Chapter 67 – An Uninvited Guest
Malam semakin larut. Xia Rongrong dan pelayannya sudah beristirahat untuk malam itu, namun kamar Lu Tong masih diterangi cahaya lampu.
Halaman kecil itu sunyi senyap, hanya terganggu oleh suara serangga yang berkicau dari hutan bambu yang lebat dan pohon-pohon yang rimbun. Yin Zheng duduk bersandar di tepi tempat tidur, setengah tubuhnya miring ke samping, kasurnya ditumpuki gulungan-gulungan naskah. Lu Tong duduk di meja, membalik-balik buku dengan hati-hati di bawah cahaya lampu.
Beberapa malam terakhir, Lu Tong menghentikan pembuatan obatnya. Begitu lampu dinyalakan, ia duduk di meja membaca gulungan-gulungan, hampir tidak beristirahat siang atau malam.
Yin Zheng menguap, menggosok matanya sambil berkata, “Kasus-kasus dari masa Fan Zhenglian menjabat sebagai Hakim di Kabupaten Yuan’an—begitu banyak dan panjang, masing-masing menakjubkan—sungguh jauh lebih menarik daripada buku cerita apa pun.”
Lu Tong membalik halaman. “Benar, mereka lebih menarik daripada buku cerita apa pun.”
Buku di atas meja mendokumentasikan kasus-kasus terkenal yang ditangani Fan Zhenglian selama menjabat sebagai Hakim di Kabupaten Yuan’an.
Meskipun memiliki koneksi, Cao Ye tidak dapat memperoleh berkas kasus resmi. Beruntung, reputasi Fan Zhenglian sebagai hakim yang jujur dan penuh belas kasihan di Kabupaten Yuan’an sangat dikenal dan dicintai. Para pencerita di kedai teh telah mengubah beberapa kasus yang belum terpecahkan yang ditangani Fan Zhenglian selama masa jabatannya menjadi buku cerita, yang beredar dan dipuji setiap hari di jalanan. Lu Tong menyuruh Yin Zheng membayar untuk membeli semua buku cerita tersebut.
“Kasus mertua yang menuduh janda berselingkuh, kasus adik membunuh kakak, kasus saudara bersaing memperebutkan harta keluarga, kasus tukang perahu menenggelamkan penumpang untuk merebut barang-barang mereka… Secara keseluruhan, mereka dapat mengisi satu volume kisah sensasional.” Lu Tong menutup gulungan di tangannya. “Fan Zhenglian tentu saja sibuk sebagai hakim.”
Yin Zheng duduk tegak: “Dengan begitu banyak kasus, Hakim Fan telah menyelidiki setiap kasus dengan teliti. Dia benar-benar tampak seperti pejabat yang baik.”
“Pejabat yang baik?” Lu Tong tersenyum tipis. “Lalu perhatikan baik-baik. Apakah kamu melihat korban miskin dalam kasus-kasus ini? Di balik setiap kasus, apakah ada tokoh berpengaruh yang terlibat?”
Yin Zheng terdiam sejenak, lalu cepat-cepat menundukkan kepalanya untuk memeriksa kembali halaman-halaman tersebut sebelum menatap kembali ke arah Lu Tong. “Memang tidak ada! Apakah kamu mengatakan Hakim Fan hanya mencari ketenaran dan reputasi—dengan sengaja menangani kasus-kasus yang melibatkan orang miskin untuk membangun reputasinya, sementara para tuan tanah yang benar-benar berkuasa tetap tidak tersentuh? Tapi jika dia bisa menangani begitu banyak kasus, pasti dia memiliki keahlian, bukan?”
Lu Tong mendengus ringan. “Tidak selalu. Jangan lupa dia memiliki Qi Chuan di sisinya.”
Qi Chuan adalah ‘Qi Daren’ yang Lu Tong temui di kediaman Fan sebelumnya—dikabarkan sebagai asisten paling tepercaya dan mampu Fan Zhenglian.
Cui’er, pelayan pribadi Nyonya Fan— Zhao Shi, pernah menyebutkan bahwa Fan Zhenglian secara khusus memanggil Qi Chuan dari Kabupaten Yuan’an ke Shengjing, tanda jelas bahwa dia disukai. Ketika Lu Tong meminta Cao Ye untuk mengumpulkan informasi, dia juga menanyakan tentang Qi Chuan.
Apa yang dia temukan memang tidak biasa.
Qi Chuan adalah anak dari pengasuh Fan Zhenglian.
Keduanya seusia. Sementara pengasuh merawat Fan Zhenglian, Qi Chuan juga tumbuh besar di kediaman Fan. Ketika mereka mencapai usia sekolah, keluarga Qi Chuan jatuh miskin. Keluarga Fan, tergerak oleh belas kasihan, memberikan dukungan finansial untuk membiayai pendidikan Qi Chuan.
Qi Chuan dan Fan Zhenglian bersekolah di akademi yang sama.
Meskipun prestasi akademik Fan Zhenglian biasa-biasa saja dan bakatnya tidak menonjol, Qi Chuan justru sebaliknya—ia memiliki ingatan fotografis dan bakat menulis dengan mudah. Ia benar-benar berbakat.
Karena tumbuh bersama sejak kecil, ikatan mereka secara alami lebih erat daripada orang lain. Namun, ketika siklus ujian berikutnya tiba, Qi Chuan sakit dan tidak dapat mengikuti ujian kekaisaran musim gugur tahun itu.
Sebuah kilatan makna mendalam melintas di mata Lu Tong.
Betapa kebetulan.
Fan Zhenglian lulus ujian terlebih dahulu. Beberapa tahun setelah kesuksesan Fan Zhenglian, Qi Chuan mengikuti ujian dan juga lulus.
Satu demi satu, dalam satu keluarga, anak tuan dan anak pelayan sama-sama berhasil dalam ujian. Kebetulan semacam itu mengejutkan seluruh Dinasti Liang.
Yin Zheng, terbungkus selimut brokat, bertanya, “Kamu mencurigai Qi Chuan sengaja berpura-pura sakit untuk menghindari ujian, secara rahasia mengikuti ujian untuk Hakim Fan pada sesi ujian musim gugur itu. Baru setelah Hakim Fan lulus, Qi Chuan kemudian mengikuti ujian. Itu mungkin saja, tapi apa yang sebenarnya Qi Chuan dapatkan? Lagi pula, peringkatnya setelah itu bahkan lebih rendah dari peringkat Hakim Fan sebelumnya.”
Lu Tong tersenyum tipis. “Sebagai anak seorang pelayan rumah tangga, tanpa dukungan keluarga Fan, Qi Chuan bahkan tidak akan diterima di akademi klan. Bagaimana dia bisa mengikuti ujian? Sebagai kewajiban, keluarga Fan telah membantunya. Membantu Fan Zhenglian mengikuti ujian adalah hal yang wajar.”
“Adapun mengapa peringkat Qi Chuan lebih rendah daripada Fan Zhenglian…”
“Soal ujian musim gugur berubah setiap sesi. Qi Chuan tidak bisa menjamin akan unggul dalam setiap esai. Selain itu, dengan peringkat di bawah Fan Zhenglian, keluarga Fan mungkin masih mengingat kebaikan mereka di masa lalu dan menawarkan koneksi. Jika dia benar-benar memenangkan hadiah utama dan mendadak terkenal, terlepas dari bagaimana keluarga Fan memandangnya, latar belakang keluarga Qi saja tidak cukup untuk menjamin karier resmi yang lancar tanpa dukungan kuat.”
“Cerita tentang sarjana terkemuka yang berakhir miskin bukanlah hal yang langka.”
Yin Zheng mengangguk, seolah mengerti namun belum sepenuhnya memahami: “Aku mengerti. Tapi bagaimana kamu tahu semua detail tentang sistem ujian ini?”
“Ketika Ayah masih hidup, para siswa bepergian ke ibu kota untuk ujian setiap tahun.” Lu Tong menundukkan pandangannya. “Aku tumbuh di Kabupaten Changwu hingga usia sembilan tahun. Pada masa itu, mereka yang lulus ujian musim gugur langka seperti bulu burung phoenix atau tanduk qilin.”
Tepat karena itu, dia memahami betapa luar biasanya Fan Zhenglian, seorang cendekiawan dengan kemampuan biasa-biasa saja, lulus ujian dalam sekali coba.
Yin Zheng berpikir sejenak: “Misalkan Qi Chuan terlebih dahulu mengikuti ujian atas nama Hakim Fan, lalu lulus ujian tersebut, dan kemudian kebetulan dipindahkan ke Kabupaten Yuan’an untuk menjabat sebagai Xianwei. Mungkinkah posisi sebagai Xianwei ini juga sengaja diatur oleh keluarga Fan?”
(县尉 (xiàn wèi) adalah salah satu pejabat di tingkat kabupaten pada sistem pemerintahan kekaisaran Tiongkok. Kedudukannya di bawah 知县 (zhīxiàn, bupati) dan 县丞 (xiànchéng, wakil bupati). Tugas utama: Mengurus keamanan dan militer di wilayah kabupaten, membantu menindak kriminal, mengawasi penjara, serta menjaga ketertiban, kadang juga mengawal pejabat kabupaten)
Xianwei berada satu tingkat di bawah bupati, namun memiliki wewenang untuk membantu bupati secara signifikan.
“Sembilan dari sepuluh kali,” kata Lu Tong. “Ini juga menjelaskan mengapa Fan Zhenglian, yang memiliki kemampuan rata-rata, berubah menjadi hakim yang teliti dan ketat setelah tiba di Kabupaten Yuan’an.”
Fan Zhenglian lulus ujian terlebih dahulu, diikuti oleh Qi Chuan. Setelah Fan menjadi bupati Kabupaten Yuan’an, ia menggunakan pengaruhnya untuk mengatur perintah transfer Qi Chuan, memastikan Qi Chuan juga pergi ke Yuan’an untuk menjabat sebagai wakilnya.
Dengan demikian, Qi Chuan dapat kembali berada di bawah perintah Fan Zhenglian, seperti saat di akademi klan, membantu dalam segala urusan—atau lebih tepatnya, urusan pemerintahan.
Kemungkinan besar, semua kasus yang ditangani dengan baik di Kabupaten Yuan’an sebenarnya adalah hasil kerja Qi Chuan.
Yin Zheng mengangguk dengan pikiran yang dalam. “Tak heran Hakim Fan rela repot-repot membawa Qi Chuan kembali ke ibu kota saat ia kembali. Sepertinya ia tak bisa berbuat apa-apa tanpa Qi Chuan. Setelah kembali ke ibu kota, Hakim Fan menangani banyak kasus, reputasinya semakin bersinar, karirnya semakin cemerlang… Tapi,” Yin Zheng terhenti, ”mengapa Qi Chuan masih hanya seorang pegawai?”
Dalam beberapa tahun saja, Fan Zhenglian telah naik pangkat dari Hakim Kabupaten Yuan’an menjadi Hakim Senior di Pengadilan Pidana Shengjing. Namun Qi Chuan, yang sebelumnya hanya satu pangkat di bawah Fan Zhenglian sebagai Kepala Petugas Kabupaten Yuan’an, kini hanyalah seorang pegawai di Pengadilan Pidana.
Seorang Perekam(lùshì) tidak memiliki wewenang yang nyata—hanya gelar nominal tanpa prospek kenaikan pangkat. Sebagian besar kemungkinan akan tetap berada di posisi itu seumur hidup.
(录事 (lùshì): pejabat rendah di tingkat pemerintahan daerah (seperti kabupaten atau prefektur), fungsinya administratif, terutama pencatatan arsip dan dokumen.)
Karier resmi Qi Chuan terbukti jauh lebih berat daripada Fan Zhenglian.
Lu Tong memandang sampul gulungan itu, suaranya tenang. “Tentu saja dia terjebak sebagai Perekam. Dia adalah alat paling berharga Fan Zhenglian.”
“Fan Zhenglian tidak hanya akan menolak Qi Chuan kesempatan untuk naik pangkat—dia akan berusaha sekuat tenaga untuk menghancurkannya, mengendalikannya, dan membuatnya terjebak sebagai pegawai biasa seumur hidup. Hanya dengan begitu Qi Chuan benar-benar dapat melayani Fan Zhenglian, selamanya menjadi batu loncatan baginya.”
Yin Zheng terkejut. “Itu kejam! Bukan hanya prestasinya dicuri, tapi dia dihancurkan seperti ini? Bekerja tanpa henti untuk kesuksesan orang lain—mengapa Qi Chuan tidak melawan?”
Lu Tong memandang ke luar jendela. “Anak seorang pelayan rumah tangga. Sejak kecil, dia dipandang rendah. Diperlakukan dengan kasar adalah nasibnya.”
Mereka yang lahir dalam kemewahan dapat dengan mudah menghancurkan puluhan tahun usaha orang biasa. Qi Chuan adalah salah satu korban, begitu pula Wu Xiucai, dan memang, seluruh keluarga Lu.
Yin Zheng menghela napas. “Betapa menyedihkannya.” Dia bertanya kepada Lu Tong, ”Qi Chuan secara nominal berada di bawah Fan Zhenglian, tetapi pada kenyataannya bertindak sebagai strategisnya. Apakah kamu berencana menyuap Qi Chuan untuk mengungkap kebenaran di balik kasus Tuan Muda Kedua Lu, sehingga membatalkan vonis keluargamu?”
”Tidak.”
Yin Zheng terkejut.
Lu Tong mengembalikan buku di atas meja ke laci: “Membatalkan vonis hanya akan memindahkan kasus ini ke Hakim Pemeriksa lain, tapi aku tidak lagi percaya pada Hakim Pemeriksa di Shengjing. Mereka mungkin juga tidak akan menegakkan keadilan untukku.”
“Aku punya rencana lain.”
Saat dia berbicara, ekspresinya menjadi dingin. Cahaya lampu terpantul di mata gelapnya, seperti api redup yang membakar di bawah lautan beku.
Yin Zheng terhenti, tetapi sebelum dia bisa berbicara, Lu Tong mengalihkan topik: “Oh, dan jangan lupa suruh A Cheng mengantarkan ramuan ke rumah Wu Youcai besok pagi.”
Yin Zheng menjawab, “Ya.”
Lu Tong menghela napas pelan: “Ibunya… kemungkinan tidak punya banyak waktu lagi.”
Mendengar itu, hati Yin Zheng juga terasa sakit.
Si cendekiawan miskin itu, yang kesetiaan anaknya terhadap orang tua tak terpenuhi karena kegagalan berulang dalam ujian kerajaan, sungguh mengundang belas kasihan. Sesekali, Lu Tong menyuruh A Cheng mengantarkan ramuan obat ke ibunya. Sebagai tetangga di Jalan Barat, A Cheng selalu bersedia, dan Du Changqing tak pernah keberatan.
Tapi…
Yin Zheng melirik Lu Tong, merasa sedikit ragu. Dia tidak yakin apakah itu imajinasinya, tapi dia merasa Lu Tong memperlakukan Wu Youcai dengan kelembutan yang tidak biasa. Meskipun mereka bertemu dengan banyak pasien miskin setiap hari, dan Wu Youcai tidak terlalu istimewa, nada dan sikap Lu Tong setiap kali berbicara dengannya menunjukkan kesabaran dan kebaikan yang jarang dia tunjukkan pada orang lain.
Seolah-olah dia sedang berbicara dengan anggota keluarganya sendiri.
Lu Tong menundukkan pandangannya.
Entah mengapa, dia selalu melihat jejak Lu Qian dalam diri Wu Youcai. Meskipun Wu Youcai lembut, pendiam, dan jujur dengan sabar, sementara Lu Qian ceria, riang, dan jelas dalam suka dan bencinya—sifat mereka benar-benar berbeda. Namun setiap kali dia memikirkan sang pelajar malang itu, dia akan teringat pada sosok Lu Qian yang berjalan pulang dari akademi dengan kotak bukunya di punggung.
Dia akan berhenti di depan pintu, lalu tiba-tiba menarik tangannya dari belakang punggungnya di bawah tatapan penuh harapan Lu Tong, tertawa lepas: “Lihat! Belalang yang aku tangkap khusus untukmu!” Lalu, di tengah kejar-kejaran dan omelan main-mainnya, dia berlari pergi sambil tertawa.
Tapi Lu Qian sudah mati.
Dia meninggal di Pengadilan Pidana Fan Zhenglian, hakim pemeriksa Pengadilan Kriminal.
Bulu mata Lu Tong berkedip sedikit.
Semua yang menyebabkan kematian mereka pantas dikubur bersama mereka.
……
Hujan malam itu tak kunjung turun. Keesokan harinya, langit cerah.
Dengan mendekatnya equinox musim gugur, panas musim panas semakin intens sebelum hari-hari terpanas pun dimulai. Lu Tong kini menjadwalkan kunjungan medisnya ke Zhao Feiyan di kediaman Fan Zhenglian pada pagi hari—siang hari terlalu panas untuk ditahan.
Ini adalah kunjungan terakhir Lu Tong untuk merawat Zhao Shi.
Zhao Shi telah kurus hingga bentuk tubuh yang ia anggap sempurna. Penurunan berat badan lebih lanjut akan membuat pipinya terlihat terlalu tirus. Kabar beredar bahwa ia telah memukau semua orang di pesta musim panas baru-baru ini. Dengan kecantikan alami dan bersinar, kekurusan barunya mengungkapkan jenis kecantikan yang berbeda. Ia menerima pujian tak terhitung di pesta itu, dan semangatnya pun tinggi.
Dengan kesombongannya terpenuhi dan kebahagiaan pernikahannya dengan Fan Zhenglian semakin kuat, Zhao Shi kini memandang Lu Tong dengan lebih baik. Saat Lu Tong pergi, Zhao Shi menyuruh pelayannya menyerahkan biaya konsultasi yang dia tahan selama beberapa hari terakhir.
Pelayan Zhao Shi, Cui’er, mengantar Lu Tong dan Yin Zheng ke pintu. Menyerahkan keranjang kepada Yin Zheng, ia berkata, “Nona Yin Zheng, tolong ambil ini.”
Yin Zheng tersenyum saat menerimanya.
Cui’er menatap, kilatan penghinaan melintas di matanya.
Keranjang itu berisi hadiah-hadiah biasa—produk lokal seperti telur—jenis barang yang hanya akan ditawarkan oleh orang miskin yang tidak tahu apa-apa. Fan Zhenglian dan Zhao Shi menerima perhiasan berharga dan emas setiap hari; hanya orang miskin yang tidak tahu apa-apa yang akan menawarkan barang-barang sepele seperti itu. Bahkan para pelayan meremehkan barang-barang acar dan produk lokal itu, menumpuknya dengan sembarangan di halaman luar dapur. Namun, saat Lu Tong lewat, ia menatap barang-barang acar itu dalam-dalam.
Staf dapur sudah merasa barang-barang tak berguna itu mengganggu. Melihat hal itu, Cui’er memutuskan untuk memanfaatkan situasi dan menawarkan untuk memberikannya kepada Lu Tong sebagai kebaikan. Dengan terkejut, Lu Tong tidak menolaknya, matanya justru dipenuhi rasa syukur dan kegembiraan.
Orang desa yang datang dari luar kota memang tidak cocok untuk acara formal, pikir Cui’er dalam hati saat ia mengantar Yin Zheng dan Lu Tong ke pintu. Setelah bertukar beberapa kata sopan lagi, ia akhirnya pergi.
Lu Tong dan Yin Zheng baru saja melangkah sepuluh langkah di luar gerbang kediaman Fan ketika mereka bertabrakan dengan seseorang.
Pria itu mengenakan jubah lengan panjang yang pudar dan berdiri tegap—dia adalah Qi Chuan, juru tulis yang efisien di Pengadilan Pidana dan wakil tepercaya Fan Zhenglian.
Lu Tong dan Yin Zheng terhenti di tempat.
Meskipun secara resmi seorang pegawai Pengadilan Pidana, Qi Chuan lebih berfungsi seperti pengurus kediaman Fan. Sesekali, ketika keluarga Fan perlu menerima tamu, mengirim barang, atau bahkan ketika Zhao Feiyan tiba-tiba menginginkan minuman manis tertentu dari suatu tempat, Qi Chuan akan dipanggil untuk mengurusnya.
Oleh karena itu, ketika Lu Tong pergi ke kediaman Fan untuk berkonsultasi, ia sering bertemu dengan juru tulis ini.
Seiring waktu, Qi Chuan mengetahui bahwa Lu Tong adalah dokter yang merawat Zhao Shi. Ketika mereka bertemu, ia akan memberikan salam sopan.
Hari ini pun tidak berbeda. Lu Tong memberi Qi Chuan salam hormat dengan tenang, dan Qi Chuan membalasnya sebelum berbalik menuju pintu masuk kediaman.
Yin Zheng melintas di sampingnya dengan senyuman, keranjang bambu di tangannya bergoyang lembut, kilauannya di bawah sinar matahari hampir menyilaukan.
Langkah Qi Chuan terhenti tiba-tiba.
Ia berbalik, matanya tertuju pada keranjang bambu yang dibawa Yin Zheng.
Keranjang itu, anyaman bambu segar, adalah keranjang belanjaan. Di dalamnya, beberapa lapisan ditata rapi, masing-masing berisi berbagai barang: daging asap, telur, ubi jalar segar, dan ubi manis… Telur-telur itu ditata rapi dalam baris, dibungkus kertas jerami untuk mencegah benturan selama perjalanan.
Dia menatap kosong ke keranjang bambu di tangan Yin Zheng hingga suara Lu Tong membuyarkan lamunannya: “Dokter Qi?”
Dia menoleh dan menemukan Lu Tong menatapnya dengan bingung.
Qi Chuan membuka mulutnya, lalu setelah beberapa saat bertanya, “Dokter Lu, dari mana kamu mendapatkan keranjang bambu itu?”
Lu Tong tersenyum. “Itu adalah hadiah perpisahan dari Nyonya Fan.”
“Hadiah perpisahan macam apa!” Yin Zheng mendengus dingin. “Nyonya Fan tidak akan pernah memberikan hadiah yang begitu buruk. Jelas, para pelayan itu memperlakukan kita seperti pengemis. Aku mendengar mereka mengatakan itu adalah makanan asin dari seseorang yang miskin, semua busuk dan tidak berguna, hanya menghabiskan ruang di kediaman, jadi mereka memberikannya kepada kita. Hanya karena Nona yang baik hati, mereka berhasil menipumu.”
“Omong kosong!” Lu Tong menegur, lalu berbalik dengan rasa bersalah kepada Qi Chuan. “Pelayanku bicara tanpa berpikir. Tolong abaikan saja perkataannya, Qi Daren.”
Mendengar kata-katanya, wajah Qi Chuan sedikit pucat. Dia memaksakan senyum pada keduanya sebelum berbalik pergi.
Baru setelah sosoknya menghilang di balik gerbang kediaman Fan, Lu Tong menarik pandangannya.
Dia berbalik dan memanggil Yin Zheng: “Ayo pergi.”
Yin Zheng mengikuti dengan riang, suaranya bercampur kebanggaan. “Nona, apakah aku bermain peran dengan baik tadi?”
“Sangat baik.”
“Tentu saja aku melakukannya,” Yin Zheng tersenyum lebar, semakin gembira. “Aku mungkin tidak secerdas kamu, Nona, tapi dalam hal berakting dan bercerita, aku tak tertandingi.”
Bagi gadis-gadis yang berjuang untuk bertahan hidup di dunia hiburan, jika tidak ada yang lain, kemampuan untuk mengatakan kata-kata yang tepat kepada orang yang tepat adalah hal yang esensial.
Setelah berbicara, Yin Zheng bergumam, “Dengan tipu daya seperti ini, aku penasaran apakah Qi Chuan merasa dendam sekarang setelah mendengarnya.”
Lu Tong tersenyum tanpa berkomitmen.
Dendam… Tentu saja dia merasakannya.
Bakat dan kemampuannya tidak kalah dari Fan Zhenglian, namun kelahirannya membuatnya selamanya terpinggirkan ke peran bawahan. Seorang pria yang seharusnya bersinar di dunia birokrasi malah menjadi pelayan rendahan di Kediaman Fan, sementara orang yang bertanggung jawab atas kejatuhannya naik pangkat perlahan-lahan di atas prestasinya, menguras setiap tetes nilai darinya.
Jika dia adalah Qi Chuan, dia juga tidak akan menerimanya.
Qi Chuan adalah pelayan yang setia. Selama bertahun-tahun, dia membiarkan Fan Zhenglian mengklaim prestasi politiknya untuk kemajuan, menahan diri dari keluhan meskipun Fan Zhenglian sengaja membatasinya pada posisi rendah sebagai pencatat.
Namun, ketahanan manusia memiliki batasnya.
Bahkan bawahan yang paling rajin dan setia pun mungkin menyimpan dendam dan kekecewaan yang terpendam selama bertahun-tahun. Alasan dia tetap diam hingga kini kemungkinan besar karena ketergantungannya pada rasa ‘keadilan’ di dalam dirinya.
Lagi pula, mereka tumbuh bersama sejak kecil. Ketika keluarga Qi Chuan miskin dan tidak memiliki jalan keluar, dukungan finansial keluarga Fan lah yang memungkinkan dia masuk ke akademi klan.
Penanaman ketidakharmonisan secara bertahap tidak akan langsung membuat Qi Chuan berbalik melawan Fan Zhenglian. Dia hanya perlu menanam duri di hatinya. Seberapa dalam duri itu akan tumbuh, sepenuhnya tergantung pada ‘perhatian’ Fan Zhenglian terhadap Qi Chuan selama bertahun-tahun.
Jika ‘kasih sayang saudara’ dan ‘kesetiaan tuan-hamba’ yang ilusif membutakan Qi Chuan, maka dia akan perlahan menembus ilusi tersebut.
Bibir Lu Tong melengkung menjadi senyuman yang hampir tak terlihat.
Lagi pula, ikatan rapuh antara kedua pria itu sudah dipenuhi retakan.
Setelah berjalan sebentar lagi, Lu Tong dan temannya kembali ke Jalan Barat.
Yin Zheng mengusap keringat di dahinya dengan saputangan dan bertanya pada Lu Tong, “Apakah kamu merasa panas, Nona? Apakah kita ingin membeli segelas es plum?”
Meskipun toko baru di sudut jalan menyajikan minuman manis, es plum yang dingin akan sempurna untuk mendinginkan diri di hari seperti ini.
Lu Tong memikirkannya dan setuju. Yin Zheng tersenyum, “Aku akan menanyakan Zhanggui dan Nona Xia apakah mereka ingin bergabung.” Dengan itu, dia berlari beberapa langkah ke depan.
Lu Tong mengikuti dari belakang.
Saat itu tengah hari, matahari terik menyinari jalan, setiap sudut terasa panas. Pohon plum yang rindang di pintu masuk menaungi klinik dengan bayangan yang dalam. Biasanya, pada jam terik seperti ini, Jalan Barat hampir sepi.
Hari ini berbeda.
Sebuah sosok familiar muncul dari gang samping dan masuk ke Balai Pengobatan Renxin.
Langkah Lu Tong terhenti.
Yin Zheng mengikuti pandangan Lu Tong dan berseru kaget, “Bukankah itu Wen You dari Aula Xinglin?”
Wen You, petugas dari Aula Xinglin, melintas di gang. Meskipun hanya sekilas, Lu Tong mengenalinya. Lagipula, dalam beberapa hari terakhir, petugas ini telah mengunjungi klinik beberapa kali saat Du Changqing tidak ada, berulang kali menyarankan agar Lu Tong mempertimbangkan bekerja di Aula Xinglin. Dia menyebutkan bahwa Aula Xinglin akan membayar gaji bulanan dua kali lipat dari yang ditawarkan Du Changqing.
Lu Tong menolaknya setiap kali.
Yin Zheng melihat pria itu masuk ke klinik, lalu melirik ke arah pintu gang, raut wajahnya menjadi bingung.
“Bukankah itu Nona Xia tadi? Apa yang mungkin Wen You inginkan darinya?”
Xia Rongrong tidak tahu apa-apa tentang kedokteran—pasti dia tidak meminta dia untuk bekerja di Aula Xinglin?
Lu Tong berdiri diam sejenak, menatap sebelum berbalik. “Ayo pergi,” bisiknya pelan.
Leave a Reply