, Xia Rongrong melempar baskom ke samping dan terjatuh ke lantai, kakinya lemas.
Xiangcao terkejut, mengabaikan goresan di lututnya akibat terjatuh. Dia bergegas bangun dan membantu Xia Rongrong duduk di tempat tidur. “Apa yang terjadi?”
Wajah Xia Rongrong pucat, matanya dipenuhi ketakutan. “Aku baru saja melihat Dokter Lu di dapur. Dia… dia…” Xia Rongrong menggenggam tangan Xiangcao. “Dia meracuni seekor kelinci!”
Xiangcao terkejut.
“Itu benar!” Xia Rongrong, takut pelayan itu tidak percaya padanya, berbicara dengan lebih mendesak, menceritakan segala yang dia saksikan. “Ketika aku masuk, racun masih menempel di tangannya. Dia berdiri di sana menatap kelinci mati itu, seperti monster.”
Xiangcao terkejut dengan ceritanya, tapi masih bisa berpikir jernih. “Mungkin Dokter Lu hanya sedang menguji obat?”
“Tidak mungkin! Obat apa yang bisa membunuh orang? Lagipula, kamu tidak melihat tatapan yang dia berikan padaku tadi…”
Xia Rongrong mengingat tatapan yang dilemparkan Lu Tong padanya saat dia secara tidak sengaja membuatnya terkejut sebelumnya. Berbeda dengan sikap lembutnya yang biasa, wanita itu tersembunyi dalam cahaya yang redup, matanya dingin dan tenang. Tatapan yang dia arahkan pada Xia Rongrong sama sekali tidak beremosi, seolah-olah dia sedang melihat mayat.
Sebuah hawa dingin tiba-tiba menyusup ke tubuhnya.
“Tidak, kita tidak bisa tinggal di sini!” Xia Rongrong melompat dari tempat duduknya dan mulai mengumpulkan pakaiannya dengan panik. “Kita harus mengemas barang-barang kita dan pergi segera.”
“Nona,” Xiangcao menahannya, “Tenanglah. Jika kita pergi sekarang, bagaimana dengan Tuan Muda Sepupumu?”
Du Changqing?
Xia Rongrong tiba-tiba teringat sepupunya. Dia bergumam, “Benar, sepupuku belum tahu. Kita harus memberitahunya tentang ini.”
Xiangcao menjawab, “Pendapatan klinik sekarang sepenuhnya berasal dari teh obat yang disiapkan Dokter Lu. Seperti yang A Cheng sebutkan, Dokter Lu dan Tuan Muda Sepupu membagi keuntungan lima puluh-lima puluh. Selama tinggal di sini beberapa hari terakhir, aku melihat betapa dalam kepercayaan sepupumu pada Dokter Lu. Bahkan jika kamu memberitahunya, dia mungkin tidak percaya. Dan bahkan jika dia percaya, dia mungkin tidak akan mengusir Dokter Lu.”
Lu Tong adalah sapi perah Klinik Renxin—siapa yang berani mengusir sapi perah?
Mendengar itu, Xia Rongrong langsung panik: “Lalu apa yang harus kita lakukan?”
Dia bukanlah tipe orang yang bisa membuat keputusan tegas. Perjalanannya ke Shengjing awalnya dimaksudkan untuk memastikan masuknya dia ke keluarga Du, tetapi dia salah menghitung kekayaan Du Changqing saat ini. Selain itu, Du Changqing tampaknya juga tidak tertarik padanya, sehingga hubungan mereka menjadi tidak jelas. Kini dihadapkan pada situasi ini, Xia Rongrong tidak tahu harus berbuat apa.
“Nona, mungkin kita harus menanyakan Bai Zhanggui dari Aula Xinglin?” Xiangcao tiba-tiba berbicara di sampingnya.
Xia Rongrong terhenti. Bai Shouyi?
Jika dipikir-pikir, Wen You, pria yang bekerja untuk Bai Shouyi, pernah datang menemuinya beberapa waktu lalu.
Aula Xinglin telah berselisih dengan Balai Pengobatan Renxin terkait insiden Air Kelahiran Musim Semi sebelumnya. Xia Rongrong mendengar hal ini dari A Cheng. Bai Shouyi mengalami kerugian besar, tetapi dia menyalahkan semuanya pada Lu Tong.
Namun, setelah semua ini, Bai Shouyi masih belum menemukan cara untuk melawan Lu Tong. Jadi, dia mengirim Wen You untuk mendekati Xia Rongrong, berharap untuk ‘berkolaborasi’ dengannya.
Wen You berdiri di hadapan Xia Rongrong dan berkata, “Nona Xia, Zhanggui kami mengatakan kamu ingin Dokter Lu dikeluarkan dari klinik. Kebetulan, Zhanggui kami juga ingin mengusir Dokter Lu dari ibu kota. Mengapa tidak bekerja sama? Kita bisa masing-masing mencapai tujuan kita.”
Xia Rongrong mengerutkan kening. “Bekerja sama?”
Metode yang diusulkan Bai Shouyi sederhana: meminta Xia Rongrong untuk memanipulasi bahan obat yang ditangani Lu Tong dalam pekerjaannya sehari-hari.
Xia Rongrong langsung menolaknya.
Jika obat Lu Tong benar-benar berbahaya, hal itu akan merusak reputasi Balai Pengobatan Renxin dan menyeret Du Changqing ke dalam skandal. Selain itu, Xia Rongrong tahu betul bahwa Lu Tong secara pribadi mengawasi semua aspek persiapan obat dan pengolahan obat baru di klinik, tidak pernah membiarkan orang lain mengurusnya. Pelayannya, Yin Zheng, sangat waspada, sehingga tidak ada kesempatan untuk merusak obat.
Wen You tetap bersikeras, menyelinapkan selembar uang perak ke tangan Xia Rongrong. “Nona Xia, kamu tak perlu menjawab sekarang. Setelah memikirkannya, kirim saja seseorang ke tokoku untuk berbicara dengan Zhanggui.”
Xia Rongrong menerima uang perak itu. Meskipun awalnya merasa tidak nyaman, dia perlahan melupakan hal itu seiring berjalannya waktu. Dia tidak menyangka Xiangcao akan mengangkat topik itu hari ini.
Dia melirik Xiangcao dengan ragu. “Apakah itu benar-benar bijaksana?”
Lagi pula, Lu Tong adalah bagian dari Balai Pengobatan Renxin. Membahas urusan klinik dengan orang luar terasa tidak etis.
Xiangcao menghela napas. “Nona, apa yang kamu saksikan hari ini memang tak terduga, tapi itu tak membuktikan Dokter Lu membuat racun untuk menyakiti orang. Sepupumu mengikuti setiap kata Dokter Lu dan pasti akan membelanya. Jika kamu bicara, kamu hanya akan membuat Dokter Lu waspada dan merusak hubungan dengan Sepupumu.”
“Tapi Bai Zhanggui berbeda. Dokter Lu pernah membuat Aula Xinglin malu sebelumnya, dan Bai Zhanggui menyimpan dendam padanya. Jika Dokter Lu benar-benar melakukan sesuatu yang curang, Bai Zhanggui tidak akan membiarkannya lolos. Selain itu—”
“Selain itu, kamu menerima lima puluh tael perak dari Bai Zhanggui sebelumnya. Hadiah di tangan adalah utang yang harus dibayar. Jika mereka datang menuntut pembayaran, Tuan Xia pasti akan marah.”
Ingat lima puluh tael itu, Xia Rongrong memerah tanpa sadar.
Dia sudah lama menghabiskan perak itu untuk peniti rambut, cincin, dan perhiasan. Jika Bai Shouyi datang menagih, dia benar-benar tidak tahu bagaimana mengatasinya.
Melihat keraguannya, Xiangcao diam-diam menundukkan kepala, menyembunyikan senyum di sudut bibirnya.
Sebagai pelayan pribadi Xia Rongrong selama bertahun-tahun, Xiangcao telah diperintahkan secara khusus oleh keluarga Xia selama perjalanan mereka ke ibu kota untuk memastikan pernikahan Xia Rongrong dengan Du Changqing diselesaikan.
Meskipun kekayaan keluarga Du Changqing tidak seberapa seperti dulu, dia masih memiliki toko dan rumah di Shengjing, menempatkannya di atas banyak orang lain. Pernikahan ini sepenuhnya mungkin.
Namun, selama beberapa hari di klinik medis, Xiangcao telah mengamati dengan jelas: Du Changqing tidak memiliki perasaan khusus terhadap Xia Rongrong. Sebaliknya, ia tampak sangat dekat dengan Dokter Lu.
Xiangcao datang khusus untuk mengatur pernikahan dengan Du Changqing. Jika rencana ini gagal, tidak hanya Xia Rongrong yang akan kecewa, tetapi ia juga tidak akan bisa menghadapi orang tua Xia Rongrong. Dia mencurigai Lu Tong dan Du Changqing memiliki hubungan rahasia. Meskipun dia tidak memiliki bukti, Lu Tong bersikap seperti seorang selir di klinik, dan baik A Cheng maupun Du Changqing mengikuti setiap kata-katanya.
Xiangcao ingin mengusir Lu Tong dari klinik, tetapi dia tidak menemukan cara untuk melakukannya. Dia tidak tahu bahwa malam ini, Xia Rongrong akan secara tidak sengaja menyaksikan adegan di dapur.
Ini adalah kesempatan yang dikirimkan oleh langit sendiri.
Melupakan luka di kakinya, Xiangcao bergegas keluar dari tempat tidur dan pergi mengambil kertas dan tinta untuk Xia Rongrong.
“Nona, mengapa kamu ragu-ragu? Hanya Bai Zhanggui yang bisa membantu kita sekarang. Tulis surat kepadanya segera. Jika memang ada masalah, kita masih bisa menyelamatkan situasi.”
Cahaya lampu yang redup menerangi noda air yang tumpah di lantai. Xia Rongrong menatap noda basah itu dalam-dalam. Dia menggigit bibirnya, lalu berdiri seolah-olah akhirnya memutuskan.
“Aku mengerti.”
“Aku akan menuliskannya.”
Leave a Reply